Ты же придешь сегодня? Это Джос.»

Глава 1

— Я просто не могу поверить в то, что родители заставляют тебя уехать. Это даже незаконно. Тебе 18 лет. Почему ты просто не скажешь им об этом? — Келли села на вершину одной из моих почти упакованных коробок и стала чавкать жвачкой. Когда мы только познакомились, эта её привычка меня сильно раздражала, но, в конце концов, я привыкла.

— Я бы с удовольствием, но они оплачивают мои школьные счета, так что теперь мне конец, — сказала я. Кроме того, моей матери не говорили «нет». Никто.

— Почему ты не исчезнешь? — Ох, я думала над этим больше, чем один раз. Вообще-то, больше тысячи раз. Эту точку зрения моей семьи было невозможно объяснить кому-то вроде Келли, которая переехала из дома родителей и нашла свой собственный, когда была еще в средней школе.

— Я не знаю, — сказала я, обклеивая другую коробку. Келли взмахнула хвостиком грязно белых волос и продолжила чавкать жвачкой. Она спросила, не нужна ли мне помощь, но все, что она делала, беспокоило меня.

— Ты просто навестишь их, а потом вернёшься, да? — спросила она.

— Да, конечно, — сказала я ей с небольшой улыбкой. Мы обе знали, маловероятно, что я когда-либо вернусь сюда. Я сложила свое одеяло Нью-Гэмпшира и засунула его в другую коробку. Моя мать купила его для меня два года назад как «прощальный подарок перед колледжем».

Я была единственной, кто на самом деле закончил среднюю школу, не говоря уже о поступлении в колледж. Ни мама, ни папа, ни мои приемные родители не заканчивали среднюю школу, так что, это было большим событием для них. Таким человеком была только Рене, поэтому они отправляли меня обратно в Мен, чтобы жить с ней после...всего.

На телефон Келли пришло смс, она быстро набрала ответ и улыбнулась мне.

— Мак хочет встретиться, попить кофе. — Я всегда хотела, чтобы она поставила на слове «кофе» кавычки, потому что мы обе знали — это означало подключения проводов на заднем сиденье его ржавой машины. Келли и её парень имели дурную славу: однажды они были пойманы охраной кампуса средь бела дня. Их только чудом не выгнали.

— Повеселись. — Я знала, что она выручила меня ради Мака. Она всегда это делала. Келли не была моим лучшим другом, но она была единственным. Другие бросили меня несколько месяцев назад.

— Позвони, перед тем, как уедешь. Я хочу попрощаться с тобой. — Она встала и просто обняла меня. Это были кратковременные объятия. —До свидания, — сказала она, хлопая дверью. Келли никогда не могла покидать комнату спокойно.

Я уставилась на свою комнату общежития. Моя соседка по комнате начала избегать меня с начала этого года. У нас было только два разговора: один из них был, когда мы только переехали, а другой случился, когда она нашла меня, развалившейся у двери в одну ночь после сумасшедшего времяпрепровождения с Келли, Маком и группой людей, которых я никогда больше не видела. Если бы я могла их вспомнить...

Я заняла место Келли на одной из коробок, села и положила подбородок на колени.

Борьба, которую я вела со своей матерью, когда она сказала мне, что я вынуждена вернуться обратно, продолжала занимать мои мысли. Фактически, вся рождественская ссора была одной лишь долгой борьбой, которая, казалось, не закончится.

Что с тобой не так, Джосселин? Ты бы лучше выпрямилась и летела прямо. Ты возвращаешься в Мен, иначе я приезжаю туда и тяну твою задницу назад, понимаешь?

Выпрямиться и лететь прямо. Да, я бы хотела иметь на это право, мама. Она была единственной, с кем я могла поговорить. Мои родители женились пол-дюжины раз и дети были повсеместно. Они целыми днями только и делали, что следили за ними.

Я хрипло кричала сама себе, но ничего не могла с этим поделать. Однажды она так возненавидела отца, что довольно долго не звонила ему, разозлила его и затем заставила его кричать и на меня.

Я была беспомощна против этих двоих.

Так же как и Рене.

Если не мама тянула мою задница назад, то Рене. Она была хуже, чем мама в некоторых случаях.

Говоря о моей сестре...

Мой телефон зазвонил, и, когда я посмотрела кто это, решила не сбрасывать.

— Привет, — ответила я, морщась в ожидании шквала, который, я знала, произойдет.

— Тебе лучше собраться и уже быть за дверью,— сказала она после приветствия. 

— Приятно поговорить с тобой, дорогая сестренка.

— Мне не нужно этого дерьма, Джос. Тебе лучше быть в пути в течение следующего часа или...

— Я знаю, знаю. Или ты хирургическим путем удалишь мои пальцы и пришьешь их к заднице. Я знаю. — Иметь сестру, которая знала эту хирургическую процедуру и злилась постоянно, иногда было жутко.

— Эй, не надо со мной так разговаривать. Тебе повезло, что ты будешь здесь со мной, а не с мамой. — Она была права. Вернуться к маме означало тонуть в море моих приёмных и наполовину родных братьев и сестер, среди которых — набор из четырехлетних близнецов, по сравнению с которыми, дьявол – это Мать Тереза.

— Знаю, — ответила я.

— Только знай, ты едешь в дом, полный людей, которые собираются наблюдать за каждым твоим движением. Понимаешь?

О Боже.

— Ага.

— Хорошо. Я буду ждать тебя. Позвони мне, когда выедешь.

— Я позвоню. Пока.

Я повесила трубку, прежде чем она могла сказать что-либо еще. Я закрыла лицо руками и закричала. Это был кошмар, от которого я никогда не проснусь.

