Руб эль-Хали, регион Наджран

Неконтролируемая территория

Апреля 1949 г.

 

Руб эль-Хали – место, где каменные отроги Йеменского нагорья перерастают в бесплодную пустыню, разделяющую центр и юг Аравийского полуострова. Это одно из наиболее опасных мест на земле.

С юга от Руб эль-Хали – находится зона племен, федерация княжеств находящаяся под протекторатом Российской Империи. Несмотря на нынешнюю относительную дикость – в Средние века это было одно из благополучнейших мест на земле, достаточно посмотреть на старинные каменные небоскребы в глубине страны, в городе Санаа и на старые портовые сооружения порта Аден, некогда входившего в десятку наиболее загруженных портов мира. Раньше – в нем разгружались все благовония, все дары Востока, отправляемые в Европу, после чего их путь продолжался уже по земле, купеческими караванами. Смола и благовония тогда стоили дорого, потому – в горах завелись и бандиты, специалисты по грабежам и нападениям на караваны. Их называли муртазаки, и они сохранились до сих пор, став одним из самых искусных грабителей и налетчиков на земле. Вопреки общепринятому мнению, они не верят в Мохаммеда, их вера – представляет собой смесь самых разных религий, позаимствованных из рассказов пленных и ограбленных, густо замешанная на племенном традиционализме. Важная часть правил, по которым живут эти люди – правила тхаара, или кровной мести.

С юго-востока – располагается примерно такое же, но менее гористое государство, именуемое Оман [130] и оно находится под протекторатом англичан, смертельных врагов русских. Оман – представляет собой метрополию давно созданного могущественного пиратского государства, первым правителем которого был пират Ахмед Зафари. Тогда это государство – включало в себя побережье и острова Персии, часть современного Йемена, Сомали, Занзибара. Те времена давно прошли, и в руках англичан осталась лишь метрополия, крохотный кусочек Аравийского полуострова. Но с него – вполне можно перейти в наступление и англичане давно мечтают это сделать.

С севера – на Пустынную четверть налегают несколько государств, главные из которых – эмираты Хиджаз и Джебель-Шаммар. Все это довольно дикие, не привязанные к благам цивилизации пустынные государства, главная ценность которых в том, что они контролируют Персидский Залив и Красное море. А значит – и немалую часть нефти и стратегический водный путь в Британскую индию и вообще из Европы – на Восток. Правда, говорят, что русские геологические экспедиции уже нашли нефть и на территории Аравийского полуострова. Что ж... иншалла, это принесет процветание и сюда, на бесплодные пустынные земли. Когда-нибудь.

С востока – у Руб эль-Хали расположены территории нищих и заброшенных малых эмиратов, о которых даже нет смысла упоминать. Там ничего нет, кроме песка, моря, солнца и непередаваемой дикости. Например, Дубай – если бы здесь не добывался настоящий аравийский жемчуг, об этой дыре на краю света и говорить бы не стоило.

Руб эль-Хали занимает территорию более полумиллиона квадратных километров. Она почти безлюдна, единственно – на окраинах ее расположены небольшие города, а по самой пустыне – бродят привычные ко всему бедуины-кочевники, отличные проводники, и не менее примечательные бунтари, не признающие над собой решительно никакой власти. Пустыня – выполняет каждую роль в местной жизни. Она разделяет племена и династии – иначе, смертельно враждующие, они давно начали бы друг против друга смертельную войну. Она выполняет роль укрытия для беглых – а их здесь всегда хватает, от беглых преступников, до беглых солдат. Наконец, из пустыни – появляются порой удивительные пророки, каким был Пророк Мухаммед, создавший религию, покорившую весь Восток и едва не захватившую Европу в Средние века. Однако, не приходится сомневаться в том, что если бы люди могли попросить Аллаха о несбыточном – первым делом они попросили бы убрать пустыню к... шайтану. Из пустыни – никогда не приходит ничего хорошего. То бандиты, то полчища всадников, чьи лица замотаны черными, а не белыми как у людей чалмами, то хамсин – чудовищный ветер с песком, который заметает целые караваны. Однако ж – увы. Несбыточное – навсегда останется несбыточным.

