Глава пятая: именитый рыльский гражданин

 

1

 

Много лет прошло с тех пор как Беринг и Чириков «открыли Америку», и на горизонте появился новый Отважный мореплаватель, не только вновь открывший берега Америки для русских, но и давший начало заселению Алеутских островов и Аляски. Это был Григорий Иванович Шелихов – именитый рыльский гражданин, которого современники по праву назвали русским Колумбом.

Шелихов совершил три путешествия к берегам Америки. В первом путешествии его сопровождала отважная жена Наталья Алексеевна, ставшая, таким образом, первой белой женщиной, ступившей на землю северо‑западной Америки. Нужно поражаться решимости и смелости Шелиховой, которая отважилась вместе с мужем на такое опасное путешествие к берегам, открытым за сорок лет до них Чириковым и Берингом.

Наталья Алексеевна была энергичной женщиной с большими деловыми задатками, вероятно, унаследованными от ее отца – купца Голикова, бывшего компаньона Шелихова. Нет никакого сомнения в том, что после преждевременной смерти мужа, когда дело их было только в самой начальной стадии развития, именно Шелихова спасла компанию от банкротства.

Она выдала дочь замуж за быстро продвигающегося вверх по служебной лестнице Резанова. Молодой чиновник Николай Петрович Резанов вошел в доверие к императрице Екатерине Великой, а затем, после ее кончины, к Павлу Первому, и, наконец, – Александру Павловичу, особенно оценившему способности молодого чиновника. В довольно Молодом возрасте Резанов был уже «его превосходительством», камергером двора.

Кроме этого, Шелихова умело играла на порядочности правителя компанейских колоний в Америке Баранова, давно порывавшегося бросить службу и вернуться в Россию. Только просьбы Шелиховой заставили его остаться на посту и продолжать руководить делом.

Возвращаясь к путешествиям Григория Шелихова, нужно отметить, что свое первое плавание к берегам Америки он совершил на кораблях, построенных на собственные деньги.

Нелегким с его стороны делом было решиться на путешествие, от которого он не ожидал ни новых открытий, ни чести быть названным русским Колумбом, а лишь только прибыли от вложенного капитала.

 

2

 

Быть пионером в любом коммерческом предприятии – вообще рискованное дело, а быть пионером в предприятии, на которое решился Шелихов, – казалось безумием.

Прежде всего Америка, берега «Новой земли», была где‑то далеко. Сведения о хождении туда мореплавателей Чирикова и Беринга уже почти стерлись в памяти людской. И, конечно, практически для людей типа Шелихова те прежние экспедиции дали мало: ничего определенного, никаких сведений ни о населении, ни о природе этих земель. Единственной интересной информацией были отрывочные сведения о громадном количестве тюленей, а также лисиц‑песцов на острове Беринга. Можно было предполагать такое же изобилие пушного зверя и на других островах, а также, вероятно, и на самом Американском материке.

Судя по всему, решиться на подобное предприятие для Шелихова было отважным шагом, хотя бы потому, что он знал: экспедиция «Св. Петра» и «Св. Павла» обошлась правительству в очень крупную сумму. Приготовление к ней заняло несколько лет – масса труда, энергии, подготовки. К тому же экспедиция обошлась слишком дорого в смысле человеческих жизней – погибла половина людского состава, включая и самого главу экспедиции Беринга. Кроме того, «Св. Петр» разбился на камнях острова Беринга.

Что же толкало Шелихова на столь опасное предприятие? Что давало ему уверенность в том, что вложенные капиталы вернутся и не будут потеряны?

Конечно, большим стимулом был барыш, но нельзя также исключить и бесстрашие, отличавшее русских землепроходцев. Шелихов оказался достойным продолжателем Ермака, покорителя Сибири. Кроме всего прочего, думается, что его толкнула на это еще и бесшабашная, нерасчетливая молодость. Ему было 36 лет, когда он совершил свое первое историческое путешествие к берегам Америки.

Готовясь к путешествию, Шелихов построил три судна, назвав их «святыми» именами: «Три Святителя», «Архангел Михаил» и «Симеон и Пророчица Анна».

 

3

 

Шелихов с женой вышли в плавание осенью 1783 года, имея на борту трех кораблей 192 человек команду и промышленных. День 16 августа был хорошим, солнечным, и все предвещало успех предприятия, в особенности принимая во внимание, что сам владелец компании совершал опасное путешествие вместе со своими людьми. И, что бы там ни было, а хозяйский глаз всегда заставляет подчиненных подтягиваться.

Через несколько дней на флотилию из трех судов, шедших на близком расстоянии друг от друга, налетел свирепый шторм. Можно было подумать, что сама природа решила не допустить смельчаков к заветным берегам. Ветром ураганным, ливнем небывалым разнесло корабли по необозримой поверхности океана. Нужно было исключительное искусство моряков, их смелость и вера в себя, чтобы противостоять этой стихии. Пронесся шквал, небо прояснилось, и на водной поверхности осталось только два корабля и к тому же в довольно потрепанном виде. Третий – «Архангел Михаил» – исчез. Пошел ли он ко дну со всем своим экипажем, унес ли его ураган куда‑нибудь в беспредельную даль, или выбросил на скалы безвестного острова, – ни Шелихов, ни кто другой, бывший с ним на корабле, сказать не мог. Судя по тому, каких неимоверных усилий стоило им самим спасти свои корабли, и, считая свое спасение чудом, они все пришли к убеждению, что «Архангел Михаил» погиб.

