Глава 3. Три сыщика удивляются.

Глава 2. Человек из болот.

 

- Вы это слышали? - прошипел Питер. 

 

Боб нервно кивнул. 

 

- Что это было? 

 

- Похоже, там что-то упало, - прошептал Юпитер.

 

Питер вытянул шею в сторону двери, ведущей к следующему выставочному залу. 

 

- Но с чего бы там, чему-то падать? 

 

- Понятия не имею. 

 

- Проклятье! - Питер напряженно закусил губу, но остался на месте. - Что же там такое? 

 

Юпитер махнул рукой в направлении зала, откуда доносился шум. 

 

- Не хочешь проверить?

 

- Я? Почему я?

 

- Ну, ведь, ты здесь ночной сторож или нет? 

 

- Ох, да. Да, конечно.

 

Питер нерешительно направился к дверному проему, Юпитер и Боб последовали за ним. Высокая бамбуковая дверь закрывала вход в следующий выставочный зал. Питер приоткрыл дверь, ребята осторожно заглянули внутрь. Но все, что они смогли разглядеть, это небольшая стеклянная витрина недалеко от входа, на который падал луч света из приоткрытой двери, внутри находилась вырезанная из дерева фигурка. На ее лице застыла злобная ухмылка.

 

Вокруг стояла мертвая тишина. Сквозь толстые стены музея не проникали даже звуки улицы. 

 

- Я включу верхний свет, хорошо? - прошептал Питер.

 

Юпитер и Боб синхронно кивнули. Они замерли, вглядываясь в темноту, чувствуя растущее беспокойство, пока Питер, не щелкнул выключателем. 

 

Наконец ребята вошли в зал и огляделись по сторонам. Ничего странного они не заметили. Не говоря ни слова, они проходили мимо витрин и экспонатов. Пристально разглядывая все вокруг, но при этом старались держаться недалеко друг от друга. В этой части музея экспозиция была посвящена культуре и народам Южной Америки. Но ни один из трех сыщиков не интересовался выставленными экспонатами. Они высматривали только то, что могло издать тот странный звук. Но они ничего так не нашли. 

 

- Шум, должно быть, доносился из другого зала, - наконец сказал Боб, когда они все обыскали. 

 

Питер глубоко вздохнул и указал направо. 

 

- Давайте продолжим. Все залы в музее соединены друг с другом. Идем дальше. 

 

Но это оказалось не обязательно. Не успели они миновать следующий дверной проем, как увидели то, что искали  

 

- Мусорная корзина! - Юпитер подошел к металлической мусорной корзине, которая лежала на полу недалеко от ребят, поставил ее и снова опрокинул.

 

- Да, именно этот звук мы и слышали, упавшей мусорной корзины.

 

Питер скептически поднял брови и посмотрел на мерцающий матовый цилиндр. 

 

- Честно говоря, меня это как-то не очень успокаивает. - Он опустился на колени и осмотрел место, где стояла корзина. 

 

- Возможно, она стояла криво, и ее опрокинуло сквозняком? – неуверенно сказал Боб, нахмурившись, ему и самому эта версия явно не казалась правдоподобной.

 

- Невозможно! – сказал Питер пренебрежительно. – Это не метро, Третий. Это музей, он оснащен сложной системой вентиляции и кондиционирования воздуха. Я даже не знаю, есть ли в залах хоть одно окно, и открывается ли оно. 

 

- Странно, - Юпитер поджал губы. - Может быть, у вас в музее есть мыши или даже крысы. И ночью они набрасываются на то, что днем выбрасывают в корзину посетители. 

 

- Ты же не серьезно? - Питер возмущенно посмотрел на своего друга. - Крысы в музее? 

 

Юпитер хотел было что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, вдруг откуда-то послышался новый звук – жуткий, душераздирающий стон! Он звучал хрипло и напряжённо, будто кто-то испытывал мучительную боль. Трое ребят замерли и в ужасе посмотрели друг на друга. В музее был кто-то еще! 

