Новый роман Дайр «Темная страсть» - зловещая и захватывающая история, выйдет в издательстве WomenWords в ближайшем будущем.

Оден была разочарована, не обнаружив ничего особо интересного. Она сама не понимала, что она надеялась найти, или почему ее так интересует информация об авторе. Научные степени или ссылки, которые она искала бы в научном тексте, здесь не имели никакого значения. А личная информация об авторе тоже ничего бы ей не сказала. Кто такая была Руна Дайр, было абсолютно неважно. А вот то, почему написанное ею столь задевает Оден – это было важно. Ее слова говорили сами за себя.

Оден нетерпеливо раскрыла книгу, начала читать и, точно так же как и вчера вечером, погрузилась в книгу. И снова время полетело незаметно.

Она ощутила собственный вкус на губах своей возлюбленной и с удивлением поняла, что ее тело снова откликается, несмотря на отголоски оргазма, накрывшего ее считанные минуты назад. Скользнув по четко очерченному телу любовницы вниз, она задержалась на ямке у основания шеи, коснулась ее легким поцелуем и продолжила медленно спускаться, наслаждаясь каждым сантиметром пути. Приподнявшись на руке, она неспешно прикусила напряженный сосок.

- Любимая, - послышался тихий вздох.

Улыбаясь, она медленно втянула сосок в рот, играя с ним языком, пока он не стал еще тверже, а тихие стоны не превратились в судорожные вздохи. Ее собственные веки отяжелели, прищуренные глаза наполнились желанием, и она опустила голову, чтобы поцеловать напряженный живот и провести языком вокруг аккуратного пупка.

- Я хочу видеть твое лицо, когда ты кончишь для меня, - пробормотала она, покусывая нежную кожу внутренней поверхности бедра своей любовницы, а потом тихонько подула на мягкие завитки между тугих бедер. Когда дрожащая ладонь ее возлюбленной провела по ее щеке, она подняла ее подрагивающие ноги и забросила на собственные плечи, а потом наклонилась, чтобы вкусить сладость того, что могло быть, и было воплощением самой любви.

Оден захлопнула книгу, резко встала и уронила ее на кровать. Не то чтобы она не ожидала такой сцены. Несмотря на четко прописанный сценарий, «Незримый шторм» был настолько же любовным романом, насколько и триллером. Она просто не ожидала, что сцена настолько поразит ее. И возбудит. Сомнений быть не могло.

Ее сердце колотилось, и трудно было бы отрицать чувство тяжести внизу живота. Она настолько увлеклась любовной сценой, что даже когда стала чувствовать, что реагирует физически, не смогла отвести глаза от текста. До тех пор, пока она уже не могла выносить зов собственной плоти.

Само по себе физическое возбуждение не было ей в новинку, да и удовольствие от удовлетворения было ей знакомо. Она просто никогда до сих пор не сталкивалась с ощущениями такой силы и никогда не задумывалась о том, что же ее заводит вообще. Столкнувшись с этим сейчас, она подумала, что всегда считала это простой физиологией. У нее было тело, и было совершенно естественно время от времени чувствовать физическое возбуждение. Но никогда прежде ее не заводило простое чтение книг. Иногда сцены из фильмов задерживались в ее памяти и становились фоном для ее желания, но никогда они не были источником сексуальных фантазий. Ее мозг просто так не работал.

- Что ж, похоже, теперь он так работает, – она быстро прошла на кухню и вытащила из холодильника бутылку светлого эля. Открыв ее, она налила полный стакан и сделала большой глоток. - Господи, да у меня руки дрожат. Поверить в это не могу.

В одиночестве, она сидела за кухонным столом, прижимая запотевший стакан ко лбу, а ее тело медленно приходило в норму.

- Что же я упускаю?

Часы тикали, минуты шли, а думала она совсем не о книге.

 

- Привет, проходи, - удивленно сказала Гейл, открыв двери на тихий стук. – Ты почему так поздно?

