Важную роль тяжелая кавалерия играла также в армии наполеона — кирасирские, карабинерные, конногренадерские полки считались элитой французской армии.

Роль тяжелой конницы свелась к нулю во время Первой мировой войны, а после Второй мировой войны кавалерия стала выполнять лишь функции почетного караула в некоторых европейских государствах.

Европейские сабли XVII—XIX вв.

Сабля, Венгрия, XVII в.

Сабля, Польша, XVII в.

Сабля легкой кавалерии и ножны к ней, Англия, 1796 г.

Кавалерийская сабля, Россия, 1813 г.

Сабля легкой кавалерии, Испания, 1860 г.

Кавалерийская сабля, Англия, 1884 г.

Под термином «сабля» мы будем понимать рубяще-колющее клинковое оружие с длинным изогнутым клинком и заточкой по выпуклой его части. Конструкция сабли позволяла наносить эффективные рубящие удары. Чем больше была степень кривизны клинка, тем сильнее был рубящий эффект. Однако чем более клинок сабли был изогнут, тем хуже он подходил для колющего удара. Кроме этого, некоторые сабельные клинки расширялись к острию, что опять-таки усиливало рубящий удар, но затрудняло колющий. Поэтому некоторые образцы сабель предназначались исключительно для рубки, другие позволяли наносить как рубящие, так и колющие удары.

Оружие с кривым клинком было известно в Европе достаточно давно. В качестве примера можно вспомнить средневековый рыцарский фальчион. Однако появление сабли в качестве штатного оружия европейской легкой кавалерии напрямую связано с влиянием Османской империи. Первоначально сабля широко распространилась в регионах, подверженных турецкому влиянию, — Венгрии, Польше, России, на Украине, на Балканах. В начале XVIII в. сабля приобретает широкую популярность на территории всей Европы в качестве оружия легкой кавалерии.

Сабли, распространенные в Восточной Европе, по большей части копировали турецкие образцы. Например, отличие венгерской сабли от турецкой состояло главным образом в отсутствии елмани — расширения на конце клинка (рис. 288). Со временем конструкция европейских сабель постепенно менялась, особенно существенно изменилась гарда. К простой крестовине добавилась боковая дужка, защищающая пальцы, в некоторых образцах появилось кольцо для защиты большого пальца (рис. 213). Гарда сабли могла дополняться и другими элементами, например боковыми защитными дужками (рис. 291) или специальным кольцом для указательного пальца, облегчающим контроль над оружием.

Саблей традиционно вооружались легкоконные полки выходцев из Восточной Европы — венгерских гусар. Поэтому, когда в Европе стали появляться свои гусарские полки, они заимствовали не только оригинальный мундир, но и комплекс вооружения венгерских гусар, в том числе и саблю. Впоследствии саблей стали вооружать практически все легкоконные полки.

Сабля состояла на вооружении европейской кавалерии вплоть до Второй мировой войны. Первая и Вторая мировые войны с их пулеметным огнем, заграждениями из колючей проволоки, танками и другой военной техникой показали низкую эффективность кавалерии в условиях современной войны. На сегодняшний день сабля выполняет функцию исключительно парадного оружия.

* * *

Венгерский гусар, XVIII в.

В XIII в. у королевства Венгрия появился опаснейший сосед — турки-османы. Для противостояния легкой турецкой коннице в Венгрии стали формироваться конные отряды, во многом заимствовавшие восточную тактику боя и вооружение. Так появились отряды новой, легкой иррегулярной конницы — гусар.

В 1743 г. Венгрия стала частью империи Габсбургов. Венгры, не пожелавшие идти на службу к австрийцам, вербовались в армии по всей Европе. Благодаря своему боевому опыту, мастерству верховой езды и обращению с оружием венгерские гусары зарекомендовали себя как отличные бойцы. Вскоре новый вид кавалерии показал свою высокую эффективность в бою и стал чрезвычайно популярен в Европе. Гусарские полки стали формироваться практически во всех европейских державах — Англии, Франции, Пруссии, России и многих других. Изначально они комплектовались исключительно из венгров, но впоследствии гусар стали набирать из кавалеристов собственных войск.

Боевыми задачами гусар, как легкой кавалерии, были патрулирование, разведка, рейды в тыл противника и преследование отступающего врага. На поле боя гусары обычно прикрывали пехоту и тяжелую кавалерию с флангов.