Глава 24. Непредвиденные обстоятельства.

Осторожно, чтобы не разбудить мужа, Гермиона перевернулась на другой бок, из последних сил сдерживая дрожь от холода. Огонь в камине уже давно погас, но девушка не спешила разжигать его вновь, ей казалось, что даже самое жаркое пламя не сможет отогреть ее. Кто-то аккуратно коснулся кончиков пальцев ее руки и, открыв глаза, девушка увидела Александра, выглядывающего из-за кровати и испуганно косящегося на спящего Темного Лорда. Поманив Гермиону в сторону зала, мальчик исчез так внезапно, словно аппарировал. Аккуратно поднявшись с постели девушка, закуталась в теплый халат и прошлепала до двери, постоянно испуганно косясь в сторону спящего мужа. Дойдя до двери, она потянула на себя ручку молясь, чтобы та не заскрипела. Оказавшись в зале, Гермиона облегченно выдохнула и огляделась кругом в поисках мальчика - из-за кресла отчетливо виднелись чьи-то длинные ушки. Улыбнувшись, девушка приблизилась к нему и тихо прошептала:

- Вылезай, Александр, хватит играть в прятки.

Из-за подлокотника высунулась виноватая физиономия мальчика.

- Простите меня, миледи. Я разбудил вас. Но это очень-очень важно!

- Я не спала, Александр, в таком холоде это не так-то просто. Говори, что случилось.

- Миледи зелье почти готово и в него нужно как можно быстрее добавить локон волос того оборотня, который должен будет умереть первым.

- Сивого! - Гермиона задумчиво покосилась в сторону спальни. - Сколько у меня времени?

- Около получаса, миледи. - Тут же ответил Александр и, подумав минутку, поинтересовался: - Мне самому попытаться добыть его?

- Нет, - Гермиона подняла с кресла оставленную мантию и быстро натянула ее, - я это начала и я же должна закончить. Только прошу тебя пойти со мной, чтобы, как только я достану волос, ты отправился в лабораторию и добавил его в зелье.

- Но если Темный Лорд проснется… - тут же испуганно залепетал Александр.

- Он крайне редко ложится спать, но при этом сон его довольно крепок. Не думаю, что он проснется в ближайшие полчаса. Уверена, что успею. А если нет, то будь, что будет.

Приблизившись к гобелену, Гермиона не раздумывая, шагнула в уже знакомый черный ход. Тени на этот раз не появилось.

- В ней нет надобности, миледи. - Ответил на невысказанный вопрос Александр. - Я сам поведу вас. Я хорошо знаю этот замок.

Следуя за мальчиком, Гермиона старалась не думать о нескольких маленьких детях, что находятся сейчас в сырых темницах подземелья и о том, какая судьба их ожидает, если она не справится. Переходя из одного коридора в другой, девушка на миг замерла – там, прислонившись спиной к стене, стоял Северус Снейп.

«Что-то он зачастил сюда! - Гермиона улыбнулась, представляя какие должны быть радостные лица у учеников, если грозный профессор действительно пропускает занятия. - И у него очень уставший вид!»

Девушка уже собиралась последовать дальше за Александром, как из-за угла показалась Нарцисса Малфой и, судя по тому какое выражение появилось на ее лице, когда она увидела Снейпа, именно его-то она и искала.

- Постой, Александр, я хочу услышать, о чем эти двое будут говорить, - поманила мальчика Гермиона.

- Но, миледи. Если ваш муж проснется….

- Будь что будет, в конце концов, я всегда смогу затеряться в переходах этого замка.

Приблизившись к стене так близко, что казалось еще чуть-чуть, и она сможет пройти сквозь нее, девушка улыбнулась - мастер зелий был явно не в восторге от встречи с матерью Драко.

- Нарцисса, оставь меня, наконец, в покое со своими предположениями! - Северус развернулся, явно намереваясь сбежать от очередного представителя семьи Малфоев, но женщина буквально повисла у него на руке.

- Но, Северус, ты же сам сказал, что так и не смог выяснить, что лишило мою сестру магии! Если бы это было просто зелье ты смог бы найти его следы, значит, это была очень сильная магия, а единственный в этом замке кто мог ненавидеть настолько мою сестру - это Темная леди! - произнеся последние слова, Нарцисса сама захлопнула себе рот, испуганно озираясь по сторонам.

- Первая здравая мысль за последние несколько дней, Нарцисса! - Язвительно заметил Северус, указав на ее руку. - Темному Лорду вряд ли понравится, что ты обвиняешь его жену в смерти Беллы.

- Я не обвиняю, я просто боюсь, что если это все-таки Темная Леди, то она вполне может попытаться добраться и до Люциуса!

