Возможно, он никогда не был более счастлив.

– Я уже звезда, Вэнс, – напомнила ему Минмей. – Что же ещё ты можешь мне предложить?

Вэнс рассмеялся и приобнял её:

– Эй, сегодня платёжный день, малышка. Скажи, что ты хочешь, и я сделаю это для тебя.

– Мне нужно место в переднем ряду премьеры для того, кого я захочу пригласить.

Вэнс сделал обеспокоенный жест:

– Место в первом ряду? Сейчас? Но эти места были куплены уже пару недель назад... Я не знаю, Минмей…

Она в упор посмотрела на него.

– Вэнс. Только это. Ладно?

– Хорошо, – промямлил он наконец. – Я посмотрю, что смогу сделать.

Минмей поблагодарила его, и он потащился прочь со стаканом в руке. Внезапно улыбнувшись, она опёрлась спиной и локтями на перила балкона.

– Жаль, что я не могу быть там и видеть выражение на лице Рика, когда я скажу ему об этом…

Джен Моррис было не впервой видеть людей, которые говорили сами с собой – она тоже когда-то так поступала – но в теперешнем её состоянии было маловероятно, чтобы она даже расслышала единственную фразу Минмей. Нетвёрдо сжимая бокал с коктейлем, бывшая звезда (и будущий мистик) держала курс к перилам. Два года в Космосе, жалость к себе, и злоупотребление разными алкогольными напитками взяли своё. Она выглядела старше своих лет, словно накрашенная белокурая карикатура на прежнюю себя, в длинных белых перчатках и в платье без плеч.

– Минмей, я смотрела на тебя всё время. Как ты, дог’огая? Замечательная вечеринка! Желаю хорошего… оой-па!

Минмей ловко уклонилась от выроненного бокала. Густая волна алкоголя, красная, как платье Джен, расплескалась по стене около неё.

– Ой, прости-прости-прости. Умереть можно, какая я неуклюжая! – рассыпалась в неискренних извинениях Джен. – Как хорошо, что я не попала на твоё платье, дог’огая. И какое необычное маленькое платьице? Такое очаровательное и милое, дог’огуша. Ты сама его делала?

«Да чтоб ты знала – одна эта зелёная занавеска стоит больше!» – чуть не вырвалось у Минмей. К счастью, ей не нужно стало говорить подобного, потому что Джен, покачиваясь, уже дала задний ход. Появился какой-то пожилой мужчина и выразил заинтересованность во встрече с «юной звездой фильма», и Джен теперь тащила его прочь от дверей балкона.

«Она не настолько ужасно интересна», – слышала Минмей, – «Она ещё просто ребенок, в самом деле. А теперь почему бы нам не пойти, присесть где-нибудь, и я погадаю тебе на ладони…»

Минмей серьёзно задумалась о найме телохранителя, когда к ней подошёл Кайл.

– Твой менеджер попросил сказать тебе, что зарезервировал место A-5. Они будут держать билет в театральной кассе.

Минмей сжала руки вместе под подбородком:

– Прекрасно, Кайл! Спасибо!

– Благодари Вэнса, – сказал он ей, и повёл её внутрь. На его лице было знакомое ей выражение защиты. Он положил руки на её плечи.

– У тебя завтра великий день. Сделай звонок, и потом я провожу тебя в твою комнату.

– Верно, – ответила она. – Я обязательно должна позвонить ему.

«Большой» или обычный день, но сегодня ночью ей не удастся поспать. Она оставила сообщение для Рика в офицерской казарме, но он так и не ответил. Грядущая большая премьера «Студии КСК» вызывала в ней тягостные воспоминания. Она уступила настойчивости Вэнса и выпила под навесом на крыше «рюмашку на посошок», но это не помогло. Она тосковала по своей сине-жёлтой комнате под крышей «Белого Дракона», своей скромной обстановке и хранящихся там дорогих её сердцу воспоминаниях.

 

 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В конечном счёте, «Маленький Белый Дракон» нашел гораздо большее число поклонников, чем ожидалось. Также расходились мнения критиков. Один рецензент называл это «домашним кино космического корабля», другой называл его «низко-художественной терапией... пропагандистской фантазией... невнятной мордобойной басней». Но несколько безоговорочно хвалили фильм как «проницательное предупреждение от коллективного безсознательного».

История Первой Войны Роботек. Глава 82.

 

Мирия Парино, ранее комбат[6] дивизии «Квадроно», а теперь микронизованный агент-нелегал в космической крепости, уверенно шла по Центральному проспекту Макросса. Она предприняла несколько разведывательно-диверсионных рейдов для похищения некоторых предметов одежды, чтобы заменить холстину, в которой она прибыла на борт, и наиболее подходящих для её привычного военного шага, хотя она не понимала, почему на неё все пялятся. «Может», – недоумевала она, осматривая себя в витринах и не находя недочётов, – «Униформа несоответствующая?» Если бы она могла посмотреть на себя со стороны глазами прохожих-микронеанцев – волна густых зелёных волос, блестящие большие глаза, белая блузка и обтягивающая кремовая жилетка, бриджи, белые чулки, и туфли «Мэри Джэйнс» на высоком каблуке – она бы поняла сразу.

