Агрикультура раннего и развитого феодализма.

В Западной Римской империи сельское хозяйство достигло своего расцвета в период I в. до н. э. — I в. н. э. Тщательная обработка земли, ирригация, развитие агрономических знаний позволяли получать высокие урожаи (до сам- 10) и имели своим следствием товарную специализацию отдельных областей по разным видам продуктов (зерно, вино, оливковое масло, фрукты). По словам современников, Италия представляла собой в то время «цветущий сад Европы». Однако уже во II—III вв. н. э. наступает упадок агрикультуры, еще более усилившийся в период «варварских завоеваний». Резко (до сам- 1,5) падают урожаи, сокращаются посевные площади, пшеницу вытесняют рожь и овес, полба и ячмень. На смену процессу товарной специализации приходит нивелировка уровня развития разных областей, повсюду распространяется экстенсивное хозяйство, и в целом в деревне становится доминирующим так называемый пасторальный пейзаж.

Некоторый подъем сельского хозяйства наступает в VII—IX вв., в период так называемого каролингского возрождения. Именно в это время начинается переход к трехполью, частично происходит обратная замена ржи пшеницей. Основой этого относительного подъема сельского хозяйства являлся интенсивный процесс феодализации общества и повсеместное распространение крупной земельной собственности. Однако и в эти годы даже в основных зерновых районах Каролингской империи — Северной Франции, Иль-де-Франсе, Центральном массиве — пахотные земли представляли отдельные островки, разбросанные среди массы лесов и необрабатываемых пустошей. В некоторых землях бывшей Римской империи (Прованс, Апулия) удельный вес культивируемых пространств был выше, но и здесь он намного отставал от античных масштабов. В Южной Италии, например, уровень римской агрикультуры был достигнут (и то далеко не во всех отраслях хозяйства) только в XI—XIII вв. В целом же основная часть европейской территории предоставляла огромные лесные пространства с редким населением, занимающимся наряду с земледелием также скотоводством и лесными промыслами.

Положение резко меняется в период развитого феодализма. Эпоха развитого средневековья открылась так называемой внутренней колонизацией — освоением пустошей, осушением болот, корчевкой и выжигам леса. Колонизация была характерна всем странам Западной Европы. Нередко этот процесс сопровождался изгнанием (арабы в Испании) или уничтожением (славяне на востоке) местного населения, но в большинстве случаев он заключался в освоении новых, незанятых земель. В результате возникают новые поселения, резко увеличивается общая площадь культивируемых пространств. Это явление имело в своей основе разнообразные причины, но ведущую роль среди них играли потребности в продовольствии новой социальной прослойки общества — горожан. На базе освоения новых земель и установления более развитых форм земледелия (трехполье), виноградарства и скотоводства в XI—XIII вв. происходит подъем сельскохозяйственного производства, принявший невиданные для средневековья размеры. В отдельных странах (Англия, Италия) в XIII в. сельскохозяйственное производство достигло максимума развития, настолько высокого, что некоторые исследователи считают возможным говорить об «аграрном буме». Расцвет сельского хозяйства привел к товарной специализации отдельных районов. Некоторые из областей и территорий Западной Европы переходят к преимущественному производству какого-либо продукта, который становится предметом широкого экспорта на внешние рынки (виноделие Юго-Западной Франции, производство шафрана и вайды в отдельных районах Северной Италии и Центральной Франции, виноделие Рейнской Германии). Такой характер производства не нарушает его натуральной основы. Каждое хозяйство, как правило, снабжает себя всеми необходимыми видами продуктов. Производство экспортного товара не является здесь единственной и главной целью, оно вызвано лишь наличием спроса на него в других, не производящих его районах, и целиком от этого спроса зависит. Но вместе с тем начавшаяся хотя и неустойчивая товарная специализация разных земель означает новый этап в развитии сельского хозяйства Западной Европы, характерный для последних веков (XIV и XV) эпохи развитого феодализма.