Город под названием Наджран – располагался аккурат в юго-западной части пустыни, на самом ее краю и на самой границе государства Йемен. Больше всего – он напоминал огромную, уродливую, непомерно разросшуюся деревню, которой не было и конца ни края – по местным меркам, конечно. Это место проживания независимого и воинственного племени Бануям, которое не принимало в подданство ни одно государство – но каждое не раз пыталось смять и уничтожить. Дело было в том, что бануямы – были рафидитами, [131] то есть – изгоями и предателями веры, которых настоящему мусульманину полагалось ненавидеть больше, чем самых отъявленных неверных. Однако, и шииты – платили умме тяжелой, хорошо прикрытой ненавистью, вредя, когда только это можно. Одним из принципов, по которому жили рафидиты – был принцип «такия». Он означал, что любая ложь – может быть сказана что неверному, что правоверному без греха, если это нужно для блага. На практике это выражалось в том, что шииты – маскировали себя под суннитов там, где они живут – но втайне верили в узурпацию и в последнего, двенадцатого имама, который придет и установит халифат на всей земле. Вера их – была искренняя и горячая, она требовала поступков в подтверждение и пугала даже ваххабитов, которых тут было – на десяток дюжина. Поэтому – между бануямами и основным, суннитским населением Аравии было установлено что-то вроде вооруженного перемирия, раз в несколько лет прерывавшегося кровавыми стычками.

И вот в этот день – в пятницу, 22-о числа, в святой для мусульман день отдохновения – в Наджран вошел человек.

Он вошел в Наджран во время рассвета, торопясь укрыться в городе, пока солнце не станет совсем нетерпимым. Он прибыл сюда издалека – и вовсе не с дарами...

Рейс этот – был для БОАК, Британской Трансконтинентальной Воздушной Компании наиболее важным, поэтому в расписании полетов он проходил под №1. Рейс назывался Лондон–Гонконг, промежуточные посадки в Берлине, на Кипре, в Каире, в Мускате, в Карачи и Бомбей. Его выполняли те же самые «Аргонавты» и построен он был так, чтобы проходить по основным британским владениям. Единственной точкой, где британцев не очень-то ждали – был Берлин.

Берлин – даже из иллюминатора самолета отличался строгой имперской красотой, и чрезмерным использованием бетона, Кипр – просто милый зеленый островок в Средиземном море, Каир – загадочный и грязный центр многовековой и глубоко чужой европейцу цивилизации. Он вышел в Каире, хотя мог бы взять билет дальше, до Муската. Там же – он взял билет на небольшой, трехмоторный «Юнкерс», идущий в Джидду, столицу королевства Неджд на побережье Красного моря. Там он намеревался взять проводника или что-то в этом роде.

Джидда – столица Неджда – была городом нищим, прибрежным, прибежищем разного рода контрабандистов и мятежников, всяческих лихих людей. Эмир Неджда, Хусейн – имел долгий опыт мятежности против Османской империи и в 1916 году, еще до войны – поднял вооруженный мятеж, соблазнившись британскими посулами. Британцы однако, его не поддержали, но и не допустили полного его разгрома. Им важно было получить весь полуостров целиком, а не по частям. Хусейн, однако, не забыл обиды и в 1924 году – первым на полуострове открыл русское консульство. Русские оценили жест, прислав большую партию винтовок «Мосина-Нагана» со скользящим затвором, пулеметы «Максим» и военных советников: такое было тогда внове, современное оружие туземным союзникам старались не давать из опасения, что оно рано или поздно повернется против самих же благодетелей. Расчет оказался верным – Хусейн подавил поднятый против него мятеж знати, отхватил по куску у соседей, а соседи, глядя на такое дело – тоже захотели иметь в арсенале «Максимы». Так – Россия утвердилась много южнее, чем это было предписано Берлинским мирным договором, и рано или поздно – это должно было стать поводом для войны. Но пока не стало...

А так – город конечно был так себе. Вой муэдзина с минарета и мощенные только в порту улицы, европейская улица и дикая грязь остальных. Из современного – только аэропорт, да железная дорога, которую сюда тянули русские, да пока так и не дотянули. Но дотянут, чертовы дети, обязательно дотянут...

Такси здесь не было отродясь, сэр Роберт кликнул некое его подобие – повозку, запряженную двумя неспешными ослами. На этом почти библейском транспортном средстве – он добрался до окраины города, где формировался караван на юг. Чай, кофе и другие колониальные товары – только наоборот. Машины шли груженые из Адена – а здесь возвращались обратно.