- Я слышала, как ты пришла, а я еще не спала, - застенчиво объяснила Оден. – Я знаю, что ты, наверное, совсем без сил…

- Неа, просто устала. Со мной так всегда в конце смены, - Гейл схватила поводок Шейлока и сказала: - Я должна вывести его, хоть вокруг квартала обойдем. Хочешь с нами?

- Конечно. Я просто спущусь и прихвачу куртку.

- Не напрягайся. Возьми одну из моих, - Гейл показала на несколько одежек, висевших на крючках на внутренней стороне ее двери.

Оден сняла с крючка стеганую красно-черную спортивную куртку и накинула на плечи.

Гейл вскинула голову.

- Ты так мило в ней смотришься. На буча похожа.

- Да ну? – Оден покраснела. – Так вот что нужно, чтобы стать бучем? Всего-навсего куртка?

- Нет, дорогая. Все, что нужно – это ощущать себя бучем. – Гейл шутливо подтолкнула ее плечом. Кроме того, понадобится гораздо больше, чем это фланелевая тряпка, чтобы скрыть силу твоей женственности.

- Давай лучше просто погуляем с собакой, - сказала Оден, но рассмеялась, чувствуя, как улучшилось ее настроение.

Шейлок устремился вперед по тротуару, а Гейл спросила:

- Почему ты так поздно не спишь? Ты же обычно уже в постели в такое время.

- Не могла уснуть, – призналась Оден. Они остановились, а Шейлок обследовал ствол дерева и оставил свою метку, первую из многих, на своем ночном маршруте. – Я тут выполняла свое домашнее задание…

- Домашнее задание? А, твой список литературы? Внеклассное чтение? – Гейл хихикнула. – И как оно идет? Все еще страдаешь от культурного шока?

- Нет. Вообще-то, на самом деле… мне нравится.

Гейл бросила на нее быстрый взгляд, чувствуя что-то неладное в задумчивом тоне подруги.

-Что-то не так? Трудный день на работе?

- Нет, совсем нет, - быстро ответила Оден. – Просто… - она умолкла и раздраженно пожала плечами. – Я не знаю. Я несколько минут назад закончила читать первую книгу. Вот тогда я и услышала, что ты пришла.

- А какую книгу ты читала?

- «Незримый шторм».

- Оххх, - Гейл резко остановилась, чтобы распутать поводок, который Шейлок замотал вокруг гидранта. – И тебе понравилось?

- Очень.

- Она довольно… колоритная.

- Да.

Гейл остановилась на углу 23й и Сосновой и прислонилась плечом к фонарному столбу. После полуночи, да еще в будний день, улица была совершенно пустой. Шейлок занялся попытками вытащить кусок какой-то дряни из-под припаркованного автомобиля.

- Ладно. Что происходит?

Оден засунула руки в карманы куртки и стала раскачиваться с пятки на носок, подыскивая слова, чтобы объяснить свое странное беспокойство.

- Мне очень понравилась книга. Я имею в виду, я хочу сорваться домой прямо сейчас и перечитать ее снова от корки до корки.

- Ты хочешь сказать, тебе понравились женщины?

Оден уставилась на подругу.

- Да. Мне понравились женщины.

- Угу, - Гейл кивнула. – Шейлок, идем! – она потянула поводок. И они снова пошли. – Ну, это то, что и должно случаться при чтении таких книг. Женщины должны произвести на тебя впечатление. Ты должна чувствовать, что знаешь их, а иногда даже ощущать, что ты – это они. В этом весь смысл.

- Ну, тогда я думаю, что это со мной и произошло.

- Это же не сильно отличается от любой другой книги, правильно? Каждый хороший писатель это делает – вовлекает тебя в книгу.

- Конечно. – Оден замялась. – Но это было больше, чем просто мимолетное чувство вовлеченности. Это было… узнавание. – Она глубоко вдохнула и посмотрела Гейл в глаза. – Я видела себя.

