Что скрыто в сердце Млечного Пути?

 

В сердце Млечного Пути звезды упакованы в сотни раз ближе друг к другу, чем в окрестности Солнца.

 

На планете, вращающейся вокруг звезды, находящейся в галактическом центре, в ночном небе были бы видны сотни тысяч звезд.

 

Центр галактики — место чрезвычайной активности. Большие цунами межзвездного газа сталкиваются друг с другом, управляемые вспышками сверхновых.

 

В темном сердце Млечного Пути на расстоянии 27 000 световых лет от Солнца под завесой межзвездной пыли спрятана звезда Стрелец A* (Sagittarius А*) [21].

 

Стрелец А* является черной дырой с массой в 4,3 млн масс Солнца. Эта «черная вдова», как чудовище, пожирает газ и оторванные друг от друга звезды.

 

«Горизонт событий» Стрельца А* — точка невозврата для поглощаемой материи — составляет приблизительно 15 млн км в поперечнике (1/10 расстояния от Земли до Солнца).

 

Никто не знает происхождения Стрельца А*. Но «супермассивные» черные дыры — приблизительно в 1000 раз большие, — вероятно, скрываются в сердце большинства галактик.

 

Черные дыры Вселенной или слишком малы (звездообразные) или, если они супермассивны, настолько далеки от нас, что увеличение современных телескопов не позволяет сделать их видимыми.

 

Стрелец А*, который имеет средние размеры и расположен относительно близко, является единственной черной дырой, изображение которой мы имеем реальный шанс обработать.

 

Радиоинтерферометрия со сверхдлинной базой (VLBI) использует радиоантенны, чтобы моделировать телескоп размером с Землю, который позволит увеличить Стрельца А*.

 

Для VLBI лишь простой коэффициент 2–3 отдаляет нас от «видения» горизонта событий Стрельца А*. Необходимо совершить прорыв в ближайшие несколько лет и подтвердить существование черной дыры.

 

Кто наши ближайшие галактические соседи?

 

Млечный Путь это один из крупнейших членов мини-скопления из приблизительно 30 галактик, известных астрономам как Местная Группа Галактик (Local Group).

 

Единственная другая сопоставимая с ним по размеру галактика в Местной Группе — галактика Андромеды, гигантская спираль, подобная Млечному Пути.

 

Большие спирали, такие как Млечный Путь/Андромеда, являются исключением в Местной Группе Галактик. Большинство других — карликовые галактики. В самой большой из них в 10 раз меньше звезд.

 

Андромеда — самый отдаленный объект, видимый невооруженным глазом. Она видна в небе как удлиненное пятно, приблизительно равное 6 размерам Луны.

 

Мы видим Андромеду, находящуюся в 2,5 млн световых лет, такой же, какой она была, когда предки человеческой расы — люди-обезьяны — карабкались на африканское плато.

 

В настоящее время Андромеда приближается к Млечному Пути. Через 2,3 млрд лет она пролетит мимо, и ее гравитация повлияет на звезды в нашей галактике.

 

Но, как маятник, пролетевший свою низшую точку, Андромеда качнется обратно. Через 5 млрд лет она врежется в Млечный Путь.

 

Результатом столкновения будет гигантская эллиптическая галактика, получившая название Милкомеда (Milkomeda). Солнце будет отброшено на расстояние от 27 000 до 52 000 световых лет от центра.

 

Ближайшее крупное скопление галактик — скопление Девы, находящееся примерно в 50 млн световых лет, содержит около 1300 галактик.

 

Фактически Местная Группа является удаленным членом скопления Девы. Она вращается на тихой окраине того, что астрономы называют «Местное сверхскопление»[22].

 

 

Галактики

 

Что такое галактики?

 

Галактики — большие острова звезд, дрейфующие в океане космического пространства. Это строительные блоки Вселенной, которых около 100 млрд.

 

Галактики разлетаются друг от друга как части космической шрапнели после колоссального взрыва — Большого взрыва.

 

Если бы Вселенная была сжата в сферу, около 1 км в поперечнике, каждая из 100 миллиардов галактик имела бы примерно размер таблетки аспирина.

 

Некоторые галактики являются постоянными, некоторые кажутся аморфными неровными звездными пятнами. Два наиболее распространенных типа — спиральные (как наш Млечный Путь) и эллиптические галактики.

 

Галактики содержат от нескольких миллионов звезд — в случае карликовой галактики, до нескольких триллионов — для гигантской эллиптической галактики.

 

Эллиптические галактики подобны большим пчелиным роям звезд. Они сферические или слегка вытянутые. Спиральные галактики, ну, они говорят сами за себя.

 

Спиральные галактики имеют центральную выпуклость из старых красных звезд и «спиральные рукава», где идет процесс образования из газа других новых звезд.

 

Эллиптические, в отличие от спиральных, вряд ли содержат газ. Созданные давным-давно в процессе звездного формирования, они (по-видимому) содержат только старые, красные звезды.

 

Взаимосвязь спиральных и эллиптических галактик неясна. Но, похоже, эллиптические создаются при столкновении двух спиральных. Звезды движутся беспорядочно.

 

Некоторые спиральные имеют любопытную «перемычку» в центре, из которой распространяются «спиральные рукава». Существует доказательство того, что наш Млечный Путь является спиральной галактикой с перемычкой.

 

Дуглас Адамс допустил неточность. Надо было написать о баре в центре галактики, а не о ресторане на краю Вселенной![23]