Clã do Braço Forte

 

Índice

Gladiador de Angie

Folha de rosto

direito autoral

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Nota do autor

As pessoas do Icehome

A série Icehome

Outros livros de Ruby Dixon

Quero mais?

 

Gladiador de Angie

Como um guerreiro a'ani, minha vida pouco importa. Clonado do mesmo assunto que milhares de outros, eu sou apenas um entre muitos. Aqui no planeta gelo, no entanto, posso começar de novo. Eu posso me tornar minha própria pessoa, ter minhas próprias necessidades, meus próprios desejos.

Eu sei o que quero. Eu soube desde o momento em que cheguei.

O nome dela é Angie. Ela é humana, com olhos tristes e solitários e uma barriga muito grávida. Para ela, não sou apenas mais um clone. Eu sou Vordis, a única que ri de suas piadas, atende às suas necessidades e a faz sorrir.

Eu farei qualquer coisa para torná-la minha.

Mas meu irmão e colega clone Thrand pensa da mesma maneira, e ele está tão determinado a conquistá-la. Terei que destruir meu vínculo com meu irmão para ganhar minha fêmea? Ou ele causará um racha entre nós que é impossível consertar?

Gladiador de Angie

Um romance alienígena de ficção científica

Rubi Dixon

Livro de Icehome 5

Copyright © 2018 por Ruby Dixon

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida em qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto pelo uso de breves citações em uma resenha literária.

Foto por - Sara Eirew, fotógrafo

Cobrir por - Kati Wilde

Edita por - Aquila Editing

 

Criado com velino

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Nota do autor

As pessoas do Icehome

A série Icehome

Outros livros de Ruby Dixon

Quero mais?

 

 

ANGIE

Duas semanas após o despertar

 

Estou sendo seguido.

Não é surpreendente. Nas duas semanas em que fomos "acordados" de nossos pods de dormir, alguém esteve ao meu lado praticamente constantemente. Há pessoas em todos os lugares, e enquanto a maioria delas está fazendo o melhor para nos ajudar a permanecer vivos e aprender as cordas desse novíssimo planeta invernal, meus seguidores tendem a ser masculinos e de cor vermelha viva.

Eu ando ao longo da costa, fingindo não notar que há alguém a uma curta distância atrás de mim. Em vez disso, olho para as águas e tento parecer serena. Calma. Puxado juntos.

Por dentro, porém, estou uma verdadeira bagunça.

Tem sido um inferno de duas semanas. Claro, tem sido mais do que isso, eu sei. Não tenho lembranças de ter sido sequestrada por alienígenas, mas lembro-me de muitos sonhos longos e vagos de conversas que escaparam, de saber que estou dormindo por muito mais tempo do que deveria estar, mas sendo incapaz de despertar. Eu sabia inconscientemente que algo estava acontecendo, e quando acordei, eu meio que esperava que me dissessem que eu estava saindo de algum tipo de coma estranho. Ser seqüestrado por alienígenas não estava no radar. Não estava nem no top ten. Mas depois de vislumbrar meu entorno (e alguns dos meus novos amigos), eu acredito em cada palavra que me dizem.

Acordar grávida é um tipo especial de inferno, no entanto.

Não apenas um pouco grávida, também. Imensamente, enormemente, terrivelmente grávida. Considerando que eu tinha acabado de começar a namorar meu colega de trabalho Steven de volta à Terra e nós não tínhamos sequer passado do beijo? Não é dele. Pelo menos, tenho certeza que não é dele. Mas agora eu estou pensando sobre esse longo sono meu. O que aconteceu? Eu fui estuprada? Eu estava acordado e alguém roubou as memórias da vida que eu tenho vivido?

O que aconteceu comigo em todo esse tempo eu estava dormindo?

Por mais assustadores que sejam esses pensamentos, sou um pouco distante deles. Eu deveria estar em pânico, mas não me lembro de nada, então isso ajuda a facilitar as coisas. Há coisas mais assustadoras para se pensar ... como se o bebê dentro de mim fosse mesmo humano.

Eu olho para as ondas caóticas enquanto eles batem na praia e acho que elas se sentem apropriadas para os meus pensamentos. Eles não são pacíficos nem consoladores. Eles se chocam contra a areia como se estivessem zangados e cansados de toda essa besteira. Eu posso relacionar. Estou cansado de toda essa besteira. Eu quero respostas, mas não há nenhuma. Então eu faço o meu melhor para manter minha cabeça acima da água, pois a situação fica mais estranha e estranha.

Passos rangem na areia atrás de mim e olho por cima do meu ombro. O cara grande e vermelho está mais perto, como se ousasse chegar perto o suficiente para ter uma conversa. Isso é diferente. Normalmente ele e seu irmão gêmeo ficam a uma distância segura, sempre juntos, sempre me observando.

Figuras que eu iria pousar em um planeta com alguns caras que têm uma fetiche grávida. Eu nunca pensei que seria a mulher grávida. Eu nunca considerei ter filhos antes, também. Agora parece que essa escolha foi feita para mim. Só de pensar nisso me deixa toda frustrada por dentro, e olho para as ondas agitadas, ensopadas. Se eu não puder me irritar do lado de fora, vou deixar a praia com raiva por mim.

O homem atrás de mim não chega mais perto, mesmo quando eu paro na minha caminhada e apenas olho para a água. Isso acontece todos os dias. Eu nunca vou muito longe da fogueira principal e da dispersão de tendas que agora é nossa casa, mas alguém me arrasta de qualquer maneira. Como pensam que uma mulher grávida vai correr para a neve e nunca mais voltar? É risível. Normalmente eu apenas ignoro meus guardas, imaginando que um dos grandes nativos alienígenas azuis - o sa-khui - pediu a alguém para cuidar de mim.

Hoje, porém, estou com um humor forte. Então, ao invés de ignorar minha guarda, eu me viro, deslizo a mão sob a minha barriga gigantesca para estabilizá-la e vou em sua direção.

Ele imediatamente se levanta, e eu penso por um momento que ele vai recuar alguns passos, como se houvesse algum tipo de limite invisível e ele tivesse que ficar a seis metros de distância a todo custo. Mas ele não corre. Ele está alto e forte e coloca as mãos nos quadris, esperando pacientemente quando me aproximo.

Eu não posso deixar de apreciar sua forma. Estou grávida, sim, mas na minha cabeça ainda sou uma mulher de vinte e cinco anos, despreocupada e sem frescuras, que está gostando de namorar e de tudo que a forma masculina tem a oferecer. Esse cara tem uma forma masculina impressionante. Ambos os gêmeos vermelhos, naturalmente. Ele tem mais de um metro e oitenta de altura, embora não tão insanamente massivo quanto o sa-khui, e musculoso o suficiente para deixar qualquer homem humano com ciúmes. Os braços que ele cruza sobre o peito grande são enormes, e sua pele em tons vermelhos é pontilhada com tatuagens de línguas alienígenas e símbolos que eu não reconheço. Eles não tiram sua forma magnífica, ou o fato de que seu abs de tábua de lavar não tem umbigo. Seu irmão também não, então eu acho que o seu umbigo está escondido em algum outro lugar do seu corpo, ou não é assim que o seu povo dá à luz.

Claro, onde um umbigo pode estar escondido em seu corpo é bastante limitado. Ele usa uma minúscula tanga que basicamente não deixa nada para a imaginação, e eu tenho uma imaginação fantástica .Eu também tenho uma boa memória, porque eu me lembro no primeiro dia como ele e seu irmão andavam nus, e o tamanho de seus paus muito bem dotados. Eu acho que faz sentido. Se você vai ter escravos, você não escolheria aqueles com weenies pequenininhos. Você escolheria caras bonitos com porcos maciços, e é por isso que estou neste planeta com caras que envergonhariam estrelas pornô.

Eu acho que como uma mulher grávida, eu não deveria estar pensando sobre essas coisas, mas eu ainda faço.

Ele é sensual. Muito quente.Até mesmo a pele vermelha carmesim não é um impedimento. Ele apenas destaca como o cabelo dele é escuro e as sobrancelhas cortantes, e faz ele e seu irmão parecerem absolutamente diabólicos.

Ele não sorri quando eu me aproximo, e eu estudo seu rosto, tentando dizer qual gêmeo é esse. Eles têm tatuagens diferentes, mas eu não dou muita atenção a elas. Em vez disso, lembro-me de que este tem olhos ligeiramente mais afastados, e o nariz é mais plano e tem uma cicatriz, como se tivesse sido quebrado uma vez. Sua boca é um pouco mais cheia também, e assim ele se parece com seu irmão, mas ele também parece com sua própria pessoa se você levar alguns momentos para estudá-lo.

Eu não tenho vergonha de admitir que eu tenho olhado este alienígena em particular um pouco. Estar grávida e incapaz de fazer muito além de andar para cima e para baixo na praia dá a uma garota muito tempo livre, e ele é o que eu mais gosto de assistir.

Eu levanto a minha mão para os meus olhos, protegendo o meu olhar da luz fraca do sol. "Você pode falar comigo, você sabe. Eu não mordo ".

Ele parece surpreso. "Eu sei que você não morde. Seus dentes são muito contundentes ".

Eu não posso deixar de sorrir com isso. "É um ditado humano. Basicamente, o que estou dizendo é que você não precisa ter medo de falar comigo. Eu não serei má com você "

Ele balança a cabeça lentamente e depois se põe de pé, parecendo nitidamente desconfortável. "Eu não queria incomodar você."

"Então talvez você não devesse me seguir?"Eu sugiro, mantendo minha voz leve e confortável." Você faz todos os dias, você sabe. Você e seu irmão. É bem óbvio. Eu pensei em finalmente dizer olá. Vordis, certo?"

Mais uma vez, ele parece totalmente surpreso. "Você sabe meu nome."

"Sim?"Agora eu sou o único que está intrigado. Por que eu não saberia o nome dele? É um pequeno grupo de pessoas e eu peguei nomes de todos, mesmo que eu não tenha compartilhado mais do que algumas palavras com eles aqui e ali. Eu prestei atenção especialmente aos dois gêmeos vermelhos, porque eles estão tão focados em mim. "Você é Vordis e seu irmão é Thrand, certo? Eu disse isso corretamente?"

Ele concorda. "Mas você sabia que era eu."

"Você parece diferente. Apenas um pouco, mas eu posso dizer. "Eu bato meu nariz, indicando sua cicatriz." Você quebrou isso uma vez?"

Um sorriso lento curva sua boca, mostrando um toque de presas. Por algum motivo, esse sorriso me faz sentir toda a falta de ar e calor. É a primeira vez que o vejo sorrir desde que cheguei, e bom Deus, está me fazendo vibrar em todas as partes que não deveriam estar vibrando, considerando que estou grávida. "Sim, em uma batalha de arena. Eu perdi. Meu mestre ficou muito descontente e teve outro a'ani batendo meu rosto em uma polpa. Meu nariz não se reconstruiu tão bem quanto poderia. "

"Ah" Eu quase me desculpe, eu perguntei, porque isso soa horrível. Tento pensar em algo para dizer para romper a tensão, porque está claro que Vordis não é muito conversador. Ele apenas me observa, sua expressão ansiosa e faminta, como se ele estivesse esperando por algo. "Eu sou Angie."

"Eu sei."

"Angie Sullivan." Eu estendo minha mão para ele. "Abreviatura de Angelette, mas esse é um nome medonho e horrível, então Angie está bem".

Ele não pega a minha mão, e está claro que ele não faz ideia do porque estou saindo. Depois de um momento, ele inclina a cabeça para o lado e estuda minha mão. Eventualmente, ele alcança e toca a ponta do dedo. "Isso ... isso te machuca?"

Que fofo. É por isso que ele acha que estou falando com ele? Eu decido me divertir um pouco. "É uma saudação. Como este aqui. "Eu levanto minha mão no ar e espero." Me dê cinco. "

"Cinco o que?"Ele pisca para mim, o homem mais bonito e confuso da praia.

"Cinco dedos. Você bate na minha mão em saudação, assim. "Eu bato na minha própria mão, e então a segure novamente." Me dê cinco. Ou quatro, já que você só tem quatro. "Como a maioria dos outros alienígenas que eu vi, ele tem três dedos e um polegar, e ele tem presas. Os humanos não pegaram esses traços específicos, eu acho, e nós podemos ser os únicos.

Vordis me estuda, depois minha mão, então, lentamente, alcança e bate a palma da mão na minha, na mais triste das cinco mais altas de todas.

"Agora, outro lado", digo a ele, e abaixei minha mão, segurando-a no lugar. Este é o jogo infantil mais antigo dos livros, mas é novo para ele. Ele bate na minha mão novamente, desta vez com mais força. "No buraco", continuo, fazendo um círculo com os dedos. Quando ele estende a mão, eu saio, terminando a rima. "Muito devagar!"

Ele congela e então o riso explode fora dele. "Você joga truques comigo, Angie?"

Ele diz meu nome com um leve roce de sua língua, quase como se estivesse acariciando, e soa exótico e delicioso quando ele faz. Eu decido que amo sua risada e preciso ouvir mais vezes. "É apenas um jogo. Eu te peguei bem, não foi?"

"Você fez", Vordis admite, satisfeito. "Mas o que acontece se eu não for muito lento e conseguir o seu buraco?"

"Uhhhh ... nada". Sinto minhas bochechas esquentarem porque isso soa sujo. Imundo, imundo, e agora estou pensando em todos os tipos errados de coisas. "Então, por que você está me seguindo, Vordis?"

Ele olha para a mão mais uma vez, flexionando os dedos grandes, antes de examinar a praia. "Eu estou protegendo você."

Eu não pergunto o quê. Desde que chegamos aqui, ficou claro para mim que esse lugar não é a Terra. É muito frio, as criaturas são desagradáveis e perigosas, e nada é semelhante. As montanhas são mais nítidas e mais escarpadas, o oceano mais violento e até os pássaros têm dentes e parecem ferozes. Eu não ando longe do acampamento porque não é seguro. Eu não nado porque vejo as coisas à espreita nas águas que assustam os bejeezus fora de mim ... bem, isso e está frio. E eu estou grávida.

Mas eu não sou burro. Eu sei que esse lugar é perigoso. E a resposta dele é boa. Eu só me pergunto se isso é tudo o que é. "Bem, você pode me proteger do meu lado ao invés de alguns passos atrás de mim, você sabe."

"Eu ... não quero incomodá-lo." Por um momento, ele parece incerto. "Eu sirvo apenas."

"Você não está me incomodando." Eu ignoro o comentário estranho sobre servir, porque é provavelmente um erro de tradução de algum tipo. Quando chegamos aqui, o alienígena chamado Mardok nos deu todos os dispositivos de tradução e nos permite falar uns com os outros. Não é perfeito, e ocasionalmente você se depara com uma frase boba que você tem que fingir que não ouviu, então você não deixa a outra pessoa desconfortável. "Eu poderia usar a empresa."

Mais uma vez, ele faz uma pausa. "Se você desejar."

"Eu faço." Quando ele não avança imediatamente, dou-lhe meu sorriso mais corajoso. "Por favor."

Ele acena de novo, como se estivesse desconfortável, e então se move para o meu lado e espera que eu assuma a liderança. Eu faço isso de novo, e olho discretamente ao meu lado para ter certeza de que ele vai ficar comigo. Ele faz, e então começamos a caminhar pela praia novamente.

"Isso não é muito parecido com a praia na Terra", eu admito para ele, observando as águas verdes escuras. "É como as praias do seu mundo?"

"Eu não sei."

Eu me viro para Vordis, surpreso. Ele está me observando de perto, aquele olhar intenso em seu rosto. "O que você quer dizer com você não sabe?"

Ele encolhe os ombros e depois abre as mãos. "Eu sou a'ani", ele me diz, como se isso explicasse tudo.

"Nunca visitou? Nunca viu uma foto?"Quando ele hesita e balança a cabeça, eu mudo de tática. Claramente eu estou curioso sobre algo porque ele parece desconfortável. "Na Terra, a água é muito diferente. Em alguns lugares, é um azul acinzentado, mas em outros lugares é tão azul que parece o céu ".

Ele olha para o céu cinzento e nublado.

Eu rio. "Não este céu. Aquele na Terra. É ... bem, é tão azul quanto os seus olhos ", eu indico, referindo-me ao brilho azul que vem de dentro. É por causa do khui, o simbionte que nos permite viver neste planeta e não deixar o frio (e outras coisas) nos matar.

"E tão azul quanto o seu", ele aponta.

Eu toco meu templo, imaginando como eu fico com os vívidos olhos azuis brilhantes. Não há espelhos aqui, e isso é provavelmente uma coisa boa. "Sim, eu acho que todos nós somos de olhos azuis agora, não somos?"Eu sorrio para ele e olho para as águas." De qualquer forma, as águas são muito mais suaves na Terra. As ondas rolam quase em paz, a menos que haja uma tempestade, e os pássaros na praia são pequenos. ”Eu aponto para uma criatura enorme, parecida com uma cegonha, sobre palafitas que vagam pelas ondas ásperas das pernas compridas. Tem uma conta de tesoura mortal e não parece incomodada pelas ondas brutais. A partir daqui, não parece grande demais, mas sei que, se chegar mais perto, seria mais como o Big Bird do que um flamingo. "Não é assim. Muito pequeno. Mão de tamanho. "Eu pego minhas mãos." Gaivotas, nós as chamamos. E eles são realmente agressivos, porque as pessoas os alimentam com sucatas e, assim, eles o atacam pensando que você vai dar a eles uma guloseima ".

Vordis continua me observando, como se eu fosse muito mais fascinante que o próprio oceano. "Você soa como se conhecesse bem esse lugar."

"Eu gostava de ir à praia todos os verões. Foi um pouco de viagem, mas valeu a pena. "Penso no sol e na areia, nos dias curtidos em uma manta de biquíni e relaxando com uma piña colada. Essas são coisas que nunca mais poderei experimentar. E eu suspiro, porque o bebê no meu estômago chuta e neste momento eu sinto frio e inchado e miserável.

"Você parece triste. Este lugar não é um bom lugar para você estar?"Vordis continua a me observar." Outros estão muito felizes porque isso significa liberdade. "

Isso faz sentido e me sinto culpado. Eu sei que ele tem que estar feliz por estar aqui. Eu sei que para todos os homens que foram escravizados, isso é a liberdade dos mestres e infindáveis rodadas de escapar da morte em batalha. Até algumas das garotas que foram seqüestradas da Terra acordaram aqui e estão encantadas. Veronica foi namorada pelo grande pedaço de ouro desde o primeiro dia, então tenho certeza que ela está amando isso. E Sam? Sam é praticamente alegre que ela está aqui, o que é um pouco bizarro para mim e me faz pensar sobre sua vida em casa. Eu não sou de reclamar, porque estou vivo e saudável. Mas ... "Você não entenderia."

Ele resmunga. "Mesmo que não, ainda desejo ouvi-lo."

Eu o estudo por um momento, encontrando seus olhos. Ele realmente quer que eu descarregue? Hesito, porque suspeito que, quando começar a reclamar, nunca pararei. Quando ele indica com a mão que ele está esperando, eu gesticulo para a minha barriga enorme. "Este é um grande problema, para começar."

Vordis assente. "É uma surpresa, sim?"

Eu não posso deixar de rir, porque "surpresa" parece um eufemismo. "Você poderia dizer isso. Já é ruim o suficiente que eu tenha sido sequestrada por alienígenas e não sei o que aconteceu entre então e agora, e eu acordei em uma fria bola de gelo de um planeta com um bando de estranhos. ” Quando ele não interrompe a agitação das palavras, eu continuo falando mais e mais rápido. “Eu nunca mais verei meu planeta natal, nunca experimentei um dia de verão, nunca comi outra pizza, nunca mais vi meu namorado, meus pais ou meus amigos novamente. Tudo isso foi tirado de mim. E porque eu estava dormindo por tanto tempo, eu sei que eu deveria estar arrasada em perdê-los, mas a parte da minha mente que processa isso parece meio chata. Tal como o meu cérebro já lamentou tudo enquanto eu dormia e estou louco que eu nem sequer consegui fazer isso. E estou grávida. Eu sou o único que acordou grávida, e eu não tenho idéia de como ou por que isso aconteceu, se meu bebê vai ter chifres ou uma cauda ou até mesmo um rosto humano ou se isso vai ser como algo do filme Aliens . "

Claro, só de pensar nisso me faz estremecer.

Ele grunhe, indicando que eu deveria continuar.

Continue? Deus, eu poderia continuar o dia todo. Eu coloco minhas mãos sobre o monte da minha barriga, espalhando meus dedos. "É muito para se acostumar, e acho que faria tudo certo se tivesse amigos para me apoiar, mas todo mundo me trata como se eu fosse feito de vidro. Ninguém sabe o que me dizer para que todos andem na ponta dos pés e conversem comigo em vozes doces, como se eu fosse ter um colapso nervoso se alguém me pedisse para ajudar no acampamento. Todo mundo vai caçar e aprender habilidades e fazer amigos e eu estou apenas sentado lá na minha bunda, como o galo mais grávido do mundo em uma tora. "Eu deixo tudo sair com uma respiração tempestuosa." Isso é o suficiente para você?"

"Sim." Ele acena como se tudo o que eu joguei nele seja perfeitamente sensato e nem um pouco choroso. "Isso é um monte de sentimentos. Você já disse aos outros como você está infeliz?"

Eu balancei minha cabeça e olhei para a água, cansada. "Nah. Eu sou humano. Nós não falamos abertamente sobre como nos sentimos, nós apenas reclamamos disso em particular. Além disso, o que eu diria? 'Vocês não estão me incluindo no clube?' Isso só pioraria as coisas ".

"Se a amizade é a maior falta que você sente", ele começa devagar, "então eu ficaria honrado em ser seu amigo."

E ele cai de joelhos na minha frente e se ajoelha.

Eek Esta não é a primeira vez que Vordis (ou Thrand) se ajoelhou diante de mim como se eu estivesse concedendo-lhes algum tipo de honra sem nenhuma razão. "Vordis, levante-se, por favor." Eu olho em volta da praia, esperando que ninguém mais visse isso. Outra figura vermelha aparece no horizonte, e enquanto eu assisto, o gêmeo de Vordis começa a correr em minha direção. Bem, porcaria. Eu gesticulo para Vordis, querendo que ele se levante. "Se você continuar agindo assim, eu vou me sentir mais isolado do que nunca."

"Por quê?"Ele se levanta, mas sua expressão é confusa." Por que a minha honra te isolaria?"

"Porque você não faz o mesmo com todos os outros", eu digo desesperadamente.

"Claro que não. Você é o único a quem eu me dedico. "

Espero que isso signifique que ele tenha uma paixão grávida. "Ok, bem, se você quer ser meu amigo, aja normalmente, tudo bem? Eu adoraria isso mais que tudo. Bem, quase tudo.

Ele ilumina, seus olhos brilhando. Ele se inclina e, pela primeira vez, noto que suas orelhas estão levemente pontudas, como as de um elfo. "O que você quer mais do que tudo?"

"Estou grávida, certo?"Eu acaricio minha barriga enorme." E eu sempre achei que era uma piada que as mulheres grávidas tivessem desejos, mas agora, eu fodidamente mataria por um picles. "

A expressão de Vordis fica completamente sombria com determinação. "Não diga mais."

"Er, sobre o que?"

"Eu vou te caçar esse picles", ele promete. Com outro aceno de cabeça, ele olha para a praia em Thrand, que quase chegou. "Quando você me vir a seguir, será com picles."

E ele sai, voltando para o acampamento.

Eu ... espero que ele não ache que ele vai encontrar uma picles lá. Claro, se ele fizer isso, vou amá-lo para sempre. Eu o vejo ir, um pouco confuso e divertido ao mesmo tempo. Conversar com alienígenas é ... diferente. Quando vejo Vordis passar por Thrand, o último olha para o irmão como se tivesse feito algo errado. Vordis o ignora completamente e isso me faz pensar.

Permaneço onde estou e não me surpreendo totalmente quando Thrand se move a cerca de seis metros de distância e se agacha, observando-me de longe como sempre.

"Você sabe que pode se aproximar", eu ofereço, mas ele apenas olha para mim. Não diz um pio. Ele não é o mesmo que seu irmão gêmeo, então.

Eu suspiro e olho para o oceano, observando as ondas batendo na costa rochosa.

 

VORDIS

UMA

ngie requer uma salmoura.

Eu volto para o acampamento, cheio de propósito. Suas palavras e sua voz suave e gentil ainda soam em meus ouvidos e eu estarei pensando sobre elas - e ela - por muitos dias por vir. Penso em como ela estendeu a mão para mim, um mero clone, como se eu fosse igual a ela. Penso no seu sorriso fraco e na maneira como ela se divertiu de tanto rir quando eu demorei demais para ir "no buraco". É a primeira vez que a ouço rir e fico encantada.

Eu sou o sortudo de a'ani para ter tal propósito.

O acampamento de praia não é muito para olhar. Eu tenho ficado em arenas melhores e em navios de navio muito mais luxuosos, mas não há mestres aqui e assim eu gosto deste lugar melhor. Angie está aqui também, e isso também é o melhor. Faço uma pausa, examinando os rostos aqui para avaliar quem será o melhor a responder que tipo de criatura é uma pickle e como posso caçar uma. Esta hora do dia, porém, o acampamento está quase vazio. Thrand e eu fomos convidados a ir caçar com um deles chamado Bek, mas recusei, fingindo que meu pé estava ferido. Thrand imediatamente disse o mesmo, o que fez Bek franzir a testa com irritação. Ele não acreditou em nós, mas também não pressionou a questão. Eu gosto do pensamento de caçar, mas eu também não desejo deixar o lado de Angie se ela estiver sozinha. Thrand poderia ter ido embora, mas como de costume, ele segue o que eu faço.

Eu quero achar isto irritante, mas eu entendo isto. Nós somos clones. Nosso objetivo principal é servir a uma tarefa específica, e essa tarefa está protegendo Angie. Claro que Thrand pensa o mesmo que eu. A caça, por mais agradável que seja, pode esperar, desde que ela esteja segura.

Às vezes eu gostaria que ele a deixasse sozinha - embora eu. Somos a'ani, então não devemos pensar por nós mesmos. Temos tarefas e devemos segui-las até estarmos mortos ou novos estarem implantados em nossas mentes. É assim que sempre foi. Eu acho que, talvez, como os clones vão, eu sou uma duplicata defeituosa. Eu tenho ... pensamentos. Não os mesmos pensamentos de Thrand.

Ele pode estar com a duplicata defeituosa, mas tenho quase certeza de que sou eu.Acordei cedo esta manhã para poder passar um tempo com Angie, sozinha, sem Thrand falando e me distraindo. Ele ficará zangado quando voltar, mas como explicar isso? Não devo ter ciúmes do tempo que ele passa na companhia dela, e ainda assim me vejo rangendo os dentes sempre que ele se aproxima dela.

Ele está apenas seguindo seu propósito primordial, assim como eu. Repito isso para mim mesmo, enquanto examino os rostos no acampamento. Nada além de mulheres, todas desinteressantes. Não vejo a grávida que é a caçadora, apenas a grávida de cabelos ruivos e o rosto salpicado. Ela se senta com duas fêmeas de um lado, raspando as peles que estão esticadas sobre as molduras. Seu companheiro, um macho de pele azul, observa por perto. Duas outras fêmeas humanas sentam-se perto do fogo, costurando. Suas risadas se levantam no ar e percebo que elas falam mais do que costuram. Eu vou para eles, já que eles parecem menos ocupados.

"Fêmeas", digo, cumprimentando. "Sua ajuda é necessária."

Um com o cabelo castanho franze a testa para mim, enquanto a amiga de cabelos pretos abaixa a cabeça e ri. "Nós temos nomes, garoto vermelho." Ela aponta para si mesma e depois para a amiga. "Bridget. Flordeliza Aprenda-os, porque toda essa coisa "feminina" envelhece rapidamente. "

"Oi", diz aquele com o nome comprido, o riso.

"Eu não me importo com seus nomes", eu digo com sinceridade. "Estou procurando por um picles. Fale onde eu posso caçar tal criatura ".

A que se chama Bridget olha para mim e depois coloca um dedo no ouvido dela. "Desculpa, o que é que você disse?"

Eu fico irritada com o quão difícil ela é conversar. "Eu caço por um picles."

"Isso é alguma coisa de sexo?"ela pergunta, confusa.

O outro apenas quebra mais gargalhadas.

"É isso?" Estou chocado. Angie estava me pedindo para servi-la e eu interpretei mal? Eu caio de joelhos, cambaleando. Eu agarro meu peito, ouvindo as batidas do meu coração. Para honrar um clone com tal pedido ...

E eu a deixei com Thrand.

Um rugido de indignação rosna da minha garganta e eu pulo de novo para os meus pés. Se ele a tocou—

As fêmeas gritam, arremessando a costura para o lado e caindo para trás em seus assentos. Antes que eu possa me virar, o macho de pele azul me ataca e me derruba no chão, e nós rolamos ao longo da areia. Eu o abro habilmente e me levanto, e o guerreiro em mim fica contente em ver que ele se recupera rapidamente, conseguindo voltar para um agachamento baixo e um rosnado exposto dos dentes.

"Eu não quero lutar com você", digo a ele. "Outra hora. Preciso voltar à praia antes de Thrand atender Angie.

"Ele o que?"alguém grita.

"O que está acontecendo?"A mulher de barriga pesada com o cabelo vermelho fica de pé, cambaleando para frente." Rukh, Thrand, o que você está fazendo?"

"Ele ataca as fêmeas", diz Rukh.

Eu bufo. "Essas mulheres? Não eu. Eles não têm interesse em mim nem um pouco.

"Droga, cara", diz Bridget, sentando-se ereta. Ela está coberta de areia pedregosa, uma expressão enojada no rosto. "Primeiro você nos assusta e depois nos insulta? Você não está fazendo amigos por aqui ".

"Eu não me aproximei de você para fazer amigos", eu retruco, mesmo quando Rukh me circunda cautelosamente. Eu sei que ele vai me impedir de voltar para a praia. "Eu tive uma pergunta—"

"Sobre picles", diz Flordeliza.

"Picles?"a mulher ruiva pergunta." O que os picles têm a ver com alguma coisa?"

"É um pedido de prazer sexual?"Eu esclareci, já que ela parece saber o que são picles.

"O que?"Seu queixo cai." Hum, não. Thrand, eu acho "

"Vordis", corrijo bruscamente. Não importa, porque como um clone, eu respondo a “servo” ou “A'ani” ou “thrall” ou qualquer outra coisa que meu dono designar, mas aqui, eles usam o meu nome, e eu acho que eu cresci muito acostumado a isto. E como os dias passam, eu não gosto de ser confundido com Thrand mais e mais. "Thrand é outro."

"Certo. Desculpe. "Ela faz uma careta como se estivesse com dor." Você parece muito parecida, mas vou acertar em breve. Vordis ", ela enfatiza." Um picles é um alimento. Não é um pedido sexual ".

Eu franzo a testa, olhando para Bridget, que foi quem sugeriu tal coisa. Ela só me dá um olhar confuso. Hesito e, quando a mulher ruiva continua a me dar uma expressão paciente, decido acreditar nela. Eu me aproximo dela ligeiramente. "Essas mulheres são deficientes mentais, então?"

"Jesus Cristo", diz Bridget.

"Uau", acrescenta Flordeliza. "Apenas Uau."

"Vordis", continua Harlow, e avança. Seu companheiro começa a seu lado, mas ela levanta a mão para indicar que ela está bem. Ela se move para o meu lado e me dá um sorriso paciente, ignorando o fato de que todo mundo está olhando para nós. "Às vezes, a gíria humana é difícil de seguir. Eu sei que isso pode ser confuso. Diga-lhe o que, se você tem uma pergunta sobre algo, por que você não vem me perguntar, certo? Vou me certificar de que seja explicado corretamente. As garotas são novas neste planeta e lidam com alienígenas, e assim elas podem não entender quando você pede esclarecimentos ”.

Então eles são mentalmente debilitados.Eu aceno, minhas suspeitas confirmadas. "Eu gostaria de caçar um picles para Angie", digo a ela. "Diga-me onde eu posso matar uma fera."

"Ele é outra coisa", sussura Flordeliza.

"Angie pode fodidamente tê-lo", acrescenta Bridget, mais alto.

"Senhoras, por favor", Harlow interrompe, dando-lhes um olhar severo. "É tudo apenas um mal entendido. Tenho certeza de que Vordis não queria ferir seus sentimentos. Certo?"

Eu aceno magnanimamente. "Eu não tinha ideia de que você demorou a aprender."

"Espere", grita Harlow. "Não-"

"Sim, eu só vou pegar minhas coisas e sair", diz Bridget, interrompendo. "Vamos, Flor. Vamos nos encontrar um ônibus curto. "

Flordeliza apenas geme e as duas mulheres se afastam, espanando suas roupas com as mãos.

Eu volto para a mulher ruiva e vejo que ela está apertando um ponto entre as sobrancelhas como se isso a doesse. "Diga-me que tipo de criatura esse picles é para eu caçá-lo", eu começo de novo. "Eu gostaria de agradar Angie."

"Você não pode caçar um pepino em conserva", ela me diz pacientemente.

Espero que ela me explique e, ao fazê-lo, penso em nossa conversa. De seu pedido de carne de pickle. De sua mão tapa e como eu estava muito lento. "Se eu não puder caçar um picles, diga-me como ser rápido o suficiente para entrar em seu buraco."

Harlow me encara, os olhos tão arregalados que parecem piscinas azuis. Ela pega meu braço e enfia a mão nele. “Você e eu vamos dar um passeio e você terá que me explicar lentamente o que você quer dizer. Muito devagar. Porque tenho certeza de que sou mal-entendido.

Pouco tempo depois, Harlow e eu voltamos para a praia, sem picles na mão.Estou muito desapontado com isso, pois parece que "picles" são um alimento da Terra não encontrado aqui. Harlow deixou claro que ela estava me provocando com seu buraco, e que picles não são uma coisa aqui. Só posso concluir que Angie queria me mandar embora em uma boba. Meu orgulho está ferido por ela fazer uma coisa dessas e optar por passar seu tempo com Thrand.

Mas quando eu volto para a praia, está vazio e Thrand caminha pela praia, pegando madeira. Eu corro para o lado dele, descontente. "Onde está Angie?"

"Ela voltou para sua caverna", diz ele com um encolher de ombros. "Se ela está no acampamento, ela não precisa assistir. Somos livres para fazer o que quisermos. "Thrand estuda um pedaço de madeira e depois testa com um balanço." Isso faria um clube aceitável, você acha?"

"Se não lascar, então sim." Eu cruzo meus braços sobre o peito. "Ela ... ela te pediu alguma coisa?"

Thrand parece entediado, balançando o clube novamente. "Ela tentou falar comigo, mas eu respeitosamente mantive minha distância."

Eu grunho. Eu não sei se isso é bom ou ruim. Pelo menos ele não está com ela, falando com ela. Conseguindo-a sorrir. Um lampejo de ciúmes me atravessa e eu ignoro isso. Eu devo ignorar isso.Eu sou a'ani. Thrand é meu irmão clone. Eu ficaria feliz em servir ao seu lado, em vez de querer empurrá-lo na água. "Eu ... acho que vou ver se há caça com redes para ser feito", eu digo depois de um momento. "Eu quero que Angie tenha algo novo para comer." Se eu não posso trazer-lhe um picles, talvez eu possa trazer-lhe outra coisa que a faça sorrir.

"Uma ótima idéia, irmão", diz Thrand, e joga sua braçada de madeira de lado. "Eu vou me juntar a você."

Eu luto contra a irritação que aumenta. Ambos nos dedicamos à segurança dela. Nada mais. Uma coisa dessas não deve minar sob a minha pele como um carrapicho, mas quando penso em Angie sorrindo para ele, quero pegar o porrete e quebrá-lo no joelho.

Então, eu tenho vergonha de mim mesmo por sequer pensar em tal coisa. Isso não vai fazer. Eu sou a'ani. Eu sou feito para servir, não para ser independente. Se meus mestres ouvissem algo assim, eles me levariam para a clínica e apagariam minha mente de qualquer traço de personalidade maligno ou indesejado para que eu pudesse servir melhor.

Mas… não há mestres aqui. E fiquei com ciúmes roendo meu intestino e um sentimento inquieto em meus ossos.

Angie me mandou embora. Ela me deu uma boba para que eu a deixasse em paz. É claro que para ela eu sou apenas outro a'ani, uma pessoa que não é verdadeiramente uma pessoa e que não conta.

 

ANGIE

T

no dia seguinte, depois de pegar meu café da manhã, vou para a minha caminhada habitual na praia. Eu verifico atrás de mim repetidamente, na esperança de ver um flash de pele vermelha brilhante. Parece um pouco como uma paixão tola, mas não pode ser assim, porque eu estou grávida. Tenho certeza que meus hormônios estão fora dos limites até que este bebê chegue.

É que eu quero um amigo, digo a mim mesmo. Apenas um amigo, e Vordis é legal e gosta do meu senso de humor. Nada mais. Eu pego minha bengala habitual e cutuco as coisas na praia. Há uma falta nítida de conchas aqui - qualquer que seja a vida selvagem no oceano, parece que não faz muito com conchas. Ou talvez eles tenham cartilagem dura como os sa-khui. Ou talvez algo no fundo esteja comendo coisas antes que as conchas possam flutuar até a superfície. Seja o que for, nunca há muito o que encontrar na praia além da madeira, o que é deprimente. Eu cutuco uma coisa redonda como uma bola que parece uma enorme semente, mas o chão está longe demais para eu me abaixar e pegar. Eu agito de volta para as ondas e estremeço quando algo imediatamente se encaixa.

Olhando ao redor, vejo uma figura andando atrás de mim. Apenas um dos gêmeos vermelhos, e meu coração pula uma batida animada. Eu paro, esperando para ver se ele vai vir e falar comigo. Eu também aceno, só porque estou sozinha e entediada e adoraria falar com Vordis novamente. Aposto que ele nunca ouviu uma piada e eu tenho um milhão delas. Eu amo o pensamento, porque eu não posso esperar para ver sua reação. Eu quero vê-lo sorrir novamente.

Mas ele não chega nem perto, e quando está a uma distância segura, ele se agacha, esperando, como sempre faz. Ele não reconhece minha onda.

Esquisito. Talvez seja Thrand, então. Eu o estudo, tentando dizer. Eu poderia jurar que é Vordis, só porque a linguagem corporal é um pouco diferente. Vordis é mais controlado, enquanto Thrand é mais rápido, seus movimentos mais agitados como se ele estivesse impaciente com seu corpo por não ser tão rápido quanto ele quer que seja. Mas… talvez eu esteja errado. Eu penso por um minuto, e então me viro, indo em sua direção. Se é Thrand, vou tentar fazer amizade com ele novamente. À medida que me aproximo, fica claro que é Vordis. Eu reconheço seu nariz, a cicatriz ali e o conjunto de seus olhos.

"Não se sentindo amigável hoje?"Eu pergunto, sorrindo para esconder minha confusão.

"Eu não queria incomodá-lo." Sua expressão não é acolhedora nem um pouco.

"Me incomode? Eu pensei que estávamos nos tornando amigos. "Estou confuso.

"Você não tem que falar comigo, Angie. Eu vou manter distância e não falar com você, a menos que você precise de algo. "Vordis me dá um aceno sombrio." Eu vou te proteger de qualquer maneira. É meu propósito ".

Eu dou uma sacudidela na minha cabeça. "Estou confuso, Vordis. Eu disse alguma coisa para te ofender de alguma forma?"

"Você não pode me ofender. Eu sou a'ani ".

Eu suspiro, porque o olhar em seu rosto me diz que a conversa está terminada, e eu não sei por que estou sendo bloqueada assim, mas é uma droga. "Bem, me desculpe se eu fiz alguma coisa para te chatear", eu digo baixinho. "Não foi minha intenção. Se eu joguei muito em você ontem, eu entendo. "Eu esfrego minha barriga em um movimento ausente." Às vezes é legal falar com alguém, sabe? E ninguém parece com pressa para falar comigo ".

Vordis hesita, como se estivesse pesando alguma coisa. Depois de um momento, ele diz: "As outras mulheres falam com você".

"Não, eles falam ao meu redor , principalmente.Ou perguntam como estou me sentindo e se o bebê chutou. "Reviro os olhos." Não sou Angie. Eu sou um estômago que eles não sabem como lidar. Eu não tenho mais conversas reais com as pessoas. Eles me tratam como um problema ou como eu sou feito de vidro, não como se eu fosse uma pessoa. Mas tudo bem. Eu não estou tentando descarregar meus problemas em você. ”Eu sorrio brilhantemente para esconder o fato de que me sinto mais sozinha agora do que nunca. Estou sendo rejeitado de alguma forma e nem sei o que fiz.

Ele considera isso, então pergunta: "Você gostaria que eu exigisse que eles falassem com você?"

"Isso derrota o propósito das coisas, não é? Não, só quero que as pessoas falem comigo porque querem ouvir o que tenho a dizer. Ter amigos. Isso é tudo. "Eu dou de ombros." Eu vou deixar você sozinha agora, no entanto. "Eu me viro e começo a caminhar pela praia novamente, me sentindo estupidamente magoada. Foi apenas uma breve conversa ontem, mas não posso afastar a ideia de que de alguma forma o ofendi e agora ele está me mantendo à distância novamente. Eu olho para a areia sem vê-la, andando

- e grito quando rolo meu tornozelo em outra das sementes do tamanho de abacate. Eu caio na areia, desajeitada e desajeitada, e caio de costas, o céu se inclinando para cima.

Eu pisco por um momento, com medo de me mexer. O medo passa por mim. Eu machuquei o bebê? Mas depois de um momento, nada parece errado, apenas um tornozelo latejante, uma bunda dolorida e um monte de orgulho ferido. Eu achava impossível sentir-me mais deselegante do que já sou? Claramente, o universo está testando meus limites.

"Angie!"Mãos grandes me pegam, e um momento depois, antes que eu possa até processar, eu sou erguida no ar por braços fortes e enfiada contra um peito vermelho brilhante." Você se machucou - "

"Não, eu estou bem. Tudo bem ", eu prometo a ele, acariciando seu ombro nu. Mesmo aquele pequeno gesto parece estranho, porque e se ele não gosta de ser tocado? Ele não recua, no entanto. "Nada está doendo. Eu não estou acostumada a ser tão grande. Eu rolei meu tornozelo e perdi o equilíbrio ".

"Você precisa de cura?"

"Só meu orgulho."

Ele ri surpreso e olha para mim pelo que parece ser a primeira vez hoje. Nossos olhos se encontram e então fica estranho. Ele acena para mim, sua risada está morrendo, e então acena para o acampamento. "Eu vou levar você de volta para lá para que você possa descansar o seu tornozelo."

"Você não precisa", digo a ele, preocupado. "Eu sou enorme e pesado agora ..."

"Não, você não é. Você está carregando uma criança e seu corpo se adaptou a isso, mas você não é grande, Angie. "Ele olha para mim de novo, e eu posso jurar que seus olhos estão mais quentes do que antes, e desta vez meu sorriso é genuíno de apologética.

Estranhamente, quero perguntar se ele me acha bonita. Mas isso é uma má ideia. "Onde está seu irmão esta manhã?"

Eu praticamente posso senti-lo endurecer contra mim e percebo que era a coisa errada a dizer. Ele olha para longe, sua mandíbula se contraindo e sei que o ofendi novamente. De alguma forma. "Vou sentá-lo perto do fogo", diz Vordis.

"OK." Eu não falo mais nada. Estou tentando pensar em como pedir desculpas, como fazer com que ele seja meu amigo de novo quando eu continuo estragando as coisas. Eu preciso falar com alguém que conhece alienígenas para que eu possa descobrir o que fiz de errado. Mesmo que Vordis não queira realmente ser meu amigo, não quero que ele me odeie.

Eu sou miserável com o pensamento disso.

Depois que Vordis me deposita no fogo, ele me carinhosamente me procura por quaisquer feridas, seus dedos deslizando pelos meus tornozelos.Provavelmente é uma coisa boa que ele checou, já que não posso mais vê-los. Minha barriga grande fica no caminho. Quando ele está satisfeito que eu estou completo, ele me dá um breve aceno de cabeça e desaparece, indo fazer o que quer que ele faça quando não está me perseguindo. Eu o vejo sair confuso. É como se ele não quisesse ficar perto de mim, o que é estranho, já que tenho certeza de que ninguém o designou para ser meu guarda-costas.

Confuso, eu pego a tigela de comida que uma mulher loira chamada Raven empurra em minhas mãos com um sorriso tímido. Ela não fala muito a ninguém, exceto para concordar simpaticamente com seu nome incompatível. "Pais hippies" é tudo o que ela diz, como se isso explicasse tudo. E então ela sempre encontra uma maneira de fugir antes que a conversa se torne algo mais profundo. Todos nós temos nossas peculiaridades, é claro, então eu não me intrometido.

Estou perdido em pensamentos enquanto comemos, mentalmente reproduzindo todas as coisas que disse a Vordis que poderiam ter sido mal interpretadas. Quando o deixei naquela tarde, porém, ele estava sorrindo e satisfeito. Ele foi me encontrar uma salmoura em pânico, ele disse. E a próxima vez que eu o vi ... ele era diferente. Reservado. Algo não está somando. Eu termino minha refeição, lavo a minha tigela antes de devolvê-la e testo meu tornozelo dolorido. Parece estar tudo bem, então eu dou um passeio pelo acampamento, estudando rostos.

Viro uma esquina e vejo Vordis e Thrand em pé com o líder, Vektal, enquanto ele explica alguma coisa, enrolando cordão ao redor de uma ponta de lança. Eles têm os braços cruzados e uma postura de pernas largas que é idêntica, mas ainda posso escolher imediatamente qual é Vordis. Ele olha para mim também, mas eu continuo andando, não querendo interromper uma aula. Callie e Devi estão sentadas nas proximidades, consertando redes, suas cabeças juntas enquanto batem papo e se sentam em frente a um Cashol pacientemente trabalhando. Tia está seguindo Harlow ao redor, e Steph, Sam e Hannah estão trabalhando em ajustar uma das tendas. Liz levou Penny, Nadine, Bridget e Flordeliza para uma aula de flora e fauna com seu companheiro, Raahosh. Há outros ao redor do acampamento também, mas todos parecem ocupados. Eu odeio interromper.

Eu vou para a caverna, em vez disso. Talvez eu tire uma soneca. Um bom e deprimente cochilo. Isso é o que as mulheres grávidas fazem, certo? Eu entro e, como faço, fico imediatamente impressionada com o quão escuro é. Quando chegamos aqui, fiquei aliviada que as meninas ficassem nas cavernas enquanto os homens e os sa-khui ficariam em tendas. Uma caverna parecia mais uma casa para mim, e por isso me contive com sorte quando me deram um quarto na caverna para que eu pudesse ter privacidade. Grávida, você sabe. Deve ser tratado como especial.

Mas eu não contei com o frio que uma caverna de pedra fria conseguiria à noite, ou o quão difícil seria nas minhas costas. Eu não contava com o quão escuro seria, ou o quão úmido quando o tempo ficava - e o clima sempre parece estar mudando.

Mais do que tudo, minha caverna é solitária. Estou no fundo do complexo e todos os outros estão empilhados como cachorros, mais ou menos. Eu os vi dividindo pequenas fogueiras ou juntando suas peles como se fosse uma grande festa do pijama. Isso só me faz sentir mais deixado de fora do que nunca.

Nunca me incomodou não ser incluído antes, mas tudo é diferente neste planeta. Até meu corpo. Eu coloco uma mão na minha barriga e o bebê chuta em resposta. Eu também não sei o que pensar sobre isso ... então eu apenas tento não pensar. Talvez essa seja a tática errada, mas é tudo que tenho no momento.

"Ho, Ann-Shee", uma voz feminina excitada chama, reverberando nas paredes da caverna. "Har-loh disse que você pode precisar de mais travesseiros, então eu trouxe o meu para você." Farli entra na minha caverna, todo sorrisos.

Eu não posso deixar de sorrir de volta. Ela é alta, linda e magra ... e a única mulher sa-khui que eu já vi. Em comparação com os homens, ela é ágil e musculosa onde é forte e brutal, mas ela é um belo azul como eles são, e seu cabelo preto brilhante é despenteado com penas e pequenas tranças decorativas. Ela está vestida como os outros machos sa-khui também - o que significa, não usar muito. Hoje ela tem um colar e uma tanga, e é sobre isso.

Claro, se eu parecesse com ela, provavelmente me vestiria da mesma forma.

"Oi Farli. Mais travesseiros seria maravilhoso. Muito obrigado. "Eu esfrego minha parte inferior das costas." Eu não quero roubá-los, no entanto. "

"Hawg?"ela pergunta, sua expressão questionadora." O que é isso?"

"Pegue todos eles", eu explico. "Seja ganancioso. Posso compartilhar. "

"Você está carregando um kit", diz ela, como se isso explicasse tudo, e estende a mão para acariciar minha barriga. "Além disso, eu descanso a cabeça no peito de Mardok quando durmo. Ele é todo o travesseiro que eu preciso… e ele diz que não se importa com minha baba. ”Ela ri, um olhar de prazer em seu rosto enquanto ela menciona seu companheiro.

Mardok Claro. O companheiro de Farli é diferente do outro sa-khui. Aprendi durante o último tempo que, embora a maioria dos “nativos” (ou “bárbaros” como Liz gosta de chamá-los) descende de um povo que caiu há muito tempo. O navio de Mardok visitou alguns meses atrás e ele ressoou em Farli, então ele ficou com ela. Ele é de outro mundo cheio de pessoas azuis, e por isso ele está familiarizado com o espaço sideral e todos os alienígenas, aposto. "Ei, Farli, é seu companheiro no acampamento?"

"Ai sim. Ele trabalha nas pequenas coisas de metal que ele tirou do navio. Ele diz que se tiver bastante tempo e paciência, ele pode fazer coisas que precisamos, como mais tradutores. "Ela encolhe os ombros simplesmente, e então um sorriso lento curva sua boca." Estou contente por poder estar perto dele durante o dia, embora Vou ter que ir caçar em breve. Ele precisa trabalhar sem se distrair ".

E ela ri como a colegial mais safada, o que me faz rir também.

"Eu posso falar com ele?"

"Claro." Ela me pega pelo braço. "Venha para minha tenda. Vamos nos sentar e tomar chá e você pode fazer as suas perguntas. Sim?"

A tenda de Farli é confusa. Além de peles e cestos meio-tecidos em todos os lugares, Mardok tem o que parecem peças de computador e vários pedaços de metais em pilhas por todo o lugar. Ele se senta em um canto, uma lâmpada de cabeça que ele deve ter tirado do navio amarrado a um chifre, fornecendo luz quando ele usa uma ferramenta para erguer cuidadosamente um componente livre de uma placa de circuito e colocá-lo cuidadosamente na fenda de outro. Farli e eu permanecemos em silêncio até que ele esteja pronto, e até prendo a respiração, só um pouquinho, porque não quero distraí-lo. Se ele errar, não é como se houvesse um substituto em qualquer lugar. Mas quando ele termina, ele olha para nós e apaga a luz. "Angie, certo?"

Eu concordo. "Eu estava pensando se você tem um momento."

"É claro", responde Mardok, deixando de lado seu trabalho.

Farli dá um tapinha no meu braço. "Espere aqui. Vou pegar algo confortável para você sentar. "

Hesito, imaginando a melhor maneira de começar. "Você não é daqui, é você?"Eu decido jogar casual. Ou tente, de qualquer forma. Um momento depois, Farli arrasta um travesseiro estofado ao lado do fogo e lhe dá um tapinha, indicando que eu deveria me sentar. Ugh Uma das coisas que aprendi desde que acordei grávida é que meu corpo não age como costumava. Consigo descer até o travesseiro, mas não é tão confortável assim. Eu cruzo minhas pernas na minha frente e me inclino para frente um pouco para manter o equilíbrio, mas sei que vou precisar de ajuda para me levantar. Uma coisa de cada vez, suponho.

"Eu? Não. "Sua boca se curva em um sorriso de diversão." O que deu isso? As tatuagens? O braço? Os chifres?"

Eu me sinto bobo, porque eu olho para ele e percebo que, além de pele azul, ele realmente parece nada como Farli e seu povo. Ele é ainda mais alto que eles. Eu também noto pela primeira vez que um de seus braços é um pouco mais claro que os outros, mas eu não pergunto. Meu cóccix já está latejando e não quero ficar aqui por mais tempo do que o necessário. "Eu estava me perguntando o que você sabia sobre os caras vermelhos. Os gêmeos."

"O a'ani? Eu não sei muito ", ele admite, deixando de lado seus componentes.

"A'ani", eu faço eco. "Isso é o que eles são?"

"É assim que a corrida deles é chamada", concorda Mardok, enquanto Farli se senta ao meu lado com graça elegante. Seu olhar desliza para ela de uma maneira quase carinhosa, e depois se concentra em mim mais uma vez. "Por quê? Eles estão incomodando você?"

"Oh não", eu digo rapidamente. "Eles foram muito gentis."

"Eles têm sido muito óbvios também", diz Mardok. "Todo mundo notou que ambos são obcecados por você. Você precisa nos dizer se eles estão se tornando um problema ".

"Não queremos que ninguém se sinta desconfortável", acrescenta Farli, observando-me. "Sabemos que tudo isso é novo para você e muito para absorver."

"Não mesmo. Eles têm sido muito doces e nada além de senhores perfeitos, eu prometo. "Eu não vim aqui para colocá-los em apuros, e agora me sinto terrível." Eu só queria saber mais sobre a raça deles em particular. A cultura deles. Como eles pensam. Eu estava conversando com Vordis outro dia, e me preocupo em ofendê-lo, porque agora ele não quer falar comigo. "

"Como eles pensam?"Mardok ri e dá um leve dar de ombros." Quem sabe como os clones pensam. "

Meu queixo cai. "Eles são clones?"