Это была нелёгкая неделя. Она была вынуждена красть продовольствие и моменты отдыха, когда предоставлялась такая возможность. Раз или два её одолевало искушение принять помощь, предлагаемую мужчинами-микронеанцами по крайней мере дюжину раз на дню – но удерживалась. Вскоре она опознала трех агентов Бритэя среди толпы, собравшейся перед видео-сканером, и слушающими какого-то долговолосого мужчину, который болтал о мире и прекращении войны (!). Но она не видела никакой причины вступить в контакт с теми тремя, и с тех пор их не видела.

«Мир»... Микронеанцы были абсурдны, невероятны. Она наслаждалась вызовами, которые их общество бросало ей. Но, к сожалению, она не могла отвлекаться. Она должна была во что бы то ни стало найти пилота, который победил её в бою, среди многих солдат, которых она видела на улицах.

Теперь перед ней оказалось ещё одно сборище микронеанцев, самое большое из тех, какие она видела до сих пор и, конечно, самое горластое. Гомонящие группы мужчин и женщин стояли двадцатиметровым слоем перед странно выглядящим зданием, с подсвеченным причудливым сообщением, нависающим над входом.

– «Маленький... Белый... Дракон», – прочитала Мирия вслух, словно пробуя слова на вкус. Она знала, что первое подразумевало «небольшой размер» и что второе обозначало отсутствие цвета, но ей было неизвестно заключительное слово.

Прибыла колонна длинномерных транспортных средств с затенёнными иллюминаторами, и десантировало перед зданием группу странно снаряженных мужчин и женщин. Люди в толпе вытягивали шеи и поднимались на носки, чтоб хотя бы мельком увидеть этих героев, пока они поднимались по входной лестнице, махая и улыбаясь. Лесть была в основном направлена на двоих: на маленькую темноволосую женщину, которой толпа скандировала «Мин-Мей!» и в масть ей темноволосого мужчину – того самого, кто изливался о мире с видео-сканера. Они были церемонно сопровождены в здание, не имея необходимости показать пропуски, требуемые с обычного населения.

У Мирии не было сомнений, что её цель была внутри. Воину должны были оказать почести за нанесённое ей поражение и, возможно даже, что это был тот долговолосый мужчина. Иначе с чего тогда ему такое внимание? У неё не было пропуска, но она решила пойти на военную хитрость: закатала рукава и расстегнула воротник блузки на пару пуговиц. Она заметила, что некоторые мимические выражения микронеанских женщин могли открыть много запертых дверей. Поэтому, расшнуровав жилетку и приспустив её с плеч, она приблизилась к охраннику в воротах, который проверял пропуска, и высветила ему свою самую лучезарную улыбку...

 

В центре яркого круга прожекторов в «Театре Крепости», где толпа специальных гостей заполнила кулуары и верхние ряды галереи, стоял президент «Студии КСК» Альберто Салазар (председатель правления «Страховой компании Макросса» в свободное время), высокий и хорошо сложенный, с густыми «моржовыми» усами, в строгом костюме, но при этом в синих треугольных солнечных очках.

–...Еще раз я хочу поблагодарить вас всех за вашу поддержку при создании этого фильма – первого, но конечно не последнего, целиком и полностью снятого на борту нашей крепости. И теперь, без лишних слов, я хотел бы представить вам звёзд фильма, Минмей и Кайла Линн!

Салазар повёл рукой к кулисам, и прожектор осветил идущую пару. Они шли под руку, пару раз махнув в ответ на аплодисменты. Салазар подвёл Минмей к стойке микрофона.

– Скажите нам, на что для Вас была похожа игра в Вашем первом кино?

– Это было очень волнующее, господин Салазар. Я надеюсь, что зрителям понравится моя игра.

Толпа забуйствовала, и Салазар усмехнулся.

– Я сказал бы, что Вы уже получили ответ. Такие звуки говорят, что люди Макросса любят всё, что Вы делаете. А что о Вас, Кайл? Вы хотите сказать что-нибудь Вашим поклонникам?

– Я просто хочу поблагодарить каждого, кто участвовал в съёмках, – довольно смущённо начал он. – Особенно Минмей, за её поддержку меня. Я новичок на этом корабле, но я был рад обнаружить, как легко завести здесь друзей. Я надеюсь, что мы можем продолжать сниматься в кино, чтобы развлечь Вас за наше время вместе. Это был очень поучительный опыт, и я благодарю вас за это.

