Издали увидел, что Маленький принц сидит на краю стены, свесив ноги. И

услышал его голос:

- Разве ты не помнишь? - говорил он. - Это было совсем не здесь.

Наверно, кто-то ему отвечал, потому что он возразил:

- Ну да, это было ровно год назад, день в день, но только в другом

месте...

Я зашагал быстрей. Но нигде у стены я больше никого не видел и не

слышал. А между тем Маленький принц снова ответил кому-то:

- Ну, конечно. Ты найдешь мои следы на песке. И тогда жди.

Сегодня ночью я туда приду.

До стены оставалось двадцать метров, а я все еще ничего не видел.

После недолгого молчания Маленький принц спросил:

- А у тебя хороший яд? Ты не заставишь меня долго мучиться?

Я остановился, и сердце мое сжалось, но я все еще не понимал.

- Теперь уходи, - сказал Маленький принц. - Я хочу спрыгнуть

Вниз.

Тогда я опустил глаза, да так и подскочил! У подножья стены, подняв

Голову к Маленькому принцу, свернулась желтая змейка, из тех, чей укус

Убивает в полминуты. Нащупывая в кармане револьвер, я бегом бросился к

Ней, но при звуке шагов змейка тихо заструилась по песку, словно

Умирающий ручеек, и с еле слышным металлически звоном неторопливо

Скрылась меж камней.

Я подбежал к стене как раз вовремя, чтобы подхватить моего

Маленького принца. Он был белее снега.

- Что это тебе вздумалось, малыш! - воскликнул я. - Чего ради ты

Заводишь разговоры со змеями?

Я развязал его неизменный золотой шарф. Смочил ему виски и

Заставил выпить воды. Но я не смел больше ни о чем спрашивать. Он

Серьезно посмотрел на меня и обвил мою шею руками. Я услышал, как

бьется его сердце, словно у подстреленной птицы. Он сказал:

- Я рад, что ты нашел, в чем там была беда с твоей машиной. Теперь

ты можешь вернуться домой...

- Откуда ты знаешь?!

Я как раз собирался сказать ему, что, вопреки всем ожиданиям, мне

удалось исправить самолет!

Он не ответил, он только сказал:

- И я тоже сегодня вернусь домой.

Потом прибавил печально:

- Это гораздо дальше... и гораздо труднее...

Все было как-то странно. Я крепко обнимал его, точно малого

Ребенка, и, однако, мне казалось, будто он ускользает, проваливается в

бездну, и я не в силах его удержать...

Он задумчиво смотрел куда-то вдаль.

- У меня останется твой барашек. И ящик для барашка. И

намордник...

И он печально улыбнулся.

Я долго ждал. Он словно бы приходил в себя.

- Ты напугался, малыш...

Ну еще бы не напугаться! Но он тихонько засмеялся:

- Сегодня вечером мне будет куда страшнее...

И снова меня оледенило предчувствие непоправимой беды. Неужели,

Неужели я никогда больше не услышу, как он смеется? Этот смех для меня -

Точно родник в пустыне.

- Малыш, я хочу еще послушать, как ты смеешься...

Но он сказал:

- Сегодня ночью исполнится год. Моя звезда станет как раз над тем

местом, где я упал год назад...

- Послушай, малыш, ведь все это - и змея, и свиданье со звездой -

Просто дурной сон, правда?

Но он не ответил.

- Самое главное - то, чего не увидишь глазами... - сказал он.

- Да, конечно...

- Это как с цветком. Если любишь цветок, что растет где-то на

Далекой звезде, хорошо ночью глядеть в небо. Все звезды расцветают.

- Да, конечно...

- Это как с водой. Когда ты дал мне напиться, та вода была как

музыка, а все из-за ворота и веревки... Помнишь? Она была очень хорошая.

- Да, конечно...

- Ночью ты посмотришь на звезды. Моя звезда очень маленькая, я не

Могу ее тебе показать. Так лучше. Она будет для тебя просто - одна из

звезд. И ты полюбишь смотреть на звезды... Все они станут тебе

друзьями. И потом, я тебе кое-что подарю...

И он засмеялся.

- Ах, малыш, малыш, как я люблю, когда ты смеешься!

- Вот это и есть мой подарок... это будет, как с водой...

- Как так?

- У каждого человека свои звезды. Одним - тем, кто странствует, -

Они указывают путь. Для других это просто маленькие огоньки. Для ученых

Они - как задача, которую надо решить. Для моего дельца они - золото. Но

Для всех этих людей звезды - немые. А у тебя будут совсем особенные

звезды...

- Как так?

- Ты посмотришь ночью на небо, а ведь там будет такая звезда, где

Я живу, где я смеюсь, - и ты услышишь, что все звезды смеются. У тебя

будут звезды, которые умеют смеяться!

И он сам засмеялся.

