Сэр Фредерик Робертс на марше

Когда пришла весть о майвандской катастрофе, было принято решение отправить из Кабула мощную войсковую колонну под командованием Робертса, и 8 августа она вышла в южном направлении. Тот факт, что Стюарт недавно шел по этому же пути и нанес жестокое поражение гильзаям, уменьшал шансы на сопротивление со стороны афганцев, тогда как сильная поддержка эмира, который написал письма всем вождям и отправил своих представителей для сбора продовольствия, была очень ценной.

В пути обошлось без происшествий. В Газни правитель вручил Робертсу ключи от города. 17 августа он получил письмо, датированное 12 августа, от полковника Таннера, который командовал в Калате. В нем он сообщал, что гарнизон Кандагара на 8 августа имел двухмесячный запас продовольствия и запасы фуража на 15 дней. Прибыв в Калат, где продовольствие было запасено в изобилии, войсковая колонна остановилась на однодневный отдых. Робертс решил прибавить его гарнизон численностью тысяча человек с двумя пушками к своей армии.

Когда 26 августа колонна дошла до Тирандаза, находившегося на расстоянии 31 мили от Калата, из Кандагара была получена информация, что Айюб отступил к Баба‑Вали‑Котал, где начал укреплять свои позиции. 28 августа отряд достиг Робата в 19 милях от Кандагара. Там было решено остановиться на день и совершить два коротких похода в Кандагар. Люди и животные устали, у людей были натружены ступни, у лошадей – копыта, но здоровье личного состава оставалось отличным. В Робате Робертса встретили Сент‑Джон и помощник главного квартирмейстера. Он также получил письмо от генерал‑майора Р. Фейра, который сообщал, что его отряд, идущий через Кветту, не может прибыть в Кандагар раньше 8 сентября.

 

Снятие осады с Кандагара

В последний день августа Робертс снял осаду с Кандагара. Его колонна прошла 313 миль за 22 дня. Ей был оказан нешумный прием. Робертс сурово прокомментировал утрату боевого духа у большей части гарнизона. Он разбил лагерь к западу от города; при этом его правый фланг упирался в покинутый военный городок, а левый – в Старый Кандагар.

 

Разведка

В день прибытия в Кандагар Робертс выслал разведгруппу в сторону возвышенности на северо‑западе непосредственно над деревнями Гундиган и Мургхан. Там остановились пехота и пушки, в то время как кавалерия, избегая многочисленных садов, обнесенных стенами, вошла в селение Пир‑Паймал, расположенное на северозападной окраине горной цепи Баба‑Вали. Как только по кавалерии был открыт огонь, она отступила. Но афганцы немедленно пошли в наступление значительными силами и так наседали на отступающий отряд, что всей 3‑й бригаде пришлось прийти к ней на помощь.

 

Решено атаковать левый фланг афганцев

Робертс убедился в том, что любая попытка взять труднопроходимый перевал Баба‑Вали штурмом повлечет за собой тяжелые потери, и он решил создать угрозу этой позиции, но сосредоточить настоящее наступление на левом фланге афганцев, которые оккупировали деревню и обнесенные стенами сады Пир‑Паймала. Его армия состояла из 3800 англичан и 11 тысяч индийцев, а также 36 пушек. Общая численность афганцев была, вероятно, меньше. 3‑я пехотная бригада, которая должна была провести демонстративные действия против горного хребта Баба‑Вали, расположилась на правом фланге позади низких холмов, которые прикрывали лагерь англичан, тогда как 1‑я и 2‑я бригады, которые должны были нанести основной удар, были размещены на левом фланге. Кавалерия под командованием бригадного генерала Хью Гофа вместе с артиллерией на конной тяге заняла позицию в тылу левого фланга, получив указания действовать вокруг деревни Гундиган, чтобы создать угрозу тылу войска Айюба и его отступлению к Гильменду. Кандагарский отряд представлял собой сильный резерв.