 

- Звук шел... кажется, из предыдущего зала.

 

Боб почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом.

 

- Идем, быстро! - Юпитер стряхнул страх и побежал. - Давайте!

 

Ребята поспешили обратно в зал, посвященный Южной Америке. К счастью, ковровая дорожка, лежащая на полу, проглотила звук их шагов, так что двигались они бесшумно. Они снова заглянули во все закоулки и… снова ничего не нашли.

 

Просто невероятно. Никого здесь не было! Однако они отчетливо слышали стон!

 

Стон прозвучал снова, на этот раз намного громче. Юпитер остановился и внимательно прислушался. 

 

- Туда! В комнате Стюарта! 

 

- Конечно.

 

Сердце Питера бешено колотилось. Он был рад, что сейчас не один. Но в следующий момент в его голове возникла новая мысль, что облегчение он почувствовал рановато. В этом музее явно бродил незнакомец! А ведь до полуночи оставалось всего ничего! 

 

Ребята торопливо пересекли дверной проем. Они вернулись в комнату Стюарта и быстро огляделись. 

 

Не говоря ни слова, Юпитер указал направо. Пригнувшись, они прокрались вдоль витрин, пронеслись мимо огромной доски и двух гипсовых фигурок и оказались в противоположном конце комнаты. Свет здесь был чуть тускней, и пахло странно - землей.

 

- О боже! - Боб резко остановился и ахнул, пораженный. - Что... что это? 

 

- Труп с болот!

 

Юпитер тяжело выдохнул, стараясь преодолеть страх и отвращение. Перед ними в подобии стеклянного саркофага лежало тело, невероятно жуткое и мерзкое. Существо было невелико ростом, меньше пяти футов. Нашли его действительно в могиле на болоте.

 

У Юпитера и Боба побежали мурашки по спине. 

 

Кожа трупа обтягивала кости, но при этом она выглядела сморщенной, словно кожура старого яблока. Мумия, производила ужасное впечатление. Лоскут кожи вокруг рта, распахнутом в безмолвном крике, обтрепался так, что два желтых зуба торчали наружу, как черви из черной, гнилой раны. Глазницы были пусты и темны, что делало взгляд трупа еще более зловещим, а обесцвеченные волосы рассыпались по коже головы. Само тело было скручено самым неестественным образом. Только правое предплечье и кисть без пальцев торчали прямо, как обугленная ветка. Вокруг тела была разбросана темная земля, камни, песок и другие материалы, и даже на полу перед витриной кое-где виднелись небольшие комья грязи. Вся декорация саркофага была максимально приближена к настоящей болотной могиле. 

 

- Что-то мне нехорошо.

 

Лицо Боба стало совершенно белым. Юпитер с трудом оторвал взгляд от болотного трупа и подошел к стеклянному саркофагу. Он хотел заглянуть в нишу за ним. Но слишком близко подходить все же не стал, не смог себя пересилить. 

 

- Видишь что-то, Юп?

 

- Нет, ничего.

 

- А ты уверен, что стон исходил отсюда? 

 

Боб заставил себя перевести взгляд на друга, хотя ужасный труп как магнит притягивал его внимание.

 

- Уверен? Нет. По крайней мере, так мне так показалось. - Юпитер пожал плечами.

 

Внезапно Питер щелкнул пальцами. 

 

- Боже мой, почему я не подумал об этом раньше? Друзья, пойдем со мной! У меня есть идея! 

 

Питер резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу. Юпитер и Боб удивленно посмотрели друг на друга и последовали за ним. 

 

Они выбежали на лестничную клетку, поднялись по лестнице на второй этаж и поспешили по узкому коридору. Наконец Питер остановился перед неприметной серой дверью.

 

- Камеры, ребята! Весь музей увешен камерами, - сказал он, возясь с большой связкой ключей, висевшей на поясе. - Плюс ко всему они постоянно меняют угол обзора, и вряд ли найдется место, которое они не фиксируют. А так как видео записывается, мы легко можем определить, что произошло ранее. 