- Довольно, Нарцисса! - Северус все же освободил свою мантию из рук женщины. - Я тебе и другим уже сто раз говорил, что у Темной Леди нет при себе палочки, а без нее она не смогла бы колдовать! То, что произошло с твоей сестрой, это был просто несчастный случай!

- Темному Лорду ты скажешь то же самое? - Нарцисса была явно зла за то, что Снейп не желает прислушаться к ее словам. - Скажешь, что это был просто несчастный случай?!

- Уже сказал. - Сказав это, Северус отвернулся от Нарциссы к стене, оказавшись как раз лицом к лицу с Гермионой и девушка успела увидеть промелькнувшее на его лице отчаяние. - Он уже все знает, или ты правда думаешь, что от Темного Лорда можно что-то скрыть?

- Думаю, он был крайне недоволен этим объяснением? - С желчью в голосе поинтересовалась женщина и, отвернувшись, быстро удалилась по коридору. Когда звук ее шагов, наконец, стих Снейп прислонился лбом к стене и устало закрыл глаза. Словно во сне Гермиона приблизилась к стене и тоже прислонилась к ней лбом, так что если бы не каменная холодная преграда, они коснулись бы друг друга. Гермиона не отрываясь, смотрела в глаза мастера зелий и думала, что никогда еще они не казались ей настолько черными и настолько обычными - человечными.

- Как же я устал от всего этого, - тихо прошептал Снейп, и девушке показалось, что она ощутила на щеке его дыхание. - Однажды я все же покину эти стены, вот только живым или мертвым? Когда я найду способ вернуть тебя?

При этих словах Снейп закрыл глаза и что есть сил, ударил по камню кулаком. Девушка коснулась своего виска и, поднеся к глазам руку, увидела на ней каплю крови… его крови! Северус казалось не чувствовал боли, он так и остался стоять прислоняясь лбом к холодному камню

«Я хочу коснуться его! - подумала про себя девушка, поднося к стене руку, - я так хочу этого!»

Ее пальцы словно погрузились в ледяную воду – камень нехотя подчинился приказу Темной Леди. Она аккуратно коснулась черных волос мужчины, затем глаз, губ. Снейп на минуту расслабился, на его губах мелькнула улыбка, но это длилось очень недолго. В какой-то момент Снейп понял, что эти прикосновения не просто сон, который столько раз приходил к нему ночью - это реальность. Открыв глаза, он тут же отскочил прочь от стены и с ужасом посмотрел перед собой.

- Миледи?

Там в стене, словно в искривленном зеркале, виднелся расплывчатый образ Темной Леди. Длинная черная мантия полностью скрывала ее тело, но длинные каштановые волосы все так же непокорными прядями рассыпались по плечам, а на лице застыла уже хорошо знакомая ему улыбка - именно так она улыбалась ему там, в лаборатории. Девушка будто была замурована в стену. Северус приблизился к ней, и протянул руку, желая коснуться той, что отражалась в ней, но ощутил лишь холод камня.

- Я сошел с ума?

На это вопрос Гермиона лишь немного печально улыбнулась. Она явно хотела что-то произнести, но в этот момент чья-то тень выросла между ними, и сильный порыв ветра отбросил Снейпа к противоположной стене. Когда мужчина пришел, наконец, в себя, видение исчезло.

Гермиона недовольно покосилась на достаточно ясный облик Гриндевальда в стене. Вопросы были не нужны - волшебник был в ярости. Голубые глаза сейчас походили на две льдины. Откинув со лба седую прядь, Гриндевальд холодно произнес:

- Надеюсь, вы понимаете, миледи, что только что открыли своему ненаглядному профессору один из секретов моего замка?! - по коридору пронесся испуганной шепот теней, но девушка лишь недовольно передернула плечами и, посмотрев на с трудом поднявшегося с пола Снейпа, ответила:

- Ничего я ему не открыла. Очень сомневаюсь, что он подумает, будто действительно видел меня в стене. Скорее всего, решит, что ему самое время поспать, а то его уже мучают галлюцинации. Не вижу причин для беспокойства.

- Не видишь причин… - какое-то время Гриндевальд просто не мог вымолвить ни слова от ярости, он так и стоял напротив, сложив на груди руки и широко расставив ноги, словно боясь, что может упасть. Гермиона окинула взглядом его фигуру и одобрительно фыркнула.

- Надеюсь, что вы уже нашли способ вывести детей из подземелья? - отвернувшись, девушка спокойно продолжила свой пути. - Моя часть работы уже почти выполнена, но я не использую зелье, пока там будут дети.

- Вы считаете, что я от этого что-то потеряю? - в голосе Гриндевальда скользил неприкрытый сарказм, который даже Снейпу вряд ли удалось бы передать.