В то время как Кайл говорил, Минмей украдкой взглянула на передний ряд, ища Рика. Она разглядела мэра, тетю Лину и дядю Макса, но A-5 было свободно. «Он даже не зашёл за билетом…» – вздохнула она про себя.

Но Рик был там, спрессованный толпой в задней части театра. Там, где было отведено пространство для стоячей публики. Он получил сообщение, что Минмей звонила ему, но не часть о зарезервированном для него билете. И не получил ответа, когда он позвонил ей в «Центинель»: тогда она была с Вэнсом Хасслевудом на крыше отеля, потягивая калуа[7] и сливки, думая о Рике. Но как бы то ни было, он был в хорошем настроении, и не расстроился, даже когда услышал, как кто-то поблизости сказал: «Я слышал, что Линн и Минмей встречаются. И меня не удивит, если они поженятся!»

Минмей теперь пела, и толпа колыхалась в такт её песне, и Рик начал качаться вместе с толпой, подловив момент.

«Что ж это за сила у неё такая?» – в который раз мысленно подивился он

Очень неудобно стоя навытяжку в нескольких метрах в стороне, Мирия Парино спросила себя то же самое.

 

В обзоре, написанном двумя авторами научной фантастики, которые должны были описать взлёт КСК-1 для «Роллинг Стоунс»[8] в день свёртывания, «Маленький Белый Дракон» был объявлен как «Сказочка Кун-фу», как было со всеми предыдущими картинами про боевые искусства, до «Апокалипсис сегодня»[9], который был настоящей военной лентой. Никто не отрицал, что это было амбициозное предприятие с самого начала, особенно для неоперившейся кинокомпании, с бюджетом в пятьдесят тысяч плюс спонсорские, и со слабой надеждой на широкую премьеру. Но успех превзошёл самые оптимистичные ожидания его создателей, почти так же, как конкурс красоты «Мисс Макросс». Финансовая сторона вопроса была отставлена, фильм получил «путёвку» как средство поддержания морали на борту. Съёмки в КСК-1 (спасибо инженерам РВЭ) создали рабочие места и косвенно помогли усовершенствовать некоторые методы «нормализации», используемые в Макроссе.

Сюжет развивался в некой древней эре азиатской предыстории, фильм открывался на безплодном, зловеще выглядящем острове Натома, где жил молодой колдун по имени Кирк. Волшебник плыл на кораблике необычной конструкции, носовая часть которого была вырезана в форме головы и шеи дракона, а на корме поднимался колючий хвост. Свёрнутые крылья формировали борта и планширы судна. Скоро выяснилось, что Кирк – не законный владелец корабля, и в то время как армия кровожадных гигантов – массивных, накачанных и лысых мутантов, одетых в шаровары, кушаки и жилетки – рвётся захватить корабль, он произносит заклинание, который кончается дематериализацией судна.

Показан второй остров в более знакомых водах, тропический и мирный. Зрителей знакомят с некоторыми жителями, включая мастера Дзэн и красивой девушкой по имени Зу-Ли (Минмей, её длинные волосы подобраны и заплетены). Зу-Ли гостит на острове, но едва прошёл месяц, и она там стала известна всем до одного. Её тихие песни заполняют вечерний воздух, убаюкав жителей, навевая сны и принося ощущение мира и гармонии во всём. Её визит, однако, затянулся, когда таинственный туман внезапно появился и окутал остров. Из него вышел корабль-дракон.

Большинство островитян испугано его появлением, но группа отважных мужчин и женщин во главе с мастером Дзэн всходит на борт судна и приводит его в гавань. Зу-Ли и симпатичный молодой адепт кун-фу по имени Тэйки (Линн Кайл. По фильму – миролюбивый молодой человек, который под давлением обстоятельств вынужден сражаться, чтобы спасти близких людей, которых он любит) идут сразу за мастером. При более тщательном осмотре корабль ещё более изумителен, чем можно было предположить по его необычной внешности – имеющий странное подобие жизни и заполненный любопытными артефактами, которые островитяне стремятся изучить.

Проходит время, и по следу корабля прибывают злые гиганты, показанные ранее. По-видимому, почувствовав врага поблизости, корабль защищается, изливая пламенное дыхание дракона, которое уничтожает большинство нападавших. Испуганный этими событиями, старейшина острова приказывает мастеру Дзэн и его последователям убираться с острова. Они устанавливают парус на борту и во время всего плавания преследуются гигантами в ряде рискованных и захватывающих эпизодов, достигающих высшего накала при их попытке возвратиться на Родину. Зу-Ли, тем временем, обнаружила истинную мощь её голоса: она учится производить тон, который ослабляет гигантов и в то же время придаёт дополнительную силу навыкам боевых искусств Тэйки. Он побеждает врагов корабля-дракона в течение долгой поездки домой – одетых в синюю одежду и вооружённых ятаганами пиратов, и воинов в доспехах и с луками, и гигантов – «молниями кун-фу» и высокими прыжками.