"Pensei que você soubesse? Eles são parecidos. "Ele dá uma pequena sacudida de cabeça." Isso é culpa minha. Estou assumindo muito, porque eu pensei que todos soubessem. Todos os a'ani são clones. É uma raça antiga, extinta há muito tempo. A história é que o planeta deles estava muito perto de uma estrela que foi supernova e os únicos que restaram são clones. Eles são todos clones uns dos outros, todos com a mesma composição genética. Eles são usados principalmente para fins funcionais - eu já ouvi falar de senhores que têm casas cheias de escravos a'ani para fazer o trabalho, ou minas cheias deles porque são mão-de-obra barata. Eu os vi em arenas, embora normalmente usados como forragem para o show principal. E eu ouvi falar de exércitos a'ani que são usados na guerra porque são dispensáveis.

Eu olho para ele com horror. "Isso é horrível."

"É, não é? É um grande universo lá fora, mas não um tipo. "Mardok pega um dos componentes, como se não conseguisse parar de mexer nele, e vira-o nas mãos." Pensei que sentiria falta da tecnologia se Fiquei aqui, mas agora estou pensando que Farli me salvou em mais de uma maneira. "Ele olha para cima do componente e sorri para sua companheira." Há algo puro e saudável nesse lugar. É um modo de vida difícil, mas não ruim. "

Eu engulo em seco, pensando em Vordis e Thrand. Principalmente de Vordis. "Então você acha que eles eram apenas ... criados para serem gladiadores? O a'ani?"Eu não vou chamá-los de clones. Isso implica que eles não são pessoas, de alguma forma, apenas coisas .E são definitivamente pessoas para mim.

"Eu suponho que sim. Todos os escravos masculinos que resgatamos pareciam ser gladiadores. É comum que eles sejam comprados e vendidos no mercado negro, assim como, ah, escravas humanas. "Ele limpa a garganta educadamente.

"Então, talvez eles estejam interessados em mim por causa do bebê?"Eu esfrego minha barriga." É possível que eles não tenham visto uma mulher grávida antes?"Não pode ser que eles estejam apenas interessados em mim porque eu sou humano. Thrand não fala comigo a menos que eu faça uma pergunta direta. Vordis é muito mais amigável - ou melhor, ele era. E há muitos humanos nesta praia. Na verdade, pensando bem, Liz e Harlow estão extremamente grávidas, e os dois a'ani também não foram excessivamente atentos a elas. "Mas isso não explica porque eu sou o único em quem eles se concentram."

"É difícil dizer." Mardok me observa de perto. "Você sabe que eles não têm suas próprias personalidades, certo?"

Estou chocado ao ouvir isso. "Eles não fazem?"

"Como eu disse, eles são clones. Pode ser que ambos estejam fascinados com você por alguma razão desconhecida e porque eles pensam da mesma forma, é por isso que os dois seguem você ”.

Faz sentido… e ainda não faz. Não tem personalidades próprias? Eu penso em Vordis e Thrand. Como posso diferenciá-los simplesmente pela linguagem corporal deles. Ah, claro, eles têm alguns gestos iguais, e quando se tem uma ideia, o outro pula de pé ao mesmo tempo. Mas… Thrand é toda energia rápida e impulsiva. Vordis é diferente.

Vordis sorriu para mim e riu das minhas piadas.

Eu não sinto que eles são o mesmo, mas eu não contradiz o Mardok. Ele é o especialista. "Entendo."

"Você tem certeza de que eles não estão incomodando você?"

Eu dou-lhe um sorriso tranquilizador. "De modo nenhum. Eu estava conversando com Vordis outro dia e achei que tínhamos uma boa conversa, mas no dia seguinte ele me ignorou como se eu tivesse feito algo errado. Eu temia que houvesse algum tipo de falta de comunicação cultural ou um limite que eu ultrapassei. "

Mardok e Farli trocam olhares.

"Você ... não tem ressonado, tem você?"Farli pergunta, a mão dela sobre o peito. Mesmo agora, eu ouço um ronronar gentil e feliz vindo dela e de Mardok." Nenhum deles canta quando você está perto?"

"Não, nada disso." Eu acaricio minha barriga quando o bebê faz uma pequena cambalhota. "Não há vaga no hotel, sabe?"

"A ressonância pode acontecer mesmo que um dos parceiros ainda não tenha um khui", diz Farli. "Aconteceu por mim e Mardok dessa maneira. Vektal e Shorshie também. Talvez um deles tenha ressoado em você e tente escondê-lo. "Ela estende a mão e toca a minha mão." Se eles ficarem agressivos demais com você, venha até mim. Ou para Mardok. Ou para qualquer um dos sa-khui. Nós vamos protegê-lo se eles fizerem você se sentir inseguro ".

"Eu não me sinto insegura", eu protesto novamente.

"Não queremos outro Gren", concorda Mardok, e depois fico em silêncio. Eu penso na pobre Willa, que foi sequestrada pela fera. Ele também era um gladiador, não era? E Veronica desapareceu com Ashtar. Talvez eu esteja sendo perdoador demais. Talvez os gladiadores são perigosos e eu não estou vendo isso?

Mas isso não parece certo para mim. Eu aceno de qualquer maneira, porque eles são os especialistas, não eu. "Eu terei cuidado, prometo."

 

VORDIS

"S

comigo, irmão, "Thrand exige, dando um bom empurrão em meu braço." Você não pode sentar e apenas olhar a manhã toda. Seu corpo precisa de exercício ".

Eu faço o meu melhor para ignorá-lo, mastigando um punhado de carne recém-defumada enquanto olho sombriamente à frente do meu assento nas rochas. Eu roendo uma parte difícil e depois digo: "Estou ocupado. Me deixe em paz."

"Ocupado olhando para a fêmea?"Thrand bufa e me acotona novamente antes de pegar um pouco da minha comida e jogá-la em sua boca." Ela está segura. Olha para ela."

Eu faço. Oh, eu olho para ela o tempo todo.

Hoje, o tempo está miserável. Está frio e gelado, o céu encoberto sem luz do sol. O gelo canta do céu como uma chuva barulhenta, fazendo a areia da praia se esvair e fazendo as fêmeas humanas se aproximarem do fogo baixo. Sento-me a uma curta distância, usando uma das túnicas compridas e cobertas de pele para aquecer minha carne. Angie está lá com eles, bebendo uma tigela de caldo quente e parecendo triste. Mesmo entre as outras mulheres, ela parece sozinha. Eles não falam com ela, o que é estranho. Eles são gentis e educados quando falam, mas ninguém a inclui e é óbvio em seu rosto que ela sente isso.

Então observo, e comoço e faço carranca para as fêmeas enquanto tento pensar em maneiras pelas quais posso forçá-las a falar com ela. Talvez eu encontre algo delicioso para comer na praia e traga-o de volta para ela com um grande floreio de minhas mãos. Ela terá a melhor comida e não terá escolha a não ser convencer dela. Claro, esse plano me envolve deixando o lado dela para encontrar alguma coisa para caçar, então tento pensar em uma alternativa.

Ainda estou pensando e olhando para o círculo de pessoas ao redor do fogo quando Thrand me cutuca novamente. Ele é toda energia inquieta, como de costume, e eu viro minha cara feia para ele. "Me deixe em paz."

"Devemos lutar", ele diz novamente. "Você deve estar pronto para lutar em todos os momentos."

"Por quê? Não há arena aqui, não há jogos. "Não há nada do familiar nesta terra, nem mesmo uma cidade. Eu gosto da paisagem sombria e aberta da nossa nova casa por tudo que é completamente estranho para mim. Não há mestres - nem regras para gladiadores ou a'ani - aqui. É perfeito, um paraíso de liberdade.

Thrand bufa. "Eles podem dizer que não há arena, mas eu gostaria de estar preparado. Pode ser uma mentira para nos forçar a baixar a guarda. "Ele aponta um punho para o ar ao meu lado, sua expressão suspeita." Que melhor maneira de nos enganar do que nos permitir pensar que somos livres?"

Ele não está errado. Essas coisas aconteceram antes, embora não para nós. Thrand pode estar certo em não confiar nesses rostos sorridentes e mulheres bonitas, para vê-lo como uma armadilha. Parece quase bom demais para ser verdade, a falta de pessoas aqui, as montanhas nevadas e a extensão de praia aberta. Não posso ficar muito à vontade, porque não posso abalar a sensação de que tudo pode ser arrancado um dia.

Ainda assim, se é para ser tirado de mim, eu quero usar o meu tempo de lazer de uma forma que agrade. "Vá embora", digo a Thrand novamente. "Eu gostaria de passar o dia assistindo Angie."

Ela olhou em minha direção uma vez e sorriu para mim. Eu acenei de volta para deixá-la saber que eu estava ciente de sua atenção, mas não me levantei. Se ela não quiser minha companhia, não vou forçá-la a ela. Angie permanece junto ao fogo com as outras mulheres, tomando o caldo e ouvindo suas conversas. Sua expressão ainda parece ... triste. Controlo remoto. Incomoda-me ela é tão melancólica. Eu quero consertar isso, mas não sei como. Pickles não são uma opção. Talvez outra mão bater? Eu aperto meu punho, como se eu pudesse sentir sua mão pequena e macia tocando a minha novamente.

"Se você não vai lutar, eu vou me juntar a você", diz Thrand, e dá um empurrão no meu lado. "Mova-se e compartilhe sua rocha."

Eu me viro para ele, olhando. Se ela olhar, ela nos verá juntos novamente. Sempre juntos, como se fôssemos apenas dois clones em vez de Vordis e Thrand. Incomoda-me dar a ela essa impressão. Eu quero que ela veja Vordis. Eu quero que ela me veja e só eu ... Eu não quero que ela pense em Thrand.

Em absoluto.

Se ela sorrisse para ele, eu poderia sufocá-lo com minhas próprias mãos.

Então eu não me movo no meu lugar. Eu apoio minhas pernas e me inclino, determinado a segurar meu assento e não permitir que ele fique perto de mim. Thrand apenas ri e empurra de volta para mim, determinado a tomar o assento à força.

Eu me inclino, contrariando seu peso em um empurrãozinho. "Você não consegue se juntar a mim", eu grito.

"Por que não?"Thrand parece divertido, não com raiva como eu sou." Eu estou dedicada a ela exatamente como você é. "

"Eu posso protegê-la", digo a ele, e quando ele chega a colocar um braço em volta do meu pescoço em uma clássica garra, eu o torço e o viro, seu grande corpo aterrissando nas areias geladas com um ruído alto.

Ele late de rir, divertido, mesmo quando ele se levanta do chão. "Eu pensei que você disse que não queria treinar?"

Eu não. Não verdadeiramente. Eu quero ficar aqui e proteger Angie, como me dedico a fazer. Eu quero vê-la e ver se ela sorri. Eu quero que ela olhe para mim de novo, para me acenar com um leve aceno de sua mão. Em minha mente, ela me observa com uma intensidade ávida e estende a mão para tocar minha mão mais uma vez. Eu ouço sua risada e imagino que ela coloca a mão no meu peito, respirando meu nome—

Thrand imediatamente coloca o braço em volta do meu pescoço em um estrangulamento.

Eu rosno frustrada.

"Por que você está tão bravo, irmão? Nós já brigamos milhares de vezes antes. "Ele não parece mais divertido. Em vez disso, ele parece ... intrigado. Como se algo que ele sempre soubesse ser verdadeiro estivesse errado.

Ele não entende como estou agindo. Às vezes eu não entendo eu mesmo.

Thand está certo, porém, estou zangado com nada. De tudo o que encontrei na minha vida, ele e eu sempre estivemos juntos. Nós viemos do mesmo lote de clones na mesma estação e fomos emparelhados em luta após luta, foram vendidos para o master depois do master. Mesmo nisso, somos jurados e dedicados juntos. Por que estou tão bravo com ele? Por que o pensamento de Angie sorrindo para Thrand me enche de tanta raiva? Isso não deve ser diferente de qualquer outra hora, qualquer outra tarefa.

"Eu não estou com raiva", eu decido, e fico de pé. "Você está certo. Vamos treinar.

Ele parece satisfeito, um sorriso branco brilhante cruzando seu rosto. Quando me levanto, ele esfrega as mãos e depois as coloca para fora, apoiando-se como se eu estivesse indo para atacar. Ele me conhece bem, mas hoje eu não cobrarei. Em vez disso, eu corro em direção a ele, meus pés chutados derrapando em pedras geladas, e quando eu chego perto o suficiente para uma garra, eu abaixei e torci para que seus braços se fechassem ao redor de nada. Um momento depois, endireito e bato meu punho em sua mandíbula.

Sua cabeça estala para trás, e eu sinto uma sensação viciosa de ... prazer em vê-lo voar de costas para a praia.

Ele tem razão. Uma boa luta tirará parte dessa energia dos nossos sistemas. Eu sigo atrás dele, pulando sobre ele enquanto ele está caído e lutando por alavancagem. Thrand sorri para mim, sua boca ensanguentada, seus olhos ferozes. Ele enfia o cotovelo no meu rosto e eu grunho de dor. É uma coisa boa que a'ani se cure rapidamente - ainda mais rapidamente com o simbionte no meu peito - ou faríamos danos reais um ao outro. Do jeito que está, é simplesmente desordem e algo que fizemos uma dúzia de vezes. Eu o coloco de costas e tento prendê-lo, apenas para receber um chute no estômago e então é a minha vez de voar para trás na praia gelada.

Alguém grita. Uma fêmea.

Nós dois endurecemos, nossos olhos se encontram enquanto pensamos a mesma coisa. É Angie?

Um grande braço azul passa pelo pescoço de Thrand, e então ele é tirado do meu corpo enquanto outro macho sa-khui me aborda. "Não!"alguém late." Nenhuma luta! Este é um acampamento pacífico!"

Há uma briga e então as pessoas estão ao nosso lado antes que eu possa explicar que estamos simplesmente praticando, que isso não é nada para se preocupar. Mas então eu vejo Angie se movendo para o meu lado, os olhos cheios de preocupação. Ela tem uma mão em sua barriga, mesmo quando ela cambaleia para o meu lado, seus passos incertos na areia gelada, e ela toca meu braço.

Ela me tocou.

Novamente.

Ela foi para mim .

Não para Thrand.

"Você está bem, Vordis?"Sua voz é suave com preocupação.

Eu estou completamente exultante. É preciso tudo que tenho para não uivar de triunfo. "Foi apenas uma disputa", eu tranquilizo ela. "Não há necessidade de se preocupar."

"Você está sangrando", ela me diz, e chega a tocar o canto da minha boca. Areia arenosa está lá, e pulsa com crueza, mas eu não percebo isso.

Não percebo nada além da proximidade de Angie e a delicada carícia dos dedos dela enquanto ela escova minha pele. Meu pau transborda para a vida, e se ela me dissesse para levá-la nesta praia, aqui e agora, eu cairia de joelhos e perguntaria como ela me quer e como posso melhor satisfazê-la.

Estou meio convencido de que devo fazer isso de qualquer maneira.

Mas uma grande mão cobre minha túnica e um dos machos sa-khui está franzindo a testa. Cashol, eu acho. "Se você e seu irmão têm tanta energia", ele me diz, "você pode vir caçar comigo".

Angie se retira e toco minha boca, observando-a ir embora.

De repente eu quero me dar um soco, se ficar ferida significa que ela vai colocar as mãos em mim mais uma vez.

Nós vamos caçar com o Cashol. Eu prefiro ficar perto de Angie, mas o macho sa-khui insiste. Thrand deve ir também, e isso me agrada. Se não posso ficar, ele também não pode. Nós caçamos até que a luz invernal desapareça e seja muito escuro para ver pegadas de animais na neve. Nossa respiração sopra no ar à nossa frente, caminhamos de volta ao acampamento da praia e fico desapontada ao ver que Angie não está no incêndio central. Sem dúvida, ela encontrou um lugar mais quente para passar a noite.

Cashol chega à tenda que compartilho com Thrand no início da manhã, antes que os sóis se ponham, e insiste em nos levar a caçar novamente.

E de novo.

E mais uma vez.

Todos os dias, ele nos arrasta para a selva e nos ensina a caçar. Ele nos mostra a paisagem e quais lugares são bons para esconder com uma arma, quais pontos são ideais para montar uma armadilha. Ele encontra rastros de animais na neve, enfiados sob arbustos desordenados ou enrolados entre afloramentos rochosos, e é capaz de segui-los até seu criador. Ele nos mostra como montar armadilhas, como localizar caches e como andar de modo que nossos pés não afundem na mais pesada das neves. É muito para aprender.

É ... agradável.

Eu sei que é algo que devo aprender a fazer, porque se o que eles dizem é a verdade, não estamos deixando este planeta. Precisamos aprender a caçar e nos alimentar e a trazer comida suficiente para prover a todos. Devemos especialmente fornecer Angie e as fêmeas. Eu gosto de caçar e rastrear animais. É como selecionar uma presa na arena, decidir quem derrubar e perseguir até o momento certo. Quando eu derrubo um gordo com carne suficiente para alimentar o acampamento inteiro naquela noite, sinto uma corrida selvagem e quente de vitória.

Então, a princípio, não quero caçar. Depois de alguns dias, estou ansioso para sair, caminhar pelas trilhas abertas e respirar o ar fresco e gelado, e me desafiar contra o meio ambiente diante de mim. Eu posso dizer que Thrand sente o mesmo. Seus olhos brilham de excitação, e logo, nós dois estamos acordando antes que os sóis se levantem para que possamos estar prontos para sair com Cashol.

Não gosto, porém, de deixar Angie sozinha, e contar isso a Cashol.

"Ela está carregando um kit", diz ele, o rosto largo divertido. "Onde você acha que ela vai precisar de proteção?"

Ele faz um bom ponto.

Não desejo que ela pense que a esqueci. Quero que ela saiba que, mesmo quando não estou ao lado dela, penso nela. Eu quero que ela saiba que ela é a principal em minha mente, sempre. Então, antes de sairmos, procuro-a ao redor do fogo. Se ela está lá, eu me certifico de que ela receba uma porção extra de comida e que ela esteja empacotada contra o tempo. Não falo com ela - não fui convidada para -, mas continuo a vigiá-la.

E como estamos fora nas trilhas, caçando o jogo, eu procuro coisas para trazer de volta para ela.

Cashol está certo. Ela não pode sair do acampamento, não com a barriga tão pesada. Mas se eu estou apreciando o ar fresco e a beleza deste estranho novo planeta, parece uma pena que ela não possa. Então, penso em pequenas coisas que posso trazê-la que a farão sorrir. Um dia, encontro uma rocha escarpada na forma de um círculo perfeito, mas quando a viro, vejo que ela é oca e que há muitos cristais lindos dentro dela. Enfio dentro da bolsa e, quando Angie está ao lado do fogo, vou até o quarto dela e coloco cuidadosamente no travesseiro para ela encontrar. Outra vez, encontro uma planta estranha e florida, com pequenas flores vermelhas que se agasalham entre rochas e cheiros. Eu pego com cuidado e trago para ela também. No outro dia, encontro uma folha espiralada que pendura como um dos cachos de Nadine, e eu também a trago. Eu trabalho em um couro recém-curtido de um jovem gato da neve com patas escuras, e quando terminei, dou de presente em um dia em que é muito desagradável sair.

E quando o tempo está ruim ainda outro dia, eu pego um pouco de osso em minhas mãos e o corto, como Aehako faz de tempos em tempos. Eu não sei o que fazer com ela, então minha primeira tentativa não é mais do que uma vértebra raspada em um círculo oco. Eu provoco minha faca contra o osso, fazendo padrões e desenhos na superfície lisa para torná-la o mais agradável possível aos olhos. Com o passar dos dias, eu esculpo suas outras pequenas coisas. Um peixe. Um pássaro. Eu coloco meu coração e meu espírito em cada passo da minha faca, tentando imaginar coisas bonitas que ela gostaria de ver.

Se ela não puder sair e ver este mundo, eu mostrarei a ela.

 

ANGIE

"S

o, eu não quero me intrometer, mas você conseguiu alguma esculturas hoje? ” Hannah se senta ao meu lado e percebo que Bridget está pairando ali perto, com os olhos brilhando de diversão silenciosa.

"Janky?" Eu ecoo, uma risada borbulhando na minha garganta. "A sério? Eles não são tão ruins assim!

"Menina. Eu ainda não descobri o que o de ontem deveria ser. Hannah ajusta sua roupa, colocando sua túnica peluda ao redor de seu corpo. Ela varre a praia, procurando por Vektal. Se o chefe está fazendo o que eu acho que ele está fazendo, ele provavelmente está evitando ela, no entanto. Hannah nomeou-se sua assistente e quer fazer um inventário regularmente, para grande desgosto de todos. Percebi que a pobre Hannah passou muito mais tempo ao redor do incêndio ultimamente, e não posso culpar o chefe. Uma vez que Hannah tenha uma ideia em mente, é difícil afastá-la dela.

Como meus presentes. Ela está obcecada com eles hoje.

Sua fixação me irrita. Eu os amo, mesmo que sejam esquisitos. Eu amo o quão aleatório e doce e especial eles são. Eu não percebi que eles eram presentes no começo. O primeiro me surpreendeu, e eu fui ao redor do acampamento tentando descobrir quem tinha perdido uma pedra com cristais dentro dela. Ninguém reivindicou, então eu mantive, e eu tinha que admitir, era algo para animar um dia sem graça.

No dia seguinte, recebi um pacote cuidadosamente embrulhado de minúsculas flores vermelhas.

No dia seguinte, um osso esculpido.

Depois disso, os itens continuavam chegando. Pequenas esculturas. Pedras de aparência única. Uma semente em forma de estrela. Mais esculturas. Ainda mais esculturas.Conforme os dias passam, as esculturas se tornam mais frequentes e crescem em sua complexidade. Estou ansioso para o que eu vou ter todas as manhãs no meu travesseiro enquanto estou no fogo para o café da manhã.

Eu sei que os presentes são de Vordis, e isso os torna ainda mais especiais. Se eles deveriam ser um segredo, ele está fazendo um trabalho terrível em esconder isso. Todo mundo o vê entrar em minha caverna pela manhã para cair. E ele me observa tão de perto que sei que ele está esperando para ver o que penso dos presentes.

Eu nem me importo que eles sejam estranhos. Eu sei como sua mente está pensando. Ele está tentando me trazer coisas para me animar e me fazer esquecer o quanto estou inchada, grávida e preocupada ... e está funcionando. Agora tenho algo para esperar todas as manhãs e adoro isso.

Os outros acham hilário, no entanto.

“Sério, o que essa escultura deveria ser?” Bridget estende a mão, pedindo para ver o mais novo tesouro, e eu relutantemente o entrego.

Quando ela gira em suas mãos, não vejo problemas com isso. Vejo Vordis passar o tempo nisso, tentando fazer alguma coisa para me fazer sorrir. Então eu amo mesmo que a forma seja… estranha. “Eu acho que é uma nuvem? Talvez?"

A mais nova escultura nada mais é do que formas fluidas e onduladas, cobertas de marcas estilizadas. Eu não sei se é algo específico, mas é fascinante de olhar e deve ter levado horas, o que me faz amar ainda mais.

"Uma nuvem? Se você diz, Bridget diz e devolve. “Pelo menos você tem um admirador. Isso é tão fofo.

"Por que, você está interessado em alguém, Bree-merda?" Hannah brinca.

"Cale-se", responde Bridget, sentando-se ao meu lado. “E não, não é isso. Quero dizer, tem muita carne de homem aqui, mas a maioria é casada. Os dois irmãos são os únicos realmente na mesa e são ... esquisitos. Ela faz uma careta. "Desculpe, Angie."

"Eu não acho que eles são estranhos."

“Quero dizer, não me entenda mal. Eu vou ficar estranho em algum momento ", diz Bridget com um encolher de ombros. "Se eu tiver que. Principalmente eu estou chateado que não há ninguém para o resto de nós. Eu sempre quis me casar e ter filhos em algum momento, sabe? Agora que estamos aqui, as chances disso estão parecendo muito finas ”. Ela abre as mãos. “Eu não estou dizendo que quero agora. Mas seria bom saber que a opção estava na mesa. ”

"Você sempre pode esperar pela próxima geração." Hannah sugere, sorrindo.

Bridget faz uma careta. "Bruto."

Eu viro a escultura em minhas mãos, pensando no que ela disse. Eu tenho sorte? Eu não sei se me sinto sortudo agora. Heck, eu não me sinto com sorte desde que chegamos a este planeta e eu acordei grávida e confusa. "Vordis é bom", digo-lhes em voz baixa, esfregando o osso macio da escultura. “Eu gosto dos presentes. Eu tenho que admitir que eles iluminam meu dia. Na verdade, os presentes que ele me dá são praticamente as únicas coisas que eu espero ansiosamente. ”

"E o bebê?" Bridget pergunta.

Hannah sutilmente a chuta, e quando Bridget se vira, ela encara a amiga.

Eu apenas continuo olhando para a escultura de osso na minha mão. E sobre o bebê?“Isso é… mais difícil de olhar para frente. Quero meu corpo de volta, claro. Mas eu não sei o que estou tendo, então é mais difícil ficar empolgado com isso. ”

“O que você está tendo? Você quer dizer menino ou menina? Hannah inclina a cabeça.

"Eu quero dizer humano ou outro."

"Oh" Ambos empalidecem. "Certo."

O bebê se move na minha barriga, só um pouquinho, e não sei se o movimento é normal ou não. Como seria um bebê com uma cauda - ou membros não humanos? Sentir-se-ia o mesmo que qualquer outro bebê ou diferente? Eu não tenho base para nada, então tento não pensar nisso.

"Bem, eu acho que as esculturas são doces e é claro que ele tem um fetiche de mulher preggo", diz Bridget, piscando para mim. Ela cruza as pernas e se inclina para a frente, o pé balançando de excitação. "Então o que você vai fazer sobre isso?"

"Faz? Nada." Eu traço um dedo sobre a escultura.

“Você não vai falar com ele sobre isso? Flertar um pouco?

Flerte? Ela é louca? Eu olho para ela de boca aberta. "Você percebe que estou grávida de um bebê misterioso, certo?"

Bridget apenas sorri, balançando as sobrancelhas para mim. “Você percebe que ele não se importa? Quero dizer, não é como se você pudesse esconder que está grávida. Ele obviamente não dá a mínima. Ele gosta de você de qualquer maneira.

"E o que eu faço se ele ressoa para outra pessoa?" Eu pergunto. "Como você acabou de apontar, há um monte de mulheres solteiras e apenas dois caras elegíveis."

Bridget acena com a mão no ar como se isso não fosse nada. “Você se preocupa com isso quando chegar a hora. Até então, você poderia pelo menos falar com o cara.

Eu corro meus dedos sobre a escultura, considerando suas palavras. “Eu não tenho certeza se ele quer falar comigo. Eu tenho tentado falar com ele, mas continuamos recebendo sinais cruzados. Agora ele simplesmente me evita.

"Ele pode ser tímido", encoraja Hannah. “Eu não acho que ele ou seu irmão falem com ninguém. Bem, não, eu levo de volta. Eu vejo um deles ocasionalmente discutindo com Nadine. Você sabe como ela não gosta de ser ignorada. Mas todo mundo? Pode também não existir. Então talvez eles não saibam como falar com as mulheres. ”

"Isso é totalmente possível", continua Bridget, pegando o fio quando Hannah faz uma pausa. “Você deveria falar com ele, Angie. Flerte um pouco.

Flerte? Eu nunca me senti menos sexy ou bonita na minha vida. Eu me sinto inchada e confusa e perdida. "Eu não acho que estou pronto para flertar", eu admito. "Mas seria bom ser amigos."

"Então você diz a ele que quer ser sua amiga", encoraja Bridget. "E pergunte a ele o que é essa escultura, porque eu juro que não posso dizer."

Hannah ri.

Eu apenas agarro a escultura ao meu peito e penso. Talvez eles estejam certos. Talvez eu precise falar com Vordis. É óbvio que ele ainda quer ser amigo em algum nível, que ele se preocupa comigo. Os presentes contam uma história muito diferente das nossas interações. Talvez seja hora de dar o primeiro passo.

Eu decido confrontar Vordis sobre meus presentes quando ele retorna ao acampamento naquela noite.Espero junto ao fogo, tentando ser paciente, enquanto agarro minha estatueta estranha e ouço os outros baterem enquanto trabalham. Eu costumo fazer - o bebê vai precisar de roupas -, mas não consigo me concentrar desde que conversei com Bridget e Hannah.

O que eu digo para Vordis? Eu acho que ele gosta de mim e quer ser amigo ... mas não quer falar comigo? Eu não posso flertar com ele. Não com um bebê estranho no meu estômago. Eu não sinto que eu possa fazer qualquer tipo de reivindicação sobre ele. Estou no limbo até que algo aconteça com esse bebê, para melhor ou para pior. Eu toco meu estômago. Por favor, seja para melhor, pequenino. Por favor, não seja estranho. Ou estranho. Ou arrepiante.

Deus, agora eu gostaria de não ter assistido a tantos filmes de terror quando adolescente. Eu odeio ter visto Aliens tantas vezes que posso citá-lo.Ripley, eu não sou. O que é bom, porque penso no que aconteceu com Ripley em filmes posteriores e estremeço.

O fogo principal está ocupado esta noite. É ensopado, o que não é surpreendente - é ensopado na maioria das noites, e a única variedade são os ingredientes. Liz é sempre prática sobre a comida. "Stew alimenta dezenas de bocas facilmente e não requer muita preparação. A menos que você esteja pronto para começar a comer alimentos crus como o sa-khui, aprenda a gostar de ensopado ".

O ensopado desta noite é saboroso o suficiente. É uma espécie de carne clara, com verduras colhidas nos penhascos e secas, e algumas raízes em cubos que Liz chama de não-batata. Muitas das garotas estão espreitando ao redor do fogo, e estou intrigado com a forma como todas elas continuam me observando. Eles acham que eu vou entrar em trabalho de parto hoje à noite?

Então eu vejo Hannah e Bridget, e eu sei. Eles fofocaram para todos que eu vou falar com Vordis quando ele voltar da caça. Como não temos televisão nem livros, sou a noite de entretenimento. Eesh Minha pele se arrepia desconfortavelmente e eu sinto que estou no palco e todo mundo está esperando que eu me apresente.

Devi está sentada ao meu lado, e ela cutuca a comida com uma colher de osso entalhada. Ela também me observa, e quando me mudo para o que parece a décima sétima vez, ela se inclina. "Você está bem?"

"Apenas ... ansioso, eu acho."

"Todo mundo está olhando, né?"

"Eu acho que a palavra viaja rápido." Eu faço uma careta e sou tentada a adiar, já que todos estão tão preocupados em investigar nossos negócios. Eu posso falar com Vordis amanhã ou outra hora.

"Você precisa de uma distração", sussurra Devi, e ela tem um olhar determinado em seu rosto e limpa a garganta em voz alta.

Ah não.

Devi coloca os punhos no queixo, inclinando-se para frente e focando seu olhar atento no chefe. "Vektal - posso fazer uma pergunta?"

Ele balança a cabeça, acenando com a mão para indicar que ela deveria continuar falando.

“Então, como os sobreviventes da primeira geração lidaram com este planeta? Como você sabia se relacionar com o simbionte neste planeta? Eles sabiam que havia um elemento tóxico no ar ou foi algo descoberto depois do fato? Assumo que o elemento é gasoso na forma a menos que suas moléculas sejam diferentes das que estão na Terra. Suponho que isso seja inteiramente possível, já que não podemos descartar aspectos desconhecidos das leis da natureza, mas você pensaria que um deles seria o padrão. ”

"Eh?" Vektal diz, congelado no lugar com uma carranca no rosto.

Devi continua tagarelando, acenando com as mãos enquanto fala. “E enquanto estamos no assunto de coisas que ocorrem naturalmente ... não havia suplementos que você pudesse tomar para induzir as reações químicas necessárias para limpar qualquer elemento que estivesse fora do ar e fornecer a mesma resposta? Você foi direto para hospedar um parasita? E o regulamento térmico do corpo? Como conseguimos sobreviver ao frio sem que nosso calor interno destrua as células cerebrais?"

Vektal olha para ela como se ela estivesse crescendo outra cabeça.

Devi pisca, esperando.

Liz limpa a garganta. "Eu acho que ela quer saber sobre seus antepassados."

"Ah. Essa é uma boa história. "Vektal se levanta, o alívio em seu rosto é óbvio." E um que você deveria aprender. "

Este é um momento tão bom quanto qualquer outro para escapar. Eu vou falar com Vordis outra hora. Agora, eu só quero me retirar para a minha caverna por um pouco de paz e tranquilidade. Eu também me levanto e quando todos olham para mim com curiosidade, esfrego minha barriga e dou meio sorriso. "Bexiga de mulher grávida."

"Rapaz, eu não sei", murmura Liz. Ela fica de pé também. "Eu irei com voce."

Eu hesito, porque eu não estava realmente indo para o banheiro, mas decido que não pode doer. "Obrigado, Liz."

Vektal começa uma história estranha mesmo quando saímos da fogueira. Eu o ouço falando de uma caverna voadora enquanto Liz e eu caminhamos para o fundo do acampamento. Em um desfiladeiro cego, há uma casinha crua construída, com um assento frágil e tudo mais. Não cheira mal, pelo menos, graças às ervas que são mantidas em uma cesta ao lado do "banheiro" e fomos ensinados a borrifá-los no buraco toda vez que vamos. Suponho que, se fosse para os outros, eles estariam agachados na neve, mas com três senhoras grávidas, um banheiro é uma espécie de bênção.

Saio do banheiro assim que termino, lavo minhas mãos em uma tigela de neve fresca e espero educadamente que Liz entre. Ela não, no entanto. Ela só me dá um olhar curioso. "Você está bem?"

"Eu? Sim. "Sorrio, apesar de não sentir muito ultimamente." Estou bem, por quê?"

"Porque eu tenho olhos e não compro todos os sorrisos que você está jogando por aí?"Liz me olha astutamente." Você parece infeliz. E enquanto eu percebo que é uma coisa incrivelmente estúpida, uma vez que você está encalhado em um planeta gelado com alienígenas, eu me preocupo com você. Eu sei que isso é muito para absorver. "

"É", eu admito depois de um momento. "Eu me sinto muito perdida." Eu instintivamente toquei minha barriga, mas o bebê está quieto esta noite. Descansando na minha bexiga, claro, mas quieto.

Seu rosto é toda simpatia. "Eu só quero que você saiba que todos já estivemos aqui antes. Quero dizer, não surpresa, mas quase todo o resto. Se você tiver dúvidas, venha falar comigo a qualquer momento, tudo bem? Eu prometo que sou toda latida e sem mordida. "Ela acaricia sua própria barriga, um pequeno e delicado galo comparado ao meu enorme." E eu tive dois bebês meio alienígenas antes deste, então eu estou familiarizado com o situação."

Eu continuo sorrindo, embora eu queira dizer a ela que não é o mesmo, que ela sabia o que estava tendo, que ela conhecia o pai e como o bebê chegava lá. Mas eu apenas aceno, porque sei que ela está tentando. "É ... difícil", eu administro. "Eu me sinto muito sozinha." As palavras são difíceis de admitir.

"Você não está sozinha", diz ela sem rodeios. "Isso é uma coisa que você vai notar sobre viver em um acampamento como este. Todo mundo tem seus narizes estacionados em seu cu. A privacidade é uma coisa do passado. Quando você se acostumar com isso, perceberá que ter tantas pessoas próximas é a pior coisa de todas e o melhor sistema de apoio de todos os tempos. Mas você não está sozinho, eu prometo a você. "O olhar dela se torna especulativo." E eu aposto que aqueles bastardos vermelhos iriam implorar para diferir. Tenho certeza de que eles não se importariam de se fazer um sanduíche Angie. "Quando meu queixo cai, ela coloca as mãos no ar." Ei, não julgar. Eu acho que se você não pode pegar sua maldita aberração aqui no final do universo, onde você pode?"

Eu consegui sufocar uma resposta. "Eu não quero um sanduíche. Eu não estou interessado em ambos. "

"Não? Porque eles estão deixando bem óbvio que eles passariam manteiga no pão de ambos os lados ...

"Não", eu interrompo rapidamente. "Não é desse jeito." Apenas Vordis aproveitou o tempo para me conhecer. Ele é o único em quem estou interessado ... e nem tenho certeza se posso me interessar. Não com o meu mais um na minha barriga. Eu sacudo minha cabeça. "Vordis acaba de ser um amigo muito legal, sabe? É bom ter isso. Eu sinto que posso confiar nele ".

"Confie nele para passar manteiga no seu pão, certo?"Ela balança as sobrancelhas para mim, e quando eu dou-lhe outro olhar chocado, ela suspira e esfrega a mão no rosto." Desculpe. Eu estou no ponto da minha gravidez, onde estou muito excitada. Eu estou supondo que você não tenha atingido essa parte ".

"Eu poderia ter passado por tudo que eu sei. Tudo isto é novo para mim."

"Oh garota", diz Liz, e coloca a mão no meu ombro confortavelmente. "Isso chupa bolas, não vai mentir. Eu quero dizer isso, no entanto. Se você tiver dúvidas ou quiser ajuda, pode falar comigo ou com o Harlow. Nós dois temos dado à luz antes.

"Obrigado. Eu agradeço a oferta. "Eu quero dizer mais, mas eu pego um flash de movimento nas sombras, à distância. É perto da boca da caverna onde as mulheres estão morando e meu coração repentinamente pula uma batida. Eu tento prestar atenção nela, mas minha mente está total e completamente focada na sombra que eu suspeito que está se movendo em direção a minha caverna para deixar um presente. Você está voltando para o fogo?"

"Eu sou." Liz se vira, olha na direção que estou olhando e depois olha para mim. "Diga a Vordis que eu disse oi."

 

ANGIE

Eu

Esgueirar-se na caverna, bem, tão sorrateiramente quanto uma mulher grávida pode. Eu passo na ponta dos pés pela grande caverna cheia de cobertores e cestos de posses que compõe onde as outras garotas moram, e vou para o fundo da própria caverna, onde meu pequeno recanto é. Está escuro, mas posso ver apenas uma sugestão de luz azul à frente. Esse brilho tem que ser seus olhos, e eu acho que os meus estão me dando também. Não importa. Eu não estou tentando atacar ele. Eu só quero pegá-lo no ato, então ele será forçado a confessar.

Com certeza, eu me deparo com Vordis quando ele está prestes a sair da minha caverna. É muito escuro para ver o que me resta, mas não há dúvidas sobre sua grande forma.

Pelo menos ... tenho certeza que é Vordis. No quase escuro, poderia ser Thrand. Mas de alguma forma no meu coração, eu sei que é Vordis.

"Oi lá", eu sussurro, não querendo perturbar o silêncio. "Eu peguei você em flagrante." E então eu rio da minha própria piada de mau gosto.

Ele não diz nada, apenas me observando. Depois de um momento, ele acena com a cabeça, seus olhos brilhantes balançando.

Meu coração afunda. Ainda estamos fazendo isso? "Vordis, por que você não fala comigo?"Há uma dor na garganta que parece estar crescendo a cada momento." Não sei o que fiz, mas seja o que for, peço desculpas. Por favor, fale comigo. "Eu quero estender a mão e tocá-lo, mas isso parece horrivelmente para a frente, então eu apenas fecho minhas mãos em cima da minha barriga grande e intrusiva.

O grande alien hesita e finalmente fala. "Angie. Estou encarregado de proteger você, mas a amizade não é um requisito ".

Isso não me diz nada, e se alguma coisa, meu coração afunda ainda mais. "Mas e se eu quiser ser amigo?"

"Então eu farei como você pede."

"Não funciona se a amizade é unilateral", indico.

Vordis fica em silêncio novamente.

Minhas mãos se contorcem na minha barriga. Por um momento, só quero sacudir a civilidade de seu tom. Ele será amigo e só falará comigo se for preciso? Isso é pior que qualquer coisa. "O que eu disse que fez você tão chateado comigo? Se houver alguma regra tácita que eu tenha quebrado, por favor me diga. A última coisa que eu sempre quis foi te ofender ".

Eu posso ouvi-lo se mover, e percebo pela primeira vez que ele deve estar se abaixando um pouco - minha caverna é mais larga do que alta, e não consigo imaginar que seja confortável para ele. Eu não saio do caminho, no entanto. Se ele vai ser assim e só falar comigo quando for preciso, então eu vou torcer cada palavra dele que puder.

"Eu não quero incomodá-lo. Estando aqui, isso me fez esquecer meu lugar por um tempo. "Ele gesticula na escuridão, indicando a caverna e seus arredores." Isso me fez esquecer o que eu sou. Mas eu lembro agora, e não vou presumir novamente. "

"Vordis", eu protesto. "Você acha que ser meu amigo não é o seu lugar? Você sabe o quanto eu poderia realmente usar um amigo agora?"Eu engasgo com as palavras, minha solidão ameaçando me engolir inteiro." Você sabe o quanto eu poderia usar alguém que quer falar comigo? Que eu posso confiar? Realmente, realmente me dói pensar que você não deveria falar comigo. Eu pensei que você fosse diferente ... mas eu não vou implorar. Não quero que nenhum de nós se sinta desconfortável ".

Ele está em silêncio mais uma vez e eu sinto vontade de chorar.

"Não importa", eu digo a ele, e tento empurrar passado.

O grande alien vermelho não se move da porta da minha caverna. "Angie. Eu ... "Ele hesita e continua." Eu não entendo o que você quer de mim. "

Toque me. "Amizade", eu deixo escapar, um rubor quente nas minhas bochechas, porque minha mente foi para um lugar bem sujo naquele momento.Hormônios da gravidez, digo a mim mesmo. Nada mais. "Eu quero um amigo, alguém que fale comigo porque gosta de ouvir o que eu digo. Não só porque eles sentem pena de mim. Eu pensei que você queria ser meu amigo ".

"Eu sou a'ani", ele me diz, mas sua voz está cheia de emoção. "Tal coisa nunca é feita."

"Eu não me importo com quem você é ou que tipo de passado você veio, Vordis." Eu alcanço impulsivamente, procurando por sua mão. Meus dedos correm pelo cinto dele e eu recuo. Ops Isso poderia ter ido mal. "Este é um novo lugar e um novo começo para todos nós. Nada é o mesmo do que nós viemos ".

Vordis faz um som como um grunhido de concordância. "É difícil para mim romper com isso. Na minha cabeça, acho que haverá outra arena, outro gladiador para lutar, outra batalha a ser vencida ".

"Oh, eu não sei disso." Eu ri. "Quero dizer, não sobre lutar ou lutar, mas às vezes eu acordo e espero que eu não esteja grávida. E isso é horrível de dizer em voz alta, mas é tão diferente. Eu não sei o que pensar, e às vezes eu só desejo que eu acorde de volta em minha própria cama em casa com todas as coisas familiares que eu lembro. "Eu toco minha barriga em um pedido de desculpas silencioso para o bebê lá dentro. "Tem sido ... difícil."

"Você está com medo", diz ele. "Eu posso ver na sua cara."

"Claro que estou com medo. Eu não sei o que está dentro de mim ou como ele chegou lá. ”Eu ri de novo, mas o som é frágil. É isso ou começar a chorar.

Estou surpreso quando uma grande mão aperta meu ombro, estendendo a mão. É Vordis, tocando-me por vontade própria. "Eu vou te proteger e te manter segura. Tudo ficará bem."

De um jeito desajeitado, ele está me consolando e me sinto um pouco melhor. "Obrigado. Você não sabe o quanto isso ajuda. "

"Eu não. Eu nunca carreguei uma criança ".

Desta vez eu rio de verdade. Eu coloco minha mão sobre a dele, porque não quero que ele tire do meu ombro. Eu gosto do aperto pesado dele, o peso da mão dele, o calor da pele dele porque ele está tão perto de mim. Eu posso senti-lo tenso, mas ele não recua. "Você vai me dizer o que eu disse no outro dia que te ofendeu?"

"Eu não fiquei ofendido."

"Então o que foi?"

Seus olhos piscam para mim na escuridão. Eles são surpreendentemente brilhantes e apenas vê-los tão perto me faz sentir menos sozinha. "Você disse que queria um picles. A fêmea chamada Harlow diz que eles não existem aqui ".

"Foi apenas um desejo bobo. Desejos, isso é tudo. Eu não quis dizer para você ir e me pegar um. "Isso tudo é realmente mais uma picles?

"Então você não me mandou embora na perseguição de um tolo porque eu me atrevi a falar com você?"

"O que? Não! Vordis, quantas vezes tenho que dizer isso? Eu quero ser seu amigo. Eu quero que você fale comigo. Qualquer pensamento estúpido, bobo, aleatório que você tenha em mente, eu quero que você venha e me diga porque eu gosto de ouvir o que você está pensando. Mesmo que falássemos de nada mais importante que o clima, isso me deixaria tão mal-humorado. A sério."

Seus dedos se movem sobre as peles no meu ombro, quase como se ele estivesse tentando descobrir como me tocar. "E isso não vai te ofender?"

"Nem um pouco."

"Outros não ficarão ofendidos com minha presunção?"

"Eles podem se foder se forem."

Uma risada profunda ressoa na caverna. "Agora há uma imagem. Exatamente como alguém se foda?"

"Eu acho que poderia ser feito como masturbação assistida". Eu posso me sentir corando na escuridão. Talvez devêssemos mudar o assunto, mas ele agora está falando comigo e eu quero que continue. Eu não me importo se falamos de genitália por dezesseis horas, enquanto estivermos conversando. "É uma figura de linguagem, no entanto."

"Eu sei. Foi divertido ouvir isso de seus lábios. "Ele ainda parece satisfeito.

"Quer ouvir uma piada?"Eu pergunto, apenas ansioso para ouvir mais de sua risada." Eu tenho medo que eu não seja a melhor na conversa, mas eu amo uma boa piada. Bem, quase tanto quanto eu amo uma ruim ".

"Você ama ... mau humor?"Ele parece intrigado." Por quê?"

"Apenas me tente." Eu bato meu dedo na mão dele. "TOC Toc."

"Você está pedindo entrada?"Vordis tenta voltar para a caverna, sua mão saindo do meu ombro.

Eu me apego a isso, porque não quero que ele vá embora. "Esperar. Não. Esse é o começo de uma piada de mau gosto. Há muitas piadas que começam com 'knock knock'."Você deveria dizer 'quem está aí'".

"Mas eu posso ver quem está lá. Você está em pé na minha frente ".

"Apenas jogue junto. Venha. "Eu aperto a mão dele." Bata, bata. "

"Eu estou aqui", ele anuncia.

"Você diz 'quem está aí' como se não pudesse ver quem está do outro lado da porta." Eu não posso deixar de rir, só um pouco. "Você é muito ruim nisso."

"Então por que você ri?"

"Porque é fofo".

"Fofa?"Ele parece enojado." Eu sou um guerreiro a'ani. A última coisa que eu preciso é ser fofa ".

"Nem para mim?"Eu pergunto maliciosamente, e então percebo que estou flertando. Oh Deus. Ele não vai querer flertar com uma mulher gorda e grávida. Ele só sente pena de mim. "Desculpe, acho que ficou esquisito, não foi?"

"Só porque você acha que eu sou fofo." Vordis está descontente.

Eu solto a mão dele, só porque não quero que ele sinta que estou me jogando nele. Eu não quero piedade - eu recebo o suficiente disso de todos os outros. "Então ... você estava se esgueirando para a minha caverna hoje à noite? Você está me deixando outro presente?"

"Eu sou."

Eu gosto que ele não esconda isso, ou finja que não é ele. Não há uma onça de falsidade nele, e é refrescante. Depois que eu descobrir o que o faz funcionar, saberei exatamente onde estou com ele o tempo todo. Eu só tenho que chegar lá.

Mas primeiro quero saber o que ele me deixou para o presente de hoje. "O que você trouxe?"

"É uma folha", anuncia Vordis, como se fosse a coisa mais preciosa de todos os tempos. "Arranquei-o das margens de um riacho que cheirava mal e estava quente ao toque."

"Uma primavera quente?"Eu pergunto, sem fôlego, e praticamente gemido de desejo." Oh meu deus, eu adoraria visitar um. "

"É uma caminhada distante daqui", admite Vordis, e posso ouvir o arrependimento em sua voz. "Eu poderia levar você, mas levaria muito tempo."

"Não, está tudo bem. Vou guardar depois que o bebê nascer, eu acho. "Eu tento esconder minha decepção, embora seja difícil. Eu adoraria um banho quente, mesmo que cheirasse a enxofre. Às vezes parece que nunca vou me aquecer de novo. Este lugar está sempre frio, e sinto que se infiltra nos meus ossos, especialmente à noite. Eu odeio como é frio mesmo sob as peles. Mas eu tenho que me acostumar com isso. "Estranho pensar em algo que vai acontecer depois que o bebê nascer. Parece que estou no limbo, apenas esperando e esperando e esperando que isso aconteça. Para o outro sapato cair. "Antes que ele possa comentar sobre os sapatos caindo, eu acrescento:" É outra figura de linguagem.

"Tudo ficará bem." A calma confiança em sua voz é adorável de se ouvir. "Eu não vou deixar você ou seu filho sofrer qualquer dano."

Eu acredito nele. "Você é um bom homem."

"Eu não sou homem. Eu sou a'ani ".

Há uma nota triste em sua voz que não entendo e me preocupo em insultá-lo novamente. "Um bom a'ani, então. Então ... me fale sobre essa folha. Cadê?"

Ele puxa minha mão, gentilmente me puxando para a minha caverna, e meu coração pula uma batida animada. É só olhar para uma folha, eu lembro meu coração bobo. Não há necessidade de ficar tão animado. Nada vai acontecer na minha caverna. Estou grávida. Realmente, realmente grávida.

A lembrança da minha situação sempre traz uma realidade preocupante para ela. Eu não posso esquecer isso de todas as mulheres aqui, eu sou a única que não pode ressoar. Eu já tenho um bebê esperando. O bebê de algum estranho que eles me deram enquanto eu dormia, e tento não estremecer com todas as terríveis implicações disso.

Vordis dá a minha mão outro aperto reconfortante, e então estamos de pé ao lado da minha pequena lareira. Ele solta minha mão e se inclina, o brilho de seus olhos desaparecendo momentaneamente e depois voltando um segundo depois, quando ele se vira para mim. "Coloque a mão para fora."

"Obrigado."

Ele faz uma pausa. "Por que você me agradece?"

"Porque você continua me dando presentes. É muito atencioso. "E porque isso soa ridiculamente formal, eu acrescento:" Isso me faz sentir especial. "

Ele estende a mão e pega minha mão, mas ele não deixa cair a folha. Em vez disso, seus dedos acariciam os meus e seu rosto sombrio parece pensativo. "Eu quero que você aproveite este mundo tanto quanto eu. Para ver sua beleza. "Ele faz uma pausa e continua." Eu gosto de ver você sorrir. "

Oh.

Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, ele deixa cair a folha na minha palma e solta minha mão. "Eu não sei o que é chamado", ele me diz. "Mas a cor é um verde profundo com reflexos azuis nas bordas."

"Parece bonito. É por isso que você conseguiu para mim?"Eu o acaricio, imaginando-o tomando um momento para arrancar uma folha para mim e cuidadosamente trazê-lo de volta, porque ele acha que eu poderia gostar.

Vordis fica quieto por um momento. "Não, eu entendi para você porque é suave como ..." Ele faz uma pausa e depois solta algumas palavras estranguladas. "Como eu imagino que seu cabelo é."

Meu cabelo? Eu acaricio a folha na minha mão. É macio, sedoso como veludo, e tão comprido quanto minha palma, embora a largura seja bastante estreita. "Você estava pensando em mim quando viu isso?"

"Eu sempre penso em você." Sua voz cresce em confiança e desafio.

Eu não posso deixar de me sentir feliz com isso, mesmo que o significado por trás disso seja mais inocente do que o meu cérebro faz. "Porque você é a'ani?"

Ele faz uma pausa e eu olho para ele novamente. Na quase escuridão, seus olhos são as coisas mais brilhantes, brilhando por dentro e iluminando a nitidez de suas feições. "Nem sempre porque sou a'ani", admite ele. "Às vezes porque eu sou Vordis."

Oh.

Eu olho para ele, lábios entreabertos em maravilha. Ele vai me beijar? Eu espero que ele me beije. Mas quando nos olhamos, percebo que estou pensando nele como homens humanos. Eu não sei se ele sabe beijar. Ele nunca mencionou viver perto de outras mulheres, apenas arenas e batalhas e Thrand. É claro que todos os ex-escravos do sexo masculino que desembarcaram neste planeta conosco não estão bem ajustados, por falta de um termo melhor. Eu não posso esperar que ele me beije, porque isso é uma coisa totalmente humana.

Vou ter que dar o primeiro passo, como Bridget disse.

Por um momento, eu odeio estar grávida. Eu odeio que haja um bebê misterioso na minha barriga que pode estar lá por causa de um estupro que eu não lembro, ou um relacionamento que eu esqueci. Eu odeio não saber o que estou carregando, e odeio estar aqui com alguém especial e sinto que não posso fazer o que quero porque tenho que pensar como uma mulher grávida.

Porque se fosse só eu, Angie Campbell, eu o pegaria e o beijaria como um idiota. Eu o arrastaria para as peles para uma aventura descuidada que me faria esquecer tudo sobre como me sinto perdida e sozinha neste planeta frio e estranho. Mas essa é a velha Angie. A nova Angie tem um conjunto totalmente diferente de problemas ... e a parte inferior das costas dói. O pensamento de sexo não parece ótimo no momento.

Backrub, sim. Sexo, não.

