Напротив его матери, Шери. На ней темно-пурпурный халат. Золотой

крутящий момент на ее ключице сочится рубинами Афораи и аметистами
императорской семьи. Ее двоюродный брат Малмуд, Эраз Афорайский, сидит
по диагонали напротив, все еще грозный, с бычьей шеей, плечами и
черной, заплетенной в косу бородой. Женщина, которую я не знаю, сидит по другую сторону от Шери,
явно аристократичная, судя по ее изящному, небесно-голубому шелковому платью и мерцающим
жемчужинам, заколотым в замысловатую корону золотых волос.

Между легкими порывами ветра смесь сочных аристократических
духов смешивается с янтарным маслом стражи Эраза. Я осознаю
, что настолько привык находиться рядом с Кипом, Нисаи и другими, что мой нос
перестал замечать их присутствие, если я намеренно не выделяю их в своем
сознании. Но сегодня есть два заметных отсутствия.

Ясень
И Яита.
Заккурус приближается к дворянам, опускаясь в изящном поклоне.

соболезную, ваше высочество. Я глубоко переживаю эту потерю.”

Нисаи окидывает взглядом город, потом смотрит на частично обрушившийся верхний ярус
храма над нами. Никаких подношений оттуда
в ближайшее время не будет.

- Я беспокоюсь за людей. Они будут бояться, а боязливые люди будут искать
утешения в молитве. Если они не могут сделать свои просьбы…” Он смотрит на
Эраза. - Вам удалось оценить степень ущерба, дядя?”

- Достаточно, чтобы знать, что город Афорай будет восстанавливаться по очереди
, как и семьи, потерявшие близких во время переворота. Они

ему помогают?”

“Мои люди уже на земле оказывают непосредственную помощь, -
Нисаи одобрительно кивает. “А стена? -
Эраз складывает руки на своем внушительном животе. - Возможно, мы сможем

чтобы построить временную оборону вокруг бреши. Но мои инженеры предупреждают
, что общая структурная целостность может быть нарушена. По сути,
наш прекрасный город ранен.
Чтобы прикончить ее, нужен был только наполовину компетентный командир. Твой брат-нечто большее, и наши разведчики говорят
, что скоро мы увидим их пыль на горизонте. Прости, мой мальчик, мое обещание
защитить тебя-это снова дым на ветру.”

- Нет, дядя. Ты сделал все, что было в твоих силах, чтобы уберечь меня.
Даже самый светский мыслитель не может отрицать возможность такой связи

между безрассудной попыткой моего бывшего Щита бросить вызов проклятию Потерянного Бога
и разрушением, нанесенным нашему городу.”

Я вздрагиваю. И из за потери Эшем своего положения и из за моей роли в том что произошло

Далее.

“Я верю, - продолжает Нисай, - что это был акт богов.
- Вернее, Изначальных, - бормочет Заккурус, прикрывая вспышку гнева.

Разливая по чашкам кормак с показным усердием.

Шери берет чашку, но не пьет. - Я послал весточку моему лозианцу

- значит, она знает, где нас ждать.”

Нисай хмурится. - Ты предлагаешь мне покинуть Афорай? Дом моих предков?
А ехать дальше от столицы? Мама, а что будет, когда мне
некуда будет бежать?”

- Я признаю, что Дапрул не всегда делилась своими
мыслями с Советом. Но я ей доверяю. Как последняя провинция, способная
выдержать так называемое регентство вашего брата, Лос-самое безопасное
место для вас сейчас.”

Малмуд отбрасывает кормак, сглатывая с гримасой. - И если
мы сумеем привлечь лосианскую армию на нашу сторону, у нас появится шанс
противостоять силам твоего брата.”

Заккурус согласно кивает. – Более того, мой принц, несколько Семейств из Лосианской
Пятерки в долгу перед нами-их аппетиты к нашим благовониям
давно превысили их состояния. Если возникнет необходимость, мы сможем использовать
этот долг, чтобы призвать их домашних охранников.”

“Скажи мне, что ты не предлагаешь полномасштабную войну,-говорит принц, оглядываясь.

Между ними.

Никто не отвечает.
Нисай зажимает переносицу большим и указательным пальцами и говорит:

встает на ноги. Взяв костыли, он шагает к низкой стене
, выходящей на город. Барден следует за ним с выражением неподдельной озабоченности на
лице, ободряюще сжимая плечо принца. Они
обмениваются несколькими тихими словами, и спина Нисаи выпрямляется. У Бардена, может
, и нет ума, как у Ами или Эсарика, но, похоже, он знает, как
достучаться до принца.

Нисай возвращается в павильон. - Я сделаю это. При одном условии. Мы не
собираемся в Лострас набирать армию для сражения. Мы собираемся набрать
армию, чтобы показать, что мы серьезны, чтобы дать нам рычаги для подлинных переговоров.

Хотя я терпеть не могу Зостара и его деятельность, я не могу поверить, что Иддо
загнал бы нас всех в тотальную войну, если бы было место для компромисса.”

“Он хороший мальчик, правда, - подхватывает блондинка. “Если бы мы могли...”
Шери берет женщину за руку. - Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы найти

гуманное решение, Гален.”

Это мать Иддо? Романтики обожали сплетничать о любовной
истории между двумя членами Совета. Теперь это кажется трагичным. Как
должна быть разорвана верность Галена.

- Конечно, мы будем стремиться к компромиссу, - продолжает принц.
- Но я должен говорить с братом на равных. Я должен дать ему
повод выслушать меня; я не могу этого сделать, когда у него за спиной армия
, а у меня ее нет. Так что да, матушка, я навещу Дапрула и Лосианский Эраз.”

“Командир, не Эраз, - громыхает Кип.
Заккурус бросает на нее острый взгляд.
- Прости?” - спрашивает Нисай.
“Э-э, простите меня, ваше высочество. Вам понадобится армия провинции

Командир на борту. Эраз без него не справится.”

- Думаю, она права, - соглашается Шери. “Всякий раз, когда Совет имел

чтобы пересмотреть любой указ или внести серьезные изменения, Дапрул всегда советовался
с Командующим, а также с Эразом. Хотя это, естественно, никогда
не упоминалось, у меня всегда было впечатление, что слово первого
имело больший вес, чем второе.”

Кип пожимает плечами. - Так уж у нас принято. Вы увидите, когда доберетесь туда,
ваше высочество. Но иди к Командиру раньше Эраза, иначе это
будет оскорбление.”

- Я уверена, что ты не позволишь мне ошибиться, -
Кип выглядит слегка больной, ее взгляд устремлен на край стены. Я не

знать, потому ли это, что она собирается принести свой завтрак, или если она ищет
путь к отступлению. Почему она не рада возвращению домой?

- Что-то не так?” Нисай подталкивает.
“Нет, ваше высочество, - говорит она, тяжело сглатывая.
Он серьезно смотрит на нее. - Я признаю, что есть риск, который могут увидеть лосийцы

я - разменная монета, чтобы выслужиться перед братом. Считаете ли вы это
вероятным сценарием?”

- Не знаю, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты был прав.” Последнее уже сказано