Глава 15. Очередная тайна замка.

Закончив мешать зелье, Гермиона прикрыла котел и устало откинулась в кресле. В лаборатории витал легкий аромат, показавшийся девушке на удивление знакомым. Вдохнув его в себя, она улыбнулась.

- Зелье пахнет апельсинами. Я хорошо знаю этот запах, потому что моя мама, когда была жива, каждое утро выпивала стакан этого сока.

Повернув голову, она посмотрела на Гриндевальда. В течение всего времени, пока она добавляла ингредиенты и помешивала зелье строго в той последовательности, которая была описана в книге, он сидел почти неподвижно и наблюдал за ней.

- Почему вы молчите? Я видела, что вы контролировали процесс приготовления зелья, но теперь можно немного расслабиться.

- Вы ошибаетесь, миледи, - улыбнувшись, прошептал мужчина. - Я не контролировал вас, я просто любовался вами. Вы восхитительно смотритесь здесь, впрочем, как и в любом другом месте.

Гермиона хотела было возразить, но решила, что лучше все-таки промолчать, и только тихо порадовалась тому, что этот темный волшебник уже мертв, а значит, для нее совершенно не опасен. Тут она вспомнила кое-что важное, то, что не давало ей покоя все это время.

- Мистер Гриндевальд…

- Геллерт, - перебил ее мужчина и, видя непонимающий взгляд девушки, добавил: - Мое имя Геллерт, миледи.

- Кхм… Хорошо… Геллерт, в книге написано, что после того, как зелье будет закончено, нужно выждать сутки и после добавить в него несколько капель свежей крови дракона.

- Именно так, миледи, - согласно кивнул ей мужчина, в его глазах ясно плясали смешинки.

- Но, насколько я знаю, кровь считается свежей, если ей не больше десяти лет, потом она становится более концентрированной. А в этой лаборатории все ингредиенты находятся уже довольно долгое время, - деловитым тоном, словно отвечала на уроке, закончила Гермиона.

- И что это значит?

- Как что? Нам нужно придумать, где достать свежей крови.

- Именно. - Губы Гриндевальда тронула легкая улыбка. - Боюсь, что именно вам придется достать этот недостающий компонент.

- Мне? - удивленно переспросила девушка. - Но где я его возьму? Сомневаюсь, что муж позволит мне быстренько сходить за покупками в Косую Аллею.

- А вам и не надо никуда ходить, моя Леди, - просто ответил мужчина. - Вам нужно только войти в еще одну здешнюю лабораторию и взять то, что нам нужно.

Гермиона на миг замолчала, переваривая услышанное. В ее памяти пронеслись картины второго курса Хогвартса, когда она залезла в личные запасы Снейпа, чтобы приготовить оборотное зелье.

- Вы предлагаете мне залезть в лабораторию Снейпа и украсть кровь дракона?

- Не украсть, а просто взять, моя Леди. Или вы забыли, кто вы? - Гриндевальд раскинул руки, как бы показывая на все, что окружало их. - Все в этом замке принадлежит вам, вы жена Волан-де-Морта и моя гостья, а значит, этот замок подчинятся вам. Просто войдите и возьмите. Он не посмеет перечить вам и он не выдаст вас Темному Лорду, ибо, похоже, что этот зельевар просто без ума от вас.

- Вы ошибаетесь, - тут же отозвалась девушка. - Просто он выполняет то, о чем просил его директор.

- Пусть будет так, моя Леди, но главного это не меняет - вам придётся проникнуть в его лабораторию и принести кровь. Только помните, что времени у вас лишь один день.

Кивнув, Гермиона поднялась с кресла и подошла к котлу, чтобы в последний раз помешать зелье. При виде этой темно-синей жидкости ее охватило чувство восторга, что именно она смогла сварить его. Но тут же возник и страх, стоило девушке вспомнить, для кого и для чего оно было создано.

Отражающийся в зеркале Гриндевальд внезапно нахмурился и как-то странно покосился всторону, словно прислушался.

- Боюсь, вам пора уходить, моя Леди. Ваш муж возвращается.

Гермиона накрыла котел крышкой.

- Я достану кровь и сразу вернусь обратно, - обернувшись, девушка с грустной улыбкой посмотрела на мужчину. - Просто мне немного не по себе, когда я вспоминаю, что собралась сделать.

- Не думайте об этом, моя Леди. Отдайте этот грех мне. На моей душе уже так много смертей, что еще одной она даже не почувствует.

- Я вернусь.

Подобрав с кресла свою мантию, Гермиона накинула ее себе на плечи и тихо вышла из лаборатории.

- Да, моя Леди, вы вернетесь… И однажды останетесь здесь навсегда, - тихо произнес мужчина, но Гермиона уже не слышала этого.

Добежав до заветной двери, девушка рывком распахнула ее и оказалась в своей комнате. Подскочив к камину, она уже собиралась нажать на рычаг, чтобы задвинуть его на место, но дракон на двери, зевнув, тихо произнес:

- Господин сказал, что вам нужно проникнуть в лаборатории.

