Реформы охватили три основные сферы.

Социально-экономическую (крестьянская реформа, финансовая реформа).

Политическую (земская реформа, городская реформа, военная реформа, судебная реформа).

Культурно-образовательную (реформа школ, университетов, цензуры).

В 1860-70-е годы были проведены следующие реформы:

· Крестьянская реформа и отмена крепостного права. Крестьянская реформа проводилась в несколько этапов:

1-й этап – 1861 год. Отмена крепостного права. Была решена судьба 22 млн. помещичьих крестьян.

2-й этап – начался в июне 1863 года. Была решена участь двух млн. удельных крестьян, живших на царской земле. Царская земля передавалась в собственность общины.

3-й этап – реформа государственных крестьян. Была решена участь 20 млн. государственных крестьян. Государственные крестьяне получили земли больше, чем помещичьи крестьяне. Крестьянская реформа сохраняла общину.

· Финансовая реформа. Она упрочила экономику страны.

· Земская реформа. В 34 губерниях вводилось местное самоуправление. Это был шаг к европеизации страны. Земства занимались решением социальных вопросов (строили школы, больницы, библиотеки, мосты, дороги боролись с эпидемиями и т. д.). Земства – это были выборные органы. Выборы проходили через каждые три года, и в них принимали участие все сословия. Земства не имели права обсуждать и решать политические вопросы. Существовали земства за счет налогов. Основными налогоплательщиками были крестьяне. В целом земства сыграли немалую роль в решении местных, хозяйственных и культурных вопросов.

· Городская реформа. Вводилось городское самоуправление: городская Дума и управа, решавшие коммунальные вопросы (борьба с пожарами, проблемы школ, контроль за санитарией, приютов, лечебниц и др.). В Думу выбирались самые зажиточные горожане, во главе стоял городской голова.

· Судебная реформа. Сословные суды упразднялись. Вместо них создавались суд мировой и суд коронный – они подчинялись Сенату (высшему судебному органу). Мировой суд разбирал дела о мелких правонарушениях, гражданские дела, ущерб по которым не превышал 500 руб. Более серьезные дела разбирались в Коронном суде. Решения этих органов могли быть обжалованы в Сенате. Новые суды были гласными, то есть открытыми для публики и прессы. Появились прокурор и адвокат. В результате реформы предполагалось создать суд максимально независимый с целью уберечь его от нажима со стороны администрации. Но постепенно их зависимость от администрации усилилась. Политические дела стали вести не следователи, а жандармы и военные суды. Реформа являлась решительным шагом к созданию элементарных норм законности и правопорядка.

· Военная реформа (1874 г.). Поражение в Крымской войне подтолкнуло к проведению военной реформы. До реформы в армии служили 25 лет. В ходе реформы рекрутские наборы были заменены всеобщей воинской повинностью. Теперь на службу призывались с 20 лет без различия сословий. В мирное время брали 25-30 % от общего числа призывников по жребию. В сухопутных войсках стали служить 6 лет, на флоте – 7 лет. Для лиц, имевших образование, срок службы сокращался: для окончивших гимназию – 1,5 года, а для лиц с высшим образованием – 6 месяцев. Россия была разделена на 15 военных округов, подчиненных военному министру. Улучшилась подготовка офицеров. Было проведено перевооружение. В результате значительно повысилась боеспособность русской армии.

· Реформы просвещения. Был введен демократический университетский устав, провозгласивший автономию университетов. Отныне совет университета избирал ректора и деканов, утверждал учебные программы, присуждал ученые степени, назначал стипендии и пр. Расширялась сеть школ. Начали открываться женские гимназии, появились высшие женские курсы – высшие учебные заведения для женщин и учителей в С.-Петербурге и Москве.

· Реформа печати, ослаблена цензура.

Реформы способствовали превращению России в буржуазную монархию, однако сохранялись пережитки феодализма. Реформы были половинчаты. Например, по судебной реформе революционеров судили военным судом, и при этом на суд не допускались адвокат, родственники, журналисты. Организация «Народная воля» не простила этого Александру I, вынесла ему смертный приговор и в течение двух лет охотилась за ним.

Общество ждало Конституцию, но император медлил. Под руководством министра внутренних дел М.Т. Лорис-Меликова был разработан проект конституции. Александр II согласился ограничить свою власть, дать возможность обществу влиять на законы. 1 марта 1881 года Конституция Лорис-Меликова была подписана Александром II. На радостях он поехал в гости.И когда возвращался назад (так уж получилось, что народовольцы выследили Александра II), была брошена бомба, но царь не пострадал, вышел из кареты, чтобы помочь пострадавшим. В это время народоволец И.О. Гриневицкий бросил вторую бомбу. Таким образом, Александр II погиб в результате террористического акта. Когда народовольцы убивали императора, то не знали, что царь подписал конституцию. Новый император, Александр III, очень огорченный смертью отца, не разрешил печатать конституцию и не разрешил создать парламент.