В волнующем кульминационном моменте Зу-Ли захвачена врагом и спасена Тэйки, а остров, который отказался позволить путешественникам вернуться домой, опустошён гигантами.

Задолго до того, как побежали списки участников съёмок, Лиса Хейс покинула своё место и вышла из театра. Зрелище того последнего кино-поцелуя был слишком для неё. Когда она смотрела на Линна Кайла, она видела Карла Рибера. Когда Кайл говорил, она слышала голос Карла и озвучиваемые мысли Карла о войне и смерти... Начиная с того первого дня в «Белом Драконе» она тянулась к нему, как бабочка к пламени. И хотя он был дремучий анархист, оголтелый пацифист и вообще был против всего, что значило хоть что-то в её жизни, но всё равно она не могла выкинуть его из головы. Она могла закрыть глаза и вспомнить каждую деталь его лица, каждое слово, которое она услышала, когда он говорил репортерам о его надеждах на мир… Когда всё, чем они интересовались, было здоровье Минмей. Она могла во всех подробностях вспомнить, как они стояли рядом в студии Вещательной Сети Макросса, когда вечером капитан Гловал обратился к экипажу и гражданским на борту, и теперь он был там, в десять раз больший, чем в жизни, на серебряном экране. Другой гигант в её жизни. И, по-видимому, влюбленный в Минмей. Снова Минмей. Каким волшебством она обладала? Сначала Рик, теперь Кайл. Иногда чувствовалось, как будто по всему кораблю витал её призрак, так же как по кораблю разносились её песни.

Лиса могла слышать аплодисменты, доносящиеся изнутри театра. Скоро галёрка на выходе окажется забита, и она не хотела слышать, как каждый говорит о том, какой замечательной Минмей была, какой красивой. Она остановилась на мгновение, чтобы поглядеть на красочную застеклённую афишу фильма, и собралась пойти прочь, когда внезапно кто-то схватил её за зад! Ну, не совсем схватил, если честно. Это было больше похоже на хлопок. Она не собиралась ждать продолжения и, конечно, была не в настроении спускать такое с рук. Разгневанная, она крутанулась вокруг, взметнув веером белый плащ и приготовив кулаки, точно так же как в кино...

И обнаружила Рика Хантера, виновато склонившегося перед ней и извиняющегося за свою неуклюжесть.

– Госпожа подполковник! – поражённо произнёс он, удивленный не меньше её. – Простите, виноват. Я споткнулся обо что-то...

Лиса сложила руки на груди.

– И Я так кстати оказалась в пределах досягаемости, да?

Глаза Рика расширились:

– Так вот о чём вы подумали? Но… я не могу представить достаточную причину, по которой кто-нибудь захотел бы… э-э-э… схватить Вас.

– Держись, дружище, сейчас тебе достанется, – сказал кто-то в толпе, что начала собираться вокруг них.

– Ну знаешь, Хантер, сначала я вижу, как ты шарахаешься по магазинам дамского белья, потом распускаешь руки к женщинам на улице...

– Да не сердись на него так, сестрёнка, пусть его, – добавил кто-то ещё.

– Пощупай её снова, приятель!

Лиса обвела негодующим взглядом собравшуюся аудиторию и схватила Рика за руку:

– Пошли отсюда, лейтенант. Продолжим разговор в другом месте!

Это вызвало ещё больше шутливых комментариев, и кое-кто даже присвистнул, но Лиса всё игнорировала. Она тянула Рик вниз по широкой лестнице, всё время негодующе бурча:

– Как меня это бесит… вторгаются в частную беседу вот таким образом… и как только им не стыдно, этим слабоумным…

 Оторвавшись достаточно далеко, Лиса, тем не менее, не останавливалась, пока они оба оказались в одной из помеченных чёрно-жёлтыми полосами опасных зон. Тогда она начала допрос снова.

– Итак, что ты там сзади меня делал?

– Я всего лишь выходил из кино, – сказал невинно Рик.

– А почему ты не остался там до окончания?

Внезапно взревели предупреждающие сирены, и ответ Рика замер у него на губах; он и Лиса смотрелись вокруг. Люди уже бежали в убежища, и голос Сэмми звучал по ГГС:

– Внимание: подготовиться к модульному преобразованию. Пожалуйста, немедленно пройдите в ближайшее убежище. Избегайте отмеченных опасных зон, и немедленно пройдите в ближайшее убежище!

– Модульное преобразование?! – недоверчиво переспросил Рик.

– Что-то не так. У нас должна была быть тренировка. Именно поэтому Сэмми на посту.