- Да. И что? - подозрительно прищурившись, переспросила девушка.

- Когда соберетесь идти, скажите мне, и я покажу вам дорогу в тайные переходы, которые охватывают весь замок, - просто ответил дракон.

- Еще одни переходы? - удивилась девушка. - Сколько же их тут?

Вместо ответа дракон только удивленно пожал плечами и вновь погрузился в сон. Девушка собиралась разбудить его и все выяснить, но тут в коридоре за дверью послышались еле слышные шаги, и Гермиона кинулась к рычагу, чтобы поставить на место камин. Заставив себя успокоиться и прогнав из головы все думы и воспоминания о зелье, девушка одернула платье, поправила растрепавшиеся от бега волосы и обернулась к двери как раз в тот момент, когда она распахнулась, и в комнату вошел Темный Лорд.

Гермиона увидела маячившего за его спиной Сивого, но дверь захлопнулась и оборотень остался в коридоре.

- Елена, - Темный Лорд сделал шаг к девушке и коснулся пальцами ее плеча, его глаза как-то странно осматривали девушку. - Как прошел твой день?

- Скучно, - с вызовом в голосе ответила девушка. - Я пыталась достать хоть одну из стоящих на полке книг, но, видимо, ты наложил на них какие-то чары, и я не могла даже коснуться их.

- Не думаю, что тебе стоит их читать, Елена, - холодно ответил муж. - Они все посвящены темным искусствам, и если тебя что-то интересует, то ты всегда можешь спросить у меня. Будет нужно - я отвечу. Ты могла выйти и прогуляться вокруг замка, нет никакой необходимости безвылазно сидеть в комнате.

Отпустив девушку, Темный Лорд подошел к столику и налил себе немного вина из графина.

- Под словом «прогуляться» ты подразумеваешь прогулку под надзором твоего оборотня и еще кучи надсмотрщиков? - холодно переспросила девушка и тут же упала на пол от пронзившей тело боли.

Она не видела, как муж выхватил палочку. Стиснув зубы, Гермиона старалась не закричать, но еле слышный стон все же вырвался сквозь губы. Наконец муж отвел руку, и боль отступила так же внезапно, как и появилась.

- Ты никогда не подчинишься? Да, Елена? - Волан-де-Морт подошел к лежащей на полу девушке и, нагнувшись, с силой поднял ее на ноги. - Не желаешь уступать ни единого чертового дюйма? Неужели ты так и не поняла еще, что принадлежишь мне и будешь делать только то, что я прикажу?!

Когда он отошел от нее, Гермиона доковыляла до кресла и опустилась в него: ноги и руки еще немного дрожали, но страха, к удивлению, не было и в помине.

- Знаешь, Сивый сказал мне, что эльфы сегодня, не зная, что ты любишь из еды, решили прислать тебе несколько разных блюд. На выбор. Ты ведь отказываешься с кем-то говорить, когда меня здесь нет. - Темный Лорд подошел к жене и так и замер.

Гермиона удивленно покосилась на него, не понимая, куда он клонит.

- И что?

- Тарелки пришли обратно совершенно пустыми, - проговорил Темный Лорд и, видя непонимающий взгляд девушки, многозначительно добавил. - Все.

- Я была очень голодна, - тут же ляпнула девушка.

- Неужели? - на губах мужа появилась холодная усмешка. - Ты была настолько голодна, что смогла съесть еду, которой хватило бы человек на пять?

- Боишься, что я растолстею? - с иронией в голосе переспросила Гермиона.

- Нет. Я думаю, что, может, ты была тут не одна?

На такое заявление девушка даже не нашлась, что ответить. Гермиона ожидала чего угодно, но не банальной ревности. Похоже, ее муж серьезно считал, что она спрятала в комнате кого-то. Расправив платье, девушка с немного издевательской улыбочкой предложила:

- Почему бы тебе ни обыскать комнату, муж мой? Вдруг ты найдешь того самоубийцу, который вздумает у тебя под носом обхаживать твою жену. Если найдешь, покажи его мне - интересно посмотреть.

Какое-то время Темный Лорд молча сверлил подозрительным взглядом свою жену, но она оставалась совершенно спокойной. Все мысли ее были только о том, насколько тоскливо она провела сегодняшний день. Гермиона видела, как лицо мужа постепенно разгладилось.

- Да, вряд ли хоть у кого-то из них хватит смелости на подобное, - тихо протянул он. - Сейчас я ненадолго уйду, а когда вернусь, ты пойдешь со мной.

- Куда? - тут же нервно переспросила девушка.

- Я уверен, что тебе там понравится, - холодно ответил Темный Лорд, и Гермионе стало ясно, что дальнейшего упорства с ее стороны он не потерпит.