 

Он нашел, наконец, нужный ключ, открыл дверь, вошел внутрь и включил свет. Мгновенно вспыхнул ряд холодных галогенных ламп. В комнате без окон стояло бесчисленное количество мониторов и всевозможных электронных устройств. Повсюду мигали огни и цветные диоды. У противоположной стены стояло старое потертое кожаное кресло перед внушительным распределительным устройством. Именно к нему и направился Питер. 

 

- Давайте посмотрим, - пробормотал он, рассматривая множество кнопок и элементов управления. 

 

Юпитер закрыл дверь и встал позади Питера, рядом с Бобом. Они напряженно смотрели в экран через плечо Второго. 

 

- Чендлер показал мне, как работать с этой системой. Вот здесь кнопки переключения камер наблюдения. - Питер беспомощно почесал подбородок. - Но еще он сказал, что мне это, скорее всего не понадобится, боюсь, я не слишком внимательно слушал. Проклятье, где эти дурацкие переключатели? 

 

- Помочь?

 

Юпитер придвинулся к Питеру и посмотрел на панель управления. Первый сыщик осмотрел море кнопок, переключателей и рычагов и уже собирался щелкнуть одним из них, когда его рука замерла в воздухе. Вот снова! Но на этот раз стоны исходили не с третьего этажа. А из-за двери! Ребята похолодели от ужаса!

 

 

 

- Дверь! Быстрее, держи!

 

Питер оттолкнулся от панели управления и бросился к двери. Юпитер от удивления впал в ступор, и несколько мгновений никак не реагировал, Боб тоже замер в изумлении. 

 

- Эй, ну же! Чего вы ждете? Идите сюда и помогите мне!

 

Питер уперся плечом в дверь и стал искать нужный ключ на снизке, дрожащими пальцами.

 

- Нет, Второй, что ты делаешь? Не запирай! - воскликнул Юпитер. Он подошел к своему другу и забрал у него связку ключей. - Нас трое, Питер! И у меня сложилось впечатление, что кто бы там ни стоял за дверью, он один. Нам лучше выйти и посмотреть, кто это! 

 

Питер энергично замотал головой. 

 

- Я не дурак! - Он выхватил ключи обратно, быстро выбрал нужный, порывисто сунул его в замочную скважину и дважды повернул. - По музею посреди ночи ходит нечто, стонет, как зомби, и ты хочешь, чтобы я шел смотреть, кто это? Ты в своем уме? 

 

- Но, Второй, он...

 

Вдруг что-то заскребло в дверное полотно. Питер издал сдавленный крик и отпрыгнул от двери, обратно в комнату. 

 

- Он действительно там! - выдавил Боб. - Прямо за дверью!

 

Даже Юпитер внезапно растерял уверенность, действительно ли он хочет выбраться наружу.

 

- Кто... кто там? - спросил он громко, пытаясь изо всех сил, придать своему голосу уверенность. Но голос от страха дрожал. - Эй? 

 

Нет ответа.

 

- Эй?

 

Питер поспешил обратно к пульту управления.

 

- С меня хватит! Сыт по горло! Я сейчас всем позвоню! Чендлеру, полиции, пожарной службе, Национальной гвардии, Армии Спасения. Нет, последним все же не буду. А остальным, точно! 

 

Он сорвал трубку с одного из двух телефонов на пульте, торопливо пролистал лежавший рядом список и набрал номер. 

 

- Эй? Кто там? - Юпитер попытался снова.

 

Вместо ответа дверная ручка медленно опустилась вниз.

 

- Черт! - Питер уставился на ручку широко открытыми глазами. – Вот черт! Что же это!

 

Ручка беспокойно задергалась вверх и вниз. 

 

- Привет? Мистер Чендлер? - вдруг громко закричал он в трубку. - Это вы? Мистер Чендлер, в музее кто-то есть... да, конечно, я уверен. Два моих друга могут это подтвердить!