Опытный походник, привыкший ко всему, сэр Роберт тщательно подобрал свою поклажу и экипировку. Самым тяжелым предметом в нем – была винтовка и ровно сто отобранных патронов марки «Элей» – одной из лучших в мире. Ради экономии веса – он не взял дальномер «Барр энд Страуд», решив, что обойдется собственным чутьем. Еще из оружия он взял дорогой «Маузер», который ему посчастливилось купить в 41-м в Гибралтаре у контрабандистов, и небольшой, но острый как бритва складной нож – наваху. Из одежды – он практически ничего не взял, решив обойтись тем, что купит на месте, специфика его работы потребует ходить в местном. Зато взял с собой две пары ботинок армейского образца, пошитых на заказ в мастерской Энди Берка – в таких глухих местах с обувью обычно проблемы. Из еды – взял кофе, настоящий черный шоколад, перетертый с орехами, соленое по рецепту кочевников прессованное мясо, которое по его заказу приготовили в Хэрродсе. Зато он взял несколько фляг воды, решив, что это единственное, что ему действительно будет нужно.

Сторговаться с водителем – было проще простого: он ехал в обратный путь пустым и был рад немного подзаработать. Машина была богемская, марки «Татра», очень прочная и с длинной рамой, хотя и тряская.

Трясясь в кузове и прикрыв лицо шемахом, он размышлял, глядя на примитивный и дикий пейзаж, на нищие деревни, на редкую зелень полей и пыльную пустоту дороги. Была какая-то варварская несправедливость в том, что нефть, эта кровь XX века – находилась здесь, в этом чертовом захолустье. Он ничуть не сомневался в том, что теперешнему своему положению – Британская Империя во многом обязана углю: именно он позволили и дешево приводить в движение огромные фабрики и продавать британские товары по всему миру – для чего парусников было совершенно недостаточно. Точно так же и Североамериканские соединенные штаты – поднялись во многом за счет угля. Но Господь дал нефть, черную кровь – и кому! Главное месторождение – оказалось в Баку, вторыми по значимости были нефтяные поля в Техасе. И теперь – в этой чертовой, забытой всеми дыре нашли нефть! И в Триполитании – тоже нашли нефть! А в Англии – нефти не было.

Не было!

Кривая гримаса судьбы. Поражение под Багдадом лорда Китченера – оказалось роковым. И надо было бросаться в бой тогда, прямо тогда и биться до последнего солдата. Тогда бы – нефть Востока была бы у них, а не у этих варварских русских.

Уныние наводили и местные. Злые, жестокие, фанатичные. За что они сражаются?

Пустой караван шел ходко, поднимая пыль. На привалы – останавливались коротко и редко. Муртазаков можно было не опасаться – они не дураки, на пустой караван, им какой смысл нападать? От нечего делать – он делал пометки на карте и вел путевой дневник, по компасу и хронометру определяя свой путь. По возвращении – надо будет сделать доклад Королевскому географическому обществу.

Ночью – русские не стали останавливаться на ночь – он покинул караван и пошел пешком, ориентируясь по компасу и по малохоженной тропе. В Наджран – «моторизованные» заглядывали редко, это была бандитская вольница.

Всю ночь – он привычно шагал, ставя одну ногу перед собой, ориентируясь по звездам и по луне. Звезды были крупные, почему то при виде их вспоминался эпитет «дикие». Ему ничего не угрожало, перемещение по ночам было обычным делом для этих мест – днем слишком жарко. Однажды – он услышал возню какого-то зверя в кустах остановился и достал «Маузер» – но стрелять не стал, и фонарь включать тоже не решился.

 

В час, когда кровавая рана рассвета, раскрытая Зульфикаром – мечом пророка Мухаммеда – заалела на Востоке – сэр Роберт вышел к Наджрану.

Город этот был, как и все города в местах, далеких от цивилизации, построенных без малейшего плана, нищим, грязным и страшным. Более всего одноэтажный, двухэтажные дома были только в богатом районе города, он раскинулся между грязной, с глиняными берегами, редкой здесь рекой и «нахальным» базаром, где продавали все: награбленное с караванов, похищенных ради выкупа и в рабство, отцы продавали своих дочерей и сыновей на усладу богатым господам, темные люди продавали оружие, украденное со складов эмиров или королей или присланное сюда теми, кому мало уже пролившейся крови. Улицы были немощенными, про асфальт здесь не слыхивали, только у самых богатых домов – замощено было грубым камнем – булыжником от грязи, да замощены была площади перед мечетями. Мечетей было несколько, располагались они в разных частях города, что подсказывало наблюдательному человеку о том, что наверняка здесь живут представители разных масхабов, [132] не желающих стеснять друг друга во время намазов и следующих за ними проповедей. Прямо по улицам текли нечистоты – где в проложенных канавках, где и так, посреди улицы – все они текли в реку, откуда набирали воду и пили. Несмотря на то, что товара здесь было немало – у города не было крепостных стен и охраны тоже никакой не было: репутация города охраняла его лучше крепостных стен. Курились дымки: в земляные печи были заложены лепешки, но людей было немного. Намаз, тем более пятничный – святое.