Склонившись, он запечатлел на ее губах быстрый поцелуй и, резко развернувшись, покинул комнату.

- Тинки? - позвала девушка, как только за мужем захлопнулась дверь.

Когда эльф появилась перед ней, Гермиона с удивлением посмотрела на ее слегка распухший животик.

- Госпожа звала Тинки?

- Да, - девушка прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Кажется, теперь до неё дошёл весь смысл произошедшего. - Тинки, что тут случилось, пока меня не было?

- Госпоже принесли обед, хотя Тинки и передала, что госпожа не голодна. - Тинки тяжело опустилась на ковер. - Когда все это появилось в комнате, Тинки постаралась, чтобы никто не догадался, что госпожи нет.

- И ты все это съела? - уже со смехом спросила Гермиона. - Тинки, а ты не подумала, что люди столько не едят?

- Тинки не знала, что именно любит есть госпожа, и поэтому поела всего по чуть-чуть, а что не смогла съесть - спрятала.

Гермиона уже со смехом сползла на пол с кресла и, сев рядом с Тинки, обняла ту. В этот момент в животе у девушки заурчало.

- Ну что ж, тогда достань то, что ты умудрилась спрятать, а то я скоро умру от голода. - Пока радостная Тинки кинулась выполнять наказ госпожи, Гермиона подошла к камину и потянула рычаг. Как только тот отъехал в сторону, дракон вновь пробудился.

- Что пожелает моя Леди? - он сладко зевнул.

- Леди желает знать, как ей выйти из комнаты, минуя охрану, что стоит за дверью, и добраться до лабораторий Снейпа?

Вместо ответа дракон кивнул в сторону старого гобелена, что висел на одной из стен комнаты: на нем золотыми нитками был вышит длинный туннель, по стенам которого горели свечи в старинных подсвечниках, кое-где были еле видимые тени людей. Девушка остановилась напротив него, и на миг ей показалось, что оттуда потянуло холодом, а огоньки свечей качнулись в её сторону и обратно, словно приглашая ее войти.

- Это зачарованный гобелен, моя Леди, - тихо молвил дракон. - Господин сам создал его и наказал охранять тайные переходы. Они откроются только тому, кого он сам выберет. Теперь они открылись вам, миледи.

Сказав это, дракон вновь прикрыл глаза и погрузился в сон. Гермиона подошла еще ближе и несмело протянула руку, чтобы коснуться золотого шитья, однако вместо ткани ее пальцы почувствовали лишь пустоту: то, что раньше было рисунком, теперь стало для неё реальностью.

- Куда ведут эти переходы? - спросила она у дракона.

Тот недовольно открыл глаза и тихо ответил:

- Эти коридоры расположены между стенами и расходятся по всему замку. Миледи может попасть в любую комнату в любой части замка.

- А как я выйду?

- В каждой комнате висят подобные гобелены, миледи, прикрепленные к стенам заклятием вечного приклеивания. Вы можете теперь появляться и исчезать так внезапно, что никто не успеет заметить вас. Мой господин надеется, что вам придется по душе этот дар.

- Передай своему господину, что дар чудесен. Теперь я смогу покидать комнату и идти, куда захочу, не сталкиваясь с прихвостнями моего мужа, которых он навязал мне!

В этот момент Тинки пригласила девушку к столу. Обернувшись, Гермиона увидела, что рядом с камином появился небольшой столик, весь уставленный различными кушаньями. Запах от еды исходил такой, что у девушки потекли слюнки. Расположившись за столом, Гермиона мигом наполнила себе тарелку всем, до чего смогла дотянуться. Заставляя себя не торопиться и медленно пережевывать еду, Гермиона не сводила взгляда с гобелена, в котором теперь ярче горели свечи и тени людей бродили между огнями. Девушка даже слышала их шепот.

- Кто это? - спросила она, проглотив еду.

- Это ваши проводники, моя Леди, - ответил ей дракон. - Просто скажите им, куда вы хотите попасть, и они укажут путь. Когда вы уже сами сможете ориентироваться в переходах, вы перестанете замечать эти тени, они больше будут не нужны вам.

Проглотив как можно быстрее еду и запив все красным вином, которое налила ей Тинки, Гермиона вновь подошла к гобелену.

- Мой муж сейчас в замке?

- Нет, госпожа, Темный Лорд куда-то ушел, - ответила Тинки, убирая со стола остатки еды.

- Тогда я пойду сейчас. Думаю, что успею все сделать до его возвращения.

- Вы можете смело идти туда, миледи, - ответил ей дракон. - Эти тени немедленно предупредят вас, если только ваш муж или кто-то иной попытаются проникнуть в комнату. Стоит только Темному Лорду подойти к замку, и их шепот укажет вам на это.

Радостно кивнув, девушка задвинула на место камин. Тинки стояла напротив гобелена, со страхом глядя в темноту туннеля.