– Внезапное нападение?

Лиса покачала головой:

– Невозможно. Даже в этом случае у нас было бы больше времени для заблаговременного предупреждения, чем сейчас.

– Нам лучше пройти в убежище, – Рик взял её за руку, но она вырвалась.

– В убежище? О чём ты говоришь? Мы должны вернуться на базу в случае…

Улица начала вибрировать и колебаться. Лиса и Рик обменялись взволнованными взглядами и нерешительно посмотрели вниз. Их полосатая секция тротуара быстро поднималась. Они схватились друг за друга, когда их вознесло выше крыш. Люди внизу мчались в укрытия. Автомобили резко тормозили, водители и пассажиры прыгали из них прочь. Площадка перед «Театром «Крепость»» граничила со столпотворением. Сирены продолжали реветь и вопить.

Телескопическая шахта сделала внезапную остановку, потом дрогнула и начала восходящее движение снова, но не прежде, чем Рик и Лиса сумели спрыгнуть прочь. Они были значительно выше третьего яруса Макросса, вне синей иллюзии неба РВЭ, под самым потолком отсека космической крепости – области массивных трубок охлаждения, трубопроводов рециркуляции, трансформаторов и сервоприводов, и километров толстых кабелей. Но Рик думал, что он знал выход. Он повёл скептическую Лису через лабиринт коридоров человеческого размера. «Иллюминаторы» через каждый метр показывали участки соединительных муфт и циферблаты приборов.

– Я думаю, мы почти на месте, – сказал уверенно Рик. – Всё, что нам надо делать – держаться правой стороны.

– Да что ты говоришь…

– Просто иди за мной. Я тебя выведу. Легче лёгкого.

Минуту спустя они пришли в тупик. Рик почесал шевелюру.

– «Легче лёгкого» – передразнила Лиса.

– Должно быть, мы где-то неправильно свернули.

Где-то рядом раздалось «щёлк!» «щёлк!» и гул заработавших машин. Стена перед ними… начала двигаться! Они повернулись и побежали, но перед ними опустилась секция и блокировала путь. Они, остолбенев, остановились, в то время как секция стены продолжала надвигаться на них, потом, – О, хвала всем Богам! – она с лязгом остановилась.

Лиса испустила вздох облегчения и окинула взглядом металлические стены их тюрьмы в десять метров высотой. Она спустила на пол свою сумочку на длинном ремне и в праведном гневе обратилась к Рику.

– Хантер, а не подобным ли ты образом на две недели заблудился тогда на корабле?

– Посмотри сама, откуда я знал? У нас не было выбора! Вообще же ничего этого не случилось бы, если б ты согласилась пройти в убежище, как я предлагал с самого начала!

– Да как Вы разговариваете со старшим по званию!

– Что, теперь Вы решили перейти на официоз?

Рик отмахнулся и плюхнулся на пол, опершись спиной на переборку, ногу за ногу, руки за голову. Лиса последовала его примеру в противоположном углу коробки, слишком расстроенная, чтобы держаться за свою досаду. До них донёсся отдалённый грохот.

– Может, нас внезапно атаковали, – гадала вслух Лиса. – Конечно, это могла быть и учебная стрельба… САУ, скажем, или «Спартанцев»... Интересно, как там Сэмми? Она в таком деле совсем новичок. Но кто-то же должен знать, как меня заместить в случае чего. У Клавдии своей работы хватает, и конечно у Ванессы с Ким... – Она просмотрела на Рика. – Ты не слушаешь меня, правда? – Молчание. Лиса ухмыльнулась. – Ты собираешься дуться всё оставшееся время? Ты знаешь, ты ведёшь себя как ребёнок, Рик. Ну же, чёрт тебя дери, я съеду с катушек здесь, если ты не будешь говорить со мной!

– Потрясающе, какая неожиданность, – ответил внезапно Рик. – Лиса Хейс, оказывается, нуждается в ком-то.

– И что сие означает?

– Я-то полагал, что ты слишком сурова, чтобы нуждаться в ком-либо.

Она впилась в него взглядом, затем смягчилась.

– Ладно, Рик. Прости, что я сорвалась там.

Рик улыбнулся:

– И ты меня прости. – Минуту спустя он добавил: – Как будто мы снова сидим в камере на корабле Бритэя.

– Не напоминай мне об этом. Это место слишком сильно похоже на то.

Рик посмотрел вокруг:

– Это точно. Но даже если эта крепость была разработана пришельцами, теперь это наш корабль, и наш дом. Нам остаётся только ждать, пока оно не трансформируется обратно.

– Если это тренировка, то она не должна продлиться слишком долго.

Они притихли и углубились в собственные мысли, но когда миновало двадцать минут, Рик нарушил тишину.