- Видела себя как? – Гейл шла медленно и, будто почувствовав ее настроение, Шейлок послушно затрусил с ней рядом. Они лесбиянки, Од. Что ты пытаешься мне сказать?

- Это прозвучит настолько глупо… - пробормотала Оден. – Я чувствовала их боль и одиночество, а в конце я чувствовала их счастье, как будто оно было моим.

- Да, - негромко сказала Гейл. – Я знаю, о чем ты говоришь. Я думаю, именно поэтому я так сильно люблю читать такие книги. Я не думаю, когда читаю. Я просто чувствую.

- Я этого не ожидала.

- Я думаю, это совершенно нормально.

- Хорошо, - задумчиво ответила Оден.

- Так что, Од, - мягко поддразнила Гейл, - именно в этой книге есть несколько довольно горячих сцен. Они тебя завели?

- Да.

- Вот и славно, - радостно рассмеялась Гейл. – Тебе пришлось проделать старый трюк с заменой одной из женщин на мужчину, как я подменяю парня девушкой, когда читаю книги для гетеросексуалов?

- Что? – замешательство Оден ясно читалось в ее голосе. – Да с чего бы я… ой. Нет, я… я просто наслаждалась ими обеими. Они были так прекрасны. И то, что они вместе, было так правильно.

- Ух ты! Так ты себе представляла, как одна из этих горячих сексуальных женщин занимается любовью с тобой?

- Нет, - тихо ответила Оден. Лицо Хейдон Палмер промелькнуло у нее перед глазами. – Не совсем.

Гейл почему-то больше ее ни о чем не спрашивала. Она просто обняла ее за плечи и дружески сжала. – Не переживай, Од. Все наладится.

Наладится ли?

***

 

Руна еще раз перечитала сообщение. Для верности.

-----Reply-----

From: [e-mail]

Sent: Wednesday March 19, 2:20 AM

To: [e-mail]

Subject: Рукопись «Темная страсть»

Attachment: Темная_страсть.doc 858KB

Мисс Фрост,

Во вложении вы сможете найти черновик «Темной страсти» для ознакомления.

Поскольку новый договор существенно не отличается от старого, я вышлю вам ваш подписанный экземпляр по почте в течение недели.

Благодарю вас за предоставленную мне возможность довести эту работу до конца.

С уважением,

Руна Дайр

Отличное деловое письмо. Она щелкнула кнопку «Отправить», разлогинилась и пошла в кровать. Когда она, наконец, уснула, к ней вернулись те же сны.

ГЛАВА 6

 

Открыв глаза, Оден с ошеломлением почувствовала тепло другого тела и поняла, что она в постели не одна.

Гейл? Я что, уснула в квартире Гейл? Мы разговаривали и…

Она не могла вспомнить. Ее разум заполонили обрывки и осколки образов, ускользающие воспоминания, трепещущие на краю сознания. И тело ее было странно неподвижным, дрейфующим в размытом пространстве между сном и явью.

Несмотря на спутанное сознание, она прекрасно ощущала крепкую руку на своей талии и жар тела, прижимавшегося к ее спине. Сама она лежала на боку. Теплое дыхание ритмично щекотало ее шею. Она потихоньку отодвинулась в сторону, но лишь для того, чтобы быть остановленной напрягшейся рукой и протестующим бормотанием. И почти сразу рука, мягко поглаживавшая ее по животу, скользнула выше и охватила ее обнаженную грудь. Оден резко втянула воздух, быстрый укол возбуждения пронзил ее, и она свела бедра вместе, а внутренние мышцы сжал спазм. Она ощутила внезапное желание податься назад, туда, во влажный жар, разливавшийся за ее ягодицами, но она поборола себя и лежала тихо-тихо.

Снова приглушенное бормотание, губы, касающиеся ее кожи, - и между ног у нее стало влажно.