Сплю я или нет, это никогда не оставит меня.

Но я бодрствую и поэтому должна двигаться, я сошла с коробки и подняла ее.

 

Глава 2

Спустя двенадцать поездок, чрезмерного количества пота и ругани, я сложила все свои вещи в машину. Несмотря на то, что на улице было прохладно, я сняла зимнее пальто и надела свитер. Мое дыхание витало в январском воздухе. Люди бросали на меня взгляды, и я знала, о чем они думали: еще одна студентка, которая не вернется после рождественских каникул.

Они и понятия не имели.

Я вернулась в полупустую комнату и оглядела ее в последний раз.

Прощай, свобода!

Я даже не потрудилась оставить записку своей соседке по комнате и просто закрыла за собой дверь. Ей было все равно.

Я написала Келли, что уехала, но она не ответила.

Большой сюрприз: в Нью-Гэмпширском университете не было никого кроме Келли, кто бы попрощался со мной. Я не слышала ничего от Мэта с того лета, когда он порвал со мной. Больше никто не хотел общаться с сумасшедшей и безрассудной девушкой. Я слышала, как обо мне болтают за моей спиной. 

Начал падать снег, когда я спустилась к своей машине. Я едва могла видеть отражение в зеркале заднего вида.

Я подключила свой айпод к проигрывателю и включила воспроизведение в случайном порядке. Моя поездка обещала быть долгой, и со мной была только моя музыка. Рукав моей рубашки задрался, показывая браслет, который я никогда не снимала. Он был простым, с фигуркой маленького слона. Я хранила его как напоминание. Постоянное напоминание.

Тряхнув головой, я покинула общежитие и направилась к шоссе и новой главе мой жизни. Начало было неважным. Темные вещи из моего прошлого всегда будут преследовать меня.

 

* * *

 

Добраться до дома сестры в Бангоре, штат Мэн, заняло больше времени, чем я ожидала. Вообще-то, я никогда не видела его. Она переехала сюда с парнем по имени Хантер, который купил этот дом, потому что был при деньгах. Теперь она снова встречалась со своим парнем, Полом, который, как по мне, был хорошим, ведь когда она была с ним, она не являлась занозой в заднице.

Прежде я никогда не видела этот дом. Его адрес дала мне Рене. Когда я припарковалась рядом с домом, я была в шоке. 

 — Черт, — сказала я. Дом был огромным. Огромнее, чем описывала Рене. Я представляла что-то вроде маленького, невзрачного домика, но этот был больше, чем дом, в котором я когда-то жила с матерью и отцом.

Взглянув на автомобили на дороге, я схватила рюкзак и направилась на крыльцо. 

На двери висел идиотский звоночек. Мой палец был в дюйме от звонка, когда дверь распахнулась.

— А вот и ты! Я волновалась, думала, что ты лежишь где-нибудь в канаве,— сказала Рене, бросаясь на меня. Поразившись объятию, я обняла ее в ответ.

— Я здесь.

Я получила «рыжий» ген в нашей семье. У меня морковно-рыжие волосы, веснушки и зеленые глаза. Рене же получила гены получше: голубые глаза и светлые волосы. Наши черты лица были схожи, но колорит оказался настолько различим, что люди никогда не предполагали, что мы сестры.

Она перестала обнимать меня, но оставила свою руку на моем плече и подтолкнула меня в дом, как будто я собиралась убежать. Рене упомянула что-то о Стивене Кинге, проживающем внизу по улице, но я была бы в большей безопасности в своем доме.

— Как поездка?

 Рене закрыла за нами дверь.

— Нормально,— сказала я, оглядывая дом. Черт. Опять. Я не знала, кто его декорировал, но они, очевидно, использовали эти сумасшедшие журналы домашнего уюта в качестве вдохновения.

Но в одной вещи я была уверена — он не выглядел как типичное студенческое место ночлега. Дом был чистый, это во-первых. А во-вторых, вещи здесь реально подходили друг к другу. Тут было много павлиньих перьев, и таких же павлиньих цветов повсюду. Рене упомянула что-то о её соседке — Тэйлор, которая была одержима ими. Я не могла вспомнить почему. Я, конечно, была рада, когда Рене рассказывала о её удивительной и потрясающей жизни, в то время как моя скользила по спирали и, казалось, никогда не достигнет дна.

— Привет, Джос. Как дела?

Пол вышел из-за угла. Он был милым. Правда, не мой тип. У меня не было подходящего типа... больше.

— Хорошо.

Никто не подумает, что с тобой что-то не то, если ты сказала, что у тебя все хорошо. Все думают, если ты говоришь «нормально», значит ты странная. 

Он неуклюже обнял меня. Я видела его на Рождество, когда он пытался сгладить конфликт между мамой и Рене. Я пыталась сказать ему, что это бесполезно, но он всё равно продолжил бы.

— Где все?

Я на самом деле с нетерпением жду встречи с Дарой и ее новым парнем. Дара — одна из самых милых людей на планете, и я знала, что если никто не может осудить меня, то только она.

— Они хотели дать нам немного пространства. Они приедут позже.

Её тон навел на меня подозрения.

— Они ведь не собираются придавать этому большое значение, так ведь?

— Нет,— сказала Рене, не смотря на меня. Они что-то замышляли.

— Ну, как насчет того, что перенести твои вещи? Пойдем, Пол.

Рене схватила Пола за руку и дернула его за дверь.

 —Ох, ладно.