- Ты пойдешь со мной, Тинки? - спросила Гермиона у эльфа, но, видя, каким страхом наполнились ее глаза, тут же пожалела об этом.

- Если госпожа прикажет, Тинки пойдет куда угодно.

- Я не приказываю, а просто спрашиваю. Если ты не хочешь, оставайся здесь и говори всем, что я отдыхаю.

- Госпожа такая смелая, а Тинки трусиха, - тихо пробормотала эльф. - Но Тинки не отпустит госпожу одну! Тинки пойдет с вами, Миледи. Тинки сможет защитить вас!

Вытащив спрятанную за камин палочку, Гермиона наклонилась и, подхватив удивленную Тинки на руки, шагнула вперед. Стоило ей переступить через гобелен, как туннель осветился ярким светом, и одна из теней, поклонившись девушке, спросила, куда именно та желает попасть.

- Мне нужно оказаться в личных лабораториях зельевара моего мужа - Северуса Снейпа.

Не говоря больше ни слова, тень не спеша заскользила вперёд, а Гермиона послушно последовала за ней. Через пару метров показалась длинная лестница, и девушка с Тинки осторожно принялись спускаться вниз. Внезапно стена слева от них стала совершенно прозрачной, и она увидела Сивого, который о чем-то тихо беседовал с Беллой.

- Кажется, эта стена зачарована, моя Леди, - прошептала Тинки. - Через неё можно видеть всё, что окружает вас.

И правда, в течение всего пути Гермиона видела многочисленных Упивающихся Смертью, занятых каждый своим делом. Периодически она останавливалась и внимательно вслушивалась, о чем они переговариваются. Тень послушно ожидала её. Девушка ясно видела залы и коридоры замка по ту сторону стены.

- Как жаль, что Гарри не может сейчас присоединиться ко мне, - удивлённо пробормотала Гермиона. - Ему явно понравилось бы это маленькое приключение.

Внезапно мимо неё своим быстрым шагом прошел Северус Снейп, а за ним по пятам следовал Люциус Малфой. Не удержавшись, девушка замерла, желая знать, о чем они говорят. Она следовала за ними, пока Люциус, наконец, не догнал Снейпа и, ухватив того за край мантии, не заставил обернуться.

- Почему ты так уверен, что я неправ, Северус? - Малфой явно был чем-то очень взволнован. - Ты ведь сам сказал, что Темный Лорд очень дорожит ею! Но теперь, когда по вине Сивого она узнала всех, кто участвовал в убийстве ее семьи, эта грязно…

- Я не советовал бы тебе продолжать начатое, Люциус, - холодно оборвал его Северус. - Тебе известно, что в этом замке даже у стен есть уши, и вряд ли Темному Лорду понравится то, как ты обращаешься к его жене!

- Да, да. Ты прав, Северус. Меня занесло, - тяжело дыша, тут же согласился Люциус, испуганно оглядываясь по сторонам.

На миг его глаза остановились на девушке, но видеть ее он, конечно, не мог, поэтому вновь уставился на застывшего мастера зелий.

- Тёмная Леди может попробовать отомстить. Ты ведь видел, как она изменилась в лице, когда заметила медальон?! Теперь, когда она живет здесь, в ней появилось что-то тёмное, и это что-то с каждым днём становится всё сильнее.

- И что ты хочешь сделать? Убить её? - Губы Снейпа исказила презрительная усмешка. - Давай, Люциус, я посмотрю, как это у тебя получится. Если только Темный Лорд почувствует, что ты чем-то угрожаешь его жене, он не просто убьет тебя, Люциус, он заставит тебя мучиться каждую секунду.

- Естественно, я не собираюсь делать этого! - испуганно произнес Люциус, и тут же шепотом продолжил: - Но ты как никто часто бываешь рядом с Темной Леди, ты можешь присматривать за ней и, заметив что-то странное, предупредить нас!

- Я не отношусь к числу тех, кто пользуется доверием Темной Леди, Люциус, - рассмеялся Снейп. - Или ты забыл, на каком факультете она училась и чьей подругой была?

Гермиона услышала достаточно. Развернувшись, она последовала дальше за тенью, а на ее душе было удивительно хорошо.

«Итак, они боятся! Это хорошо, пусть живут в этом страхе!»

Довольная собой, Гермиона следовала за тенью, прижимая к себе Тинки, которая с любопытством вертела головой, рассматривая все, мимо чего они проходили. Наконец, тень остановилась и неслышно растворилась в воздухе. Гермиона посмотрела вперёд: перед ней явно была лаборатория зельевара и, судя по всему, сейчас она пустовала, а значит, медлить было нельзя. Вытерев влажные от пота ладони о мантию, Гермиона внимательно осмотрелась вокруг и, убедившись, что в комнате никого нет, вышла из гобелена.

- Итак, Гермиона, ты снова собираешься воровать ингредиенты у Снейпа! - нервно усмехнувшись, пробормотала девушка. - Опыт у тебя уже есть, так что не задерживайся. Вперед!