- Ох, - выдохнула она, а теплые губы принялись исследовать ее шею, а потом дразнящий язык прошелся по краешку ушной раковины. Удовольствие прошило ее насквозь, и на этот раз она не смогла удержаться от легкого движения бедрами. Толкнувшись назад, к мягкой груди и твердым бедрам, она услышала ответный стон. Она пыталась сдержать нарастающие ощущения, ее зрение затуманилось, а другие чувства пробудились к жизни. Кожа горела, вспышки света плясали под полузакрытыми веками, и страсть вскипала в ее крови.

Пальцы скользили по ее груди, а потом провели по соску, который и без того был уже весь напрягшимся и чувствительным. Все теперь двигалось в одном ритме – ее тело, ее кровь, ее быстро набухающее сосредоточение желания между ног. Разум отключился, а плоть переполняли ощущения. Возбуждение пульсировало у нее внутри, и она прикусила губу, чтобы не закричать.

Губы на ее шее стали более настойчивыми, поцелуи сменились укусами, в такт движениям руки, сжимавшей ее соски. Это было куда больше того, что она когда-либо себе представляла, и куда меньше того, что ей сейчас было нужно.

- О боже, я хочу, чтобы ты коснулась меня!

Не думая, не сомневаясь, она перевернулась на спину, схватила мучавшую ее руку и потянула вниз, от груди через живот, вниз, и наконец прижала ее себе между ног. Ее тело молило о разрядке, ее болезненно твердый клитор набух и пульсировал. Первое прикосновение было подобно электрическому разряду, и она взвилась под ним, мышцы живота сжались, а дальше она только и могла, что беспомощно смотреть, как чужие пальцы под ее собственными касаются и поглаживают ее. Она больше не могла дышать, она умирала, балансируя над неизведанной пропастью.

- Пожалуйста!..

Когда мольба сорвалась с ее губ, она повернула голову и широко распахнула глаза, нуждаясь в соединении, в слиянии, пока не придет освобождение. И когда нежные пальцы сомкнулись на ее лоне, притягивая ее ближе своим мучительно-изысканным давлением, она встретила не карие глаза Гейл, но другие, дымчато-черные, с золотистыми и серебряными искорками. Знакомые глаза, переполненные желанием.

- Ох, - воскликнула она, теряясь в темных глубинах, и все внутри нее взорвалось.

Мучительно-прекрасный оргазм вырвал Оден из сна, и в ту же секунду сработал будильник.

- О боже, - всхлипнула она. Ее бедра все еще двигались рывками, сжимая руку, зажатую между ними, а оргазм не утихал. – Господи, боже мой, господи…

Когда она наконец смогла отдышаться, она перевернулась и отключила будильник, а потом упала на спину и уставилась в потолок. Она тяжело дышала и время от времени вздрагивала, когда ее мышцы пытались прийти в норму.

Ну ничего себе! Если не сказать больше. А я-то думала, что уже слишком стара для эротических снов, да я никогда и не кончала так во сне. Господи, это было так реально. Поверить не могу, что это был сон. Что же со мной происходит?

Клитор под ее пальцами все еще пульсировал. Она знала, что если задержит руку на нем чуть дольше, то захочет кончить снова. Неохотно, но в то же время со вздохом облегчения, она заставила себя сесть и выбраться из постели. Оргазм был изумительным, потрясающим по своей силе. Ее тело наслаждалось освобождением, а вот сердце налилось тяжестью, потому что место в ее постели было пустым и холодным.

Настойчивые отголоски желания все еще будоражили ее. На подрагивающих ногах она быстро добралась до ванной, шагнула под душ и включила воду. Поток воды помог ей привести в порядок тело, а заодно и ум, вернув его к норме.

Ладно. Подумаешь, ничего страшного. Ты же была на взводе, когда укладывалась спать. Ясное дело, что твое тело решило взять себя в руки и позаботиться о себе само. Больше тут и говорить не о чем.

- Ага, конечно. – Она попыталась не обращать внимания на воспоминание о том, как она оторваться не могла от таких знакомых глаз, когда кончала. – Ну еще бы. Господи.