Mas isso não significa que eu não possa abraçar o cara. E neste momento? Um abraço parece delicioso. Seus braços em volta de mim? Como o céu. Só de pensar nisso me enche de desejo - faz tanto tempo desde que alguém me tocou com afeição. Realmente, realmente me tocou. Então, folha na minha mão, eu abro meus braços e me sigo em direção a ele.

Vordis não se move. Ele apenas fica rígido enquanto eu envolvo meus braços em volta de sua cintura e coloco minha cabeça contra seu peito. "O que você está fazendo?"

"Estou abraçando você. É uma maneira de demonstrar afeição, e estou me sentindo grata, feliz e solitária e quero ser mantida. ”Eu acho que se ele puder ser completamente sincero com o que sente, eu também posso.

Uma mão grande toca meu ombro e depois a outra se move para as minhas costas. "Eu ... vou segurar você, então."

"Obrigado." Eu inclino minha barriga para o lado ligeiramente para que eu possa manter minha bochecha contra seu peito. Ele está vestindo outra túnica peluda, e por um momento eu gostaria que ele estivesse vestido tão pouco quanto alguns dos bárbaros. Eu sei que ele e Thrand não são fãs de roupas. Na primeira semana, eles fizeram o melhor que puderam para despir-se o tempo todo. Estou quase desapontado que ele esteja vestido agora. Eu vou levar isso, no entanto. Porque seus grandes braços estão ao meu redor e ele está relaxando um pouco mais a cada momento que passa.

"Estou fazendo isso certo?"Vordis pergunta depois de um momento." Ou há mais a ser feito?"

"Isso é perfeito", digo a ele baixinho, fechando os olhos. "Você está indo bem." Eu deslizo minha mão para cima e para baixo na parte inferior das costas, tentando fazê-lo relaxar.

"Posso ... mover minhas mãos? Ou existe um local apropriado em que eles deveriam estar?"

"Você pode me tocar como quiser", asseguro-lhe. "Eu não me importo nem um pouco." Na verdade, estou com fome disso. Estou morrendo de fome por um pouco de atenção. Ame. Afeição. Seja o que for que ele mandar na minha direção, eu vou tomar avidamente. Não é que eu esteja acostumada a ser assim, mas desde que chegamos, me senti tão isolada e sozinha que esse gesto simples me faz sentir ... inteira.

A mão grande de Vordis acaricia minhas camadas peludas sobre minha túnica. Ele resmunga. "Sua roupa não me permite tocar sua pele. As pessoas não se abraçam com a pele exposta?"

"Eles fazem", eu concordo, sorrindo. "Mas está muito frio aqui, e se eu estiver exposto, não ficarei muito confortável."

"Eu estou quente. Você poderia me segurar. "

Eu amo essa ideia. Eu sorrio para a escuridão enquanto sua mão se move para cima e para baixo no meu braço, acariciando. "Isso seria legal." Agora estou imaginando noites com Vordis nuas. Eu imagino colocar meu corpo nu contra o dele e colocar minhas mãos em toda a sua pele vermelha brilhante. Ele estaria tão quente, seu corpo duro com o músculo ...

Meu corpo se arrepia de excitação. Eu me pergunto se esta é a parte da gravidez onde eu fico louca de tesão, como Liz disse?

Mas então o bebê chuta e minha parte inferior das costas aperta no ângulo estranho, e eu relutantemente me afasto dos braços de Vordis. Eu esqueci quem eu sou. Eu não sou como as outras garotas sem problemas no meu prato. Eu tenho um bebê a caminho, e quando chegar aqui, Vordis provavelmente entrará em ressonância com outra pessoa. Uma pontada de ciúmes me atinge com o pensamento. Quem ele tem mostrado atenção para além de mim? Nadine? Callie? Sam? Sam é tão bonito

"Acabamos?"O tom de Vordis é impossível de ler.

"Sim, por enquanto", digo a ele, e forço um sorriso ao meu rosto. Eu estou relutante em soltar, minhas mãos em sua cintura, mesmo quando eu recuo um pouco. "Acho que não devemos contar a Thrand sobre isso."

Eu o sinto endurecer. "Por que deveríamos pensar em Thrand em tudo?"

"Oh, eu só ..." Eu paro. "Eu estava fazendo uma piada."

"Somos pessoas diferentes", diz Vordis, com um tom de desprazer. Ele aperta meu braço suavemente. "Você precisa de mais abraços antes de me juntar aos outros?"

"Não, eu estou bem", eu digo baixinho. Eu sempre deixo escapar as coisas erradas ao seu redor. Eu não quero que ele saia infeliz. Eu não quero que ele saia, na verdade. O pensamento de ele estar com raiva pelos próximos dias - novamente - é o suficiente para me fazer chegar e pegar sua mão na minha. "Eu não estava tentando ferir seus sentimentos, Vordis."

Eu praticamente posso vê-lo relaxar. "Eu sei, Angie."

"Você sabe que eu posso sempre separar vocês dois."

"Eu sei." Mas ele toca minha bochecha e sai de qualquer maneira.

Eu acaricio minha folha pensativamente, tentando não deixar meus pensamentos tristes me dominarem. Agora mesmo? Eu poderia realmente usar outro abraço, mas Vordis se foi.

 

VORDIS

M

Seus pensamentos estão cheios de Angie na caçada do dia seguinte.

A suavidade de sua pele.

As curvas de seu corpo enquanto ela pressionava contra o meu.

O cheiro do cabelo dela. A sensação dela. O jeito que ela riu e estendeu a mão para mim. O jeito que seus olhos brilhavam na escuridão, como se eu fosse a única coisa que existia.

Eu sou a'ani. Eu sou dedicado a ela. Não devo pensar nela de maneira alguma para protegê-la. Ela é minha única tarefa. Eu não deveria ter sentimentos por ela, ou qualquer outra coisa. Eu sou criado para servir.

Mas penso em Angie de maneiras que não devo. Eu penso em colocar meus braços ao redor dela, com sua pele nua contra a minha. Eu penso nela com a criança em sua barriga e me pergunto como seria se fosse minha. Penso em Angie, sorrindo para mim, inclinando-me tão perto que o fôlego dela sopra no meu rosto. Penso nela separando os cordões de suas roupas no pescoço e expondo seus grandes mamilos—

Thrand me agarra pelo meu cinto e me puxa para trás. "Idiota. Você vai sair do lado daquele penhasco?"

Eu me inclino para trás, sem perceber o quão perdido em pensamentos eu estava. Com certeza, estou muito perto de um dos precipícios rochosos que pontilham a paisagem aqui. Nossa equipe de caça - Cashol e a humana Nadine - está olhando para mim.

"Desculpas", digo rapidamente, e afasto as mãos de Thrand. "Eu estava distraído por um pensamento momentâneo."

"Um pensamento momentâneo?"Thrand franze a testa para mim como se eu fosse um estranho." Você andou em direção a esse penhasco por trinta degraus. Eu te observei. "

"Eu estava pensando em outra coisa", eu digo com firmeza e me volto para Cashol. "Estamos perto dos locais de caça?"

"O rebanho dvisti está à frente", concorda o caçador, virando-se e apontando. "Sobre aquela colina à distância. Há um vale que eles gostam de visitar. Venha. Estamos perto."

Nadine nos dá um olhar curioso, mas quando Cashol avança, ela o segue. Ela é uma das fêmeas humanas com pele escura e uma riqueza de cabelos encaracolados, e ela está determinada a aprender a caçar. Cashol trouxe-a conosco recentemente. Ela não é boa, mas ela se esforça e ele continua a trazê-la. Eu acho irritante, porque ela nos atrasa.

Thrand acha isso engraçado, eu acho. Ele a observa com frequência, um olhar curioso no rosto. Normalmente ele tenta andar ao lado dela, mas neste dia, ele faz uma careta para mim e espera para trás. Quando eu vou seguir os outros, ele agarra a frente da minha túnica pesada e fisicamente me puxa de lado. Eu empurro para ele, irritado.

"Eu disse que estava bem", eu digo para ele.

"O que incomoda você, irmão?"

"Nada."

Thrand sacode a cabeça. "Você não pode mentir para um colega a'ani. Nós temos as mesmas mentes. Nós pensamos da mesma forma-"

"Nós não somos nada parecidos", eu rosno para ele, odiando as palavras que saem de sua boca. Eles parecem muito perto do que Angie disse. Eu não quero que ela pense nele quando ela pensa em mim.

Eu não quero que ela pense nele.

Corro à frente, e quando chego ao lado de Nadine, em vez de deixar Thrand andar ao lado dela, fico lá apenas para irritá-lo.

Nadine me dá uma rápida olhada, sua atenção em sua lança e os sapatos de neve que ela usa para não afundar muito. Sua altura é pequena comparada à nossa e, portanto, os desvios representam um obstáculo maior para ela do que para nós. "Rivalidade entre irmãos?"

"Eh?"Eu me viro para ela, franzindo o cenho.

"Eu costumava brigar com minhas irmãs o tempo todo", diz ela, com a voz suave. "Nós teríamos algumas lutas maciças de puxar o cabelo. Chutando, gritando, você escolhe. É só uma coisa que os irmãos passam. Você e Thrand o mesmo?"

"Nós não somos irmãos", eu digo a ela secamente. Quantas vezes devo dizer a essas pessoas que somos a'ani? Mas eles não parecem ouvir.

"Eu pensei que vocês eram gêmeos?"

"Somos a'ani".

"Isso não significa 'gêmeo' na sua língua?"Ela me lança um olhar intrigado, ofegante enquanto se esforça para acompanhar o ritmo acelerado de Cashol.

"Isso significa clone. Ele e eu somos criados a partir do mesmo material genético, mas não somos relacionados de outra maneira. "

"Oh" Ela parece surpresa. "Você o chama de irmão, no entanto."

"Todo a'ani é um irmão para os outros. Isso não significa que somos uma família. "

"Huh" é tudo o que ela diz. Thrand corre para o meu lado e me empurra, claramente querendo meu lugar ao lado de Nadine. Eu o ignoro. Eventualmente, Nadine continua. "Então não da mesma mamãe?"

"Nenhuma mãe. Somos clonados em uma estação projetada para tais propósitos ".

"Hã. O equivalente alienígena dos moinhos de filhotes. Está bem então. EU-"

"Por que você está falando com ele?"Thrand corre para o outro lado de Nadine e lança-lhe um olhar irritado antes de olhar de volta para mim." Você não deveria falar com ela mais do que eu. "

"Chama-se ser educado", diz Nadine. "Olhe para ele."

Ela parece incomodada com as exigências de Thrand. Eu decido que gosto disso Nadine. "Conte-me mais sobre filhotes e como eles são moídos", digo a ela. "Eu gostaria de saber." Quanto mais eu puder aprender sobre o mundo humano, mais eu poderei conversar com Angie sobre essas coisas. Eu quero que ela fique impressionada com a minha conversa. Eu quero que ela olhe para mim, olhos brilhando.

Thrand franze a testa em minha direção, depois olha de volta para Nadine. "Eu quero saber também. Conte-me tudo. E me diga primeiro.

"Você está sendo um pouco agressivo, sabe", ela diz a Thrand. "Garotas não são grandes fãs disso."

"Não?"Ele parece surpreso, seus passos parando como se ele estivesse realmente surpreso. Quando ela ri, ele corre ao lado dela mais uma vez. "O que as fêmeas gostam? Fêmeas como você?"

"Bem, por um lado, nós não gostamos de ser dito para não falar com as pessoas", ela continua alegremente. "E, para dois, não gostamos de receber ordens para não montar uma armadilha porque somos frágeis e somos uma espécie de membros frágeis."

Mais à frente, Cashol bufa divertido, sinal de que está ouvindo nossa conversa. Eu também sorrio, porque lembro-me de Thrand contar a Nadine isso antes e o barulho de indignação que ela fez.

"Mas você é uma espécie de membros fracos", interpõe Thrand. "É encantador que você pense que tem a força de uma gladiadora do sexo feminino, mas não poderia estar mais errado ..."

"Hsst", diz Cashol, e levanta a mão no ar. Ele olha para frente e paramos em nossas trilhas. Eu estou em silêncio, assim como Thrand e Nadine. Ao longo do último tempo, aprendemos que, se quisermos pegar presas, quando o líder diz para ficar em silêncio, é melhor ficar em silêncio imediatamente.

Não há presas aqui, no entanto. A brisa muda e um cheiro familiar flutua no ar. Sangue.

"Que cheiro é esse?- Nadine sussurra mesmo quando Cashol se agacha e se arrasta para a beira do penhasco. Eu sigo logo atrás, e Thrand também. Trocamos um olhar, nossas brigas esquecidas diante do perigo. Este é um perfume que conhecemos bem, e meus sentidos formigam de alerta, como se estivéssemos prestes a entrar em uma batalha.

Lá embaixo, no vale, as neves estão salpicadas de vermelho. Aperto os olhos para aguçar meu olhar e, quando faço isso, os objetos entram em foco. Os dvisti que estivemos caçando estão bem abaixo, mas já estão caçados. Uma dúzia de criaturas foram separadas, rasgadas de membros com suas partes espalhadas sobre a neve branca. Aqui há um membro, uma pilha de entranhas que deve ter sido uma jovem dvisti, uma vez.

"Puta merda, o que aconteceu?"A voz de Nadine está cheia de horror. Eu olho e ela se agacha perto de Thrand, com os olhos arregalados. Ele tenta tocá-la, mas ela afasta a mão dele.

É estranho que ele toque uma mulher que não seja Angie, a quem juramos. Eu mentalmente armazeno essa informação para perguntar a ele mais tarde.

"Eu não gosto da aparência disso", diz Cashol, voz baixa. "É a estação errada para tais coisas."

"Temporada?"Eu pergunto." Você sabe o que é isso, então?"

"Skyclaw. Olhe para as marcas de corte. "Ele aponta, indicando três runnels paralelos na neve salpicada de sangue." Eles mergulham de cima e atacam suas presas. Eles gostam de brincar com isso, e matam mais do que precisam. "Ele balança a cabeça." Coisas ruins e ruins. "

"O que eles são?"Nadine treme, e desta vez quando Thrand coloca uma mão protetora em seu ombro, ela não o empurra para longe.

"Grandes pássaros", diz Cashol, com expressão sombria. "Maior que tendas. Muitos dentes. Eles não gostam da estação brutal, e desaparecem por longos períodos de tempo. Não entendo por que eles estão aqui. "Ele franze a testa para o vale." Vou falar com Vektal. Pode ser nada.

"Nada?"Nadine guincha." Como isso é nada? Há sangue por toda parte!"

Cashol fica de pé. "Você não pode julgar todas as criaturas pela forma como age. Este poderia ser um vadio com uma asa ruim, incapaz de seguir os outros como eles evitam a temporada brutal. Ou talvez estivesse saindo e não retornasse. Eu direi a Vektal, mas devemos continuar como sempre fazemos. "Ele se vira e nos lança um olhar penetrante." Não diga nada a ninguém no acampamento. Nós não queremos alarmá-los. "

"Você está falando sério?"Nadine assobia.

"Não diga nada", Cashol repete e depois gesticula para o vale abaixo. "Venha. A carne lá embaixo está congelada, o que significa que a garra do céu desapareceu há muito tempo. Vamos ver se podemos salvar o que ele deixou para trás. Boa carne não deve ser desperdiçada ".

Voltamos cedo, nossas mochilas carregadas de coxas dvisti deixadas para trás pela criatura devastadora.Thrand paira sobre Nadine, que parece cansada de sua proteção quando voltamos para o acampamento. Eu imediatamente procuro por Angie quando voltamos e fico aliviada ao vê-la sentada ao lado do fogo, perdida em pensamentos, uma tigela de algo fumegante em suas mãos. Ela olha para cima quando nos aproximamos e seus olhos se aquecem ao me ver.

Eu não trouxe nada para ela neste dia. O arrependimento enche meu peito.

"Não diga nada", Cashol nos diz mais uma vez, e então sai para encontrar Vektal.

"Bem, merda", sussurra Nadine. "Eu não sou bom com segredos."

"Eu devo guardar para você", declara Thrand. Ela revira os olhos e vai até o poço rochoso que é usado para se sentar e matar a pele.

Ele começa a segui-la, mas antes que ele possa ir, eu pego seu braço. "O dia é jovem. Quando terminarmos de preparar nossa carne, devemos nos esforçar ".

"Spar?"ele ecoa, curioso.

"Sim. Para proteger Angie ", digo a ele." Se houver algo atacando dos céus, devemos estar prontos. "

Ele olha para mim pensativo e depois acena com a cabeça.

Nós nos empenhamos à noite. E nós nos empenhamos no dia seguinte e todos os dias depois disso. Mantemos nossos sentidos fortalecidos, porque devemos estar sempre vigilantes para proteger Angie. Com o passar dos dias, porém, e não mais criaturas são mortas, a tensão no corpo de Cashol desaparece. Ele relaxa e nós também.

Talvez tenha sido apenas uma garra celeste solitária, afinal.

 

ANGIE

D

Ais se misturam em um fluxo. Meus dias são os mesmos. Estou grávida demais para sair e fazer muito, e o bebê está sentado pesadamente. Meus quadris estão bem abertos e minhas costas doem constantemente. Quando eu me queixo disso com Liz e Harlow, eles me dizem que não vai demorar muito para eu dar à luz.

Não sei se estou ansioso para isso ou não.

Eu acordo da minha cama fria todas as manhãs, tremendo e vou tomar café da manhã junto ao fogo. Há sempre alguém lá trabalhando em algo, mas estou limitado no que posso fazer. Se dependesse dos outros, eles me fariam nada. Apenas descanse, eles estão sempre me dizendo. Eles não entendem que tudo que eu faço é descansar todo o dia, e isso está me deixando louco. Depois de algum tempo, eu me encarreguei do chá e do ensopado, certificando-me de que eles estivessem sempre no fogo, quentes e prontos, à medida que as pessoas passassem pelo acampamento e partissem de novo para as tarefas diárias.

O tempo permanece fresco e frio, e a neve cai todos os dias. Acho que estamos protegidos da maior parte graças às montanhas escarpadas à distância, mas ainda é mais frio do que eu gostaria. E com a neve vêm mudanças no acampamento. Veronica e Ashtar retornam, tão profundamente apaixonados que faz meu coração doer ao vê-los se olharem. Verônica floresceu em um curador, seu khui tendo poderes adicionais que lhe permitem ajudar os outros. E Ashtar é aparentemente um dragão, que choca todo mundo.

Se isso não bastasse, dias depois desses dois retornam, Lauren e Marisol retornam dos mortos, junto com mais de uma dúzia de estranhos. Esses alienígenas são primos dos sa-khui e vêm de uma ilha distante que agora está morta. Durante a noite, o acampamento dobra de tamanho e a neve muda para neve e uma fina cinza que cobre tudo. Eu passo alguns dias com um cachecol peludo cobrindo minha boca enquanto respiro, só por precaução.

Com os novos membros da nossa tribo aqui, alguns dos sa-khui retornam para suas casas. Eles sentem falta de suas famílias, e agora que temos mãos mais do que suficientes para ajudar a caçar - e aqueles de nós que estiveram aqui o tempo todo estão aprendendo mais - eles estão voltando para casa. Bem, alguns deles. Vektal e vários dos homens saem, mas os recém-chegados chegam. Há Taushen e Brooke de cabelo rosa, que quer mexer no cabelo de todo mundo. Há Gail e Vaza, um casal mais velho obviamente apaixonado e eles parecem bons o suficiente. Eles também adotam um bebê órfão que foi trazido com a tribo da ilha, e agora eu tenho a companhia de Gail perto do fogo na maioria dos dias. Willa e Gren eventualmente entram no acampamento também, e então estamos tão agitados e cheios de gente que o clima se torna mais festivo.

Bem, não meu humor. Estou dolorido e cansado e de alguma forma inquieto. Minha barriga cólicas regularmente, não por muito tempo e não é difícil, mas apenas o suficiente para me lembrar que eu tenho um passageiro que estará chegando em breve.

Uma noite, uma das garotas se levanta e limpa a garganta. "Vamos jogar um jogo", ela diz em voz alta, enquanto o último cozido é terminado. "Como cerca de girar a garrafa?"

Eu olho em surpresa, porque eu conheço esse jogo. Um jogo de beijos? Mesmo? Mas quando é recebida com entusiasmo pelas outras mulheres, sinto uma pontada de inveja quando Tia agarra a mão de Nadine e depois arrasta Sam até seu círculo. Ela puxa Devi e Callie e depois Steph e Penny.

“São meninas o suficiente”, declara ela. "Precisamos de alguns caras aqui ou não é muito divertido."

Eu adiciono algumas folhas à bolsa de chá sobre o fogo e dou uma mexida com uma colher de osso longa e esculpida. Eu me aproximo um pouco mais do grupo, porque estou entediada e um pouco fascinada pelo fato de Tia ser tão ousada que ela vai fazer um jogo de beijos com os alienígenas na praia. Parte de mim deseja que ela venha e pegue a minha mão, levando-me para o círculo. Não que eu queira beijar um monte de homens estranhos. Eu só sinto falta de estar incluído nesse tipo de coisa. Mas estou grávida e miserável - não sou a ideia de diversão de ninguém agora.

Tia passa por algumas das pessoas reunidas perto do fogo. “Não tão rápido, vocês dois. Você está jogando o nosso jogo!

Para minha surpresa, ela puxa Vordis e Thrand do lugar deles na parte de trás do grupo. Eu olho, boca aberta, enquanto ela os conduz e os instrui a se sentar.

Vordis olha para mim, mesmo quando Thrand fala. "Estávamos prestes a lutar."

"Você pode lutar depois", diz Tia, desligando-o. "Isso é tradição."

Levante-se , eu silenciosamente imploro a Vordis.Não se sente e jogue .Mas quando Sam ri e dá um tapinha na praia ao lado dela, Vordis se senta e meu estômago parece um grande nó. Claro que ele vai jogar. Thrand também está lá. Ele olha para Vordis.

Vordis olha para mim, olhando fixamente.

Eu me afasto quando Tia recruta alguns dos homens da ilha para jogar o jogo dela também. Garota manhosa. Ela arrasta a jovem Sessah e certifica-se de puxar A'tam, um dos ilhéus e, tenho que admitir, um espécime de homem realmente bonito.

Uma vez que seu pequeno grupo está cheio, Tia se deixa cair entre Sessah e A'tam, e então o grupo muda de lugar para se ajustar à alternância menino-menina. Eu finjo sobre o chá, tentando acertar o sabor, mas estou observando-os muito de perto.

Eu quero ver quem Vordis beija.

Eu quero ver como ele reage a isso.

Eu quero ver cujos olhos eu tenho que arrancar em ciúmes.

Não que eu tenha qualquer direito sobre ele. Ou qualquer um. Estou grávida. Grávida, grávida, grávida. Eu coloquei a mão na minha barriga em frustração novamente e depois esfreguei minhas costas em vez disso, porque está sempre doendo agora.

Eu não beijei Vordis. Eu nem sequer o abracei novamente. Ele tem estado tão ocupado em caçar e brigar com Thrand que me sinto culpado tentando espremer alguns momentos de tempo privado com ele. Nós conversamos na praia, é claro, e ele sempre me observa quando está no acampamento, mas não estamos sozinhos juntos novamente. Às vezes me pergunto se imaginei aquele abraço na minha caverna ... mas ele ainda me traz presentes todos os dias. Ele é apenas ocupado.

Todo mundo é, menos eu.

Tia pega um osso da coxa suave e limpo que alguém põe de lado para esculpir. “Nós vamos usar isso como nossa garrafa. O jogo é simples. Alguém gira a garrafa e, para quem quer que seja, eles têm que beijar. Então é a vez dessa pessoa de girar. Regras simples, certo?

"O que é um beijo?" Alguém com barba pergunta. Eu tento lembrar o nome do clã deles. Algo gato, eu acho.

Algumas garotas gemem e outra pessoa ri. "É uma carícia boca-a-boca", declara Tia. “É divertido entre garotos e garotas. Nada mais."

“E se eu beijar uma fêmea? Significa que somos companheiros de prazer? Sessah pergunta.

"Uh, não, isso significa apenas que você beija alguém."

Eu mordo de volta uma risada minha na resposta horrorizada de Tia. Ela pode ter mordido mais do que pode mastigar com essa tripulação.

"Beijar é um acasalamento de bocas, sim?"

Minha pele se arrepia com aquela voz. É Vordis. Eu olho para ele, e posso sentir minhas bochechas coradas, porque ele está me observando enquanto faz a pergunta. Por um momento, parece que somos os únicos na praia. Eu sei que ele está pensando sobre como é ter a boca na minha ... porque eu estou pensando nisso também.

"Um acasalamento de bocas?" Nadine pergunta, seu queixo caindo.

"É o que Casol chama isso."

"Uau. Esse é um nome intenso para isso ”, diz Nadine, e toca furtivamente sua boca.

Ela não está errada. Agora que ouvi Vordis dizer isso, vou ouvir essas palavras em meus sonhos. Um acasalamento de bocas. Eu imagino Vordis, sua pele vermelha corada com a necessidade enquanto ele acaricia minha bochecha e depois inclina meu queixo para cima, levando minha boca até a dele para que possamos nos beijar, nossos lábios escovando, nossas línguas se tocando ...

Se eu não estivesse grávida, claro.

“Podemos chamá-lo de acasalamento, claro. Você verá o que é quando é a sua vez ”, diz Tia. “Apenas lembre-se das regras. Se apontar para você, você tem que beijar.

"Quem quer que aponte deve beijar?" um dos homens da ilha pergunta.

"Isso é o que ela disse", Devi toca com um lance de seu longo cabelo preto. Ela está ... flertando? Ela dá uma risadinha estridente que me faz pensar que sim, ela está flertando.

"E se ele pousar em duas fêmeas?" A'tam pergunta. "Você beija?"

"Não, nós giramos novamente", Tia diz a ele.

Ele resmunga. "Eu preferiria ver duas fêmeas se beijando a girar novamente." Alguns dos outros homens gritam com concordância.

Eu mordo meu riso. Os caras serão caras, não importa o fim do universo em que estão. Penso em todos os homens da Terra que amavam nada mais do que assistir a algumas garotas se divertindo no clube.

"Você quer beijar um homem?" Tia pergunta docemente. "Se cair em um homem?"

A'tam franze a testa. "Nós voltamos a girar."

"Isso foi o que eu pensei." Ela se inclina para frente e dá uma "rodada" na garrafa. "Vamos usar esse giro para ver quem vai primeiro."

"Angie, você está de pé há algum tempo", diz Gail, afastando minha atenção do jogo. Ela dá um tapinha na pedra ao lado dela. "Você quer sentar aqui comigo?"

"Não, eu estou bem", eu digo a ela e esfrego minha parte inferior das costas. A garrafa ainda está girando, mas diminui a velocidade ... bem na frente de Vordis. O final entalhado aponta diretamente para ele, e meu coração sente como se estivesse parando também. Eu assisto sua expressão. Suas narinas se dilatam e sua boca se afunda como se estivesse descontente, mas ele se inclina para a frente e dá a coisa um giro antes que alguém possa dizer qualquer coisa.

Eu não consigo parar de olhar. Eu assisto a "garrafa" girar ao redor e ao redor, me perguntando com uma torção doentia no meu intestino para quem ela vai se virar. Flirty Tia, que parece que ela mal saiu do ensino médio? Sam lindo? Ansiosa Devi, que continua sacudindo seu cabelo escuro repetidas vezes?

Rapidamente, Vordis estende a mão e agarra o osso em rotação, batendo-o até parar. Ele aponta para frente dele e entre Callie e os ombros de um ilhéu.

Aponta diretamente para mim.

"Eu devo fazer minha boca com Angie", anuncia Vordis.

"Não é assim que isso funciona", Tia grita, franzindo a testa para mim como se eu tivesse arruinado seu jogo.

"Mas ela é a única que eu quero colocar minha boca", ele diz ao grupo. "Por que mais eu jogaria este jogo?"

"Não é assim que funciona", Tia repete teimosamente. "Gire de novo e, desta vez, não toque nele."

"Eu girei", diz Vordis, voz plana. "Eu vou beijar Angie ou nenhum outro."

"Ela não está jogando." Tia cruza os braços sobre o peito. "Pergunte a ela."

Eu abro minha boca para protestar. Todo mundo está olhando para mim, e eu não posso dizer se eles estão ofendidos por eu ter sido escolhido ou divertido. O bebê chuta, lembrando-me que há uma razão pela qual eu não fui escolhido para participar do jogo, e a vibração agitada em meu coração diminui até parar.

"Eu não estou jogando", eu digo baixinho. "Eu vou para a cama."

E eu me viro e deixo o fogo, porque não quero ver como isso termina. Eu não quero ouvir o sussurro, eu não quero ver o Vordis girar novamente, eu não quero nada disso.

É doce que ele tentou me escolher, mas ele não pode. Não quando estou grávida de um bebê misterioso. Ele deve escolher outra pessoa, alguém que seja livre para entrar em ressonância com ele, livre para amá-lo, livre para flertar e ser tão selvagem quanto ele precisar.

Eu não sou essa garota.

Recebi uma mão ruim desde que chegamos aqui e vou ter que fazer o melhor possível. Esfrego a mão pela minha barriga saliente enquanto me afasto do grupo e volto para as cavernas. Minhas costas doem de dor, lembrando-me que tudo parece estranho agora. Estrangeiro e desconfortável. Quando eu entro na caverna, vejo que alguém já está aqui, escondido em seu beliche - Hannah. Ela ressoou e acho que ela está descontente com isso. Boa. Miséria adora companhia e tudo mais.

Ela não percebe o quão sortuda ela é ou o quanto eu adoraria trocar de lugar com ela. Deixe-a estar grávida da criança misteriosa. Deixe-a ser a aberração, a isolada, sozinha e confusa. O problema dela é que alguém a quer demais? Boo, porra, hoo.

Mesmo pensando nisso, porém, estou cheio de culpa. Eu toco uma mão na minha barriga. Não é culpa do bebê que eu tenho medo disso. E se eu fosse Hannah ... Vordis não gostaria de me beijar.

Oh deus, eu não posso ter uma queda agora. Eu apenas não posso.

Eu me retiro para minha caverna, cheia de emoções conflitantes. É escuro e apertado, mas tudo bem. Eu não quero um incêndio de qualquer maneira. É muito trabalho para o calor que adia, e de repente estou tão cansado de tudo. Eu me levanto para a minha paleta de peles e puxo-as por cima de mim. Eu vou dormir e quando eu acordar, talvez eu não esteja aqui. Tudo vai ser um sonho terrível e eu não vou estar grávida. Eu voltarei para casa na Terra, no meu minúsculo apartamento, com meu trabalho de caixa de banco e montes de dívidas, me preparando para sair em um encontro com um cara que eu nem gosto tanto assim. Vai ser normal, no entanto. Tão normal.

"Angie?"

Eu tenso sob as peles. Por que, oh, por que ele tem que dizer meu nome como se fosse uma carícia? “Apenas me deixe em paz, Vordis. Por favor."

Eu espero que ele vá embora. Tudo está quieto, mas então eu ouço seu grande deslocamento do corpo, e posso dizer que ele ainda está na porta. "Eu vou sair se você me prometer que não está chateado."

"Eu não estou chateado."

"Isso não soa como verdade aos meus ouvidos."

Eu puxo os cobertores para o meu pescoço. "Talvez eu estivesse com frio e quisesse me deitar um pouco."

"Então você não vai se importar se eu me deitar com você."

Eu franzo a testa na escuridão, me perguntando se ele realmente vai fazer isso. Com certeza, eu sinto ele passar por cima das minhas pernas e então ele desliza para a cama do lado oposto de mim. Ou tenta. Ele é tão grande que ocupa quase toda a roupa de cama e me empurra para a borda. Eu não me importo, no entanto. Estou tão assustada que tenho que reprimir o riso que borbulha na minha garganta. Por que ele está escolhendo agora para ser todo obstinado? "Confortável?" Eu consigo sufocar entre risadas sufocadas.

"Muito." Sua voz soa tensa.

"Oh, você soa", eu provoco. Meu sorriso desaparece e, enquanto sou grata por ele estar me checando, estou começando a me sentir meio boba. “Sério, Vordis, você não precisa fazer isso. Estou bem. Só preciso de um tempinho para fazer beicinho.

"Por que fazer beicinho?" Seu grande corpo se desloca sobre os cobertores novamente, e então eu sinto sua mão por baixo deles. Vordis toca meu lado e depois se aproxima. "E esta cama tem espaço de sobra para dois, mas devemos estar tocando."

Minha respiração fica presa na minha garganta. Ele é quente e enorme, e por um momento, me sinto tão confortável e protegida que não quero nada mais do que me inclinar contra ele e me abraçar.

“Estou fazendo beicinho porque odeio a minha situação, mas isso é comigo. Você deveria estar lá jogando com os outros.

"Jogos". Vordis bufa. “Eu não quero jogar com eles se isso significa que eu tenho que colocar minha boca em outras fêmeas. Eu quis dizer o que eu disse, Angie. Você é o único que eu quero colocar meus lábios. Sua mão acaricia meu braço e posso sentir os calos pegarem e arranharem a pele. Ele faz um som descontente. “Mesmo sob os cobertores, você usa tantas camadas.”

"É porque eu estou sempre com frio", eu sussurro, distraída. “Eu sei que eles me deram essa caverna por privacidade, mas é sempre tão frio que eu não consigo me aquecer à noite.”

“Você deveria ter me contado. Eu ficaria feliz em mantê-lo aquecido. Ele esfrega minha manga distraidamente. "E eu ficaria feliz em beijar você."

Eu posso sentir minhas bochechas aquecendo em um rubor. "Eu não deveria estar beijando ninguém."

"Por que não?"

"Porque eu estou grávida."

“Existem regras contra essas coisas?”

“Não, não exatamente. Mas… não é uma coisa que você faz. Eu não posso flertar com alguém enquanto estou grávida! ”

"Mais uma vez, pergunto por que não?"

Eu mordo meu suspiro, porque está claro que ele não vai entender como me sinto. “Porque o beijo deve ser reservado para as meninas que podem ressoar. Eles são todos jovens e bonitos e flirty. Estou gorda e inchada e não há chance de ressoar com um bebê dentro de mim.

"Por que essa obsessão com ressonância?" Vordis parece abertamente cético mesmo enquanto sua mão percorre meu ombro.

"É um grande negócio."

"Se você diz."

Talvez os caras não sejam tão apaixonados pela idéia de uma alma gêmea quanto as garotas. Eu adoro a ideia da minha outra metade ser escolhida para mim. Claro, me disseram que é biológico, mas vejo o quanto Harlow e Liz estão felizes com seus homens e o quanto os sa-khui sentem falta de suas esposas e filhos, e estou com tanta inveja que posso chorar. Se eu tivesse um companheiro de ressonância, eu não estaria sozinha nisso. "Ressonância é ... o universo apontando uma flecha em direção a essa pessoa perfeita para você."

"Eu suponho que isso é bom ... se você precisar de uma flecha."

"Você faz parecer que você já sabe o que eu quero."

"Porque eu faço."

É a respiração dele provocando meu cabelo? Meu corpo inteiro se acende em resposta. "O que você quer dizer?"

"Quero dizer que você é a coisa mais linda que já vi", murmura Vordis. “Eu não me importo que você tenha um filho em sua barriga ou que você não possa ressoar. Eu sei que meus olhos só viram você.

Com essas palavras, eu me derreto. Ninguém me fez sentir tão bonita quando me senti tão baixa. "Vordis ..."

"Angie". Ele toca meu ombro novamente. “Quando eu disse que beijaria você e só você, eu quis dizer isso. Você deseja me beijar? Se você não fizer isso, vou sair agora e manter distância.

Eu quero rolar de costas e olhar para ele, mas o bebê está tão pesado agora que ele vai esmagar minhas entranhas e me deixar desconfortável. Eu me sento em vez disso, o ato em si uma luta com o meu corpo desajeitado. "Vordis", eu digo novamente quando ele se senta também. Eu olho para ele no escuro, amando o olhar de seu lindo rosto, a intensidade queimando em seus olhos. "Com o quão grávida eu estou, não acho que posso fazer muito mais do que beijar."

"Eu não pedi nada mais", diz ele, e estende a mão para tocar suavemente minha boca. "Mas se você me deixar, eu gostaria de beijar você."

Eu me sinto tímida como uma virgem de repente. "OK."

Vordis sorri. "Você já beijou antes?"

"Uh, sim." Eu gesticulo na minha barriga. "Obviamente."

Seus olhos se arregalam. “Beijar te deixa grávida? Eu pensei que o acasalamento fosse.

Eu pisco para ele. “Não, beijar não te deixa grávida. Isso leva a outras coisas, no entanto. Coisas que estou começando a me perguntar sobre ele. - Você já se relacionou com alguém, Vordis? Alguma garota gladiadora já chamou sua atenção?

Ele balança a cabeça devagar. “Eu sou a'ani. Essas coisas não são para nós.

Ser a'ani soa terrível. Clones soam como se fossem menos humanos, e meu coração aperta com simpatia por ele. Não admira que ele tenha dificuldade em acreditar que eu quero tocá-lo. Eu pego sua mão na minha. "Vamos devagar, então."

"Precisamos de um osso para girar?"

Eu mordo a vontade de rir, porque o rosto dele é tão gravemente sério. “Não, está tudo bem. Nós podemos fazer isso sem um osso. Eu mudo desconfortavelmente no meu traseiro. “Talvez devêssemos ficar de pé, no entanto. Este chão de pedra é duro na minha bunda.

"Eu tenho uma solução", diz Vordis, e puxa um dos meus travesseiros em seu colo. Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, ele puxa minha mão, indicando que devo avançar em seus braços. Enquanto isso parece convidativo, eu me preocupo que serei muito deselegante. Balanço a cabeça para esclarecer essas dúvidas - se Vordis gosta de mim assim, então ele não se importa se eu sou pesado.

Eu consigo - com um emaranhado de braços e pernas desajeitadas - entrar em seu colo e coloco meus braços ao redor de seu pescoço. Ele não é tão grande quanto alguns dos outros alienígenas. Alto, sim, musculoso, definitivamente, mas ele não me encanta nem se aproxima de mim de uma maneira desconfortável. É legal, na verdade, e se não fosse pela pele vermelha, presas e orelhas pontudas, eu poderia imaginar que ele é apenas um espécime humano perfeito. Eu estudo seu rosto, mordendo meu lábio. "Você tem certeza de que quer fazer isso?"

"Eu quero dizer o que eu digo", Vordis me diz simplesmente. "Eu não te daria mentiras."

Certo. Eu decido levar as coisas adiante antes de insultá-lo inadvertidamente. “Não precisa ser um jogo, a propósito. A maioria das pessoas se beija só porque eles querem.

Seu olhar é totalmente intenso quando ele olha para mim. "Eu quero."

Oh maldito. Eu também quero. Este homem é tão bonito e protetor que me faz querer todos os tipos de coisas que eu não deveria. Eu não penso sobre isso agora, no entanto. Eu estendo a mão e acaricio sua bochecha, acariciando sua mandíbula ... e estou surpresa de sentir um pouco de barba por aí. "Você pode crescer uma barba?"

"Isso é necessário para beijar?"ele pergunta, confuso.

Eu rio, porque estou me distraindo. Eu continuo acariciando sua mandíbula. "Não. Estou apenas surpresa. A maioria dos outros alienígenas parece não conseguir. "Há algumas barbas em alguns ilhéus, mas os sa-khui são macias em suas mandíbulas.

"Se eu não me arrumar, ela crescerá lentamente ao longo do tempo. Se você gosta, eu vou mantê-lo. "

"Eu gosto", eu digo a ele timidamente.

"Então é seu."

É uma coisa estranha de se oferecer, mas é doce. Eu toco sua mandíbula novamente e, em seguida, inclino-me, esforçando-me para escovar meus lábios contra os dele. Ele não se inclina para me ajudar, seu corpo rígido e desajeitado, então eu inclino o queixo dele e dou-lhe um leve puxão para frente até ele conseguir a foto. Meus lábios patinam sobre os dele nos mais simples beijos, e fico surpresa com o quão boa a boca dele está contra a minha. Ele envia uma onda por todo o meu corpo que é chocante em sua intensidade.

Hormônios da gravidez, eu decido. Meus seios formigam em resposta e me sinto pesado.

Ele geme, o som baixo e delicioso em meus ouvidos. "Eu quero fazer isso de novo."

"Oh, nós vamos", eu prometo a ele, sorrindo, e desta vez, Vordis não precisa de encorajamento para encontrar meus lábios. Seus lábios se esfregam nos meus com entusiasmo, e então ele parece perceber que mais nem sempre é melhor, e ele toca meu queixo, me segurando contra ele enquanto ele experimenta carícias. Ele dá a minha boca pequenos e macios beijinhos, beliscões brincalhões e fricções suaves, e eu tremo com o quão delicioso é apenas explorar um ao outro.

"Eu gosto disso", ele murmura. "Mas só com você. Eu não posso imaginar fazer isso com outra mulher ".

Eu amo a emoção que suas palavras enviam através do meu corpo. "Você pode entrar em contato com alguém mais tarde", eu aviso.

"Não", ele me diz, seus dedos traçando minha mandíbula. "Eu sou dedicado a você e só a você."

Ele pode precisar de alguma prática com beijos, mas o homem não precisa de prática com bajulação. Ele está me derretendo com cada palavra que ele diz, e eu suspiro feliz. "As pessoas usam suas línguas quando se beijam também", eu ofereço, porque os beijos leves e divertidos são divertidos, mas não serão suficientes. Estou desejando tudo que esse homem tem para dar.

Vordis grunhe o reconhecimento e depois se inclina para me beijar mais uma vez. Antes que eu possa assumir a liderança, sua língua bate contra os meus lábios em uma demanda silenciosa por entrada, e eu gemo enquanto ele entra, assumindo o controle do beijo. Ele não precisa praticar com isso, eu percebo, aturdido quando ele beija o inferno fora de mim, sua língua sacudindo e explorando e provocando de maneiras que me deixam excitada com a necessidade e desesperada por mais.

Vordis pode beijar as calças de uma garota.

Estou respirando com dificuldade e praticamente miando como um gatinho quando ele solta minha boca, e meus seios formigam de novo quando ele esfrega o nariz delicadamente contra o meu. "Eu gosto disso ainda melhor", ele murmura. "Eu fiz bem?"

"Oh, deus, sim."

Ele ri, o som retumbando de seu peito. "Estou feliz por ter agradado você. Podemos nos beijar mais ou é o suficiente?"

"Mais, por favor", digo a ele, inclinando o rosto para encontrá-lo, e depois não falamos por muito tempo. Nós nos beijamos tanto que eu estou atordoada com a sensação dele, meu corpo latejando com um prazer fácil e sensual que eu não senti para sempre. Ele parece se beijar da maneira certa - sem baba, sem língua excessivamente agressiva, apenas uma perfeita mescla com a minha boca. No espaço de uma sessão de beijos, ele chega ao topo da minha lista de beijos, superando todos os ex-namorados que eu já tive no passado.

O bebê chuta minha barriga, o movimento forte o suficiente para me fazer estremecer e me afastar. Ele se desloca, girando inquieta no meu estômago como se protestasse, e eu relutantemente me afasto quando o mundo lentamente entra novamente.

Certo. Grávida.

"Posso tocar seu estômago?"Vordis pergunta, voz reverente.

"Ah, claro." Eu me sinto estranho. Não é algo que uma garota queira ouvir quando se masturba, e me sinto ainda mais desajeitada quando percebo que meus seios pesados começaram a vazar dentro da minha túnica.

Vordis não parece saber ou se importar que eu esteja me sentindo estranho. Estou surpreso quando ele alcança sob a pesada barra da minha túnica forrada de pele e coloca a mão diretamente na minha barriga esticada. Eu me forço a relaxar, mesmo que o toque seja dolorosamente íntimo. Ele não tenta nada de estranho, naturalmente. Este é Vordis, que se prende a algum tipo de código moral que eu não consigo nem começar a entender. Ele estende os dedos sobre a minha barriga, a palma da mão plana e gentilmente acaricia as estrias que estão escondidas na escuridão.

"Ele parou de se mover."

"Dê um momento", digo a ele, e também estou esperando. Eu posso sentir seu polegar esfregar levemente sobre minha pele, e meus mamilos picam como se ele estivesse tocando-os em vez disso. Eu deveria estar excitado com isso? Eu não conheço as regras desse tipo de coisa - eu nunca li um único livro de bebê e sou provavelmente a mulher menos instruída quando se trata de estar grávida. Tudo o que sei é que amo o toque dele e quero me aconchegar contra ele pelas próximas semanas e nunca mais sair de seu colo. "Você já viu uma mulher grávida antes?"Eu pergunto a ele, pensando na maneira como ele e Thrand me observaram tão de perto.

"Claro. Eu os vi nas arquibancadas em lutas de arena. E Liz e Harlow estão carregando, não estão?"

Oh. Bom ponto. "Então por que o fascínio comigo?"

"Porque você é Angie e eu sou dedicada a você", ele murmura, e seu polegar se move levemente de novo.

O bebê se move um pouco, como se estivesse se deslocando para uma posição mais confortável dentro do meu estômago. Eu interiormente estremeço quando a nova posição pressiona minha bexiga, porque a última coisa que quero fazer é deixar meu lugar, mas o bebê tem outras idéias.

"Eu senti isso se mover", diz Vordis, e há um som como o prazer em sua voz.

"Então você fez." Eu não posso deixar de sorrir. Ficamos ali quietos por mais algum tempo, com a mão grande na barriga e depois a insistência na bexiga torna-se demais. "Eu deveria levantar logo e ir para a cama."

"Eu vou dormir com você", anuncia Vordis.

Eu olho para ele surpresa. "O que?"

“Você disse que estava com frio à noite. Eu não gosto do pensamento disso, então vou compartilhar meu calor com você. ” Vordis tira a mão de debaixo da minha túnica e depois me oferece para me ajudar a ficar de pé. “Não será um acasalamento, claro. Apenas dormindo."

"Oh, certo." Eu não sei se estou divertido ou humilhado porque minha mente foi totalmente para o "acasalamento".

 

VORDIS

Eu

ajude Angie a se acomodar em seus cobertores e prepare-se para dormir antes de me deitar ao lado dela novamente. Ela tem vergonha de ter que usar o banheiro externo, e ainda mais envergonhada por eu ajudá-la, mas essas coisas não me incomodam. Eu tenho suportado muito pior vivendo em poços de escravos ao lado de vinte outros a'ani, esperando por uma batalha ou ser designado para uma nova tarefa. Eu comi de cochos e cagado no mesmo balde que uma dúzia de outros machos. Ajudar Angie não é nada.

Eu tiro minha roupa quando voltamos para sua caverna, e noto que ela evita o olhar, como se essas coisas não fossem vistas. Os humanos estão curiosos com sua timidez em relação ao corpo, mas ela será mais calorosa se minha pele estiver ao lado dela, e eu digo isso a ela. Ela se transforma em uma túnica mais leve, insistindo em que eu vire as costas para que ela possa trocar de roupa, e eu faço isso. Quando ela se enrola na cama ao meu lado e coloca as mãos geladas na minha pele, ela suspira de contentamento.

"Puxa, você está quente", ela murmura, com sono.

"Muito." Eu nunca fiquei tão satisfeito com a temperatura do meu corpo antes. Os a'ani são mais quentes que os humanos, parece, embora compartilhemos muitas outras características semelhantes. Ela se agarra a mim, em seguida, discretamente empurra uma das peles sobre minha virilha nua antes de suspirar e se aconchegar mais uma vez. Sua respiração se estabilizou e eu coloquei a mão em seu ombro, sentindo sua pele contra a minha pela segunda vez. A túnica de couro que ela usa não tem mangas e uma saia que vai até os joelhos. Eu toco seu braço, pensando em como ela é macia e fecho meus olhos.

Meu pau dói, aquecido como se estivesse febril. Eu tento não pensar nisso, porque essas coisas não são para a'ani. Se eu estivesse nos poços de escravos e meu pênis endurecesse, um dos meus mestres me puxaria de lado e me daria uma injeção de supressor. Os a'ani não são tratados como os outros gladiadores, que são encorajados a se meterem completamente, de modo que possam lutar por fêmeas e criar mais escravos sobre eles. A'ani são ferramentas e trabalhamos melhor como equipe. Um a'ani distraído é inútil, e todos os a'ani são estéreis. Embora eu tenha mais de trinta anos, nunca senti a vontade de pegar uma mulher.

Eu estou sentindo esse desejo especial muito quente no momento, porém, e não há inibidores neste planeta.

Não sei bem como lidar com essas coisas. Minhas mãos coçam e desejo agarrar-me e esfregar até estar livre do tormento latejante, mas não quero acordar Angie. Eu penso em outras coisas além do acasalamento, tentando me distrair. Penso na caça, nos meus pés mastigando neve fresca. Penso na maneira como o oceano salgado prova o ar quando um vento forte bate no meu rosto. Penso nas nuvens acima, que escondem as estrelas de vista com mais frequência do que não, e os dois sóis fracos que brilham no céu. Eu penso nas montanhas roxas e irregulares e o quanto há para ver nesta paisagem agreste.

Eventualmente, a pulsação dos meus lombos se suaviza em uma dor surda, e eu posso sentir meu comprimento diminuindo. Satisfeito, relaxo e esfrego o polegar sobre a pele de Angie enquanto ela dorme. Sua boca está ligeiramente aberta e ela ronca, só um pouco.

Isso faz meu pau duro novamente.

Eu penso nas montanhas mais uma vez, até que a necessidade de ir embora vai embora. Eu esperei muitos, muitos anos por isso. Eu posso esperar mais alguns meses. Ou um ano, se for preciso. Vou esperar até que Angie esteja pronta para um macho. Vou esperar até que ela me acolha de braços abertos para me levar ao seu corpo. Eu posso ser paciente.

Meu pau palpita de novo, lembrando-me que nem tudo de mim é paciente, e penso nas montanhas que margeiam o oceano furioso até adormecer.

Na manhã seguinte, Angie é tímida.Ela mantém seu olhar desviado enquanto coloca suas camadas de roupa, mas ela me deixa ajudá-la a colocar suas calças e botas. Apesar dos meus votos de que eu só gostaria de servi-la, ela parece desconfortável, então eu a ajudo para o fogo e, em seguida, deliberadamente, dou-lhe espaço. Ela está tendo mais dificuldade em se movimentar, e acho que vou ficar perto do acampamento até que ela tenha filhos. Eu pego uma xícara de chá quente da bolsa pendurada e a ofereço a Angie, que sorri para mim com gratidão enquanto se acomoda em seu assento regular. Uma fêmea de pele escura com uma criança nos braços oferece à minha mulher um dos bolos duros e gordurosos, e Angie a toma, mordiscando-a. Agora que ela está estabelecida, meus pensamentos se voltam para o acampamento. Há coisas que posso fazer aqui, apesar de sentir falta da aventura da caça. Eu posso pescar, consertar redes e raspar peles—

"Vordis!" Thrand cruza a praia com passos fortes e furiosos, seu rosto é uma nuvem de trovoada.

Eu esperava esse momento. Ele ficará furioso por eu ter passado tempo com Angie sem ele. Ele vai querer dormir em sua cama e compartilhar o calor com ela. Ele vai ficar ao redor do acampamento se eu fizer isso, e minha irritação aumenta. Eu deliberadamente me afasto dele, movendo-me para as redes que estão espalhadas sobre um afloramento de rochas próximas para secar. Uma das mulheres - não sei o nome dela - junta uma, dá um leve sorriso e depois vai até a praia para encontrar uma amiga e pescar com ela. Eu pego a rede que resta, mas antes que eu possa jogá-la no meu ombro, Thrand está lá. Ele dá um puxão irritado no meu braço para chamar minha atenção.

"Irmão, onde você esteve?"

"No acampamento", eu digo, sabendo que a resposta é vaga.

Seus olhos se estreitam para mim. “Cashol levou Nadine, Penny e Steph caçando esta manhã. Eu esperei por você pensando que poderíamos alcançar, mas isso foi antes dos sóis estarem no alto do céu. Nós não vamos alcançá-los agora, a menos que você queira rastreá-los ”.

"Você vai", eu digo a ele, apontando para as águas do oceano. "Eu vou pescar este dia."

"Peixe?" Seu lábio se enrola. "A caça é muito melhor."

Concordo: a caça é mais agradável, mas se eu estiver pescando, posso observar Angie mais de perto. Caça me leva para a neve o dia todo. "Então vá. Eu estou pescando este dia.

"Eu vou ficar com você", diz Thrand depois de um momento. "Somos a'ani, afinal de contas."

Eu cerro meus dentes. “Isso não significa nada neste mundo. Você pode fazer o que quiser. Ir caçar. Não me importo. Nós não temos que fazer as coisas juntos.

Thrand me estuda, seus olhos se estreitaram. “Foi o que você fez ontem à noite? Você deliberadamente não voltou à tenda porque queria provar que não precisava de mim?

Eu faço uma careta para ele. Devo admitir que estava com Angie? Cuidando dela? Ele apenas insistirá em fazer o mesmo. Mas Angie não mostrou nenhuma indicação de que deseja passar mais tempo com ele ... só comigo. O orgulho sombrio e delicioso invade meu espírito e não posso resistir a provocá-lo. "Eu mantive Angie aquecida sob as peles em sua caverna."

Seus olhos brilham, seu corpo fica duro. "Você o que?"

"Você me ouviu." Eu jogo a rede sobre o meu ombro, os pesos-rocha embrulhados que balançam das bordas batendo contra o meu braço. “Ela está com frio em sua caverna à noite. Eu a aqueci. Não foi nada mais que isso. Eu não lhe falo sobre o beijo. Essas coisas são para ela e eu compartilharmos sozinhas. “Enquanto você brincava com as mulheres na praia, cumpri meu dever com ela.”

Grunhidos de Thrand, e quando eu desço a praia em direção à água, ele persegue ao meu lado. “Você deveria ter me dito que ela precisava de nós. Eu estaria lá.

