Мы покинули речные доки лос-анджелеса в отилии змеиных лодок.

Ветерок, дувший с вершин утесов, был легким, теплым и
благоухал солью и франжипани. Любого можно было бы простить за то, что он решил, будто мы отправились
в увеселительное путешествие, если бы не тот факт, что пассажиры были солдатами
, а груз-оружием и походным пайком. Медянка коротает
время со своими свитками, и на этот раз к ней присоединяется Ракель. Это маленькая радость во всем этом
хаосе-видеть, как она читает. Эмбер и Лостра участвуют в восхитительном культурном
обмене – обмениваются самыми грубыми шутками из своих провинций.
некоторые из них были настолько наглыми или развратными, что даже я почувствовала, как мои
щеки вспыхнули.

Между командующим Лосианской провинцией, Эразом и тремя
бывшими императорскими женами было принято решение взять реку до Большой
Излучины, северного входа в Пустоши. Выходы регента были
преимущественно пешими. Если бы мы смогли занять позицию первыми, они были бы
вынуждены идти через Пустоши, надеясь, что это еще больше утомит их перед
потенциальным столкновением.

Наша лодка, только слегка нагруженная и более быстрая, чем другие, видит, как мы
высаживаемся впереди основных сил. Когда мы отправляемся в путь, я удовлетворен
симметрией с тех пор, как мы впервые отправились в Святилище вместе, за исключением
замены Принца Медными Локонами в нашей труппе
бесстрашных путешественников. Его высочество остался с основной группой – это безопаснее
с армией, окружающей его, поскольку он продолжает разрабатывать стратегию с лидерами
провинции для предстоящего противостояния между силами.

Дапрул, лосианский член Совета Пяти, старательно
и точно указала на карте расположение древнего храма в своей провинции. Я
не сомневаюсь, что это благо местных знаний ведет нас прямо к
священному месту на краю Пустошей.

Но это не то, чего я ожидал, учитывая сообщения
других о появлении тайника Афорина. Там, где я представлял себе
древний храм, возможно, с одной или двумя опрокинутыми колоннами, обвалившимися
внешними камнями, нет ничего величественнее нескольких постаментов, покрытых песком и
осыпями.

- Мы вот-вот потеряем солнце, - замечаю я. “Мы должны принять решение о нашем

лагерь на ночь.”

Мы взбираемся на выступ над равниной, чтобы обнаружить лежащие
перед нами Пустыни. К счастью, ветер дует в нужном направлении, чтобы
нас не захлестнула серная вонь. Тем не менее, девушка едет с тряпкой

повязка на ее лице, и я испытываю искушение сделать то же самое теперь, когда мы остановились.
Лорд Амбер и Лосианский Рейнджер гримасничают сквозь него.

- Сомневаюсь, что мы найдем более подходящее место для лагеря здесь и сейчас.

там.”

- Да, - соглашается Лостра, собирающая скудное топливо для костра.
- Я присматриваю за нашими лошадьми, пока закат сгущается к сумеркам. На

На горизонте, который должен быть всего в двух-трех днях пути вдоль южного края
Пустоши, появляются точки оранжевого света. Еще ближе в ночи светятся булавочные
уколы, без сомнения, от разведывательных отрядов. Я останавливаюсь, застыв на месте.
Сам размер силы в темноте указывает на то, что Зостар и Регент
были гораздо более успешны в вербовке, чем даже я ожидал. Рискну
предположить, что половина собравшихся вокруг рэс-рейнджеры и трелианские
наемники, нанятые на средства из имперской казны. Это не так
изменить тот факт, что они превосходят численностью силы, которые мы сюда привели. По
величине.

Я кручу серебряное кольцо на пальце. Лосийцы знают эту местность,
но даже в этом случае их шансы на победу невелики. И это до того, как сообщения
о том, что Зостар подчинил своей воле контингент Детей Доскаяи, будут
учтены в шансах.

На то, чтобы стряхнуть с себя мрачные мысли, уходит больше времени, чем мне хотелось бы признать.
К тому времени, как я вернусь, наш собственный костер будет восстановлен. Остальные едят

их следовые пайки в тишине. Я отказываюсь от своего. Вид собирающейся
армии убил мой аппетит.

” Там много твоих людей, Лострас,
- оживляется она. “Лосианские знамена? Значит, они хорошо провели время.

“Отходы позаботятся, по крайней мере, о некоторых из них.

их.”

- Как так?” - спрашивает Ракель.
- Они сбивают людей с толку.
- ”Они заблудились? “
- ” Что-то в этом роде“. - Ее глаза широко раскрыты, белки сверкают в темноте.

Снова зажечь.