Она одевалась, варила кофе и даже нашла несколько минут, чтобы постоять и посмотреть на утро за окном, при этом упорно отказываясь думать о сне. И все же он то и дело всплывал в глубинах ее памяти. Она не пыталась отрицать, что кончила, воображая прикосновение женщины. Это ее не беспокоило.

Это может значить что угодно, а может быть, и ничего. Просто один из тех снов, где все переворачивается с ног на голову. Боже, мне ведь даже привиделось, что это была Гейл.

Оден отвернулась от окна и заняла себя поиском портфеля и ключей. Она не хотела думать о том, для чего она не хотела и не могла подобрать слов. В глубине души она знала правду. Женщиной, которая заставила ее кончить, была отнюдь не Гейл.

 

Когда Оден добралась до работы, она приветственно кивнула Алане и пошла по коридору к своему временному кабинету.

- Мисс Фрост? – окликнула секретарь.

Оден повернулась и пошла обратно.

- Да?

- У меня есть несколько сообщений для вас.

- Неужели? - она даже не успела проверить свою электронную почту перед выходом из дома. Утро выдалось таким бестолковым, еще один признак того, что она была не в своей тарелке. Оден с усилием сосредоточилась. – Слушаю вас.

- Мисс Лиз Никсон звонила, чтобы сообщить, что она получила ваше письмо и готова с вами встретиться.

- Она сказала, когда она будет готова?

- Когда вам будет удобно, - чопорно ответила Алана.

- Вы не в курсе, назначат ли мне сегодня временного секретаря?

- Пока я не в курсе, - через мгновение выражение лица Аланы смягчилось. – Но я с удовольствием помогла бы вам назначить встречу.

- Спасибо. Я знаю, что вы заняты…

- Это не составит труда для меня, мисс Фрост.

- Пожалуйста, называйте меня Оден.

Алана слегка улыбнулась.

- Когда бы вы предпочли увидеть госпожу Никсон?

- Насколько мне известно, - с усмешкой ответила Оден, - мое расписание совершенно не занято. В любое время завтра или в пятницу вполне подойдет.

- Тогда я займусь этим. И еще у меня есть для вас сообщение от госпожи Палмер.

- Да? – сердце Оден пропустило удар, она понадеялась, что легкий румянец, окрасивший ее щеки, не будет заметным.

- Она хочет, чтобы вы были в курсе, что она будет отсутствовать в городе в течение нескольких дней, а по всем вопросам вы можете обращаться к мистеру Причарду.

- Вот как? – Оден постаралась скрыть свое удивление. Странно, что Хейз вчера не упомянула об этом. Но с другой стороны, почему она должна была это сделать? Оден нейтрально кивнула. – Я поняла. Благодарю вас.

Оден пошла в кабинет, не в силах скрыть острое чувство разочарования. У нее была прорва работы, и она с нетерпением готова была в нее погрузиться, но понимание того, что Хейз не будет рядом, в трех комнатах вниз по коридору отсюда, совершенно неожиданно заставило ее почувствовать себя опустошенной.

Наверное, это и к лучшему, что я несколько дней ее не увижу. Честно говоря, слишком много всего приключилось, причем слишком быстро. Мне просто нужно снова обрести равновесие. Несколько дней без отвлекающего фактора должны наставить меня на путь истинный.

Она вошла в кабинет, уже прикидывая, с кем ей нужно связаться и с кем назначить собеседования. Через несколько минут она и думать позабыла о Хейдон Палмер и том, что приключилось утром.

 

-Original Message-

From: [e-mail]

Sent: Wednesday March 19, 10:05 AM

To: [e-mail]

Subject: Личная встреча

Мисс Дайр,

Благодарю вас за быстрый ответ. Я получила ваш черновик «Темной страсти» и ознакомлюсь с ним как можно скорее.

Я хотела бы организовать встречу с вами здесь, в Филадельфии, при первой удобной для вас возможности, чтобы лично обсудить с вами будущие проекты.