- И когда ты утешишься (в конце концов всегда утешаешься), ты

Будешь рад, что знал меня когда-то. Ты всегда будешь мне другом. Тебе

Захочется посмеяться со мною. Иной раз ты вот так распахнешь окно, и

тебе будет приятно... И твои друзья станут удивляться, что ты смеешься,

глядя на небо. А ты им скажешь: "Да, да, я всегда смеюсь, глядя на

звезды!" И они подумают, что ты сошел с ума. Вот какую злую шутку я с

Тобой сыграю.

И он опять засмеялся.

- Как будто вместо звезд я подарил тебе целую кучу смеющихся

бубенцов...

Он опять засмеялся. Потом снова стал серьезен:

- Знаешь... сегодня ночью... лучше не приходи.

- Я тебя не оставлю.

- Тебе покажется, что мне больно... покажется даже, что я умираю.

Так уж оно бывает. Не приходи, не надо.

- Я тебя не оставлю.

Но он был чем-то озабочен.

- Видишь ли... это еще из-за змеи. Вдруг она тебя ужалит... Змеи

Ведь злые. Кого-нибудь ужалить для них удовольствие.

- Я тебя не оставлю.

Он вдруг успокоился:

- Правда, на двоих у нее не хватит яда...

В эту ночь я не заметил, как он ушел. Он ускользнул неслышно. Когда

Я наконец нагнал его, он шел быстрым, решительным шагом.

- А, это ты... - сказал он только.

И взял меня за руку. Но что-то его тревожило.

- Напрасно ты идешь со мной. Тебе будет больно на меня смотреть.

Тебе покажется, будто я умираю, но это неправда...

Я молчал.

- Видишь ли... это очень далеко. Мое тело слишком тяжелое. Мне

Его не унести.

Я молчал.

- Но это все равно, что сбросить старую оболочку. Тут нет ничего

печального...

Я молчал.

Он немного пал духом. Но все-таки сделал еще одно усилие:

- Знаешь, будет очень славно. Я тоже стану смотреть на звезды. И

Все звезды будут точно старые колодцы со скрипучим воротом. И каждая

даст мне напиться...

Я молчал.

- Подумай, как забавно! У тебя будет пятьсот миллионов бубенцов, а

у меня - пятьсот миллионов родников...

И тут он тоже замолчал, потому что заплакал...

- Вот мы и пришли. Дай мне сделать еще шаг одному.

И он сел на песок, потому что ему стало страшно.

Потом он сказал:

- Знаешь... моя роза... я за нее в ответе. А она такая слабая! И

Такая простодушная. У нее только и есть что четыре жалких шипа, больше

ей нечем защищаться от мира...

Я тоже сел, потому что у меня подкосились ноги. Он сказал:

- Ну... вот и все...

Помедлил еще минуту и встал. И сделал один только шаг. А я не мог

Шевельнуться.

Точно желтая молния мелькнула у его ног. Мгновение он оставался

Недвижим. Не вскрикнул. Потом упал - медленно, как падает дерево.

Медленно и неслышно, ведь песок приглушает все звуки.

XXVII

И вот прошло уже шесть лет... Я еще ни разу никому об этом не

Рассказывал. Когда я вернулся, товарищи рады были вновь увидеть меня

живым и невредимым. Грустно мне было, но я говорил им:

- Это я просто устал...

И все же понемногу я утешился. То есть... Не совсем. Но я знаю,

он возвратился на свою планетку, ведь, когда рассвело, я не нашел на

Песке его тела. Не такое уж оно было тяжелое. А по ночам я люблю

слушать звезды. Словно пятьсот миллионов бубенцов...

Но вот что поразительно. Когда я рисовал намордник для барашка, я

забыл про ремешок! Маленький принц не сможет надеть его на барашка. И

я спрашиваю себя: что-то делается там, на его планете? Вдруг барашек

Съел розу?

Иногда я говорю себе: "Нет, конечно, нет! Маленький принц на ночь

Всегда накрывает розу стеклянным колпаком, и он очень следит за

барашком..." Тогда я счастлив. И все звезды тихонько смеются.

А иногда я говорю себе: "Бываешь же порой рассеянным... тогда все

может случиться! Вдруг он как-нибудь вечером забыл про стеклянный колпак

или барашек ночью втихомолку выбрался на волю..." И тогда все бубенцы

плачут...

Все это загадочно и непостижимо. Вам, кто тоже полюбил Маленького

Принца, как и мне, это совсем, совсем не все равно: весь мир

Становится для нас иным оттого, что где-то в безвестном уголке

Вселенной барашек, которого мы никогда не видели, быть может, съел

Не знакомую нам розу.

Взгляните на небо. И спросите себя: "Жива ли та роза или ее уже

нет? Вдруг барашек ее съел?" И вы увидите: все станет по-другому...

И никогда ни один взрослый не поймет, как это важно!

Это, по-моему, самое красивое и самое

Печальное место на свете. Этот же уголок пустыни

Нарисован и на предыдущей странице, но я нарисовал

Еще раз, чтобы вы получше его разглядели. Здесь

Маленький принц впервые появился на Земле, а потом

Исчез. Всмотритесь внимательней, чтобы непременно

Узнать это место, если когда-нибудь вы попадете в