Но потом от кайрона поступил доклад о дезертирстве.

Бритэй сперва не поверил.

– Это должно быть той самой неодолимой силой, о которой говорили Мастера Роботек, – сказал Экседор. – Легенды были предельно конкретны: длительного контакта с микронеанцами необходимо избегать любой ценой. Писания гласят, что они владеют секретным оружием, которое может в конечном счете уничтожить нас и оставить этот Сектор открытым для нападения Инвидов. Я боялся этого дня, мой лорд.

Его советник указывал ему на легенды с самого первого дня, когда флот вышел из гиперпространства рядом с родной планетой микронеанцев. Бритэю было интересно, какое же секретное оружие применят против него микронеанцы, он фактически постоянно провоцировал их на его применение. Но никак не ожидал такого.

– Так ты считаешь, что я сразу должен был учесть те древние предупреждения, не так ли?

– Возможно, мой лорд.

– А что насчёт Главнокомандующего Долзы, Экседор? Что мы ему скажем?

– Вопрос не в том, что мы ему должны сказать, – возразил Экседор, – а в том, что мы сейчас должны сделать, мой лорд.

Дезертирство перевернуло сражение. Пока Бритэй пытался сформулировать ясную картину событий, Командующий Кайрон сообщил, что он был вынужден предпринять карательные меры против некоторых Зентрейди. Солдаты покинули свои боевые машины и выразили желание жить среди микронеанцев. Против них было применено особое психологическое оружие, которое, как докладывал Кайрон, дезертиры называли «Минмей». Очевидно, это был усовершенствованный вид оружия микронеанцев, с которым они экспериментировали по крайней мере весь прошлый их «год». Бритэй вспомнил те ранние дни: низкочастотная передача из крепости, которая так смутила трёх оперативников Экседора из «Циклопа», и позже тревожный эффект, произведённый контактом пленников мужского и женского пола. Впоследствии было странное поведение вернувшихся шпионов и видеозапись того боя микронеанца с демонстрацией «луча смерти».

Они владели тайной Протокультуры!

Уйдя с космической крепости, Кайрон с тех пор преследовал группу потенциальных дезертиров, уничтожая их одного за другим. Теперь он перегруппировал их и снова погнал на КСК-1 на верную смерть. Бритэй, однако, долго раздумывал: теперь было слишком поздно исправлять свои прошлые ошибки, но он мог бы всё же получить выгоду от этого последнего провала. Генерал Азония говорила ему, что комбат Мирия была всё ещё на борту крепости. Конечно, она проследит, чтобы дезертиры не жили достаточно долго, чтобы сделать что-либо плохое Зентрейди. А что касается этих немногих оставшихся...

– Прикажи Кайрону прекратить карательную операцию, – наконец сказал Бритэй своему советнику. – Мы немедленно удалим все наши войска из зоны влияния микронеанцев.

Экседор слегка поклонился:

 – И затем, мой лорд?

– Допросить дезертиров. Мы должны увидеть, можем ли мы определить природу власти, которую проявили над ними микронеанцы. Мы должны найти способ противодействия их контролю над разумом.

– Безусловно.

 

Кайрон смотрел на один из ИБМ на своей прицельной сетке. Этот отклонился в верхнюю полусферу и вышел из линии. «Нельзя позволить им разбежаться», – сказал он себе. «Всех сочувствующих микронеанцам надо держать в одной куче». Он навёл одну «руку» на ИБМ, когда Экседор вызвал его.

Приказ Бритэя был передан.

– Изолировать дезертиров и запереть их?! – выкрикнул Кайрон в коммуникатор. – Экседор, у тебя шарики за ролики зашли? Мы что, вот так их и оставим после такого?

– Вы получили приказ, Командующий.

Кайрон ударил кулаком по пульту управления К-ИБМ:

– А не лучше ли нам сразу сдаться микронеанцам?!

– Отзовите свои отряды, Командующий. Генерал Бритэй приказал, чтобы я использовал «глушитель», если Вы не подчинитесь.

