Шпага, Россия, начало XIX в.

Палаши, Европа, XVIII—XIX вв.

Начиная с XVII в. в европейских армиях вместе с введением армейской униформы постепенно устанавливается стандартный набор вооружения. К началу XVIII в. армии уже практически всех европейских стран используют унифицированные образцы клинкового оружия для своих солдат. Любопытной традицией стало то, что легкую кавалерию в Европе было принято вооружать саблями, а тяжелая кавалерия получала на вооружение палаши. Именно они оставались на вооружении европейской кавалерии вплоть до Первой мировой войны, после чего стали использоваться как парадное оружие.

Кавалерийский палаш, Австрия, 1716 г.

Кавалерийский палаш с гардой скаллоп, Дания, 1734 г.

Кавалерийский палаш, Пруссия, 1732 г.

Кавалерийский палаш в шотландском стиле — бродсод, Англия, начало XIX в.

Кавалерийский палаш, Франция, начало XIX в.

Кавалерийский палаш, Пруссия, 1886 г.

Кавалерийская шпага, Великобритания, 1908 г.

* * *

Прусский кирасир, XVIII в.

С увеличением роли пехоты в армиях Европы тяжелая кавалерия не исчезла, оставаясь серьезной силой, используемой для решающего удара. В XVII в. на смену рыцарям пришла наемная кавалерия — рейтары. Рейтары отличались от рыцарской конницы наличием огнестрельного оружия и, соответственно, тактикой ведения боя. Они имели четкую организацию и командование. В XVIII в. конница отказалась практически от всего защитного вооружения, уже недостаточно защищавшего от огнестрельного оружия. Из полного доспеха, когда-то защищавшего всадника с ног до головы, осталась лишь кираса — деталь лат, защищавшая от холодного оружия и осколков картечи. Также, «в наследство» от рейтаров, кирасиры получили на вооружение палаш и пару пистолетов. Пика в тяжелой кавалерии была полностью вытеснена ружьем.

Задачей кирасир, как и их предшественников, было нанесение основного, решающего удара по противнику, уничтожение его боевых порядков. Часто кирасир использовали для удара в лоб по артиллерийским позициям неприятеля или по выстроившейся в каре пехоте. Основным атакующим приемом кирасир была мощная фронтальная атака с помощью холодного оружия.

Кирасиры представляли серьезную боевую силу, считались привилегированным родом войск и были неотъемлемой частью всех европейских армий на протяжении XVIII—XIX вв. Рекруты, набираемые в тяжелую кавалерию, должны были обладать хорошими физическими данными и высоким ростом. Лошади для кирасир также отбирались крупные и выносливые.

Еще одной разновидностью кавалерии начиная с середины XVIII в. стали считаться драгуны. Интересен тот факт, что если в XVII — начале XVIII в. в Европе драгунские части считались ездящей пехотой, спешивающейся при необходимости для боя, то в XVIII—XIX вв. драгуны становятся разновидностью кавалерии и в пешем строю не сражаются.

Прусский император Фридрих Великий уделял тяжелой кавалерии большое внимание. В его планы входило также создание исключительно конной армии, где все солдаты передвигались бы верхом. Однако найти такое количество лошадей было невозможно.