"Ela não precisava de nós", digo a ele. “Não precisamos ser a'ani aqui. Nós podemos ser nosso próprio povo ”.

"Mas estamos dedicados a ela", diz Thrand.

"Vou continuar dedicada a ela", eu digo. "Você é livre para fazer outra coisa."

"Algo mais?" Ele bufa e quando eu pego o ritmo, ele corre ao meu lado. “Somos clones. Se você fizer alguma coisa, eu devo fazer também. Nossas mentes e corações são os mesmos ”.

Raiva ferve na minha barriga. "Não somos os mesmos. Podemos ser feitos do mesmo material, mas não temos que ser a mesma pessoa - eu me viro para ele. "Podemos pensar de forma diferente".

"Mas", Thrand começa, claramente confuso.

Eu paro no meu caminho, e meu aborrecimento aumenta quando ele também. Não há malícia em seu olhar, apenas perplexidade, como se eu fosse um velho gladiador que de repente mostrou um repertório de novos movimentos. “Thrand. Nós nos separamos ontem à noite. Você ficou com os outros na praia. Por que é que?"

Suas sobrancelhas franzem juntas. “Eu queria jogar o jogo do beijo. Eu queria fazer uma mulher na boca.

"Um em particular?"

A expressão de Thrand se torna cautelosa. "Possivelmente."

"Eu não queria jogar o jogo", eu explico para ele. "A única mulher que eu quero beijar é Angie."

"Eu entendo isso", ele diz pacientemente, como se eu estivesse fazendo perfeito sentido. “Somos dedicados a ela. Nós-"

"Mas você beijou outras mulheres, não é?" Eu continuo, interrompendo. Quando sua boca se firma em uma linha de raiva, eu continuo. Não quero mulher, mas Angie. Quando penso em beijar outra mulher, meu espírito adoece. Quando penso em protegê-la, sinto-me completa. Como eu estou onde deveria estar. Como você se sente quando me vê com Angie?

"Eu sinto o mesmo-"

"Não", eu digo. "Você não. Pense por si mesmo, Thrand. Como você se sente quando me vê com Angie?

Ele me olha por um longo momento, como se nunca lhe ocorresse pensarmos diferente. "Competitivo", ele admite depois de um longo e tranquilo momento. "Como se eu devesse estar lá, ao lado dela, cuidando dela melhor do que você."

"Você sabe como me sinto quando te vejo com ela?" Eu continuo.

Ele encolhe os ombros.

“Eu quero jogar você no chão com raiva. Eu quero te empurrar para o lado porque você se atreve a olhar para ela. Eu não me sinto como a'ani quando vejo você com ela. Eu não quero que ela pense em nós como o mesmo. Eu quero ser Vordis. Eu quero ser o único que ela vê. Voce entende?"

Thrand olha para mim. "Você está com ciumes."

"Eu sou", eu admito sombriamente.

“Mas… não podemos ser ciumentos. Nós somos a'ani ...

"Mas eu estou com ciúmes", digo a ele."E se pensássemos da mesma forma, você também seria."

"Isso não faz sentido", protesta Thrand. "Nós somos-"

"Eu sei o que somos", eu digo a ele irritadamente, e me afasto. A Thrand precisa perceber que não temos que ser amarrados juntos como um só. Nós podemos ser nosso próprio povo.

Este mundo é um novo começo para todos nós.

 

ANGIE

M

y quebra de água durante uma reunião tribal. Faz apenas um dia, talvez dois, desde que Vordis começou a dormir em minhas peles para me manter aquecida e o mundo muda em mim novamente. Este planeta não me cortará uma pausa, parece.

Mas os bebês não são novidade para essas pessoas. No momento em que declaro minha quebra de água, Liz e Harlow me empurram para longe da multidão - bem, tão rápido quanto três mulheres grávidas podem ir - e alguém pega Veronica. Eu sou levado de volta para minha caverna e despido, exceto por uma túnica para cobrir meus seios e me fazer sentir menos autoconsciente. Uma pele é jogada sobre meus quadris quando me sento no chão e noto que meus cobertores foram trocados por couros velhos e rígidos que estão cobertos de manchas. "Sinta-se livre para sangrar tudo isso", diz Liz alegremente.

Eu apenas agarro o braço dela, chocado. "Eu vou sangrar?"

"Espero que não?"

Eu choramingo.

As sobrancelhas de Liz sobem. "Oh querido. O que você sabe sobre o parto?

"Nada!" Eu grito quando uma contração dura rasga minha barriga. “Por que eu saberia alguma coisa sobre o parto? Eu não estava planejando ter filhos por muito tempo!

"Bem, pode não haver muito sangue se não houver muito rasgo", Liz começa, e Harlow lhe dá um olhar horrorizado. "O que? OK. Vamos fingir que você não vai sangrar e tudo correrá normalmente. Você está prestes a ter uma cascata de fluidos corporais brutos acontecendo. ” Ela dá um tapinha no meu braço. "Sorte sua, se você fizer cocô nos cobertores, prometemos não rir ... muito."

Eu olho para ela, de boca aberta, e depois começo a chorar.

- Liz, acho que seu humor de cabeceira pode não ser o que Angie quer agora - diz Harlow gentilmente.

"Oh vamos lá!" Liz protesta. "Eu fiz Claire rir durante todo o seu último nascimento com essa piada de cocô." Ela coloca as mãos no ar. "Tudo bem, por que eu não recebo água quente?"

"Isso soa maravilhoso", Harlow concorda, e me ajuda no chão quando Liz sai. “Apenas finja que ela não disse nada disso. Liz gosta de chocar as pessoas.

"Bem, eu estou chocada tudo bem", eu consigo através das minhas lágrimas.

"Deus, eu também", diz Verônica, com a boca aberta. "Este é meu primeiro bebê também."

"Yaaaay", eu dou um grito aguado. "Somos todos completamente novos para isso."

Harlow ri. “Eu prometo a você que não é tão ruim assim. E eu fiz isso antes. Não é tão terrível quanto os filmes fazem parecer.

"Não houve um filme de J-Lo onde ela morreu no parto?" Eu pergunto, em pânico.

"Oh, eu vi aquele!" Verônica acena. “Jersey Girl! Ou espere, havia mais de um em que a mãe morreu no parto? Ela empalidece e balança a cabeça. "Você sabe o que? Vamos apenas apresentar esse pensamento.

Harlow faz um som de concordância. Ela pega um travesseiro e ajuda a colocá-lo sob a parte inferior das costas, sua expressão totalmente calma. "Você vai querer sentar até sentir o bebê prestes a sair, e então é mais fácil se agachar."

"Agachamento?" Eu ecoo, horrorizada. “Eu não posso agachar. Eu mal posso ficar em pé.

Eu posso dizer que ela está mordendo de volta uma risada. "Você vai querer agachar, confie em mim." Então ela pega minha mão na dela e dá um aperto encorajador. “Você não está sozinho nisso. Eu prometo. Estaremos aqui o tempo todo.

Sua segurança fácil me faz sentir um pouco melhor e eu relaxo até a próxima contração rapidamente ondular pela minha barriga. Eu choramingo, porque parece que toda a minha metade inferior está encenando uma revolta.

"Então, eu sou muito novo para essa coisa toda de bebê", Verônica sussurra, inclinando-se. "Devo estar verificando a dilatação ou alguma porcaria como essa?"

"Estamos bem", diz Harlow, sorrindo. “Pode demorar um pouco ainda. Quando ela se sentir agachada, saberemos que o bebê está prestes a chegar. Até lá, podemos apenas relaxar. Ela dá um tapinha nos meus dedos. "Você está animado?"

"Não", eu sufoco, estremecendo quando outra contração me atravessa. Minhas calças sumiram, mas ainda sinto que estou todo molhado lá embaixo, e é uma sensação horrível. Tudo é muito horrível, na verdade. Eu me agarro ao braço de Harlow. Ela pode estar calma, mas estou em pânico por dentro. E se isso é um bebê monstro? E se estiver prestes a sair do meu ventre? E se for muito grande e eu não conseguir forçar? O pânico corre através de mim e, quando a próxima contração chega, parece que não consigo respirar. Manchas ressoam na frente dos meus olhos, e eu ofego, incapaz de respirar o suficiente.

"Acalme-se", Harlow diz naquela voz suave dela. “Realmente, Angie. Se acalme."

"Eu ... eu ..."

"Angie", vem uma voz firme de fora da entrada da minha caverna. Eu percebo, tardiamente, que Veronica colocou a tela de bloqueio que eu nunca uso, protegendo-nos de qualquer espectador que queira espiar a caverna e ficar de boca aberta com minhas pernas abertas. Eu conheço essa voz, no entanto. É Vordis. "Eu gostaria de estar ao seu lado", ele chama.

Ambas as mulheres olham para mim. Harlow aperta minha mão com os olhos cheios de compreensão. “Você quer que eu mande ele embora? Eu posso pegar o Rukh.

Eu considero tudo por um momento - quão horrível eu me sinto, quanta dor eu estou e quanto estou suando, como Liz me disse que eu poderia provavelmente fazer cocô no chão e sangrar por toda parte. Este não é um momento sexy e eu provavelmente deveria mandar Vordis embora ... mas eu realmente o quero do meu lado. Eu me sinto tão segura quando ele está por perto. "Eu quero ele aqui", eu digo a eles. "Por favor."

Antes de Veronica se levantar para mover a tela, Vordis entra. Seu rosto está tenso de preocupação por mim e ele imediatamente cai de joelhos ao meu lado. "Angie. Meu coração. Diga-me o que posso fazer para ajudar.

Seu coração?

Seu coração? Meu queixo cai em surpresa. Ó meu Deus. Eu não sei o que dizer. "Apenas ... segure minha mão e me diga que tudo vai ficar bem", pergunto a ele em voz baixa.

"Claro que vai", diz Vordis em uma voz totalmente calma. "Você é forte e corajoso."

"Eu não me sinto muito forte e corajoso", eu admito quando ele se senta ao meu lado. Um momento depois, ele se aproxima, e então eu percebo que ele não está sentado ao meu lado depois de tudo, mas atrás de mim, então eu posso me inclinar para trás contra ele. É pensativo, porque minhas costas estão me matando, e no momento em que ele me puxa de volta contra ele, eu corto para trás, deixando sua força fazer todo o trabalho.

"Você é forte e corajoso", ele me tranquiliza. “Você tem sido forte e corajoso desde que chegou aqui. Nenhuma outra fêmea pode receber tudo o que lhe foi dado. Sua respiração sussurra no meu ouvido. “Força nem sempre significa punhos, meu coração. Às vezes significa acordar para suportar outro dia.

Eu quase começo a chorar com isso, mas outra contração ondula através da minha barriga, me distraindo, e eu aperto sua mão e as duas de Harlow.

"Eles estão vindo muito rápido juntos", diz Verônica. "Isso é um bom sinal, não é?"

Harlow acena com a cabeça. "Pode não ser um parto longo." Ela hesita e depois olha para mim. "Devemos estar nos preparando para que o Thrand apareça também?"

Eu endureci, porque não o quero aqui. Está lotado o suficiente como é.

"Ele não vem", diz Vordis. "Eu insisti que ele fique perto do fogo."

"Oh, tudo bem." Harlow parece um pouco intrigado com isso.

Estou aliviada. Eu não quero lidar com ele agora. Eu tenho o suficiente para me concentrar. "Vordis, e se meu bebê não é humano?"

"Não será humano", ele diz calmamente. "Mas tudo ficará bem."

"Você não sabe disso", Harlow exclama. "Não diga isso a ela!"

Ele apenas alisa meu cabelo para trás da minha testa suada e acaricia meu braço. "Eu estou aqui", ele murmura, e tenho a impressão de que suas palavras são para mim sozinha. “Não há necessidade de ter medo. Eu não vou deixar você se machucar.

Por estranho que pareça, sinto-me tranqüilo com suas palavras. É como se a calma dele estivesse passando por mim e meu pânico começasse a diminuir, enquanto as contrações se tornavam mais fortes e fortes, movendo-se mais rápido juntas. Veronica e Harlow dão uma espiada sob a pele depois de um tempo.

"Não vai demorar muito agora", diz Harlow. "Sempre que você estiver pronto, Angie, você nos avisa."

Liz retorna com água pouco tempo depois e seus comentários chocantes de antes não parecem tão assustadores com Vordis ao meu lado. Ele não fala com ela - para nenhum deles, na verdade -, mas continua a me tocar, acariciando meu cabelo e meu rosto, tocando meu pescoço e meu braço e murmurando palavras de encorajamento. Ele me permite saber a cada momento que ele está bem ali, e eu não me sinto autoconsciente ou estranho que ele esteja na sala enquanto eu estou dando à luz. Parece natural e certo. É claro que Vordis deveria estar ao meu lado por isso. Ele não esteve ao meu lado em todos os outros momentos dessa jornada bizarra?

Minha metade inferior aperta com força, e eu gemo, estremecendo quando a necessidade de empurrar começa a vir com contrações cada vez mais fortes. "Eu preciso ... me agachar ... agora ..." Eu consigo dizer aos outros entre tufos de ar.

"Vamos fazer isso, então", diz Harlow, toda alegria. Ela desenrola um pêlo macio e pálido que parece um veludo e o espalha no colo, esperando.

Vordis me ajuda a levantar e, usando o braço como âncora, me agacho desconfortavelmente. Eu estou prestes a perguntar se devo empurrar ou não quando o sentimento me domina, e eu começo a empurrar independentemente de saber se devo ou não. Eu me agacho, gemendo, e Harlow, Veronica e Liz estão dizendo coisas encorajadoras. Eu não ouço nenhum deles, no entanto. Eu só sinto o braço de Vordis, ouço o timbre baixo de sua voz enquanto ele fala comigo. Eu não posso ouvir nada do barulho de sangue em meus ouvidos, enquanto meu corpo força a criança a sair.

Com um imenso impulso, posso sentir algo se mexer. Eu gemo duro, e então Harlow está lá, pegando algo escorregadio que sai de entre as minhas coxas. "Aqui vamos nós", ela grita feliz, e eu caio para trás, exausto e tonto de todos os empurrões. Vordis me tem, é claro, e gentilmente me abaixa no chão. Ele me levanta e coloca travesseiros atrás de mim para que eu possa me reclinar confortavelmente, e escovo os fios de cabelo da minha pele suada.

"Você fez bem", ele murmura, seus olhos cheios de orgulho, e eu sorrio para ele, fraco e exausto. Está feito.

O choro de uma criança atravessa o ar da tenda, e percebo com espanto que a criança chorando é meu bebê.

Eu sou mãe. Oh meu Deus.

"Ela é impressionante", declara Liz. "Puta merda, que bebê lindo."

"Ela é linda", Harlow concorda, e me entrega meu filho, o cordão umbilical ainda ligado.

 

ANGIE

S

Ele é o bebê mais lindo, perfeito e pequeno que eu já vi. Eu olho para a criança em meus braços, incapaz de acreditar que ela veio de mim. Eu vi bebês recém-nascidos que parecem esmagados e enrugados, mas este é lindo. Seus ossos são delicados, suas bochechas cheias e arredondadas, e seus olhos fechados são grandes e ligeiramente inclinados. Orelhas pontiagudas são dobradas contra uma riqueza absoluta de cabelos prateados e roxos que parecem seda de milho molhado. Seu nariz é minúsculo, sua boca um pouco rosado e sua pele é um vermelho brilhante e sólido.

Ela é um clone.

Eu pego uma pequena mão e, quando seus dedos minúsculos se enrolam em volta dos meus, vejo que ela tem as pequenas teias entre os dedos. Eu imagino que eles estão entre os dedos dos pés também.

"Ela não é humana", eu respiro, ambos assustados e cheios de admiração por esta pequena criatura segurando em mim.

"Eu notei", diz Liz. "Não significa que ela não é totalmente divina."

Ela realmente é. Quando olho para ela, a pequena boca rosada funciona, e ela bate nos lábios. Oh. "Eu deveria alimentá-la?

"Você quer outra pessoa para?"

"Não, claro que não. Ela é minha." Eu sinto uma onda impressionante de possessividade e a agarro perto de mim. Minha túnica não tem laços na frente, então eu tenho que puxar para o meu pescoço, expondo meus seios. Eu não me importo se todo mundo vê cada centímetro de mim; A única coisa que importa agora é alimentar meu bebê. Meu amor. Minha preciosa garota perfeita.

Sinto-me culpado por cada pensamento preocupado que tive desde que acordei e descobri que estou grávida. Toda pontada de ressentimento, cada pedaço de inveja, cada momento ansioso desaparece em um instante. Claro que ela é linda. É claro que ela é delicada e adorável e tão etérea que faz meu coração doer ao olhar para ela.

"Você pensou em um nome?" Harlow pergunta.

Oh deus, um nome. Claro que não pensei em um nome. Não pensei além do próprio nascimento, porque estava tão preocupado e convencido de que estaria dando à luz uma monstruosidade. Ela é tão longe quanto você pode obter de tal coisa, no entanto. Ela é apenas ... perfeita. "Não, ainda não", eu admito. Eu não estou preparado para ser mãe, não de verdade.

Mas olhando para esse lindo rostinho, vou tentar.

Quando a boca dela funciona de novo, eu a coloco no meu peito e ela se segura imediatamente, o leite escorrendo pelos lados de sua boca quando ela começa a amamentar. É uma sensação estranha, mas sinto vontade de rir e chorar de uma só vez. Estou tão feliz.

Estou tão aliviada.

"Eu odeio ser o partido pooper", diz Liz. "Mas devemos cortar esse cordão e você provavelmente vai ter a placenta em breve."

"Claro", eu respiro, e volto a olhar para Vordis. "Você não precisa ver essa parte."

"Eu não vou embora", ele me diz. "Não importa o quão ruim seja."

Há mais a ser feito, e a próxima parte não é nem um pouco glamourosa, mas é apenas outra parte do parto, e com o meu lindo bebê por perto, não parece tão ruim assim. Uma vez que o bebê acabou de amamentar, Harlow lhe dá um banho rápido e depois sua pele fica ainda mais vermelha do que antes. É um contraste surpreendente entre o prateado abaixo em sua cabeça. Ela geme, e quando eles a entregam de volta para mim, seus olhos se abrem e ela olha para mim, cheia de admiração. Ou gás. Ou alguma coisa. Seja o que for, estou em transe. Os olhos dela são do mesmo tom púrpura, prateado e púrpura como o cabelo dela e quando ela pisca, as pupilas se contraem e, por um momento, seus olhos parecem com os de um gato. Isso me lembra agora mesmo não muito humana que ela é.

Então os outros partem, escapando um por um.

"Nós vamos trazer alguns cobertores extras e bunda que você pode usar para fraldas", diz Liz pouco antes de sair. "E se você precisar de mais alguma coisa, estamos apenas a um curto grito de distância."

"Eu acho que estou bem", eu digo a eles, sorrindo. O bebê está segurando meu dedo de novo e eu só quero abraçá-la para sempre e olhar para ela. “Obrigado pessoal. Quero dizer." Eles limparam minha caverna e me deram roupas e cobertores frescos, e há comida e água por perto. Eles fizeram tudo e tudo que eu tive que fazer foi dar à luz. Tenho sorte de estar preso com pessoas maravilhosas.

Liz apenas sorri. “Os bebês são uma coisa normal por aqui. Você verá." Então ela sai, e são apenas eu e Vordis, que espera perto, me observando enquanto eu deito nas peles com meu bebê embalado no meu peito.

Sua expressão é impossível de ler, então não digo nada. Eu apenas olho para o pequeno em meus braços, totalmente fascinado. Ela vai precisar de um nome especial, eu decido. Não "Angie" para ela. Mas o que? "Eu nunca pensei em um nome", eu admito suavemente para Vordis. "Eu não pensei muito à frente."

"Você tem estado preocupado." Seu tom é calmo, mesmo. "Precisas de alguma coisa?"

"Estou bem."

"Você quer que eu fique?"

Eu olho para ele, esfregando os minúsculos dedos vermelhos do bebê com a ponta do meu polegar. "Eu tenho dúvidas."

Ele inclina a cabeça. "Eu pensei que você poderia. Pergunte então. Eu vou te contar o que eu sei.

"Ela é um clone, não é?" Meu pequeno amor bate em seus lábios como se estivesse concordando. Não chore, o que é interessante. Tenho certeza que ela vai chorar em breve.

"Sim. A pele vermelha é um marcador genético para que os outros saibam que ela é um clone. É obrigatório por lei. Todos os clones têm pele vermelha, não importa a raça deles. ”

"Você sabe que raça ela é?"

Ele hesita, depois esfrega o queixo. “Eu não a vi antes, mas se eu tivesse que adivinhar, ela é Qura'aki. Eu ouvi falar deles, mas nunca vi um em carne e osso.

"O que é um ... quora ..." Eu desisto de pronunciá-lo e olho para ele novamente.

"Qura'aki", ele repete, o som fluido e bonito em seus lábios. "Significa 'os mais justos' em uma velha e velha linguagem." Seu olhar desliza para o bebê. “Eles são uma raça famosa e exótica de clone com cabelo e olhos de lavanda pálidos. Ouvi dizer que eles também têm pele de lavanda, mas… ”Ele encolhe os ombros.

Certo. Ela teria pele vermelha porque eles estão marcando ela como uma coisa em vez de uma pessoa. Meu coração dói ouvir isso. Eu a agarro com mais força ao meu peito. "Então alguém se fez escravo e colocou dentro de mim ”, digo categoricamente.

Eu odeio que ele acene.

“Por que colocar um clone dentro de mim, então? Por que não colocá-la em um tubo de ensaio como você e Thrand? Eu não entendo. Eu agarro meu doce pequeno mais perto do meu peito, mesmo que ela não esteja mais com fome. "Por que colocá-la em um humano?"

A expressão de Vordis é grave, como se ele soubesse o quanto essa informação me incomoda. “Alguns clones são mais delicados que outros. Ouvi dizer que os qura'aki são frágeis e se dão melhor quando são levados em um vaso vivo ”.

"Você com certeza sabe muito sobre isso", eu murmuro, mesmo quando eu toco a bochecha do meu precioso bebê. Deus, ela é linda. Eu não consigo parar de encará-la. Sua pele é menos de um vermelho ardente, bravo como Vordis e mais de um doce, vermelho escuro que me faz pensar no Dia dos Namorados e corações, de todas as coisas. Eu quero que ela abra os olhos e olhe para mim novamente, mas ela está indo dormir e eu não quero acordá-la. Eu só quero continuar a tocá-la e amá-la. Ela é tão pequena Eu toco sua pequena mão novamente e aliso meus dedos pelo seu braço, notando pela primeira vez a delicada ponta de seu braço. Ele combina com o cinto entre os dedos, e eu me pergunto se o Qura - o que quer que fosse, era um povo aquático. De certa forma, ela me lembra uma pequena sereia com seus dedos fofos e rosto perfeito e orelhas longas pontudas. Um elfo sereia, eu decido.

"Eu disse a você", diz Vordis, sua voz baixa e uniforme. “Eu sou dedicado a você. Thrand também é.

Por alguma razão, não soa como um voto desta vez. Há algo mais acontecendo que eu não estou pegando. Seu rosto está perturbado e isso me preocupa. "Vordis, o que você quer dizer?"

“Você se lembra quando eles nos acordaram? Como sua cápsula de estase estava entre a minha e a de Thrand?

Eu tenho dificuldade em lembrar muito daquele dia. "Foi isso? Não me lembro.

"É para que possamos protegê-lo ... porque nos dedicamos a você."

Uma sensação engraçada começa no meu intestino. "E ser dedicado significa ...?"

Ele estica os dedos, como se não tivesse palavras para explicar. “Significa que temos um objetivo em nossas vidas e um só - proteger você e seus jovens do perigo. Nós somos ... ”Ele faz uma pausa. "Dedicada."

"Como uma tarefa?" Eu não posso acreditar no que estou ouvindo. "Você quer dizer que vocês estavam me seguindo por aí porque eu sou algum tipo de lição de casa?"

"Eu não sei o que é. Tudo o que posso dizer é que a'ani recebe um propósito. Nós somos clones com uma tarefa. Minha tarefa costumava ser lutar na arena, para conquistar a glória do meu dono. Agora minha tarefa é você e seu filho.

Eu sacudo minha cabeça. Isso é apenas pior e pior. "Quem te designou para mim?"

"Eu não sei." Quando eu engasgar, ele continua. “Minhas últimas memórias são de terminar uma batalha de arena com Thrand ao meu lado. Nós perdemos, e eu sei que meu mestre estava descontente. Fomos enviados para os nossos aposentos ... e depois nada. Eu acordei aqui, como você fez. As pessoas não ligam para o que um clone sente. Eles pensam em nós como coisas a serem possuídas e usadas, não como seres com um espírito. Quando acordei aqui com Thrand, presumi que fomos vendidos pelo nosso mestre e, quando vi você, pude sentir minha nova diretiva, que havia sido implantada em minha mente. Eu não tenho nenhum propósito na vida exceto proteger você e seus jovens. ” Vordis dá um pequeno aceno de cabeça. “Eu não sei quem nos comprou, no entanto. Eu não sei seus nomes ou rostos mais do que você. Eu suspeito que teríamos, se tivéssemos chegado ao lado do nosso mestre. Em vez disso, estamos aqui, uma carga que nunca chegou ao seu destino ”.

Carga. Escravos. Coisas .

Meu pobre bebê. Pobre Vordis.

Eu sei que anos se passaram, anos desde que eu estava ciente de onde eu estava. Falando com algumas das garotas no outro dia, discutimos em que ano achávamos que era - minha última lembrança é do ano de 2010, e o último ano que os outros se lembram é 2015. Liz e Harlow acreditam que o ano atual é 2023 ou 2024, dependendo de qual deles você fala. Eu perdi uma década inteira - ou mais. Penso no casulo em que estava, onde dormi. Eu e vinte outros, enviados como presuntos congelados para uma mercearia. Alguém estava armazenando seres humanos? Sentei-me no fundo de uma prateleira em algum lugar, esperando minha vez de ser escravizada, só para acabar aqui? Eu estremeço.

"Então ... eu não fui estuprada?"

Vordis olha para mim por um longo tempo. “Eu não posso dizer com certeza, mas os Qura'aki são uma raça antiga. Os únicos que dizem existir são os clones. É muito mais provável que você tenha sido comprado simplesmente para agir como uma embarcação conveniente para o verdadeiro prêmio. ” E ele gesticula para o bebê.

Faz sentido. De certa forma, é um alívio. Eu não acho que fui estuprada. Não tenho lembranças de nada disso, e imagino que é muito mais provável que o cenário de Vordis seja o real - que eu seja apenas uma incubadora em forma humana para o prêmio perfeito e lindo que acabei de dar à luz. Eu levanto meu bebê e pressiono um beijo em sua pequena sobrancelha. Ela se mexe, depois chupa o punho e volta a dormir, quieta e plácida.

“Então… eles a queriam? Para quê?"

Ele estende as mãos. "Por que alguém deseja uma mulher bonita?"

"Mas ela é um bebê."

"Talvez alguém desejasse uma filha, então." Mas o olhar em seu rosto me diz que provavelmente não é o caso, e eu mordo de volta um som de desgosto, segurando-a mais apertado.

Minha cabeça está girando. Tanta informação foi jogada em mim hoje à noite que minha cabeça parece pronta para explodir com tudo isso. "Eu não posso acreditar que você sabia todo esse tempo e não me disse."

"Eu não pretendia mantê-lo de você", diz Vordis, entregar seu coração. “Eu pensei que sua dedicação foi implantada em você como era em mim. Eu não estou familiarizado com os humanos.

Balanço a cabeça, pensando em todos os medos que tive no último momento, como estou preocupada ... e Vordis teve as respostas o tempo todo. Eu não deveria me ressentir dele por recusar - não acho que ele fez isso de propósito.

Mas ele também não gosta de mim.Não é como um cara gosta de uma garota. Todo esse carinho? Os olhares de saudade? Eles não são reais. Eu sou apenas uma "diretiva" para ele, uma mensagem subliminar que foi implantada em sua mente enquanto ele dormia. E isso é tão devastador. Eu olho para o meu bebê, focando nela. "Por favor, saia, Vordis."

"Você está com raiva, Angie?"

"Eu não deveria estar, mas eu não sei o que pensar agora", eu admito. “Eu preciso de tempo para processá-lo e não consigo ficar com você sentado lá. Apenas me dê um pouco de espaço, ok? O bebê se agita e isso me dá uma desculpa. Eu olho para ele, esperando. "Eu vou alimentá-la e depois tirar uma soneca."

Ele fica de pé, relutância evidente em seus movimentos. “Posso fazer mais alguma coisa por você? Comida? Bebida? Cobertores Protecção?"

Eu sacudo minha cabeça. “Apenas espaço. Isso é tudo que precisamos agora.

Parece um pouco como chutar um cachorrinho, mas ele balança a cabeça, seu corpo rígido, e então ele deixa minha caverna em silêncio. A tela é colocada de volta na entrada um momento depois, e então é só eu e meu lindo bebê, abraçados em cobertores perto do fogo. Seu cabelo está secando e ele se ergue de sua cabeça como seda de lavanda, e é a coisa mais adorável que eu já vi.

Ela é absolutamente gloriosa.

Eu não posso acreditar que alguém clonou ela para fazer dela uma ... coisa. Um brinquedo. Um animal de estimação ... ou pior. Ugh

"Você está segura comigo", eu sussurro para ela, e meu coração se enche de amor quando ela volta.

 

ANGIE

G

lory é o melhor bebê de todos os tempos.

Eu sou tendenciosa, claro, mas depois do inferno da minha gravidez e toda a preocupação? Meu amorzinho parece uma bênção. Eu não consigo parar de olhar para ela, notando todas as pequenas coisas lindas sobre ela, como suas minúsculas unhas perfeitas, ou as pequenas velas delicadas na parte de trás de cada braço e perna, os pequenos pontos de suas orelhas, o espesso e brilhante esfregão. de cabelo que fica completamente em pé enquanto seca. Ela chupa seu punho e boceja, seus pequenos olhos de gato sonolentos e meu coração aperta toda vez que olho para ela.

Ela tem sido um bebê maravilhoso até agora também. Mesmo que tenha sido um dia inteiro desde que ela nasceu, Glory não chorou uma vez. Ela só faz esse pequeno e doce som quando ela precisa de atenção, e eu sou rápida em pegá-la e acariciá-la.

Eu não posso acreditar que eu já tive um pensamento ressentido sobre esta pequena querida. Eu nem me importo que minha parte inferior do corpo dói como o inferno e que eu me sinto toda inchada e cólica. Para a glória? Vale a pena.

Eu me aconchego na minha caverna o dia todo, apenas aninhando-me com meu bebê minúsculo. Veronica passa de manhã para me ver e depois de novo à tarde. Ela não pode fazer nada pela Glory desde que Glory ainda não tem um khui, mas ela exclama sobre como o meu bebê é lindo e se preocupa comigo. Desde que eu não tenho um companheiro para cuidar de mim, todas as mulheres no acampamento param ao longo do dia para ver o bebê e bate-papo. Bem, eles dizem que é para me trazer comida e compartilhar chá quente, ou para reconstruir meu fogo para mim, mas eu estou presa sem TV também. Eu sei o quanto todo mundo na tribo fofoca, porque esse é todo o entretenimento que temos.

Eu também não me importo. Estou animado para mostrar meu bebê. Eu quero que todos vejam como ela é incrivelmente perfeita. Liz e Harlow se preocupam com ela, esfregando as próprias barrigas e pensando em quando seus bebês nascerão. Eles têm seus filhos com eles, então eles não ficam por muito tempo. Devi fala tanto que Glory começa a espiar com angústia, e a pobre Devi parece tão chateada que ela sai depois disso. Hannah também para, mas ela segura Glory tão desajeitadamente e parece tão confusa com o bebê que eu a levo de volta rapidamente.

Bridget e Sam ficam por mais tempo, certificando-se de que meu fogo permaneça aceso enquanto eu cochilo e costuro pequenas roupas minúsculas como elas fazem. "Eu preciso fazer algo com as minhas mãos", explica Bridget enquanto mostra o pequeno vestido de saco que está fazendo. "Eu deveria fazer minhas próprias roupas, você sabe, mas eu achei que você poderia precisar de roupas de bebê mais, o que com fraldas descartáveis não é realmente uma coisa aqui." Ela estremece levemente.

"Certo." Eu já tive essa conversa com Gail. Muitos panos e mudando ao longo do dia. Fluff de subpêlos dvisti e basicamente tudo o que vai absorver. E lavando. Muita lavagem. "Eu só vou ter que fazer isso." Eu brinco com o pequeno punho de Glory, incapaz de parar de encará-la.

"Eu simplesmente não consigo entender como ela é linda", exclama Sam. "Glory é o nome perfeito para ela. Estou tão feliz que ela ... "Ela faz uma careta e depois para.

"Não parece com o Gren?"Eu acho que gentilmente." Eu também estava preocupada.

"Bem, nós não sabíamos o que ela seria", diz Sam, sem jeito. "Tenho certeza que você teria amado ela, não importa o quê."

Eu teria. Olha não importa. "Willa está feliz com Gren. Eu falei com ele uma ou duas vezes. Ele parece legal. "Eu adoraria Glory se ela tivesse um focinho, absolutamente. Ela é meu bebê. Ela é minha .Eu a fiz com meu corpo. Eu não posso descrever para os outros como isso me faz sentir, mas eu só quero gritar do topo das montanhas como ela é incrível.

"Estou feliz por Willa. Poderia ter sido ruim para ela. Quero dizer, ela está tão feliz com o Gren e isso é ótimo. "Sam abraça os joelhos e observa enquanto Bridget pega um ponto." Hannah ainda está lutando contra as coisas, você sabe. "

"Ela é? J'shel parece legal. Eu pensei que ela seria feliz. "Eu não falei muito com o ilhéu, mas J'shel é de olhos brilhantes e ansioso e forte. Grande corpo também, embora não tão grande quanto o de Vordis. Eu franzo a testa para mim mesmo distraidamente, porque eu não deveria notar o corpo de Vordis. Eu estou fora da corrida quando se trata de ressonância. Eu tenho Glory para pensar.

"Eu não sei o que está mordendo sua bunda", diz Bridget, estudando sua obra. "Ele é fofo, sabe? Belo cabelo. Brooke só quer segurá-lo e trancá-lo todo maldito dia. E ele é tão legal com o N'dek também, sempre carregando ele. Eu pensei que ela ficaria feliz que ela ressoou antes de alguns de nós. "

"Você sabe como Hannah é competitiva", acrescenta Sam. "Você pensaria que ela estaria jogando isso em nossos rostos, mas não. Ela age como se fosse miserável ".

"Eu acho que é um ato", Bridget diz a Sam como um aparte. "Eu disse a ela que da próxima vez que ela reclamasse sobre ele, vou dizer a Veronica para desligar sua bunda como ela fez com Marisol e ver como ela gosta. Isso cala a boca dela. "

"Espere", eu interrompo, e estou tão assustada que minha voz está mais alta do que deveria. Glory faz um pequeno pio inquieto e eu a pego com cuidado de novo, movendo-a para o meu peito, caso ela queira comer. Gail me disse mais cedo que, quando em dúvida, ofereça o peito, e eu levei as palavras dela para o coração. Estou distraído, no entanto. "O que é isso sobre Marisol?"

As garotas trocam um olhar. "Você não sabia?"Sam pergunta. Quando eu balanço minha cabeça, ela se inclina e continua. "Então eles ressoaram na ilha, certo? Mas então aquele cara - T'chai - ficou super magoado. E então suas feridas ficaram infectadas. Realmente infectado. Sua cootie tem lutado duro para mantê-lo vivo, mas ele não está exatamente melhorando. E Mari é ultra-miserável porque eles não podem fazer a ação e a droga está dizendo que eles precisam foder, certo?"

"Então Veronica desligou", acrescenta Bridget, esfaqueando a agulha grossa de osso através da minúscula roupa novamente. "Ela fez algo em que conversou com a cootie daquela maneira vodu que ela fez e fez tudo ficar quieto. Disse que estava puxando-o em muitas direções para ele curar. Mari também está quieto. Agora T'chai está melhorando, mas Mari é miserável porque não sabe o que fazer.

"Isso soa ... horrível", eu admito, e eles acenam simpaticamente. "Eu não tinha ideia de que Veronica poderia fazer isso."

"Ela também não", diz Sam, inclinando-se para cutucar as brasas com um pedaço de pau. "Aparentemente ela pode. Não sei se ela pode ligá-lo novamente, mas acho que era uma questão de vida ou morte. Pelo menos T'chai está se recuperando, certo?"

"Certo", eu digo distraidamente, acariciando a pequena bochecha de Glory enquanto ela se mexe no meu peito e começa a amamentar. Certo. Poxa. Penso em Mari, que tem estado fielmente ao lado de T'chai desde que os ilhéus chegaram. Ela está tão preocupada com ele ... e é isso que ela recebe? Eu me pergunto se eles ainda se sentem ligados ou se isso foi desligado também? Pobre Mari. Eu abraço Glory um pouco mais perto e de repente eu estou aliviada por ter ficado presa com a gravidez misteriosa enquanto os outros ressoaram. Pensar que eu estava com ciúmes.

Eu não estou com ciúmes agora. Eu sinto que ganhei na loteria.

Alguém pigarreia fora da minha caverna e todos ficamos quietos. Bridget e Sam se viram, curiosos, e depois riem quando Vordis enfia a cabeça para dentro.

"Talvez eu entre?" ele pergunta, sempre solícito.

Hesito, porque depois da conversa da noite passada, não sei o que pensar dele. Ontem, eu estava cheio de ressentimento com o pensamento de ser uma tarefa. Hoje estou triste. Eu sei que Vordis e Thrand pensam de maneira diferente dos humanos, então eu não posso ficar bravo por não saber de algo que eles supunham que eu já sabia. Eu não posso confiar nele como antes, no entanto. E se houver algo mais que ele não tenha me dito?

Viver com estrangeiros é complicado.

"Claro, venha", eu digo, decidindo ser gentil.

Ele desliza para dentro, seus ombros grandes curvados, o cabelo roçando no teto da caverna. Com Vordis dentro, as coisas parecem apertadas e apertadas. Bridget e Sam trocam um olhar. "Nós estávamos apenas saindo, de qualquer forma", diz Bridget, colocando a costura para longe. "Hannah está reorganizando o armazenamento novamente - você sabe como ela fica quando está estressada - e nós prometemos que iríamos ajudar."

"Certo. Socorro." Sam sorri brilhantemente. "Nós vamos deixar vocês dois sozinhos." E ela ri quando eles saem rapidamente da minha caverna.

Agora estou sozinho com Vordis e Glory. Eu troco meus cobertores, tentando me sentar um pouco mais ereta. Enquanto faço isso, o cobertor de amamentação que eu joguei sobre um ombro desliza para o meu colo e então eu estou sentada na frente do grande homem de pele vermelha completamente de topless, meus seios cheios de leite e Glory se esfregando em um dos mamilos. O olhar de Vordis desliza para baixo e ele olha por um momento, congelado, depois rapidamente vira as costas para mim.

"Eu interrompo?" Sua voz é apertada.

"Eu estou apenas amamentando", digo a ele, corando. Eu sei que é natural e eu sei que não há nada para se envergonhar. Não tenho vergonha, mas também acho que ele ficou surpreso e me sinto um pouco culpado. Além disso, meus seios parecem enormes no momento, e bem, é apenas estranho ao redor. Eu substituo o cobertor, cobrindo meu outro seio e, em seguida, colocando-o ao redor da pequena Glória enquanto ela amamenta na outra. “Eu cobri um pouco mais. Você não precisa se afastar.

"Está bem." Ele muda de pé e sua mão passa na frente de sua tanga.

Eu pisco com isso, surpresa. Ele está ... ligado? Eu coloquei uma mão no meu cabelo. Está suado e emaranhado, e apesar de eu ter tido um banho de toalha desde que eu dei à luz, eu não estou exatamente sentindo o meu mais sexy. É lisonjeiro pensar que ele pode estar excitado com a visão de mim, mas isso só aumenta o constrangimento de toda a situação. Tudo é diferente agora que a Glória está aqui. Eu não posso mais pensar como a solteira Angie - eu tenho que pensar como a mamãe da Glory. “Então você só vai falar comigo desse jeito? De costas para mim?

"Para agora."

Está bem então. “Eu espero que você não se importe se eu alimentar Glory. Ela está com fome. Eu acho que. Eu tenho que admitir que ainda estou descobrindo essa coisa toda de bebê.

Ele ronca com algo que pode ser uma risada. “Eu queria ver o que você queria comer hoje. Eu vou caçar para você.

Eu franzo a testa para os ombros dele. "Isso não é necessário. Os outros me trouxeram muita comida e bebida, então não preciso sair da caverna. Eu posso ficar aqui com o bebê e descansar.

"Então eu vou ficar aqui e te proteger." Vordis gesticula para a porta. "Vou esperar lá e ficarei em silêncio para que você possa dormir."

Estou franzindo a testa novamente. Não sei o que dizer para deixar este momento menos desconfortável. Então, isso me atinge. "TOC Toc."

Vordis tensa, então se move para a tela e espia, como se estivesse verificando quem está do outro lado.

Eu não posso deixar de rir. “É uma piada, lembra? Eu digo "knock knock" e você diz "quem está aí".

"É onde eu deveria pegar o seu buraco, mas era muito lento?" Ele pergunta, seu tom de reprovação.

Oh Deus, estou morrendo. Eu gargalhei tão alto que assustou Glory. "Não me faça rir tanto", digo a ele entre os ataques. "Isso faz tudo doer."

"Muito bem." Ele acena com a mão, sem olhar para mim. Suas costas estão rígidas e não posso dizer se ele está ofendido ou apenas confuso, mas seu tom é paciente. “Tente essa 'piada' novamente e prestarei mais atenção.”

"Tudo certo. TOC Toc."

"Eu estou aqui."

“Não, você diz 'quem está aí'”.

"Eu fiz."

“Não, é o que você diz especificamente. 'Quem está aí?'" Ele é terrível nisso, mas tenho que admitir, isso faz parte do charme.

Ele suspira pesadamente. "Quem está aí?"

"Ken"

"Eu ... não conheço este Ken."

Argh. "Você deveria dizer 'Ken quem,' e então eu digo 'Ken, você acredita que eu tenho um bebê novo?"

“Mas… claro que posso acreditar?” O pobre Vordis parece confuso e eu apenas rio de novo. “Sinto muito, não importa. Talvez as piadas de pancada sejam um erro.

Ele grunhe, com as mãos nos quadris. "Vou dar-lhes algum pensamento."

Pobre homem. Eu não posso parar de sorrir, no entanto. Sua confusão é tão idiota e encantadora. E estranhamente sexy, assim como seu protetor é. Ele continua a pairar perto da porta, como se ele tivesse que nos proteger do mundo, e eu começo a me perguntar se há algo realmente lá fora. Glory faz esse pequeno som molhado, me distrair, e eu estou aprendendo que significa que eu provavelmente deveria arrotar ela a menos que eu queira usar sua refeição. Eu a puxo para o meu ombro, esfregando suas pequenas costas vermelhas gentilmente. "Vordis, do que você está me protegendo? Há algo de ruim acontecendo no acampamento?"

"Não. É meu dever proteger você", diz ele, olhando por cima do ombro para mim brevemente. "Eu sou dedicado a você."

Não isso de novo. Eu continuo a esfregar as costas de Glory, seus pequenos movimentos agitando-se impotentes da maneira que apenas os recém-nascidos fazem. "Mas, falando sério, de que preciso proteção? Alguém no acampamento? Animais selvagens? Ou você acha que os outros alienígenas vão voltar para o Glory?"Só de pensar nisso me deixa tão tensa que posso gritar.

"Não. Acho que estamos a salvo aqui", Vordis me tranquiliza. "E eu te protejo ... porque é meu dever." Ele parece confuso com a minha falta de compreensão sobre isso. Como se eu fosse o único que não está entendendo.

"Vordis", digo gentilmente, e então fico frustrado quando ele não se vira. "Você pode me olhar, por favor? Eu prometo ter coberto tudo. "

Ele se vira lentamente, seu corpo rígido, e com certeza, ele tem uma tenda na frente de sua tanga. É meio fofo como ele está desesperadamente tentando ignorá-lo, suas mãos em punhos ao seu lado, enquanto ele tenta ficar de pé casualmente. Como algo desse tamanho não seria incrivelmente óbvio? Por favor. Eu não consigo parar o sorriso curvando a minha boca porque mesmo que eu não me sinta sexy agora, é bom pensar que estou flutuando no barco dele, até amamentando um bebê.

Glory solta um arroto obscenamente alto e eu não posso deixar de rir. "Ainda me choca quando ela faz isso."

"Ela é ... encantadoramente pequena."

Eu me certifico de que os quadris dela estão enrolados com peles e peles que vou usar como fraldas e então a coloco em meus braços, olhando para Vordis. Ele está nos observando com uma fascinação tão nua em seu rosto que me faz sentir ... alguma coisa. "Você quer segurá-la?"

"Eu?"Ele parece surpreso com a sugestão.

"Bem, sim. Não há mais ninguém aqui. "Eu cuidadosamente a abraço para ele." Apenas tenha cuidado. Apoie a cabeça dela e tudo mais.

Vordis cai de joelhos ao lado da minha cama. Ele cautelosamente a tira de meus braços e a embala contra seu peito, imitando como eu a segurei, e o olhar em seu rosto é cheio de espanto e admiração. Isso me dá aquela pequena e engraçada batida no meu coração novamente para ver sua expressão. Uma grande mão vermelha segura a pequena cabeça de Glory, e o fio dental de seu cabelo parece grudar em seus dedos. Ela parece minúscula em seus braços, chupando seu punho e piscando seus lindos olhos estranhos para ele. Sua coloração é quase a mesma, percebo. Ele poderia ser o pai dela.

Engraçado como eu gosto do pensamento disso.

"Saudações", ele murmura suavemente para o bebê. "Eu devo proteger você e sua mãe."

Eu faço careta para ouvir essas palavras.

"Nenhum dano te acontecerá quando eu estiver por perto", Vordis sussurra, e quando ela cochila nele, o olhar estupefato em seu rosto cresce. Ele olha para mim. "Ela está concordando?"

"Não. Ela é um bebê. Vai demorar um pouco até ela falar, se ela for como bebês humanos. "Quando ele balança a cabeça lentamente, eu tenho que perguntar." É a primeira vez que você está perto de um bebê?"

"Eu vi Z'hren no acampamento", ele me diz, sem levantar os olhos do rostinho de Glory. Ele estende a mão e toca um pequeno braço com o dedo grande, claramente fascinado. "Embora eu não tenha chegado tão perto."

Ver um bebê ao redor do acampamento não é o mesmo que segurar um, mas eu não aponto isso. Eu estou curtindo demais esse momento. "Não tem amigos com crianças pequenas?"Eu provoco e me sinto mal. Ele era um gladiador de arena - se ele tinha amigos, eles eram como Thrand. Outros clones, nascidos e criados para lutar e morrer. O pensamento é perturbador. Claro que ele está se estabelecendo como um protetor. É tudo o que ele sabe fazer.

Eu me sinto culpado por estar frustrado com ele por um momento. Isso não é realmente justo para ele. Ele está tentando ser o melhor cara que ele sabe ser, e eu realmente aprecio isso ... mesmo que não seja necessário. Pensar em outros clones me faz pensar em outra coisa. "Você viu Thrand?"

Vordis enrijece, como se ofendido, e seu olhar flick para mim. "Nem sempre estamos juntos."

"Eu sei", eu digo gentilmente. "Eu não estava implicando isso. Acabei de estar na minha caverna e um pouco ocupado pelo último dia ou dois, então não o vi. Eu queria saber se você tinha. Eu preciso falar com ele. Na verdade, eu preciso falar com vocês dois ".

"Diga-me o que você precisa falar com ele. Eu vou passar isso."

Suas palavras são cortadas, abruptas, e tenho a impressão de que ele não está empolgado comigo perguntando sobre Thrand. Suas mãos são gentis enquanto ele cuidadosamente segura Glory de volta para mim, e eu a tomo dele, nossos dedos roçando. Engraçado como esse pequeno toque me faz sentir tão nervoso quanto um adolescente ... e ainda assim estou triste quando acaba. "É a mesma coisa que eu quero dizer a você - você não precisa mais cuidar de mim ou me proteger. Só porque alguns alienígenas implantados em sua mente que você precisa me proteger não significa que você precisa. Este lugar é um novo começo para todos nós. Você é livre para ser quem você quer ser. Isso não significa meu guarda-costas. Isso não significa um gladiador. Se você quer ser um oleiro ou um pescador ou se você quer gastar todo o seu tempo explorando este mundo, você pode fazer isso totalmente. Você é completa e completamente livre. "Sorrio para ele, acariciando meus dedos sobre o cabelo macio de Glory." Não é a vida que você imaginou, mas pode ser incrível. Não deixe que algum senso estranho de dever me segure.

Vordis está em silêncio. Ele me observa por um longo momento, sem piscar. "Você deseja que eu te deixe sozinha."

Eu mordo de volta a minha exasperação, lembrando-me que ele está ouvindo o que ele pensa, porque ele não entende de outra maneira. "Não foi o que eu disse, Vordis. Estou tentando te dizer que você pode ser quem você quiser ser. Você pode proteger outra mulher, se sentir necessidade de proteger alguém. Apenas não tem que ser eu.

Ele me olha solenemente. "Não há ninguém para mim além de você, Angie."

Meu coração pula uma batida. "Você só está dizendo isso porque está implantado em seu cérebro."

"Estou dizendo isso porque é como me sinto." Vordis coloca um punho sobre o coração, seu olhar firme e resolvido. "Só porque eu sou dedicado a você não significa que não posso sentir outras coisas." Ele me observa por um longo momento e depois fica de pé e sai antes que eu possa pensar em responder.

 

VORDIS

Eu

Desça a praia em frustração, sem ver a paisagem diante de mim. Meus pensamentos estão cheios de Angie. Angie e seu filho. As tetas de Angie se soltam quando ela se inclina para frente. Angie me dizendo para deixá-la sozinha. Angie me tocando enquanto dormíamos.

Eu não entendi. Eu não entendo nada disso e isso me irrita. Minha irritação cresce quando uma forma familiar de pele vermelha corre pela praia, uma rede em seus braços. "Onde você esteve?"A voz de Thrand está acusando. Você disse que nós devíamos pescar juntos."

"Eu fui ver Angie", digo a ele. "Ela não deseja que sejamos dedicados a ela. Ela não quer que a proteçamos ou protejamos. "

Sua expressão é intrigada quando ele desembaraça um pouco da rede pendurada em seu braço. "Não é sua decisão. Nunca é uma decisão do escravo ".

"Nós não somos mais escravos". Eu posso ver que o significado está perdido para ele. Todas as regras que aprendemos são regras dadas aos escravos, às pessoas que têm apenas uma tarefa em suas vidas. Nós não estamos acostumados a decidir por nós mesmos. "Se ela não deseja que a gente esteja por perto, devemos honrar esses desejos."

"Eu vou dizer a ela que não é uma decisão dela", diz Thrand, empurrando para frente como se fosse passar por mim.

Eu paro ele antes que eu possa pensar. "Não", eu digo quando ele olha para mim surpreso. "Ela e seu filho estão dormindo. Eu lhe direi mais tarde: "Não farei isso, mas não gosto do pensamento de Thrand indo para Angie quando não estou lá. Eu não quero ver seu rosto acender em saudação. Eu não quero que ela sorria para ele mais do que ela sorri para mim.

"Você está me mantendo longe dela?"Thrand pergunta, incrédulo. Ele dá um empurrão no meu ombro.

"Não. Ela alimenta seu filho. Deixe ela em paz. "E eu o empurro de volta.

"Eu acho que você mente para mim, irmão", Thrand retruca, e me dá outro empurrão, então joga a rede no chão.

"O suficiente!"

A voz dura e áspera é familiar. Tanto Thrand quanto eu olhamos para ver Raahosh se aproximando. Enquanto Vektal se foi, o homem sa-khui com cicatrizes e silencio assumiu a responsabilidade de liderar-nos, e deixou bem claro que não é uma tarefa que ele goste. Ele avança, olhando para nós dois, e perto de seus pés, sua filha mais velha pula ao seu lado, o cabelo dela saltando como se ela não tivesse nenhum cuidado no mundo.

Eu percebo que não estamos sozinhos na praia. Existem muitos outros nas proximidades. Eu vejo Willa e Gren, o temível guerreiro besta, sentados próximos consertando uma rede. A filha mais nova de Raahosh está sentada ao lado de Gren, acariciando seu braço. Passado eles um grupo de mulheres assistem, e eles são acompanhados por alguns dos machos de ilha.

Todo mundo viu Thrand e eu discutindo sobre Angie agora.

"Sem brigas", Raahosh nos diz, voz rouca. "Isso é para kits. Você é caçador Aja como eles. Nós não batalhamos aqui ".

"Ouça-o", diz Thrand, e me dá um forte empurrão. Eu o empurro de volta e seu sorriso me enfurece.

"Nós não estamos lutando." Eu me afasto antes que Thrand possa me empurrar de novo. "Estamos discordando ... com nossas mãos."

Raahosh apenas me dá um olhar de olhos estreitos. Thrand faz uma pausa, curioso. "Por que não podemos lutar? E se quisermos competir?"

"Sem batalhas", Raahosh estala novamente.

"Papai, você parece tão irritada quanto a mamãe", diz a filha, segurando a mão e olhando para nós. "Você também quer uma porra de chão?"

A cor escoa do rosto de Raahosh. Ele pega a filha e a puxa para o nível dos olhos, franzindo a testa para ela. "Nós conversamos sobre isso antes, Raashel. Só porque mamãe diz que palavras humanas ruins não significa que você pode.