- А разве нет? - Обернувшись, Гермиона сделала вид, что задумалась над его вопросом, прежде чем ответить. - Во-первых, вы лишите себя чертовски увлекательного зрелища; во-вторых, оставите моему мужу одного из его наиболее сильных помощников, а значит, мой муж и дальше будет сеять вокруг себя ужас, увеличивая свою славу, в то время как ваша будет все больше и больше меркнуть…

- Есть еще и в третьих?

- Есть, - согласно кивнула девушка, - когда дети погибнут у меня появиться еще одна цель.

- Какая же?

- Разделаться с вами!

Гермиона ожидала, что волшебник разозлится на нее, но он лишь закинув назад голову, громко расхохотался, словно она сказала что-то смешное. Когда он вновь заговорил, в его голосе слышалось неприкрытое восхищение:

- Браво миледи, еще немного и вы станете истинной Темной Леди, и вам просто не будет равных! - Приблизившись к девушке, он подался чуть вперед, словно хотел коснуться ее, но видимо вспомнив, что мертвым это не под силу, замер. - Для детей уже все продумано и подготовлено. Закончите зелье и возвращайтесь к мужу, а то он скоро проснется и, не увидев вас рядом, явно не придет в восторг, а ведь мы не хотим, чтобы он что-то заподозрил?! Александр, - из-за края мантии девушки испуганно высунулся мальчик, - проводи миледи в комнаты оборотня и больше нигде не задерживайтесь.

Кивнув отцу, Александр взял Гермиону за край мантии и потянул дальше по коридору. Сворачивая за угол, девушка все-таки обернулась - Северус Снейп все так же стоял на том месте и, не отрываясь, смотрел на каменную стену, словно надеясь, что там вновь проявятся черты девушки. Шагнув через несколько минут в спальню Сивого, Гермиона брезгливо поморщилась.

«Скотина она и есть скотина, во что ее не преврати!»

Повсюду куда ни кинь взгляд, царил такой бардак, что слово «уборка» могло считаться здесь трехэтажным матом и посреди всей этой грязи на чем-то, лишь отдаленно напоминающем кровать, возлежал сам хозяин. Гермиона принюхалась - в комнате витал такой запах спиртного, что казалось можно опьянеть, просто находясь здесь. Аккуратно приблизившись к спящему на спине оборотню, Гермиона достала из кармана мантии волшебную палочку и срезала с ее помощью у мужчины прядь засаленных волос, которую тут же поймал Александр.
- Теперь мы можем уходить миледи, - произнес мальчик, но девушка замешкалась. Глядя на спящего убийцу своей семьи, она только сильнее стиснула палочку.

- Заманчиво, не так ли? - тихий голос, донесшийся из зеркала на стене, заставил её обернуться. Откинув в сторону длинные черные с проседью волосы, Гриндевальд с усмешкой покосился на девушку. - Вот он враг, такой уязвимый и жалкий… чего же вы ждёте моя Леди?

- Слишком просто, слишком милосердно, - прошептала девушка и, отвернувшись от спящего, вернулась к гобелену. Тут её внимание привлек маленький блестящий кулончик, выглядывающий из-под вороха одежды.

Не веря в такую удачу, Гермиона приблизилась и, склонившись, извлекла на свет маленького толстого старичка, который все так же сидел, раскинув в стороны руки, и улыбался, глядя куда-то наверх. Кулон, который должен был принести только счастье, но…

- Мама, - прозрачная слеза, скатившись по щеке девушки, упала на старичка, но он все так же продолжал улыбаться, - папа.

Бережно стерев с кулона грязь, Гермиона спрятала его в складки мантии. Поднявшись с пола, она посмотрела в сторону зеркала - Гриндевальд не отрываясь, следил за каждым её движением.

- Как только мой муж проснётся и покинет комнату, я спущусь в темницы и выведу детей! - Не дожидаясь ответа от волшебника, Гермиона шагнула в холод гобелена.

Проснувшись Волан-де-Морт не открывая глаз, провел по постели рукой, ожидая ощутить под пальцами теплое тело своей жены, но нащупал лишь холодную ткань. Поднявшись с кровати, он внимательно оглядел комнату, но девушки нигде не было. Ванная комната так же оказалась абсолютно пустой.

- Елена?! - распахнув дверь, Темный Лорд влетел в зал, но жены и там не было. Знакомое чувство потери, как когда-то очень давно, стало вновь проникать в его тело. Противное ему чувство бессилия, как в тот день, когда он решил, что она мертва, вновь охватило его, и мужчина уже собрался поднять тревогу и отправить всех упивающихся смертью в погоню за девушкой, хоть до самого Хогвартса, как тихий голос поинтересовался:

- Ты так и будешь молча стоять посреди комнаты? - только сейчас он заметил маленькую ручку, лежащую на подлокотнике кресла, обойдя которое Волан-де-Морт смог, наконец, лицезреть свою жену. Свернувшись калачиком, словно кошка, Елена с удобством разместилась в мягком кресле. - Только не говори мне, что вновь нарушила какой-то из твоих приказов, встав раньше тебя с постели.