Опустив Тинки на пол, девушка подошла к полкам.

Глава 16. Случайная измена.

Гермиона медленно брела вдоль полок с ингредиентами для зелий, внимательно вчитываясь в этикетки на колбах. Наконец она нашла нужную секцию, где вряд стояло несколько пузырьков с надписью «Кровь Дракона». Поочередно беря их в руки, девушка внимательно смотрела на даты и, хмурясь, ставила обратно, пока не обнаружила того, что искала.

- Слава Мерлину, благодаря чрезмерной запасливости профессора я нашла то, что мне необходимо. И дата подходит.

Прижав к груди небольшую колбу, словно боясь, что та в любую минуту выпрыгнет у нее из рук, Гермиона направилась к большому письменному столу Снейпа и аккуратно поставила на него драгоценную ношу. Затем, подойдя к висящим на стене шкафам, распахнула дверцы и стала подыскивать подходящий по размеру пузырёк, чтобы перелить в него необходимое количество крови.

- Нет, этот слишком большой, а этот слишком заметный, - бормотала себе под нос Гермиона, переставляя пузырьки. - Мне нужно что-то маленькое и, желательно, не очень заметное, чтобы Снейп не хватился пропажи.

Наконец нужная ёмкость была найдена и, поставив пузырьки в том порядке, в котором они стояли ранее, девушка закрыла дверцы и вернулась к столу, на котором осталась колба с кровью. На миг в свете зажжённого камина девушке показалось, что кровь светится.

- Что я делаю? - шепотом спросила Гермиона у колбы, словно та и впрямь могла бы ей ответить. - Неужели я в самом деле собираюсь убить человека? Почему же тогда я не ощущаю ни угрызений совести, ни страха, ни сострадания? И никакие сомнения не гложут мою душу.

Гермиона без сил опустилась на стул, не сводя с колбы внимательного взгляда. Удивлённая безразличием к тому, что ей предстояло совершить, и собственным хладнокровием, она даже не сразу поняла, что Тинки осторожно тянет её за рукав мантии, в надежде привлечь к себе внимание.

- Миледи, нам лучше поспешить. Зельевар может в любую минуту вернуться, - испуганно пискнула Тинки. - Прошу вас, госпожа!

Девушка посмотрела на стоявшего у ее ног эльфа.

- Тинки, я собираюсь убить человека. Мне ведь именно для этого нужна кровь, - с толикой удивления в голосе прошептала Гермиона. - Я никогда раньше никого не убивала.

- Но разве госпожа не должна помочь своему другу, Гарри Поттеру? - удивлённо побормотала Тинки.

- Да, конечно, - кивнула девушка, вновь прислушиваясь к собственным ощущениям. - Я слышала как-то, что в первый раз убивать тяжело, потом становится легче, но вот он - мой первый раз, а я веду себя словно убийца со стажем! – Гермиона осторожно откупорила пустой пузырёк и сняла крышку с колбы. Аккуратно отлив немного крови, она плотно закрыла колбу и понесла обратно к полкам. – Никаких колебаний, никакого сожаления. Я тщетно пытаюсь вызвать в себе хоть какие-то эмоции, но…

Гермиона едва успела поставить обратно колбу и отойти в сторону от полок с ингредиентами для зелий, как дверь распахнулась, и в лабораторию буквально влетел злой словно сотня чертей Северус Снейп. Девушка в замешательстве застыла там же, где стояла, боясь даже шелохнуться, и лихорадочно придумывая пути к отступлению. Сообразительная Тинки успела юркнуть под письменный стол, надёжно укрывшись от глаз мужчины.

Зельевара настолько разозлил разговор с Люциусом, что, влетев в свою лабораторию, он даже не сразу заметил незваную гостью, пока практически не уткнулся в неё носом. Гермиона видела, как непонимание в его глазах медленно сменилось удивлением. Северус с явным недоумением покосился в сторону двери, в которую только что влетел и на которой - он точно помнил - были наложены охранные чары, снять которые мог только он сам. Девушке оставалось лишь мысленно выругать себя за нерасторопность и приготовиться давать внятные ответы на вполне естественные вопросы. Её пузырёк с кровью дракона так и остался стоять на столе Снейпа, и если он только заметит его, то…

- Добрый вечер, профессор, - Гермиона неожиданно для самой себя сумела выдавить из себя вполне естественную улыбку, словно ничего особенного не случилось и именно его она тут и ждала.

- Ми-ле-ди?! – по слогам удивлённо произнёс Северус, словно всё ещё сомневаясь в правдоподобности того, что он сейчас видел. Прищурившись, он ещё раз внимательно осмотрел девушку, будто надеялся, что это все-таки не она. - Что Вы тут делаете? И как Вы смогли войти?