 

- Все верно! - подтвердил Боб с заднего плана.

 

- Сначала он опрокинул мусорное ведро, а потом мы услышали стон. Мы искали везде, но никого не нашли. Затем мы отправились в комнату наблюдения, чтобы просмотреть записи. Но я не могу вспомнить, как это все работает здесь. И этот незнакомец пошел за нами! Он прямо здесь, за дверью, и хочет войти! Да! Прямо здесь, перед дверью комнаты наблюдения! И он царапал дверь чем-то... нет, конечно, я не знаю, кто это. - Питер все больше и больше волновался. - Я так не думаю, ни один взломщик не ведет себя так, я действительно не знаю, кто это может быть...

 

Внезапно из-за двери раздался еще один стон, а затем последовали два глухих удара.

 

- Вы это слышали? Слышали? - Питер с такой силой сжал в руке трубку, что побелели костяшки пальцев. - Пожалуйста, приезжайте мистер Чендлер! И прихватите подкрепление! - Второй детектив на секунду затаил дыхание и прислушался. Потом вздохнул с облегчением. - Да, да, спасибо! Большое спасибо! Но поторопитесь, пожалуйста! Скорее! - Питер повесил трубку и упал в кожаное кресло. - Он сейчас приедет. И привезет с собой несколько человек. 

 

Боб громко выдохнул и кивнул своему другу. Юпитер тоже был рад, что помощь скоро прибудет. 

 

Время до появления подкрепления тянулось для ребят бесконечно. Потому что, кто бы ни стоял перед дверью, он не желал останавливаться ни на минуту. Снова и снова стоны доносился до них из-за двери и с каждым разом они становились все злее и агрессивнее. Стуки так же становились все сильнее, и при каждом повороте ручки дверь тревожно скрипела на петлях.

 

Ребята не разговаривали друг с другом. Они оставались неподвижными и не сводили глаз с двери. В какой-то момент им показалось, что призрак решил взять паузу. Но все опять началось. Еще злее, и громче чем прежде.

 

Но, наконец, спустя полвечности, Питер заметил доктора Чендлер на мониторе, подключенная к нему камера была направлена на небольшой боковой вход. Он впустил в здание еще двух человек, снова запер дверь и скрылся из виду, направившись в сторону фойе. 

 

- Он здесь! - прошептал Питер и указал на монитор. - С ним Макс и Остин. 

 

- Наконец-то! - Боб сложил руки, словно в молитве. 

 

- Макс и Остин? - спросил Юпитер. 

 

- Один из дневных сторожей и секретарь, - объяснил ему Питер. - Макс Даттон и Остин Барфилд. 

 

Внезапно стук прекратился. Последний сильный удар сотряс дверное полотно и все стихло. Не прошло и тридцати секунд, как ключ повернулся в замке, и директор Чендлер быстрым шагом вошел в комнату. Ему было за шестьдесят, но он все еще производил впечатление весьма энергичного человека. Светло-голубые глаза под густыми бровями казались настороженными и живыми, выглядел он бодро, несмотря на поздний час. Его пронзительный взгляд остановился по очереди на каждом из трех сыщиков. 

 

В беспорядке были лишь густые, белоснежные волосы Чендлера. Они беспорядочно торчали вокруг его головы, из-за чего казалось, что он немного не в себе. Очевидно, Чендлер спал и, не теряя времени, не озаботился привести в порядок свои растрепанные волосы перед тем, как отправиться в музей. И если Юпитер не ошибается, то, из-под его пальто, длиной до колен, выглядывали пара пижамных штанов. 

 

- Где он? - Чендлер пристально посмотрел на Питера, пока двое мужчин протискивались в комнату наблюдения позади него. 

 

- Он как раз пару минут назад еще стоял перед дверью, - нервно ответил Питер. 

 

- Тогда он не мог уйти далеко. - Чендлер ударил кулаком по раскрытой ладони. - Мы схватим его! Макс, Остин, прихватите с собой ребят. Я иду с Питером. Мы сейчас разобьемся на пары и обыщем весь музей. От подвала до чердака. Нам нужно его найти! 