"Chão do caralho!"chora o pequeno sentado ao lado de Gren.

Alguém ri. Uma fêmea adulta. Willa pressiona os dedos contra a boca, tentando esconder uma risada.

Raahosh se vira e olha para todos. "Todos vocês, o suficiente. Não os incentive. "Ele se vira para a filha, empurrando-a contra o quadril." Agora veja o que você começou? Aayla nunca vai parar agora ".

"Ela é desobediente", concorda Raashel, parecendo presunçoso.

As narinas do macho sa-khui se inflamam e ele parece estar lutando contra a irritação. Ele dá um tapinha nas costas de sua filha e a coloca de novo no chão. "Sente-se ao lado de Aayla e Gren. Agora. Papai vai falar com os caçadores ".

"Mas e o chão da mamãe?"Raashel pergunta, seu pequeno lábio tremendo.

"Vamos fazê-la andar antes que sua irmã chegue aqui, eu prometo." Ele bate na parte de trás dela, e a cauda dela se move com irritação. "Vai."

Com um pequeno movimento, ela joga o cabelo e se aproxima da irmã, que rastejou no colo de Gren e joga com uma rede de lá. Raahosh apenas passa a mão pelo rosto. "Eles são um punhado. Eu posso caçar por horas com paciência, mas manter dois kits femininos ocupados por uma manhã está me dando nos nervos. "

"Você pode me ajudar, Raashel", diz Willa docemente, acariciando um ponto ao lado dela.

As crianças observam Raahosh de perto, e suas atitudes me deixam curiosa. Percebo que não vi a mãe de cabelos loiros - e a companheira de Raahosh - neste dia. "Sua mulher está doente?"

O homem alto cruza os braços sobre o peito. Ele olha Thrand e eu por um momento, mas quando não entramos em luta, ele suspira e fala. "Minha companheira está com dor de barriga que diz que seu kit está a caminho. Eles estão muito distantes para que isso aconteça rapidamente, mas muito para ela lidar com as meninas esta manhã, então eu as tenho. Ela está ... de mau humor ".

"Ela quer uma merda de chão", Raashel diz de novo, solícito. "Foi o que ela disse ao papai hoje de manhã."

As narinas de Raahosh se inflamam e seu corpo endurece. "Raashel ..."

"Desculpe Papa."

A criança não parece triste para os meus ouvidos. Eu olho para o pai deles, mas ele parece cansado e desgastado. "Um chão?"Eu pergunto curiosa. Se ela está tendo um filho e quer um chão ... talvez seja algo que Angie também queira? Meu corpo transborda de ansiedade. Eu não quero nada mais do que prover para ela, cuidar dela e de seu filho. Se isso é algo que vai agradá-la ... Eu penso nela se virando para mim e sorrindo, seu rosto brilhando de alegria. Ela vai me pegar, e as peles vão cair das tetas cheias mais uma vez e ...

Eu cerro meus dentes, tentando me concentrar. Não consigo pensar em tais coisas agora.

Raahosh gesticula para uma grande pilha de madeira no final da praia. "Um andar", ele concorda. “E possivelmente paredes. Tínhamos casas permanentes em Croatoan, com paredes de pedra e pisos resistentes. Ela não gosta de uma barraca na praia. Quanto mais sua barriga incha, menos ela gosta. Ela não gosta de areia, minha Liz. Ele olha para nós. “Então, enquanto ela nos afasta da tenda, eu estou coletando materiais para torná-la uma moradia mais robusta, já que não há cavernas suficientes para todos. Usaremos lenha para o chão, já que grande parte dela é lavada da ilha, e eu farei do meu companheiro uma cabana, para que ela fique mais confortável. Nós falamos disso na reunião tribal dias atrás. Você não estava ouvindo?

Enquanto Raahosh fala, eu olho para a pilha de madeira, meus pensamentos correndo. Quantas vezes Angie mencionou que ela não ama sua caverna? Que está frio e úmido? Ela gostaria de um andar, aposto. Seria algo apenas para ela e Glory, algo para mostrar a ela o quanto eu posso fornecer para ela e seu filho.

Talvez então ela perceba o quanto ela significa para mim. Que eu não faça isso simplesmente porque sou dedicada, mas porque ela é tudo para mim, ela e o filho dela.

Raahosh faz um som irritado. "Claramente você não é."

Eu me volto para ele. "Eh?"

"Ouvir", diz ele, voz afiada. "Você não está escutando."

Eu não me importo com o que ele fala. Eu tenho uma nova ideia, uma grande ideia. "Eu gostaria de construir uma cabana também."

Raahosh parece surpreso com minhas palavras. "Você faz? Para você mesmo?"

“Para Angie. Ela merece um piso para si e para Glory. Penso nas câmaras de sono que usei no passado. Muitos eram duros e desagradáveis - os a'ani não recebem consolo -, mas ocasionalmente haveria um onde a cama seria a mais macia e os pisos lisos e limpos de detritos. Penso na caverna fria e escura de Angie. Uma cabana com piso de madeira seria perfeita para ela. Eu penso em como os olhos dela brilhariam de felicidade.

"Ela perguntou isso de você?" A voz de Raahosh está desaprovando e seus braços cruzam o peito. "Ela recentemente deu à luz. Você deveria deixá-la sozinha.

Eu ignoro sua reprovação, já visualizando como vou montar sua cabana. Terá que ser circular, creio eu, com uma pira central afundada por pedras, de modo que uma faísca não toque a madeira. Eu posso construir uma moldura embaixo de pedra para que a madeira não fique plana na areia e mude. As paredes-

"Sim, Vordis." Thrand está ao meu lado e há uma carranca feroz no rosto. "Ela perguntou isso de você?" Seu tom é acusador.

Eu não vou ser frustrado nisso. Thrand não entende como me sinto sobre Angie, não verdadeiramente. Ele simplesmente se sente obrigado a protegê-la. Não é o mesmo. Isso é mais profundo. Isso é ... eu estou disposto a fazer qualquer coisa por seu sorriso. Sua risada. O toque dela.

"Eu gostaria de cortejá-la", digo-lhes sem rodeios. "Eu quero Angie como minha companheira."

Raahosh não diz nada. Ele simplesmente me observa, como se esperasse para ver se eu quebrasse sob o seu olhar. Eu encontro seus olhos, inflexíveis. Eu não sou mais escravo. Sou livre para fazer o que quiser e escolho cortejar Angie.

"Vou construir uma cabana também", diz Thrand. "É meu dever."

Eu me viro para olhar para ele, irritado. "Não."

"Sim." Sua expressão se torna desafiadora. Não há nada que a Thrand adore mais que a competição. “Você não é dona de Angie. Ela não tem companheiro. Estou livre para cortejá-la tanto quanto você.

Raiva explode através de mim e meus punhos apertam ao meu lado. Eu conheço Thrand. Eu sei que ele não se importa com Angie como eu - ele só faz isso porque gosta de competir comigo. Ele não a abraçaria enquanto ela dormisse, nem a tocaria tão ternamente quanto eu. Ele não esfregava os pés quando estavam machucados ou participava de suas piadas bizarras.

Ele só quer ganhar.

"Não faça isso, Thrand", eu aviso.

"Vamos construir uma cabana para ela e ela escolherá a que ela mais gosta." Ele bate as mãos e depois esfrega ansiosamente. "Será uma competição acirrada".

Por um momento, estou com tanta raiva de Thrand que não posso falar. Ele tiraria Angie de mim? Ele iria pisar entre nós? Só porque ele sente a necessidade de vencer em alguma competição invisível? Meu ciúme ameaça transbordar e eu me viro para Raahosh, raiva ardendo em meus olhos. Ele é o chefe. Ele precisa parar com isso.

Raahosh revira os olhos e se afasta. “Vocês são ambos tolos. Deixe-a em paz até que um de vocês - ou nenhum de vocês - ressoe com ela.

O que? Eu vejo quando ele pega uma de suas filhas, colocando-a em seu ombro. Ela segura o chifre, rindo de alegria, e então eles se dirigem para a pilha de troncos que ele fez no outro extremo da praia.

"Duas cabanas", diz Thrand, desafio em sua voz. "Angie escolherá qual deles ela mais gosta e quem ganhar será livre para cortejá-la."

"Por que você faz isso?" Eu me viro para ele, mas ele já está correndo, descendo a praia e procurando por madeira. Enquanto eu assisto, ele se aproxima de um tronco flutuando no surf. A praia está coberta de detritos da destruição da ilha há dias, e mais lavagens a cada maré.

Mesmo assim, eu empurro para frente. Se ele está determinado a fazer isso, não posso deixá-lo ter toda a boa madeira. Estou furioso com o meu irmão a'ani, embora eu o entenda. Fomos treinados durante toda a nossa vida para competir uns com os outros, para nos concentrarmos em uma tarefa acima de todas as outras. O que é Angie, se não a culminação das duas coisas?

Eu odeio isso, mas eu entendo isso.

Com um grunhido furioso, eu tiro minhas botas e túnica, em seguida, entro nas ondas para pegar um tronco perto de onde Thrand vira um pedaço de madeira já na arrebentação. Algo tenta envolver um tentáculo em torno do meu tornozelo, mas eu o chuto para o lado. Eu não tenho tempo para isso. Preciso construir Angie a cabana mais espetacular da praia ... e antes de Thrand. Minha natureza competitiva a'ani explode e eu envolvo meus braços ao redor do tronco enorme, puxando-o em direção à areia.

O macho chamado J'shel se apoia em uma lança próxima, observando Thrand e eu trabalharmos. Ele nos dá um olhar curioso. "Você está caçando madeira para o fogo?"

"Estamos fazendo cabanas", diz Thrand para ele. "Para cortejar Angie."

J'shel se endireita, dando uma longa trança no ombro. Sua cor ondulava, combinando brevemente com a areia antes de voltar ao seu normal azul pálido. “Para cortejar uma fêmea, você constrói uma cabana para ela? É isso que as fêmeas humanas querem? Ele olha para mim incrédulo. "Isso é o que é preciso?"

Eu apenas desnudo meus dentes em um grunhido. Eu não preciso de mais machos roubando madeira quando tenho uma cabana para fazer a minha Angie.

Thrand ri. "É uma competição."

"O que é uma competição?" pergunta a outro macho que corre, e fico aborrecido ao ver que é um dos machos de queixo peludo da ilha. O bonitão - A'tam.

“Se você deseja cortejar uma fêmea, você constrói uma cabana para ela”, diz J'shel, e então coloca um laço em sua lança e a coloca sobre o ombro. "Eu vou fazer um para Ha-nah para que ela preste atenção à nossa ressonância."

"Qualquer mulher?" A'tam pergunta, esfregando o queixo com interesse. "Verdadeiramente?"

"Não", eu rosno, mas nenhum deles está prestando atenção em mim. Eles já estão correndo pela praia, caçando madeira.

E agora há mais concorrência para um recurso já raro. Eu me viro para olhar para Thrand, mas ele apenas sorri em minha direção, um olhar de desafio feroz em seus olhos.

 

ANGIE

Eu

Estou começando a me sentir como um eremita, permanecendo em minha caverna o dia todo, mas estou tão cansada de cuidar de Glory que não consigo sair e me misturar. Outros param ao longo do dia, me assegurando que é normal que uma nova mãe se sinta aniquilada e que eu tome o tempo que preciso, mas ainda me sinto um pouco culpada. É tão fácil ficar envolvida em cuidar da Glória, de se aquecer em seus coxos leitosos e sorrisos doces que provavelmente são gases. Eu podia observá-la por horas, mas estou aprendendo que, quando Glory dorme, eu deveria dormir também. Então eu cochilo entre os visitantes e trabalho em reunir minhas forças.

Liz pára, as mãos dela plantadas na parte inferior das costas, o rosto contraído de dor. "Fodidamente contrações", ela me diz. "Longe demais. Eu juro que este bebê está tomando seu tempo doce chegando aqui ".

"Você sabe que é uma garota?"Eu pergunto a ela enquanto eu cuido de Glory." Mesmo depois de duas garotas já?"

"Parece uma menina", ela me diz, esfregando a parte inferior das costas. Um olhar melancólico cruza o rosto dela. "Que pena - eu tive o nome perfeito do menino escolhido."

"Oh?"

"Anakin", diz Liz sonhadoramente.

"Como ... o personagem de Star Wars ?O cara mau? Darth Vader?"Não tenho certeza se a ouvi corretamente.

Ela olha para mim com uma carranca. "Bem, quando você coloca dessa maneira, parece uma merda. Acho que é bom que seja provavelmente uma garota. "Liz inclina a cabeça e parece pensativa." Você acha que Kenobi trabalharia para qualquer gênero?"

"Uhhh ..." Eu não sei o que dizer sobre isso.

"Eu sei o que você está pensando", Liz me diz com um aceno de mão enquanto ela anda de um lado para o outro. Ela me disse que está andando para tentar induzir o bebê a vir mais cedo. "É um nome de merda. Claramente você não é um fã de Star Wars .É que depois de Raashel, ficamos sem boa combinação de nossos nomes. Você sabe como todo mundo faz aquela coisa fofa da Brangelina com nomes de bebês aqui? Você tenta combinar Liz com Raahosh. Oh-shiz? Liz-osh? Eu não estou sobrecarregando qualquer garoto meu com essa porcaria. E além disso, Star Wars é incrível. "Ela encolhe os ombros, e isso se transforma em um lento esfregar de seu pescoço e uma careta." De qualquer forma, eu espero que esse bebê venha logo para que possamos dobrar na caça a kohtsk pela cootie "

"Essa é a coisa que você procura por nossos putos, certo?" Eu tenho dito que eles vão caçar um nos próximos dias para Glory, e uma das grandes criaturas será derrubada e um khui dado ao meu bebê para que ela possa sobreviver neste planeta cruel. Eu não gosto do pensamento de pegar um parasita de uma criatura e infectar meu filho com ele, mas não há outra opção. Eu abraço Glory um pouco mais perto enquanto ela amamenta, um pouco triste por seus lindos olhos roxos ficarem azuis. Ah bem.

Eu olho para cima, mas Liz já está andando para longe, murmurando para si mesma enquanto ela caminha pela caverna. Ela está bamboleando, e apesar de sua barriga ser pequena em comparação com a barriga grande de Harlow, não há dúvida em minha mente de que ela está nos primeiros estágios do trabalho de parto. Ela parece tão desconfortável quanto eu. Eu me pergunto se devo ir e verificar ela, mas um par de olhos brilhantes olham para minha caverna e fico surpresa ao ver que é Vordis.

"Oh", eu digo em saudação, ajustando o cobertor de enfermagem sobre os meus seios. "Eu não sabia que você estava lá."

"Liz estava saindo", ele responde, como se isso explicasse tudo. "Eu queria ver se você precisava de comida ou bebida ou precisava de combustível para o seu fogo."

Balançando a cabeça, eu gesticulo para minha pequenina fogueira. "Estamos bastante confortáveis."

"Caloroso?" Ele entra na caverna e agacha junto ao fogo, e a pele vermelha brilha à luz do fogo.

Eu não posso deixar de olhar um pouco. Ele está suado e sujo e coberto de areia, o que é estranho para ele. Seu cabelo preto curto é despenteado e selvagem, e a sombra das cinco horas em sua mandíbula forte parece ... legal. Na verdade, tudo parece muito sexy. Eu não posso deixar de olhar quando ele estende a mão para mexer o meu fogo com o pó de osso e seu braço flexiona. Seus bíceps são ... deliciosos. Arme pornografia, eu decido. Pornô de braço puro. Ele está praticamente nu enquanto se ajoelha na minha pequena caverna, e como sempre acontece quando está por perto, parece pequeno e apertado e longe, muito aconchegante.

Vordis me observa de perto e percebo que ele está esperando por uma resposta. Não me lembro do que estávamos falando, no entanto. Tudo o que posso pensar é a sua proximidade. "Sinto muito", eu sussurro, sentindo falta de ar em sua proximidade. "O que?"

"Você está quente?" Ele repete.

"Estou bem." Eu o estudo por um momento. "Dia difícil?"

"Por que você pergunta?"

Eu gesticulei para a areia em seu rosto, seus braços, seu cabelo ... bem, em todo lugar. "Você é um pouco sujo."

Vordis grunhe. "Tem sido um desafio sim."

"Uma caçada?"

"Não." Ele cutuca o fogo novamente. "Como você está se saindo? Como está a glória?"

"Eu estou bem. Quase dormi e cuidei dela. "O bebê escolhe aquele momento para terminar de amamentar, a boca escorregando. Eu a levanto para o meu ombro para arrotar ela, dando um tapinha nas costas dela. "E todos na tribo pararam por alguns minutos hoje, parece apenas dizer oi".

Ele fica muito quieto. "Thrand também?"

"Bem, não, não Thrand. Só você. "Eu dou-lhe um pequeno sorriso." É apenas um ditado. "

O grande guerreiro inclina a cabeça. "Como a batida."

Risos se derramam de mim. "Sim algo assim."

"Eu pensei em um. Uma batida.

Por alguma razão, meu coração pula de prazer. "Oh?"

"Sim. Vá bater. "Ele passa a mão para mim, indicando que eu deveria ir primeiro.

Oh cara. Quantas vezes fizemos essas piadas e ele nunca entende o conceito? É tão adoravelmente estranho para ele, mas ele continua tentando. Sufocando minha risada, eu consegui sufocar um "Knock knock".

"É Glória", ele me diz.

"Glória?"Eu faço eco, intrigado.

"Pronto para cumprimentar sua mãe." Ele dá um aceno triunfante. "Batendo no seu ventre."

Isso foi apenas ... ok, estranho. Mas engraçado de uma maneira estranha. Eu ri de qualquer jeito. "Eu não tenho certeza se ela pode bater com essas pequenas mãos." Eu enrolo um ao redor do meu polegar e aceno para ele enquanto Glory se contorce contra o meu ombro.

Ele observa o bebê por um momento, com um sorriso no rosto e depois olha para mim. "Posso segurá-la?"

O que? "Claro." Estou muito feliz que ele queira. Eu adoro exibi-la, mas os únicos que se ofereceram para segurá-la até agora são as mulheres que já são mães. Todos os outros são nervosos, como se não soubessem o que fazer com os bebês. Eu sei como isso é, mas eu gostaria que mais pessoas quisessem se aconchegar com ela. Ela é tão snugglebun. Eu a alivio do meu ombro e a ofereço para ele. "Ela precisa arrotar, então você vai querer colocar este pano por cima do ombro e esfregar as costas."

Vordis a tira de mim, colocando o couro macio sobre o ombro grande e nu e, em seguida, gentilmente embalando minha minúscula filha vermelha contra ele. Uma grande mão se enrola em suas costas e ele a segura com cuidado enquanto ela se mexe, seus pés chutando. Com a outra mão, ele corre dois dedos para cima e para baixo nas costas dela, e fico comovido com o quão gentil ele é, quão cuidadoso. Com certeza, Glory imediatamente dá um bebê gordo e depois se põe contra ele com outro coo feliz.

Ele a segura por alguns minutos, quieto, e espero que ele fale, devolva-a, declare que acabou de reclamar dos bebês. Mas ele só me dá um olhar paciente. "Tem certeza de que não há algo que eu possa ajudá-lo enquanto estou aqui? Você sabe que eu vou te dar qualquer coisa que você pedir, Angie. Você, mas precisa me dizer e eu vou mover as próprias luas para fazer isso. "

Há intensidade nessas palavras. Eu posso sentir um rubor aquecendo minhas bochechas, e enquanto ele cuidadosamente troca a pequena Glória em seu ombro, eu estou cheia de desejo dolorido. Seria estranho se eu pedisse a ele para me beijar, aposto. Aqui estou com peitos grandes, magricelas, cabelos sujos e estrias, a apenas alguns dias da luz da minha vida nascer e provavelmente pareço uma bagunça quente. Eu sei que me sinto como um. Mas vê-lo com Glory coloca todos os meus hormônios em chamas, porque, além da atração boba que sinto, agora estou especulando sobre o ótimo pai que ele seria. Ele é forte, mas é tão cuidadoso com ela e paciente comigo. Atencioso. Carinhoso.

Amoroso.

"Eu ..." eu começo, meus lábios secam. "Vordis ..."

Ele olha para mim e seus olhos azuis e azuis são tão intensos em seu rosto bonito e escarlate. Estou presa à fome nos olhos dele, a saudade.

Glory peeps, suas pernas chutando e sua atenção se volta para ela. Ele sorri lentamente, seus lábios se curvando enquanto ele a ajusta em seu ombro, e ela olha para ele com olhos largos e sem foco.

Meu coração não aguenta. Eu me levanto, estremecendo com todas as dores que caem em cascata pelo meu corpo. "Se você vai observá-la por um momento, eu preciso correr para o banheiro." Eu não, realmente, mas minha caverna parece pequena demais agora.

"Claro. Ela estará segura comigo ".

Hesito, porque ele não sabe nada sobre bebês, mas Glory acabou de ser alimentada e ela não é do tipo exigente. Eu não vou embora, mas um momento, apenas o tempo suficiente para esticar as pernas e me recompor. Puxando minha túnica com uma gravata no pescoço, eu aceno e toco seu ombro, em seguida, coloco minhas botas e saio da caverna. O ar frio bate no meu rosto como uma parede, me chocando de volta à realidade. Há um murmúrio baixo de vozes ao redor do acampamento, e alguém está rindo perto do fogo principal - Bridget, parece, e há um homem rindo com ela. Alguém bate palmas e canta uma música - um jingle humano sobre hambúrgueres e batatas fritas - e é uma noite perfeitamente normal no planeta gelado. Alguns dias atrás, eu poderia ter me sentido sozinha em ouvir todo mundo se divertindo ao redor do fogo, flertando e se divertindo. Agora eu tenho Glory, e tudo está mudando. Eu não me sinto mais sozinha. Eu me sinto focado.

Penso em Vordis segurando minha pequena Glória e um caloroso rubor de prazer se move sobre mim. Corro até o banheiro, termino de lavar as mãos na neve fresca e, em seguida, dou uma leve esfoliação ao meu rosto com mais neve só para me refrescar. Eu liso minhas mãos molhadas pelo meu cabelo, endireito minhas roupas, e me pergunto se Vordis ainda acha que eu sou bonita. Composto, volto para minha caverna e espio.

Vordis ainda se senta no mesmo lugar, embora um punhado de minutos tenha se passado. Glory está embalada em suas grandes mãos e ele a segura na frente dele, murmurando baixo naquela voz sedosa. Ela coos e ri para ele, seus pequenos punhos acenando enquanto ela tenta alcançar seu rosto. Eu não posso entender o que ele está dizendo, e eu vou para frente, tentando ficar quieto e ouvir.

Não funciona, claro. O grande guerreiro vermelho olha por cima do ombro para mim enquanto eu passo na ponta dos pés.

"Do que você está falando com ela?"Eu pergunto curiosa. Eu cuidadosamente me sento em minha cama novamente e pego meus travesseiros e, em seguida, estendo a mão para o bebê.

Ele a entrega de volta, sua expressão impossível de ler. "Eu estava contando a ela sobre minhas realizações neste dia."

"Oh?"Eu espero para ver se ele vai me falar sobre eles também.

Vordis assente devagar. Seu olhar encontra o meu, queimando com sua intensidade. "E eu disse a ela que vencerei. O meu será o melhor. "

Melhor? Antes que eu possa perguntar sobre o que ele está falando, ele se levanta, brevemente toca minha bochecha em um monte de carícias, e então sai da minha caverna.

No dia seguinte, Veronica aparece junto com Harlow e Farli. Todos eles se espremem na minha caverna e revezam-se ooh e sobre a Glory e suas bochechas rechonchudas.

"Eu não consigo entender como ela é linda", diz Harlow, provocando um dedo na frente do rosto de Glory enquanto Farli a abraça. "Ela é mais bonita do que qualquer bebê humano e até mesmo todos os bebês sa-khui meio humanos. E essas pequenas pepitas azuis são adoráveis. Mas ela é outra coisa ".

"Ela não é?"Eu digo com orgulho, emocionada como qualquer mamãe enquanto Veronica segura minha mão.

As mulheres mexem na minha doce menina por um tempo mais longo, e então Veronica me dá um tapinha. "Você está indo bem. A cootie está trabalhando em consertar tudo. Suas partes de menina devem estar curadas em algumas semanas. Gail disse na Terra que é cerca de seis semanas antes que você possa fazer sexo depois de um bebê, mas nos curamos mais rápido e eu realmente não acho que vai durar tanto tempo ”.

"Pouco menos de um mês", diz Harlow, e depois limpa a garganta, corando. "No caso de você estar se perguntando."

"Oh" Eu não sei mais o que dizer. Todos eles estão me dando olhares maliciosos como se eu tivesse alguma fofoca para compartilhar, mas não tenho. "Ótimo. Obrigado. Vou manter isso em mente se decidir começar a namorar. Em vez de usar um aplicativo, acho que poderia simplesmente passar na testa até encontrar o cara certo ”.

Veronica ri-bufa. "Eu não estou dizendo que você tem que usar a informação, apenas certificando-se de tê-lo. Isso é tudo. "Ela bate de novo na minha mão e depois fica em pé." Devemos ir dizer oi para Liz. Ela teve seu bebê ontem à noite. Menina número três para ela ".

Eu não percebi, mas estou muito feliz por ela. "Maravilhoso. Como ela ligou para ela?"Oh garoto, eu realmente espero que não seja o Kenobi.

"A-algo", diz Harlow, franzindo a testa para si mesma. "Você se lembra, Veronica?"

"Ah-então-kuh", Farli acrescenta depois que Veronica encolhe os ombros.

"Certo. Ahsoka É outro nome de Star Wars. Você conhece Liz e sua obsessão - diz Harlow, depois esfrega a própria barriga. "Eu acho que sou o próximo, mas este não está vindo ainda, eu não acho."

Veronica toca a barriga de Harlow e depois balança a cabeça. "Mais algumas semanas."

Harlow suspira e esfrega seu estômago volumoso. "Estou mais do que pronta. Esta foi a gravidez mais longa de sempre e Liz foi cedo, o que me faz sentir pior. Aposto que estou atrasado. Como quatorze meses não é tempo suficiente ".

Eu olho para ela em choque. "Você disse ... quatorze meses?"

"Dar ou pegar."

"Bom Deus." Penso em como as últimas semanas foram infelizes em minha gravidez e tento imaginar como isso deve ser feito por vários meses a mais, e estremeço.

Farli cuidadosamente me devolve Glória. "Sa-khui carregam seus kits por muito mais tempo que os humanos".

"Oh. Eu me pergunto quanto tempo levei Glory." Eu a acordo de volta em meus braços. "Eu acho que isso não importa. Ela está aqui agora.

"Tudo o que importa é que ela é saudável. Oh!"Veronica estala os dedos." Pashov encontrou o rastro de um sa-kohtsk e eu devo lhe dizer que você precisa se arrumar de manhã porque você e Liz estão saindo com Raahosh e a maioria dos caçadores para o cerimonial. mate. Nós vamos conseguir que Glory e Ahsoka consertem tudo e fiquem bem. Disseram-me que é cedo para Ahsoka conseguir sua coisinha porque gostam de esperar alguns dias, mas não faz sentido matar duas criaturas com dois dias de diferença. Eles querem atacar enquanto o ferro está quente e eu estou apenas a um vôo rápido se houver um problema. ”Ela sorri para Glory e lhe dá uma cutucada.

"Ótimo", eu digo, sorrindo, mas por dentro estou um pouco preocupado. "É seguro?"

"Seguro o suficiente, desde que você não seja um dos caçadores", diz Farli, sua voz alegre quando ela sai da caverna com um aceno de adeus. Verônica segue ela.

Harlow dá um tapinha no meu ombro. "Vai ficar tudo bem. Os caçadores vão te proteger. Você faz parte da tribo. No entanto, empaque, "ela continua, esfregando os braços." Há neve chegando e porque é a estação brutal, uma vez que vamos para as montanhas, vai ser frio como o inferno. "

"Peguei vocês." Sorrio até eles irem embora e depois abraço meu bebê perto, ainda preocupado. Não é que eu precise de um companheiro ao meu lado para isso, mas eu gostaria de ter alguém para ir comigo, apertar minha mão e me dizer que tudo ficaria bem. Eu gosto de Liz, mas ela não é a mais carinhosa das almas. Ela é forte e independente e provavelmente não apreciaria que eu me agarrasse a ela, especialmente com um novo bebê. O mesmo com os outros caçadores. Eles são legais, mas ... não é o mesmo.

Eu me pergunto se Vordis iria se eu perguntasse a ele. Então eu coro, lembrando das palavras de Verônica. Sexo em algumas semanas ... como se isso fosse necessário. Não é como se Vordis tivesse se oferecido para dormir comigo novamente.

Não que eu esteja chateado com isso.

 

VORDIS

B

Uilding the Hut para minha Angie é um exercício de paciência, porque a cada hora que passa, eu quero sufocar a vida de Thrand e os outros machos que estão trabalhando ativamente na praia.

Parece que mais e mais estão começando a construir cabanas. A notícia se espalhou de que, se alguém quiser cortejar uma mulher, ele deve construir uma cabana para ela. A ideia é completamente errada, mas alguns dos machos da ilha estão tão ansiosos para ganhar a aprovação de fêmeas não-acasaladas que não ouvem a razão. Eles correm pela praia, caçando a madeira que flutua com as ondas, e sou forçada a ir mais longe para aumentar minha pilha de madeira. Toda vez que volto ao local que montei para a cabana de Angie, parece que ainda há outro homem iniciando o seu, o que significa ainda mais competição.

E toda vez que eu olho, Thrand parece estar à minha frente. Eu sei que meu irmão a'ani é habilidoso com suas mãos e determinado, mas eu nunca pensei que ele se destacaria em tal tarefa. No entanto, ele encontra mais madeira do que qualquer outra pessoa, e troca com alguns dos outros homens por peças que se encaixam perfeitamente em seu chão, e como resultado, eu ainda não estou nem metade e ele está quase pronto. Thrand é imprudente a maior parte do tempo, mas quando se trata de construir a cabana de Angie, ele tem toda a precisão cuidadosa de um mestre artesão.

O que me irrita ainda mais.

No momento em que os sóis se põem e a praia se esvazia, estou cheia de frustração. O chão que estou fazendo parece bom, e eu estou cuidadosamente escolhendo peças de madeira que se encaixam bem e tornam o chão relativamente uniforme, mas eu não vou terminar tão rápido quanto Thrand. Depois que o chão terminar, quero fazer uma cama acolchoada para colocar sob as peles e uma tela, para que ela possa separar suas peles das de Glory quando a criança for mais velha. Quero que seja confortável e agradável, e quero que ela ame. Eu quero que ela olhe para ela com aquele brilho maravilhoso em seus olhos e então se vire para mim com o olhar em seu rosto que me faz sentir como se eu fosse muito mais do que apenas um gladiador, um clone que ousasse alcançar sua posição. para uma fêmea. Então eu trabalho mais tarde que os outros, não me importando que seja escuro e gelado. Eu ando ao longo da praia à procura de toras que os outros possam ter perdido, ou que possam ter lavado nas horas desde a última vez que andei por estas praias. Eu estou exausto de transportar os grandes troncos o dia todo, além de raspar cuidadosamente os nós com as ferramentas brutas de pedra disponíveis. Tudo isso leva tempo e esforço, mas Angie vale a pena. Quando volto para a tenda que compartilho com Thrand, não quero nada além de me arrastar até a luz do dia para poder começar tudo de novo, mas, em vez disso, viro-me para a caverna de Angie. Eu não vou conseguir dormir até que eu saiba que ela está segura e confortável. Eu escolho meu caminho além da caverna onde as fêmeas não pareadas agrupam-se juntas, compartilhando o calor, e vêem que a tela na frente da caverna de Angie está rachada e seu fogo tem brasas. Eu abaixei minha cabeça para ver se ela está acordada, e meus olhos encontram os dela.

Seu sorriso é brilhante e imediato. "Aí está você. Eu queria saber se você iria passar por aqui. Sua voz é um sussurro suave, e seus braços estão vazios, Glory enfiada em uma pequena cesta ao lado de suas peles. Ela me acena e eu entro com cuidado, deslizando a tela sobre a entrada atrás de mim.

"Está tarde. Por que você não está dormindo? Eu me ajoelho ao lado de seu fogo, alimentando as brasas para liberar mais calor. Ela ficará gelada se o fogo morrer.

“É tarde.Por que você está espiando na minha caverna, se é esse o caso? Há uma provocação em sua voz baixa, e ela dá um tapinha nas peles ao pé de sua cama, indicando que eu deveria sentar com ela.

Eu dou de ombros e me movo para onde ela dirige. “Eu não seria capaz de descansar se não verificasse você e Glória. Como ela faz esse dia?

Seu sorriso é um pouco problemático. “Ela é muito exigente. Bem, para ela. Apenas inquieto e não está comendo muito bem. Harlow diz que é normal que todo bebê esperando por um khui fique assim porque a atmosfera aqui começa a afetá-los. Ela diz que vai melhorar quando conseguir o khui, mas ... ainda é difícil de ver. Discretamente, ela puxa a cesta um pouco mais para perto dela, como se precisasse se assegurar de que o bebê está bem.

"Confie em Harlow", eu tranquilizo ela. “Ela já fez isso antes. Se você precisar de alguma coisa, eu vou conseguir para você, no entanto. Você só precisa perguntar.

Angie sorri, sua expressão distraída, e então pega um dos panos de couro que ela usa para o bebê. Ela mergulha em uma tigela de água gelada e, em seguida, passa por cima do meu braço. "Você tem lama no seu bíceps."

Eu olho para baixo. Estou imunda de areia e lama, e estou rastreando em sua caverna. "Eu deveria ir embora", digo a ela, desapontada. "Eu não quero fazer uma bagunça aqui."

Quando eu começo a me levantar, ela segura meu braço. "Não, Vordis, fique."

Meu sangue aquece, subindo pelo meu corpo. Preciso rugir através de mim, e me forço a ficar calma quando olho para ela, para sua expressão tímida e olhos brilhantes. Minha mulher. Minha Angie

Eu vou estripar Thrand se ele tentar tocá-la.

A violência dos meus pensamentos é impressionante - e vergonhosa. Thrand é meu irmão e companheiro. Ele não pode saber quão fortemente me sinto.

"Você pode limpar aqui", ela está dizendo, seus belos lábios se movendo. Seus dedos roçam minha pele e meu pênis lateja em resposta. "Eu tenho um favor para pedir."

"Você precisa de mim para o calor?" Este dia está se saindo melhor do que eu esperava. Passar a noite enrolada com Angie, respirando seu perfume, tocando sua pele? Será a mais deliciosa tortura.

“Não se você não quiser. Eu adoraria isso, mas ... outra coisa, na verdade. Angie morde o lábio, o espaço encantador entre os dentes da frente, chamando minha atenção para a boca. “A caça ao sa-kohtsk é amanhã, para obter Glory a khui, e a nova filha de Liz e Raahosh também. Haverá outros caçadores sa-khui lá, é claro, mas eu queria saber se você iria comigo ... a menos que você esteja ocupado. Se você é, está tudo bem.

Ela parece incomodada. Como se eu fosse recusar um pedido tão simples. Isso significará que vou perder um dia de trabalho na minha cabana, e Thrand vai avançar na corrida. Ele vai terminar antes mesmo de eu chegar perto ... mas eu não posso recusar nada à minha mulher. Ela precisa de mim e eu estarei lá. “Claro, minha Angie. Tudo o que você pedir será seu.

Seu sorriso se alarga e ela acaricia a mão para cima e para baixo do meu braço novamente. Desta vez ... eu não acho que ela esteja limpando. Eu acho que ela está gostando de me tocar, e meu coração corre com a realização.

Espero que ela me beije, me toque como ela fez antes - ou até mesmo mais afago de braço. Eu vou pegar qualquer coisa que ela me der… mas ela apenas sorri sem jeito e deixa cair a mão. "Então eu acho que te vejo logo pela manhã?"

Eu quase aceno concordando, desapontada por ela não me querer em sua cama. Eu devo dizer a ela que vou cumprimentá-la quando o sol nascer, mas um pouco da astúcia de Thrand sai em mim e eu limpo minha garganta. "Você acha frio esta noite?"

"Frio?"Angie parece surpresa.

"Você estava tremendo", eu digo, embora ela não seja. "É meu dever mantê-lo aquecido". Eu tento manter minha expressão neutra, inocente, mesmo que a mentira fique no ar. Certamente ela vai ver através do meu plano egoísta. "Eu não vou sair do seu lado esta noite, não quando você está tão frio."

Angie parece confusa por um momento e depois me dá um sorriso tímido. "Tudo certo. Se você não se importa. Fica frio à noite ".

Por um momento, estou surpresa por ela estar me convidando para a cama. O prazer quente sobe através de mim, e eu me vejo sorrindo. Ela é linda e eu sou o sortudo dos machos para estar aqui com ela agora. "Excelente." Eu esfrego minha mandíbula e faço uma careta quando a areia passa na minha mão. "Eu deveria limpar primeiro."

"Eu tenho água e panos", diz ela, bocejando delicadamente enquanto gesticula. "Sinta-se à vontade para usá-los."

"Meus agradecimentos", digo a ela e fico de pé, cruzando a pequena caverna. Eu pego a tigela de água gelada e a afasto de onde Glory dorme, para que eu não derrame nela. Há uma pequena área plana de um lado que Angie está usando como uma espécie de prateleira, e eu me movo em direção a ela, colocando a tigela com cuidado. Ao fazê-lo, vejo uma variedade de pequenos objetos arrumados juntos - os tesouros que lhe trouxe. Meus entalhes parecem terríveis, mas ela manteve todos eles, e eles estão alinhados na ordem que eu dei a ela. "Você manteve tudo", eu digo, surpresa.

"Milímetros?"Quando eu olho para ela, ela estica a cabeça, tentando ver o que estou olhando." Oh, sim. Eu os amo. "Seu sorriso é lindo na luz do fogo." Você sempre me faz sentir especial. "Ela encolhe os ombros e se acomoda em seus cobertores." Tem certeza de que quer ficar aqui esta noite? Eu, ah, normalmente tenho que me levantar e alimentar o bebê algumas vezes. Isso vai incomodar você?"

"Eu sou um guerreiro", digo a ela, secretamente satisfeita por ela não se opor à minha presença. Molhei um dos panos e limpei a água sobre os braços, lavando o pó e o suor da forma mais rápida e eficiente possível. "Eu passei dias sem dormir antes."

"Mesmo? Eu pensei que você lutou em batalhas de arena ".

"Por um tempo, sim. Quando Thrand e eu fomos clonados pela primeira vez, éramos guardas em um planeta-prisão. Era dirigido por uma corporação que achava que a'ani seria mais barato do que pagar empregados. Os prisioneiros eram muito habilidosos e muitas vezes tentavam fugir, de modo que havia dias e dias em que trabalharíamos em turnos duplos, apenas para nos certificarmos de que havia homens o suficiente em guarda. E então, claro, havia as arenas de sobrevivência ".

Seus olhos estão arregalados. "Planeta da prisão? Arenas de Sobrevivência?"Seus lábios se separam e ela me estuda de perto, seu olhar seguindo o pano enquanto eu lavo." Uau, você realmente viveu uma vida interessante. "

Agora eu sou o único que está surpreso. "Não mais do que qualquer outro clone. Não são histórias interessantes. "Não estou acostumado a ter alguém que preste muita atenção aos meus contos ... Thrand é meu único companheiro constante e viveu todos ao meu lado.

"Eles parecem interessantes", diz Angie, virando-se para o lado para me observar. Seus olhos estão sonolentos, mas seu olhar está atento, como se ela não achasse nada mais interessante do que me ver me limpar. É estranho. Se eu estivesse assistindo Angie, seria difícil com a necessidade, pensando na suavidade de sua pele e em como ela é perfeita. Eu não entendo porque ela me observa, no entanto. Eu sou um mero clone e um dos muitos guerreiros aqui. Eu endireito meus ombros, lavando com movimentos deliberados para chamar sua atenção para o meu peito, meu braço, meu estômago. Seu olhar segue em todos os lugares que eu me toco e meu pau é tão duro quanto metal em seu fascínio. "Então eu vou te dizer mais, se você quiser."

Seu sorriso é tímido. "Eu gosto de ouvir você falar."

Eu balancei minha cabeça, porque essas coisas ainda são surpreendentes para mim. “Eu sou apenas a'ani, Angie. Nada especial."

"Não para mim", ela murmura, e cursos de calor pelo meu sangue.

Eu termino de lavar e viro para ela, minha pele úmida. O banho não me interessa mais. Quero saber se as palavras que ela fala são verdadeiras, se os sorrisos que ela envia em minha direção são para mim - para Vordis - ou apenas polidez simples. "Você me beijou há alguns dias", eu digo devagar. "Você se lembra?"

Ela dá uma risadinha. “Você acha que eu saio por aí beijando tantas pessoas que eu esqueceria? Você está superestimando as artimanhas de uma mulher grávida.

É tudo o que ela se vê como? Surpreende-me, porque não há outra mulher tão desejável e doce como Angie. Ela é amorosa e bonita e forte. O fato de ela carregar uma criança só a torna mais digna aos meus olhos, não menos. Os homens humanos são tão ridículos? "Então você não beijou ninguém além de mim?"

"Ninguém mais", concorda Angie, com o rosto desviado.

"Eu gostaria de beijar novamente."

Ela morde o lábio. "Eu ... Vordis, eu não deveria fazer sexo por pelo menos mais algumas semanas após o nascimento de Glory."

Eu olho para ela surpresa. “Você está se oferecendo para acasalar comigo? Por um beijo?

"Eu ..." Sua boca se abre, em seguida, fecha. "Não, quero dizer ... não foi isso que eu quis dizer." Ela fica nervosa. "Eu só queria definir expectativas para o beijo."

"Tudo o que eu desejo é tocar em você e colocar minha boca na sua", digo a ela. Meu pau dolorido exige mais, mas é fácil de ignorar.

Bem ... não é tão fácil. Mas vou aguentar a pulsação enquanto aguento Angie.

"Oh" Ela toca a boca dela. "OK. Sim. Se você quiser."

"Eu não perguntaria se eu não quisesse." Eu coloco a toalha com cuidado e me movo para o lado dela, meu olhar fixo em seu rosto adorável.

Angie olha para mim, sua expressão vulnerável. Ela toca uma mecha de seu cabelo de forma autoconsciente, colocando-a atrás da orelha enquanto se move na cama, um convite silencioso para eu me juntar a ela mais uma vez. Sento-me em frente a ela e ela coloca um dedo nos lábios, indicando a cesta do bebê. "Devemos ter cuidado para não acordá-la", ela murmura.

Como se eu fosse começar a gritar se a beijasse? Mas percebo que as mãos dela estão tremendo - ela está nervosa. Eu pego o dedo que ela pressionou contra seus lábios e trago para minha boca, beijando o bloco. "Não tenha medo", murmuro para ela, beijando sua pele macia. “É só Vordis. Nós nos beijamos antes. Nada mudou."

Sua pequena risada é ofegante e ofegante. “Eu tive um bebê desde então. Não estou me sentindo mais bonita ...

"Nada mudou", afirmo de novo suavemente, e depois a puxo para os meus braços. Ela toca meu rosto, e então seus lábios estão nos meus, e então nada mais precisa ser dito.

 

ANGIE

H

Ving Vordis em minhas peles é maravilhoso. Nós não fazemos mais do que beijar e acariciar, mas é bom ser realizada durante toda a longa e fria noite, e sentir o seu calor contra mim. Eu acordo duas vezes para alimentar Glory e, a cada vez, ele passa a mão sobre meu corpo quando eu me levanto, como se ele estivesse relutante em me deixar ir. Ele me observa amamentando-a e, quando eu troco seus embrulhos sujos, ele observa com atenção, porque diz que quer aprender.

Um homem lindo e protetor interessado no meu bebê? Seja ainda meu coração batendo.

Antes que eu perceba, é de manhã, e Vordis me acorda com uma carícia na minha bochecha. Comemos rapidamente e depois nos vestimos com nossas peles mais quentes. Eu vejo que o acampamento da praia está ocupado apesar da hora adiantada. Alguns estão indo conosco, e outros parecem ocupados fazendo novas cabanas. Interessante. Mas então Liz está ao meu lado e me puxa junto, e nosso grupo está viajando pela neve depois do sa-kohtsk.

Já me disseram que tradicionalmente os sa-khui caçam as enormes coisas para seus khuis. Cada criatura tem um khui, mas as pessoas sa-khui acreditam que os sa-kohtsk têm os melhores, os mais fortes, já que são os maiores animais deste mundo. Faz sentido, e eu acho que nada é bom demais para a minha Glória. As filhas de Liz estão de volta ao acampamento com Gail e os outros, então Liz e eu dobramos em um trenó com nossos bebês. Raahosh a puxa pela neve enquanto Vordis e vários outros caçadores correm ao lado dela. O ar está vivo, e Glory é um pouco exigente, cantando sua aflição enquanto o vento roça seu rosto. Eu a mantenho tão envolvida quanto possível e quando Vordis me oferece sua capa de pele, eu a pego e a coloco na frente como uma manta, enfiando Glory embaixo dela.

Liz já parece tão esbelta como sempre, e se não fosse pelo bebê em seus braços, eu nunca saberia que ela tinha acabado de dar à luz. Ahsoka é uma criança irritada, no entanto. Liz a exibe orgulhosamente - ela é toda de pele azul-clara e cabelos escuros como seu pai, e sua boquinha fode com gritos de raiva constantemente, o que Liz acha adorável. "Ela parece com seu pai e está irritada como eu", diz ela com orgulho. "Não poderia pedir uma combinação melhor no meu queridinho de merda."

Eu apenas rio. Aqui eu fiquei emocionado que Glory era um bebê tão bom, e Liz está emocionada por ter um zangado. Penso em sua pequena família - Ramallel, Aayla e agora o novo bebê. Raahosh é claramente um papa apaixonado, e ele cuida de Liz apesar do fato de que eles estão acasalados há anos. Em um ponto, Ahsoka é tão exigente e disposto a resolver que Raahosh entrega as "rédeas" de trenó para Pashov, e ele nos puxa enquanto Raahosh pega sua filha pequena e caminha ao redor com ela enfiada no peito dele.

"Ele tem o toque mágico", sussurra Liz. "Todos eles estão sendo amados por ele. São as grandes mãos ".

Eu sorrio, pensando em Vordis e suas grandes mãos carmesim e como elas se sentem contra a minha pele. Ser mantido por alguém tão grande definitivamente tem um fator de conforto para ele. Eu olho para Vordis e percebo que ele está me observando, e eu olho para ele. Espero que ele volte a dormir comigo esta noite. E amanha a noite.

E todas as noites

E quem sabe o que vai acontecer quando eu deixar tudo claro para fazer sexo de novo?

Eu coro com meus pensamentos, mas quanto mais eu brinco com a ideia, mais natural é a sensação. Eu sou fascinado por Vordis e sua natureza protetora. Ele sempre me viu por mim, desde que cheguei aqui, e ele sempre me faz sentir segura. Claro, ele é um alienígena, mas menos estranho que alguns ilhéus ou mesmo Gren… e a companheira de Gren, Willa, está extasiada. Se eu posso ter uma chance com alguém, é Vordis.

Mas estou me adiantando. Eu acabei de ter um bebê. Há muito tempo para descobrir as coisas. Nós não vamos a lugar nenhum.

"Está à frente", alguém grita, um dos rastreadores correndo de volta para nosso pequeno grupo. "Apenas sobre a próxima ascensão."

A caçada começa, e então não há tempo para pensar em mais nada. Liz e eu sentamos ao lado, protegidas por Raahosh enquanto os outros descem ao vale e derrubam a enorme e feia criatura com pernas de aranha, pele fibrosa e olhos demais. O baú está aberto e o khuis exposto, e então trazemos nossos bebês para o lado. Desde que eu não tenho companheiro, Raahosh é o que gentilmente corta o pequeno pescoço de Glory e eu estou um pouco enjoada quando o brilhante cordão de espaguete que é o parasita se contorce dentro dela e ela fica mole em meus braços.

"É normal, eu prometo", Liz me tranquiliza, segurando Ahsoka para o mesmo tratamento.

Então esperamos. A única coisa que mantém o pânico à distância é a calma de Liz enquanto ela embala uma Ahsoka inconsciente contra o peito, conversando calmamente com seu companheiro. Lembro-me de que adquiri meu próprio khui há não muito tempo e também desmaiei depois disso. É só uma coisa, eu acho. Eu não vou descansar até que ela abra os olhos e olhe para mim, no entanto. Enquanto eu a balanço contra mim, eu olho em volta para o grande corpo de Vordis e a visão dele, despida até a cintura enquanto ele ajuda os outros a massacrar a matança, ajuda a me distrair. Não estamos comendo o sa-kohtsk, aparentemente, mas também não estamos desperdiçando a carne. Alguns serão usados para armadilhas, e alguns serão armazenados em caches de backup para tempos de emergência. Disseram-me que a carne é fibrosa e desagradável, a menos que seja defumada, cozida e fumegada novamente, mas, quando estiver com fome o suficiente, ela servirá. As pessoas aqui não desperdiçam nada. Vordis e Taushen trabalham em esfolar a criatura pelo seu enorme couro, e isso envolve destreza, escalada e muito trabalho duro, e a visão de todos aqueles músculos carmesins suados faz muito para me distrair.

Então, quando parece que a eternidade já passou, Glória se agita em meus braços, espiando. Aliviada, olho para ela, afago os cobertores do rosto adormecido e ela pisca para mim com brilhantes olhos azul-khui. Minha própria se enche de lágrimas, lembrando como eram lindas as suas púrpuras felinas. Há apenas uma sugestão de gato agora em suas pupilas, mas o brilho azul domina tudo. Eu sinto que ela perdeu alguma coisa e eu funesto, cheia de emoções.

Mas Glory é um bebê e como todos os bebês, ela se recupera rapidamente. Ela mastiga seu punho por um momento, em seguida, faz aquele pequeno som que me diz que ela está com fome. Abro a túnica, coloco-a no peito e fico aliviada quando ela chupa vigorosamente. Assim como Liz disse, agora que ela tem um khui, ela vai ser saudável como pode ser.

Vale a pena perder um pouco da cor dos olhos para isso.

No momento em que voltamos para o acampamento naquela noite, está escuro e estou exausta por estar fora o dia todo.Mesmo que Liz e eu não tenhamos feito mais do que sentar com os bebês e conversar com os homens enquanto eles trabalhavam para matar a matança e tirar os ossos para uso, eu ainda estou exaurida. Vordis está ao meu lado o tempo todo e ele me guia até minha caverna quando meus olhos ameaçam se fechar enquanto ando.

"Você descansa", ele me diz enquanto me leva para a minha caverna. Está frio lá dentro, o fogo está morto. Vordis me ajuda a tirar minhas botas, depois esfrega o nariz contra o meu levemente antes de me ajudar nas minhas peles. "Tuck Glory debaixo das cobertas com você. Voltarei com comida e combustível para o fogo, mas primeiro devo lavar a sujeira da caça de hoje. "

"Você estará de volta?"Eu pergunto a ele, bocejando.

Seus olhos brilham na escuridão e ele toca minha mão, em seguida, puxa as cobertas sobre mim e o bebê. "Não há nenhum lugar que eu preferiria estar."

E mesmo que eu diga a mim mesma que vou ficar acordada e esperá-lo, eu caio no sono, contente.

Eu tenho vagas lembranças de Vordis me despertando com um beijo quando ele acordou ao amanhecer, mas eu volto a dormir, determinado a descansar um pouco mais antes que Glory acorde. Seus lamentos famintos estão ficando mais fortes a cada dia, e agora ela não soa como um passarinho querido quando está nervosa - ela soa como uma avestruz irritada, e como sou nova em ser uma mamãe, faço o melhor para manter ela de ficar chateada. Eventualmente, ela acorda e eu sento na minha caverna, bocejando enquanto eu a alimento. Perto da fogueira há algumas cestas, e tiro a tampa de uma delas, não totalmente surpresa ao ver que Vordis me trouxe o café da manhã, uma mistura de rações de trilha, frutas secas e algumas sementes torradas. Há uma bolsa pendurada no fogo com uma aba puxada para cima para manter o conteúdo aquecido, e quando eu o toco, o conteúdo ainda tem um pouco de calor para eles. Chá quente ou caldo.

Esse homem é perfeito. Ele me estraga.

Satisfeita, eu relaxo na cama com Glory por um pouco mais de tempo, contando seus dedos minúsculos e dedos pela milionésima vez, e jogando peek-a-boo com ela mesmo que ela seja muito pequena para brincar. Eu só gosto de ver seus olhos se arregalarem quando faço caretas. Ela me observa, fascinada, e depois adormece novamente e eu a coloco em sua pequena cesta e decido que devo arrumar minha caverna e arrumar as peles.

Afinal, se Vordis vai ficar comigo por um tempo, preciso dar mais espaço para ele. Cantarolando de prazer com o pensamento, eu me arrasto para a área de armazenamento na parte de trás da caverna central, pego algumas das peles enroladas e, em seguida, começo a refazer a cama.

"Knock knock", uma voz diz enquanto eu aliso uma das peles sobre o meu local de dormir.

Eu olho, surpresa ao ver Hannah. "Olá!"Minha voz é um pouco mais entusiasmada do que eu queria dizer - estou tão surpresa de ver Hannah fora de todas as pessoas. Bridget e Sam apareceram várias vezes para ver Glory e Gail também. Liz e Harlow e Veronica eu espero apenas verificar em mim.

E Vordis Eu amo ver Vordis.

Mas Hannah? Nós realmente não conversamos muito desde que chegamos. Por um tempo, eu apenas me aproximei e olhei para as ondas do oceano, tentando lidar com todas as mudanças. Eu desliguei. Hannah lidou com mudanças declarando-se como assistente de Vektal e depois microgerenciando todos os suprimentos.