Меня оставили в фойе одну. Я прошлась в гостиную, которая была великолепно украшена, за исключением паршивого кресла и видеоигр, которые ребята оставили разбросанными повсюду. Я увидела «Скайрим» и улыбнулась. Рене не могла нарадоваться этой игре. Она проводила много времени, играя в неё на Рождественских каникулах.

Я плюхнулась на диван и уставилась в потолок. Даже он был чистым.

Через секунду прозвучал стук. Рене и Пол принесли мои вещи.

— Поскольку у нас есть только три спальни, ты, моя дорогая сестрёнка, будешь жить в недавно отремонтированном подвале. Тебе повезло, что мы решили сделать комнату для гостей, — задыхаясь, сказала Рене.

— Отлично, — ответила я, хоть не отказалась бы остаться на мягком кожаном диване. Это был самый большой диван, который я когда-либо видела, и он занимал большую часть гостиной.

— Почему бы тебе не показать ей всё, а я принесу остальные вещи? — предложил Пол.

Я встала с дивана, и Рене повела меня вниз по лестнице в подвал.

 — Добро пожаловать в пещеру, — сказала Рене, размахивая руками. Действительно пещера. Бар, бильярдный стол, другой большой диван и телевизор, больше чем в кинотеатре. Несколько спортивных плакатов, включая «Red Sox^[1]», «Patriots^[2]» и «Celtics^[3]».

Рене отвела меня к задней части подвала, где была небольшая гостевая комната с ванной поблизости. Спасибо, Господи. Я бы не отказалась от нормальной ванной. Я намылась в ванной общежития на всю оставшуюся жизнь.

 — Ну... вот она.

Комната была отделана в темные тона, что было скучно, но мило. Я села на большую кровать и осмотрела мой новый дом.

 — Ладно, у нас есть несколько простых правил, — сказала Рене, прислонившись к комоду. Даже не потрудилась ходить вокруг да около, сестренка.

— Номер один, — сказала она, подняв первый палец.— Информируй меня, где ты находишься и с кем ты всё это время. Оставайся на связи через мобильный телефон. Ты будешь отвечать мне, когда я буду тебе звонить, несмотря ни на что.

Я закрыла свой рот на замок. Я не хотела провоцировать ее, перебивая, когда она, вероятно с Полом, четко отрепетировала свою речь.

— Второе, — она подняла еще один палец — здесь никаких вечеринок. Никакого алкоголя. Никаких наркотиков. Никаких других химических средств, кроме аспирина. Третье — здесь комендантский час, которому ты будешь следовать или пострадаешь от последствий. Четвертое — может, я и не твоя мать, но ты должна уважать меня, и это относится ко всем людям в этом доме. И пятое... — Она, казалось, не сможет придумать номер пять.

— Пятое? — Сказала я после нескольких минут тишины.

— У меня был пятый пункт, но я его забыла — отрезала она. — Но это не значит, что это отменяет остальные четыре. Ты согласна?

— Да,— сказала я. Что за бред?

— Ты сказала «да» слишком легко. Я не верю тебе.

Боже. Я была раскритикована за хорошее поведение.

— Можно мне побыть одной? 

Я повернулась на кравати, касаясь простыни, которая была, без сомнения, из египетского хлопка.

— Послушай, — сказала она, присев рядом со мной. 

Ох, она всегда начинала свои лекции с этого. Как мама. Но в лекциях Рене было больше «чертыханий», чем в маминых.

— Сейчас ты проходишь через это. Я тоже через это прошла. И даже Пол. 

В это трудно поверить. Она не представляет через что я прошла. Она думает, что представляет, но нет... Никто не понимает, и я не могу объяснить. Я зачарованно кручу слона на моём браслете.

А потом она ударила меня по плечу. Сильно.

— Но это время для того, чтобы вытащить свою голову из задницы и выпрямиться. Поняла?

— Почему? — Я перевернулась, вскочила и толкнула в ответ. — Это ведь не моя вина, что мама бросила меня на тебя. Я не хочу быть здесь больше, чем этого хочешь ты. 

Она посмотрела на меня, ее лицо покраснело. 

— Послушай, мне не нравится тот факт, что моя единственная идеальная сестра, сестра, которая, как я знала, никогда ничего бы не испортила, свалилась с вагона эпических пропорций. Ты единственная, о ком я никогда не волновалась. Ты получала такие высокие оценки, которые я лишь мечтала получить. Ты была хорошей. А потом... 

Ей не надо было заканчивать. И, что бы не случилось, она всегда будет девочкой, которая была одержима идеей прямоты, которая хотела быть президентом всех клубов, которая хотела стать лучшей ученицей, управлять огромной компанией, работать в правительстве или сделать что-нибудь важное... Но эта девочка исчезла. 

Девять месяцев назад все изменилось, и все, что я думала, что я хотела, стало казаться глупым и бессмысленным. Или, может быть, я полностью осознала, что это было глупо и бессмысленно. Это было связано не столько с тем, что произошло, а больше с тем, что сделал он. Даже думать о его имени подобно пуле в сердце. 

— Да, а потом я решила все испортить. Я знаю. Я слышала эту историю. Я была там. Тебе не нужно повторять это для меня.

Она пожала плечами. 

— Хорошо, ничего не сработало, так что я подумала, что дам тебе шанс. Я считала твое избиение бессмысленным. 

— Ну так сделай это — сказала я, присаживаясь обратно. Не сработало. 

— Ох, поверь мне, я бы с удовольствием. Но тогда ты была без сознания, и я не была в состоянии вытянуть информацию из тебя, так что...

— А какой была информация?

— Да что, черт возьми, случилось с тобой? Что, тебе это нравится? 

 Она попыталась что-то выбить из меня, но у нее это не получится. Я толкнула ее в сторону и пошла обратно. 