– А что с дезертирами на борту крепости? – потребовал Кайрон. – Ты хоть понимаешь, какой ущерб они могут нам нанести?

– Мирия позаботится о них, Командующий.

В голосе Кайрон звучало неприкрытое удивление:

– Мирия? Мирия Парино – на борту, микронизованная?! Почему я только сейчас узнал?

– Это прерогатива генерала Бритэя, – веско сказал Экседор.

– Ах так!

Кайрон выключил коммуникатор. «Так вот оно что», – сказал он про себя. Вырисовывались новые возможности. Рано или поздно он и Бритэй окажутся по разные стороны фронта. Зловещая улыбка зазмеилась у него на губах. Пускай Бритэй возится со своими заразными дезертирами. Болезнь распространится по всему его флоту как эпидемия, и Долза узнает об этом. Когда Азония и Бритэй уберутся с его пути, Кайрон примет командование. И тогда начнётся настоящая зачистка, и не только микронеанцев, но всех, кто бросит вызов господству Зентрейди!

 

Машины Людей и Зентрейди столкнулись лоб в лоб, закружились в бою в тишине Космоса. «ТТ» не открывали огня до последнего момента, а затем выпустили огненный смерч из ракет и снарядов. Сферические взрывы коротко освещали ночь. Под ними было тёмное лицо спящей Земли, безмятежное и беззаботное.

«Череп» полыхнул реверсом, чтобы сбросить скорость, в то время как брюшные маневровые двигатели подбросили его наверх, а затем сделал бочку так, что Земля оказалась на мгновение над головой Рика. Большинство ИБМ уже отвалило назад, но надо же было дать им прощальный пинок. «Валькирии» «Алой» и «Синей» эскадрилий сбивали их как уток. И где Лиса ожидала атаку камикадзе, было крупномасштабное отступление. Рик сблизился с двумя «страусами» и стрельнул из носовых лазеров, но те не стали принимать бой: они просто повернулись и показали ему красное пламя ножных двигателей.

– Здесь некоторое нежелание или у меня глюки? –  спросил «Алый Вождь» по сети.

– Тогда они и у меня, «Алый Вождь», – добавил кто-то.

– «Большой Череп», преследуем?

– М-м-м, да, «Алый Вождь», – сказал Рик. – Давайте прогоним их туда, откуда они пришли.

«Валькирии» перестроились и устремились за убегающими ИБМ. Рик первым увидел ИБМ офицера: он, казалось, прицеливался в своего, загоняя его назад в строй к остальным. Рик включил форсаж и метнулся к нему.

Он не мог удержать вражеского офицера в прицельной сетке, но хорошо видел его машину на переднем коллиматоре. Это должен быть тот самый! Рик был в этом уверен, хотя на том невозможно было рассмотреть никаких меток или опознавательных знаков – он был так же потрёпан, опалён и покрыт боевыми шрамами, как и почти все их машины – но у пилота был свой явственный «почерк». И он по описанию очень походил на «почерк» того, кого перебежчики называли «Кайрон» – того, кого они боялись до дрожи в коленях.

Рик заметил, как две «Валькирии» из «Синей» эскадрильи зашли на К-ИБМ. Но Кайрон разгадал их замысел и исступлённо бросился на них, выпуская сдвоенные лучи из обеих «рук», орудие над бронеколпаком плевалось огнём. Обе «Валькирии» почти сразу получили множество попаданий и расцвели вспышками взрывов.

Тем временем Рик тщательно прицелился в К-ИБМ. Отвлёкшись на эти два истребителя, его противник повернулся к нему спиной и всеми стволами прочь. Но как только «Череп-1» дал «добро» на залп, К-ИБМ повернулся и заметил его. Рик выпустил три ракеты, но луч подрезал сначала одну ракету, затем другую, а третья рванула от «братоубийства».