Проблема была в одном – сэр Роберт не знал, куда ему идти. В Лондоне ему дали самые общие указания, а здесь, на месте – ни на одной улице, ни на одном доме не было никаких указателей путникам.

Решив, что не время для расспросов, сэр Роберт не торопясь, но и не медля пошел в направлении, которое казалось ему правильным. Не было собак, не слышно было собачьего лая – но были козы, спасение и проклятье всех таких мест: они дают хоть немного молока и навоз, но в отличие от коров подъедают траву под корень, и трава на месте, где паслись козы – не растет несколько лет. Козы были тощими, жевавшими всякую дрянь. Один козел попытался поймать зазевавшегося чужака дабы доказать свои суверенные права на эту часть улицы – но сэр Роберт был начеку.

По пути – ему встретился мужчина и несколько женщин. Мужчина – в полотняной коричневой юбке почти до земли, худой, черный, не бородатый и не выбритый, а нечто среднее, с угрюмыми черными глазами, окинул сэра Роберта взглядом и ускорил шаг, не удивляясь присутствию явного иностранца на улице, но и не желая иметь с ним ничего общего. Женщины – частично в глухом черном никабе, частично – с открытым лицом и без головного убора тоже ускоряли шаг, проходя мимо. Сэр Роберт пожил на Востоке и знал, что с открытым лицом ходят рабыни, невольницы, а скрывают – законные жены. К ним он тоже не счел нужным обращаться с расспросами – на Востоке разговор с чужой женщиной может стать поводом для резни.

За поворотом – сэр Роберт заметил, что за ним бежит мальчишка. Босоногий, оборванный, с черными глазенками, он даже не пытался скрыть, что преследует его. Да это было и невозможно на полупустых, без малейшего признака растительности улицах. Сэр Роберт достал из кармана немного медной мелочи, немного наклонился, протянул руку.

– Тааль! Тааль! [133]

Пацан немного отбежал в сторону, но не скрылся совсем и продолжал наблюдать за чужаком своими глазенками.

Вздохнув, сэр Роберт спрятал мелочь и продолжил свой путь.

Провидение вывело его на одну из торговых улиц, ведущих, конечно же к мечети. Намаз уже был совершен, и торговцы – открывали свои дуканы и торговые заведения, народу на улице прибывало с каждый минутой. Пока все вели себя достаточно дружелюбно, оружие, правда, было у многих. Не у всех, а у многих...

Решив все же выяснить путь, сэр Роберт подошел к одному из торговцев, возящемуся у своего дукана.

– Афван... – начал он – дана уб'хасан инглизи. Инглизи. Инглизи...

Торговец тупо смотрел на него.

– Инглизи. Инглизи.

Чтобы было понятнее, сэр Роберт достал соверен, на котором был профиль Короля Георга.

– Инглизи. Инглизи...

В отчаянии сэр Роберт протянул монету, торговец выхватил ее из руки и заговорил на таком непонятном языке, что сэр Роберт просто остолбенел. Он никогда не бывал в здешних местах, и не знал, что язык горцев сильно не похож на классический арабский, потому что-то они развивались отдельно от пустынников и сохранили доисламские языки и верования, сильно перемешанные между собой.

В конце монолога – продавец недвусмысленно показал ему – уходи. Убирайся.

– Вот старый ублюдок – сэр Роберт протянул руку – деньги. Фулюус.

Торговец заговорил еще громче.

– Отдавай деньги старый мошенник, ты мне ничем не помог.

Торговец деньги отдавать не собирался. Сэр Роберт оглянулся и увидел, что собирается толпа. Пока в относительном отдалении.

– Вот ублюдок... – сэр Роберт сплюнул на землю – чтобы у тебя дочь без брака родила...

Торговец не понял, но возможно – кто-то и понял. Сэр Роберт поднял тяжеленный рюкзак и пошел дальше. Арабы неохотно расступились, давая дорогу...

– Ублюдки...

Сэр Роберт решил поискать счастья у мечети, полагая, что там найдется хотя бы один человек, который хоть немного знает английский и кому будут не лишними деньги. Немного прибавив шаг, он обернулся и увидел, что часть арабов осталась на месте, у дукана, а часть – последовала за ним по улице, держась в отдалении.

Черт...