— Я думала, что все, чем я занималась, было фигней. Получать хорошие оценки, быть хорошей дочкой. А где была я? Нигде! И я была несчастна. У меня никогда не было столько веселья, потому что я всегда работала или пыталась получить эти долбаные хорошие оценки, или планировала вечера для одного из миллиона клубов, в которых я состояла. Я устала. Понятно? 

Я знала, что они были расстроены моими вечеринками и чем-то подобным только потому, что я не стала круглой отличницей. Разве этого им было недостаточно? 

Рене схватила меня за плечо, пытаясь остановить. Я попыталась стряхнуть ее руку, но она дернула меня к себе лицом.

—Нет. Ты потратила всю свою жизнь на правила. Ты не делаешь этого, а потом просто поворачиваешь выключатель и меняешься. Люди не меняются, если ничего другое их не меняет, — этот разговор был с ней, с моими родителями, с моим, теперь уже, экс-бойфрендом и бывшими друзьями. Я говорила им все то же самое. 

— Просто оставь меня в покое.

 Разумеется, так было у каждого. 

Рене посмотрела на меня, ее глаза превратились в стальные синие. Так было всегда, когда она была убеждена в чем-то. Заставить ее поменять решение было проблемой. Она подняла свое упрямство на новый уровень. 

— Замечательно. Пойдем.

Она отпустила мою руку и дернула подбородком по направлению к лестнице. 

— Ладно, — сказала я, топая по лестнице.

 

Глава 3

— Привет, Джос, — сказала Дара, она вошла как раз в тот момент, когда я складывала одежду в шкаф. Ее голос напугал меня, и я уронила футболку с Fall Out Boy^[4]. 

 — Эй, — сказала я, поднимая рубашку, и повернулась. Никогда не могла понять, как Дара и Рене стали подругами, так как они были как день и ночь. Но из всех друзей Рене, Дара нравилась мне больше всех. Никогда не видела Тэйлор, но полагаю, я не должна осуждать её. 

— Ты нормально обустроилась?  

 Я заметила, что она принесла тарелку печенья. О Господи. Что дальше? 

 — Хочешь печенья? Тэйлор и я сделали их вчера вечером. От них настроение становится лучше. Я знаю, что эти твои любимые.  

Да, любимые, но в этом не было смысла. 

— Спасибо, но я в порядке. 

Я свернула футболку и убрала к остальным вещам. Дара вздохнула и села на мою кровать, ставя тарелку с печеньем рядом с собой. 

— Послушай, — начала она. Опять двадцать пять. — Я знаю, все будут разглядывать тебя, но я хочу, чтобы ты знала — я здесь ради тебя. Если ты хочешь поговорить или помолчать. Что хочешь. Если хочешь... Я не знаю, есть мороженое и плакать в середине ночи. Я здесь, хорошо? 

Она встала и похлопала меня по плечу. Что было бы с людьми, которые вторгались в мое личное пространство? Если бы Дара не была одним из самых милых людей на планете, я бы пожала ей руку и сказала, чтобы она оставила меня в покое. Но она была, и даже принесла печенье, так что я позволила ей вторгаться в мое личное пространство, хотя сама стискивала зубы. 

— Ладно, хорошо, дай нам знать, если тебе нужно что-нибудь. Эм, Хантер и Тейлор готовят обед сегодня, и он, скорее всего, будет вегетарианским, ну это так, к сведению. 

Я кивнула. День назад я и была, и не была вегетарианкой. День назад я еще была членом климатического клуба. Даже почти перестала ругаться. 

— Поднимайся наверх, когда будешь готова. 

Она похлопала меня по плечу еще раз, и закрыла за собой дверь, оставив тарелку печенья. Они ожидали, что я помою ее, а затем пообедаю? Я пожала плечами, взяв одну печенюшку. Она, должно быть, разогрела их в микроволновке, потому что они были теплыми и рассыпчатыми. Вау. Я жевала медленно, смакуя пряную сладость печенья. 

Наверху звучали шаги и голоса. Я слышала смех. Дом надо мной был полон жизни и радости, как и люди. А еще в нем была я, живущая в подвале. Скрытая, как лианы. Я покачала головой и сунула остальную часть печенья в рот, а затем вернулась к разбору одежды. 

 

* * *

 

Хотя это совсем не типично для меня, но когда я учуяла запах того, что они готовил наверху, я все же решила подняться. 

— А вот и ты, — сказала Рене, почти врезавшись в меня, когда я открывала дверь. Она, скорее всего, сама хотела вытащить меня из «пещеры». 

— А вот и я. — Я натянуто улыбнулась пока мы шли до кухни-столовой. Когда вошли мы с Рене, все замолчали. 

— Круто. Я была полностью готова к такой реакции. Продолжайте, — сказала я, и все попытались вернуться к своим занятиям. Некоторых я видела только на фотографиях, и было странно видеть их вживую. Хотя фотографии были трехмерными. 

Первым подошел Хантер и протянул руку. Я пожала ее и поняла, что имела в виду Рене, когда сказала, что не нужно позволять ему стоять рядом с легковоспламеняющимися вещами, потому что он мог зажечь их своей горячей внешностью. Да, у него имелись татуировки и мускулы. Плюс, его улыбка была искренней, когда он сказал, что с нетерпением ждал встречи со мной. Тейлор была следующей, но она не касалась меня. Спасибо, Господи. Она была чертовски проста и очаровательна, как и на фотографиях, которые я видела. Было легко понять, почему Рене и Дара попросили ее переехать вместе с ними. 

