Английские войска идут к Майванду

26 июля войска провели ночь, разрушая свой постоянный лагерь, поэтому наутро люди были уставшими, когда они пустились в путь, обремененные неповоротливым обозом, который на свою охрану отнял 200 пехотинцев.

В десять часов утра, когда войска остановились передохнуть на час у источника воды, разведчик сообщил, что Айюб уже оккупировал Майванд – очевидно, это был его передовой отряд. Таким образом, он обыграл Берроуза более искусной тактикой и шел впереди него, когда две армии сошлись. Теперь Айюб держал в своих руках кратчайший путь на Кандагар, поэтому Берроуз решил напасть на него и отдал приказ к наступлению. От жары все люди независимо от ранга были утомлены и не позавтракали перед выходом.

 

Численность двух армий

Прежде чем описывать само сражение, следует дать некоторое представление об армии, которой командовал Айюб. Его регулярные войска состояли из девяти полков общей численностью 4000 человек, в кавалерии было 3000 человек, а в артиллерии – четыре полевые батареи и одна батарея на мулах (всего 30 орудий). Шесть из этих пушек были нарезными пушками Армстронга большей дальности и веса, чем любая пушка, имевшаяся у англичан. И как это всегда было в Афганистане, воинственные соплеменники, многие из которых были гази, являлись превосходными бойцами. Общая численность армии Айюба оценивалась как 25 тысяч человек. Против этой грозной силы Берроуз смог выставить только около 2000 человек и 12 пушек, шесть из которых были гладкоствольными шестифунтовыми орудиями с артиллерийскими расчетами, укомплектованными не до конца обученным персоналом, да и запас снарядов был недостаточным.

 

Сражение при Майванде, 27 июля

Конница вступила в контакт с врагом за деревушкой Махмудабад при поддержке двух пушек справа и слева. Основные силы прошли через Махмудабад (где был оставлен обоз) и развернулись в тылу передового отряда, который уже вступил в бой. Впереди на расстоянии около 600 ярдов было ущелье, образовавшееся от потока глубиной 15–20 футов, которое удерживали гази на протяжении всего боя; от кавалерии поступило донесение, что большие массы противника растянулись по фронту в виде широкого полукруга.

 

Артиллерийская дуэль

Сражение началось с артиллерийской дуэли, в которой пушки Айюба продемонстрировали свое превосходство над британскими. Регулярная пехота афганцев находилась в центре, но более грозная сила – гази, которые под прикрытием постепенно спускались по ущелью, угрожала англичанам справа, а толпы афганских всадников – слева сзади и обозу. Поэтому индийская кавалерия должна была оставаться под артиллерийским огнем, чтобы сдерживать афганскую конницу, которая наседала с обоих флангов.

Процитирую лейтенанта Т.Ф.Т. Фаула: «Их артиллерия работала превосходно; их пушки атаковали наши пушки с флангов, а их огонь был хорошо сфокусированным. Мы совершенно не могли с ними тягаться, и, хотя мы продолжали стрелять, наши пушки были не в состоянии заставить замолчать их орудия. Их шесть орудий Армстронга стреляли более тяжелыми снарядами, чем наши. Они продолжали наступать, охватывая нас с обоих флангов».

 

Наступление афганцев

Воспользовавшись своим преимуществом – превосходной артиллерией и ущельем, о котором говорилось выше, афганцы подтянули свои пушки на расстояние 500 ярдов от линии обороны англичан, в то время как их регулярная пехота и толпы гази установили свои знамена в семистах ярдах от позиции 66‑го полка. Гладкоствольные пушки, использовавшие весь боезапас, ввиду отсутствия возможности подвезти новые снаряды были откачены назад в ожидании прибытия новых боекомплектов.

В это время пехота не прекращала стрельбу, добиваясь хороших результатов, но численность противника, обходившего англичан с флангов, была настолько подавляющая, что те были практически окружены. Понимая, что англичане находятся в отчаянном положении, теперь гази атаковали англичан из ущелья по диагонали через передние ряды с правого фланга. Под удар сначала попали две роты силладарских стрелков на левом фланге, которые понесли тяжелые потери, потеряли своего единственного офицера‑англичанина и, вероятно, утратили присутствие духа из‑за отсутствия артиллерийской поддержки. Они дрогнули и отступили к своему правому флангу – бомбейскому гренадерскому полку, который тоже уже понес тяжелые потери и тоже дрогнул. А 66‑й полк, который находился под защитой складки местности от снарядов афганцев, постоянно стрелял по гази, нанося им немалые потери, и все еще держал строй, когда подвергся удару с тыла отступающей массы местной пехоты. Это столкновение нарушило ряды 66‑го полка, и смешавшаяся масса народу разделилась на две отдельные части. Правая часть, в которой находился 66‑й полк, разбившийся на группки, отступила к Кхигу, а левая – к Махмудабаду. Берроуз приказал кавалерии идти в атаку, но она остановилась и отступила.

 

66‑й полк в безвыходном положении

Этот полк, отошедший к Кхигу, держался стойко до тех пор, пока не осталась группа из ста человек, которая отступила в обнесенный стеной сад на южной окраине этого населенного пункта. Там под сильным артиллерийским огнем была сформирована вторая линия обороны. В конечном счете одиннадцать оставшихся в живых бойцов совершили вылазку из этого сада и, стоя спиной к спине, сражались до смерти.