Пистолет был на месте, но сэр Роберт хладнокровно обдумав ситуацию, понял, что он не поможет. Слишком много врагов. Он успеет положить пятерых или шестерых, прежде чем остальные разорвут его. В городе должен быть амир, шейх... что-то в этом роде. Может быть, мулла знает, чем ему помочь и где в городе находятся англичане. Вероятно, здесь не могут не знать о британском присутствии, тем более что подданные Его Величества всегда были хорошими покупателями. На Востоке – это решает многое. Интересно, почему так враждебно повел себя дукандор.

Он повернул за угол и увидел, что навстречу идет несколько человек, с винтовками – у кого в руках, у кого за спиной. Они смотрели на него – и уклониться от контакта было невозможно...

Сэр Роберт спустил рюкзак с лямок и поставил его так, чтобы он был между ним и стеной. Прижал ногой.

– Ас саламу алейкум... – поприветствовал он подошедших людей приветствием, которое во всех языках Востока было одинаковым, потому что это приветствие было из великого Корана.

Но ответного – Ва алейкум ас салам – не последовало. Зато его спросили о чем-то на языке, который он не понимал.

Сэр Роберт отрицательно помотал головой:

– Дана уб'хасан инглизи. Инглизи.

Еще несколько человек из тех, кто пошли за ним от дукана [134] – подошли сзади, перегородив путь отхода.

– Сахиби! – сэр Роберт улыбнулся, показывая дружелюбие – сахиби! [135]

Последовали быстрые переговоры тех, кто подошел к нему с улицы с теми, кто шел за ним от дукана. Местные – говорили на странном языке с большим количеством согласных, отчего их язык казался бессмысленным карканьем.

– Сахиби. Дана уб'хасан инглизи. – еще раз попытался сэр Роберт.

– Инглизи? – переспросил один из бородачей.

– Йих. Йих. Инглизи.

– Инглизи? – еще раз спросил бородач, ткнув англичанина пальцем в грудь.

– Инглизи.

Бородач начал что-то гневно говорить, а потом попытался ударить сэра Роберта. Уклониться не составляло труда, он провел прямой в ответ – и бородач рухнул на землю, сбитый хорошим крюком в челюсть. Остальные – бросились на него…

Их было много, становилось все больше и больше, и они скорее мешали друг другу, чем помогали. Несмотря на отчаянное положение, сэр Роберт не решался начать стрелять, понимая, что выстрелы и кровь обозлят толпу окончательно, она осатанеет и не отступит, пока все вокруг не будет залито кровью. Он отражал неумелые удары и наносил в ответ свои, атакуемый с нескольких сторон одновременно. На какой-то момент он почувствовал шевеление рядом, кинул взгляд вниз и остолбенел. Прямо рядом с ним точнее с его ногами, был пацан, он протолкался между ногами и сейчас стоял на четвереньках, как маленький звереныш. В руках у него был небольшой нож, и не надо было быть провидцем, чтобы догадаться, что он хочет делать. Подрезать сухожилья на ноге после чего – его можно будет брать голыми руками.

От сосредоточенного взгляда мальчишки, от осознания невидимой опасности – на спине выступил холодный порт. Сэр Роберт ударил со всей силы ногой, мальчишка откинулся назад, взвыл, кто-то наступил на него и тот закричал, как щенок. Понимая, что вот только сейчас проблемы и начинаются, сэр Роберт выхватил «Маузер», готовясь стрелять от бедра, только бы пробить пулями проход.

Раскатистая, тарахтящая прогорелым глушителем автоматная очередь – прогрохотала где-то за спинами, и толпа – остановилась. Затем отхлынула, разом начав двигаться в разных направлениях. Только что, они подобны были стае волков, загнавших и прижавших жертву и углу и уверенные, что деваться ей некуда. И вот опьянение предстоящей кровью спало, и каждый вспомнил, что он смертен, и поспешил по своим делам, подальше от неприятностей.

Через редеющий на глазах многоликий людской частокол – виднелись двое...

Сэр Роберт посмотрел на своих спасителей. Двое мужчин, одетых как местные, выделялись они только ростом, немного выше, чем рост среднего обитателя пустыни, да хорошими походными ботинками. Один – держал в руке богемский пистолет-пулемет, отличающийся от прочих тем, что магазин у него вставлялся в рукоятку – очень удобно, кстати. Второй – держал в поводу ледащего осла, запряженного в примитивную телегу. На боку у него – видела германская автоматическая винтовка Маузера, так называемый «машинкарабинер».

– Экрой халан! [136] – заорал человек с пистолетом-пулеметом и дал еще одну очередь в воздух

Осатанелая толпа – начала понемногу распадаться. Многие из этих людей, спроси их, зачем они полезли участвовать в расправе – не смогли бы ответить. Еще одна отличительная черта примитивных народов.