— Я надеюсь, тут тебе понравится. Я не знала, что ты любишь. Мы планировали сделать что-нибудь масштабнее, но Рене... Не бери в голову, — сказала Тэйлор после того, как бросила злой взгляд на Рене. Пол стоял рядом с Рене, утешительно мне улыбаясь. 

Последним был парень, который выглядел, будто он упустил свое призвание в качестве профессионального футболиста. Или борца. Или привлекательного вышибалы. Я думаю, сексуальность — фамильная черта Мэйсона и Хантера. 

— Маленькая Не, — сказал он, пожимая мою руку, почти раздавив все мои пальцы.— Это ведь будет прикольно, если мы сможем называть тебя так, верно? Это лучшее прозвище, которое имеет хоть немного смысла. Если, конечно, ты не ненавидишь прозвища так сильно, как и твоя сестра. 

Он выглядел немного робким, что было довольно забавно, учитывая, насколько сильным казался. 

— Признаюсь, — сказала я, сгибая руку, проверяя, онемела она или нет. — Я нейтрально отношусь к прозвищам. 

Я не смогла сосчитать, сколько их было в моей жизни. Большинство из них я игнорировала, включая то, когда моя сестра Кари потратила все лето, называя меня «Вонючим Баттом». Чтобы быть справедливой, ей было три года, и «Джосслин» ей сказать было трудновато. 

— Спасибо за печенье,— сказала я Даре, которая рассеянно поглаживала руку Мейса. — Оно было очень вкусным. 

— Ну и хорошо. Я очень надеялась, что они тебе понравятся,— сказала Тейлор, помешивая что-то в одной из дымящихся кастрюль на плите. — Все почти готово, почему бы вам не присесть? 

— Могу я помочь? — мне пришлось быть тут, но они не обязаны принимать меня. Они могли сказать «нет». 

— Не волнуйся, сестренка. Ты будешь выполнять обязанности по графику, — сказала Рене, усаживая меня за обеденный стол. Кто-то уже разложил тарелки, и там нашлось место для меня с открыткой на блюдце, и да, она была ручной работы.

— Тэйлор и Дара сделали ее для тебя, так что притворись, что ты не ненавидишь это, — прошипела Рене, пока я открывала открытку. Как я могла ненавидеть это? Кто-то сделал действительно прикольную конструкцию с краской на главной стороне, похожей на фейерверки, и вырезанными буквами из разных журналов слова: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЙЕЛЛОУФИЛД^[5]. 

— Йеллоуфилд? — спросила я. 

Рене закатила глаза и села рядом со мной, Пол рядом с ней. Я поймала его на том, что он сжимал руку Рене под столом. 

— Это была идея Тейлор. Она хотела, чтобы это было похоже на один из этих британских романов, где у дома есть имя. Это было ее единственное условие, — сказала Рене, пожимая плечами. 

— Она хотела, чтобы все подписались и прочее, но большая часть из нас не согласилась с ней, — сказал Пол. — Вообще, это было так мило. Она была так взволнована. А потом мы хотели застрелить ее. 

— Хм, странно, — сказала я. 

— Шшш,— прошипела Рене, когда остальные занялись посудой и прочей столовой ерундой. Потом все сели, и это был хаос — все передавали тарелки, ударялись локтями и пытались достать то, что им было нужно. Тэйлор сделала спагетти с соусом из оливкового масла с тоннами овощей, чесночным хлебом и салатом. Это было сумасшедше вкусно, хотя я съела немного печенья, за ужином я съела больше, чем обычно. Это не сравнится с едой из университетского кафетерия, который в миллионы раз хуже. 

Каждый смеялся и разговаривал о своем, и я не была центром внимания. Это было действительно... мило. Все они были просто чертовски счастливы и улыбались. 

Этого было достаточно, чтобы меня затошнило, но вместо этого возник противоположный эффект. Я хотела ненавидеть эту атмосферу. Это было более уместно для меня — ненавидеть. 

— Эм, я ещё должна... распаковать вещи, — пробормотала я. Я должна вернуться в одинокий подвал. Всё это счастье ввинчивалось в мою голову. Рене посмотрела на меня, но кивнула. 

— Ты уверена, что не хочешь побыть наверху ещё? Ты не видела остальной части дома, — сказала Дара, даря мне обнадёживающую улыбку. Я не могла вырваться. 

— Да, конечно. 

Она повела меня наверх, чтобы показать свою комнату, которая была безупречна. Такое ощущение, будто они продавали дом и пригласили декоратора, чтобы украсить его для потенциальных покупателей. Рене запретила нам смотреть её комнату, и Тэйлор лишь бросила на меня быстрый взгляд. И повела меня смотреть люкс Тэйлор и Хантера.  

— Не обращай внимания на одежду на полу. Я знаю, что делаю. 

Хантер и Тэйлор присоединились к нашей маленькой экскурсии. В конце концов, это их дом. 

— Спасибо. За то... что позволили мне остаться здесь. 

За то, что родители оставляют меня с вами. Я уверена, у них просто не было выбора. 

— Всегда пожалуйста. Любой член семьи Рене и наш тоже, — сказал Хантер, положив руку на плечо Тэйлор. У них есть на это время? — Я надеюсь... всё сработает. Я знаю, каково это, пройти через трудное время. 

 Да, да, да. Я слышала всё о трагическом прошлом Хантера и Тэйлор с последующими моментами "как мы выбирались из дерьма вместе". Они, вероятно, спланировали моё вмешательство. Внушают мне ложное чувство безопасности перед прыжком на меня. 

— Да, спасибо, — сказала я, когда закрывала их дверь, и мы спускались обратно вниз. 