- А-а-а, - открыв рот, Гермиона лихорадочно пыталась найти более менее правдоподобный ответ, но безуспешно, а потому просто ляпнула первое, что пришло в её некогда такую сообразительную голову. - Это не важно! Хватит задавать мне глупые вопросы!

Только договорив до конца, Гермиона поняла, какую глупость она только что сморозила. Причём глупость была на редкость опасной, даже взрывоопасной! Она даже не поняла, как умудрилась произнести такое, но зная характер Снейпа, была уверена, что сейчас тот разразится длинной речью с оскорблениями через каждое слово, а после и вовсе выставит незваную нахалку за дверь.

«Как же я теперь заберу кровь?» - с отчаянием подумала Гермиона. Мастер зелий же повёл себя не менее странно и вместо того, чтобы ответить ей в своей излюбленной манере, только на миг замер, а потом, отвесив немного насмешливый поклон, с немалой долей язвительности в голосе произнёс:

- Прошу простить меня, Миледи, я забылся! Всё в этой лаборатории к вашим услугам, - выпрямившись, он в ожидании очередных любопытных приказов посмотрел на девушку. - Позвольте лишь выразить своё восхищение Вашим умением незаметно перемещаться по коридорам этого замка и весьма умело вскрывать зачарованные защитными чарами двери! Это поистине достойно похвалы!

«Вот язвительный гад! - с немалой долей восхищения подумала девушка. - Вроде и никаких пакостей не сказал, а на место поставил, да ещё и с весьма толстым намёком».

Не зная, что ей делать дальше, Гермиона лишь незаметно бросила взгляд на пузырек, одиноко стоящий на столе. Если Снейп заметит его, то Волан-де-Морту он, может, ничего и не скажет, но наверняка сунет свой нос в это дело.

- Прошу простить мое любопытство, Миледи, но я не видел у своих дверей Сивого, - решил нарушить неловкое молчание зельевар и, видя непонимающий взгляд девушки, пояснил: - Разве ему не приказано повсюду следовать за вами? Темный Лорд будет недоволен, если узнает, что он ослушался приказа.

- А кто ему об этом расскажет? Вы? – сложив руки на груди, Гермиона посмотрела на мужчину с явным вызовом. Ей уже порядком надоел этот язвительный тон, которым профессор каждый раз произносил слово «миледи». - Я смогла выйти из своих комнат незаметно для него, и я запрещаю вам сообщать об этом моему мужу. Разве директор не говорил вам защищать меня?

- По-моему, именно этим я и занимаюсь все последние дни, мисс Грейнджер. Но вы просто с поразительным упорством стремитесь вляпаться в очередную авантюру и обратить на себя гнев своего мужа. Я уже даже не знаю, от кого мне нужно вас спасать: от Тёмного Лорда, Упивающихся Смертью или от самой себя? - Отвернувшись, Северус, к ужасу Гермионы, сделал шаг к столу. - Я ещё могу понять ваше стремление нарушать порядки в школе, где вы находились в безопасности и под охраной директора, но рисковать здесь…

Недовольно качнув головой, Снейп сделал еще пару шагов к столу, пока Гермиона, в приступе паники, не схватила его за руку, практически силой вынуждая обернуться к ней.

- У вас что-то случилось, мисс Грейнджер? - в этот раз Северус смотрел на неё с всё возрастающим беспокойством.

- С чего вы взяли? - испуганно пропищала девушка, мысленно уговаривая Тинки забрать со стола пузырек, пока Снейп не заметил его. Однако домовик, похоже, действительно сильно испугалась, а потому сидела в своем укрытии тихо.

- Вы очень бледны и ведете себя немного странно. Может, все-таки скажете, зачем вы здесь? - С этими словами Северус попытался вытащить из цепких девичьих пальчиков свою руку, но она лишь сильнее сжала её. Пришлось смириться.

- Я ждала вас, профессор, - произнесла Гермиона, искренне надеясь, что Снейп не расслышит в нем нотки всё возрастающей паники. - Я хотела поговорить с вами.

- Хорошо, миледи, - с вымученным вздохом кивнул профессор. Он совершенно перестал понимать эту женщину, а в какой-то момент и вовсе задался вопросом: действительно ли перед ним сейчас Гермиона Грейнджер? - Давайте пройдём к столу и присядем.

Он хотел было развернуться, но девушка вновь потянула его к себе.

- Нет, я не хочу сидеть за столом! Мы сядем здесь, у камина. – Вместо ответа Снейп лишь выразительно посмотрел по сторонам, и девушка только сейчас заметила, что единственные стулья стояли именно возле стола. - Наколдуйте же кресла, профессор!

Гермиона упрямо поджала губы, молясь, чтобы Снейп последовал ее просьбе, которая несколько походила на приказ. Однако мужчина не двинулся с места.

- Я наколдую кресла, мисс Грейнджер, если вы отпустите мою руку. Палочка находится в рукаве, в который вы так сильно вцепились, словно боитесь, что я сбегу.