Внезапно всё изменилось. К-ИБМ имел хорошую возможность зайти в хвост Рику и легко выйти в позицию для «смертельного конуса»[23], но вдруг ИБМ Кайрона словно вышел из-под контроля. Вместо того, чтобы атаковать Рика, К-ИБМ повернулся и полетел восвояси.

– Они, кажется, получили своё на сегодня, лейтенант, – сказал «Алый Вождь».

Рик издал вздох облегчения, прежде чем выйти на общую частоту:

– Командиры эскадрилий, прикажите своим людям возвращаться к крепости. – Потом он вызвал Макса.

– «Большой Череп», сканеры показывают боевые машины прямо по курсу.

– Всё в порядке, Макс. Похоже, что они решили в конце концов пойти домой. Давай сделаем то же самое.

Один за другим «ТТ» разворачивались и ложились на обратный курс. КСК-1, трансформировавшись в конфигурацию «Крейсер», ждала их на дневной стороне Земли.

 

Позже Лиса встретилась с капитаном Гловалом в его каюте. С тех пор, как полковники Мэйстрофф и Карутерс ушли с собрания, она искала способ противодействия их влиянию на Совет Обороны Земли. Если лидеры ШОЗ отменят решение Гловала, не будет никакого сомнения, что произойдёт с перебежчиками. Как понимали все на борту КСК-1, Рико и его компаньоны могли обладать средствами передачи данных назад во флот Зентрейди. Они заявили, что с ними был десяток других беглых микронизованных солдат. И, возможно тот десяток был готов предпринимать акции саботажа, если им откажут в убежище. В прошлый раз её встреча с отцом прошла в не очень хорошей обстановке, но, конечно, теперь он должен отбросить предубеждённость в свете недавних событий и этого нового свидетельства физиологической похожести между Людьми и Зентрейди. Она так и сказала Гловалу.

– Вы знаете, что я права, сэр. Когда мы предоставили убежище тем дезертирам, мы создали поворотную точку в этом конфликте. Мы защищаем их желание принять наши ценности. Если я не полечу на Землю и не заполучу там поддержку, то нам, скорее всего, прикажут отослать их обратно.

Пока Гловал слушал её, он стоял к ней спиной, глядя в иллюминатор. Но теперь он отвернулся от звёздных полей и пристально посмотрел на Лису. Он сильно сомневался.

– Наши отношения с Советом пока доказали их исключительное тугодумие. Что заставляет тебя думать, что ты сможешь убедить их теперь?

– Я ничего не обещаю, капитан. Но мы действительно имеем новое свидетельство, доказывающее нашу позицию. Если я только смогу получить поддержку отца…

– Это очень большое если, Лиса.

– Результатов анализов лаборатории доктора Ланга должно быть достаточно, чтобы снова говорить с Советом. По большинству показателей мы, люди, и Зентрейди, очень близки, почти тождественны. Они могут быть нашими давно потерянными братьями и сёстрами. Если этого не достаточно, то я уж не знаю, что ещё им надо.

– Ты настроена на эту работу.

– Так точно, сэр. Я помню о том, что Вы сказали после того, как заседание окончилось – что Вы больше не собираетесь позволить Совету диктовать свою волю нашему кораблю – но я не хотела бы видеть открытую конфронтацию с ними. Независимо от того насколько разочаровались в них гражданские, Макросс никогда не станет прежним после прошлого побоища. Они должны покинуть корабль и переселиться на Землю. Иначе что мы можем сделать? Искать в Галактике более гостеприимный мир? Если бы у нас были генераторы свёртывания, тогда возможно, но на нашей теперешней скорости... Простите, я не должна была говорить Вам этого, капитан.

Гловал помахал рукой:

– Нет, ты совершенно права. Я всё понимаю, но я должен иногда слышать это со стороны.

