Друзья бросились обниматься друг с другом.

-Вот видишь наместник! - сказал Андрилаил, - мой спутник истинно принц, а значит судебный поединок состоится.

-К кому я могу обратиться? - спросил Иори.

-Вот наш господин, - сказал Лэергор, - его высочество принц Андрилаил.

-Сир, позвольте мне от лица роханского воинства опровергнуть подозрения о нашем предательстве. Скоро у нас будет один общий враг. Мы не должны воевать между собой сейчас, да и вообще никогда не должны воевать. Наши народы союзники всегда были и будут таковыми. Пусть то, что рискуя жизнью мы примчались в ваш лагерь послужит доказательством правдивости моих слов.

-Доблестный воин! Я рад слышать, что Рохан не враг нам. Спеши обратно к своим, пусть ждут меня. Я хочу увидеть Теодрима и лично услышать, что мы не враги. А сейчас нам предстоит завершить одно дело и решить участь предателя очернившего доброе имя нашего союзника.

-Спасибо ваше высочество! - Иори был счастлив, - Багги, едем!

Наместник был вне себя, вина его была всем очевидна, но он рассчитывал победить в поединке. Тогда по правилам гондорского суда его не накажут, а лишь выгонят из страны. Он подошел к Гантаниэлю и шепнул, - Я выиграю коротышка.

Гантаниэль ничего не ответил. Он развернулся и ушел к Пиннеру, Скайлеру и Алмиросу, которые активно делились рассказами о своих приключениях. Конечно же, первым говорил Скайлер, так как друзья хотели знать как он и Гантаниэль выжили в море. Тем временем принцесса Ариэлла про которую все забыли пришла на гвалт и шум.

- Принцесса? - удивился ее появлению Андрилаил.

- Что происходит?

- Настоящие чудеса, ваш провожатый Гантаниэль оказывается принц Книрр-Штарна и Лахтин-Шассии. А главное война отменяется. Гантаниэль и Скайлер были правы относительно наместника. Однако судьба предателя должна решится в судебном поединке.

Принцесса не сразу поняла смысл сказанного. Стараясь не выдавать волнения от услышанного она спросила.

-А кто будет биться с наместником? Вы?

-Я бы первый сразился с этих негодяем, но в свое время дал слово отцу, что никогда не подниму меч на наместника. По правилам поединка только равный или выше по значимости поединщик должен сражаться с наместником. Гантаниэль открыл свое происхождение и вызвал предателя.

Ариэлла испуганно заморгала ресницами.

-Прошу со мной, принцесса! Раз уж вы здесь, то посмотрим вместе поединок.

Тем временем на поле расчистили площадку для боя. Наместник готовил коня и оружие сам, а Гантаниэлю помогал Скайлер и Лэергор. Гантаниэлю по его просьбе отыскали копье полегче, но подходящее оказалось на полтора дюйма короче чем у наместника.

-Не беда! - успокоил Гантаниэль нервничающего Лэергора, - Скайлер придумал для меня один план.

Наместник видя, что его противник сам уменьшает свои возможности, полностью уверился в своей победе.

Наконец оба поединщика были на конях. Андрилаил приготовился подавать сигнал к началу атаки. Невольно Гантаниэль посмотрел в сторону Ариэллы. Однако он не обратил внимание на ее бледное от страха лицо.

-Вперед! - прозвучал голос Андрилаила.

Всадники летели навстречу друг другу. Гантаниэль был меньше ростом чем наместник, у него было более короткое копье, однако было и одно преимущество. Конь под ним был личным конем Лэергора, могучим черным скакуном. Гантаниэль был как никогда сосредоточен, это требовалось для того, что для победы ему придумал верный Скайлер. И вот в тот момент, когда острие копья наместника поравнялось с концом копья Гантаниэля, мекриардок резко и быстро отбил копье наместника в сторону. Сидящая на сооруженных скамьях принцесса быстро отвернулась. Наместник не успел вернуть оружие в исходное положение и попал под удар копья Гантаниэля. Наместник был тяжелее, поэтому мекриардоку пришлось нелегко, но он крепко сидел в седле и мощь коня придала его удару сокрушительную силу.

Вылетев из седла предатель свалился на землю не в силах встать. Послышались оглушительные торжествующие крики. Все были рады, что войны с Роханом не будет, а ее зачинщик наказан. А Гантаниэль с трудом слез с коня и тут же упал на землю.

Глава вторая.

"Черное войско делает первый ход".

-П

ришла пора мой господин! - сказал Морфейн обращаясь к пламени в тайной комнате, - Урсула везет мне последнее кольцо и гномьи артефакты.

-Ты будешь мной вознагражден за спасение - отвечал огонь, - но когда я смогу обрести материальное тело?

-Уже скоро, господин. Завтра мы выступаем отсюда. Наши союзники подходят к Гондору со всех сторон. Когда они передерутся с роханцами мы добьем победителей. Мой офицер не зря провел столько времени в роли мудрого наместника. Черные жрецы уже здесь, как только они получат кольцо, то начнут творить заклинания. По окончанию их церемоний твой дух перенесется в тело воина, что едет со мной. У него уже будут и щит и меч. Кольца будут действовать отсюда, повелитель.

-Но если кольца убрать из алтаря я вернусь в ничто!

-Не волнуйся, господин. Здесь останутся черные жрецы и часть моих людей. Да и никто не знает про тебя пока. А узнают так не будут знать про алтарь и его местонахождение.

-Хорошо! - ответило пламя, - а что с непредвиденными обстоятельствами? Например, неожиданными подкреплениями?

-Эльфов мало и они не подозревают о готовящемся захвате Средиземья, гномы тупы и медлительны, пока разберутся что к чему останутся одни. Хоббиты это просто смех. Энты по данным моей разведки ушли далеко на юг искать Энтиц. Арнор далеко отсюда. Орлы после ухода магов перестали волноваться делами других и прячутся на горных пиках. Люди медведи - потомки Беорна далеко на Севере, да и им нет дела до бед других.

-А этот народец? Те у кого ты похитил кольцо?

-Они нам не опасны, господин. Книрр-Штарн так сразу конечно не возьмешь, но Рунер, которого они выгнали из города поможет нам найти слабые места крепости.

-А южная страна этих полугномов?

-Она далеко, господин. Туда не дойдут слухи о войне. Руннер сказал, что они посылают друг другу послов лишь раз в сто лет.

-Еще одна просьба Морфейн. - сказал дух Саурона, - Здесь все уничтожено этими проклятыми людишками. Пока Минас-Тирит не падет я хочу находиться в крепости Остгилата.

-Я уже позаботился об этом. Крепость сильна снаружи, но мы возьмем ее изнутри.

-Как?

-Скрилы уже в пути! Скоро они попадут в центр города по реке, тогда они начнут сыпать стрелами в не ожидающих подобного защитников крепости.

-Я всегда восхищался твоими стратегическими ходами, Морфейн.

-Спасибо, повелитель.

Глава третья.

"Сражение в Остгилат".