– Я всё ещё не могу понять тактику Зентрейди. Мы ведь ни разу по-настоящему не победили. Они всегда спасают нас от своих собственных атак.

– Капитан думает, что их командование разделилось на два лагеря. Одна сторона убеждена, что мы владеем Протокультурой, а другая не соглашается.

– Волшебное слово... Если бы мы только понимали, что оно означает.

Внезапно раздался третий голос. Рик и Лиса огляделись и увидели, что робо-продавец «Мини-колы» проезжал наверху около границы их «камеры».

– Какой напиток Вы желаете? – говорила машина.

– ЭЙ! – завопил Рик, вскакивая на ноги. Лиса встала и подошла ближе.

Машина остановилась на краю:

– У нас нет этой марки. Пожалуйста, выберите снова.

– Ты, тупая жестянка! Вызови помощь! Помощь! – затряс кулаком в воздухе Рик.

– У нас есть светлое пиво, мини-кола, и тёмное пиво. Сделайте Ваш выбор, и внесите соответствующую сумму, – робо-продавец нарезал мелкие круги, издавая жужжащие звуки.

– ТЫ ВТОРЧЕРМЕТ САМОХОДНЫЙ! ТЫ, БЕЗПОЛЕЗНЫЙ…

– Прекрати, – убеждала его Лиса, тормоша за китель. – Что толку на него ругаться? Это всего лишь механизм.

– Да знаю я, – покорно вздохнул Рик. – Он сел рядом с Лисой на пол. – Везде эта чёртова Протокультура. Но чем бы она ни была, почему… Ну почему эти механизмы ведут себя как ИДИОТЫ!?!

– Я так не думаю, но мы должны проконсультироваться с доктором Лангом, чтобы убедиться, – рассмеялась Лиса.

– Нет уж, спасибо.

Снова они погрузились в свои сокровенные мысли и мечты, которые не могли прервать приглушенные взрывы наверху.

– Я думаю, что сила Протокультуры больше походит на силу кун-фу в кино, – сказала наконец Лиса.

Брови Рика приподнялись:

– О, так ты всё же была в кинотеатре.

– Да, я была там. Я знакома с тамошним менеджером. Я сидела в задних рядах. А почему тебя это так удивляет?

– Просто мне трудно представить тебя в кинотеатре, – пожал плечами Рик.

– Ну, знаешь… – она чувствовала, что опять закипает.

– Я всегда представлял тебя «синим чулком».

– А я тебя – дебилом, Хантер!

Рик изобразил горькую обиду:

– Но иногда я говорю умные вещи... – Он приложил указательный палец под нижнюю губу в шутливой задумчивости. – Давайте прикинем, ты хотела посмотреть это кино – пусть даже это был полный отстой – потому что ты запала на одну из «звёзд».

– Отставить, Хантер, – сказала она, отворачиваясь от него.

– Именно. Тебе пришлось подсуетиться, зарезервировать билет и потерпеть эти толпы только для того, чтобы увидеть, как Минмей играет главную роль в фильме… Хотя нет, при чём тут Минмей. Это наверняка Кайл. Я прав?

– Прекрати, Рик. И вообще, что ты чувствуешь к Минмей теперь – ну, я хочу сказать, когда Минмей вместе с Кайлом? Ты всё ещё любишь её, не так ли? Разве нет? – Рик сник и притих… – Прости, я только хотела, чтоб ты прекратил смеяться надо мной, – добавила Лиса извиняющимся тоном. – Я не хотела поднимать никаких плохих воспоминаний. Поверь мне, я знаю, на что это похоже.

– Тогда скажи мне правду, – сказал он, не в силах поднять глаз на неё. – Ты ушла из кинотеатра по той же самой причине, что и я? Ты не могла вынести зрелища, когда человек, который тебе нравится, целуется с кем-то ещё?

Лиса молча кивнула.

– Какая шутка, – Рик продолжал. – Мы оба одновременно пошли из кинотеатра. Но как ты могла запасть на этого парня? Он же против всего, за что ты стоишь.

– Он в точности походит на человека, в которого я была влюблена. Ему пришлось уехать, и затем он погиб прежде, чем у нас появился шанс... – Она начала всхлипывать, несмотря на все её усилия быть сильной. – И когда я вижу Кайла, лицо Карла возвращается, слишком часто посещает меня, и я просто не могу перенести этого...

Рик передал ей свой платок и поддержал за плечи.

– Но кем бы мы были без любви? – размышлял вслух Рик. – Минмей – это единственный смысл в моей жизни.

– Ты прав… Рик… – она перестала сдерживаться и неудержимо зарыдала. – Но я… просто… не хочу чувствовать такого... Я просто… не хочу…

Они сидели так, обнявшись, в течение нескольких минут, и никто не начинал разговора.

– Знаешь, а я теперь даже рад, что я здесь, с тобой, – сказал ей Рик.