– Шукран... – поблагодарил сэр Роберт, прижав ладонь к груди по местному обычаю – шукран, эфенди...

– Какого черта вы здесь делаете, мистер? – спросил по-английски тот, который держал в руках оружие – вы продаете крем для обуви? Спасение от адских мук? Патентованные лекарства? Кем бы вы ни были, пришли вы сюда напрасно.

Сэр Роберт начал понимать, кто перед ним.

– Немного повежливее, парни. Скводон-лидер Роберт Брюс к вашим услугам.

– Не лучшее место для проведения отпуска... сэр – сказал спаситель, явно издевательски выделив «сэр».

– Герб Финли, я полагаю, думает иначе.

Мужчины переглянулись.

– Черт... Идите с нами, сэр. Постарайтесь нигде не потеряться и не засматривайтесь на баб. Здесь это харам.

 

 

23

 

Москва, Российская Империя

Мая 1949 г.

 

Москва – в отличие от Одессы князь жил в Москве достаточно продолжительное время – тоже оставалась сама собой. Шумная, купеческая, деловитая. Первый город в стране, обзаведшийся разветвленной системой метропоездов, на лондонский образец – в Великобритании их называют tube, «труба». Длительное время – Москва была столицей русского государства, вотчиной родовитейших боярских и дворянских родов. Сейчас – она все больше и больше становилась экономической, деловой столицей Империи – с банками, с товарно-сырьевой биржей, со страховыми обществами. Особенно сильно – процесс пошел, когда начали перебазировать промышленность во внутренние регионы, опасаясь массированного удара по балтийскому побережью. Из трех крупнейших банков – штаб-квартиры двух из них были в Москве. Особенностью Москвы было и то, что в ней всегда сильны были старообрядцы – после перехода на старый обряд это сказалось, в имперской столице старообрядческих семей почти не было. [137]

 

В «Национале» – мест почти не было, пришлось остановиться в «Петрополе». Учитывая нехорошие дела в поезде – князь предпринял кое-какие меры предосторожности – но никаких неприятностей не последовало. Это было странно – он видел, что та пожилая дама не шутила, и за что за что – но за шутку ее слова принимать было никак нельзя...

Главный штаб ВВС – располагался в здании бывшего Александровского военного училища на Знаменке, альма-матер для многих достойных и в чинах людей. Первоначально, оно было всего лишь двухэтажное – но для размещения генерального штаба нового вида войск – надстроили еще три этажа. Князь Шаховской сунулся через парадное – но прапорщик на входе, посмотрев на предписание, покачал головой.

– Это не к нам, Ваше Высокопревосходительство.

– Вот как? Позвольте же узнать, куда?

– Извольте, здание на Ходынском поле. Оно там одно, его несложно найти. Все остекленное.

Это и был знаменитый «Аквариум», здание разведки ВВС на Ходынском аэродроме. Тогда про него – еще мало кто знал.

 

Здание на Ходынке – ничем не выделялось кроме своего уродства. Оно больше было похоже на оборонительное сооружение, на крепость, чем на государственное присутствие. Прямые линии, большая площадь остекления, никакого декора.

Внутри – не пускали дальше вестибюля. Забрали предписание и предложили сидеть и ждать. Затем – сверху спустился сопровождающий без знаков различия, предложив следовать за ним.

Поднялись они невысоко. Второй этаж. Двери – стояли ровной чередой, ни на одной из них не было именно таблички. Одни номера. В одну из них – его завел провожатый. Это оказалось присутствие – пустое. Провожатый – набрал короткий номер, телефонируя явно в соседнюю комнату. Получив разрешение – предложил войти.

За дверью без таблички с именем и званием владельца, только с порядковым номером – кабинет, не большой и не маленький, среднего размера. Типичный для людей начальствующих стол буквой «Т» для совещаний, лампа с зеленым абажуром, которую тоже покупали не всякие. За спиной – флаг Российской Империи, штандарт ВВС. Портрет Государя – размеров средних, точнее не портрет даже, а фотографическая карточка. Государь изображен на летном поле, на фоне стратегического бомбардировщика – понятное дело, представление на Высочайшее одобрение запечатлено. То, что вместо портрета в парадном мундире или картины «Восшествие на царствование» взору посетителей этого кабинета представлена фотографическая карточка, намекало на то, что хозяин кабинета сего относит себя к когорте не государственников, не чиновников – а технократов. Одна стена – полностью завешена плотной черной занавесью, на окнах тоже помимо обычных наличествуют плотные черные шторы – значит, в этом кабинете просматривают диафильмы и возможно даже кинофильмы. А в углу, прикрытый легкой белой накидной ждет своего часа специальный аппарат с мощным красным светом и подсветкой просмотрового стола, тоже красной – значит, здесь могут просматривать фотографические изображения с самолетов-разведчиков, даже не проявленные и не обработанные, прямо из катушек. Или хозяин этого кабинета хочет, чтобы так думали. В любом случае, проектор стоял там, где у нормальных людей стоит пальма в кадке.