Когда Гермиона нехотя выпустила из цепких пальчиков многострадальный профессорский рукав, Снейп достал палочку и наколдовал пару обычных кресел. Удобно разместившись в одном из них, он с удивлением посмотрел на всё ещё стоящую в нерешительности девушку. Гермиона никак не могла отвести взгляда от пузырька с кровью. Заметив, с каким подозрением смотрит на нее Снейп, она все-таки присела в свободное кресло.

- Итак, мисс Грейнджер, о чем вы хотите поговорить со мной?

Гермиона открыла рот, чтобы ответить на его вопрос, и тут же боковым зрением увидела, как сморщенная ручка Тинки высунулась из-под стола и принялась ощупывать столешницу, все ближе и ближе подбираясь к пузырьку. Наконец маленькие пальчики нащупали вожделенный пузырек и, цепко схватив его, утащили под стол. Гермиона почувствовала, как ее губы расплываются в довольной улыбке. Удивленно приподняв бровь, Северус тотчас обернулся, пытаясь понять, что могло так обрадовать девушку, но, разумеется, увидел только горящий камин и стол, заваленный кучей свитков.

- Я хотела поговорить с вами о своих друзьях, - отозвалась, наконец, Гермиона. Теперь, когда за сохранность тайны можно почти не волноваться, она почувствовала себя гораздо увереннее. - Как они? Как школа?

- Школа пока стоит, - тут же отозвался Снейп. - После вашего… ухода у Поттера и Уизли, похоже, пропало всякое желание влипать в неприятности. Видимо, они вовремя поняли, что теперь некому будет прикрывать их зад… спины в трудный момент!

- Расскажите мне что-нибудь еще. Я очень скучаю без них!

- Мисс Грейнджер, сомневаюсь, что именно я гожусь быть рассказчиком о том, как проходят весёлые будни гриффиндорцев. - Северус скривил губы так, словно что-то горькое внезапно попало ему в рот.

Гермиона разочаровано вздохнула, но решила не настаивать. На какое-то время она замолчала, и Северус решил не мешать ей. Он просто сидел и рассматривал ее лицо, волосы…

«А Малфой прав - с тех пор, как она появилась здесь, в ней стало проявляться что-то зловещее. Словно какая-то темная сила постепенно все сильнее и сильнее охватывает её душу. Неужели Тёмному Лорду как-то удалось проникнуть в её голову, затуманить мысли и поработить чувства?»

Девушка что-то спросила у него, но он, погруженный в свои размышления, не услышал вопроса.

- Я задумался, мисс Грейнджер, что вы спросили? - Северус видел, что девушка замялась, не решаясь повторить свой вопрос. - Смелее, я вас не съем.

- У Гарри рыжие волосы?

- Простите? - Северус удивленно посмотрел на Гермиону, надеясь, что ему либо послышалось, либо она просто решила столь оригинально пошутить.

- Какого цвета волосы Гарри? Ведь рыжие?

Сначала Северус онемел, потом решил, что она просто издевается над ним, и уже открыл было рот, чтобы высказать ей всё, что думает о таких шутках, но вовремя вспомнив, что перед ним жена Тёмного Лорда, решил всё же промолчать.

- Последнее время мне все сложнее вспоминать их лица, а сейчас, спросив у вас, как их дела, я вдруг поняла, что помню только очки, которые носил Рон, - немного сбивчиво произнесла Гермиона, словно ей силой приходилось вытаскивать из своей головы эти воспоминания. – То есть, я точно помню, что они были, но не могу вспомнить их форму.

- Очки носит Поттер, и они круглые. Волосы у него черные, а рыжий у нас, насколько я помню, Уизли. – Нахмурившись, Северус невольно подался вперёд, приближая к девушке своё лицо. - Мисс Грейнджер, что вы пили?

- На что вы намекаете? - тут же решила оскорбиться девушка.

- Я имею в виду зелья! – всё же не сдержался Снейп. Вскочив с кресла, он угрожающе навис над Гермионой. - Черт бы вас побрал, я же предупреждал, чтобы вы не пили ничего из того, что вам приносят!

Дальше произошло то, что Гермиона потом и сама не смогла объяснить: она уже собиралась начать убеждать профессора, что на самом деле ничего опасного не пьёт, как слова буквально застряли у неё в горле. Стало очень холодно, причём холод сковал не руки и не ноги, а словно проник в самое сердце. Стало трудно дышать, в голове зашумело так, словно она выпила залпом бочонок огневиски. Девушка в ярости вскочила с кресла и скрестив на груди руки, зашипела едва ли не по-змеиному:

- Как ты смеешь орать на меня? Я приказываю тебе немедленно… - на этой фразе Гермиона замолчала так внезапно, словно кто-то заткнул ей рот, и испуганно посмотрела на Снейпа. В голове по-прежнему шумело, виски сдавило от боли. - Великий Мерлин! Я не хотела говорить этого, профессор! Что происходит со мной? Я хотела сказать, что пью только воду и иногда вино, которое приносит мне тайком от всех Тинки, а вместо этого… Эти слова вырвались сами собой!