Дальнейшее путешествие было кошмарным. Погода изменилась к худшему. Стало холодно. Громадные черные валы океана безжалостно трепали небольшие суда; ветер свистел и рвал паруса и снасти. Шелихов принял благоразумное решение – зазимовать на острове Беринга, благо они были недалеко от него.

Нелегко переносить зимовки на приполярном севере, при температуре ниже нуля, с леденящими, ураганными ветрами. Мрачен, угрюм, неприветлив океан в течение долгой, нескончаемо долгой зимы. Неустанно перекатываются и наваливаются на остров иссиня‑черные волны. Жуть захватывает сердце – будет ли когда избавление от этого плена? Недостатка в продуктах, однако, не было, потому что Предусмотрительный Шелихов запасся всем необходимым, и долгая зимовка прошла в довольно сносных условиях.

Только в июне 1784 года смогли оба судна освободиться из плена и продолжать путь к загадочным берегам Америки. Прошло немало дней в плавании. Море успокоилось, и путь был довольно легким. Кругом вода, вода и вода, ни кусочка земли. Потеплело, и в один из таких теплых дней суда попали в туман, накрывший их молочной пеленой настолько густой, что ничего не было видно на расстоянии метра. День за днем шли корабли вслепую, на ощупь. Связь между судами давно потеряна. Наконец, корабль «Три Святителя» осторожно выбирается из туманного поля. Видно чистое небо, далеко впереди простирается океан. Чистое, безбрежное море, кругом ни души, никаких следов другого судна – точно в воду кануло. В тумане, разделившем суда, вычисления производить было невозможно и, вероятно, корабли разошлись настолько, что потеряли друг друга.

 

4

 

Шелихов отдает приказ идти вперед, не тратить времени на поиски. Исчезновение второго судна плохо повлияло на моральный дух команды. Им казался в этом перст Божий, указывающий, что нет пути вперед – нужно возвращаться, пока та же судьба не погубила их. Однако Шелихова такими суевериями не запугать. Непоколебима его воля, и он, не обращая внимания на ропот, держит путь все дальше и дальше на восток. Слишком много поставлено им на карту. В это предприятие он вложил все, что имел, – и для него не было пути назад…

Вперед, только вперед…

Гордиться мог Шелихов своей женой, Натальей Алексеевной. Ни слова упрека, ни намека на страх. Наоборот, своей бодростью, своей уверенностью она была источником и вдохновительницей его энергии, истинной пионеркой того типа людей, много позже в Америке начавших великое движение на запад через прерии.

Одинокий корабль в безбрежном, безграничном океане. Невольно страх и ужас закрадываются в души тех, кто сомневался в успехе. Сколько же можно идти вперед? Верны ли наши вычисления? Увидим ли мы землю, прежде чем запасы пищи и воды истощатся?

Шелихов не колеблется. Весь день стоит он наверху, у штурвала, смотрит, чтобы рулевой держал правильный курс, весь день стоит и смотрит вперед: не появится ли земля на горизонте?

Еще несколько дней, и перед взором команды вдали открылись очертания острова. Это был большой остров Уналашка. Что еще более обрадовало команду, так это не столько вид острова, сколько судно, крейсировавшее у его берега. «Три Святителя» подходит ближе, и вдруг несколько десятков голосов разражаются громогласным «ура!» Шелихов не верил своим глазам. Перед ним был «Симеон», потерянный ими в тумане.

Дальше путь стал интереснее уже хотя бы потому, что не давило одиночество: все время рядом маячит грациозно вскидывающийся на волнах «Симеон».

В самом начале августа опять показалась земля. Суда вошли в прекрасную бухту, пригодную для стоянки десятков кораблей. Место так понравилось, что его сразу же окрестили бухтой Трех Святителей, в честь флагманского судна экспедиции. Оказалось, что шелиховские суда пристали к берегу большого острова Кадьяк.

Шелихов решил основать здесь свою базу. Первое время им пришлось заниматься дипломатией, общаясь с туземцами‑алеутами, которым совсем не нравилась идея иметь на своих берегах пришельцев.

Однако Шелихов сумел найти к ним подход Алеуты стали более дружелюбными. Не теряя времени, Шелихов сразу же поставил на работы как промышленных, так и матросов. Застучали топоры, зазвенели пилы – одно за другим начали подниматься здания, как грибы из земли после хорошего дождя.

Вскоре на берегу бухты выросло небольшое селение из бревенчатых изб. Пришельцам уже не приходилось страшиться приближающихся холодов, они свободно могли пережить суровую зиму в теплых избах. Топлива в окружающих лесах было достаточно, запасов пищи также хватало, а кроме того, можно было пополнять запасы провизии рыбной ловлей и охотой.

