Унутрыпалитычнае развицце беларуских зямель у складзе ВКЛ (13-16стст.)

В XIII веке центр политической жизни белорусских земель переместился из Полоцка в Новогрудок, поскольку Полоцкая земля была значительно ослаблена борьбой с крестоносцами. Возвышению именно Новогрудка содействовала его выгодная отдаленность от районов нашествия крестоносцев и монголо-татар, высокий уровень развития сельского хозяйства, ремесла и торговли, заинтересованность многочисленной городской знати в объединении окружающих Новогрудок земель в единое государство.

Основные события, которые положили начало образованию ВКЛ, развернулись в верхнем и среднем Понеманье — на территории северо-западных земель Беларуси (Гродненская область) и частично на землях современной Литвы. В образовании нового государства приняло участие восточнославянское христианское население белорусских земель и балты-язычники, которые до XIII века не имели развитой государственной организации, больших городов, письменности.

Миндовг (1230—1263 гг.), основатель ВКЛ, который в результате междоусобной борьбы со своими соседями бежал из Прибалтики и обосновался в соседнем Новогрудке, сделав его столицей нового государства. Там же в Новогрудке в 1253 году Миндовг с благословения папы римского был коронован и получил титул великого князя литовского. Это дает основание говорить о том, что Великое княжество Литовское являлось Белорусско-литовским государством.

При преемниках Миндовга Войшелке (1263—1268 гг.), Тройдене (1270—1282 гг.), Витене (1293—1316 гг.), Гедимине (1316—1341 гг.) границы ВКЛ были значительно расширены за счет белорусских, украинских, литовских земель. При этом присоединение их к княжеству происходило различными путями: в результате дипломатических переговоров, брачных союзов, путем захвата и добровольного подчинения.

Большинство белорусских земель вошло в состав ВКЛ на добровольно-договорной основе (в частности, Полоцкая и Витебская земли). Об этом свидетельствуют грамоты (привилеи) великих князей литовских, которые утверждали автономный статус этих земель в составе единого государства. Автономия обозначенных выше земель заключалась в их праве высказывать свое мнение при назначении наместников и воевод и ограничении их судебной власти, а также в сохранении полоцкого и витебского вечевого строя.

Со временем Великое княжество Литовское превратилось в одно из самых значительных государственных образований Европы.

С приходом к власти князя Ягайло (1377—1392 гг.) политика BKЛ значительно изменила свою направленность. Княжество стало склоняться к союзу с Польшей, что было вызвано рядом причин. Во-первых, активная политика римской курии, стремившейся не допустить единения BKЛ с православной Московской Русью; во-вторых, активизация захватнических мероприятий крестоносцев; в-третьих, попытки московских князей включить в состав своего государства бывшие земли Киевской Руси, которые в то время находились в составе Великого княжества; в четвертых, борьба за власть в самом BKЛ между Ягайло и его старшим братом Андреем Полоцким.

Начало объединению Великого княжества Литовского и Польши положила Кревская уния (1385 г.) и женитьба Ягайло на польской королеве Ядвиге (1386 г.). В обмен на польский трон Ягайло пообещал полякам сделать жителей своего государства католиками. Это положило начало распространению на белорусских землях католического вероисповедания. Объединение с Польшей и начало католической экспансии поляков привело к созданию оппозиции в государстве, выступавшей за сохранение самостоятельности Великого княжества Литовского. Оппозицию возглавил двоюродный брат Ягайло Витовт, который добился от польского короля передачи ему власти на белорусско-литовских землях и титула великого князя литовского (Островецкое соглашение, 1392 г.).

Правление Витовта (1392—1430 гг.) называют «золотым веком» в истории Великого княжества Литовского. При нем государство достигло значительных успехов как внутри, так и во внешнеполитической деятельности. В состав ВКЛ вошли южные регионы современной Украины, что дало княжеству выход в Черное море. Кроме этого, в 1410 году между Тевтонским орденом и объединенными силами польско-литовско-белорусской армии произошло решающее сражение под Грюнвальдом, которое закончилось полным поражением крестоносцев. Орден вынужден был отказаться от своих претензий на ряд территорий Великого княжества Литовского и установить с ним постоянную границу.

Таким образом, очевидно, что период существования ВКЛ имел для истории белорусского народа большое значение. Именно в рамках этого государственного образования начались процессы консолидации белорусского этноса и образования белорусской народности, что проявилось в развитии старобелорусского языка, ставшего государственным языком княжества, устного народного творчества, письменности, светской литературы, книгопечатания, законодательства (Статуты BKЛ 1529, 1566, 1588 гг.)