 

Кандагарское сражение

В 9 часов утра был открыт огонь из 45‑фунтовых пушек по Баба‑Вали‑Котал, который удерживали огромными силами гази. Эта уловка была успешной: она привлекла к себе внимание противника, а 92‑й полк горных стрелков и 2‑й гуркхский полк достигли деревни Мулла‑Сахибдад, где им оказали отчаянное сопротивление гази. Теперь враг, удерживавший Гунди‑Мулла и Гундиган, отступил к Пир‑Паймалу, но с этой позиции их быстро выбили наступавшие войска.

Процитирую Робертса: «В начале наступления афганцы, собравшиеся в огромную массу на холмах внизу Баба‑Вали‑Котал, очевидно готовились к нападению на наши пушки. Видно было, как их подгоняют их командиры; и какая‑то их часть спустилась с холма, но основная масса явно отказалась последовать за ней и оставалась на вершине горы до тех пор, пока положение не изменилось, и тогда они сразу же отступили.

Захват населенного пункта Пир‑Паймал открыл путь к хорошо укрепленной главной позиции, и здесь я процитирую майора (позднее – фельдмаршала сэра Джорджа) Уайта: «Враг занял позицию перед своим лагерем; длинный ров давал хорошее естественное укрытие. Слева от этого рва позицию противника продолжал внушительный холмик, который давал возможность простреливать продольным огнем траншею, ведущую к этой позиции, позади этой траншеи имелось небольшое квадратное огороженное пространство, на котором находилось значительное количество вражеских бойцов. Две их пушки стояли как раз слева от него. Я отправил своих людей в атаку, с чем они отлично справились. Пять или шесть человек были убиты на открытой местности, но зато мы захватили пушки и последний рубеж обороны Айюба». На краю левого фланга еще одна атака 3‑го сикхского полка рассеяла отряд афганцев, собравшийся вокруг трех пушек.

 

Бегство афганцев

Разгромленная армия афганцев быстро исчезла в садах, оставив победителям свои тридцать пушек вместе с двумя пушками, принадлежавшими королевской артиллерии на конной тяге, захваченными в Майванде. Поразительная быстрота их отступления и обнесенные стенами сады, прикрывавшие его, помешали англичанам нанести тяжелые потери побежденному врагу силами кавалерии. Общее число потерь у англичан составило 35 убитых и 213 раненых, а потери афганцев были оценены как около 1200 убитых.

Так закончилась битва при Кандагаре, которая стала местью за поражение при Майванде и освободила Кандагар. Ввиду очень большой численности армии, находившейся под командованием Робертса, и того факта, что потери афганцев при Майванде были очень серьезными и что лишь одна треть из них были вооружены огнестрельным оружием, победа была, мягко говоря, несомненной. Айюб‑хан, вероятно, понимал, что не может победить армию, численность которой в четыре раза превышала численность той армии, которую он разгромил у Майванда, после того как сам понес большой урон в живой силе. И мы со всей справедливостью можем отдать дань уважения храбрости афганцев, которые столь решительно противостояли закаленным в боях английским войскам под командованием Робертса.

 

Передвижение войсковой колонны генерал‑майора Фейра

Теперь следует вкратце рассказать о колонне, которая шла на помощь Кандагару через Кветту. Весть о катастрофе под Майвандом привела всю местность от Сиби до Самана в состояние враждебного брожения. Фейр, который командовал южной афганской полевой армией, сформировал сильную колонну и двинулся вперед, сталкиваясь с постоянными нападениями на линии коммуникации; он также имел немалые трудности с транспортом. Наконец, находясь еще далеко от осажденного города, он узнал о победе, завоеванной Робертсом, и получил указания разместить свою колонну там, где есть вода и продовольствие. И хотя надежды его солдат на освобождение Кандагара не оправдались, их появление на месте действия, без сомнения, укрепило положение англичан в Южном Афганистане.

В заключение следует сказать, что великий солдат Робертс успешно выполнил свою двойную задачу: отомстил за Майванд и снял осаду с Кандагара. Честь британцев была восстановлена, равно как и их авторитет – этот бесценный актив империи. И на этой ноте Вторая англо‑афганская война, в результате которой были расстроены интриги русских и сильный правитель воцарился на троне Афганистана, пришла к успешному концу.

 

Глава 40