Смущенный и растерянный, со стеклянным колпаком в руках. Откуда эта

Тихая нежность?

- Да, да, я люблю тебя, - услышал он. - Моя вина, что ты этого не

Знал. Да это и не важно. Но ты был такой же глупый, как и я. Постарайся

быть счастливым... Оставь колпак, он мне больше не нужен.

- Но ветер...

- Не так уж я простужена... Ночная свежесть пойдет мне на пользу.

Ведь я - цветок.

- Но звери, насекомые...

- Должна же я стерпеть двух-трех гусениц, если хочу познакомиться с

Бабочками. Они, должно быть, прелестны. А то кто же станет меня

Навещать? Ты ведь будешь далеко. А больших зверей я не боюсь. У меня

Тоже есть когти.

И она в простоте душевной показала свои четыре шипа. Потом

прибавила:

- Да не тяни же, это невыносимо! Решил уйти - так уходи.

Она не хотела, чтобы Маленький принц видел, как она плачет. Это

был очень гордый цветок...

X

Ближе всего к планете Маленького принца были астероиды 325, 326,

И 330. Вот он и решил для начала посетить их: надо же

Найти себе занятие, да и поучиться чему-нибудь.

На первом астероиде жил король. Облаченный в пурпур и горностай,

Он восседал на троне - очень простом и все же величественном.

- А, вот и подданный! - воскликнул король, увидав Маленького

Принца.

"Как же он меня узнал? - подумал Маленький принц. - Ведь он

видит меня в первый раз!"

Он не знал, что короли смотрят на мир очень упрощенно: для них

Все люди - подданные.

- Подойди, я хочу тебя рассмотреть, - сказал король, ужасно гордый

Тем, что он может быть для кого-то королем.

Маленький принц оглянулся - нельзя ли где-нибудь сесть, но

великолепная горностаевая мантия покрывала всю планету. Пришлось стоять,

а он так устал... и вдруг он зевнул.

- Этикет не разрешает зевать в присутствии монарха, - сказал

Король. - Я запрещаю тебе зевать.

- Я нечаянно, - ответил Маленький принц, очень смущенный. - Я долго

был в пути и совсем не спал...

- Ну, тогда я повелеваю тебе зевать, - сказал король. - Многие

Годы я не видел, чтобы кто-нибудь зевал. Мне это даже любопытно. Итак,

зевай! Таков мой приказ.

- Но я робею... я больше не могу... - вымолвил Маленький принц и

Весь покраснел.

- Гм, гм... Тогда... Тогда я повелеваю тебе то зевать, то...

Король запутался и, кажется, даже немного рассердился.

Ведь для короля самое важное - чтобы ему повиновались

Беспрекословно. Непокорства он бы не потерпел. Это был абсолютный

Монарх. Но он был очень добр, а потому отдавал только разумные

Приказания.

"Если я повелю своему генералу обернуться морской чайкой, -

Говаривал он, - и если генерал не выполнит приказа, это будет не его

вина, а моя".

- Можно мне сесть? - робко спросил Маленький принц.

- Повелеваю: сядь! - отвечал король и величественно подобрал

Одну полу своей горностаевой мантии.

Но Маленький принц недоумевал. Планетка такая крохотная. Чем же

Правит этот король?

- Ваше величество, - начал он, - могу ли я вас спросить...

- Повелеваю: спрашивай! - поспешно сказал король.

- Ваше величество... чем вы правите?

- Всем, - просто ответил король.

- Всем?

Король повел рукою, скромно указывая на свою планету, а также и на

другие планеты, и на звезды.

- И всем этим вы правите? - переспросил Маленький принц.

- Да, - отвечал король.

Ибо он был поистине полновластный монарх и не знал никаких

Пределов и ограничений.

- И звезды вам повинуются? - спросил Маленький принц.

- Ну конечно, - отвечал король. - Звезды повинуются мгновенно. Я

Не терплю непослушания.

Маленький принц был восхищен. Вот бы ему такое могущество! Он бы

Тогда любовался закатом солнца не сорок четыре раза в день, а семьдесят

Два, а то и сто, и двести раз, и при этом ему даже не приходилось бы

передвигать стул с места на место! Тут он снова загрустил, вспоминая

свою покинутую планету, и набравшись храбрости, попросил короля:

- Мне хотелось бы поглядеть на заход солнца... Пожалуйста,

сделайте милость, повелите солнцу закатиться...

- Если я прикажу какому-нибудь генералу порхать бабочкой с цветка

На цветок, или сочинить трагедию, или обернуться морской чайкой и

Генерал не выполнит приказа, кто будет в этом виноват - он или я?

- Вы, ваше величество, - ни минуты не колеблясь, ответил Маленький

Принц.

- Совершенно верно, - подтвердил король. - С каждого надо

Спрашивать то, что он может дать. Власть прежде всего должна быть

Разумной. Если ты повелишь своему народу броситься в море, он устроит

Революцию. Я имею право требовать послушания, потому что веления мои

Разумны.

