Политическая карта Европы в период раннего средневековья.

Картина политико-административного деления Римской империи в период ее упадка была относительно простой. Почти вся территория Западной Европы состояла из двух префектур (Италия и Галлия), каждая из которых делилась на диоцезы, а те в свою очередь на провинции. С начала V в. на землях этих провинций стали возникать «варварские государства» германских племен. Одним из первых таких государств было Тулузское королевство вестготов. После длительного, многолетнего опустошения Италии вестготы поселились в Южной Галлии — Аквитании, создав там в 419 г. собственное королевство с центром в Тулузе. В начале VI в. Аквитания перешла в руки франков, а вестготское государство переместилось в Испанию, где и просуществовало до арабского завоевания. В Испании вестготов ожидала ожесточенная долголетняя борьба с государством свевов, расположенным на северо-западе полуострова. Свевские племена, оставшиеся на Пиренеях после того как вандалы и аланы переправились в Северную Африку и основали там собственное государство, в конце концов были вынуждены покориться вестготам.

Другое крупное «варварское королевство» на территории Галлии — Бургундское. Вначале бургунды поселились на правах союзников римлян в Савойе, но затем переместились на северо-запад и основали собственное государство с центром в Лионе. Бургундия существовала как самостоятельное королевство до 534 г., когда она была завоевана франками.

На территории Британских островов в V—VI вв. германские племена англосаксов также основали ряд королевств, важнейшими из которых были Уэссекс, Эссекс, Нортумбрия и Мерсия. На протяжении нескольких столетий между этими государствами шла ожесточенная борьба, приведшая в IX в. к их объединению во главе с Уэссексом. В это же время протекает новая волна нашествий — датское завоевание, захватившее всю центральную и северо-восточную часть острова. Однако к середине X в. эта область Датского права была отвоевана англичанами.

Сама Италия в конце V в, была захвачена остготами, которые основали там королевство, в состав которого, кроме Центральной и Северной Италии, входили паннонские земли. Остготское государство в Италии просуществовало до середины VI в. После кратковременного господства Византии в 568 г. Северная и Центральная Италия была завоевана лангобардами. Лангобардское королевство (с центром в Павии) существовало более двухсот лет и во второй половине VIII в. было включено в состав империи Карла Великого.

Из «варварских королевств» в истории средневековой Европы наибольшую роль сыграло государство франков. Первые известия о салических франках относятся к III в. н. э., когда они занимали территорию так называемого Батавского острова (дельта Рейна). В середине IV в. местом поселения саликов становится Токсандрия — область по левому берегу Нижнего Рейна. В результате дальнейшего продвижения на запад территория, занятая салическими франками, расширилась до Соммы, южной же границей их поселений стал Угольный Лес — укрепленный римлянами лесистый район на территории позднейшей Фландрии. В середине V в. захватом Турне, ставшего центром нового политического объединения, завершился первый период экспансии салических франков. Почти в это же время оформились области расселения других групп франкских племен: рипуарские франки заняли земли по левому берегу среднего течения Рейна с центром в Кельне, хатты расположились по правобережью Среднего Рейна. В начале VI в. произошло объединение этих трех ветвей франкской группы германских племен. К этому времени владения франков на западе простирались до Луары и центром нового государственного образования стал Париж.

В следующие столетия территория Франкского королевства значительно выросла. В его состав вошли земли Вестготской Аквитании, Бургундии, Баварии, Тюрингии и других германских государств. В отдельные периоды власть франкских королей из меровингской династии номинально распространялась на всю континентальную часть Западной Европы вплоть до Эльбы на востоке — без Арморика (Бретани), Фризии, Ютландии и Саксонии. Почти одновременно начинается распад Франкского государства. В конце VI в. от него отделяется Бургундия; через столетие Аквитания, находившаяся до того в вассальных отношениях, становится независимым королевством. Сама Северная Галлия, бывшая ядром франкских владений, постоянно дробится на несколько уделов с центрами в Реймсе, Суассоне, Париже и Орлеане. Со второй половины VI в. здесь возникают две главные области: Нейстрия к западу и Австразия к востоку от Сены. Таким образом, единое королевство франков фактически перестает существовать.

Возрождение Франкского государства относится к эпохе Каролингов. Тогда его территория резко расширяется, особенно по направлению к югу и востоку. При Карле Великом Франкская империя имела следующее территориальное деление. Главную часть ее составляли королевства: Восточно-Франкское, Лангобардское и Аквитания (бывшая наделом наследника престола). Они дробились на более мелкие территориальные единицы — паги в галльских и гау в зарейнских землях. Происхождение пагов уходит корнями в галло-римскую эпоху. Многие из них представляли собой замкнутые физико-географические области, и это позволило им сохранить свою территориальную целостность вплоть до наших дней (например, Лионне, Лимузен и др.). Столь же древне деление на гау, связанное с первоначальным расселением древнегерманских племен. Во времена Карла Великого начинает возникать новая административная единица в составе королевств — графств. На окраинах империи были расположены независимые пограничные марки, или маркграфства: Датская, Саксонский рубеж, Сорбская, Восточная (Паннонская), Фриуль, Испанская и Бретонская. Столицей империи номинально являлся Рим, Франкского королевства — Аахен, Лангобардского — Павия и затем Милан. Однако они выступали в этой роли лишь во время коронации; в остальное время двор постоянно передвигался вместе с императором, попеременно останавливаясь в многочисленных его поместьях.