- Почему ты не отозвалась, когда я окликнул тебя?

- Я твоя жена, а не комнатная собачка, муж мой, - устало ответила девушка и, видя, как Темный Лорд потянулся за палочкой, только грустно улыбнулась, - и что же это будет на этот раз? Снова «Круцио» или что-то посильнее? А может, наконец-то «Авада Кедавра»?

- Впредь я всегда должен знать, где ты и что делаешь! Помни это, Елена! – вместо заклинания произнес Темный Лорд, оставляя в покое палочку.

- Куда я могу отсюда деться?

Вместо ответа Волан-де-Морт приблизился к девушке и силой поставил ту на ноги.

- Я всегда должен знать, где ты! Ясно?!

- Ясно! - безразлично ответила жена. - В данный момент, например я вишу над полом и если ты еще сильнее сожмешь руки, то сломаешь мне кости, муж мой.

Отпустив девушку так, что та опять повалилась в кресло, Темный Лорд вернулся в спальню и оделся.

- Ты уходишь? - Как можно безразличнее спросила Гермиона, но ее муж все равно с подозрением покосился на нее.

- Почему ты спрашиваешь?

- Снова подозрения, - усмехнулась Гермиона, - это вполне закономерный вопрос. Ты оделся, и я спросила, куда ты уходишь.

- Я ухожу, - после минутного молчания ответил Темный Лорд.

- Исчерпывающий ответ.

- Елена! - Было видно, что Волан-де-Морт уже теряет терпение, и девушка благоразумно промолчала, вспомнив, что в темнице ее дожидаются дети, которых приготовили в качестве ужина оборотням.

- Как скажешь, муж мой.

- Я запрещаю тебе сегодня покидать комнату!

- Хорошо, муж мой, - послушно ответила Гермиона, удобнее устраиваясь в кресле.

- Меня несказанно радует, когда ты так покорна моей воле, Елена! - Подойдя к жене, Темный Лорд едва уловимо коснулся губами ее губ. - А чтобы я мог быть окончательно уверенным в том, что ты не покинешь комнаты, я прикажу одному из моих упивающихся смертью быть здесь с тобой.

- Что?! - От такого заявления девушка буквально подпрыгнула в кресле. - Нет!

- Я не собираюсь спорить с тобой, Елена! Будет так, как я сказал!

Гермиона почувствовала, как ее захлестывает паника. Если она не сможет выбраться отсюда, всё пропало - Александр, конечно, сможет разлить зелье в камере и тем самым уничтожить оборотней, но что делать с детьми?

- Зачем кому-то находиться в одной комнате со мной? Почему не за дверью?

- Я хочу, чтобы сегодня вечером ты постоянно была на глазах у человека, которому я доверяю!

- Но…

Голос девушки потонул в громком стуке. Достаточно было одного кивка Темного Лорда, чтобы дверь открылась, и в комнату вошел Люциус Малфой. Гермиона едва сдержала стон отчаяния - если бы это был хотя бы Снейп, то она еще могла бы что-то сделать, но Малфой-старший….

- Мой господин, - блондин склонился в почтительном поклоне. - Миледи.

- Люциус, до моего возвращения ты должен оставаться здесь! Сегодня весь вечер моя жена должна будет находиться в этой комнате, и ты проследишь, чтобы ей не было скучно.

- Да, мой Лорд.

- Это теперь так называется? - Язвительно поинтересовалась девушка. - Чтобы мне не было скучно, значит?

Это было произнесено таким тоном, что даже Малфой насторожился - было ясно, что впереди его ждет вечерок не из легких и Темная Леди явно настроена, доставить ему как можно больше неприятностей.

- Не спорь со мной Елена! - предупреждающе прошипел Волан-де-Морт.

Обойдя застывшего на месте Люциуса, Темный Лорд покинул комнату, громко хлопнув на прощание дверью. Малфой-старший с опаской покосился на девушку, которая стоя у камина, рассматривала его таким взглядом, каким обычно хищник смотрит на загнанную в угол жертву.

- Итак, я осталась наедине с человеком, руководившим убийством моих родителей. - При этих словах Люциус с надеждой посмотрел в сторону двери, словно надеясь, что та может открыться, и он успеет сбежать отсюда. - Эта дверь не откроется, если я ей не позволю, мистер Малфой. - Гермиона медленно приблизилась к мужчине и заметила, как тот нервно сжал трость, в которой, как она уже знала, у него находилась волшебная палочка. - Так, так - уж не хотите ли вы убить меня?