— Ты уверена, что не хочешь послушать с нами музыку? — спросила Дара, и Мэйс разнежился на диване. Что это было, «Семья Партридж^[6]»? Серьёзно, эти люди напоминали трогательное семейное шоу пятидесятых. — Хантер хороший гитарист. 

— Со мной всё в порядке. Я должна... 

— Разложить вещи? — сказала Рене, взглянув на меня. Да, вещи и вещи, Рене. 

— Мне нельзя разложить вещи сейчас? Это было пятое правило в твоём списке? — резко ответила я, через секунду понимая, что меня все слышат. 

— Неважно, — произнесла я, направляясь в подвал. — Я ложусь спать. 

Было всего восемь, но я не могла больше быть с ними. Они были чертовски счастливы. Это меня и бесило. Мне нужно комфортно расположиться в моём подвале с печеньем и щемящей музыкой. 

— Доброй ночи, — крикнули они все в унисон. Болеть, значит болеть. Может быть, там что-то в стенах просочилось в их поры, когда они спали. Или, может быть, это была вода? 

Я покачала головой, спустилась побыстрее, чтобы оказаться в моей пещере. В моём подвале одиночества. 

В комнате вкусно пахло печеньем, и хотя я сытно поужинала, съела ещё две, прежде чем отправиться в душ. Давление воды было значительно лучше, чем в общежитии, и я долго смаковала ощущение в затылке. Все души в мире не смогли бы смыть тьмы из моей жизни, но это не мешало мне наслаждаться этим. 

Чарующий браслет запутался в моих волосах, и я потратила добрых пять минут и несколько матерных слов, чтобы вытащить его. 

«Мы ведь друзья, верно? И друзья дарят друг другу подарки. Я знаю, как сильно ты любишь слонов, так что...» — так он сказал, когда подарил мне коробку. 

Я вспоминала это, когда открывала её, и я полюбила браслет. Такой простой, милый жест. Он помог мне надеть его, и с тех пор я носила его каждый день. Особенно после... 

Я покачала головой и включила музыку. Хорошую, резкую и громкую, чтобы заглушить происходящее наверху. После просмотра моих песен, я нашла новый альбом Skillet^[7]. Замечательно. 

Я чувствовала, как радость просачивается сквозь стены в мою пещеру, поэтому включила музыку так громко, что было больно барабанным перепонкам. Я распаковала остальные вещи и удалила все голосовые сообщения матери и отца с телефона, в которых они требовали перезвонить им, когда я доберусь до Рене. Я была уверена, что она уже позвонила их и уверила, что я добралась нормально. 

У меня в комнате был небольшой телевизор и DVD, но я не включала их. Вместо этого я взяла свой ноут и пролистала фотографии однолетней давности. Я мучила себя и знала об этом. 

Я помнила ту девчонку. Ту, у которой всегда были идеальные волосы, у которой были милые кардиганы. Девушку, у которой был парень, возглавлявший Белый Дом, и друзья, которые никогда не бросят ее. Это не была идеальная картина, но вполне близка к тому и достижима. И это была абсолютная трата времени и энергии. 

Я захлопнула свой ноутбук и вернулась обратно в кровать. Моя музыка все еще гремела, но казалось, что наверху было тихо. У них, наверное, завтра будут пары. Я была удивлена, что Рене все еще не затащила мою задницу регистрироваться. У меня были все документы для того, чтобы стать студенткой UMaine Black Bear^[8], как и она. 

Я повернулась на другой бок и закрыла глаза. Сон был далек и неуловим, впрочем, как и всегда. Я привыкла лежать так много часов, сосредотачиваясь под закрытыми веками. 

 

* * *

 

Несколько часов спустя я решила, что с меня достаточно. Мне нужно было куда-нибудь пойти. Куда-нибудь, даже если просто посмотреть на звезды. Я надела спортивные штаны поверх шорт, захватила свое пальто и на цыпочках поднялась по лестнице. Я прислушалась и, после секунды тишины, открыла дверь, ведущую в дом, и прошла через нее. Полы были деревянными, и скрип мог оказаться проблемой. 

А потом голос почти заставил выпрыгнуть меня из кожи. 

— Куда ты собираешься? — Мэйс вскочил с дивана, на котором он лежал в гостиной. Святое... дерьмо. 

— Прогуляться, — сказала я, еле найдя подходящие слова. 

— Это так теперь дети называют?

— Что?

Он встал с дивана и подошел ко мне, блокируя доступ к двери. Да, не было ни единого шанса, чтобы я смогла пройти через него. Даже если бы у меня было оружие. 

— Сядь.

Он положил руку мне на плечо и повел к дивану. Я устала бороться с ним, он был сильнее, чем казался. 

— Кто ты? Мой папочка?

Вообще-то, мой отец никогда не заботился обо мне. Он всегда был очень занят с его нынешней женой и одним из моих многочисленных братишек и сестренок, чтобы заметить, что я сбежала. 

Он вздохнул и сел рядом со мной.

— Слушай, я знаю, что у тебя сейчас не лучшие времена. Мне знакомо это. Хантеру тоже было плохо довольно долго, так что пока я не могу сказать, через что проходишь ты, и я знаю, покинуть дом среди ночи этому не поможет.

— Но... — Я попыталась встать, и он опять меня остановил. — Я не собиралась делать что-либо. Я просто... Мне нужно немного личного пространства.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Ты никуда не пойдешь сейчас, ладно? — Он поднял меня с дивана и подтолкнул к подвалу. — Даже если мне придется сидеть возле двери твоей спальни.