– И ты не настолько плох, Хантер.

– Правда?

– Да. Я думаю, что ты мне можешь даже понравиться – если ты прекратишь быть иногда таким шовинистом.

Рик улыбнулся ей, видя её глаза как будто впервые:

– Вот забавно – я ведь думал то же самое о тебе…

 

Возможно, они поцеловали бы друг друга тогда – никаких принуждений со стороны пришельцев, никаких наскоро придуманных планов – но сирены отбоя и приглушенный голос Сэмми по ГГС испортили весь настрой момента.

– Внимание, пожалуйста: тренировка закончилась. Корабль возвращаться к нормальному режиму работы.

– Настало время возвратиться к действительности, – вздохнул Рик, когда переборки разошлись и люки поднялись.

– Дежурство не моё, но будет лучше, если я вернусь на мостик. – Лиса встала и отряхнула одежду.

– А я – в казарму. Но давай не будем торопиться, хорошо? – Рик тоже встал на ноги.

Лиса усмехнулась:

– Если проводник оказался таким «Сусаниным», я не вижу, чтоб у нас был выбор.

Рик потянулся и взял её за руку. Они начали обратный путь той же дорогой.

И были многочисленные неправильные повороты, возвращения и тупики, даже несколько каскадёрских моментов и хитрых спусков, но главным образом было чувство близости и свежего духа приключения. Неподготовленный к модульному преобразованию, с людьми, заполнившими улицы в день премьеры «Маленького Белого Дракона», Макросс получил намного больше повреждений и несчастных случаев, чем обычно. Рик и Лиса проходили мимо опрокинутых машин, развалин, мимо аварий, упавших прогонов и балок в зонах новостроек. Санитарные машины и пожарные отряды сновали по улицам, теперь почти пустынным и неестественно тихим. Они узнали позже, что произошла ошибка, и что, как предполагалось, должно было быть простой тренировкой, стало маленькой катастрофой. Сэмми ещё многому предстояло научиться. «Потерявшийся» Макс Стерлинг, о котором столько взволнованно судачили «Зайки с мостика», никуда не уходил из Макросса, не говоря уж о крепости. Согласно последним разведданным, Макс увязался за зеленоволосой красоткой в бриджах, которая попалась ему на глаза во время премьеры. Минмей и Кайл вместе покинули кинотеатр, и с тех пор о них не было никаких известий.

Как только Рик с Лисой спустились с потолка на верхний ярус города, к ним подкатился робо-продавец «мини-колы», клянча подачку.

– Мои напитки не повреждены. Я могу обслужить Вас, я могу обслужить Вас?

Рик был готов по-кунфуистски как следует отпинать заслужившую жестокую расправу проклятую железку, но Лиса остановила его. Она также настояла, что сама заплатит за напитки.

– Ладно, – смягчился Рик. – Но за это я хочу получить твоё согласие на поход в ресторан на обед на следующей неделе.

Рик отошёл выкинуть в урну банки из-под колы, когда он увидел Кайла и Минмей, идущих к отелю «Центинель». Он потянул Лису за собой за угол дома.

– Тебе лучше пока побыть здесь, – сказал он ей без объяснения. Позже он будет чувствовать себя очень глупо, но прямо сейчас он чувствовал себя защитником.

– А что там? – поинтересовалась она.

Рик смотрел по направлению к гостинице:

– Я не хочу, чтобы ты расстроилась.

Лиса посмотрела: взявшись за руки, леди и джентльмен входили в фойе.

– Как я сказал ранее, добро пожаловать назад, в реальность. Похоже, нам придётся просто смирится с этим.

– Рик, давай не будем волноваться о них. Показывать привязанность и быть близко друг к другу не так уж необычно для кузенов.

Рик на это только скептически фыркнул.

– Давай пойдём отсюда, – сказала Лиса.

– Пора в казармы, да?

Она покачала головой.

– Просто пошли гулять. Я свободна до «ноль-восемь-сто»[10].

– Только ты и я?

– Да, – сказала она, беря его под руку. – Только ты и я.

 

 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Признайте, что из всех ретроспективных критических анализов фильма «Маленький Белый Дракон», которые вы читали, анализ Бритэя самый мощный!

Раулинс. «Триумвират Зентрейди: Долза, Бритэй, Кайрон».

 

…Невиданный прекрасный новый мир.

Сребряных солнц и златых лун,

И там царит июнь…

Линн Минмей. «Быть влюблённой» (сплачивающий клич «культа Минмей» Рико).

 

– Это напоминает запись какой-то битвы, – говорил Экседор.

– Примитивный стиль рукопашной борьбы. В лучшем случае я не понимаю их интереса в просмотре подобной записи, – согласился Бритэй.