Sam gosta de brincar que a “ajuda” de Hannah é uma das razões pelas quais Vektal foi um dos primeiros a retornar ao acampamento Croatoan. Algo me diz que ela não está brincando.

A pobre Hannah significa bem, no entanto. Ela fica frustrada quando as pessoas não escutam, e eu suspeito que entre os sa-khui, as mulheres recém-encalhadas, os gladiadores encalhados, e agora os ilhéus, é um pouco como caçar gatos. Seu trabalho como mestre de suprimentos não oficial não pode ser divertido agora. "Sinto muito se eu peguei os cobertores", digo a ela. "Eu só precisava de um pouco mais."

Hannah franze a testa, confusa, depois acena com a mão como se não se importasse. "Eu não vim por isso. Eu pensei que eu passaria algum tempo aqui hoje, diga olá. "Ela me dá um leve sorriso." Diga oi para o bebê e tudo mais. "

Eu endireito, curioso. Hannah não parece bem. Não é doentia, é claro - os olhos dela são tão vívidos como o azul de qualquer um, o que significa que o parasita está funcionando perfeitamente -, mas ela tem círculos sob os olhos que falam de noites sem dormir e parece nervosa. Distraído. O sorriso dela não chega aos olhos dela.

"Sente-se", digo a ela, apontando para a pedra grande perto do fogo que serve como minha cadeira de visitantes. "Eu tomo café da manhã e chá se você estiver com fome."

Ela sacode a cabeça, sua expressão distante. "Não com fome. Apenas veio para sair. "

"Você se importa se eu comer?"Eu pergunto, verificando os cobertores de Glory e cutucando-os enquanto o bebê dorme. É mais fácil quando ela está dormindo."

"Ah, claro."

Pego uma das tigelinhas de osso, coloco na mistura do café da manhã e depois me ajudo. Enquanto eu como, Hannah fica sentada em silêncio. Ela não assiste a mim ou ao bebê, na verdade. Ela simplesmente fica sentada em seus próprios pensamentos, olhando para a parede como se realmente não a visse. Percebo que o cabelo dela está puxado para trás em uma série de lindas tranças entrelaçadas umas nas outras, o que significa que ela correu para Brooke em algum momento esta manhã. Sua túnica parece amarrotada, como se estivesse dormindo nela, e ela pega um dos pontos no joelho de sua leggings.

"Então, como está indo?"Eu me arrisco cautelosamente." Você está feliz aqui na praia?"

As sobrancelhas de Hannah franzem. "Feliz? Você faz parecer um acampamento de verão no Pólo Norte. Não, não gosto daqui. Eu odeio usar um banheiro externo, eu odeio comer as coisas de escorpião para o jantar, e eu odeio tudo isso desbaste. Eu sou uma garota da cidade. "Ela sacode a cabeça como se quisesse limpá-lo." Este é o último lugar que eu quero estar, mas não vamos a lugar nenhum, então eu preciso aprender a gostar disso, certo?"

Meus olhos se arregalam um pouco. "Quero dizer, não é ... ideal, claro, mas esse lugar não é tão ruim assim. Eu tive dias em que eu não gosto disso, mas poderia ser muito pior, Hannah, realmente poderia. Temos ar limpo, boa comida, camas quentes e pessoas dispostas a nos ajudar a sobreviver. Eu prefiro estar aqui do que viver como escrava de alguém. "

Ela faz uma careta. "Eu não queria parecer uma vadia, eu só ..." Ela enterra o rosto nas mãos. "Esqueça. Estou apenas de bom humor ".

"O-kay", eu digo devagar. "Existe algo que eu possa fazer para ajudar? Você parece infeliz ".

A risada amarga de Hannah sai de baixo de suas mãos e ela se endireita, depois olha para mim. "Estou me escondendo aqui e evitando a praia pelo mesmo motivo que você está. Desculpe se estou sendo um idiota. Isso tudo é tão estressante ”.

"Evitando a praia?"Eu ecoo, confuso." O que você quer dizer?"

Ela me estuda, como se não pudesse decidir se estou fingindo estar confusa ou legitimamente confusa. "Uh, a competição de construção de barracas?"

"Há uma competição de construção de cabanas?" Eu inclino minha cabeça, digerindo isso. "Por quê?"

"Cara, você não sabia?"

Por um momento, quero alegremente estrangulá-la. "Se eu soubesse, eu estaria perguntando?"

"Bom ponto." Ela franze os lábios e depois suspira. “Ok, bem, eu não quero ser o único a quebrar isso para você, mas aqui está. Vordis e Thrand estão competindo para ver quem consegue construir a melhor cabana para você escolher. Todos os outros decidiram que eles iriam tocar também, e agora todos os caras estão construindo cabanas pensando que é como você transa. Basicamente é um maldito fodido e eu quero bater na cara do J'shel por se juntar a ele. ” Suas bochechas estão vermelhas de raiva, seus olhos brilhando. "Quero dizer, quem faz isso?"

"Eles estão construindo cabanas porque acham que eu vou com o vencedor?" Repito devagar, não totalmente certo de que estou seguindo. Quando ela balança a cabeça, me levanto e começo a colocar minhas botas. "Mostre-me."

"Nós temos que ir lá fora?" Hannah pergunta, e quando eu apenas olho para ela, ela fica de pé com um suspiro. "OK tudo bem."

Eu pego Glory fora de sua cesta e coloco-a contra o meu peito, e então saímos das cavernas. No momento em que saímos, ouço os sons das pessoas trabalhando, o baque de troncos e um martelamento oco. Certamente ela está errada. Eles estão apenas construindo cabanas porque querem.

Mas então me lembro da situação do pickle e da competitividade da Thrand. Eu penso em quantas vezes Vordis me entendeu mal, e um sentimento de afundamento se aloja na boca do meu estômago.

Eles são dedicados a mim.

Eles disseram isso repetidas vezes, e talvez eu não esteja entendendo as profundezas do que isso significa. Talvez isso não signifique que Vordis realmente goste de mim, afinal. Que os beijos são para Angie, a mulher com quem ele quer estar. Talvez ele não consiga superar a coisa toda "dedicada" e acha que deveria estar comigo só porque quer me afastar de Thrand.

Oh Deus, eu espero estar errado. Eu penso em como a noite passada foi maravilhosa, os beijos que compartilhamos. Os toques A conversa. As piadas estúpidas e idiotas que eu amo e com que ele se esforça tanto. Eu poderia me apaixonar pelo cara ... mas eu não sei se ele me quer tanto quanto ele só quer ganhar, e esse pensamento é como uma maldita faca.

 

ANGIE

UMA

Quando nos aproximamos da praia, vejo que é tão ruim quanto Hannah disse. Ela se agita com a ponta da manga, mexendo enquanto eu olho para a loucura espalhada na areia. Ela disse que foi ruim? Eu acho que é pior.

Driftwood está em toda parte. Há pilhas de areia por toda parte, tanta madeira que eu não fazia ideia de que grande quantidade havia sido despejada nas praias. Junto com a madeira flutuante, os caras estão em toda parte. Alguns trabalham juntos, transportando toras com a ajuda de um amigo. Outra esfrega uma pedra áspera em um tronco, alisando-a. Duas outras tribos de ilhas rivais parecem estar discutindo sobre a proximidade das cabanas semi-acabadas uma da outra, apontando e gesticulando. Como Hannah disse, há um aglomerado de novas cabanas em vários níveis de conclusão, e conforme eu ando para frente, descrente no meu rosto, vejo um lampejo de pele vermelha.

Agarrando Glória perto, eu me dirijo a ela. Meu estômago se agita e me sinto nauseada, com medo do que vou ver. Com certeza, quando eu passo por outra cabana pela metade, vejo duas cabanas ao lado, uma ao lado da outra. Ambos estão em estágios variados de conclusão, e Thrand trabalha em um, e Vordis trabalha no outro. Suas costas estão para mim e nem percebi que estou de pé a uma curta distância. Eu os observo por um momento, boquiaberto de surpresa. Ambas as cabanas estão um pouco fora do chão, sobre uma plataforma de troncos e pedras, e a cabana particular de Vordis não parece ser muito mais que um só andar. Thrand, no entanto, está pegando punhados de uma substância desleixada e semelhante a argamassa e batendo nas pedras enquanto faz uma parede, de todas as coisas. Não é uma parede bem arrumada, mas é uma parede bem, e a julgar pelo quanto ele fez, estará bem à frente de Vordis.

Não que seja uma competição. Quer dizer, o que a porra sempre amorosa está acontecendo? Glory faz um barulho barulhento e eu automaticamente a agito, olhando para Hannah. Ela não está prestando atenção, no entanto. Seu olhar vidrado e aflito está trancado em uma cabana quase completamente acabada, e eu posso ver a longa trança de J'shel enquanto ele alisa uma pedra sobre o que parece ser uma varanda impressionante ao longo da cabana que ele deve estar construindo para Hannah. . Eu posso ouvir seu tórax cantarolando com ressonância, mas o olhar em seu rosto é atingido, como se ela visse um trem que se aproximava e ela não pudesse impedi-lo.

Eu limpo minha garganta, em voz alta. "O que está acontecendo?"

Vordis deixa cair o tronco em seus braços e quase cai para trás, perdendo o equilíbrio. Ele dá alguns passos de dança na areia, lutando para manter o equilíbrio, e então consegue se segurar. Ele se vira, olhando para mim com surpresa e prazer. "Angie. Você está fora neste dia. Ele franze a testa, franzindo a testa enquanto passa por cima do tronco e se move na minha direção. “Há um vento amargo. Você deve ficar perto do fogo e se aquecer.

Percebo que ele está suado e quase nu, quilômetros e quilômetros de pele carmesim reluzente diante dos meus olhos. Ele está tentando me distrair com toda aquela gloriosa nudez, mas eu me recuso a me distrair. Não por isso, ou pelo jeito que ele se aproxima de mim com graça predatória. Não. “Eu quero saber do que se trata. Alguém me disse que é um concurso e achei que deve estar errado.

Thrand parece emocionado, lançando um olhar triunfante para Vordis. "É uma batalha", diz ele enquanto avança e dá um empurrão em Vordis. "Você deve escolher a melhor cabana e aquele macho vai ganhar."

"Entendo. E eu sou o prêmio?

A boca de Vordis se afunda em uma linha de descontentamento com o tom da minha voz. "Não é um concurso."

"Sim, é", insiste Thrand. Ele gesticula amplamente, indicando os homens que estão ocupados na praia, construindo suas próprias cabanas. “Todos esses machos procuram ganhar uma fêmea. É por isso que estamos aqui fora. É por isso que Vordis está aqui também. Ele faz isso por você. Thrand cutuca seu irmão. "Ele não pode dizer que é incorreto, porque todos nós sabemos que é verdade."

Vordis apenas dá a Thrand um olhar letal e depois vira a cara na minha direção. "Está frio", ele me diz, dando um passo à frente. "Você não deveria ter Glory aqui fora."

"Angie pode ir para dentro com seu kit depois que ela escolheu o vencedor", diz Thrand avidamente, cruzando os braços sobre o peito. "Agora é um bom momento para escolher como qualquer outro.

"Não", diz Vordis, mas outros estão se reunindo para ver a comoção. Quando eu não me movo, ele apenas suspira e depois volta para sua própria cabana semi-construída, pegando sua túnica forrada de pele que está sentada, descartada, em uma pedra próxima. Ele se aproxima de mim e oferece, acenando para o bebê. “A brisa é amarga. Certifique-se de que ela esteja aquecida.

Eu tomo dele sem uma palavra de agradecimento, porque estou pensando em mágoa e raiva. Um concurso de cabana para ganhar um encontro. Não, não para ganhar uma data. Para ganhar um maldito companheiro .Isso me deixa ainda mais irritado. Aqui eu tenho encorajado Vordis e Thrand que não há mestres aqui, não há razão para pensar que eles são escravos a'ani por mais tempo, e eles estão enlouquecendo um com o outro para as mulheres? Estou com tanta raiva que não consigo pensar direito.

"Assim?" Thrand pressiona. - Qual cabana você escolhe, Angie? Quem perde pode entregar o resto da sua madeira ao vencedor. ”

"Você quer que eu escolha?" Repito, devagar. Mortal.

Outro homem corre, todos os músculos e pele escorregadia de suor. Ele não usa nada além de uma tanga de pele, e percebo que é A'tam, o lindo do clã de gatos. “Estamos pegando companheiros agora? Eu quero a Bree-merda.

“Bridget! Porra, é Bridget! grita uma voz na praia. "Ninguém pode dizer o meu maldito nome certo?"

Eu não sabia que Bridget estava por perto. Parece que Hannah me seguiu, porque a ouço falar logo em seguida. "Eu gosto de como essa é a parte que você está chateado", diz ela, a voz seca. "Não é a parte de ser entregue a um cara, apenas o nome".

"Cara, você viu o jeito que A'tam parece?" assobia alguém, voz baixa demais para ser identificada.

Bridget apenas ri histericamente.

Thrand levanta as mãos, indicando silêncio. “Angie pega primeiro. Então os outros machos podem decidir sobre suas fêmeas.

"Eu não sabia que eram duas batalhas de cabana diferentes", alguém de Alto Chifre reclama em um murmúrio.

Eu só quero começar a gritar com todos. Eu olho para Vordis, mas seu rosto está sem expressão, seu corpo rígido como se ele também estivesse esperando para ver quem eu escolhia.

"Bem?" chama A'tam. “O que você diz, mulher? Escolha um dos a'ani para que o resto de nós possa escolher nossos companheiros. ”

"O que eu disse?" Eu ecoo. “Que tal como você se atreve a ousar?”

Thrand franze a testa, sua expressão triunfante desaparecendo. A praia fica completamente silenciosa.

Todo mundo está olhando para mim, e eu não sei se é porque estou prestes a explodir meu top, ou se é porque eles realmente pensam honestamente que eu vou sentar aqui e escolher entre os dois idiotas vermelhos na minha frente. De qualquer forma, eles estão prestes a fazer um show. Eu seguro a túnica de Vordis mais perto de Glory, protegendo-a como se para mantê-la segura da raiva que estou prestes a derramar. "Que vergonha para vocês dois", eu digo em voz alta, e meu bebê espreita em indignação, seus pequenos punhos agitados. "Eu não posso acreditar em você, trocando como se eu não tivesse escolha no assunto. Como se eu fosse um prêmio a ser ganho e não uma pessoa. Como você se sentiria se o seu futuro fosse decidido por outra pessoa? Você teve que acontecer no passado, certo? Não parece bom, não é?"

Thrand estreita os olhos para mim, franzindo o cenho. Vordis parece apenas ter sido esculpido em pedra, sua expressão impossível de ler. Quero que ele me diga que estou errado, que estou lendo as coisas de maneira incorreta, que ele não está fazendo uma cabana em algum concurso de swing de pau com Thrand.

Mas ele não diz nada.

Eu sacudo minha cabeça. "Eu estou enojado com vocês dois. Não, estou com nojo de todos vocês.Essas pessoas nos salvaram da escravidão. Nós temos a chance de começar tudo de novo, e ao invés disso, vocês homens estão agindo como mulheres, são brinquedos para serem divididos entre vocês. "Eu seguro Glória perto enquanto ela dá outro pequeno som angustiado." Mas eu estou especialmente desapontada em você, Vordis E você, Thrand. Eu pensei que você fosse melhor que isso. Eu posso ver que eu estava errado, e eu gostaria que vocês dois ficasse muito longe de mim a partir de agora. Não quero mais ver vocês dois novamente, mas sei que isso não vai acontecer. É uma pequena praia e uma pequena tribo. Então apenas ... me faça um favor e me deixe em paz. "

E eu me afasto, minha indignação escondendo as lágrimas furiosas que estão ameaçando transbordar. Eu estou tão magoada. Depois dos beijos maravilhosos que nós compartilhamos na noite passada, o jeito que ele me segurou, e o quão perto nós estamos ficando ... ele está competindo com Thrand para me vencer? Como eu sou um urso de pelúcia em um carnaval? Estou apenas chocada e ofendida e me sinto traída.

Ele sempre disse que se sentia diferente de mim do que Thrand, então por que eles estão fazendo isso?

"Eu não posso acreditar que vocês são tão idiotas", diz Nadine. "Que pau se mexa, vocês dois."

"Sim, vocês são realmente idiotas", acrescenta Hannah. "Isso é tão impensado de você. Por que você não esperou para entrar em ressonância?"

"Mas J'shel está fazendo de você uma cabana", diz Thrand lentamente enquanto eu me afasto. "Um grande e eu pensei que você ressoou. Isso é ruim também?"

"Ele é? Ele fez?"Quando passo por Hannah, ela parece aturdida, com a mão tremulando em seus cabelos." Quero dizer, não que eu me importe, eu só ... sim. "Ela se vira e sai correndo, seu rosto vermelho brilhante.

"Bem, eu me importo", Bridget grita atrás de mim, então ri. "Mostre-me sua cabana, garoto grande."

Eu posso ouvir a risada de A'tam. "É tudo seu, Bree-merda."

"Oh garoto", ela diz. "Apenas pare de falar. Ta bonita."

As conversas entram em erupção na praia quando eu saio, o ruído dos meus calcanhares na areia soltando areia, abafando o resto. Enquanto me afasto, passo por R'jaal, o líder ágil e duro de Tall Horn. Ele se inclina contra uma pedra, braços cruzados sobre o peito, um olhar azedo em seu rosto, como se estivesse tão enojado com a situação quanto eu. Ou talvez ele tenha apenas repugnado por não ter tido a chance de fazer uma cabana. Quem diabos sabe com essa equipe?

Glory solta um pequeno gemido, e eu crio para ela, acalmando-a com palavras suaves e carícias enquanto eu volto para dentro, cortando a caverna das mulheres e depois para o meu canto nas costas. Uma vez que eu me sentei nos cobertores, eu cuidadosamente a abro, abro minha túnica e a coloco no meu peito, onde ela começa a amamentar com avidez. Eu olho fixamente para as paredes, meu coração apertando dolorosamente no meu peito.

Uma competição louca.

É tudo o que sou para eles? Um prêmio a ser ganho? Eu penso em Vordis e em como ele tem sido atencioso. Ele sempre esteve por perto quando Thrand não ... é porque ele está tentando influenciar as coisas a seu favor? É apenas mais uma tática para garantir que ele vença? Eu fungo, odiando que estou chorando. Meu nariz corre quando as lágrimas escorrem pelas minhas bochechas, e eu alcanço ao redor um dos pedaços de couro de Glory que eu uso para lavá-la. Em vez disso, vejo a túnica de Vordis jogada na cama.

É o que ele me deu, então eu manteria Glory aquecida e a salvo do vento. Se ele não fosse tão idiota, eu acharia que ele seria um bom pai, e isso só me faz chorar mais.

Pegando sua túnica, eu a seguro na minha cara e assoado, só para irritá-lo.

 

VORDIS

Eu

Assista Angie sair com Glory, meu coração doendo no meu peito. Dormência se espalha pelos meus membros. Ela acha que eu faço isso para ganhá-la como um prêmio, e agora ela me odeia. Enquanto as outras mulheres se viram com olhares em seus rostos, percebo que todas elas nos odeiam. Eu não me importo se o resto deles está com raiva, mas a desaprovação de Angie é como uma faca no meu estômago.

Ao meu lado, Thrand coça a mandíbula, uma expressão confusa no rosto. Seu olhar permanece nas costas de Nadine, seus cachos escuros saltando em seus ombros enquanto ela se afasta da praia e se afasta de nós. "Eu não entendo", diz Thrand, sobrancelhas franzidas. "Por que eles estão tão bravos? As fêmeas são impossíveis. Eles devem estar satisfeitos por estarmos construindo casas ".

Ele não tem ideia e raiva explode em minha mente.

Isso é culpa dele. Eu queria construir uma cabana para Angie, para que ela tivesse um lugar bom e quente para viver com Glory. Thrand transformou isso em uma competição, e agora ele acha que as fêmeas estão sendo difíceis. Ele não percebe que me custou tudo.

Com um grunhido, eu me jogo sobre ele.

Os instintos de luta de Thrand entram em ação e ele automaticamente agarra meus braços, rolando nós dois na areia. Seus olhos se iluminam com a antecipação de uma luta e ele mostra os dentes de excitação.

Mas isso não é sparring para mim. Isso é puro, não adulterado, e alimenta meus membros, me fazendo mais rápido que ele. Eu chuto para fora do seu aperto e, em seguida, dou cambalhotas alguns passos apenas para correr para ele novamente. Meu punho quebra contra sua mandíbula, e então eu esmurro seu peito, a frustração crua e a raiva queimando através de mim. Ele luta para trás, mas depois de alguns momentos, quando ele percebe que isso não é sparring - isso é algo muito mais sangrento - ele patina de volta fora do alcance dos meus braços balançando e me dá um olhar incrédulo.

R'jaal de repente está lá, o grande ilhéu empurrando entre nós, as mãos abertas. "Sem brigas."

Nós dois grunhimos para ele. "Isso é entre irmãos", diz Thrand. "Fica fora disso."

R'jaal olha para mim, como se para ver se eu concordava com a avaliação de Thrand. Ele quer saber se eu vou atacar novamente. Eu não posso prometer nada, então eu dou a ele um olhar de desafio apertado. Depois de um momento, ele sacode a cabeça e depois se afasta, voltando-se para os outros na praia que estão por perto, observando. "De volta ao trabalho em suas cabanas. Dê-lhes privacidade para resolver isso entre eles ".

Os outros se dispersam, lançando olhares curiosos em nossa direção, mas eventualmente é apenas Thrand e eu na praia, com os ombros arfando. Eu não me movo. Meus punhos estão apertados ao meu lado, e todo o meu corpo se sente como se estivesse vibrando com fúria. Deixe que ele diga a coisa errada e eu voltarei a ele.

"Você está louco?"Thrand pergunta, o sangue escorrendo de sua boca. Ele toca a mão na boca, chocado ao ver sangue derramado e depois olha para mim. "Por que você está me atacando?"

"Porque você me custou tudo", eu berro para ele, com os punhos cerrados. Eu me inclino, pronto para saltar para ele novamente. Eu quero bater aquele olhar de surpresa em seu rosto. Eu quero que ele perceba o que ele fez. "Você me custou Angie! E glória!"

Meu irmão a'ani parece totalmente surpreso. "O que você quer dizer? Ainda nos dedicamos a ela!"

"Isso não é sobre isso", eu rosno, andando de um lado para o outro. É preciso que tudo que eu tenho para não atacar novamente, para limpar a expressão incrédula de seu rosto. "Isto é sobre como eu me sinto por ela, como um macho se sente por uma fêmea. Não se trata de ser dedicado como a'ani. "

"Eu ... não entendo." Thrand franze a testa, dando um passo para trás para manter distância entre nós. "Explique-se, irmão."

Quantas vezes devo dizer isso? Parte da minha raiva se dissipa quando fica claro que ele realmente não entende o que quero dizer. Aos seus olhos, Angie nada mais é do que uma tarefa profunda, uma fonte de orgulho em um trabalho bem feito. Ela é uma tarefa dedicada, não uma pessoa. "Eu a beijei."

O olhar no rosto de Thrand está estupefato. "Mas isso não é necessário. Nós somos dedicados, não mais. "

Para ele, Angie é apenas uma tarefa. Frustração absoluta me atravessa novamente e eu passo uma mão pelo ar. "Não é sobre necessidade. Eu quero ser seu macho.

Thrand só me dá um olhar incrédulo, como se eu falasse bobagem. "Por quê?"

Fúria explode através de mim. Ele não pode ver como ela é incrível? Por que ele é tão teimoso? "Tudo bem então. Eu irei e encontrarei Nadine. Vou cortejá-la e beijar sua pele escura e tocar seu cabelo encaracolado e ...

Com um grunhido furioso, Thrand está em mim e depois estamos lutando mais uma vez. Eu o ataco com socos e socos, usando habilidades que ficaram enferrujadas com semanas de negligência. Thrand ataca como eu, porque nós somos construídos de forma semelhante e pensamos da mesma forma, e então eu acho que estou antecipando seus movimentos e combatendo-os antes deles acertarem. Eu ignoro todo o treinamento que tenho e bato o punho em seu rosto como um brawler da estação espacial rude, e vejo pela sua expressão de surpresa que ele não espera isso. Seus movimentos mudam, e eu sorrio quando sua mão bate na minha boca, porque ele tem um em cima de mim. Então ele se transforma em luta simplesmente por causa da luta, e nos perdemos na tarefa em mãos - de ganhar contra um oponente igualmente equilibrado e igualmente treinado. Eu rio com pura alegria quando ele abaixa e bate a mão em meus joelhos, me fazendo cair no chão, e então eu emaço minhas pernas com as dele para deixá-lo cair.

Antes que eu possa atacá-lo novamente, R'jaal está lá mais uma vez, pairando sobre nós. Sua longa trança paira sobre o ombro e sua cor cintila com irritação, mudando para o tom exato da areia antes de voltar ao normal azul-gelo. Sua carranca é pesada. "Vocês dois acabaram?"

"Não", respondemos em uníssono.

"Você percebe batendo um ao outro para uma polpa sangrenta não vai trazê-la de volta?"Ele nos observa como se fossemos crianças travessas sendo mal-comportadas.

"Mas é bom", diz Thrand, sorrindo. "Isso limpa a mente."

Isso acontece. Agora que tirei parte da frustração do meu corpo, percebo que não estou com raiva de Thrand. Estou com raiva de mim mesmo, porque Angie está certa. No momento em que Thrand o transformou em uma competição, eu não lutei ainda mais para conquistá-la? Eu olho para o meu irmão a'ani e suspiro pesadamente. Eu me sento, acenando para a mão que R'jaal oferece. "Nós terminamos", digo a ele.

O ilhéu grunhe, sacode a cabeça para nós e depois se afasta.

Eu limpo o sangue na minha boca. Meu lábio é cortado onde bate nos meus dentes, mas vai curar rápido o suficiente. Um olho palpita e a pele ao redor parece apertada. Olho para Thrand e fico feliz em ver que o lábio dele está inchado e o nariz também. Boa.

Thrand olha para mim, e não há sorriso em seu rosto normalmente ansioso. "Eu não gosto que estamos lutando", diz ele, voz baixa. "Eu gosto de lutar, não me entenda mal. Mas isso não é sparring. Isso é algo mais sombrio e algo feio. "Ele balança a cabeça." Em todas as vezes que tenho dúvidas, sempre tive você ao meu lado. Nós sempre fomos Vordis e Thrand, não importa quantos mestres vimos ou arenas em que lutamos. E agora que estamos aqui, sinto como se estivesse perdendo esse vínculo. "

Não digo nada. A emoção silenciosa em sua voz é nova e surpreendente.

"Você diz a todos aqui que não somos irmãos", continua Thrand. "Mas ... eu sempre tive orgulho de ser seu irmão. Eu sei que somos a'ani. Eu sei que somos clones. Mas eu sempre pensei em você como meu irmão e você como meu. Estou triste por perder isso ".

Eu sou um idiota.

Em tudo isso, fiquei tão envolvida com Angie que não pensei em como isso afetaria Thrand, que está ao meu lado desde que fomos vendidos para o nosso primeiro mestre quando jovens, recém-saídos dos laboratórios, precisando de treinamento. . Thrand é minha família, tanto quanto qualquer clone pode ter família. Talvez ele concorra comigo tão ferozmente porque quer que as coisas sejam como sempre estiveram conosco - dois clones contra o universo.

Eu estendo a mão, e quando Thrand aperta, dou um aperto afetuoso. "Meu irmão", eu digo, e seus olhos parecem brilhar de prazer. "Tenho orgulho de ser seu irmão, mas podemos ser a'ani e irmãos, e ainda ser duas pessoas diferentes. Nós podemos ser companheiros de fêmeas. Podemos fazer o que quisermos. "Quando ele parece incerto de novo, eu tiro minha mão da dele e dou um toque brincalhão em seu braço." Se você gosta de Nadine, vá e beije-a sem girar as garrafas. Diga a ela que você faz a cabana para ela, não para Angie. Diga a ela que ela faz sua respiração acelerar. Fêmeas humanas gostam de ouvir isso, eu acho ".

"Angie?"

"Ela fez", eu admito, pensando no jeito que seus olhos brilhariam e suas bochechas ficariam rosadas enquanto ela me observava tomar banho. Essa dor profunda ameaça sobrecarregar. "Eu não acho que ela gosta mais de mim."

Thrand fica em silêncio por um longo momento, e não há som a não ser o rugido baixo da praia e alguém martelando a madeira no lugar. "Se eu tivesse vencido", pergunta Thrand, "e Angie escolheu minha cabana e eu para ser sua companheira, o que você teria feito?"

Eu imagino tal coisa, e minha mente se enche de desespero. Angie sorrindo para Thrand. Angie oferecendo Glória a Thrand para segurar. Glória arrulhando e agarrando-se a Thrand como se ele fosse seu pai, e Angie olhando com orgulho. Thrand segurando Angie à noite, beijando-a, tocando sua pele macia. Isso me faz doer como nunca. "Eu iria embora e nunca mais voltaria", digo a ele em voz baixa, olhando para os penhascos rochosos. "Porque eu gostaria que ela fosse feliz e que você fosse feliz e honraria suas escolhas."

"Você iria embora? Para sempre?"Thrand está chocado.

"Isso me destruiria", eu admito para ele. "Eu estaria morto por dentro se a perdesse." Eu já me sinto morta por dentro agora porque ela está com raiva de mim, mas se ela fosse escolher outra ... eu não poderia suportar. Pelo menos agora posso vigiá-la, mesmo que de longe.

"Irmão", Thrand respira e balança a cabeça. "Eu não gostaria de conquistá-la se isso causasse isso. Eu gosto de ganhar. Você a quer como Ashtar quer Veronica. "E ele parece estupefato.

"Sim. É exatamente isso. "Eu quero sacudi-lo, porque agora sinto que ele realmente entende.

"Ahhhhh" Ele não diz nada por um longo momento como se estivesse digerindo isso, então balança a cabeça. "Eu pensei que era simplesmente mais uma competição entre nós." Ele esfrega uma mancha de sangue seco da boca e olha para mim. "Você deveria dizer a ela que eu não quero mais ganhar."

Eu bufo. "Não. Ela está muito brava comigo. Eu acho que vou levantar e terminar sua cabana ".

"Por quê? Ela não quer ser ganha. O concurso está terminado ".

"Não era sobre o concurso para mim", digo a ele. "Eu queria que ela e Glory tivessem um bom lugar para viver. É importante para mim que eles sejam bem tratados ".

"Hmm", é tudo que Thrand diz. Depois de um momento, ele se levanta, escovando areia e seixos de sua pele. "Eu vou te ajudar, então. Você vai me ajudar a terminar minha cabana também? Para Nadine?"

Meu irmão estende a mão e eu coloco a minha na sua e me tiro do chão, sentindo dores e dores de nossas lutas, mas elas não doem tanto quanto o meu coração. "Claro, irmão."

 

VORDIS

D

ays rasteja passado. Eu termino a cabana para o meu Angie, com Thrand ao meu lado. Nossas competições constantes e brigas não são totalmente resolvidas, mas Thrand passa seu tempo observando Nadine cada vez mais indiferente quando ele não está me ajudando. Completamos sua cabana também, e antes que eu possa trabalhar na confecção de roupas de cama acolchoadas para os pontos de dormir de Angie, o clima muda e fortes tempestades explodem, jogando neve mesmo na praia normalmente protegida. Gelo arestas a água, e tudo é coberto com uma camada de branco que retira qualquer calor da atmosfera e deixa para trás nada além de geada. Isso significa que todo mundo fica lá dentro, se aconchegando perto de suas fogueiras para se aquecer, e eu odeio o pensamento de Angie sofrendo em sua caverna gelada. Eu me aproximo várias vezes para falar com ela, mas quando ela me vê, ela desenha a tela sobre sua entrada na caverna, uma recusa silenciosa. Os outros me encaram tão reprovadoramente que eu me retiro.

Vou terminá-lo e, em seguida, tente novamente, decido.

Então, comecei a preencher a cabana com uma variedade de coisas que Angie precisaria. Eu faço cestas e redes, eu esculpio taças e copos e utensílios de comer fora do osso quando as tempestades se enfurecem do lado de fora. Thrand senta comigo junto ao fogo, e R'jaal e S'bren de Alto Chifre. O irmão de S'bren M'tok ressoou para a Callie fêmea e ela o ignorou completamente, apesar da insistente atração de seus khuis, então M'tok passa seus dias caçando em frustração e S'bren passa seu tempo conosco. O clã do Alto Chifre são quietos, e R'jaal é capaz e inteligente, mas ele observa as fêmeas com uma expressão tão faminta e ansiosa que sinto que o entendo bem. Ele quer um companheiro e seu peito está em silêncio. Eu entendo como ele se sente. Eu quero Angie e ela se afasta de mim.

Quando o tempo clareia por um dia ou dois, nós caçamos. Os caçadores mais experientes juntam-se aos menos experientes e, por isso, Thrand vai com Cashol enquanto eu vou com Taushen. O jovem caçador sa-khui é desgastante para o meu espírito cansado. Ele é alegre e cheio de energia sem fim, e a cada passo que ele dá, ele canta os elogios de sua nova companheira, Brooke. Brooke é habilidoso com tecelagem. Brooke fez sua trança inteligente esta manhã. Brooke acrescentou dois tipos de chá juntos e fez sua nova bebida favorita. Brooke dormiu esta manhã porque está grávida do seu kit. Brooke está procurando por plantas que irão tingir o cabelo, então Taushen está à procura de um tipo particular de folha. Brooke quer frutas da caverna da fruta, então ele vai lá com ela em alguns dias, porque ela gosta de explorar.

Eu ouço muito sobre Brooke que eu quero rosnar. Eu não posso invejar sua felicidade, no entanto. É claro que ele ama sua companheira, e quando voltamos ao acampamento todos os dias e a fêmea de cabelos rosados está esperando por ele na beira do cânion, uma pele grossa enrolada em volta dos ombros, é difícil ficar com raiva. Seus rostos se iluminam quando se vêem, e então estou cheio de inveja amarga em vez de aborrecimento.

Eu entendo, no entanto. Eu me certifico de que Angie é alimentada mesmo que ela não tenha um companheiro. Eu guardo um pouco mais de caches para que ela não fique com fome. Deixo presentes na entrada de sua caverna na esperança de que alguém mude de idéia e ela fale comigo quando estiver pronta.

Até lá, eu caço com Taushen, mas o jovem está ansioso para voltar ao acampamento e passar um tempo com sua companheira. Eu aprendi muito sobre caça, e eu converso com R'jaal e Raahosh sobre caçar sozinho. Eu posso fazer mais do que os outros que estão ocupados, eu tento convencê-los. Eu não tenho companheiro ou kit para me ocupar, e os machos sa-khui estão com as mãos ocupadas agora.

R'jaal gosta da idéia, mas Raahosh está preocupado com o skyclaw. Mais duas vezes, os caçadores encontraram presas abatidas, uma indicação de que as enormes e sanguinárias aves estão na área. Toda vez que vamos procurá-los, no entanto, nenhum é encontrado. Os céus são claros e há muitas bocas para alimentar no acampamento.

"Eu vou cobrir minha pele", eu prometo a eles, desde que me disseram que skyclaw como a cor vermelha. E eu puxo um capuz branco e manto sobre o meu rosto e ombros para mostrá-los. Ele esconde tudo e R'jaal grunhe aprovação.

“Melhor perder um macho do que uma fêmea com vida”, ele diz para Raahosh. "Deixe o idiota caçar sozinho se ele quiser."

Raahosh olha para R'jaal enquanto o ilhéu se afasta, mas depois se vira para mim. "Você pode caçar sozinho, mas se você ver mais sinais de garra celeste, você deve retornar imediatamente para nos avisar."

Concordo com a cabeça e, com isso, tenho aprovação.

Então eu gasto todas as minhas horas acordadas caçando. Não há nenhum rastro de garra, é claro. Quaisquer que sejam as criaturas abatidas nas montanhas, eu penso. Os rebanhos estão cheios de dvisti, e os gatos da neve são gordos e preguiçosos durante a estação brutal (de acordo com Taushen) e são fáceis de encontrar. Às vezes, Thrand vem comigo, mas na maioria das vezes, estou sozinho na neve, seguindo caminhos familiares pelos vales e verificando as armadilhas. O tempo está tão frio que coloco várias camadas grossas, como os humanos, meus braços e pernas cobertos de muitos e espessos panos, enquanto eu atravesso a neve. Taushen me disse que o tempo aqui é ameno comparado ao “lar” de volta em Croatoan, onde ninguém deixa o acampamento por muitas viradas da lua porque o gelo é muito terrível.

Tal pensamento me preocupa, então eu caço ainda mais. Não quero que o nosso grupo corra o risco de ficar sem comida. Não quero que Angie seja fria, e a caça fornece carne e peles.

Taushen brinca que estou trabalhando demais, caçando o dia todo todo dia. Thrand não diz nada, mas sei que há preocupação em seu rosto quando saio antes do amanhecer e volto quando as luas estão altas, minha pele se enrola no gelo, só para partir cedo no dia seguinte para fazer o mesmo.

Se eu não puder ter Angie como companheira, eu a proverei da única maneira que puder. Eu sou dedicado a ela e por isso devo mantê-la segura, aquecida e feliz mesmo às minhas próprias custas. Eu não me importo, no entanto. Quanto mais cansado estou, menos meus pensamentos se voltam para ela. Quando eu não penso em Angie e seu sorriso suave e pele quente, meu coração não está tão dolorido que eu quero arrancá-lo do meu peito.

Então eu caço.

 

ANGIE

"EU

Não consigo superar o quão bom você está, "Brooke grita para mim enquanto admira minha nova túnica." Espero que quando meu bebê chegar, meu corpo se encaixe tão rapidamente quanto o seu.

Eu sorrio para ela - quem não ama um elogio? - e balanço Glory no meu quadril. "Bem, já passou um mês, certo? Quanto tempo essas coisas normalmente levam?"

"Heck, eu não sei. Eu acho que poderíamos pedir Gail. "Ela soluça e, em seguida, arrota em sua mão." Ok, este chá que os habitantes da ilha fizeram é forte. Está mexendo com a minha cabeça. "Ela olha para a xícara." Não é cerveja, é?"

"Eu não sei." Quando ela oferece a taça, eu tomo um gole e depois enrugo meu nariz. Um gosto de suor azedo e iogurte de três semanas toca minha língua. "Oh deus, o gosto é horrível!"Eu faço uma careta e afasto." O que é isso?"

Ela encolhe os ombros. "Algum lixo fermentado." Seus olhos se arregalam e ela olha para mim com horror. "Oh droga. Estou grávida. Eu me pergunto se eu não deveria estar bebendo isso. "Ela empurra o copo na minha mão e, em seguida, corre para a fogueira principal, onde Veronica está sentada no colo de Ashtar. Ao lado deles, N'dek bufa e revira os olhos, tomando um gole de sua própria bebida.

Eu mordo de volta uma risada. Algo no rosto enojado de N'dek me diz que não é uma bebida alcoólica e que Brooke está apenas em pânico. Eu tomo outro gole e depois estremeço. Não é melhor na segunda rodada, não. Um grandalhão do Gato Sombrio passa em direção ao poço fumegante e eu ofereço a taça para ele. Ele sorri, engole em um gole e entrega o recipiente vazio de volta para mim.

"Problema resolvido, certo, querida?"Eu murmuro para Glory e beijo sua pequena sobrancelha. Eu não consigo parar de olhar para o meu lindo bebê. Já faz um mês e parece que ontem ela chegou, todos lindos olhos e cabelos tufos de pêlo prateado. Ela está preenchida agora, com as bochechas incrivelmente gordas e com covinhas, e as pequeninas velas nas costas de seus braços e pernas estão se abrindo com uma sugestão de iridescência para elas. Ela ri para mim, sua boca molhada de baba, e eu nunca vi nada tão fofo.

"Deixe-me ver aquele bebê gordo", Gail chama quando me aproximo do fogo. Ela coloca os braços para fora, indicando que eu deveria entregar Glory over. Perto do fogo, Vaza tem Z'hren em seus braços, e ele conversa com R'jaal enquanto ambos bebem mais da bebida.

Eu passo por mais tribos - pessoas enquanto me movo em direção a Gail. É uma noite fria e fria, então todo mundo está encolhido e amontoado perto do fogo, apesar do tempo claro, e torna complicado entrar. "Você viu o bebê de Harlow ainda?"Eu pergunto a ela, já que essa é a razão da grande festa hoje à noite.

"Ainda não, mas me disseram que ela tem cabelo ruivo brilhante, pele pálida, chifres e um rabo, e eles a chamaram Daya depois da mãe de Rukh." Gail leva Glory em seus braços. "Olhe para você, coisinha doce. Quer vir sair com a senhorita Gail enquanto sua mãe se alimenta?"

"Você não se importa?" Eu pergunto. Eu amo segurar Glory, mas tentar conseguir comida do fogo comum às vezes pode ser uma fera real com ela em meus braços.

"Garota, por favor." Gail apenas abraça Glory mais perto e volta para sua cadeira, sorrindo para minha filha. Gail ama bebês e aproveita todas as chances que consegue para segurar os meus. E a de Liz. E aposto que ela não pode esperar para segurar Harlow. Não importa que Gail e Vaza adotaram recentemente o órfão Z'hren do clã da ilha Strong Arm. Ela sempre diz que há amor suficiente para todos. Estou feliz que ela esteja aqui, porque ela é outra mamãe que eu posso fazer todas as minhas estranhas perguntas. Por tudo o que estamos presos em um planeta gelado, a rede de apoio aqui é incrível e eu cresci a amar a maior parte da tribo.

Encolhendo meus envolvimentos em torno do meu corpo, eu olho sobre a fogueira, procurando por um flash de pele vermelha. Eu não vejo nenhum, no entanto. Bem, Vordis provavelmente está comendo. Há um grupo de caçadores ao lado da fogueira ao longe, e no escuro luar não consigo distinguir quem está lá. Ele provavelmente está com eles, Thrand ao seu lado.

Sinto a solidão baixa e melancólica passar por mim. Eu ainda estou frustrado e confuso com ele e suas ações. Eu não sei onde estou com ele, e admito que o concurso de cabana feriu meus sentimentos muito mais do que deveria. Apenas quando eu pensei que as coisas poderiam ser reais entre nós, ele as questionou e me fez duvidar de tudo, no entanto. O intervalo é bom, digo a mim mesmo, assim como eu disse a mim mesmo todos os dias durante o último mês. Eu o evitei deliberadamente e, embora tenha demorado um pouco para que ele entendesse, agora eu nunca o vejo. Eu disse a mim mesmo que estava tudo bem, mas a verdade é que… estou sozinha e sinto falta dele. Eu quero falar com ele. Eu quero ouvi-lo mangle uma piada knock-knock. Eu quero que ele sorria para mim ou apenas toque minha mão. Eu quero que ele segure Glory e veja seu rosto brilhar com o quão grande ela está ficando, porque eu sei que ele gosta dela.

E sei que é minha culpa que ele esteja longe agora. Talvez eu tenha sido um pouco zeloso demais com a coisa toda de “não quero falar com você nunca mais”. Eu quero falar com ele. Eu quero descobrir o que diabos ele estava pensando e ver onde isso nos deixa.

Eu não quero ficar sozinha. Eu estive sozinha por tempo suficiente. E o que sinto por ele é tão forte. Pensei que o tempo seria bom para nós, mas tem sido um inferno. Senti falta do cheiro dele, do toque dele, da pele vermelha e do corpo musculoso dele ... e eu senti falta de falar com ele, sobre o dia dele e sobre o que ele caçava. Até as pequenas coisas pareciam maravilhosas porque estavam com ele.

Quando olho em volta do fogo, vejo casais em todos os lugares. Liz senta-se junto ao fogo cuidando de seu novo bebê, suas meninas a seus pés, e Raahosh está atrás dela, ajustando a capa calorosamente sobre seus ombros e observando-a com uma devoção clara e apaixonada. Há Willa, com quem eu estava perto até ela partir com o Gren. Eles estão de volta e um sobre o outro com felicidade, então eu não lamento isso, mesmo que eu sinta falta de falar com ela. Lauren está abraçando K'thar perto do fogo, e Veronica está em seu lugar habitual no colo de Ashtar. Até mesmo Hannah e J'shel parecem ter consertado cercas, porque estão de mãos dadas, suas cabeças juntas. Bridget está visivelmente desaparecida ao redor do fogo ... e assim é A'tam, o que significa que os rumores que eu ouvi sobre aqueles dois escapando para se conectar provavelmente são verdade.

Todo mundo está tão feliz.

Eu não sou. Eu me sinto fora de passo sem Vordis. Como eu realmente, verdadeiramente estou sozinho em tudo isso. Quando ele está comigo, eu me sinto feliz. Conteúdo. Pacífica, sabendo que eu tenho alguém para me apoiar e conversar, quem gosta de mim e de quem eu também gosto.

Eu tremo um pouco. Ok, então seus beijos não me fazem sentir tão calmo. Eles me deixam com fome por mais.

É difícil classificar meus sentimentos da traição, no entanto. Eu gostaria que ele viesse falar comigo. Eu gostaria que ele tivesse invadido minha caverna e me dito que ele me beijou porque ele achava que eu era sexy, não porque ele queria "ganhar" alguma competição boba.

Mas quanto mais nos evitamos, mais temo que seja exatamente isso.

Eu fico sem jeito, olhando ao redor da reunião para encontrar um bom lugar para sentar e relaxar. Eu provavelmente poderia me espremer no lugar agora vazio de Gail, enquanto ela está de pé com Glory em seus braços e conversando com Vaza, que segura Z'hren. Mas roubar o lugar de outra mulher enquanto ela segura meu bebê? Eu não sou essa pessoa. Ela tem espaço suficiente para eu me espremer, talvez, mas ela está ao lado de N'dek, que eu não conheço muito bem e não parece tão acolhedor. Do outro lado estão J'shel e Hannah, que são beijinhos demais para eu tolerar esta noite. O que quer que tenha acontecido entre eles, parece que eles fizeram as pazes.

Eu vejo um lugar bem aberto do outro lado ... assim como Pashov desliza ao lado dele. Ele pega um tambor e começa a cantar, e eu estremeço interiormente. Não vou sentar lá. Essas pessoas são muito doces, mas não conseguem carregar uma bala em um balde e eu não quero passar a noite toda fingindo que estou gostando da bufê. Eu espio mais abaixo do grupo, esperando por um bom ponto neutro quando vejo um peito vermelho brilhante e uma mandíbula coberta de palha preta.

Meu coração pula uma batida e eu olho para cima para vê-lo sorrindo para mim. Por um momento, acho que é Vordis, mas leva apenas um segundo para perceber que não são os olhos arregalados e cheios de alma do meu a'ani. É Thrand em pé na fogueira e a decepção surge através de mim. Eu olho em volta, mas não vejo Vordis em lugar nenhum. Ele não está vindo para a reunião porque eu estou aqui? Quanto tempo vamos continuar fazendo isso?

A celebração da noite está arruinada para mim e de repente sinto vontade de recuar para a minha caverna e chorar.

Thrand corta o grupo, indo em minha direção, e eu me forço a permanecer onde estou, não a me retirar. Eu endureci em antecipação de sua abordagem. Ele vai bater em mim agora que Vordis não está aqui? Agora que ele acha que o caminho é claro? Eu odeio isso. Eu odeio tanto isso.

"Angie", ele murmura e vem para ficar ao meu lado. "Posso falar com você?"

Eu percebo distraidamente que ele não tem o carinho curioso em seu tom quando ele diz meu nome, não como Vordis faz. "Eu não sei", eu consigo dizer com calma. “Isso é sobre cabanas? Porque não estou interessada se for.

Ele faz uma pausa, pensando. "É, mas eu gostaria de me desculpar por isso."

Eu atiro nele, esperando.

A boca de Thrand aperta e ele me observa, passando a mão pelo cabelo em um movimento que é tão parecido com Vordis que me dá vontade de ver. "Estou tendo um momento difícil aqui neste mundo."

"Não tem sido exatamente uma moleza para mim também", murmuro. "Junte-se ao clube."

"Eu realmente vou me juntar a este clube", diz ele com um aceno de cabeça, mal-entendido. "Mas primeiro devo me desculpar com você."

Minhas sobrancelhas sobem.

Thrand respira fundo, cruzando os braços sobre o peito. Ele olha para as botas como uma criança por um momento e depois olha para mim. “É difícil para mim tentar ser minha… pessoa. Toda a minha vida fui Thrand, um irmão a'ani. Nós não somos ensinados que é bom sermos indivíduos. Nós não somos ensinados que devemos ter nossos próprios pensamentos. Quando penso em mim mesmo, vejo Vordis em meus pensamentos ao meu lado porque sempre foi assim. É difícil pensar em mim sem ele.

Eu estudo ele, franzindo a testa. "Eu não tenho certeza se vou seguir." Ele faz parecer que Vordis se foi, mas ... isso não pode estar certo. Não há para onde ir.

Ele esfrega o queixo. “Como a'ani, eu me destaque em algumas coisas em particular. Eu me dedico a você, é claro, mas mais do que isso, sou excelente em competir ”.

"E?" Eu espero, curioso. "O que isso tem a ver comigo?"

Por um momento, ele me dá um olhar irritado que é tão frustrante e anti-Vordis que eu quero rir de surpresa. "Eu estou tentando dizer a você."

"Por favor continue." Eu cruzo meus braços sobre o peito e olho para Gail com o canto do olho, observando Glory. Quando estou satisfeita, ela está segura, eu me concentro em Thrand.

"Eu sou um concorrente", diz ele. “A'ani é ensinado que a rivalidade dentro de nossa irmandade é boa, aceita. Então, quando Vordis me disse que se importava com você, presumi que era algo que devíamos competir. Sua expressão fica infeliz. “Eu deixei Vordis muito bravo, porque toda vez que ele tentou fazer algo por você, eu fiz uma competição. Eu não gosto de você. Não do jeito que ele faz. Mas porque eu gosto de ganhar, eu tentei vir primeiro de qualquer maneira. ”

Meu coração palpita no meu peito. "Continue."

Thrand dá de ombros. “Eu simplesmente queria te dizer que ele não fazia as cabanas uma competição. Eu fiz. Eu o vi construindo um para você e decidi que iríamos competir. Nunca foi sobre ganhar para ele. Ele estava fazendo isso porque queria que você tivesse uma casa. Ele diz que sua caverna é desconfortável.

Um pequeno arrepio passa por mim. “Se não foi uma competição, então por que ele está me evitando? Por que ele não veio e se explicou?

A testa do alienígena sulca. Ele olha para mim como se eu tivesse crescido outra cabeça. “Você indicou que não queria isso. Ele está respeitando seus desejos.

"Oh" Bem, isso é uma merda. Eu limpo minha garganta. “Você disse que não sente o mesmo por mim como ele faz. Como ... como ele se sente? Estou tão nervosa quanto uma adolescente com sua primeira paixão quando pergunto, mas tenho que saber.

“Eu sou protetora de você, por causa da minha dedicação a'ani. Isso nunca irá embora. Ele coloca a mão sobre o coração e me lança um olhar solene. “Mas Vordis… é diferente. Quando ele olha para você, é com fome. E quando outros homens olham para você, ele age como se quisesse rasgar suas gargantas ”.

É horrível que eu esteja amando isso? Eu já vi esse olhar protetor no olho de Vordis antes, e fico emocionado em saber que não é minha imaginação.

"Mas agora que você não vai falar com ele, temo que ele vá embora para sempre." A expressão de Thrand se torna grave. "Eu gostaria que você pedisse a ele para não fazer isso."

Só assim, a vibração agitada no meu coração se transforma em terror. Eu agarro as peles ao redor dos meus ombros com força. "O que você quer dizer, sair para sempre?"

Thrand sacode a cabeça. “Vordis não tem sido o mesmo desde o dia em que você nos confrontou sobre as cabanas. A vida desapareceu de seus olhos. Ele não quer poupar ou passar tempo com os outros. Todos os dias, ele recua mais e mais. Tudo o que ele quer é caçar, agora que ele terminou sua cabana. Eu me preocupo que ele andará ao longo dos penhascos e continue andando. Que ele nunca mais retornará. O olhar que ele me dá é levemente acusador. "Ele disse que não tem nada se não tem você e Glória."

Eu e a Glória? Oh, doce Vordis. Ele não quer só eu. Ele também quer minha filhinha. Aquele homem lindo, perfeito, teimoso e delicioso. "Onde ele está?"

“Onde mais ele estaria? Ele está na cabana que construiu para você, preparando-se para ir caçar antes do amanhecer. Ele sacode a cabeça. "Ele se veste magro"

Thrand continua falando, mas eu já estou me encaminhando para Gail, onde ela recuperou seu lugar ao lado de N'dek. "Você pode assistir Glory por um pouco mais de tempo, por favor?" Eu tento manter o pânico fora da minha voz. Eu tenho que falar com Vordis imediatamente. Eu não quero que ele vá embora. Eu não quero que esse impasse entre nós continue. Eu só quero beijá-lo e tocá-lo e ser beijado e tocado em troca.

Eu quero o sorriso dele, a risada dele. Eu quero vê-lo segurar Glory. Eu quero que nós sejamos uma família.

Droga, eu vou ficar muito bravo com ele se ele sair. Lágrimas de raiva e frustração estão por trás dos meus olhos e eu as pisco de volta.

"Claro", diz Gail, com uma expressão curiosa no rosto. "Tudo está certo?"