Лиса присела на краешек стола:

– До сих пор нам везло. Но сколько ещё может продолжаться наше везение? Даже если Зентрейди не смогут сокрушить нас в открытом бою, то они смогут запросто измотать нас. Наши припасы не безконечны. И наши бойцы из Оборонительной Армии тоже не безконечны. И независимо от того, что провозглашает  Совет, независимо от того, что они угрожают нам – наш корабль имеет свои пределы. Мы единственные, кто стоит между армадой Зентрейди и Землёй. – Лиса посмотрела на лучащийся звёздным светом иллюминатор. – У них там более миллиона военных кораблей! Мы забываем об этом, потому что нам везёт, а крепость нужна им целой. Но даже самая хорошая полоса военных удач имеет свойство кончаться жуткими последствиями. Мы должны достигнуть соглашения с Советом и с Зентрейди. Я думаю, что появление дезертиров – первый шаг в этом процессе, и они поняли это. Возможно, мы уже сделали свою часть, предоставив убежище, но я убеждена, что мы должны идти дальше. Я должна добраться к отцу прежде, чем Мэйстрофф и Карутерс доберутся до него.

Гловал дернул себя за ус:

– Это может быть опасно, Лиса.

– Почему, сэр?

– Поскольку твой отец хочет забрать тебя с крепости. И если мы потеряем тебя сейчас...

Она улыбнулась ему:

– У вас есть Сэмми, капитан. Она научится.

– Сэмми когда-нибудь станет хорошим старпомом[24], но у неё нет твоих исчерпывающих знаний о нашей крепости, – весело фыркнул Гловал, встопорщив усы. – Ты необходима здесь, Лиса.

– Спасибо, сэр, – потупилась она. – Но эта война должна быть остановлена. Позвольте мне попробовать этот способ, капитан. Я обещаю Вам, я не позволю отцу помешать моему возвращению.

Гловал кивнул и громко вздохнул:

– Хорошо, ты получила моё разрешение. Но хорошенько подумай прежде, чем ты решишь не подчиниться какому-либо распоряжению Совета. Помни, кто и откуда ты, Лиса.

Она встала и отдала ему воинское приветствие:

– Я начну работать над докладом сегодня вечером и предоставлю Вам черновик завтра утром.

Гловал встал и по-отцовски приобнял её:

– Ты улетишь как можно скорее.

 

Как только Лиса покинула капитанскую каюту, она мысленно начала формулировать тезисы своего доклада, экспериментировать с формулировками и построением, выбирая фразы и утверждения, которые лучше всего могли подействовать на её отца. Она была столь поглощена процессом, что опомнилась только на полпути к мостику, тогда как она должна была, по идее, идти в свою каюту. Когда она развернулась обратно, её внезапно одолели другие мысли: возможно, что она никогда больше не сможет снова вступить на мостик. Капитан Гловал был прав. Её отец наверняка захочет забрать её с КСК-1, и будет делать для этого всё, особенно после того, как прослушает новости, которые она принесла. Она даже почти слышала его голос: «Что?! Пришельцы на борту крепости?! … Гловал предоставил им политическое убежище? … И ты думаешь, что я позволю тебе вернуться на этот корабль под командованием капитана-шизофреника?!»

Это направило ход её мыслей по теме «последних воспоминаний»: когда крайний раз она шла по этому коридору, крайний раз, когда она спала в своей каюте, крайний раз, когда она видела Клавдию, Сэмми, Ким, Ванессу... и Рика. А что сказал бы Рик, узнай он, что она уезжает?

Если бы Лиса шла прямо к лифту, то она смогла бы спросить этого человека лично, потому что лейтенант вышел из лифта буквально несколько секунд спустя после того, как она повернула за угол. И это было бы вдвойне интересное предположение, потому что его интересовало, как бы ОНА отреагировала, когда б узнала, что он хотел пригласить её пообедать вместе.

Но судьба вела свою линию, и «автопилот» Лисы, который неправильно повернул её по коридору, стер весь шанс на встречу. Обед должен будет пождать – по времени весьма недолго, но по событиям – на следующем этапе повествования. И он произойдёт не на борту КСК-1. События накапливали критическую массу, чего каждый боялся, но никто не смел ожидать. Игры в войну заканчивались. Смерть собиралась получить своё. Рик и Лиса встретятся снова, но на фоне пейзажа, который омрачит любую радость, какую может принести такая встреча.