- Что вы миледи! Я… - тут же испуганно залепетал Малфой, но девушка перебила его:

- Миледи? - Гермиона рассмеялась. - Когда мы одни вы можете называть меня так, как раньше звали - грязнокровкой Грейнджер. Разве убивать таких, как я, не является целью вашей жизни?

Девушка зло рассмеялась, видя, как отчаянно мужчина пытается найти ответ. По его виску скатилась капелька пота и скрылась за безупречно отглаженным воротом белой рубашки Малфоя-старшего. Презрительно отвернувшись от него, Гермиона вновь опустилась в свое кресло, кусая от отчаяния губы и стараясь найти выход.

«Не убивать же мне раньше времени и Малфоя!»

Глава 25. Вторая жертва.

Будучи не в силах больше находиться в пределах замка, Северус Снейп вышел через главные двери и побрел по едва заметной из-за сильных зарослей колючего кустарника тропинке вверх. С каждым шагом отчаяние от осознания собственного бессилия все сильнее и сильнее обволакивало его душу, в голове до сих пор ясно звучали крики и мольбы детей, которых несколько часов назад доставили в замок и провели мимо выстроившихся вряд Упивающихся Смертью. Снейп был среди них, с трудом сохраняя на лице бесстрастное выражение и глубоко в душе пряча истинные чувства, он сожалел лишь, что не может зубами вцепиться в глотку оборотню, а после любоваться его предсмертными судорогами. Сейчас дети под надёжной охраной были заперты в подземелье замка, ожидая своего конца.

Казалось, что полная луна на небе сияет ярче самого солнца. Северус старался уйти как можно дальше от замка, прекрасно понимая, что через мгновение до его ушей долетит леденящий кровь волчий вой и в ту же минуту распахнутся двери, отделяющие детей от голодной стаи. Оборотни влетят внутрь, ведомые человеческим запахом - ароматом страха и отчаяния и начнется кровавый пир. Северус почувствовал, как ему в лицо ударил холодный воздух тлена, и только сейчас заметил, что узенькая тропа привела его прямо к усыпальнице Гриндевальда. Отвратительного вида каменный демон стоял прямо перед входом, охраняя покой мертвых и сжимая в своих лапах огромный меч. Казалось, еще немного и каменный исполин зайдется в беззвучном хохоте, предвкушая кровавое безумие в подземельях.

Упав на колени, Северус обхватил руками голову и крепче сцепил зубы, чтобы заглушить рвущийся из груди стон. Как он хотел бы сейчас оказаться в темноте камер и забрать от туда детей – забрать их живыми, прежде чем острые клыки оборотней вопьются в мягкую детскую плоть, прежде чем их кровь прольётся на каменные плиты. Ясные голубые глаза пятилетней девочки, которая была самой младшей из оказавшихся в плену детей, преследовали его повсюду. Она еще не научилась скрывать свой страх и казалось, не верила, что эти люди в длинных черных мантиях способны причинить ей боль. Снова и снова обращала она к ним свой испуганный взгляд, прося отпустить их всех домой, и все сильнее прижимала к груди потрепанного плюшевого мишку, словно в нем было её спасение. Сейчас он снова услышал ее голос, детский плач и тихий шепот…

Резко выпрямившись, Северус испуганно прислушался. Он действительно слышал детские голоса, но в этот раз они раздавались не в его голове, а все более и более ясно они доносились из склепа. Спустя пару мгновений зельевар различил детский испуганный крик, который был мгновенно заглушен, словно кричавшему зажали рот. Боясь поверить в такую удачу, Северус поспешил укрыться за росшим неподалеку колючим кустарником, внимательно вглядываясь в темноту тоннеля ведущего в склеп. Спустя еще какое-то время в полумраке выхода из склепа ясно мелькнула чья-то тень - некто закутанный в длинную темную мантию принялся осторожно озираться по сторонам.

Снейп открыл, было, рот, чтобы окликнуть его, но тут же передумал, испугавшись ловушки. Тем временем незнакомец, убедившись, что путь свободен, призывно махнул рукой кому-то за своей спиной и первым вышел на свет. Как Северус ни старался, но так и не смог рассмотреть его лица, которое было скрыто глубоким капюшоном, но уже в следующую секунду все это показалось Снейпу неважным – первой из склепа вышла уже знакомая ему маленькая девочка, которая все так же прижимала к себе плюшевого мишку. Сердце зельевара радостно екнуло, и он впервые вознёс благодарность небесам.

Незнакомец крепко взял девочку за руку и уверенно повел по тропинке, прочь от холодного склепа, прочь от мрачного замка, прочь от острых волчьих клыков. Вслед за ней из усыпальницы Гриндевальда принялись по одному выходить и остальные дети. Они двигались слаженной колонной, не отставая ни на шаг от своего спасителя и ступая как можно тише по мертвой земле. На мгновение Северусу показалось, что каменный демон смотрит на них с немалой долей разочарования и злости, словно собираясь поднять тревогу и указать на беглецов. Налетевший порыв ветра заставил опавшие листья заплясать по мягкой траве, и казалось, вынудил демона отвести взгляд в сторону.