- А как же заход солнца? - напомнил Маленький принц: раз о

Чем-нибудь спросив, он уже не отступался, пока не получал ответа.

- Будет тебе и заход солнца. Я потребую, чтобы солнце зашло. Но

Сперва дождусь благоприятных условий, ибо в этом и состоит мудрость

Правителя.

- А когда условия будут благоприятные? - осведомился Маленький

Принц.

- Гм, гм, - ответил король, листая толстый календарь. - Это

будет... Гм, гм... Сегодня это будет в семь часов сорок минут вечера.

И тогда ты увидишь, как точно исполнится мое повеление.

Маленький принц зевнул. Жаль, что тут не поглядишь на заход

солнца, когда хочется! И, по правде говоря, ему стало скучновато.

- Мне пора, - сказал он королю. - Больше мне здесь нечего делать.

- Останься! - сказал король: он был очень горд тем, что у него

Нашелся подданный, и не хотел с ним расставаться. - Останься, я назначу

Тебя министром.

- Министром чего?

- Ну... юстиции.

- Но ведь здесь некого судить!

- Как знать, - возразил король. - Я еще не осмотрел всего моего

Королевства. Я очень стар, для кареты у меня нет места, а ходить

пешком так утомительно...

Маленький принц наклонился и еще раз заглянул на другую сторону

планеты.

- Но я уже смотрел! - воскликнул он. - Там тоже никого нет.

- Тогда суди сам себя, - сказал король. - Это самое трудное.

Себя судить куда трудней, чем других. Если ты сумеешь правильно судить

Себя, значит, ты поистине мудр.

- Сам себя я могу судить где угодно, - сказал Маленький принц. -

Для этого мне незачем оставаться у вас.

- Гм, гм... - сказал король. - Мне кажется, где-то на моей планете

Живет старая крыса. Я слышу, как она скребется по ночам. Ты мог бы

Судить эту старую крысу. Время от времени приговаривай ее к смертной

Казни. От тебя будет зависеть ее жизнь. Но потом каждый раз надо

Будет ее помиловать. Надо беречь старую крысу, она ведь у нас одна.

- Не люблю я выносить смертные приговоры, - сказал Маленький

Принц. - И вообще мне пора.

- Нет, не пора, - возразил король.

Маленький принц уже совсем собрался в дорогу, но ему не хотелось

Огорчать старого монарха.

- Если вашему величеству угодно, чтобы ваши повеления

Беспрекословно исполнялись, - сказал он, - вы могли бы отдать

благоразумное приказание. Например, повелите мне пуститься в путь, не

мешкая ни минуты... Мне кажется, условия для этого самые что ни на есть

Благоприятные.

Король не отвечал, и Маленький принц немного помедлил в

Нерешимости, потом вздохнул и отправился в путь.

- Назначаю тебя послом! - поспешно крикнул вдогонку ему король.

И вид у него при этом был такой, точно он не потерпел бы никаких

Возражений.

"Странный народ эти взрослые", - сказал себе Маленький принц,

Продолжая путь.

XI

На второй планете жил честолюбец.

- О, вот и почитатель явился! - воскликнул он, еще издали завидев

Маленького принца.

Ведь тщеславным людям кажется, что все ими восхищаются.

- Добрый день, - сказал Маленький принц. - Какая у вас забавная

Шляпа.

- Это чтобы раскланиваться, - объяснил честолюбец. - Чтобы

Раскланиваться, когда меня приветствуют. К несчастью, сюда никто не

Заглядывает.

- Вот как? - промолвил Маленький принц: он ничего не понял.

- Похлопай-ка в ладоши, - сказал ему честолюбец.

Маленький принц захлопал в ладоши. Честолюбец снял шляпу и скромно

Раскланялся.

"Здесь веселее, чем у старого короля", - подумал Маленький принц.

И опять стал хлопать в ладоши. А честолюбец опять стал раскланиваться,

Снимая шляпу.

Так минут пять подряд повторялось одно и то же, и Маленькому

Принцу это наскучило.

- А что надо сделать, чтобы шляпа упала? - спросил он.

Но честолюбец не слышал. Тщеславные люди глухи ко всему, кроме

Похвал.

- Ты и в самом деле мой восторженный почитатель? - спросил он

Маленького принца.

- А как это - почитать?

- Почитать значит признавать, что на этой планете я всех

Красивее, всех наряднее, всех богаче и всех умней.

- Да ведь на твоей планете больше и нет никого!

- Ну, доставь мне удовольствие, все равно восхищайся мною!

- Я восхищаюсь, - сказал Маленький принц, слегка пожав плечами, -

Но что тебе от этого за радость?

И он сбежал от честолюбца.

"Право же, взрослые - очень странные люди", - простодушно подумал

Он, пускаясь в путь.

ХII

На следующей планете жил пьяница. Маленький принц пробыл у него