Сотрудники отдела кадров Палмер Паблишинг будут рады оказать вам содействие с приездом и организовать ваше проживание. Дайте нам знать о ваших пожеланиях.

С нетерпением жду вашего ответа.

С уважением,

Оден Фрост.

Оден разослала письма аналогичного содержания еще семи авторам, которые достались ей в наследство от прежнего издательства. Она могла провести нужные переговоры и по телефону, если бы это понадобилось, но ничто не могло сравниться с личной встречей там, где дело касалось деловых переговоров. По крайней мере, на этой стадии она думала, что личное впечатление будет весьма не лишним, учитывая, что будущее Destiny books зависело от этих восьми женщин.

Алана назначила несколько внутренних собеседований на позднее утро. К тому времени, когда Оден поняла, что снова пропустила обед, было уже почти два часа дня. Она не выходила из кабинета с самого утра.

К ее радости, когда она шла в кухню за кофе, она увидела, что дверь кабинета Хейз открыта и услышала доносящиеся оттуда голоса. Радость ее, однако, продлилась недолго. Проходя мимо, она с удивлением услышала не глубокий голос Хейз, а узнаваемый баритон Абеля Причарда.

- Ты уверена, что я тебе там не нужен? Ты звонила Розенбергу?

Что-то в его голосе, какая-то совершенно несвойственная ему нотка беспокойства, заставила Оден остановиться.

- Черт возьми, Хейз, пора это прекратить! Ты не можешь просто продолжать так и дальше!

Оден торопливо отошла. Разговор явно был личным. Но беспокойство в голосе Причарда было трудно забыть. Она налила себе кофе, все еще размышляя о странных обрывках разговора. Когда она обернулась, то увидела, что в дверном проеме стоит Причард и смотрит на нее.

- Добрый день, мистер Причард, - спокойно произнесла она.

- Мисс Фрост.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

- Вы уже обустроились? – спросил Причард.

- В процессе, - Оден устало пожала плечами. – У меня есть секретарь и литературный редактор, ну, или они появятся, как только будет одобрен их перевод. – Она запнулась. – Должна ли я направлять запросы на персонал через вас?

- Если это стандартные вопросы, не требующие вмешательства Хейдон, то да, так будет лучше. У нее и так... забот хватает.

- Конечно.

- Вам сообщили о приеме в субботу вечером? – его тон был официальным и сдержанным.

- Да. Благодарю вас.

- Что ж, замечательно. Я буду здесь до восьми, если вам что-нибудь понадобится.

Он развернулся, чтобы уйти, и тут Оден внезапно окликнула его:

- Мистер Причард?

- Да? – выражение его лица было настороженным.

- С ней все в порядке?

- С кем?

Оден тихонько улыбнулась.

- У меня нет привычки подслушивать, но дверь была не закрыта, и я услышала обрывок вашего разговора, когда проходила мимо. Хейз… мисс Палмер… вчера неважно выглядела. Я просто хотела спросить…

- С ней все в порядке.

Его глаза пристально оглядывали ее, словно в поисках чего-то, но что бы это могло быть, Оден не имела ни малейшего понятия. Ей было нечего скрывать, и она спокойно ждала, предоставив ему возможность продолжать поиски.

- Небольшая простуда, - наконец ответил он.

- Надеюсь, ничего серьезного.

- Нет. Что ж, доброго вам дня, мисс Фрост.

- Доброго дня, мистер Причард.

Вернувшись в кабинет, Оден по памяти набрала телефонный номер, а потом положила трубку. Через несколько секунд телефон зазвонил. Она ответила, улыбнувшись знакомому голосу.

- Доктор Дунбар.

- Привет, супердок.

- Од, - воскликнула Гейл, - ты откуда звонишь? Я не знаю этого номера.

- Из своего кабинета.

- Ооо, звучит так официально. Что там у тебя?

- Ты свободна вечером в субботу?