Зельевар с нарастающей паникой следил за детьми, молясь, чтобы они успели уйти до того, как в замке поднимут тревогу. Ему хотелось покинуть свое укрытие, чтобы заставить их двигаться быстрее, ведь еще немного и из замка раздастся вой изголодавшихся по крови оборотней. Стараясь не привлекать к себе внимания, чтобы ненароком не испугать беглецов и их спасителя, Северус двигался следом. Наконец дети достигли небольшой полянки, надежно укрытой от замка плотным кустарником, и зельевар увидел, как незнакомец что-то вытащил из кармана мантии и приложил к губам.

Северус едва ли услышал тоненький свист, скорее почувствовал его каждой частичкой своего тела. Спустя пару минут, показавшихся ему вечностью, зельевар заметил черные крылатые тени, возникшие в небе прямо над поляной. За свою долгую жизнь мужчина видел столько смертей, что разглядеть фестралов труда ему не составило. Восхитительные в своем уродстве крылатые кони мягко опустились рядом с незнакомцем, и почтительно склонили перед ним свои страшные головы. Страшная догадка поразила Северуса, заставив его, буквально прирасти к земле. Он и раньше слышал о табуне фестралов, выращенных лично Гриндевальдом и целиком и полностью подвластных только его зову.

«Сам он не смог бы появиться здесь, да и спасать детей не стал бы». – Лихорадочно думал Снейп. – «Кроме него в замке есть только один человек, кому он мог бы доверить своих питомцев. Есть только один человек, которого он считает достойным этой милости, и это… Демон вас раздери, Грейнджер, как вам удалось обмануть Малфоя и вырваться из-под его присмотра?!»

Северус видел, как девушка, всё ещё надежно сокрытая от посторонних глаз длинной мантией, наколдовала несколько длинных веревок, и принялась по одному рассаживать детей на фестралов, крепко привязывая их к крупу животных. При свете полной луны зельевар сумел разглядеть страх на лицах маленьких пленников, ибо они не видели на ком сидят, но ни один из них не воспротивился, не произнес не единого слова, лишь только несколько прозрачный слезинок скатилось из глаз самых младших.

Когда все дети были, наконец, рассажены, девушка вновь поднесла что-то к губам, и Северус услышал тихую завораживающую мелодию, видимо прекрасно знакомую самим фестралам. Табун, послушно взмахнув крыльями, стал подниматься все выше и выше, унося детей от уготовленной им страшной участи. Уже знакомая Снейпу малышка, посмотрев вниз, внезапно бросила прямо в руки Темной Леди своего плюшевого мишку. От резкого движения капюшон слетел с её головы и зельевар смог убедиться в правильности своих выводов, когда увидел длинные непослушные каштановые пряди волос, свободно рассыпавшиеся по спине девушки.

За час до описанных событий. Замок Гриндевальда.

Гермиона неподвижно сидела в кресле, не спуская взгляда с огня в камине, и со стороны могло показаться, что она совершенно спокойна, но на самом деле в ее душе бушевал ураган, состоящий из ярости, злости и чувства собственного бессилия. Люциус Малфой, расположившись за ее спиной, спустя пару минут позволил себе расслабиться, видя, что Темная Леди не собирается никуда бежать.

«Сидит у двери, как верный пес!» – С нарастающей злостью думала девушка и вновь с надежной незаметно оглядывала комнату. – «Ну же Гриндевальд, давай придумай, как вытащить меня отсюда! Я же знаю, что ты сейчас наблюдаешь за мной!»

В этот момент отворилась дверь, ведущая в спальню, и маленькая Тинки, низко пригнув голову, подбежала к девушке.

- Тинки приготовила все, что приказала госпожа! - писклявым голоском пролепетала эльф, почтительно растянувшись на полу. - Хозяйка сейчас примет ванну?

Гермиона с удивлением покосилась на домовика, пытаясь вспомнить, когда это она успела попросить ту наполнить ванну.

- Тинки готова помочь своей госпоже искупаться! - снова писклявым голоском пропищала эльф и тут девушка заметила как Тинки, слегка приподняв голову, заговорщицки подмигнула ей.

- Да, Тинки, я желаю немедленно принять ванну, - как можно спокойнее произнесла Гермиона с такой уверенностью, словно именно об этом она и думала последние несколько минут. - Пойдем.

Боковым зрением она заметила, как Люциус Малфой подскочил с кресла и сделал шаг к ней. Обернувшись к нему, девушка со злой усмешкой поинтересовалась:

- Уж, не собираетесь ли вы, мистер Малфой, проявить весьма неуместное служебное рвение и последовать за мной?