Не слушая бессвязные лепетания девушки, Северус подошел к висевшему на стене шкафчику и, открыв дверцу, достал оттуда две маленькие колбы. В одну он плеснул какой-то жидкости, после чего подошел к стоявшей на прежнем месте Гермионе.

- Мне нужно взять немного вашей крови для исследования и, пожалуй, несколько ваших волосков. Вы уверены, что ваш домовик…

- Тинки верна мне! - тут же гневно ответила девушка, и Снейп невольно поморщился, ясно различив в её голосе интонации Тёмного Лорда.

- Будет лучше, если я исследую вашу кровь, миледи. Я удивлён, что Темный Лорд настолько эффективно смог за эти дни изменить вашу память, что вы так легко забыли даже то, что Поттер носит эти дурацкие очки!

- Они не дурацкие, - недовольно буркнула девушка, но руку послушно потянула. Головокружение постепенно проходило, боль отступала, но холод по-прежнему обжигал сердце. Её так хотелось согреться… хотелось тепла…

Северус с помощью магии немного рассек кожу и позволил крови пролиться в пробирку с жидкостью, препятствующей ее свертыванию. Также Гермиона позволила ему вырвать несколько ее волосков и поместить их в другую пробирку. Запечатав их, Северус спрятал пробирки в карман мантии.

- Как всё же вы попали в мою лабораторию? - будто бы между прочим спросил он.

- Может, хватит уже задавать одни и те же вопросы? – с явным недовольством в голосе отозвалась Гермиона. Хотя в этот раз она даже не обратила внимания на свой тон - её слишком сильно заинтересовало другое. Она до сих пор ощущала, как горит кожа в том месте, где Снейп недавно касался её руки. Холод, сковывавший сердце, на миг отступил, но уже через секунду вернулся обратно.

- Прошу прощения, миледи.

Снейп отвесил ей поклон, причем с таким видом, что девушка так и не поняла - то ли он извинялся, то ли издевался над ней.

- Вы бы уж определились, профессор, кто я для вас - «мисс Грейнджер» или «миледи», - не менее язвительно отозвалась девушка, делая первый шаг в сторону Снейпа и невольно потирая руку в месте его недавнего прикосновения.

- Я бы тоже хотел знать, кто вы теперь.

Развернувшись, Северус направился к камину. Гермиона испуганно замерла: стоило ему пройти ещё чуть вперёд и повернуть голову, и он наверняка заметит сидевшую под столом, словно партизан в засаде, Тинки. Похоже, домовик никак не хотела оставлять свою госпожу одну, а может, просто не могла аппарировать без разрешения. Кинувшись за Снейпом, Гермиона не придумала ничего лучше, как крепко обхватить его за плечи и, уткнувшись носом ему в спину, тихо прошептать:

- Я боюсь, профессор! Впервые в жизни действительно боюсь того, что, проснувшись однажды утром, не вспомню ни Гарри, ни Рона. Я боюсь, что скоро забуду даже лица своих родителей. Вы - единственная ниточка, которая еще связывает меня с прошлым, и если вы уйдете, я скоро забуду все, кроме того, что принадлежу Волан-де-Морту! — произнеся эти слова вслух, Гермиона поняла, что не солгала, а просто озвучила то, чего на самом деле так сильно боялась.

Как только девушка коснулась его рук, Северус напрягся и попытался отодвинуться от неё, но Тёмная Леди держала его крепко. Отталкивать же её он не решился — кто знает, что взбредёт ей в голову в следующую минуту? Но сейчас, услышав все это, он нерешительно замер.

«И что мне теперь делать? Утешать её? Вот смеху-то будет, если Тёмный Лорд решит вернуться пораньше и зайти в лабораторию. Я даже не успею понять, что именно меня убило… хотя, я слишком переоцениваю степень его милосердия. Скорее я буду долго и сильно завидовать мёртвым!»

Гермиона так и стояла, уткнувшись лицом в его мантию, и постепенно чувство страха отступало, а на смену ему приходило что-то другое — покой и одновременно — возбуждение, как тогда, когда она выпила вино с наркотиком, которое подсунул ей муж. Она с жадностью вдыхала тепло, исходившее от мужского тела. Нет, не тепло – обжигающий жар! Появилось чувство вседозволенности, словно кто-то другой внутри неё внезапно проснулся и… Гермиона отодвинулась от Северуса.

Она почувствовала, как Снейп облегченно выдохнул, видимо, решив, что девушка уже успокоилась и теперь собирается уйти. Зельевар обернулся, явно собираясь попрощаться с ней…

- Ты такой тёплый, - тихо прошептала девушка, в то время как её пальцы легко скользнули сначала по рукам мужчины, затем коснулись шеи. – Такой живой, такой настоящий…