 

Рассказ майора Линча

Прежде чем закончить тему сражения, я хотел бы привести слова майора Гиацинта Линча – последнего оставшегося в живых офицера мужественного 66‑го полка. Я приведу цитату из его яркого описания: «Вражеская конница приготовилась атаковать нас в самом начале сражения, и она выглядела очень грозной и хорошо экипированной. Мы приготовились к ее нападению как обычно, и, когда она была совсем близко, Макмаф дал по ней залп; было подстрелено много лошадей и всадников, и в этой сумятице мы начали отстреливать их по одному. Некоторые кавалеристы подскакали к нам, но их ударная волна была погашена, и скорость была уже не та. Лошадям не понравились штыки. Наши солдаты кололи штыками всадников и коней, когда те проезжали мимо, и я видел, как они скакали с нашего левого фланга на правый, отталкивая штыки в одну сторону. Больше они нас не атаковали».

О последнем этапе сражения он пишет: «Переправившись через сухое русло реки (вода была перекрыта) после получения ранения, я оказался в саду, где наши создавали линию обороны за толстыми глиняными стенами. Пока мы были там, артиллерия молотила по нам, большая часть стены впереди рухнула, и я увидел гази, которые наступали на нас с флагами, а их длинные ножи блестели в лучах полуденного солнца. Когда я лежал на земле в очень плохом состоянии, последняя из четырех пушек королевской артиллерии на конной тяге проехала мимо меня, отступая. Капитал Слейд увидел меня, остановил пушку и приказал поместить меня на сиденье рядом с колесным валом. Помню, что пушка была такой горячей от стрельбы, что я не мог дотронуться до нее сапогом».

 

Отступление

Огонь британской конной артиллерии на этой заключительной фазе сражения нанес серьезные потери противнику. Две пушки были захвачены, но другие четыре периодически вступали в бой, прикрывая отступление оставшихся в живых после этой трагедии.

К счастью, преследование не было настойчивым, так как афганцы занялись привычным для себя делом – грабежом обоза. Процитирую Слейда: «По широкому пространству пустыни можно было увидеть людей, отступавших по двое – по трое. Пушки и повозки заполнены беспомощными ранеными офицерами и рядовыми, страдающими от адских мук. Наконец, вот и река; сейчас 11 часов утра и 32 мили от поля боя».

Здесь Берроуз переформировал свой отряд, который увидел воинскую колонну, идущую на помощь отступающей бригаде, потерявшей практически половину личного состава.

При изучении этого сражения казалось, что ответственность за эту катастрофу лежит главным образом на властях Индии. Они знали или должны были бы знать, что у Айюба имеется сильная артиллерия, тем не менее позволили Стюарту выступить на север и сильно ослабили тем самым кандагарские войска. В Ахмед‑Кхеле положение дивизии Стюарта какое‑то время было критическим, хотя у афганцев имелась только одна пушка. Имея такой недавний опыт, безусловно, было неразумно выставлять слабую бригаду против войска Айюба, имевшего огромный численный перевес и гораздо более сильную артиллерию. Более того, мы узнаем, что Берроуз неоднократно просил у Примроуза подкреплений, в которых ему было отказано – неоправданно, на мой взгляд. Берроузу практически было приказано напасть на противника, намного превосходившего его силы численно и имевшего поддержку значительно более мощной артиллерии. На поле боя он максимально использовал свои силы, не имевшие резерва, а при отступлении его отвагу и решительность следует отметить особо.

Эта катастрофа, безусловно, продемонстрировала героизм 66‑го полка, ярко напомнивший нам героизм царя Леонида и его спартанцев в Фермопилах, которые противостояли несметному числу персов и сражались насмерть.

 

Осада Кандагара

После майвандской катастрофы военный городок, расположенный в миле к западу от города, был спешно оставлен. Гарнизон численностью около 3000 человек теперь занял город, который с его толстыми стенами из утрамбованной глины и воротами с бастионами быстро превратился в неприступную крепость для нападения Айюб‑хана, особенно после выдворения из него всего пуштунского населения численностью около 15 тысяч человек. За пределами города здания, которые могли дать укрытие, были постепенно снесены, деревья повалены, а вокруг стен устроено проволочное заграждение.

 

Айюб‑хан идет на Кандагар

5 августа авангард армии Айюб‑хана достиг окрестностей Кандагара, а два дня спустя все его войско сосредоточилось на позиции чуть западнее – возле Старого Кандагара. За периодической пушечной стрельбой, причинившей незначительный вред, нападения на город не последовало.

Вылазка из Кандагара

 

15 августа из Кабульских ворот было совершено безуспешное нападение на деревню Дех‑Кходжа. Эта бесполезная операция закончилась большими потерями, включая смерть бригадного генерала Брука.

 

Афганцы занимают позицию позади Баба‑Вали‑Котал

24 августа англичане увидели, что афганцы разрушили свой лагерь. Они услышали о приближении мощных британских сил и узнали о провозглашении Абдуррахмана эмиром. Разведка донесла, что они заняли позицию позади перевала Баба‑Вали и, вероятно, намеревались сразиться с шедшими на подмогу войсками, с которыми через три дня была налажена связь.