- Темный Лорд приказал… - начал, было, Люциус, но Гермиона насмешливо прервала его:

- Приказал что? Потереть мне спинку, когда я решу принять ванну? Что ж попытайтесь, - Гермиона безразлично повела плечом. - Мне будет безумно интересно посмотреть, как Лорд Волан-де-Морт воспримет данное известие.

Отвернувшись от вконец растерявшегося мужчины, Гермиона поспешила в спальню, а оттуда прямиком в ванную комнату. Не успела она запереть дверь, как услышала шаги в соседней комнате - похоже, войти в спальню Малфой все-таки решился и теперь, судя по звукам, ходил из угла в угол. Гермиона с надеждой покосилась на Тинки.

- Ты ведь не просто так позвала меня сюда?

- Конечно, не просто так, - судя по голосу, Гриндевальд был слегка рассержен. - Или вы решили, что я позволю вашему мужу испортить такой идеальный план? Я и так слишком долго ждал!

- И вы, конечно, совершенно случайно знаете, как мне отсюда выбраться? – усмехнулась Гермиона, старательно не показывая, насколько она была сейчас рада его видеть.

- Подойдите ко мне, миледи! - Голос Гриндевальда вдруг сделался каким-то глухим, он словно доносился откуда-то со стороны. Словно завороженная Гермиона приблизилась к зеркалу и взглянула в синие глаза Гриндевальда. Она смотрела на него, будучи не в силах отвести взгляда, и внезапно в зеркале рядом с тёмным волшебником начала проявляться еще одна фигура. Чем дольше девушка вглядывалась в зеркальную гладь, тем яснее становился этот призрачный силуэт, пока не принял очертания самой Гермионы. С ужасом она увидела, как ее отражение откинуло назад упавшую на лицо прядь волос и шагнуло из зеркала прямо на встречу Гермионе, но прежде чем девушка успела испугаться, или хоть как-то осмыслить случившееся, ее саму затянуло внутрь зеркала.

Гермионе казалась, будто кто-то невидимый удерживает ее тело на весу. Её руки и ноги словно налились свинцом, грудь сковал невидимый обруч, не давая сделать глубокого вдоха. Обернувшись, Тёмная Леди увидела саму себя, скинувшую одежду и удобно устраивающуюся в ванне. Кто-то нежно коснулся её лица.

- Я так долго мечтал об этом, - Гриндевальд с видимым удовольствием взял в руки прядь волос девушки, - и ваш муж сам того не подозревая, оказал мне столь неоценимую услугу.

Гриндевальд, которого Гермиона привыкла видеть лишь отражением в зеркале, несколько отличался от того мужчины, который предстал перед ней сейчас. Девушке на миг даже захотелось прикоснуться к нему, убедиться, что он действительно реален, но руки не слушались ее. Словно прочитав ее мысли, Гриндевальд взял ее ладонь и прижал к своей щеке, потом опустил чуть ниже так, чтобы пальчики девушки коснулись его шеи и груди в вырезе рубашки. Когда он чуть склонил голову, черная с серебряной проседью прядь волос упала прямо ему на лицо и девушка очень пожалела, что не может поднять руку и откинуть её в сторону. По губам мужчины скользнула улыбка, он казалось, и впрямь читал ее мысли. Ярко голубые глаза искрились неподдельным весельем. Гриндевальд словно играл с ней. Гермиона захотела было возмутиться, но невидимый обруч, стягивающий грудь, уже почти не давал ей дышать.

- Я задыхаюсь, - тихо прошептала девушка.

- Я знаю, миледи. - Гриндевальд тяжко вздохнул. - К сожалению, смертные могут находиться в зазеркалье лишь пару минут, а потом их ждет смерть.

- Вы хотите убить меня?

- Что вы, миледи! - Казалось, мужчина и, правда, был возмущен таким предположением. - Я просто переправлю вас из зеркала прямиком в зал и так как ваш надзиратель сейчас находится в спальне, то вам не составит труда войти в гобелен. Там вас уже ждет Александр. Спешите, миледи!

Изящно поцеловав кончики пальцев девушки, Гриндевальд будто бы оттолкнул ее от себя, и в следующую минуту Гермиона оказалась в знакомой ей комнате.

- Только не забудьте вашу палочку за камином, - прошептал на прощание волшебник. - И запомните - ваше отражение, которое плещется сейчас в ванной, к сожалению не вечно. У вас есть минут тридцать.

- И почему в этом замке у меня всегда мало времени? - Тихо прошептала Гермиона, вытащив из-за камина палочку и тут же исчезнув в темноте гобелена.

Темницы замка Гриндевальда.

Стараясь двигаться как можно тише, Гермиона выскользнула из гобелена в холодный коридор темницы, следом за ней показался Александр.