[1] Los-Angeles с испанского – «Город ангелов»

[2] Дословно с японского «Камикадзе» – «Божественный ветер» (прим. переводчика).

[3] Чрезвычайный режим работы двигателей – временное повышение мощности до 110-115% от максимально допустимого (100%. Номинальный режим эксплуатации авиационного двигателя составляет 90-92%). Можно включать на очень непродолжительное время, и обычно после использования этого режима двигатель снимается и отправляется на техосмотр и ремонт (прим. переводчика).

[4] Понятие «унтер-офицер» существовало в армии Царской России и действует в некоторых современных армиях. Объединяет в себе все звания выше рядового, но ниже младшего лейтенанта (прим. переводчика).

[5] Конвертоплан – разновидность летающего аппарата, соединяющего в себе черты самолёта и вертолёта.

[6] Комбат – военный жаргонизм, сокращение от «командир батальона/батареи»

[7] Калуа – мексиканский кофейный ликёр, крепость от 20% до 36%

[8] «Роллинг Стоунс» - культовая рок-группа (США)

[9] «Апока́липсис сего́дня» (1979г., англ. Apocalypse Now) –художественный фильм по теме воны во Вьетнаме. Режиссёр Фрэнсис Форд Коппола.

[10] Специфический военный вариант произношения числа. Сделано для того, чтобы понималось однозначно, и произнести можно было максимально быстро (к примеру, «борт два-полста-три» = «253»). Т.е. Лиса свободна да 8.00 утра.

[11] «Нападение гигантской женщины» (англ. Attack Of The 50-ft. Woman; другое название — «Атака 50-футовой женщины») — американский фантастический кинофильм, 1958й год (по материалам «Википедии»).

[12] Дьявольская кукла (англ. The Devil-Doll) — американский фильм ужасов режиссера Тода Броунинга 1936 года. Вольная экранизация романа Абрахама Меррита "Гори, ведьма, гори!" (по материалам «Википедии»).

[13] Мюзикл, 1948й год, США.

[14] «Регулт» - самоназвание Зентрейди для «солдатского» (тактического) ИБМ. Самоназвание командирского ИБМ (К-ИБМ) – «Глауг».

[15] БИУС – боевая информационно-управляющая система

[16] «A kiss is just a kiss», слова и музыка Герман Хапфельд (Herman Hupfeld).

[17] ОУ – охотник-убийца, режим работы «поиск-уничтожение», когда любая цель на поле боя является врагом и подлежит ликвидации. Говоря проще, Кайрон выключил систему опознавания «свой-чужой».

[18] Действует обратная связь – не только машина воспринимает состояние пилота, но и пилот чувствует машину как своё тело. В том числе и её повреждения. Эти ощущения, конечно, ограничены определённым порогом (с подобными системами сейчас ведутся эксперименты. Пример – кибернетические протезы конечностей).

[19] Доктор Зейтгейст в оригинале говорит с сильным немецким акцентом.

[20] Фолио – понятие из бухгалтерии, когда две страницы (левая и правая) в счётных книгах имеют один и тот же порядковый номер

[21] Рик грамотно употребляет выражение «Гоминида» – от слова «Homo», т.е. «человек». В научном смысле «жизнеединица человеческого рода» (не расы! Род более широкое понятие). Употребление «антропоид» или «человекообразный» в данном случае было бы неточно.

[22] Известные психиатры и представители движения антипсихиатрии Рональд Лэйнг и Дэвид Купер трактовали метанойю как шизофренический психоз, который, по их утверждению, представляет собой процесс своеобразного перерождения, воскрешения, одновременно и испытание, и возможность обретения человеком своей истинной сущности («Википедия»).

[23] Самолёт берётся в «коробочку» из 3-х лучей, которая потом сводится.

[24] Старпом – флотское жаргонное сокращение «старший помощник (капитана)». Должность, которую сейчас занимает Лиса.