"Tudo está ótimo", eu a tranquilizo apressadamente. Eu me inclino, beijo a sobrancelha doce de Glory, e então corro para fora da reunião, minhas botas esmagando a praia. Eu sei onde estão as novas cabanas. Evitei ir àquela parte específica da praia desde aquele dia - o que não é difícil quando você tem um bebê novo. Você não explora muito com uma criança. Mas agora estou me chutando, porque vejo que todas as cabanas estão acabadas e são adoráveis e robustas. Eles estão a cerca de trinta centímetros do chão, construídos sobre uma plataforma nas partes da praia mais próximas dos penhascos, onde o solo é mais rochoso que areia. Fora do piso de madeira, há paredes mortas feitas do que parece ser uma mistura de pedras e barro misturado com areia. O telhado da cabana é uma tenda de couro com um buraco de fumaça no topo e posso ver uma nuvem de fumaça saindo de uma delas. Deve ser onde Vordis está. Estou tão impressionada com a visão das cabanas aconchegantes que fico ali parada, olhando por um momento. Várias das cabanas estão espalhadas pela praia e, ao dar mais um passo à frente, ouço um gemido baixo.

E congelar.

Isso ... não vem da cabana de Vordis, é? Ele está vendo alguém agora que eu o afastei? Meu coração sente como se estivesse quebrando no meu peito, e eu freneticamente tento pensar quem estava faltando na reunião ao redor do fogo.

Mesmo quando estou na frente da cabana de Vordis, uma pedra cai e cai por perto, e eu me viro. Uma cabana a alguns passos de distância estremece e outra pedra cai do pilão. A risadinha feminina se ergue novamente. Curioso, eu me aproximo alguns passos e depois paro quando a madeira geme.

"Sua cabana é uma merda, cara", ouço a mulher dizer. "Eu espero que você não faça tudo tão meio-boca".

Isso é ... Bridget?

Uma voz masculina responde, muito baixa para entender, e então eu ouço mais risadas e elas rapidamente se transformam em gemidos. Eu saio na ponta dos pés, me sentindo como uma voyeur. De alguma forma eu não acho que seja Vordis lá com ela. O boato era de que ela estava se conectando com A'tam, então respirei aliviada e voltei para a cabana de Vordis.

De certa forma, ouvir tudo isso era uma coisa boa. Se eu quero Vordis, tenho que deixar claro para ele onde estou. Eu não quero que ele vá embora. Eu não quero que ele fique com outra pessoa. Estou me apaixonando pelo cara e quero ser o cara para quem ele sorri, aquele que ele vem para casa. Eu quero ser o único a beijá-lo.

Eu quero ser tudo dele. Assim como Glory, não posso imaginar minha vida sem ele. Eu costumava pensar que daria tudo para voltar à Terra e à Angie que eu era antes de acordar grávida em um planeta alienígena. Agora? Agora eu não mudaria nada. Eu quero estar aqui com Vordis. Eu quero meu amor Eu quero que nós sejamos uma família.

Então eu respiro fundo, me preparo para uma possível rejeição e, em seguida, coço a tela de couro que cobre a entrada da cabana, a versão do Icehome de bater. E só porque sou eu, não posso resistir em adicionar um “Knock knock”, esperando que ele pegue minha piada interna. Que ele vai responder com um "quem está lá" e eu posso dizer algo inteligente ou doce como "é a mulher que te ama"

Em vez disso, ele puxa a tela imediatamente e seu olhar encontra o meu. A expressão de Vordis é instantaneamente preocupada. Angie? Glória é bem?

Meu coração derrete que ele estaria tão preocupado com a minha filhinha. "Ela está bem", eu digo baixinho. "Eu prometo. Posso entrar e conversar?

Vordis respira fundo, visivelmente relaxando quando ouve que Glory está bem. Caro senhor, como não posso amar este homem com todo o meu coração? Ele se move para o lado para que eu possa entrar e, quando entro na cabana, fico surpreso com o quanto é encantador por dentro. Eu pensei que seria apenas uma cabana simples dentro de quatro paredes e nada mais. Em vez disso, é maravilhoso. O chão é moldado em uma espécie de pentágono rudimentar, com um buraco no centro onde o fogo forrado de pedra cintila alegremente. De um lado está uma cama grossa e fofa que parece muito melhor do que as peles que estou dormindo na minha caverna. Outra seção parece uma área de trabalho, com uma pele esticada sobre uma armação e várias cestas empilhadas juntas. Há até uma área protegida na extremidade da cabana que não consigo descobrir. Por dentro, porém, pensei que fosse esfumaçado ou escuro e sombrio como minha caverna, mas é aconchegante, quente e maravilhoso. Até o chão sob meus pés parece surpreendentemente uniforme, e dado que é feito de madeira flutuante, isso não é tarefa fácil.

Eu olho para ele, impressionado. "Você estava fazendo isso por mim?"

Ele não diz nada, os braços cruzados sobre o peito nu. Ele está usando leggings de couro, mas seus pés estão nus contra a madeira e seu cabelo está amarrotado. Sua mandíbula está imprecisa com o crescimento sombrio, e mesmo na luz bruxuleante da fogueira eu posso ver que há círculos profundos sob seus olhos. Ele parece magro também. Difícil.

Meu pobre Vordis.

"Não é feito", diz ele depois de um momento. As palavras saem lentamente, como se ele estivesse lutando com elas ou com seus pensamentos. “Eu queria fazer mais por você. Para construir Glory uma área de jogo para quando ela ficar mais velha, e uma casinha anexa para que você não tenha que correr na neve durante a noite e ... ”Ele olha em volta, encolhendo os ombros. "Eu queria que fosse perfeito."

Meu coração dói com o pensamento. Ele está fazendo isso, embora não haja chance de ganhar "qualquer coisa" no concurso. Penso no que Thrand disse - que ele estava fazendo isso só porque queria que eu tivesse um bom lugar para morar. "Vordis", eu digo com um aceno de cabeça. “Se você gosta tanto de mim, não precisa construir uma maldita cabana. Você poderia ter acabado de me beijar ...

Antes que eu possa terminar de falar, o grande alienígena está segurando meu rosto em suas mãos, e sua boca está na minha. No espaço de um fôlego, ele cruzou a distância entre nós e está me beijando, e é tão maravilhoso que meus dedos se enroscam nas minhas botas. Eu corto contra ele enquanto sua língua entra em minha boca com uma necessidade quente e implacável. Ele nunca me beijou com tanta força ou com tanta fome. Mais e mais, sua boca afirma a minha, cada golpe de sua língua me fazendo sentir fraca nos joelhos. Eventualmente, sua boca quebra a minha e então nós estamos ofegantes. Estou segurando seus braços, aturdido e um pouco surpreso ao sentir a agitação quente do desejo. Está dormente desde que Glory nasceu, e eu percebi que era apenas mais uma parte de ter um bebê, que minha libido levaria muito tempo para se recuperar. Eu gostava de beijá-lo antes, mas estava contente em esperar.

Mas agora, nos braços de Vordis, minhas veias parecem calor líquido e estou com fome de mais.

Eu toco sua mandíbula e olho para ele. “Diga-me que me beijar não faz parte de algum concurso. Diga-me que não é porque você quer conquistar Thrand.

Ele geme e fecha os olhos, os dedos nas minhas bochechas, no meu cabelo. “Nunca foi sobre Thrand, Angie. Sempre foi sobre você. Desde a primeira vez que te vi, você me fez querer muito, coisas que um clone não tem o direito de querer. Seu polegar patina sobre meu lábio inferior. “Para Thrand, foi sobre um concurso, um prêmio, uma vitória. Para mim, é sobre o sorriso de Angie, suas mãos suaves, sua natureza gentil.

Eu arremesso meus braços em volta do seu pescoço e pressiono minha boca para ele novamente. "Me desculpe por ter te empurrado para longe", eu digo a ele entre beijos, salpicando seu rosto. "Eu não entendi."

"Eu queria dar-lhe tempo", ele me diz, suas mãos deslizando para cima e para baixo nas minhas costas, como se ele não pudesse parar de me tocar. "Se você não me quisesse, eu não queria pressionar o assunto."

"Eu sempre quis você", eu admito, sem fôlego. “Mas eu queria que você me quisesse pelas razões certas. Não porque eu seja um prêmio.

"Eu quero você para o meu companheiro", Vordis diz de repente, voz feroz. Seus olhos estão brilhando com a necessidade. “Essa fome que sinto por você me diz que você é minha e de mais ninguém.”

"Eu não quero pertencer a mais ninguém", eu concordo ansiosamente. "Eu só quero você. Eu só queria você. E eu o beijo de novo.

Ele geme meu nome e depois nos beijamos novamente por muito tempo. Suas mãos deslizam para a minha bunda e ele me aperta contra ele, e uma emoção doce e pura atira através do meu corpo. Eu gemo contra seus lábios, calor cantando através do meu corpo. Não me sinto mais como uma mulher cansada e dolorida que acabou de dar à luz. Eu me sinto como uma mulher, ponto final. Em seus braços, me sinto sexy e deliciosa e adoro isso.

"Eu não posso dormir com você", eu sussurro para ele como nossas bocas relutantemente parte. Meus lábios estão inchados com a força dos nossos beijos, mas eu quero fazer mais deles. "Ainda não. Tenho que verificar com o curador.

"Angie, minha Angie", murmura Vordis, beijando meu nariz e, em seguida, movendo-se para minhas sobrancelhas e, em seguida, apenas pressionando os lábios contra cada centímetro do meu rosto. "Se você está tão cansado, eu não vou te parar, mas você deve saber que quando eu te beijo, a última coisa que eu penso é o sono."

Eu dou risada. “É uma expressão, Vordis. Eu não quis dizer dormir. Real dormindo. Eu deixei minhas mãos deslizarem pelas suas costas e depois descansei em seus quadris, no cós de suas leggings de couro. “Isso significa, bem, porra. Acasalamento. Coito. Pênis na vagina.

"Ah" Ele me dá um sorriso tímido. "Eu me perguntei com a sua exaustão súbita assim como a minha boca estava em você."

"Oh, eu não estou cansado", eu tranquilizo ele. Na verdade, sinto tudo menos isso. Neste momento, não estou pensando em dormir nem um pouco. Estou pensando em como seus músculos estão tensos sob minhas mãos, e o quanto eu quero continuar tocando nele. "Não podemos fazer pênis oficial na vagina até que eu consiga o bem de Veronica, mas nós podemos fazer ... outras coisas."

E eu corajosamente acaricio a frente de suas perneiras, onde seu pênis está se esticando contra o couro.

 

ANGIE

V

A respiração de ordis assobia de sua garganta e ele endurece contra mim. Ele não se afasta, mas suas mãos se apertam contra mim. "Angie".

"Quer que eu pare?" Eu sussurro, beliscando sua mandíbula.

"Nunca." Ele fecha os olhos, seus dedos atados no meu cabelo como se para me segurar contra ele. "Eu sou seu para fazer o que quiser."

Eu não posso deixar de sorrir com isso. O meu a ver com "como eu gosto"? "E se eu quiser colocar minha mão em todo o seu pau?" Estou me sentindo brincalhão e poderoso quando o toco. Não importa que ele seja alto e duro, mais forte que qualquer ser humano e sem uma onça de gordura no corpo de seu guerreiro. Eu sou o único no controle agora e eu amo assistir seu rosto quando eu o toco. "E se eu quiser tocar em você até você gozar?"

Ele faz um som gutural na garganta que é meio gemido, meia alegria. "Eu quero tocar em você também."

"Haverá tempo para isso", digo a ele suavemente, e acaricio o comprimento de seu eixo através do couro novamente. “Agora, no entanto, quero tocar em você. Eu quero ver você gozar.

"Eu não fiz isso com uma fêmea antes", diz ele, seu tom tão duro quanto seu pênis. "O que você quer que eu faça?"

"Tire suas calças fora" Eu não posso nem tirar as palavras antes que ele esteja arrancando-as, empurrando o couro por suas pernas e expondo seu comprimento quente e duro ao meu olhar. "Oh meu."

Vordis e Thrand nunca foram tímidos quanto à nudez, então eu já o vi nua antes. Claro, nua e ereta é uma coisa completamente diferente, e não consigo parar de encarar o comprimento vermelho-rubi enquanto pressiono a palma da mão contra ele. Ele é longo e duro, e a coroa de seu pênis é grossa, um tom vibrante e profundo do que o resto dele. As veias se movem para cima e para baixo em seu comprimento e seu saco é coberto por uma leve penugem preta, que parece palpável e convidativa. Não há estranheza aqui, nem cumes ou esporas como com o sa-khui, e estou realmente feliz por isso. Eu gosto dele como ele é, grande, grosso, duro e pronto para o meu toque.

"Você não tem que me tocar se você não quiser", diz ele quando eu paro por um momento e tomo conta dele.

Eu olho para cima para encontrar seus olhos, e uma pequena risada escapa da minha garganta. “Você acha que eu não quero tocar em você? Vordis, estou querendo tocar em você para sempre. Eu me aproximo dele, um braço em torno de sua cintura e minha mão em sua bunda. Oh, misericórdia, tem que ser o rabo mais apertado que já toquei. Se eu tivesse um quarto, eu soltaria uma de suas bochechas agora mesmo. "Não há nada que eu goste mais do que a sua pele contra a minha."

"Mas você está vestida", ele murmura, segurando minha mandíbula, enquanto eu acaricio seu eixo com a outra mão. Quero sentir a sua pele contra a minha também, Angie. Eu pensei sobre isso tantas vezes. Vordis engole em seco. "Eu tenho ... até me acariciei com isso."

"Você já?"

“Sim, mas não por muito tempo. Parei rapidamente. O olhar no rosto dele é de desgosto.

Eu quero rir de novo, mas eu mordo de volta. Não quero que ele pense que estou rindo dele. "Você faz parecer que é uma coisa ruim."

"Eu nunca fiz uma coisa dessas antes", ele admite.

"Você não tem?" Estou chocado.

Vordis balança a cabeça e acaricia minha bochecha, me devorando com o olhar. "Os clones recebem inibidores sexuais para garantir que eles não se concentrem em nada, exceto na tarefa em mãos".

Eu olho para ele, de boca aberta. Nunca fez sexo? "Você é virgem?"

"Isto é mau?" Ele parece desapontado.

"Não! É apenas ... surpreendente.

"Por quê?"

Eu aperto minha mão em torno de seu pênis, provocando um silvo dele. “Porque você é tão sexy. E maravilhoso. E cuidar. Estou surpresa que alguma mulher gladiadora nunca tenha te arrebatado.

Vordis balança a cabeça. “Eu sou a'ani. Nós não somos nada para todos. ”

"Não é verdade. Você é tudo para mim - digo a ele suavemente.

Ele geme e então ele está me beijando de novo, sua boca faminta na minha. Eu gemo enquanto sua língua afaga profundamente, e eu movo minha mão contra seu comprimento. Eu sei de experiências passadas que um puxão seco pode ser doloroso para um cara, então eu apenas deixo meus dedos dançarem levemente sobre seu comprimento, brincando com a cabeça e fazendo cócegas na parte de baixo de seu membro. Quando ele empurra contra mim, ofegante, eu faço um círculo com o dedo indicador e o polegar e o aperto logo abaixo da cabeça do seu pênis. Eles não se encontram, mas o movimento é suficiente para ele. Ele empurra contra mim novamente, sua mão apertando contra minhas costas. "Mais", ele grits, em seguida, enterra o rosto contra o meu cabelo, respirando com dificuldade. "Angie, mais."

"Vordis." Eu adoro rolar seu nome na minha língua, assim como eu amo esse jeito sexy e ronronando, ele diz meu nome. "Você quer que eu te acaricie?"

"Sim", ele diz imediatamente, voz grossa. Sua mão aperta a minha sobre o seu pênis. "Faça."

Eu só lhe dou um sorriso perverso e levanto a palma da minha mão para a minha boca. Eu lambo duro, ficando bom e molhado antes de colocá-lo de volta em seu pau e dando-lhe um rápido e apertado golpe. "Melhor?"

Sua mão aperta meu ombro e sua cabeça cai para trás.

Eu vou tomar isso é um sim. Eu o acaricio novamente, e a respiração sibila entre seus dentes, mesmo quando ele empurra contra a minha mão, empurrando mais forte, exigindo mais. Ele bate em meu aperto mais algumas vezes, e então, com um grito baixo, sua liberação explode por toda a minha mão, cobrindo meus dedos em calor pegajoso. Eu continuo acariciando-o, seus pulmões trabalhando como foles e seu corpo treme com a força de sua liberação.

Então ele continua totalmente quieto.

"Vordis?" Eu pergunto, acariciando-o uma última vez antes de se afastar. "Você está bem?"

Ele beija minha testa. "Eu ... não é nada." Ele aperta a testa com a minha novamente, e posso sentir sua pele ligeiramente úmida de suor. "Você achou isso prazeroso?"

"Claro. Eu não teria feito isso se não o fizesse. Eu sorrio para ele.

"Posso atendê-lo?" Ele toca minha bochecha. "Depois de lavar as mãos?"

Eu enrugo meu nariz. Sua conversa de travesseiro claramente precisa de algum trabalho, mas vou deixar passar, já que ele é uma virgem épica. “Posso ficar aqui esta noite? Apenas dormindo? E beijando? E tocar? Eu vou ver Veronica de manhã e se ela me der tudo claro, podemos fazer mais. Mas esta noite eu ficaria feliz em ficar com você.

Ele escova os lábios nos meus. “Eu quero você ao meu lado. Sempre. Para sempre."

Eu também quero isso.

 

VORDIS

D

Apesar da maravilha da minha bela Angie nas peles ao meu lado, não descanso facilmente. Ela dorme ao meu lado, seu bebê recuperado de Gail e agora encostado nela para o calor, e meu corpo pressionado contra o outro lado dela. Eu fico acordado, meus pensamentos selvagens e caóticos. Não consigo parar de pensar na noite passada e no nosso toque e na promessa de mais. Mesmo depois que nos tocamos e ela foi dormir, ela me acordou com mais beijos e trabalhou meu pau até que eu gozei novamente.

Duas vezes fui presenteada com o toque dela. Isso me enche de alegria, embora eu esteja cheio de preocupação com uma parte em particular. Eu tenho perguntas e não tenho respostas ainda.

Quando o amanhecer finalmente ilumina as nuvens vistas através do buraco de fumaça no teto, eu me liberto cuidadosamente da cama e começo a me vestir.

Angie se agita, abrindo os olhos com sono. "Vordis? Está tudo bem?"

"Tudo está bem, meu precioso", digo a ela, movendo-se para o lado dela e roçando os dedos contra sua bochecha. É cor-de-rosa e eu não quero nada mais do que voltar para a cama e tocá-la novamente. "Eu preciso fazer alguma coisa e depois vou voltar."

"Com café da manhã?"Ela pergunta, enfiando os cobertores em volta de Glory enquanto o bebê dorme um pouco mais.

"Sim, com comida", eu concordo. Estou satisfeito no momento em que ela me dá um sorriso cansado e volta a dormir. É difícil ter um novo bebê. Glória é menos exigente do que algumas das outras crianças pequenas, mas ela ainda precisa ser alimentada, trocada, abalada e requer atenção constante. Mesmo agora, seus punhos se agitam e ela acorda, piscando seus brilhantes olhos azuis para mim.

Angie se agita com um gemido.

"Durma", digo a ela, inclinando-me para pegar Glory. "Eu vou cuidar da nossa filha." Porque ela será minha agora. Angie será minha companheira, Glory será minha filha e eu serei o mais feliz dos homens.

"Você tem certeza?"Angie pergunta, mas ela está meio adormecida antes mesmo de eu responder. Ela está exausta.

Eu posso fazer isso. Eu coloco Glory contra a minha pele, fazendo malabarismos com ela enquanto termino de calçar leggings e botas. Não é fácil com uma criança em meu aperto, e me pergunto como Angie faz tudo parecer tão fácil. Glória suga a respiração que me faz parar, e seu rosto se arrebenta como se ela estivesse prestes a chorar.

"Shhh", eu murmuro, dando-lhe outro salto. Eu toco a cabeça dela, o cabelo macio e pálido em seu couro cabeludo, tentando confortá-la. Se ela chorar, Angie nunca voltará a dormir.

Seu rosto se contrai novamente e por um momento, Glory tem uma expressão de intensa concentração em seu rosto. Então ela arrota. Não, espere. Esse cheiro me diz que não é um arroto. Minhas narinas queimando com o horror do fedor vindo de uma criatura tão pequena e adorável, eu a levo para o lado mais distante da cabana, estendo uma pele e, em seguida, troco suas tiras, mordendo um gemido sufocado pelo desastre dentro dela. eles. Glory apenas balança as pernas e me observa com olhos grandes, mas ela não está chorando.

Consigo limpar sua bagunça, lavar sua pele macia e depois passar alguns momentos esfregando minhas próprias mãos com água gelada antes de enrolar Glory em novos couros. Os sujos deixo fora da cabana para cuidar mais tarde, e depois caminho pelo acampamento com Glory em meus braços. Ela buzina feliz para mim, seu pequeno rosto vermelho é a única coisa visível em todas as peles que eu a envolvi. Sua pequena boca está coberta de baba, e eu a limpe distraidamente antes que ela congele no tempo frio. "Vamos visitar a curandeira hoje de manhã enquanto sua mãe dorme", digo a ela. "E então, se você está com fome, eu vou fazer você ... chá." Os bebês bebem chá? Eu nunca a vi beber nada além do leite das tetas de Angie, mas não sei muito sobre crianças. Se uma das mães estiver acordada, pedirei conselhos. "Talvez um ovo." Lembro-me da criança de quatro braços chupando um deles.

O acampamento está quieto, mas vejo N'dek - ele do pé perdido - junto ao fogo principal, com a muleta ao lado. Ele se senta em uma das pedras, mexendo nos carvões, e me dá um aceno silencioso quando passo. Ele está sempre sozinho, aquele, mesmo quando se senta entre os outros, e sua expressão é sempre a da miséria. Fico feliz que, seja o que for que eu tenha tido no passado, eu sou totalmente membro e posso cuidar de Angie e Glory.

Não consigo parar de pensar na noite passada e no modo como Angie acariciava meu pau. Eu vim duas vezes em uma noite, os espíritos têm misericórdia. Certamente isso não é feito.

Atravesso o acampamento e finalmente chego à tenda do curador. Veronica e seu dragão se instalaram no meio dos grupos de outros que acampam juntos para mostrar sua lealdade, como se não estivessem dispostos a escolher um lado ou outro. Ou isso ou eles querem quieto enquanto acasalam. Eu posso entender isso, depois de ouvir A'tam e os gritos suaves da mulher humana chorarem a noite toda. Aqueles não fizeram nada para aliviar a dor no meu corpo, especialmente quando eu segurei Angie perto e pensei no jeito que ela me tocou. Isso fez uma noite muito longa.

Vou até a tenda do curandeiro e espero do lado de fora da entrada. Eu limpo minha garganta. Ninguém sai.

Eu arranho a tela.

"Vá embora", diz uma voz masculina irritável, e ouço um murmúrio baixo e feminino, depois um suspiro.

Eles estão prestes a acasalar? Está todo mundo nesta terra constantemente acasalando? Irritada, eu pego um dos punhos acenos de Glory antes que ela possa bater no meu queixo e chutar a tela, já que minhas mãos estão cheias. "Eu preciso falar com o curador."

"Ela está ocupada", vem a resposta ranzinza.

Eu definitivamente ouço uma gargalhada feminina naquela época. Se ela está acordada, ela pode me ouvir então. Eu me inclino, falando contra o couro da barraca. "Eu ejaculei."

"O que?"a voz masculina late e há uma onda de barulho dentro.

"Duas vezes," eu adiciono de forma útil.

Há um grunhido baixo dentro da tenda e então Ashtar empurra a tela para o lado. Ele está nu, seu pênis ereto e seu rosto está corado, seu cabelo despenteado. Definitivamente acasalamento. Ele me olha furiosamente, mostrando suas garras. "Você veio aqui para dizer ao meu companheiro isso—"

"É preocupante", eu digo, oferecendo Glory meu dedo para segurar enquanto eu ando para trás antes que Ashtar possa me atacar. "Clones são estéreis."

O baixo riso feminino começa novamente, e então Veronica tira a cabeça da tenda. Ela parece ainda mais corada que Ashtar, segurando um pêlo nas tetas. "Cara. Você veio me dizer isso?"

"Sim." Eu franzo a testa para ela. "Isso é problemático, não é? Clones são estéreis ".

"Isso não tem nada a ver com ejaculação", Veronica começa, apenas para rir quando seu companheiro lança-lhe um olhar ferozmente possessivo. "Uh, eu só estou falando de uma perspectiva científica, querida. Não por experiência. "

"Eu preciso saber por que estou ejaculando", digo a ela, urgência na minha voz. Eu posso sentir a tensão aumentando através do meu corpo. Ela não entende a gravidade desse problema? "Algo está errado."

"Oh garoto." Veronica esfrega a mão pelo rosto. "Ashtar, deixe-o entrar antes que outra pessoa acorde e veja sua varinha mágica."

Ashtar apenas rosna, mostrando os dentes afiados para mim. Ele não se move. "Eu não quero."

"Isso é merda de curandeiro, eu prometo." Ela estende a mão e bate na perna dele. "Eu não vou tocar em nada. Eu só quero falar com ele um pouco. "

O drakoni me dá outro olhar rebelde e depois se afasta dentro de sua tenda. Eu o sigo e, quando o faço, ele fica na frente de sua companheira, protegendo-a de mim e me encarando. Veronica apenas parece divertida enquanto ajusta as peles ao redor de seu corpo, escondendo-o de vista.

"Ah, você trouxe Glory para uma visita?"Ela sorri para o bebê.

"Eu queria que Angie dormisse mais tarde. Ela está muito cansada."

As sobrancelhas de Veronica sobem. "Então ... tudo bem. Vou deixar esse comentário deslizar e focar na razão de você estar aqui. A ejaculação. Foi auto… administrado ou você teve ajuda?"

"Verônica", Ashtar rosna, um aviso em sua voz. Ela só lhe dá outro tapinha e me observa.

"Angie tocou meu pau", eu admito. "Eu deveria ... dizer a ela para não fazer isso?"O pensamento é devastador. Eu nunca soube tal prazer como quando ela me tocou assim. Mas se isso fizer com que meu corpo funcione mal, suponho que devemos parar. Não posso fazer nada que comprometa minha saúde, porque devo ser forte para cuidar de Angie e Glory.

A curandeira sufoca uma risadinha atrás da mão. "Desculpa. Eu realmente preciso trabalhar no meu jeito de cabeceira. "Ela limpa a garganta e compõe o rosto." Não, você não precisa parar. É uma coisa normal quando uma mulher toca um homem. Quando você, ah, trabalha seu corpo até o clímax, você vai ejacular "

"Duas vezes", eu corrijo, então ela entende a gravidade da situação. "Em uma noite."

Ela ri de novo. "Sim, duas vezes está bem. Você pode fazer isso com mais frequência do que isso, se você realmente quisesse. Eu prometo a você que não vai doer nada ".

"Mas ..." Glory faz um barulho e depois chupa seu punho, me distraindo. Eu toco sua bochecha gorda para ter certeza de que ela não precisa de nada e depois volto para o curandeiro. "Você tem certeza de que é normal? Sempre me disseram que um clone não ejacula. Nós não temos a capacidade. Nós somos estéreis ".

"Oh, seu precioso floco de neve, eu só quero estender a mão e apertar sua bochecha." Veronica faz um movimento de apertar com as mãos. "Você tem sido tão enganado, sua coisa inocente. Se o seu encanamento funciona como seres humanos - e aposto que sim, porque vocês parecem ser nossos primos - a coisa da ejaculação é normal quando você chega ao clímax. E você pode clímax quantas vezes seu corpo permitir. Sua contagem de esperma pode ser menor porque você é um clone, mas isso não tem nada a ver com a porra. E aqui estou falando da porra de um estranho antes do café da manhã. Nossa, minha vida é estranha. "Ela pisca.

"Então ... isso é normal", pergunto lentamente, só para ter certeza. "Eu não estou ... com defeito?"

"Quero dizer, se você quer uma alta contagem de esperma, eu não sei sobre isso. Eu teria que tocar em você para ter certeza "Ela interrompe com uma risada nervosa quando Ashtar começa a rosnar." Mas você sabe o que? Eu não vou. Nós vamos deixar os piolhos lidar com essa situação. TLDR - corra para longe, meu amigo. "Ela acena com a mão no ar." O seu dangler está funcionando perfeitamente normal. "

"Entendo." Eu penso por um momento, considerando. Angie não pareceu alarmada com o meu gozo. Talvez seja de fato normal que todos os homens ejaculem como tal. Eu pensei que era outra coisa que tinha sido ajustada com clones para que não procriássemos. Talvez os supressores tivessem mais a ver com isso do que eu pensava, e o resto era apenas tagarelice na arena, rumores espalhados por homens que nunca tiveram e nunca se acasalariam com uma fêmea.

Eu grunho. Interessante. "Você acha que Thrand pode ejacular também?"

"Er, eu não especularia e não gostaria de saber além de uma perspectiva de cura." Quando seu companheiro se irrita, ela lhe dá um toque suave. "Mas se alguma coisa está machucada, eu posso consertar. Caso contrário, o que ele faz sob as peles é seu próprio negócio ".

Eu concordo. Antes que eu possa fazer mais perguntas, há um arranhão na porta entreaberta e então minha linda Angie se inclina para dentro. Seus olhos se arregalam de surpresa quando ela me vê com Glory no meu colo. "Oh. Vordis, você está aqui." Seu rosto fica pálido, seus olhos brilhando com o choque. "Glória-"

"Está tudo bem", eu a tranquilizo antes que ela entre em pânico. "Eu apenas tinha perguntas para o curador. Eu estou pronto agora ".

"Oh. É por isso que estou aqui." As bochechas de Angie se fecham. "Você tem um segundo, Veronica? Eu prometo que não vou demorar muito ".

"Claro", diz Verônica, e bate em seu companheiro antes que ele possa dizer qualquer coisa.

Ashtar apenas faz uma careta e coloca uma mão possessiva no joelho coberto de pele de sua companheira, como se estivesse reclamando.

"Vou vê-lo de volta à nossa cabana", digo a Angie, ficando de pé. Eu ajustei Glory no meu quadril - eu estou gostando de carregá-la, estranhamente, e tocar o ombro de Angie. "Vou manter Glory comigo para que você possa ter um momento em particular com o curador."

Seus olhos ficam suaves. Ela toca a filha como se quisesse se certificar de que está bem e depois se aproxima de mim. "Obrigado, Vordis. Quanta consideração de sua parte."

Concordo com a cabeça e, em seguida, porque estou cheia de emoções explosivas que precisam sair, coloco a mão atrás do pescoço e dou-lhe um beijo feroz e possessivo. Sua boca tem gosto de seu chá matinal favorito e de promessa, e quando eu a solto, gosto do olhar confuso e satisfeito em seus olhos. "Não demore muito", murmuro, toco sua bochecha e, em seguida, estou a caminho.

Se Angie é minha, vou beijá-la quantas vezes quiser ... e gosto muito de beijar .

 

ANGIE

Eu

Estou um pouco surpreso - e aturdido - quando me sento na tenda de Verônica. Ashtar está nua como um jaybird (e é triste, mas eu estou começando a me acostumar com isso), e Veronica parece como se ela tivesse os risos. Eu ainda estou pensando em Vordis e naquele beijo feroz. Eu não achava que nada seria mais sexy do que o meu grande pedaço carmesim de alienígena segurando meu pequeno bebê carmesim, mas aquele beijo só poderia fazer isso. Sonhadoramente, eu toco minha boca e penso na noite passada, e como foi bom dormir com ele. Quão certo foi, como as últimas peças da minha felicidade estavam se encaixando.

"Assim?"Verônica pergunta, seus lábios se curvando com diversão silenciosa." Como posso ajudá-lo nesta manhã?"

Eu coro, porque imagino que meus sentimentos estão escritos em todo o meu rosto. Eu sou tão ... feliz. "Eu quero saber se posso fazer sexo ainda."

Veronica joga a cabeça para trás e ri, encantada. "Você também não é? Porra, você é um horndogue. Isso é adorável. Eu diria conseguir um quarto, mas você está muito à frente de mim. "Ela sorri e estende a mão para apertar minha mão quando meu queixo cai." Estou brincando, estou brincando. "

"O que você quer dizer com eu também? O que Vordis estava perguntando?"De repente estou muito curiosa. Ele veio perguntar a Veronica sobre sexo comigo?

"Oh não", ela diz e coloca as mãos no ar com uma sacudida sutil de sua cabeça. "Eu me lembro o suficiente sobre as leis humanas que você não deveria dizer nada sobre os problemas médicos de outras pessoas. Se ele quer que você saiba, ele pode dizer a você mesmo ".

"Vordis tem problemas médicos?"Eu estou chocada, chocada." Ele está bem?"

Ashtar apenas geme e fica de pé, saindo da tenda. "Vou pegar comida para você, meu companheiro, já que está claro que você vai ser um momento."

Nós o assistimos sair e eu olho para o curador. "Este é um momento ruim?"

"De acordo com Ashtar, sim. De acordo comigo ... bem, também sim. Não foi meu momento favorito para ser interrompido, mas você está aqui, para que possamos conversar. "Ela sorri para mim, seu rosto se ilumina com sua própria alegria." Desculpe se Ashtar está um pouco mal-humorado. Eu acho adorável como ele é protetor. Quero dizer, ele acha que todos os caras neste acampamento estão chegando para bater em mim. Você acredita nisso?"Ela ri." Como ele acha que ele tem que vencê-los com um pedaço de pau. De mim .É tão fofo. "

Meu estômago se afunda. "Vordis ..."

"Ah não." Ela acena com a mão no ar. "Ele jorrou sobre você o tempo todo. Ashtar só pensa que eles estão todos fora para conseguir sua mulher, o grande idiota. Desculpe, estou todo distraído esta manhã. É o que acontece quando alguém chega à clínica quando o médico está com o coito médio. "Ela dá um pequeno suspiro." Você estava dizendo?"

"Sexo? Você acha que já passou tempo suficiente?"

Ela se endireita. "Oh, certo. Então você e Vordis vão seguir em frente com as coisas?"Ela balança as sobrancelhas para mim." Você viu ele segurando seu bebê? Deus, se isso não fosse o mais fofo. Não diga a Ashtar que eu disse isso, mas homens segurando bebês estão começando a me afetar de verdade. Deve ser hormônios da gravidez. Se eu mencionar isso, porém, Ashtar vai dar a volta tentando segurar cada bebê no acampamento. "A expressão dela se torna sonhadora." Na verdade, talvez eu deva mencionar isso. "

"Ele pode segurar Glory, se você quiser. Como obrigado por você me ajudar, "eu digo, tentando suavemente dirigir a conversa de volta. Veronica está em um clima tagarela, distraído esta manhã, jorrando sobre seu homem. Eu quero ouvir sobre o meu homem, ou melhor ainda, sobre o meu corpo e se ele pode ou não lidar com o meu homem ainda. "Você acha que já passou o tempo?Eu estava conversando com Liz e Harlow no outro dia e eles disseram que se recuperaram muito rápido, mas eles tocaram de ouvido. Eu não sei se eu sou bom o suficiente para determinar esse tipo de coisa, então eu pensei em perguntar se você poderia me dizer. "

"Eu posso verificar com o seu cootie e ver como as coisas estão se moldando", Verônica concorda, estendendo as mãos e indicando que eu deveria tocá-la.

Ansiosamente, eu agarro suas mãos nas minhas e espero, estudando seu rosto.

Ela fecha os olhos, concentrando-se e, por um momento, sinto o impulso insano de rir. Pensar que eu deixei um lugar de médicos, máquinas e ciência e agora “curar” envolve segurar as mãos de uma mulher enquanto ela comunica com o meu cootie? Parece tão ridículo ... mas aqui estou, esperando ansiosamente por sua resposta.

Um olhar engraçado cruza seu rosto e ela franze a testa.

"O que?"Eu pergunto, incapaz de esperar." O que é isso?"

Ela abre um olho, olhando para mim. "Nada. Apenas me dê um segundo. ”E ela fecha os olhos novamente, concentrando-se.

Ansioso, espero em silêncio, prendendo a respiração. Algo está errado? Meu corpo não se curou adequadamente depois de dar à luz? Eu me senti incrível, além da privação de sono que todas as novas mamães sentem. Mesmo meus seios não doem, apesar de toda a enfermagem que eu tenho feito. Eu apenas sinto ... ótimo. Ou eu pensei que fiz. Agora estou preocupado.

Depois do que parece uma eternidade, Veronica abre os olhos e me lança um olhar firme. "Espero que você goste de bebês."

Hã? "Claro que gosto deles. O que quer dizer com 'espero que você goste de bebês'?"

Ela aperta meus dedos e depois libera minhas mãos. "Há boas e más notícias. Qual você quer primeiro?"

Oh Deus. Más notícias? Meu estômago aperta e por um momento horrível, eu me pergunto se vou vomitar. "Más notícias?"Eu sussurro, doente de coração." Que tipo de más notícias?"

"Oh, estou te assustando. Me desculpe. "Ela faz uma careta." Droga, eu realmente preciso trabalhar na minha maneira de cabeceira.Ok, a boa notícia é que o seu corpo está indo muito bem e você pode levar Vordis ao conteúdo do seu coração e não deve haver nenhum problema. Eu não notei seu corpo sentindo dor ou quaisquer pontos específicos em recuperação de lesão. Seu cootie é forte e pronto para o motor ... e isso é parte das más notícias. Seu cootie está realmente pronto para o motor. "Quando eu apenas franzir a testa, ela continua." Você está prestes a entrar em ressonância nos próximos dias, a menos que eu sinta falta do meu palpite. Eu posso sentir isso se construindo. É como se o próprio cootie carregasse a vibração antes que realmente acontecesse. Eu senti em Gren antes dele ressoar para Willa, e o seu parece o mesmo ".

Eu suspiro, tirando minhas mãos das dela. Estou chocado. Esta é a última coisa que eu esperava ouvir. "Ressonância? Então logo depois de ter um bebê?"

Verônica encolhe os ombros. "É possível que o seu cootie é impaciente? Quero dizer, se o seu corpo não pudesse lidar com isso, isso não aconteceria, mas como eu disse, você se recuperou rapidamente, então acho que tudo está pronto para esse fim. Mas sim ressonância. Tipo, muito em breve ".

"Oh meu Deus." Eu pressiono minhas mãos na minha boca, totalmente surpresa. Eu amo Glory, mas nunca pensei que a ressonância estaria sobre a mesa para mim. Eu pensei que ia ser algo que aconteceu com todo mundo, porque meu útero já estava ocupado. Era uma daquelas coisas "talvez um dia". Mas ressoando ... agora? Isso significa que eu tenho duas crianças muito pequenas juntas ...

Mais do que isso, significa que vou ficar em ressonância com alguém logo depois de reconciliar meus sentimentos por Vordis. "Quem?"

"Eu gostaria de poder te contar." Ela faz uma careta. "Com Gren, era bastante óbvio que seu pênis estava gritando por Willa. O seu não é telegrafar muito. "

"Mas ... Vordis ..."

Ela morde o lábio.

Eu me sinto completamente desinflado. "Ele vai deixar o acampamento definitivamente se eu acabar com outra pessoa." Inferno, eu vou ser um desastre se eu acabar com outra pessoa.Eu não quero mais ninguém além do meu maravilhoso e atencioso gladiador a'ani. Ninguém nunca realmente me viu como ele. Eu sei que os piolhos sempre unem as pessoas alegremente, mas eu não posso imaginar estar feliz com ninguém além de Vordis.

Eu abro minha boca para falar, mas Verônica levanta a mão.

"Eu sei o que você está pensando", diz ela. “Você está pensando em Mari e T'chai, certo? Como eu desliguei a ressonância deles? Eu diria que você precisa realmente, realmente, realmente ter certeza de que é o que você quer.Quero dizer, até agora ninguém foi acompanhado por alguém que não possa suportar. Cooties são muito bons em escolher o que eu vi. "Seu rosto fica vermelho e eu posso dizer que ela está pensando em Ashtar." Você não quer desligar alguma coisa que você pode querer ligado mais tarde, isso é tudo que eu ' estou dizendo. "

Eu engulo em seco. "Então, se eu quiser mais filhos depois, minha escolha é deixar isso acontecer e esperar o melhor?"Quando ela balança a cabeça, fico doente quando um pensamento repentino me atinge. Oh deus, e se for Thrand?

Vordis vai morrer se eu entrar em ressonância para Thrand. Ele não será capaz de suportar isso. Eu também não acho que vou conseguir.O pesar me engasga. "Oh, Veronica, isso não é justo."

"Eu sei querido." Ela estende a mão e aperta minhas mãos. "Essa é a parte ruim de ser a curadora. Às vezes tenho que dar más notícias. Mas se você ama Vordis e ele te ama, vá falar com ele, ok? Talvez você possa fazer isso funcionar? Taushen estava me dizendo que seus pais eram de três casais. Algo sobre sua mãe já estava acasalado com outra pessoa quando ela ressoou em seu pai? Todos eles o criaram e ficaram felizes juntos. Não é estranho para essas pessoas ".

"É estranho para mim", digo a ela, e tento imaginar um lar feliz com Vordis e Thrand (ou algum outro estranho) sentados ali.Eu não posso fazer isso. O pensamento me deixa doente de coração, mas eu aceno. "Eu vou falar com Vordis. Talvez ... talvez pensemos em algo. "Toda a esperança se foi da minha alma.

Por que esse planeta não pode me interromper?

 

ANGIE

Eu

Em vez de me dirigir diretamente para a cabana de Vordis, vou andando pela praia, como fiz quando cheguei aqui e achei que o mundo estava cheio de injustiça e miséria. Estar grávida de um bebê misterioso acabou sendo incrível, porque me trouxe minha pequena Glória. Mas se eu ressoar com alguém que não seja Vordis, isso não será nada além de miséria. Eu sinto que este mundo inteiro está brincando comigo, entregando-me a felicidade apenas para afastá-lo novamente, como um burro tentando alcançar uma cenoura em uma corda.

O que farei se perder Vordis? Como vou suportar isso?

Eu olho para as ondas quebrando, mas assim como antes, elas não me dão respostas ou paz de espírito. Eles dirigem sem parar contra a praia, uma lembrança tempestuosa de quão fodido este mundo é. E eles me entristecem. Quando estou com Vordis, não estou sozinho e agora esse mundo quer tirá-lo de mim. Eu poderia pedir a Veronica para desligar o meu cootie, mas e se Vordis ressoa para outra pessoa? E se eu estiver roubando mais crianças - ou quem quer que eu goste? E se Vordis ficar mesmo que isso signifique me compartilhar?

Eu gemo, pressionando minhas mãos na minha testa em frustração. O que eu faço?

Eu penso em Vordis. Seus beijos amorosos e sua intensa surpresa quando o toquei ontem à noite. Eu sei que não deveria dizer nada a ele até que eu decida o meu caminho, mas meus instintos me dizem para confessar meu novo problema para ele. Eu quero ouvir seus pensamentos, obter seu conselho, deixar ele me abraçar enquanto eu choro meus problemas. Quando eu compartilho coisas com Vordis, elas sempre parecem terminar um pouco melhor. Ele tem sido meu rock através de tudo isso.

Eu não estou sozinho. Mesmo que seja uma notícia devastadora, ele vai querer estar lá para me ajudar.

Eu me afasto das ondas e volto para a cabana, um pouco mais determinado. Estou em pânico, mas Vordis vai me ajudar a resolver minha mente. Ele vai me ajudar a ver a melhor maneira de lidar com as coisas. O melhor de tudo, ele pode me segurar quando eu enlouqueço. Ele pode acariciar meu cabelo e me dizer que ele está sob controle. Ele não vai me deixar acabar com a companheira de outro cara, não importa o que o meu cootie diga.

Eu sei que tentar lutar contra um imperativo biológico parece ridículo, mas quando percebo que Vordis não vai deixar nada de ruim acontecer comigo, eu relaxo. Eu coloquei a mão sobre o meu coração. Está martelando com nervosismo, mas não há ressonância. Ainda não.

Talvez a Veronica esteja errada. Talvez não seja ressonância por um longo tempo ou nunca. Ela não disse que o pênis de Gren era diferente do meu? Pode ser apenas um erro.

Vamos, planeta , eu digo em silêncio, como se esse mundo alienígena fosse o culpado por todos os meus problemas.Me faça um sólido. Não deixe que isso atrapalhe meu relacionamento com Vordis. Eu quero muito isso. Eu quero muito ele .

O planeta não responde naturalmente. Eu me movo para a cabana, meu alvo à vista, e vejo uma nuvem de fumaça subindo do telhado, um sinal de que ele fez fogo esta manhã. Toco a mão na frente da minha túnica e faço uma careta quando percebo que o couro macio está úmido, meus seios vazando. Hora de alimentar minha filha.

A tela está sobre a entrada da cabana e paro, imaginando se devo pedir permissão para entrar. Eu descarto a ideia um momento depois. Eu confio em Vordis, e ele esteve lá por mim a cada passo do caminho, mesmo quando eu não acreditei. Ele me quer por dentro, porque eu estaria com ele. Então eu empurro de lado e entro.

Meu coração se derrete com a visão na minha frente. Vordis tem Glory nas peles e o bebê chuta as patinhas no ar, arrulhando para ele enquanto faz caretas para ela. Sua minúscula mão está em torno de um de seus dedos, e ele está sorrindo entre cada rosto bobo, estragando suas feições e depois rindo quando ela ri. "Você é uma menina corajosa", ele diz a ela. "Feroz como sua mãe e tão bonita."

Eu coloco uma mão na minha garganta, como se eu pudesse segurar o nó crescendo lá. Bravo? Lindo? Eu não sou nem um pouco, mas eu amo que eu sou essas coisas em seus olhos.Mais do que tudo, eu amo que ele também adore a minha filha. A maioria dos outros homens a ignorou completamente - e a mim - em busca das outras mulheres da ilha. Vordis esteve lá cento e dez por cento do caminho.

"Eu te amo", eu deixo escapar, incapaz de manter as palavras de volta por mais tempo.

Vordis olha para mim, meio ofegante, e sua expressão se transforma em prazer. “Meu Angie. Está tudo bem? Ele levanta Glory em seus braços, com cuidado para embalar sua cabeça e pescoço, e sorri. "Ela estava inquieta, então eu pensei em distraí-la."

"Você está indo incrível", digo a ele, desfazendo os cadarços na frente da minha túnica. "E ela está apenas com fome." Eu evito o todo "está tudo bem" parte da questão e espero que ele não me perceba evitando uma resposta. Eu me sento e coloco meus braços para fora, e ele cuidadosamente a entrega para mim, observando atentamente enquanto abro minha túnica e coloco minha menina no meu peito. Ela se agarra com um som faminto, e então a cabana está em silêncio, exceto pelos grunhidos barulhentos que Glory faz enquanto ela amamenta.

Vordis apenas ri. "Ouça ela. Ela faz parecer que ela morre de fome. Ele se move para se sentar ao meu lado, tirando meu cabelo do meu rosto desde que meus braços estão cheios de Glory, e então se inclina para esfregar o nariz contra a minha bochecha e orelha. “Estou feliz que você tenha retornado. Senti sua falta."

Eu me inclino para trás contra ele, totalmente contente com sua proximidade. Eu não posso entrar em ressonância para outra pessoa. É um erro. Tem que ser. Estou cheio de tanto amor e alegria agora que o universo não pode tirar isso de mim. "Eu não vou a lugar nenhum", digo a ele ferozmente, e estou falando sério. Eu olho para ele e há tanto calor em seus olhos, um prazer tão possessivo que me faz tremer. "Assim que a Glory terminar, eu vou colocá-la no chão e então você e eu vamos ter algum tempo juntos, tudo bem?"

Ele apenas se inclina e morde minha orelha, em seguida, pressiona um beijo na pele exposta no meu ombro que espreita do pescoço solto da minha túnica. “O curandeiro respondeu suas perguntas?”

"Mmm."

Vordis faz uma pausa e acrescenta: "É normal que eu ejacule".

Ok, isso é um pouco de conversa. Fico em silêncio por um momento e então percebo que é provavelmente o que ele perguntou a Veronica. "Eu não percebi que não era uma coisa normal para você."

"Eu também não", ele admite. “Há muito que não sei sobre o acasalamento. Eu conheço a mecânica, claro. Eu vi outros gladiadores cobrirem as fêmeas após as lutas, mas sempre me disseram que a'ani são diferentes. Estéril. Eu não pensei… bem, isso não importa. Já me disseram mentiras. Ele escova a boca contra a minha clavícula novamente. "Mas estou aqui agora com você e nada mais é importante."

"Isso mesmo", eu concordo, e meu coração dói por ele de novo. Quão frustrante e estranho estar aqui deve ser para ele também. Aqui eu pensei que era o único que lutava com mudanças e parece que Vordis teve seus próprios demônios. Sinto uma pontada de culpa e chego a acariciar sua bochecha. "Se você precisa praticar, fico feliz em ajudar."

Eu amo o estrondo de sua risada contra a minha mão. Ele pressiona a boca na minha palma. "Eu devo aceitar isso."

"Por favor faça."

Ele faz um nocaute na minha garganta novamente, e estou cheio de necessidade por ele. Eu olho para ele, e meus olhos encontram seus olhos azuis brilhantes. Eles são como uma chama azul contra sua pele, e uma necessidade quente brilha neles. Eu quero que ele tire a túnica do meu corpo e continue me tocando, acariciando minha pele e fazendo amor comigo com carícias ... mas eu tenho um bebê amamentando em meus braços. Glory agita por um momento, então eu mudo de seios e então o momento se foi. Ele toca minha bochecha e depois se levanta para colocar o tripé e a bolsa sobre o fogo, colocando chá de ervas e depois arrumando as coisas enquanto estou ocupado com o bebê. Depois que ela termina a refeição, eu a arroto e depois a balanço suavemente até ela dormir. Uma vez que ela está enfiada em sua cesta, eu volto para Vordis, minha mão nos cordões da minha túnica aberta.

"Deixe-o aberto", ele murmura, mesmo quando ele me entrega uma xícara de chá. "Eu gosto de olhar para você."

Eu tomo um gole, resistindo ao desejo de tentar pentear meu cabelo. Eu sou como qualquer outra mãe nova em que eu sou uma bagunça total na maioria das vezes. Até a minha túnica tem manchas nela. "Eu prefiro olhar para você", eu desvio.

Ele olha para o peito nu, franzindo a testa. "Mas você é."

Eu engulo meu riso, porque eu não quero acordar Glory. Em vez disso, acabei de colocar minha xícara de chá com segurança, depois rastejei alguns passos para me sentar com ele. "Knock knock", eu sussurro, meu olhar procurando o dele.

"Vordis está aqui", ele murmura, em seguida, me dá um sorriso diabólico.

Eu balancei minha cabeça, sorrindo de volta. "Você não está nem tentando agora."

“Eu gosto do seu sorriso quando faço errado. Isso é melhor que qualquer piada.

Oh, esse homem Eu estendo a mão e coloco minha mão em seu peito, e então sinto o desejo insano de envolver meus braços ao redor dele e enterrar meu rosto contra sua pele. Eu não quero pensar sobre meus problemas, mas agora que está quieto novamente, eles estão rastejando. "Você me abraçaria, por favor?"

Ele imediatamente envolve seus braços em volta de mim e me coloca contra seu grande corpo, envolvendo-me em calor e seu maravilhoso perfume. Eu me agarro a ele, respirando fundo.

"O que é isso?" ele pergunta. Sua mão acaricia minhas costas em um toque reconfortante.

“Me dê um momento e eu te direi. Eu preciso colocar minha cabeça em ordem, ”eu sussurro, fechando os olhos e deixando seu cheiro me envolver.

"Seja o que for", ele murmura: "Vamos enfrentá-lo juntos."

As lágrimas que eu tenho tentado ignorar picam minhas pálpebras e eu apenas pressiono meu ouvido em seu peito, ouvindo seu coração. Ele toca de forma constante, rápida e ruidosamente. É minha proximidade, suponho, e meu maravilhoso Vordis está nervoso. É por isso que o coração dele martela no peito dele. Eu queria que fosse você, eu digo.Apenas um pouco mais alto, só um pouco mais, e você seria ressonante.

Como se pudesse me ouvir, as batidas no peito dele crescem.

Eu suspiro, mesmo quando eu me sento, e olho em seus olhos.

Vordis leva um momento para perceber o que está acontecendo. "Meu khui", ele murmura, sua mão indo para seu coração. "Você comandou isto, como faz meu pau?"

"Não", eu respiro. “Pelo menos eu não penso assim. Nós não temos esse poder, não é? Eu balancei minha cabeça como se fosse limpá-lo. “Eu não me importo! Tudo o que sei é que estou ressoando em você e você está ressoando para mim. Uma risada feliz me escapa. "Oh, Vordis!"

Ele esfrega a pele no centro do peito, sua expressão atordoada. Seu olhar se concentra na parede da cabana, mas suspeito que ele não esteja vendo nada. "Clones não são estéreis, parece", diz ele lentamente, como se incapaz de acreditar no que está ouvindo.

Eu rio de novo, porque estou tonta de prazer. "Parece que não." Eu coloco seu rosto em minhas mãos, inclinando sua cabeça para que ele olhe para mim. “Tudo bem? É o que você queria? De repente estou cheio de preocupação e dúvida. "Você está terrivelmente quieto."

A expressão de Vordis está totalmente aturdida. "Angie. Minha Angie Você é verdadeiramente minha. Ele geme e me puxa contra ele. "Estou além das palavras agora."

"Eu me contentaria com um 'sim, Angie, isso é exatamente o que eu queria'", digo nervosamente. Eu desejei muito isso, mas ... ele não pode ter dúvidas, pode?

Ele sacode a cabeça e então uma expressão de pura alegria cruza seu rosto. Vordis dá um grito alto e me joga de costas sobre as peles, rindo com prazer. "Meu", ele chama. "Meu! Tudo meu. Ah, meu doce Angie, eu não poderia ter sonhado com tanta alegria por mim mesma. Ele enterra o rosto no meu pescoço, beijando minha pele uma e outra vez e rindo descontroladamente.