 

Директор мрачно переводил взгляд с одного на другого. На его лице был написан гнев, первый сыщик задался вопросом, что так раздражает директора музея: то, что кто-то без разрешения слоняется по музею или что его, разбудили посреди ночи. 

 

Чендлер снова многозначительно кивнул и выгнал всех в коридор. Там они разделились на три группы, как и было условлено, и выбежали обратно на лестничную клетку. А потом началась охота за неизвестным.

 

И с каждой минутой история становилась все более и более загадочной. Потому что хотя шесть человек перевернули весь музей вверх дном и прочесали каждый уголок в течение следующего часа, никаких следов злоумышленника обнаружено не было. Он словно исчез с лица земли. И они не обнаружили ни малейшего признака того, что кто-то проник в музей. 

 

- Это совершенно невозможно! Невозможно! - Чендлер захлопнул за собой дверь комнаты. - Он не мог раствориться в воздухе! 

 

- Я тоже ничего не понимаю, - сказал Остин, качая головой.  - Мы все обыскали! 

 

- Каждый квадратный дюйм, - согласно кивнул Макс.

 

Никто из трех сыщиков ничего не сказал. Они напряженно обдумывали, какое объяснение могло быть этому загадочному происшествию. Все наружные двери закрыты, туалеты заперты и пусты в соответствии с правилами, они обыскали каждую комнату, но никого не нашли! 

 

- Это... сводит с ума! - Чендлер стукнул кулаком по столу, отчего стоявшие на нем телефоны подпрыгнули.

 

- Может быть, он сбежал через вентиляционные шахты, - размышлял вслух Боб. - В свое время мы с Питером сбежали по ним из музея.

 

- Именно после той истории их тоже подключили к сигнализации, - раздраженно ответил Чендлер. - Ну, не только из-за нее, - тут же сказал он. - Я имею в виду, вы молодцы, ох, ну, вы понимаете, что я имею в виду. 

 

Он застонал от досады. Затем опустился в кресло и уронил голову на руки.

 

- Но сейчас? Что нам сейчас делать? 

 

Юпитер откашлялся и сказал:

 

- Думаю, теперь нам стоит внимательно просмотреть записи сегодняшнего вечера? Возможно, мы что-то и обнаружим.

 

- Хорошая идея, ээээ... повтори, пожалуйста, как тебя зовут? - Чендлер вопросительно посмотрел на Юпитера. 

 

- Это Юпитер, Юпитер Джонс, - заговорил Питер до того, как первый сыщик успел ответить. - А это Боб Эндрюс. 

 

Чендлер кивнул им двоим, пробормотал что-то вроде - отлично, и повернулся к панели управления. 

 

- Ну, что ж, давайте посмотрим. - Он щелкнул несколькими выключателями, затем обратился к трем сыщикам. - Итак, во сколько примерно вы услышали, как упала корзина?

 

Питер задумался. 

 

- Должно быть, было около одиннадцати или чуть больше. 

 

Юпитер и Боб согласно кивнули. 

 

- Одиннадцать, хм. 

 

Чендлер нажал еще одну кнопку, и изображение на одном из мониторов ненадолго исчезло. Когда снова появилась картинка, ребята указали на то место, где стояла упомянутая мусорная корзина. Однако камера продолжала перемещаться из стороны в сторону, так что корзина не всегда попадала в кадр.

 

- Теперь давайте посмотрим, что у нас там есть. - Чендлер прокрутил запись до момента, когда три сыщика появились в зале. Питер опустился на колени перед мусорной корзиной, а Юпитер и Боб стояли рядом с ним. Чендлер поставил видео на медленное воспроизведение, и все, включая двоих мужчин, подошли очень близко к монитору. Напряжение зримо присутствовало в комнате. Скоро они увидят, кто или что бродил по музею. 

 

- Что за ерунда! - Чендлер вскочил со стула. - Решающих секунд на записи не хватает! 

