Внешняя политика России в 18 веке: формирование и расширение пределов империи.

· Первая половина 18 века

Важнейшие внешнеполитические цели России в 18 веке были определены в период правления Петра 1. Сразу же после заключения мирного соглашения с Османской империей (1700 год), Россия вступила в Северную войну со Швецией, которая продлилась 21 год и стал удачной для Петра Великого и России.

Первые поражения привели к перестройке российской армии и ее переоснащению. В итоге страна получила выход к Балтике и был заложен город, ставший ее второй столицей – Санкт-Петербург. По заключенному в 1721 году Ништадтскому миру Швеция утратила Ижорские земли и территории близ Выборга. Благодаря получению свободного доступа к Балтийскому морю, Россия начала играть заметную роль в европейской политике.

К другим важным внешнеполитическим мероприятиям относится каспийский поход 1722-1723. Воспользовавшись внутриполитическим кризисом в Иране, Россия активизировала внешнюю политику в Закавказье. В 1722 – поход на Кавказ и Иран, в результате чего получила западный берег Каспийского моря. Каспийский поход сыграл положительную роль в деле укрепления дружественных связей и сотрудничества между народами России и Закавказья.

Внешнеполитические задачи во второй четверти – середине 18 века решались менее энергично, чем это было при Петре. Позднее Россия принимала участие в войнах «за польское» наследство, с Турцией, Семилетней войне (1756-1763). Несмотря на серьезные успехи русских полководцев в этой кампании, из-за разногласий в армии и воцарения Петра 3, страна вышла в 1761 году из этой войны и вернула захваченные территории. 

Во второй половине 18 века территории России расширились: Северное Причерноморье, Приазовье, Крым, Правобережная Украина, земли между Днестром и Бугом, Белоруссия, Курляндия, Литва. Важная задача – борьба за выход к южным морям. Значительное место занял польский вопрос.

· 70 - 80-е

Стремясь разрешить польскую и турецкую проблемы, Россия вела активную внешнюю политику в период правления Екатерины 2. Сложная ситуация в Польше давала шанс России на возвращение утраченных в течение 13 – 15 веков земель. Чтобы обезопасить южные границы страны, было необходимо получить выход к черноморскому побережью. В 1774 году был подписан мирный договор с Турцией, по которому Россия получила выход к Черному морю, право иметь там флот, получила крепости Керчь и Азов, земли между Днепром и Южным Бугом. Тогда же, провозглашена независимость от турецкого владычества Крыма. В 1783 г. он стал частью России.

Очередная русско-турецкая война (1787 – 1791 гг.) (Турция потребовала возвращения Крыма), начатая Турцией, принесла России новые победы. Был подписан Ясский мир, границы были перенесены с Южного Буга на Днестр.

В конце 18 века центральным стал польский вопрос. Речь Посполитая переживала кризис, центральная власть была слабой, тяжелым положением воспользовались её соседи. Поводом для вмешательства в дела Польши послужил вопрос о положении христиан-некатоликов. России договорилась об уравнении прав католиков и православных, но часть дворянства Польши было против. Екатерина направила туда войска. В итоге состоялся первый раздел Польши (Россия получила часть Белоруссии до Минска и часть латвийских земель), во втором разделе России отошли Центральная Белоруссия с Минском, Правобережная Украина. В третьем – Литва, Курляндия, Волынь, Западная Белоруссия. Воссоединение с Россией белорусов и украинцев имело прогрессивное значение.

· 90-е

В завершающем десятилетии 18 века Россия окончательно утвердила статус мировой державы. Екатерина 2 в силу революционных событий во Франции в 1793 г. вступила в антифранцузскую коалицию. Был намечен поход в Европу под общим командованием Суворова. Но смерть Екатерины 2 сорвала военные планы. Поход армии под руководством Александра Суворова все же состоялся в 1799 году. Позднее Павел 1 склонился к мнению о том, что политические союзы с Францией более выгодны для Российской империи.

В целом, внешнеполитические итоги были позитивными для дальнейшего развития России. В России в отличие от колониальных империй Европы население жило бок о бок с присоединёнными народами.