- Ммм, - пробормотала Гейл, - дай подумать. Я не на дежурстве, так что я собиралась прошвырнуться по всем злачным местам. «Сестренки», «Ки-Уэст», «2-4». Может быть, встречу любовь всей своей жизни и приведу ее домой, - она рассмеялась. – Предложишь мне что-то поинтереснее?

- Я боюсь, это с твоими злачными местами не сравнится, - хмуро ответила Оден. – Коктейльная вечеринка с сотрудниками Палмер. Писатели тоже будут.

- Писатели? – быстро переспросила Гейл, и ее голос ушел вверх. – Писательницы? Что, авторы лесбийских романов?

Оден рассмеялась.

- Угу.

- А кто? Кто именно?

- Ну, например, Тэйн Катласс, Марго Эллиот, Руна…

- Тэйн Катласс?! Руна Дайр? Да ты шутишь!

- Ну, я еще не видела списка гостей, но все они были приглаше…

- А что мне надеть? Ой, а можно я буду в смокинге?

- Солнышко, ты можешь надеть все, что угодно, - Оден не смогла сдержать улыбку. Энтузиазм Гейл был настолько заразительным.

- А ты… в чем будешь ты?

- Я? – Оден мысленно обозрела свой гардероб. – Стандартный коктейльный прикид. Черное платье без плеч…

Гейл с шумом втянула воздух.

- Эй, Од? Есть что-то, о чем нам нужно поговорить?

- Чего?

- Потому что ты знаешь, что я тебя люблю, но…

Оден расхохоталась.

- Господи, Гейл! Это не свидание!

- Ну, ты знаешь, когда дама меня приглашает, я в первую очередь начинаю думать в романтическом смысле.

- Я тебе не… дама, - негромко ответила Оден, задумавшись, а не заметила ли Гейл что-то, о чем не говорит. – Я не гей.

- Ох, милая, - пропела Гейл в трубку, - откуда же тебе это знать?

- Так что, ты согласна?

- Не то слово!

Когда Оден с удовлетворением поняла, что ее следующий рабочий день распланирован, она еще раз проверила свою электронную почту. И быстро открыла сообщение.

-----Reply-----

From: [e-mail]

Sent: Wednesday, March 19, 4:52 PM

To: [e-mail]

Subject: Re: Встреча

Мисс Фрост,

Сожалею, но я не смогу встретиться с вами в Филадельфии. Буду весьма рада обсудить с вами любые вопросы по электронной почте.

С уважением,

Руна Дайр.

- Что ж, ответ весьма ясный, - пробормотала Оден со смешанным чувством удивления и раздражения. По ее опыту, авторы обычно были более чем счастливы установить добрые отношения со своими издателями. Этот ответ был исключительно вежливым, но исключал любую возможность дальнейших переговоров. – Даже не предложила поговорить по телефону. Ладно, увидим, что она скажет в субботу вечером.

Оден собрала документы, которые собиралась просмотреть в ближайшие несколько дней и распечатала копию «Темной страсти» - рукописи Руны Дайр.

- Посмотрим, удалось ли ей написать такую же хорошую вещь, как «Незримый шторм».

На часах была половина второго ночи, когда в дверь постучали. Одетая в пижаму Оден пошла открывать. В такое время, в ночь на пятницу это могла быть только Гейл или восьмидесятилетняя миссис Трумен из квартиры на втором этаже. После еще одного долгого дня, занятого совещаниями и собеседованиями, дня, в котором Хейдон Палмер так и не появилась, Оден решила побаловать себя чтением допоздна и персональной бутылкой вина. Она прочла два рассказа и наконец добралась до книги, чтение которой предвкушала уже больше суток. Теперь она выглянула в дверь и улыбнулась.

- Привет, дорогая.

- Здравствуй, госпожа моя, - с улыбкой ответила Гейл. – Я увидела, что у тебя горит свет.

Оден пошире распахнула дверь и отступила в сторону, давая Гейл пройти. Она уловила слабый запах виски и дыма.