 

Взгляд Юпитера замер на экране, он думал о том же. 

 

- Вот мусорная корзина… - Чендлер указал на монитор и подождал, пока камера снова не вернется в прежнее положение. - И вот она уже на полу!

 

Боб недовольно фыркнул.

 

- Тот, кто опрокинул корзину, точно знал, где находится камера и когда она сместится. 

 

- Да, это не особенно сложно отследить, – вздохнув, сказал Макс. - Камера висит прямо над проходом и хорошо видна. 

 

- Тем не менее, странно, - Питер покачал головой. - Всего несколько секунд, когда камера смещается и не видно корзины. И неизвестного нарушителя тоже. Да и он, должно быть, точно знал, какой путь выбрать, чтобы быстро сбежать. 

 

- С этой задачей справится любой посетитель, внимательно осмотревший залы музея в течение дня. - Остин пришел на помощь своему юному коллеге. 

 

- Странные развлечения для посетителей.

 

Чендлер буркнул еще что-то невнятное и снова повернулся к пульту управления. Его щеки раскраснелись от гнева. 

 

- Давайте посмотрим видео из зала Стюарта, - пробормотал он.  

 

Юпитер громко кашлянул. 

 

- Боюсь, что и там мы ничего не увидим, - сказал он.

 

- Что? Почему? 

 

Директор развернулся и бросил на него почти враждебный взгляд.

 

- Я согласен с мнением ваших сотрудников, - пояснил Юпитер. - Наверное, не так уж и сложно увернуться от камер. Они предназначены, чтобы отследить того, кто будет стоять на месте или перед одним из экспонатов достаточно долгое время. Но пройти музей незаметно, не попав при этом ни на одну из камер, не слишком сложная задачка. Наш незнакомец умен, и если он понял, как не попасть на камеру опрокидывая корзину, то, вероятно, ему это удавалось и все последующее время. Я уверен, мистер Чендлер: на записях вы ничего не найдете.

 

Директор сердито нахмурился и задумался. Его брови опустились так низко, что почти полностью закрыли глаза. Боб боялся, что он вот-вот закатит новую истерику. Но Чендлер сохранил контроль. Ворча, он повернулся и снова покрутил выключатели, выведя на монитор зал Стюарта. И прокрутил записи. Юпитер оказался прав. На видео они не обнаружили ничего подозрительного. 

 

Злоумышленника найти не удалось, он не оставил ни малейшего следа. Лишь однажды, когда директор вывел на экран видео с лестницы второго этажа, первому детективу на мгновение показалось, что он заметил что-то странное. Но хотя Чендлер по его просьбе несколько раз перематывал записи назад и вперед, он не мог понять, что его обеспокоило на видео. 

 

- Я не могу в это поверить.  Я просто не могу поверить, точка! - Чендлер устало смотрел на монитор. 

 

Стоявшие за его спиной Макс и Остин, взволнованно переглянулись. Они хотели отправиться домой. Делать здесь больше было абсолютно нечего, а время перевалило уже далеко за полночь. Юпитер что-то прошептал Питеру и Бобу, они оба кивнули. Затем первый сыщик повернулся к Чендлеру. 

 

- Мистер Чендлер, мы хотим кое-что вам предложить.

 

Директор посмотрел на него усталыми глазами. 

 

- Предложить?

 

- Да. Если хотите, мы разберемся в этом вопросе подробнее. Как вы знаете, у нас есть опыт работы с таинственными и необъяснимыми явлениями, и мы готовы предложить вам свою помощь.

 

- Что? Какой опыт? - Чендлер удивленно нахмурился. – Ах, да. Я понял! - воскликнул он. - Ты имеешь в виду ваше прошлое расследование здесь, в музее? 

 

- И его в том числе, да, - ответил Юпитер. 

 

Он достал из заднего кармана небольшой серебряный футляр, открыл его и протянул Чендлер одну из их визитных карточек. 

 

- Вот, пожалуйста, наша визитная карточка.