Eu me junto, tonta de felicidade. Oh meu Deus. Isso está realmente acontecendo. Sonhos tornam-se realidade. Eu o beijo de volta, plantando minha boca em todos os lugares que posso, como uma mulher possuída.

Um gemido de raiva, agudo e agudo, rompe nossas risadas e beijos frenéticos. Glory, totalmente indignada por ter sido acordada de seu cochilo, solta outro grito gutural de raiva.

"Oh" Eu paro de beijá-lo, envergonhado. "Nós acordamos o bebê."

Ele aperta um beijo quente na minha boca duas vezes e depois se levanta. "Eu vou tratar disso." Ele se move para a cesta do bebê e a toma em seus braços, um sorriso alegre no rosto que derrete meu coração. “Eu devo ser seu pai, Glória. Isso não é maravilhoso?

Ela lhe dá outro gemido de raiva, seus punhos se agitando.

Não posso deixar de rir da adorável preocupação em seu rosto quando ela não a impede de gritar. Eu nunca a ouvi gemer tão alto e, por um momento, estou preocupado. Eu fico de pé e a tomo dele, e ela imediatamente se aninha no meu peito, grunhindo, e então pega outra mamada. Eu dou a Vordis um olhar de desculpas. "Você tem o equipamento errado para bebês calmantes."

"Isso não importa." Ele sorri para mim, pura alegria, e acaricia a cabeça de Glory e depois se move para trás de mim, envolvendo seus braços em volta da minha cintura enquanto a seguro. "Eu não deveria ter sido tão alto, mas não consegui me conter."

Eu não consigo parar de sorrir, me inclinando contra ele enquanto Glory bebe por não mais que um minuto, e então dorme de volta para dormir. Eu olho para o meu bebê, e mesmo quando eu faço, o cootie no meu peito fica mais alto e mais alto, como se exigindo atenção. Eu posso sentir o peito de Vordis vibrando levemente contra minhas costas. “Talvez eu devesse levá-la para Gail hoje. Dê-nos alguma privacidade para ressonância. Não quero ter que ficar quieto.

E eu coro.

Ele geme baixo, acariciando meu queixo enquanto eu me inclino para trás contra ele, e então eu sinto seus dentes morderem contra a casca da minha orelha. “Faça o que lhe agrada. Ficarei em silêncio se for preciso, contanto que eu possa tocar minha companheira e reivindicá-la.

Eu gosto dessa ideia. Mas eu também não quero lidar com um bebê agitado o dia todo, e se continuarmos acordando-a de seu cochilo, minha pequena Glória vai ser uma fera. “Eu vou ver se Gail pode assisti-la. Deveríamos ter algum tempo sozinhos. Eu arqueio de volta contra ele. “Eu não quero que você fique quieto. Eu quero ouvir cada som que você faz.

Vordis inala bruscamente e depois puxa gentilmente minha túnica sobre meus ombros. "Então eu vou fazer comida para você, então quando você voltar, você vai comer e então vamos acasalar tão alto e quantas vezes quisermos."

Eu rio, porque ele é muito sério e essas palavras são muito ridículas. "Soa como um plano."

Claro, sendo que este é um planeta de gelo e eu tenho um bebê, um não apenas passeia pelo acampamento, especialmente na estação brutal. Isso requer muito trabalho de preparação. Vordis segura Glory enquanto eu coloco as peles depois das peles, depois calço as minhas botas e as mangas. Depois disso, eu levo uma mochila com tiras extras e cobertores para o bebê e tudo o mais que posso imaginar. Quando tenho tudo pronto para ir, levo o bebê enquanto ele a entrega para mim e depois hesito. Eu estou sendo uma mãe ruim? Eu olho para Vordis, cheio de preocupação.

Seus olhos encontram os meus e ele não diz nada, mas seu olhar me devora como se eu não estivesse vestida como um urso polar, mas sim nua. Enquanto nos olhamos, o khui fica mais alto no peito. O meu também, e com isso vem uma onda de calor que se acumula entre as minhas coxas e então parece que a minha cootie está latejando nos meus pontos mais sensíveis.

Sim. Estamos tão indo para acordar o bebê se ela permanece."Eu vou voltar", eu prometo a ele, sem fôlego.

"Pressa."

Eu planejo isso. Eu enfio meu filho embrulhado contra o peito e Vordis me ajuda a descer da plataforma da cabana. Então, saio da cabana e desço a praia, procurando a tenda de Gail. Ela acampa perto de Lauren e K'thar, então eu vou para o grupo de tendas do clã Strong Arm e encontro Lauren e Gail em pé perto do fogo. Lauren está segurando Z'hren enquanto Gail ri, e então ambos me notam e acenam.

"Oi", eu digo sem fôlego, marchando para eles. "Eu preciso de um grande e grande favor."

Gail apaga os braços. “Você precisa de mim para assistir esse lindo bebê seu, certo? A resposta é sim."

"Como você sabia?" Eu pergunto, surpreso, mesmo quando entrego a Glory. Eu sinto uma pontada de culpa, mas o olhar de felicidade no rosto de Gail torna isso um pouco mais fácil. Ela ama tanto os bebês.

A mulher mais velha coloca minha filha contra o ombro dela, sorrindo. - Você marchou até aqui com o equivalente a uma bolsa de fraldas Not-Hoth em seu ombro. Está tudo bem?" Ela olha para mim, curiosa.

"Oh sim", eu digo sem fôlego, e coloco a mão no meu peito. Minha mão treme contra a minha pele com a força da minha cootie.

Lauren ofega, seus olhos se arregalam. "Você ressoou?" Quando eu aceno, ela parece surpresa. “Então logo depois do bebê? Uau."

Gail estuda meu rosto. "Isto é uma coisa boa? Estamos felizes com isso?

"Estamos em êxtase", eu admito, corando. "E o bebê precisa dormir e podemos ser barulhentos".

"Oh garota." Gail apenas sorri, balançando a Glory ligeiramente. “Você demora o quanto precisar. Você pode dar uma passada para alimentá-la, se quiser, mas se ela se preocupar eu posso ajudar com isso. Estou mais do que feliz em ajudar.

"Eu tenho que saber" Lauren entra. “É molho quente ou ketchup? Ou nem?

"O que?" Gail pergunta, franzindo a testa.

Eu coro, lembrando daquela piada estúpida de semanas atrás. "Depende, Vordis é molho quente ou ketchup?"

"Diz-me tu." Ela pisca e então se transforma em uma careta quando Z'hren pega um punhado de seu cabelo. "Eu não posso manter os dois em linha reta."

"Vordis é o atencioso", digo-lhe sonhadoramente. “Aquele com os olhos bonitos.”

“Ooookay. Ao contrário do clone que tem os mesmos olhos, mas seja o que for. Você os conhece melhor do que eu ”Lauren diz com uma risada, tirando o cabelo do aperto apertado de Z'hren. "Estou feliz que você esteja feliz, ketchup e molho quente de lado."

"Eu não me importo com o condimento que ele é, enquanto ele é meu", eu digo a eles, pressionando a minha mão no meu peito, como se eu não conseguisse acreditar na ressonância do meu cootie. “É tão louco. É… é possível influenciar sua cootie? Porque eu estava tão preocupada que eu ressoaria com outra pessoa e então é como se respondesse minhas orações. ” Eu ainda estou atordoado que as coisas funcionaram tão maravilhosamente. Eu realmente me sinto como a mulher mais sortuda de todas. "É quase como se estivesse me ouvindo."

"Talvez?" Lauren encolhe os ombros. “Eu sempre me pergunto se é uma daquelas coisas de galinha ou ovo. Você é atraído porque o seu cootie sabe e puxa você para essa pessoa, ou o cootie percebe como você se sente e age de acordo? Parece que sempre acaba feliz, então isso importa?

Ela tem um ponto. De qualquer maneira, estou emocionada. Eu me viro para Gail novamente e coloco a bolsa no chão. “Tem certeza de que não se importa? Eu odeio o pensamento de deixá-la se você está ocupado ... ”Na verdade, eu odeio a ideia de deixá-la em tudo, mas eu também estou tentando ser sensata.

“Oh, senhor, não. Não se preocupe. Eu adoro este lindo bebê o dia todo e vocês dois precisam de um pouco de privacidade. ” Ela abraça Glory para ela, sorrindo.

“Eu posso falar com Z'hren” Lauren acrescenta. “Vocês pegam todo o tempo que precisam. Nós temos isso tratado. Eu sei como é ressoar. Você não vai estar pensando em bebês. Você vai estar pensando em como fazê-las. E ela ri de sua própria piada.

Ela tem um ponto. Eu dou a Gail um olhar agradecido, vejo minha filha uma última vez e depois desajeitadamente os abraço. "Muito obrigado, vocês dois."

"Aprecie", Gail murmura, seu olhar na minha filha adormecida. Ela parece emocionada por tê-la, e meu mal-estar desaparece.

Eu me viro e volto para a cabana, tropeçando um pouco como eu faço. Tão logo eu passei da Glória, a força total da ressonância se acende, distraindo-me. Meu corpo está zumbindo furiosamente e até o roçar da minha roupa de couro sobre o meu corpo torna tudo ultra sensível. Eu penso em Vordis e me pergunto se ele está se sentindo da mesma maneira, e suspiro com o quanto preciso flares através do meu corpo. Só de pensar nele quase me faz dobrar com luxúria. Eu me movo um pouco mais rápido, então, ansioso para voltar para a cabana e para seus braços. Ele vai ficar nu? Esperando por mim debaixo das peles com toda aquela deliciosa pele vermelha exposta?

Oh deus, por que apenas imaginar isso me faz doer tão profundamente? Minhas partes femininas parecem apertar em resposta ao pensamento, e eu mantenho minha cabeça baixa e meus passos rápidos para que ninguém me impeça de conversar. Não quero falar agora - já passei muito tempo com Gail e Lauren. Tudo que eu quero fazer é voltar para a cabana e atacar Vordis.

Eu vou seriamente cortar uma cadela se Thrand me parar e disser olá.

 

VORDIS

Eu

Ajoelhe-se perto da fogueira, tentando ignorar o pulsar da minha ereção enquanto mexo o chá quente. Eu tenho bolos de ração, porque eu sei que Angie não gosta de ensopado no começo do dia, e ela precisa comer. Pensar em Angie só faz meu khui bater mais forte no meu peito, e quando eu pressiono contra o comprimento do meu pau com a minha mão, eu posso sentir a umidade vazando da ponta.

Isso deve ser normal para os clones, afinal.

Ainda estou chocada que meu Angie ressoou para mim. Desde que Thrand e eu chegamos, o pensamento de uma mulher tem sido uma esperança constante. Com o passar dos dias, meu desejo por uma mulher mudou; Eu não queria apenas uma mulher. Eu queria Angie .Que ela logo será minha está além da alegria. Eu penso no jeito que ela me beijou, sua boca macia e quente na minha e o jeito que sua mão acariciava meu comprimento.

Eu corro a mão pelo meu rosto suado. Eu gostaria de ter perguntado a um dos outros machos acasalados sobre como agradar uma fêmea. Tenho pouca experiência, mas minha imaginação explodiu com todos os tipos de cenários explícitos desde que Angie sorriu para mim. Posso pensar em dezenas de coisas que gostaria de fazer com ela, mas não quero assustá-la ou fazer algo errado. Mais beijos, então, porque ela gosta deles. E o jeito que ela tocou meu pau ... Eu poderia fazer o mesmo com ela - palma da sua boceta e tentar trabalhá-la para as mesmas alturas de prazer que ela me deu.

Eu espero.

As fêmeas são diferentes, no entanto. Ela pode não querer que eu explore seu corpo. Ela nem sempre está cobrindo suas partes do meu ponto de vista como se fossem vergonhosas e desagradáveis? E se ela não apreciar um toque aí? Isso é preocupante. Eu agito o fogo, me perguntando se eu tenho tempo para sair e falar com um dos machos recentemente acasalados. Quem saberia mais? Taushen, talvez. Ou Ashtar. A'tam tem acasalado com uma fêmea sem ressonância, então ele está claramente fazendo algo certo.

Eu levanto a meus pés ... e minha mão imediatamente vai para minha virilha. Dói tanto que andar será impossível, muito menos atravessar o acampamento para falar com outro homem. Eu volto a agachar novamente, ofegante. Pressionar minha mão contra o meu pênis não melhora a dor - só me faz desejar que Angie volte muito mais rápido.

Tudo bem, pense, Vordis. Você já viu mulheres antes. Você viu machos na arena acasalar com os prêmios que eles receberam. O que eles fizeram? Fecho os olhos, imaginando e estremeço. Aquelas mulheres estavam sempre chorando e infelizes, e eu não me lembro de um único macho tocando sua fêmea com gentileza. Os outros clones e eu costumávamos nos maravilhar com o quão rudes os outros machos estavam com seus prêmios. Tais coisas nunca foram oferecidas aos clones, nem mesmo aos vídeos que outros gladiadores falaram de onde os machos se acasalariam com as fêmeas para uma gravação.

Vou ter que confessar a Angie minha falta de conhecimento, então. Eu conheço a mecânica, claro. Meu pau entra em sua boceta. Além do básico, no entanto, não sei como agradá-la e fica claro, a partir dos seus experientes toques, quando ela me acariciou que ela sabe mais. Vou pedir-lhe para me dizer as maneiras adequadas para fazer isso, então.

Eu quero agradá-la. Eu quero dar a ela a onda de prazer que ela me deu. Estou com fome disso.

Como se meus pensamentos intensos a invocassem, Angie entra na cabana e depois coloca a tela de volta na entrada. Suas mãos estão tremendo, mas ela sorri para mim, sem fôlego. Há alguns flocos de neve em seu cabelo escuro, mas seus olhos são brilhantes e cintilantes de excitação.

Eu me levanto e desta vez dou as boas vindas ao pulsar do meu pau. "Meu companheiro", digo-lhe com orgulho, e ponho a mão para fora.

"Vordis", ela sussurra, e então ela se lança sobre mim, seus braços ao redor do meu pescoço, e então nós estamos nos beijando tão ferozmente como se fosse uma batalha que deve ser vencida com línguas e lábios. Seu corpo desliza ordenadamente sob o meu, e então nós estamos nas peles, nossas bocas ainda trancadas juntas enquanto ela puxa seus laços de túnica.

Minha Angie Em transe, lembro-me de que quero tocá-la como ela me tocou, para satisfazê-la com carícias e fazer com que seus dedos se enrole. Com o propósito, eu escorrego minha língua em sua boca em quente, reivindicando golpes até que ela geme em mim e sua mão voa para o meu pescoço. Eu posso ouvir seu khui vibrando descontroladamente, tão alto e feroz quanto o do meu peito. Quando seus quadris se levantam contra os meus, eu movo a minha mão para o V entre suas pernas e pressiono contra o couro. Eu espero que ela seja suave - o que eu não estou esperando é o calor de sua boceta, ou que ela está tão molhada que até mesmo seus couros estão úmidos com sua excitação.

Um som gutural sai da minha garganta.

Angie engasga, afastando-se de mim. "O que há de errado?" Seus olhos vasculham meu rosto.

"Você ..." Eu ofego, tentando me recompor. A necessidade quente surge através de mim, tão feroz que toma todo o controle para não arrancar seus couros de seu corpo e moer meu pau dentro dela. Agora vejo por que os gladiadores da arena eram tão ferozes com seus prêmios - ter Angie tão perto e ser incapaz de tocar sua pele? É insuportável. Eu luto por compostura. "Você está molhada aqui." E eu pressiono minha mão entre suas coxas novamente.

Ela geme, agarrada ao meu pescoço. "Sim. Sim eu sou. Você não achou que eu estaria?

Nunca me ocorreu que ela crescesse escorregadia com sua excitação como meu pau faz. Minha boca molha enquanto eu levanto minha mão e inalo o cheiro dela em minha pele. "Eu devo provar isso", digo-lhe espessa e, em seguida, busco seu olhar. "É permitido?"

"Oh, foda-se, sim", ela respira. “Tudo é permitido, Vordis. Eu prometo."

"Boa." Eu deslizo para baixo nas peles e puxo as amarras da cintura de suas perneiras. Eu quero ir devagar, para tomar o meu tempo, mas é preciso uma marca quente queimando no meu crânio, e isso me faz mover mais rápido do que deveria. Eu rasgo sua roupa, não paro quando as costuras rasgam e o couro retalha em minhas mãos. "Eu vou fazer novas leggings para você", digo a ela enquanto tiro as sobras de lado.

Angie apenas ri, o som sem fôlego e cheio de antecipação.

Eu amo isso mesmo agora, eu posso fazê-la rir. Eu quero ouvir sua alegria, sempre. Eu puxo o último de seus couros e olho para sua beleza exposta. Suas coxas são gordas e pálidas, e ela tem um tufo de cachos castanhos entre suas coxas, escondendo sua boceta do meu olhar. Eu posso ver um brilho úmido contra sua pele, entretanto, e seu cheiro é mais grosso agora, fazendo minha boca lacrimejar mais uma vez. Quando eu toco o interior da coxa dela, ela as espalha para mim, e eu amo o quanto ela está ansiosa pelo meu toque. Isso me faz sentir como se não importa o que eu faça, ela vai gostar disso, e eu gosto disso. Isso me faz sentir como se eu não pudesse falhar com ela. Ela é apenas ... perfeita.

Sua boceta é ainda mais atraente do que eu pensava que seria. Com as pernas bem abertas, as dobras suaves dela são rosadas e convidativas, molhadas e coradas com sua excitação. Incapaz de aguentar mais tempo, eu envolvo meu braço em torno de uma de suas coxas, puxando-a por cima do meu ombro enquanto me inclino e arrasto minha língua sobre ela para o meu primeiro gosto.

O prazer dispara através de mim, quente e doce. Eu gemo com o quão intenso seu sabor é, como almiscarado e delicioso. Ela está escorregadia e trêmula sob a minha língua, e eu a passo através de suas dobras, arrastando sua boceta e lambendo o máximo de seu gosto que posso. "Eu preciso disso", eu grito. "Tudo isso."

"Oh", sussurra Angie, e seu corpo estremece embaixo de mim. “Oh, Vordis. Isso é muito bom.

Eu grunho meu prazer em ouvir isso, e depois gosto dela novamente. Meu pau lateja em meus couros, a dor é tão intensa que é quase dor, mas eu ignoro. Agora, não quero mais nada além de Angie e sua boceta pressionando contra a minha boca. Eu mergulho em suas dobras doces uma e outra vez, como se ela fosse uma das melhores sobremesas servidas em uma estação espacial elegante. Meu doce e delicioso companheiro. Apenas um gosto dela e eu sou voraz. Eu arrasto minha língua ao longo de suas dobras uma e outra vez, e ela treme e faz pequenos gritos por baixo de mim. Ela não vem tão rápido quanto eu me lembro do meu clímax, no entanto, um toque rápido e eu jorrou por toda a sua mão macia, mas Angie precisa de mais. Seus dedos se enroscam no meu cabelo e o novo brilho recebe minha língua a cada lambida, então eu sei que ela ainda gosta disso, mas eu não a fiz gozar. Deve haver mais para dar prazer a ela.

Desacelerando com minha lambida selvagem e voraz, tento andar de um lado para o outro. A frente da minha calça está grudada no meu pau, e é inteiramente possível que eu já tenha gozado simplesmente de provar meu companheiro. Não importa. Ainda sou duro com a necessidade e, no momento, tudo o que me interessa é o prazer de Angie. Então eu separo suas dobras e arrasto minha língua sobre cada pedaço de sua carne, explorando e saboreando, aprendendo seu corpo. Ela não é apenas pétalas enfiadas em uma fenda, eu aprendo. Há um botão rosa aninhado em suas dobras, e eu arrasto minha língua experimentalmente.

Angie grita, sentada e agarrada ao meu cabelo. "Oh meu Deus!"

Eu mordo de volta um gemido meu, feroz prazer surgindo através de mim em sua resposta. "Devo fazer isso de novo?" Eu pergunto, pressionando minha boca contra sua pele doce. Eu beijei a pequena protuberância e, em seguida, tracei minha língua sobre ela, encorajada por suas respostas. Ela empurra contra mim, os sons que ela faz alto e selvagem. Seus dedos seguram meu cabelo com tanta força que meu couro cabeludo lateja, mas não acho que ela queira que eu pare. Eu lambo a protuberância novamente e, em seguida, chupo, e ela grita de novo, suas pernas torcendo contra o meu aperto.

"Vordis", ela calça, contorcendo-se debaixo de mim onde eu a tenho presa. Eu nunca ouvi nada tão doce quanto isso. "Oh deus, Vordis, por favor."

"Você tem mais tesouros escondidos assim, minha Angie?" Eu murmuro, provocando minha língua sobre o local antes de explorar novamente. Eu provoco minha língua em seu núcleo e ela geme, o som tão estremecedor e profundo que meu saco aperta. "Ali?"

Ela ofega algo incoerente em resposta.

Eu gostaria de ter duas línguas, uma para pressionar profundamente dentro dela aqui, e uma para brincar com sua pequena protuberância. Eu a lambo aqui novamente e, em seguida, empurro um dedo onde minha língua estava há um momento atrás. Sua boceta aperta com força, quente, molhada e chupando, e eu cerro meus dentes contra a deliciosa tortura. Este é o lugar onde meu pau vai, e sua boceta vai segurá-lo com tanta força quanto ela segura meu dedo. Preciso de espirais através de mim, e então acaricio meu dedo fundo, imaginando-o como meu pênis a reivindicando, e chupo seu mamilo novamente.

"Oh," Angie geme novamente. "Oh oh oh!" Seus gemidos se transformam em um leve trinado, e ela se arqueia contra a minha boca, estremecendo. Uma nova onda de seu sabor doce reveste minha língua e eu fiz seu clímax.

O prazer grosso se move através de mim, e eu a beijo tremendo enquanto eu levanto a cabeça. "Quantas vezes posso fazer isso?"

"Hã?" Ela olha para mim entre suas coxas, atordoada, sua pele corada. Seus lábios são gordos e vermelhos, como se ela estivesse mordendo-os.

Eu dou a sua boceta outro arrastar da minha língua. "Experimentar você. Quantas vezes posso fazer isso?

Sua boca forma um círculo e depois volta para as peles, como se estivesse gasta. “Oh, meu Deus, você não pode ser real. Obrigado, Jesus. Ela aperta as mãos na frente dela. "Eu não sei o que fiz para merecer isso, mas obrigada."

"Quem é esse Jesus?" Eu rosno, beliscando o interior de sua coxa para arrastar sua atenção de volta para mim.

"Não importa", diz Angie, e desliza os dedos pelo meu cabelo. “Você… você gostou de fazer isso? Para mim?"

Minha boca não está molhada com a sua libertação? Eu não lambi cada pedacinho dela? Ainda ela duvida? "Eu nunca gostei de mais nada", digo a ela gravemente. "Mas se você não estivesse satisfeito, eu posso tentar de novo"

Sua palma pressiona minha testa antes que eu possa abaixar minha cabeça novamente. “Whoa lá, molho quente. Eu preciso respirar. Você fez bem. Muito bem. Fodendo incrível.

Sou cético em relação ao elogio dela, mas quando me sento e tiro a perna, vejo que os dedos dos pés estão enrolados. Talvez eu tenha feito tão bem quanto ela disse. "Eu gostei de tocar em você", eu digo a ela, minha própria necessidade latejando um lembrete no meu pau. "Eu quero fazer mais."

Ela estende a mão. "Venha deitar ao meu lado por um segundo", diz Angie, sem fôlego. "Deixe-me descansar por um momento e depois podemos fazer mais."

Seus dedos estão tremendo enquanto eu laço o meu pelo dela. Ela precisa de tempo para se recuperar, percebo. Deito-me ao lado dela, de frente para o lindo rosto corado dela. Seu cabelo escuro está úmido em suas têmporas, sua pele suada, e eu quero lamber toda ela. Eu corro meus dedos levemente sobre sua bochecha e abaixo de seu pescoço, apenas olhando para ela enquanto meu khui canta uma canção insistente em meu peito.

Um olhar tímido aparece em seu rosto. "O que você vê quando olha para mim?"

"Felicidade. Perfeição." Eu traço uma ponta do dedo ao longo de sua mandíbula. “Uma linda mulher. Minha linda mulher ... e a mãe para minha filha.

"Haverá outro bebê também", ressalta.

"Eu vou recebê-lo e amá-lo tanto quanto eu amo Glory."

"Estou começando a pensar que ser seqüestrada por alienígenas foi a melhor coisa que já aconteceu comigo", ela sussurra, e traça seus dedos em meus lábios. "Eu te amo, Vordis."

"Também te amo." As palavras são humanas, mas vêm facilmente aos meus lábios. O que sinto por Angie é mais que amor. Ela é tudo. Ela é o sol nos céus e no ar fresco, a perfeição da neve fresca no chão, e a beleza das estrelas na noite, e ainda assim ela de alguma forma supera todas elas quando ela sorri.

Então ela morde o lábio e se inclina para me beijar.

Eu deslizo minha mão atrás de seu pescoço e seguro sua cabeça enquanto nossas bocas se encontram, e sua mão desliza sobre meu peito. Eu deixei ela levar esse beijo, já que ela ainda está instável com seu clímax, e minha própria necessidade sobe quando a mão dela desce pela minha barriga e faz uma pausa no meu cós. Ela ri e seus lábios roçam nos meus. "Você veio também?"

"Possivelmente." Minha mente estava caótica enquanto eu lambia entre suas coxas até que ela chegou ao clímax. É inteiramente possível que eu também tenha perdido o controle. "Eu ainda sou difícil com a necessidade de você, no entanto."

Angie sorri e puxa os cadarços das minhas leggings. “Então fique nua por mim. Eu quero olhar para você de novo.

Eu tiro minha roupa o mais rápido possível, chutando minhas pernas para tirar o couro do meu corpo. Se ela quer olhar para mim, quero que ela olhe para mim também.

Ela ri e isso me faz parar. Um sorriso curva minha boca. "O que te diverte?"

“Tudo o que tenho a dizer é 'você pode se despir' e depois você está nu dois segundos depois. Eu nunca vi ninguém se despir tão rapidamente. É adorável." Ela estende a mão para mim e sua mão passa sobre meu pau, pegajosa com a minha própria liberação furtiva. “Eu amo isso, Vordis. Estou tão feliz por você ser minha.

"Eu não seria de mais ninguém além do seu", digo a ela, e estou falando sério. “Nunca houve outra mulher aos meus olhos. Só existe Angie.

Seu sorriso é radiante.

Quando seus dedos se movem sobre meu pau, meu corpo aperta e eu tenho que lutar contra o impulso de não empurrar em sua mão. Eu preciso dela, mas estou com fome de mais isso com ela - esse tempo privado com sorrisos e toques lentos. "Ainda não", eu a aviso. "Ou eu vou perder o controle".

"Você pode perder o controle quando estiver em cima de mim", ela promete, relutantemente retirando a mão de volta ao meu peito.

Eu agarro os laços no pescoço dela. "Posso terminar de te despir?"

"Claro." Angie se deita e me dá um olhar expectante, seus dedos passando pelo meu abdômen. "Suas tatuagens significam alguma coisa?"

"Eles querem dizer que os clones estavam entediados entre as batalhas e queriam algo para fazer", eu admito, divertida com o quão significativo eu os achava na época. “Eu conhecia um velho a'ani que era bom com agulhas e tinta em uma estação. Eu deixei ele fazer o que ele gostava da minha pele porque me fez diferente dos outros. ” Eu dou de ombros porque essas coisas parecem tão tolas agora. "Não era a arte que era importante tanto quanto era única".

Ela balança a cabeça enquanto eu puxo os laços livres. “Eu não vejo como alguém poderia pensar que você e Thrand são iguais. Você se parece com gêmeos, sim, mas você não poderia ser mais diferente em pessoa. Caramba, até mesmo seus rostos têm diferenças sutis. ” Seus dedos patinam sobre os músculos chatos do meu estômago. "Eu te conheceria mesmo no escuro."

Essas palavras me enchem de alegria profana. Não sonhei em ser visto como minha própria pessoa? Eu levanto a mão de Angie para minha boca e beijo seus dedos, e depois volto a desembrulhá-la como se ela fosse um presente. Eu empurro sua túnica para trás e suas tetas inchadas pelo leite encontram o meu olhar. Eles são arredondados e cheios, com mamilos escuros convidativos frisados com leite. As partes inferiores têm linhas vermelhas irregulares sob elas e eu escovo uma com a ponta do dedo. "Eles machucam?"

“Só se eu não a alimentar por um tempo. As estrias não são minhas favoritas. Ela suspira e dá um pequeno encolher de ombros. “Nada a ser feito para isso, no entanto. Mesmo se eu tivesse uma escolha, eu ainda iria querer amamentar Glory. ”

"Não vejo nada de errado com cicatrizes", digo a ela, e quero dizer isso. Ela é linda para mim.

Angie sorri para mim e sua mão vai para o meu ombro. Ela me puxa contra ela e sua boca está na minha mais uma vez. Nós nos beijamos, lábios bloqueados enquanto eu gentilmente toco uma teta e depois a outra. Minha companheira se contorce contra mim, mas quando acaricia suas tetas traz seu leite para frente e ela geme de vergonha, eu mudo de tática. Empurrando meus dedos entre suas coxas, eu provoco as dobras e o cerne de seu sexo até que ela está ofegante contra a minha boca, choramingando com cada carícia.

"Eu tocaria você assim o dia todo, todos os dias, se eu pudesse", murmuro entre beijos. “Nenhuma caça. Proibido pescar. Apenas minhas mãos na boceta de Angie, ouvindo seus sons de prazer.

Ela engasga, agarrando-se a mim, seus olhos arregalados enquanto acaricio sua suavidade. "Vordis."

Nada é melhor que o som do meu nome em seus lábios. "Diga isso de novo", eu exijo. - Diga-me de quem é a mão na sua boceta, escorregadia com seus sucos. Diga-me quem faz os dedos dos pés se curvarem com necessidade.

"Vordis", geme Angie, suas unhas cavando na minha pele. “Meus Vordis. Sempre foi você."

Minha respiração assobia entre meus dentes e estou cheia de uma fome selvagem por ela. Dou outro beijo duro e devorador, e quando ela ergue os quadris contra a minha mão, estou impaciente por estar dentro dela.

Eu mudo o meu peso sobre ela e ela ansiosamente envolve as pernas em volta de mim, um salto cavando no meu traseiro. "Sim", ela calça, sua expressão ansiosa. “Agora, Vordis. Por favor."

Meu lindo companheiro. Eu reivindico sua boca mais uma vez, então guio meu pau para sua entrada. Ela é quente e escorregadia e, embora eu deva ir devagar, parece que não consigo parar. A batida do meu khui é igual à batida do meu sangue nas minhas veias, e eu alimento meu duro e dolorido comprimento dentro dela no espaço de uma respiração.

Angie ofega, seu rosto radiante de prazer, e ela empurra seus quadris contra mim, incentivando-me a ir mais fundo. "Oh, Deus, você se sente tão bem."

Eu mordo de volta um gemido meu. Nada nunca pareceu tão requintado quanto o aperto de sua boceta no meu comprimento, suas paredes apertadas ao redor do meu pau. Eu ofego, cheia de uma necessidade imprudente quando eu afundo nela. O desejo irresistível de reivindicar, conquistar, conquistar, me empurra. Esta é Angie, minha Angie, com as pernas em volta de mim e seu corpo apertando o meu, e preciso fazer esse momento durar. Eu pressiono minha testa na dela, meus olhos fechados enquanto tento me recompor. De alguma forma, devo encontrar a força para não chegar ao clímax imediatamente. Preciso ter certeza de que ela vem em primeiro lugar, e que é tão bom e doce para ela quanto é para mim.

"Estou aqui", ela sussurra, a mão tremulando contra o meu rosto. "Leve o tempo que você precisar."

Como ela sabe que estou perto de ser esmagada? Mas é claro que ela sabe - ela é minha companheira, minha outra metade. Todo esse tempo eu queria ser minha própria pessoa, e agora percebo a verdade disso. Ser parte de seu todo é melhor do que ser tudo de mim mesmo.

"Meu amor", eu digo a ela, abrindo os olhos para olhar para os dela.

Ela sorri docemente para mim e levanta os quadris, um encorajamento silencioso.

Eu respiro fundo, o calor escorregadio de sua boceta ao redor do meu pau se tornando demais. Incapaz de me conter, eu empurro profundamente, quase como se meu corpo estivesse se movendo por vontade própria. Então eu congelo, preocupada que de alguma forma eu a magoei, fui rápido demais, me movi rápido demais, muito forte.

Mas Angie solta um suspiro bem-aventurado, sua expressão nada além de prazer, e eu me movo novamente. Bombeá-la com movimentos lentos e uniformes é difícil quando quero nada mais do que entrar nela como um homem selvagem. A forma como a compostura dela escoa faz com que valha a pena. Eu empurrei nela com movimentos medidos, observando enquanto seu rosto mudava, indo do prazer para a necessidade irracional, suas unhas se cravando em minhas costas. Ela começa a ofegar, depois geme e depois grita meu nome enquanto eu me movo dentro dela, e seus pequenos saltos pressionam meu traseiro como se ela pudesse de alguma forma me fazer mover mais forte, mais rápido, mais .

O suor reveste a minha pele e o meu saco parece tão apertado que o meu corpo parece desfeito. Ainda assim, meu Angie se contorce debaixo de mim, cheio de excitação. "Diga-me o que você precisa para vir", eu exijo. "O que devo lhe dar?" Eu não vou parar, não posso parar até que o prazer dela esteja completo.

"Dê-me sua mão", ela calça, e quando eu faço o que ela pede, ela arrasta sua língua sobre ele, fazendo-me estremecer. Então, ela desliza entre nós e descansa em seu monte, e eu percebo o que ela precisa. Meus dedos procuram a protuberância que parece controlar seu clímax, e eu esfrego mesmo quando eu empurro dentro dela.

Angie grita, seu corpo inteiro apertando ao redor do meu, seus quadris subindo das peles.

Com um grunhido, eu bati nela, meus movimentos eram de um macho dirigido para a borda. Não há nada que exista fora desse momento, do corpo apertado de Angie, do aperto quente de sua boceta e do jeito que ela grita meu nome enquanto eu esfrego sua protuberância até que uma onda trêmula se move sobre ela e então sua boceta aperta reflexivamente ao redor da minha comprimento, me apertando.

E então eu venho, também, meu clímax explodindo, enchendo-a com toda a semente que um clone não deveria ter. Eu dirijo para dentro dela, estremecendo enquanto o instinto torce o último pedaço de prazer de nós dois, e então eu deslizo para as peles ao lado dela, desossada e gasta. Nossos corpos ainda estão unidos, nossas pernas entrelaçadas, e eu a puxo contra mim, não me importando que ela esteja ofegando furiosamente e nossas peles estejam úmidas de suor. Eu preciso tocá-la neste momento, me assegurar de que isso é real.

Angie dá uma risada ofegante e se agarra a mim. "Isso foi ... muito surpreendente."

Eu concordo. Não tenho palavras para essas coisas. Eu só sei que nunca experimentei tamanha alegria, e é tudo por causa dela. Eu beijo sua sobrancelha e a seguro contra mim, meus pensamentos caos. Eu não sei o que dizer para ela ... até que eu saiba. "TOC Toc."

Ela ri ainda mais e o som é maravilhoso de se ouvir. "Quem está aí?"

"Sou eu, sua companheira", digo com orgulho.

Ela ri, óbvio prazer em sua voz. "Você é tão idiota." Mas ela me beija e eu amo o sorriso dela.

 

Epílogo

VORDIS

W

E mate mais duas vezes em rápida sucessão, e depois cochile, enroscando-se nas peles. Quando acordamos, nossos khuis ainda zumbem de necessidade, mas Angie se veste. Suas tetas doem e ela quer alimentar Glory antes de passarmos a noite juntos nas peles. Eu a beijo possessivamente e provoco sua boceta até que ela está sem fôlego, mas eventualmente eu a deixo ir.

Eu me sento perto do fogo, apreciando o cheiro dela na minha pele, contente. Eu nunca fui tão feliz. Nem mesmo depois das vitórias mais violentas na arena, ou das vitórias mais estreitas na batalha. Há um enorme prazer em pensar nas noites com Angie e nos dias a seu lado, nossos filhos em nossos braços. Eu quero isso mais que tudo.

Pensar na arena me faz pensar em Thrand, e a culpa me faz levantar. Coloquei minhas leggings e botas e saí da minha cabana para olhar para a dele. Fica a poucos passos do meu, e na época fiquei irritado por ele construir sua cabana tão perto da que construí para Angie. Agora, eu me pergunto se é porque ele simplesmente queria estar perto de mim e estou estranhamente feliz por isso. A tela está sobre a porta e eu entro na plataforma dele e, em seguida, faço um arranhão. "Irmão?"

"Entre." Thrand soa aborrecido. Cansado.

Eu abaixei minha cabeça e empurrei meu caminho para dentro. Thrand senta de pernas cruzadas junto ao fogo, com os cotovelos nos joelhos e uma expressão sombria no rosto. Sento-me ao lado dele e não digo nada, tentando pensar em como abordar isso.

"Você cheira a Angie", diz Thrand. “E suor. E algo mais."

"Acasalamento", digo a ele. "Nós ressoamos."

Ele concorda. "Eu sabia."

Eu olho para ele. "Você é ciumento?"

Thrand franze a testa para o fogo, sem olhar para mim. “Da fêmea? Não, estou triste por não sermos mais Vordis e Thrand. Eu sempre tive meu irmão antes. Agora você tem outra pessoa. Não fica bem comigo. Ele olha para mim, finalmente. “E isso me envergonha. Eu quero sua felicidade, irmão. Fico feliz que você e Angie tenham se escolhido. Eu estou triste por mim mesmo.

Eu coloquei a mão em seu ombro. "Seu tempo virá."

Ele resmunga, não convencido.

“Eu vou, juro. Se eu não sou estéril, isso significa que você também não é. Você vai ressoar para uma boa fêmea e criar seus próprios filhos. Até lá, você é sempre bem-vindo ao nosso fogo. Eu paro. “A menos que estejamos nas peles, é claro. Então você deve esperar.

Thrand bufa, uma sugestão de diversão enrolando sua boca. “Como se eu quisesse me sentar perto e girar meus polegares enquanto você acasalaria com ela. Ruim o suficiente para que o vento leve o seu nome aos meus ouvidos, de novo e de novo e de novo.

"É sua culpa que você construiu ao meu lado", eu digo, e não posso deixar de sorrir. "Nós estávamos bem alto, não estávamos?"

"Estou surpreso que Raahosh não apareceu e exigiu saber por que você está matando Angie", diz ele maliciosamente. “Ou R'jaal, já que ele também define o líder.”

“Bah. Eles não vão nos incomodar. Eles sabem o que significa ressoar. Eu esfrego meu peito, onde o zumbido diminuiu com a ausência de Angie ... mas apenas ligeiramente. Eu sei que no momento em que ela voltar, vamos nos encontrar mais uma vez, e não posso esperar. "E eles sabem que eu nunca prejudicaria Angie."

Nós dois apenas bufamos com diversão, nossos pensamentos provavelmente semelhantes. Thrand fica quieto mais uma vez e então olha para mim.

"Se te incomoda que eu tenha construído uma cabana ao lado da que você vai compartilhar com Angie, eu posso me mover", diz ele depois de um momento. "Dê essa cabana para outra pessoa e construa uma nova mais distante na praia."

"Não." Eu o estudo e ponho a mão no ombro dele. "Você é meu irmão. Isso não mudou. Estou feliz que você esteja aqui ... assim como estou feliz por estarmos encalhados neste planeta juntos. ”

Seu sorriso cresce, seu sorriso um pouco mais largo agora. "Contanto que eu não vá atrás de sua fêmea, hein?"

"Correto", eu digo a ele com um tapa no seu bíceps. “Angie é minha. Mas você ainda é Thrand e eu ainda sou Vordis, e estou feliz por compartilharmos essa aventura juntos.

Ele acena e estende a mão para mim. Eu o fecho e sei naquele momento que somos bons.

Irmãos são sempre irmãos.

 

Nota do autor

Sentar-se. Vamos conversar.

Às vezes eu não tenho muito a dizer nas anotações do autor além do quanto eu gostava de escrever este livro, mas para esse especial, eu tenho muito espaço para cobrir e você tem perguntas. Então vamos a isso, vamos? :)

Sempre foi o plano para Vordis e Thrand terem seus próprios livros. Apenas um deles deveria ter Angie. Eu sei que tem havido muita conversa entre os fãs sobre isso possivelmente ser um menage, mas não é. Eu hesitei na idéia por um curto período de tempo, porque há um elemento muito vocal que adora a idéia de menage para os três, mas eu senti que não funcionava no mundo que eu havia estabelecido.

Os sa-khui sempre estiveram abertos a relações poligâmicas. Eles têm sido um grupo pequeno por um longo tempo e sempre inclinados mais para mais machos do que fêmeas, então faria sentido que três pares aparecessem ocasionalmente. O khui só seleciona uma pessoa, entretanto, e o pensamento de dar ressonância a apenas Vordis ou apenas Thrand e ainda fazer com que o outro faça parte do par não combina bem comigo. Eu sinto que tem que haver afeição igual em todas as partes para que uma tríade funcione, e se duas das tríades ressoarem, o número três sempre parecerá um pouco como uma sobra. Eu não gostei dessa ideia.

Como alguém apontou no Facebook, gêmeos idênticos são clones um do outro. O DNA deles é exatamente o mesmo. Se você já conheceu gêmeos idênticos, também sabe que, embora possam ser "idênticos", também há maneiras de diferenciá-los. Os recursos são um pouco diferentes, a forma como eles se comportam podem ser diferentes, ou podem fazer tudo o que podem para parecer tão diferentes quanto possível de seus irmãos. Eu li um artigo um tempo atrás sobre 'geminação' e como muitos gêmeos idênticos odiavam ser vestidos como um par de par, como se eles não tivessem sua própria identidade além de ser um gêmeo, e eu pensei que era fascinante .Isso me inspirou a criar Vordis e Thrand. E se você tivesse uma identidade compartilhada toda a sua vida e, de repente, você fosse colocado em um lugar onde você não precisava? Como você lida com isso?

Vordis imediatamente ama a liberdade que lhe dá, mas Thrand se esforça para entender o que significa quando sua identidade não é mais apenas a de outro a'ani. Para mim, isso foi mais divertido de interpretar como autor do que um menage, então esse é o ângulo que eu escolhi. Me desculpe por alguém que ficou desapontado! Thrand terá seu próprio livro a tempo, e ele terá seu próprio holofote e sua própria ressonância. Eu amo tanto essa ideia e estou tão ansiosa para escrever que espero que vocês entendam.

Falando dos a'ani - eu queria salientar que seus padrões de fala são ligeiramente diferentes daqueles dos sa-khui ou dos ilhéus. Eles não cresceram falando a língua sakh (que eu imagino mentalmente como muito gutural e profunda, cheia de sílabas que distorcem a língua) para que eles não tenham problemas com nomes humanos. É por isso que A'tam vai ligar para Bridget 'Bree-merda' por causa da questão difícil 'g', mas para Vordis ou Thrand ela é simplesmente Bridget. Além disso, eles usam os termos 'bebê' ou 'criança' em vez de 'kit' porque o kit é um uso cultural para o sa-khui. Apenas no caso de você estar se perguntando!

E já que estamos falando de clones, eu pensei em trazer também Glory, o bebê Qura'aki (pronuncia-se qwer-ah-akh-ee). A ideia para ela surgiu de outro artigo que li on-line (por que sim, eu gasto muito tempo no Buzzfeed, por que você pergunta?) sobre pessoas que estavam clonando seus animais de estimação. Eu projetei um pouco mais e pensei sobre o que uma sociedade interestelar muito poderosa e altamente tecnológica pensaria sobre isso, e quão insensíveis algumas são para outras formas de vida, e não é difícil imaginar uma raça inteira de brinquedos muito apreciados e bonitos sendo criados. para os ultra ricos. Tenho certeza que veremos outra mulher Qura'aki aparecer na minha escrita, mas não no planeta gelo. Talvez ... talvez mais corsários espaciais ou outra noiva alienígena por correspondência (arrepios de excitação). Não me faça começar novas idéias, ou estaremos aqui o dia todo!

Falar de Glory me leva à próxima jornada nesta carta de autor de tamanho épico. Por que este livro não é tão sexy quanto o da Willa? Eu simplesmente não podia fazer isso com a minha pobre Angie. O tempo estava todo errado para ela ter uma festa sexual épica de bolas na parede. No começo ela está super grávida, e então ela deu à luz recentemente, então eu tentei estar consciente de como ela estaria se sentindo como uma nova mãe. Ela pode ter todos os tipos de emoções e sentimentos em relação a Vordis, mas ela vai ser mais lenta para agir sexualmente por causa de tudo que passou recentemente. Espero que tenha gostado de um livro mais doce. O próximo não será um doce, no entanto. Às vezes uma garota só precisa escrever algumas coisas atrevidas. ;)

Falando de hook-ups! O acampamento da praia está pulando no momento. Na minha cabeça, o khui tende a incendiar rapidamente as pessoas no momento em que elas percebem que o parceiro compatível está por perto, e é por isso que há sempre uma enxurrada de ressonâncias instantâneas sempre que estranhos se encontram. Claro, como autor, ISTO É MUDO. REAL MUDO Porque agora eu me pintei em um canto onde tenho um monte de romances acontecendo nos bastidores que eu não falei ainda. Argh! Não seja eu, gente !!! Pense nessa merda!

Eu estou brincando (bem, principalmente) porque eu amo ter tanto acontecendo no acampamento, mas me sinto mal quando eu não volto aos pares ansiosamente esperados tão rapidamente quanto eu quero. Neste momento, ainda estamos esperando para ver quem M'tok ressoou. Estamos esperando para ver qual é o negócio com Hannah, J'shel e eles não vão, e Bridget tem seus anzóis no homem mais bonito da ilha, A'tam. E depois há a pobre e sofredora Mari e T'chai, que foram desligadas no departamento de ressonância e podem nunca mais voltar. Ainda não decidi quem é o próximo, mas estou inclinado para Hannah e J'shel. Dito isto - se você tem um par que está morrendo de vontade de ver mais cedo e quer que eu empurre-os para a frente da linha, fique à vontade para falar no Facebook! Eu pretendo agradar e se houver bastante disputa, posso ser convencido. :)

Se você ainda estiver lendo esta nota do autor, FIRE IN HIS VEINS será o próximo a ser lançado. Eu estou apontando para janeiro para o livro de Liam e Andrea, e estou animado para brincar no pós-apocalíptico Fort Shreveport para alguns. Depois disso, será o livro há muito aguardado de Marlene (Ele estava falando comigo por um tempo e depois ficou quieto! argh!) ou outro Icehome. Como eu disse acima, se você está morrendo morrendo de vontade de ver algo específico, me mande uma linha. Eu sempre tento responder mensagens privadas do Facebook, mas ocasionalmente sinto falta de comentários. Às vezes há apenas uma inundação total deles e eu me perco!

Como sempre, muito obrigado pelo seu apoio e amor a esta série e a todos os meus romances sobre o planeta de gelo.É uma verdadeira alegria escrever tantos livros em um mundo que amo e recebê-los tão ansiosamente recebidos. Vocês são os melhores fãs do mundo e espero nunca decepcioná-los. E se você se sentir inclinado, eu adoraria um comentário na Amazon! Eles ajudam um livro a ter sucesso e eu agradeço seu feedback.

Muito amor,

<3 Ruby

PS - O áudio chegará daqui a alguns meses! Eu me perguntam por que eles estão sempre por trás da publicação e a verdade é que a companhia de áudio pega o livro no mesmo dia que vocês. Minha outra opção é sentar no livro por alguns meses e esperar que o áudio esteja pronto (para liberar os dois ao mesmo tempo), mas como leitor, prefiro ter o livro mais cedo. Espero que faça sentido! <3

 

As pessoas do Icehome

Os recém-chegados (Icehome Tribe)

Lauren / Lo - Fêmea adulta no acampamento da praia.Uma vez teve óculos. Gosta de ser um solucionador de problemas. Ressoa a K'thar, recém-grávida.

Marisol - fêmea adulta aterrorizada no acampamento da praia que gosta de se esconder.Fica encalhado com Lo na ilha. Ressoa a T'chai. Devido à sua doença, sua ressonância é "desligada" pelo curador.

Hannah - autoproclamada assistente de Vektal.Uma das fêmeas no acampamento da praia. Ressoa a J'shel quando as tribos da ilha chegam.

Angie - Fêmea adulta no acampamento da praia.Grávida de bebê misterioso quando acordado. Dá à luz a Glória (uma fêmea clone). Ressoa a Vordis.

Glória - Um bebê clone qura'aki implantado em Angie.Recém-nascido

Willa - Fêmea adulta com um sotaque sulista.Lo amigo. O defensor mais ardente de Gren. Ressoa com Gren.

Gren - Beastly, feral ex-gladiador do sexo masculino.Ataques à vista. Ressoa para Willa. Suave e difusa, de acordo com Aayla.

Veronica - Mais nova curandeira do planeta.Ressoou a Ashtar na chegada. Pouco de um klutz. Precisa trabalhar em sua maneira de cabeceira.

Ashtar - Glamour ex-gladiador de ouro e ex-escravo.Drakoni macho que pode se transformar em uma "forma de batalha" como um dragão e tem a capacidade de se comunicar telepaticamente. Ressoa imediatamente para Veronica. Viga.

Vordis - Um dos “gêmeos” vermelhos, ex-gladiadores de uma raça chamada a'ani.Amigos / irmãos de longa data com Thrand, outro clone. O realmente dedicado. Molho picante. Ressoa a Angie.

Thrand - Um dos “gêmeos” vermelhos, ex-gladiadores de uma raça chamada a'ani.Amigos / irmãos de longa data com Vordis. Confuso por Nadine. O impetuoso e competitivo. Ketchup.

Tia - Adolescente no acampamento da praia.Flertando com Sessah.

Nadine - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.Aprendendo a caçar. Muito irritado por Thrand.

Callie - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.

Bridget - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.Amigo da Verônica. Ligando com A'tam.

Steph - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.

Raven - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.Loira, apesar do nome dela. Pais hippies.

Penny - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.Aprendendo a caçar.

Devi - fêmea adulta Chatty no acampamento da praia.Ex-cientista. Flipper de cabelo.

Flordeliza - adulto feminino no acampamento de praia.

Samantha - Uma das fêmeas adultas no acampamento da praia.Realmente, porra, adora estar no planeta gelado, que ninguém mais consegue descobrir.

 

Da antiga tribo (Croatoan)

Raahosh - Caçador da tribo Croatoan.Chifres bagunçados. Acasalado com Liz e tem 3 filhas, Raashel, Aayla e agora Ahsoka. Geralmente desagradável estar ao redor (exceto para seu companheiro).

Liz - companheiro humano de Snarky para Raahosh.Mãe para Raashel, Aayla e recém-nascido Ahsoka. Star Wars nerd. Salgado.

Raashel - filha mais velha de Liz e Raahosh.Um pouco de um mexerico.

Aayla - filha do meio de Liz e Raahosh.Fascinado por Gren.

Ahsoka - filha recém-nascida de Liz e Raahosh.

Salukh - Caçador da tribo Croatoan.Seu companheiro é Tiffany.

Hassen - Caçador da tribo Croatoan.Seu companheiro é Maddie.

Pashov - Caçador de um chifre da tribo Croatoan.Seu companheiro é Stacy. Tem o infeliz jeito de ser atingido na cabeça muito.

Cashol - Caçador da tribo Croatoan.Seu companheiro é Megan.

Sessah - Unmated, magro, adolescente sa-khui de Croatoan.Atualmente deslumbrado por todas as mulheres solteiras no Icehome.

Rukh - Caçador da tribo Croatoan e ex-pária.Sua companheira é Harlow. Irmão de Raahosh, pai de Rukhar e agora Daya.

Harlow - companheiro de Rukh, mãe de Rukhar e recém-nascido Daya.Ela ajuda Mardok com tecnologia roubada / saqueada dos navios quebrados.

Rukhar - Harlow e o filho mais novo de Rukh.

Daya - filha recém-nascida de Harlow e Rukh.

Farli - Uma das poucas mulheres sa-khui.Acasalado com Mardok e tem um dvisti de estimação chamado Chompy. Grávida.

Mardok - Ex-soldado que escolheu permanecer no planeta gelado.Guru da tecnologia. Acasalado com Farli.

Taushen - Hunter e companheiro para Brooke.Chegou recentemente ao acampamento Icehome.

Brooke - recentemente acasalou com Taushen.Cabeleireiro de volta à Terra, chegou recentemente ao acampamento Icehome. Will trança qualquer um que fique parado por mais de cinco minutos. Grávida.

Vektal - Chefe da tribo Croatoan.Acasalado com Georgie (humano) e pai de duas filhas. Voltou recentemente para casa.

 

Os clãs da ilha

 

K'thar - Hunter, líder de fato do Strong Arm, ressoa em Lauren / Lo.

J'shel - Jovem caçador de Braço Forte, ressoa em Hannah.Muito alegre. Trança longa.

N'dek - Hunter of Strong Arm, recentemente perdeu uma perna em um ataque de kaari.Meio deprimido e fica muito perto do fogo.

I'chai - fêmea falecida, mãe de Z'hren

Z'hren - Criança órfã de Braço Forte, agora filha de Gail e Vaza

Fat One / Kki - animal de estimação nightflyer do clã

Gail - pai adotivo de Z'hren, mulher humana mais velha, uma vez de Croatoan.

Vaza - pai adotivo de Z'hren, macho sa-khui mais velho, uma vez de Croatoan