Генерал Зентрейди и его советник стояли рядом на командном посте флагманского судна. Над астронавигационной секцией мостика светилось прямоугольное поле проекционного луча, обзору несколько мешали напоминающие клыки остатки остекления поста. Линн Кайл, герой-мужчина «Маленького Белого Дракона», нырнул за дерево, прячась от стрел, выпущенных маленькой армией лучников во главе с беснующимся бородатым командиром с чёрной повязкой на глазу и в шлеме с плюмажем.

– Возможно, учебное упражнение для их солдат, – продолжал Бритэй, в то время как прыжок Кайла вынес его из кадра.

Всё ещё неподвижно вися в пространстве за тёмной стороной Луны, флагманский корабль Имперского Флота перехватывал низкочастотную передачу, идущую с космической крепости. Два Зентрейди смотрели её в течение некоторого времени, сначала с озадаченным интересом, потом – с возрастающим безпокойством. Долговолосый микронеанец в чёрных сандалиях и подпоясанном халате совершал какие-то действительно удивительные маневры, хотя бы даже примитивные, а теперь здесь он летел через пространство, выпуская разряды блестящих оранжевых молний с кончиков пальцев. Получатель их, странно одетый лысый мутант, носящий воротник, по всей видимости, как знак должности, был парализован и сбит с ног мгновением спустя последующим прыжком микронеанца и пинком.

– Ты видел, что он только сделал? Что это было?! – Бритэй был потрясён до глубины души. Рефлексивно он сжал кулаки и принял защитную стойку.

Обычно булавочные зрачки Экседор теперь были огромного размера.

– Это может оказаться той самой легендарной силой микронеанцев, о которой говориться в хрониках!

– Это смертельный луч! Наши солдаты не смогут устоять против такой невероятной силы!

– Похоже, это превосходит мощь Протокультуры или Роботехнологии.

Бритэй решительно выпрямился:

– Мы должны немедленно отправить эту информацию Главнокомандующему Долзе.

В другом месте во флагманском судне «Маленький Белый Дракон» имел вторую аудиторию, приблизительно из дюжины членов растущего культа Минмей. Они толпились вокруг экрана монитора с отпавшими от изумления челюстями. Рико, Брон, и Конда узнали Минмей несмотря на макияж Зу-Ли.

– Она выглядит совсем не так, как я думал, – сказал один из группы.

– Да, что случилось с вашей красивой женщиной?

– Болваны, – сказал спокойно Брон. – Это только монитор. Она намного лучше смотрится вживую.

– Правильно, – многозначительно добавил Рико. – Вам надо увидеть её в реальной жизни. Мы болтали с этой женщиной всё время.

Это вызвало удивлённые взгляды «адептов». Теперь все смотрели на них, и Конда добавил безпечно:

– А вообще вся наша троица через некоторое время стала её близкими личными друзьями.

На экране Кайл продолжал отрабатывать сценарий, валя гигантов налево и направо и швыряя во все стороны «молнии».

Рико узнал и его:

– Эта запись, должно быть, была сделана до того, когда этот микронеанец начал думать о том, чтобы положить конец войне.

– Конец войне? – шокировано произнёс один из адептов.

– «Мир» – микронеанцы это так называют, – объяснил Брон.

Но что поневоле захватило внимание этих зрителей, был поцелуй Линна Кайла и Минмей в губы после её спасения. Воркующие звуки доносились через динамики.

– Как странно, – сказал кто-то из аудитории. – Я никогда не видел ничего подобного прежде.

– Это сверхъестественно... Почему они делают это?

– Они, кажется, наслаждаются этим.

– Да, – пояснил Брон. – Что-то заставляет их постоянно делать это. Так полагается.

– Они заставляют своих людей прижимать губы вместе?

– Да, это случается каждый день, – ответил Рико, главный заводила и одарённый лгун. Он откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.

Один из шкафообразных клонов оторвал свой нос от экрана:

– Это фантастика! Я не думаю, что вы могли выдержать это. Они принуждали вас делать такую вещь с этой женщиной?

– Да, будь уверен, заставляли, – отвечал Рико.

– Часто, – добавил Конда.

Потрясенные лица, некоторые посеревшие, некоторые пожелтевшие, некоторые чисто белые, придвинулись, чтобы поймать каждое произнесённое слово, каждый нюанс.

И тут Брона понесло:

– Мои губы даже воспалились от слишком частых прижиманий…

 

Как говорится, распространение каждого нового мощного культа или движения происходит, когда в нём есть нужда, и когда его открывают для тех, кто знает и готов принять его, но кто боится действовать один. «Маленький Белый Дракон» служил этой цели для культа Минмей. «Смертельный луч» Бритэя не оказал на Зентрейди такого сильного воздействия, как сама героиня фильма. Пение пробудило давно забытые эмоции и импульсы, музыка вновь открыла давно заросшую тропинку к сердцу.