После нескольких разделов и последовавших за ними формальных объединений империя окончательно распалась на части. В IX—X вв. на территории Европы существовало несколько государственных объединений, среди которых одним из важнейших было Западно-Франкское королевство. Как самостоятельная единица оно возникло в результате Верденского раздела 843 г. Граница его проходила от устья Рейна через верховья Сены и далее к западу от Роны. К концу X в. здесь сложился ряд феодальных владений, крупнейшими из которых были графство Фландрское, возникшее в результате норманнских набегов герцогство Нормандия, герцогство Бретань, доминирующая роль в котором принадлежала графству Ренн, герцогство Гиень (Аквитания) с графством Пуату, являвшимся ядром домена аквитанских герцогов, герцогство Гасконь, расположенное между Гаронной и Пиренеями, с центром в Бордо, графства Тулузское, Барселонское, Парижское, Блуа, Орлеан и Этамп, Шампань и герцогство Бургундское (с центром в Дижоне). Каждое из этих владений в свою очередь состояло из более мелких, практически самостоятельных фьефов; состав их постоянно менялся в зависимости от политических и династических пертурбаций.

К концу раннего средневековья наряду с официально принятым названием королевства — Каролингия или Западное Франкское государство все большую роль начинает играть новое название — Франция. Впервые оно возникло еще при Меровингах и применялось к землям, расположенным между Нейстрией и Австразией, району Реймса, Лана, Вердена и Меца. В VIII—IX вв. понятие «Франция» относится уже ко всей северо-восточной части Западно-Франкского королевства. В дальнейшем с ростом владений Капетингов, первые из которых носили титул герцогов Французских, наименование «Франция» становится обозначением всего государства.

Другая часть Каролингской империи — Восточно-Франкское королевство — также состояла из многочисленных графств и герцогств, но в отличие от западных земель эти объединения носили здесь в основе племенной характер, менее зависели от политических и династических перемен. Крупнейшими из них были герцогства Саксония, Франкония, Тюрингия, Швабия, Бавария, Восточная Марка (будущее герцогство Австрийское). С IX в. в состав этого королевства периодически входят лотарингские земли, во второй половине X в. разделившиеся на два самостоятельных герцогства — Нижнюю и Верхнюю Лотарингию.

Иной была судьба южной части земель, по Верденскому договору доставшихся вместе с императорским титулом Лотарю. Здесь в конце IX в. возникает королевство Бургундия с входящими в его состав графствами Прованс и Бургундским (главный город графства — Безансон). За полтора столетия своего существования (в первой половине XI в. основная часть бургундских земель вошла в состав Французского государства и империи). Бургундское королевство неоднократно дробилось на два с центрами в Лионе и Арле (по названию последнего возникло название области — Арелат). Сложной была судьба императорского титула. На протяжении более чем столетия этот титул, превратившийся в то время в чистую формальность, переходил от восточнофранкских королей к западнофранкским, пока с Оттона I (962 г.) окончательно не закрепился за немецким троном.

В областях, не входивших в состав империи Карла Великого, в IX—X вв. также доминировали дробные владения раннефеодального характера. Так, на не занятых арабами северных землях Пиренейского полуострова на племенных территориях (Баскония, Галисия, Кантабрия) возник ряд государственных образований— графства Старая Кастилия, Арагон, Рибагорса, Собрарбе, королевства Наварра, Галисия, Овиедо (два последних в начале X в. объединились в королевство Леон). В арабских областях Испании с начала XI в. также идет процесс политической раздробленности: здесь возникает более 20 различных мелких государств.

Несколько иным было положение на Британских островах, где на месте соперничавших англосаксонских государств в IX—X вв. создается формально объединенное английское королевство. В середине XI в. оно было завоевано пришедшими с континента норманнами.

В Италии в IX—X вв. существовало множество феодальных владений, постоянно враждовавших друг с другом. Крупнейшими из них были маркграфства Ивреи, Тревизо, Фриуль, герцогства Тоскана и Сполето, Неаполитанское и Беневент, княжество Салерно, патриархат Аквилеи и Папская область (Патримониум Св. Петра). С IX в. в Южной Италии появляются норманны, постепенно создавшие здесь на территории Сицилии, Апулии и Калабрии сильное государство.

Изучая политическую географию раннего средневековья, следует иметь в виду относительность таких понятий, как государственные границы, столицы, степень подчиненности одних государств другим и т. п., так как в эпоху раннего феодализма в них вкладывался иной смысл, чем сейчас. Выше уже говорилось о том, что «столицы» выступали в качестве таковых лишь в момент коронации, в остальное же время двор передвигался вместе с императором (королем) по всем его поместьям. Правда, традиция коронации в определенном месте (имперской короной в Риме, французской — в Реймсе) была устойчивой и нередко определяющим образом влияла на политические события, однако в остальное время эти города ничем не отличались от своих соседей.

Точно так же и государственные границы скорее являлись пограничными полосами, районами, чем какими-либо определенными линиями с точно установленными очертаниями. Еще более сложен вопрос о подчинении одних государств другим. Нередко «завоевание» выливалось в форму сосуществования, при котором завоеватели практически не вмешивались в дела покоренного населения и оно продолжало участвовать в управлении государством (правление Одоакра, отчасти государство остготов в Италии); но нередко завоевание выливалось в уничтожение местного населения и перевод его остатков в подчиненное, приниженное состояние. Еще более усложнились «государственные» взаимоотношения в период феодальной раздробленности, когда многочисленные феодальные владения находились в самых разнообразных степенях подчинения друг другу. В тех условиях не исключением, а правилом было состояние, при котором одно и то же владение входило в состав нескольких государственных образований, подчиняясь им по разнообразным династическим или вассальным линиям. Эта пестрота и взаимопереплетенность вассальных связей составляла одну из основных характерных черт феодального общества как в период раннего, так и в период развитого средневековья.