- Итак, действуем, как и договаривались. - Гермиона сунула мальчику пузырек с зельем. - Я выведу детей через туннель, а ты быстро разлей это варево по полу и беги.

- Я буду ждать вас внутри гобелена, миледи.

- Но если оборотни…

- Пока я нахожусь в пределах тайного хода, никакой оборотень не сможет учуять меня, - поспешил успокоить девушку Александр.

- Хорошо. Я присоединюсь к тебе сразу, как только освобожу детей. - Взглянув в лицо мальчика, Гермиона поняла, что спорить с ним бесполезно. - Вернуться этим же путем мне уже не удастся. Поэтому постараюсь пробраться через главные двери замка. Насколько я помню, на дальней стене у самого входа висит один из гобеленов. Главное не попасться никому на глаза.

Потянув на себя ручку старой двери, девушка проскользнула в образовавшийся проход и замерла, давая глазам привыкнуть к темноте. Использовать без сильной надобности волшебство ей не хотелось - Тёмный Лорд вполне мог бы учуять присутствие магии. Через пару секунд она вполне отчетливо смогла различить в полумраке темницы маленькие фигурки детей, неподвижно замерших в своих клетках и, насколько она могла судить, следивших за каждым ее движением. Приблизившись к самой ближней клетке, девушка, без каких бы то ни было иллюзий на сей счет, подергала железную дверь, но та, как и следовало ожидать, оказалась запертой.

- Вам придется использовать заклинание, миледи, - тихо прошептал ей Александр. - Не бойтесь, после того, что устроят здесь оборотни, даже ваш муж не сможет различить присутствие магии в этом месте.

Не медля более ни секунды, Гермиона достала палочку и мысленно произнесла отпирающее заклятие, которое к ее великой радости сработало. Похоже, Волан-де-Морт серьезно считал, что кроме него и его верных слуг никто не сможет сюда пробраться и спасти детей. В отпертой клетке находились три девочки, которые судя по всему, были самыми маленькими среди похищенных. Одна из них, испуганно всхлипнув, сильнее прижала к себе изрядно потрепанного плюшевого мишку. Подойдя ближе, Гермиона опустилась рядом с девочкой на колени и постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться. Хотя времени было очень мало, Тёмная Леди понимала, что пока дети боятся ее, никуда увести она их не сможет.

- Здравствуй малышка, - протянув руку, Гермиона аккуратно стерла с лица девочки налипшую грязь, - меня зовут… - В этом месте девушка на миг замолчала, явно не зная каким именем ей представиться. — Меня зовут Елена. А как твое имя?

- Виолетта.

- Какое красивое! Я хочу отвести тебя и твоих друзей домой, Виолетта. Ты пойдешь со мной? - Гермиона осторожно протянула девочке свою руку.

Прежде чем позволить взять себя на руки, девочка немного настороженно коснулась кончиками пальцев виска девушки и на миг прикрыла глаза.

- В тебе много добра, но ещё больше боли. - Раскрыв глаза, девочка широко улыбнулась немного удивленной Гермионе. - Ты не причинишь нам зла. Ты отведешь нас домой.

После слов малышки её подруги по несчастью, до этого испуганно жавшиеся к стене, с рыданиями кинулись на шею Гермионе. Под тройным грузом девушка едва не повалилась на пол. Успокоив не желавших отпускать ее детей, Гермиона принялась по одной открывать все остальные двери. Дети послушно тихо покидали свои камеры и, собравшись кучкой у выхода, терпеливо ждали дальнейших распоряжений девушки. Приблизившись к дальней стене, Гермиона с трудом нащупала под нижним камнем маленький рычажок и нажала на него, как и учил ее Александр. В течение пары секунд ничего не происходило, видимо тайный механизм от времени совсем проржавел, но вот кирпичи пришли в движение и постепенно раскрыли небольшой проход в стене.

- Так, а теперь все мы беремся за руки и дружной шеренгой движемся по проходу.

Дети тут же послушно выстроились в длинную очередь, чередуясь - более взрослые с самыми маленькими. Удовлетворительно кивнув, Гермиона взяла за руку маленькую Виолетту и шагнула вперед. Когда последний пленник скрылся в туннеле, Александр выскользнул из своего укрытия и немедленно закрыл проход. В этот момент по коридорам разнесся волчий вой. Стало ясно, что стая вот-вот ринется вниз, чтобы насладиться свежей добычей! Откупорив маленький пузырек с зельем, Александр щедро разлил его содержимое по всему периметру темницы и кинулся к гобелену. Едва он успел заскочить внутрь, как волчий вой разнесся с новой силой, но теперь уже совсем близко. С каждой секундой пока дети приближались к усыпальнице Гриндевальда и его жен, куда и вел тайный ход, волчья стая неслась к темницам.