На что похожа наша галактика Млечный Путь?

 

Млечный Путь — туманная полоса белого света в ночном небе, древним казалась похожей на молоко, разлитое в темноте, — отсюда такое лирическое название.

 

В 1610 Галилей обратил свой телескоп в небо и обнаружил, что Млечный Путь на самом деле создан из бессчетного количества звезд, сгрудившихся вместе.

 

Открытие (1922), что «спиральные туманности» это острова звезд в океане космоса, дало основания думать, что Млечный Путь — один из таких островов, или «галактика».

 

Но оказалось очень трудно рассмотреть подробную структуру Млечного Пути с точки зрения Солнца, расположенного глубоко внутри.

 

Видимый свет от далеких звезд Млечного Пути поглощают завесы пыли, висящей в межзвездном пространстве.

 

Чтобы увидеть структуру Млечного Пути, необходим такой свет, который проникает сквозь пыль. (И все равно, трудно увидеть структуру изнутри.)

 

Радиоволны проникают через пыль. С их помощью обнаружили, что Млечный Путь действительно является спиральной галактикой. Эта гигантская карусель из приблизительно 200 млрд звезд неторопливо поворачивается в пространстве.

 

Звезды Млечного Пути сосредоточены в плоском диске. Если смотреть на эту галактику с края, то она выглядит как два глазка яичницы-глазуньи, сложенные «спина к спине».

 

Как все спиральные галактики, Млечный Путь имеет центральную сферическую выпуклость из звезд, из которой драгоценными камнями змеятся наружу их «спиральные рукава».

 

Плоский диск Млечного Пути имеет около 100 000 световых лет в диаметре. Но его толщина — всего 2000 с небольшим световых лет от верха до низа.

 

Солнце расположено на отростке «Рукава Персея», который находится в 27 000 световых лет от центра Млечного Пути где-то на полпути к краям.

 

Солнце приближается к центру галактики примерно раз в 220 миллионов лет. В последний раз, когда оно было на нынешнем месте, Землей правили динозавры.

 

Где рождаются звезды в Млечном Пути?

 

Ключ к разгадке, где рождаются звезды, был найден Вальтером Бааде, который использовал 2,5-м телескоп в Маунт-Вильсоновской обсерватории во время Второй мировой войны при затмении над Лос-Анджелесом.

 

Бааде, немецкий эмигрант, помещенный американскими военными властями под домашний арест как «враждебный иностранец», обнаружил, что Млечный Путь содержит два различных «населения» звезд.

 

Население I, в спиральных рукавах, состоит преимущественно из горячих голубых звезд. Население II, в выпуклости Млечного Пути, образовано в основном из холодных красных гигантов.

 

Важно, что красные звезды старые, в то время как синие — молодые. Бааде, следовательно, обнаружил, что спиральные рукава — это звездные ясли.

 

Почему звезды рождаются в спиральных рукавах, стало ясно только тогда, когда астрономы поняли, что такое спиральные рукава.

 

Спиральные рукава не являются постоянной частью Млечного Пути. Если бы это было так, то при вращении галактики рукава неизбежно «наматывались бы» и исчезли.

 

Получается, что газовый диск Млечного Пути вибрирует, как поверхность пруда. Рябь распространяется наружу от центра в виде «спиральных волн плотности».

 

Когда волна плотности движется наружу, она сжимает межзвездные газ на своем пути, образуя глобулы, которые уплотняются, что приводит к формированию звезды.

 

Из-за того что спиральная волна плотности вызывает бурное формирование звезд, спиральные рукава являются домом, где находятся звездные ясли.

 

Млечный Путь спиралевидно изогнут и образует галактическую мексиканскую волну![19] Он выглядит неизменным только потому, что наша жизнь коротка по сравнению с временем распространения волны.

 

Примечательно, что кольца Сатурна являются спиралями, похожими на спиральные рукава, только более тугими. И обусловлены они тем же явлением: спиральными волнами плотности.