Из-за стола вышел невысокий, белобрысый господинчик лет сорока, с простым, открытым лицом, в гражданском, хорошо пошитом платье. На князя он смотрел так, как будто встретил давно позабывшегося и вдруг неожиданно объявившегося родственника. А похож он был на приказчика в магазине готового мужского платья. Не дорогого, но и не дешевого, так – средней руки.

– Господин Шаховской... очень рад вас видеть, и в добром здравии. Рад, что вы так скоро до нас добрались. Присядьте. Кофе?

– Нет, благодарю.

– А может, чайку?

– Нет, благодарю... – монотонно ответил князь.

– Что же вы, право... как дикарь какой. Здесь, изволите видеть, не отравят. А кофе у меня между прочим хороший, йеменский. Ваш.

Да уж... наш...

– С вашего позволения, э...

– Богачев. Тайный советник Богачев.

Он что – еще и гражданский?!

– Господин тайный советник. Я прибыл в Москву за новым назначением. Полагаю, сам факт моего нахождения здесь какая-то... ошибка.

Богачев достал из корыта «входящие» на столе папку, похлопал ею о ладонь.

– Возможно, и ошибка. А возможно, и нет. Все зависит от того, как мы сейчас с вами... поладим, верно?

Богачев раскрыл папку.

– Капитан ВВС, князь Владимир Александрович Шаховской. Потомственный дворянин. Тридцать два года – почти Христов кстати возраст. Заключение медицинской комиссии – не годен к летной работе на любых типах боевых летательных аппаратов. Ага. И виза товарища главноуправляющего министерства, князя Горчакова. В распоряжение кадров...

Богачев положил папку на стол.

– Не что сказать, Владимир Александрович. Отлетались.

– У меня есть право апелляции.

– Это, конечно, право ваше... А сами-то как думаете?

– Что вы имеете в виду?

– Небо – вздохнул Богачев – случайных людей в небе ведь нет. Вас в небо не тянет? Не будет тянуть?

– Да что вы знаете, про небо...

– Достаточно! – резко сказал Богачев.

Князь посмотрел на него – теперь тайный советник уже не казался таким уж... гражданским. И вовсе не походил на приказчика в магазине готового мужского платья.

– В свое время, я проходил подготовку. Летнаб по ВУС. Тоже – списали. Кстати, меня так многие и зовут теперь – «господин летнаб».

– Тринадцатая эскадра? – начал догадываться Шаховской.

– Она самая.

В ВВС до начала 40-х – было двенадцать тяжелобомбардировочных эскадр, это потом их число увеличили. Тринадцатой – была эскадра дальней разведки. Что-то подобное эскадре Ровеля в Люфтваффе. Сама эскадра – наполовину существовала на бумаге, потому что большую часть разведывательных полетов – совершали не на специализированных разведывательных – а на обычных рейсовых пассажирских самолетах, в которых были некие... не предусмотренные конструкцией дополнения. Тогда еще не было зенитных ракет, тяжелой зенитной артиллерии тоже почти не было, да и не принято было стрелять по гражданским самолетам, пусть даже случайно заблудившимся и отклонившимся от курса. Однако – в аэропортах прибытия зверствовала контрразведка, летные техники-механики были не совсем летными техниками-механиками, точнее даже совсем не летными техниками-механиками, и на заправке случайные люди тоже не работали, да и пассажиры тоже бывали... всякими. На выходе – пассажирам могли и обыск устроить. Надо было обладать поистине виртуозным знанием человеческой природы и слабостей, быть почти виртуозным фокусником, чтобы вынести отснятую пленку с кадрами за пределы аэропорта и донести ее до посольства или передать тайному курьеру. Как раз такая квалификация – «летнаб», летчик-наблюдатель – была у тех людей, которые обеспечивали эти полеты. И для большей успешности их действий – они не носили формы, никогда не ходили строем, не занимались шагистикой, и даже военные звания – у них менялись на соответствующие гражданские, согласно Табеля о рангах. Звания кстати шли очень быстро, что и неудивительно – задания особой важности, срок службы исчислялся как при участии в боевых действиях.