- Ты сегодня в загуле?

- Не совсем, - Гейл бухнулась в мягкое кресло в гостиной и утонула в нем. – У меня была парочка предложений…

- Но? – Оден устроилась в другом кресле и забросила босые ноги на журнальный столик. Она оглядела подругу – та выглядела шикарно и сексуально в обтягивающих черных джинсах, плотного плетения сетчатом топе, сквозь который просвечивались легчайшие намеки на окружности сосков, и черной кожаной куртке. Оден попыталась обнаружить хотя бы тень того, что Гейл затрагивает ее в сексуальном смысле, но нет, ее тело абсолютно не реагировало. Она была рада видеть Гейл, но ничуть не взволнована. Ох, да ради бога, забудь уже этот дурной сон!

- Но… что-то я не в настроении, - Гейл забросила ноги на подлокотник и откинула голову назад, глядя на Оден из-под полуприкрытых век. – Наверное, я старею.

- Бедняжка. Тебе всего двадцать семь.

- Я встречаюсь с девушками с тех пор, как мне стукнуло четырнадцать. И я никогда даже и близко не подошла к серьезным отношениям ни с одной из них.

- Как так?

- Не знаю. У тебя есть Fresca? (диетический лимонад – прим. пер.)

- Как всегда. Погоди минутку, - Оден встала и принесла ей газировку, а потом вылила остатки вина себе в бокал. – Ты вообще как?

- М? А, да. Я пила немного. Просто устала, - Гейл сделала большой глоток. – Моя мама развелась. Моя старшая сестра – мать-одиночка. Я точно не была окружена примерами счастливых отношений.

Оден кивнула.

- У меня та же история. Родители развелись, когда мне было двенадцать. Хотя мама, кажется, счастлива с моим отчимом. Я просто всегда думала…

- Что?

- Что она вышла за него замуж потому, что это было удобно или, может быть, потому что так нужно. Мне всегда казалось, что между ними не было много… страсти.

Гейл тихонько фыркнула.

- Я бы не отказалась от кого-нибудь, кто занялся бы со мной горячим сексом прямо сейчас, а утром был бы в состоянии выносить мое брюзжание.

- Ты думаешь, одно другое исключает? Любовь и хороший секс? – Оден свернулась калачиком в кресле и затеребила край своей мягкой байковой пижамы. Она задумалась о женщинах, которые так очаровали ее в «Незримом шторме». Любовь, привязанность и физическая страсть, разделенная на двоих. Это же книжка, Од. Брось.

- Нет, не совсем. Просто это редкость, - Гейл потянулась и усмехнулась. – У меня, просто, наверное, ПМС. Дай мне недельку, и ты увидишь, как я притащу домой еще одну любовь всей моей жизни.

- Как знать? - улыбнулась Оден. – А может, ты встретишь ее завтра на вечеринке?

- Ха-ха. Ну, а ты чем тут занималась? Все еще внеклассным чтением?

- Я тут работала, между прочим. Просматриваю рукопись.

- Я знаю автора?

- Угу. Руна Дайр.

- Ух ты, одна их моих любимых, - Гейл выпрямилась и наклонилась вперед, глаза ее заблестели. – И что читаешь?

- «Темную страсть».

- Ооо, она мне понравилась.

- Что ты имеешь в виду – понравилась? – Оден вскинула бровь. – Она же еще не опубликована.

- Я имею в виду веб-версию. Это практически легенда интернета.

- Веб-версию? – Оден внезапно почувствовала себя так, словно они заговорили на разных языках. – О чем это ты?

Гейл вздохнула, встала и протянула ей руку.

- Идем, дорогуша. Тебе нужно еще кое-чему научиться.

Через минуту они уже сидели перед компьютером Оден. Гейл набрала адрес www. HeartLand.com и нажала кнопку «Вперед». Мгновением позже на экране появился сайт.

Оден наклонилась вперед и прочла:

HeartLand