— Почему тебя это беспокоит? — спросила я, спускаясь по лестнице обратно в свою комнату. 

Он засмеялся.

— Потому что Рене сказала, что накормит меня наркотой, удалит мне кое-что и пришьет к лицу, если с тобой что-нибудь случится. А меня, вроде как, устраивает его нынешнее положение.

Я тоже почти засмеялась. 

— Похоже на Рене.

Я остановилась у двери спальни, и он сел на лестнице. 

— Я спорю, что ее упрямство — это наследственное. Пожалуйста, не заставляй меня снова спускаться. У меня пара через... — он взглянул на часы на DVD — несколько часов, так что я бы не отказался поспать.

Он зевнул и пошел наверх.

— Спокойной ночи, маленькая Не.

— Спокойной, — сказала я, когда он поднимался наверх. Я подождала, пока не услышала, как дверь закрылась, и разочарованно вздохнула. Серьезно, Рене? Серьезно?

 

Глава 4

Я проснулась в семь утра, хотя легла я поздно. Это все из-за запаха бекона, который просочился сквозь трещины под дверью и проник в мою комнату.

Я встала и надела связанный мною свитер. Надела дырявые джинсы и рискнула пойти наверх. Я даже подумала, что Мэйс сидит за дверью у входа в подвал.

 — Ты встала, — сказала Рене, зевая и спускаясь вниз. — Я не думала, что ты встанешь так рано.

Ее волосы были растрепаны. Либо у нее с Полом был секс, либо она сильно ворочалась.

 — Особенно после того, как я пыталась улизнуть из дома прошлой ночью? — поинтересовалась я. Тем самым выразила мысль, о которой она подумала. Она перекрестила руки на груди и прищурилась.

 — Мы обсудим это позже. Прямо сейчас ты должна поесть, потому что это самый важный прием пищи за целый день.

Где она этого набралась?

 — Ты не моя мать, — сказала я, уходя от нее и направляясь на кухню. Она не будет устраивать сцену на глазах у всех. Я надеялась на это.

 — Привет, маленькая Не, — весело сказал Мэйс, оторвавшись от гигантской кружки с чем-то, что я приняла за кофе. А Тейлор прямо засыпала за обеденным столом.

 — Почему я опять подписалась на занятия в 8:30? —стонала она. А Рене отправилась к кофейнику и налила себе чашку, прежде чем вернуться наверх.

 — Может, потому что это было единственное предложенное время, а тебе нужен этот последний год? — спросила Дара, бросая огромное количество бекона на тарелку, накрытую бумажными полотенцами.

 — Хочешь чего-нибудь? — поинтересовалась у меня Дара. Я покачала головой. Как же хорошо пах бекон. Я не думала, что могла переварить его. — У нас есть немного тостов и яиц, если ты хочешь. И там всегда есть хлопья, и, я думаю, у нас где-то остались тыквенные пончики.

Боже, это как жить в кровати с завтраком.

 — Эм, не хочешь чаю?

Я села за стол рядом с Тейлор, которая пыталась удержать себя в вертикальном положении, чтобы попить кофе.

 — Да, конечно, — сказала Дара. Она перерыла кучу шкафчиков, прежде чем найти пыльную банку лимонного чая. Это было немного больше, чем просто облегчение проблемы с чаем. Но это было только начало.

Хантер спустился через несколько минут, только после душа и с улыбкой на лице.

 — Доброе утро, моя Мисси, — сказал он, целуя Тейлор. — Уже проснулась?

 — Неееет, — она застонала, положив голову ему на грудь. Он засмеялся и притянул ее к себе на колени, а я вспомнила мои причины свалить из дома вчера вечером.

 — Заставь меня проснуться, — сказала она.

 — Хотел бы я, если бы мог, малышка.

Рене и Пол пришли несколько минут спустя. С ее прической уже все было в порядке, и они оба были одеты по-уличному.

 — Ладно, я предлагаю сделку. Так как я не доверяю тебе, ты пойдешь сегодня со мной, — сказала Рене, со сладкой улыбкой. Как бы я хотела стереть ее. Все посмотрели на меня.

 — И пока я буду на лекции целый час, тебе будет лучше, если ты соберешь свою задницу и будешь готова.

 — И что я должна делать весь день? — Я потягивала чай и смотрела в чашку. Иначе мне бы пришлось видеть, как все пялятся на меня. 

 — Я не знаю. Ты придумаешь что-нибудь. Если это не будет связано с тем, что ты попадешь в беду или я, то все с нами будет в порядке. Вот так вот.

Это была еще одна хорошо отрепетированная речь.

 — Без разницы, — сказала я, пожимая плечами.

 — Я думаю, что она могла бы пойти со мной, — тихо сказала Дара, нарушая молчание, которым была пропитана комната. 

 — Нет, все в порядке. Она — моя ответственность, — сказала Рене. И пошла за кофе. 

 — Эмм, сидеть прямо здесь, — сказала я. — И мне не нужна нянька. 

 — Не верю своим ушам, — огрызнулась Рене. 

Мейс кашлянул и сунул кусок бекона в рот. Он одними губами прошептал «прости». Ну конечно же, он сказал ей. Я была бы в шоке, если бы он этого не сделал.

Я потягивала чай и сдерживала колючий ответ.

 

* * *

 

Два часа спустя я зевала, сидя возле одной из лабораторий Рене. Я не могла вспомнить какой. Название звучало сложно и отвратительно одновременно. Я была достаточно умна, чтобы захватить свой ноутбук, так что я зашла на мои любимые влоги и музыкальные блоги.