– Летнабы официально в состав летного персонала не входят – медленно сказал Шаховской.

– Правильно мыслите, князь. Летнабы относятся к вспомогательному персоналу и потому, став летнабом, вы сможете подниматься в небо, даже с таким медицинским заключением как у вас. Только в качестве пассажира. Собственно говоря, именно это я и намерен вам предложить, если мы с вами не договоримся.

– Не договоримся, Ваше высокоблагородие?

– Вот именно. К вам присматривались, Шаховской. Присматривались очень внимательно. И мы полагаем, что вы готовы к более интересной работе, чем простая работа летнаба.

Князь пожал плечами:

– Судя по тому, что написали эскулапы, я вообще мало на что гожусь.

– Не прибедняйтесь. Сначала несколько вопросов. Ваше место рождения?

– Вы его не знаете?

– Отвечайте на вопрос, сударь.

Снова – то же самое, неприятное металлическое дребезжание в голосе. Ох, непрост господин тайный советник, ох, непрост. Между прочим – звание то у него уже генеральское.

– Варшава.

– Ваш отец, князь Александр Шаховской – тоже служил в армии.

– Генерал от артиллерии. Впоследствии – генерал-губернатор Варшавы.

– Какими языками владеете?

– Русский, французский, немецкий, польский, английский – это цивилизованные. Из нецивилизованных – арабский, в диалектах Неджда и Междуречья. Немного знаю южное наречье – это искаженный арабский, бытующий в Адене и наречье горцев. Этот язык вообще не похож на арабский, язык горцев. Нельзя сказать, что я хорошо его знаю – но на бытовые темы объясниться с горцем смогу.

– Вы кстати не упомянули идиш, который вы так же знаете. Кто вас учил английскому и немецкому языку?

Знают. Всё знают...

– Седов...

– Лев Седов, сын лидера большевистской партии Лейбы Давидовича Троцкого?

– Он самый. Его сослали в Сибирь как неблагонадежного.

– Где и как вы познакомились?

– В Тобольске. Маменька искала мне педагога. Послушайте, если вы считаете...

Тайный советник поднял руку:

– Я ничего не считаю. Я проверяю – только и всего. Вы говорили с Седовым на политические темы – или только учили язык?

– А если и говорил?

Тайный советник пожал плечами:

– Во всяком случае, это не будет расценено как измена. Вы – не более чем подросток, которому маменька весьма непредусмотрительно нашла опасного с политической точки зрения педагога. Большевизм и его чудовищное ответвление троцкизм на сегодняшний день почти повсеместно раздавлен, политических стачек и крестьянских бунтов не было уже несколько лет. Просто скажите, что вы думаете обо всем, об этом и покончим с этим вопросом.

Шаховской тяжело вздохнул:

– Да мы говорили, в том числе и на политические темы. Это нельзя было назвать агитацией, какой смысл агитировать двенадцатилетнего подростка, скажи́те? Седов бедствовал, ему нужна была работа, маменька жалела его. Да, мы говорили на политические темы... старались говорить как равные.

– Вы верили Седову?

Шаховской задумался:

– Сначала даже верил. Было нечто привлекательное... в его словах. Равенство, братство, труд. Но я тогда сомневался в осуществимости этого, а со временем стал сомневаться еще больше.

Богачев пожал плечами:

– Ну, утопия как раз и предполагает ее неосуществимость. Вопрос, сколько крови прольется при этом. Скажите, а что заставило вас сомневаться в словах Седова.

– Ну... то, что я видел своими глазами. Папенька... отослал нас в Тобольск, потому что были рокоши. Польская социалистическая партия... Пилсудский... Дзержинский. Когда они поняли, что не могут справиться с армией – они перешли к террору против беззащитных. Против женщин, против детей. Я помню, как на набережной Вислы к моей маменьке подошла женщина и плюнула ей в лицо. Я тогда вцепился ей в ногу...

Да, он это помнил. И хорошо помнил, хотя было то тогда ему – шесть лет, ни больше, ни меньше. Запах лип, медленно текущей воды, крик разносчика газет. И эта баба... он бросился на нее, не зная, что делать, маменька кричала... а он вцепился в нее... и так, пока не подбежали казаки. Вцепился как звереныш...

До сих пор он не может забыть этот мерзкий запах от женщины, шорох юбок, треск полотна...

–...Знаете, эта женщина была дворянка. То есть, если судить категориями большевизма – из реакционного и антинародного класса. Но разве она повела себя как дворянка? Нет, она была полькой и только полькой.

– Интересно...