Две зимы пробыли Шелиховы на Кадьяке. Все это время посылались экспедиции в разные стороны. Кроме промысловой охоты и накапливания мехов, Шелихов совершил несколько экспедиций в сторону американского материка. На берегу губы Кука им был заложен небольшой форт Александровский, явившийся как бы факторией его главной базы на Кадьяке. К весне 1786 года трюмы обоих кораблей оказались забитыми пушниной. Нужно было готовиться в обратный путь, продавать пушнину закупать новые припасы и другие необходимые предметы для новой американской колонии и возвращаться обратно – расширять дело, внедряться вглубь.

И вдруг в марте в бухту неожиданно вошел затерявшийся почти три года тому назад корабль «Св. Михаил». Прибытие его стало равносильным воскресению из мертвых. Трудно передать радость, охватившую колонию. Очевидно, судьба благоволила им, и появление «Св. Михаила» было воспринято как доброе предзнаменование.

В марте 1786 года тяжело груженые корабли вновь вышли в море, направляясь к родным берегам.

Успех экспедиции окрылил Шелихова. Он был уверен в своем благополучном возвращении и в том, что с большой прибылью продаст меха. Грандиозные планы, не имеющие границ, витали в его голове, складываясь в конкретные, практические формы.

 

5

 

Триумфальное возвращение Шелиховых в Иркутск после четырехлетнего отсутствия, конечно, вызывало зависть руководителей конкурирующих предприятий.

Шелихов сразу же ушел с головой в свои замыслы: они заключались ни более ни менее, как в захвате монопольных прав всей торговли на американских берегах. План этот казался фантастическим и невыполнимым, особенно с учетом яростной оппозиции других фирм и более всего крупнейшей фирмы Лебедева–Ласточкина.

Нужно отдать должное как Шелихову, так и его компаньону и тестю Голикову. Они не теряли времени даром и энергично работали для достижения своей цели. Голиков был в Петербурге и, несмотря, казалось бы, на невозможность быть представленным императрице Екатерине, – добился аудиенции и изложил ей план монопольной торговли в Америке.

Немедленно по прибытии из плавания Шелихова вызвали в Петербург для доклада о его путешествии. Императрица, как видно, серьезно заинтересовалась проектом, хотя ее больше занимали дела в Европе, где она вела беспрестанные войны со своими соседями. Сибирь, а тем более Америка, были так далеки, что она смотрела на эти территории так же, как последующие поколения смотрели на Луну. Однако Голиков сумел пробудить в стареющей императрице интерес к этим краям.

Шелихов, по своему ли энтузиазму, или по молодости, свел на нет всю подготовительную работу компаньона. Он говорил о богатствах американской колонии, о расширении ее, о постройке там селений и даже городов самого современного типа. Увлекшийся Шелихов пообещал и школы, и церкви, и даже предложил немедленно предоставить средства для отправки на Кадьяк большой духовной миссии для просвещения туземцев и приведения их к истинной христианской православной вере. Если на Кадьяке оставшиеся там промышленные должны были ютиться в нескольких избах и жить в суровых спартанских условиях, то, по словам Шелихова, миссия к ее приезду будет иметь там и хорошие помещения, и церкви, и все, что нужно для духовной, миссионерской деятельности.

Масса обещаний Шелихова, готового идти на все для получения монополии, привела к обратным результатам. Осторожная Екатерина благосклонно отпустила красноречивого Шелихова, не дав ему практически ничего. Все, что он получил, это… медаль «за службу».

Несмотря на неудачи в столице, Шелихов продолжал свою деятельность на Алеутских островах. Люди, оставленные им во главе колонии, к сожалению, оказались или нечестными или неспособными. Они запустили дела и разворовали его имущество. Ни замена людей, ни строгие приказы делу не помогали. Вновь назначенные руководители прежде всего торопились обогатиться сами, и на долю Шелихова оставались одни крохи. Нужно было как‑то управлять делом. Сам же Шелихов не мог оставаться на Кадьяке, так как неотложные дела требовали его присутствия в Иркутске.

Поиски нужного управляющего колонии продолжались, пока наконец Шелихову не удалось найти человека, связавшего свою судьбу с судьбой компании и ставшего столпом и главным источником благополучия Шелиховых даже после смерти его самого. Этим человеком был Александр Андреевич Баранов.

Именно его Шелихов поставил во главе предприятия в Америке в 1790 году. Баранов возглавлял предприятие почти тридцать лет и за короткое время стал известным по всему бассейну Тихого океана – от берегов Сибири до испанских владений в Калифорнии и Гавайских островов, король которых считал его братом‑королем Алеутских островов и Аляски. Имя его стало известно даже в деловых кругах далекого Бостона, чьи корабли постоянно торговали с Барановым.

Шелихову так и не удалось дожить до претворения своей мечты в жизнь – получения монополии. Эта честь выпала на долю вдовы Шелихова и ее зятя, камергера Резанова, а Баранову досталась исполнительная роль – проведения монополии в жизнь и получения от нее прибыли.