Я начала играть в любимую игру, пытаясь найти новую музыку, нажимая на случайные видео онлайн. Этим летом я создала музыкальный блог, но на этой неделе я переехала. Когда я пыталась найти тему для моего блога, я поняла, что была новичком в этом деле. И тогда, я поняла, единственное, что я любила больше музыки — это писать о ней. До.... всего этого, я бы никогда не завела блог. И пока я никому не рассказывала об этом. Они не поймут — это уж точно. 

Рене обещала мне прогулку по кампусу после ланча. Из того, что я видела до сих пор, это было очень похоже на Университет Нью-Гэмпшера. Кампусы школ были очень похожи, особенно если это было государственное учебное заведение. Я подумывала переехать сюда, но идея быть подальше от моей сумасшедшей семьи была более захватывающей, чем экономия нескольких баксов по дороге к университету. Я получила приглашения в два престижных универа штата Мэн, но они оказались слишком дорогими, и моя финансовая поддержка не смогла покрыть их. Очень плохо, довольно печально.

Когда Рене, наконец-то, вышла из своей лаборатории, от нее разило формальдегидом, и у нее был сумасшедший блеск в глазах. Она, должно быть, что-то разрезала.

 — Повеселилась? — спросила я, когда встала. Моя спина затекла после целого дня сидения. 

 — Мы вырезали плод свиньи. Это было потрясающе, — сказала она, как будто говорила о просмотре последнего девчачьего кино с работягой-вампиром. 

 — Иногда я задаюсь вопросом, родственники ли мы, — сказала я, когда остальная часть её класса разошлась. Они не казались такими восторженными, как Рене. 

 — Я спрашиваю себя об этом годами, — сказала она, когда мы направлялись на ланч. В отличие от некоторых людей, которые не смогли бы есть после вскрытия плода свиньи, Рене выбрала чизбургер с беконом, с таким выражением, будто она не видела пищу неделями. Я взяла себе салат с клубникой и грецким орехом.

 — Сегодня у меня 3-х часовая смена в больнице, — сказала она, после того как уничтожила гамбургер и накинулась на жаркое. Как она оставалась настолько худой — было выше моего понимания. Обычно я поддерживала себя в форме или что-то вроде того. 

 — И?

 — И ты идешь со мной, так что я надеюсь, что у тебя есть дела, которые нужно сделать. Может, подать документы вместе.

Я бы предпочла высверлить себе зубы, но по взгляду Рене было понятно, что она не оставила мне выбора.

 — Так теперь ты мой тюремщик, да? 

 — Ну, я не должна была им быть, если бы ты просто следовала проклятым правилам, Джосселин.

Боже, это звучало так, как говорила мать. У неё даже было такое же я-разочарована-в-тебе лицо.

 — Ладно. Мне разрешается сходить в ванную или тебе нужно пойти со мной, чтобы стоять надо мной, когда я писаю?

 — Как мило, — сказала она, когда я встала. 

 

* * *

 

Я потратила оставшуюся часть дня на просмотр фильма по компьютеру. Я начала делать обзоры фильмов, чтобы хоть немного оживить мой блог. Как правило, обзоры получали довольно много отзывов, особенно если они были на классику восьмидесятых. Я начала с «Шестнадцати свечей», затем, моё настроение расположило меня на Джона Хьюза^[9], поэтому я включила «Феррис Бьюллер берёт выходной», а затем «Милашка в розовом», который продлился почти до конца смены Рене.

Я ночевала в одном из холлов, и для больницы было довольно тихо. За исключением случайного скрипа обуви медсестры по линолеуму или беспокойной суетой малыша или монитора. Я обедала в столовой, но это было несколько часов назад, и я нуждалась в перекусе. Рене показала мне автомат в коридоре, так что я выудила из сумки несколько четвертаков и поставила фильм на паузу.

 — Да, — сказала я с облегчением, когда увидела, что там были и M&M’s, и Skittles. Я не могла есть одни конфеты без других. Это было что-то, что я начала делать еще в детстве, и это была одна из тех вещей, которые я всегда делала и которые никогда не менялись. 

Мой M&M’s закончился, но тупой Skittles застрял на месте. Отлично. Я похлопала автомат, чтобы конфеты сами вывалились. К счастью, не было никого вокруг. Я не хотела уничтожить медицинскую собственность. Это было бы определенно против правил Рене.

Я повернула плечо и толкнула в сторону автомата, отчаянно пытаясь получить пакет конфет, падающий из лап машины.

 — Давай же, сукин ты сын, — сказала я, засовывая руку в автомат. 

 — Ты должна встать боком, чтобы у тебя получилось, — сказал чей-то голос, заставляя меня поднять глаза, отвлекая от штурма торгового автомата. 

 — Что?

Парень был одет в мешковатую толстовку и такие же мешковатые джинсы. У него была темная кожа, короткие черные волосы и большие удивительные зеленые глаза. В отличие от моих, которые были с синеватым оттенком, его отливали золотым. Они были большими, в особенности когда он смотрел на меня. Он дернул подбородком в сторону автомата. 

 — Ты должна встать боком к нему. Вот так, — сказал он и обернулся, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Он показал мне жестом отойти в сторону. — Суть в том, чтобы засунуть все своё тело в него. Не только плечи.

Мне показалось, или он заигрывает со мной? Я посмотрела на него, и он засмеялся. Нет, не показалось. Это был один из тех видов смеха, когда вы хотите посмеяться рефлекторно. Я едва могла скрыть улыбку, которая уже расплылась на моем лице.

 — На счёт три, — сказал он, засовывая руки в машину рядом с моими. Вблизи, его глаза были еще ярче. Они почти светились. 

 — Раз, два, три, — крикнул он, и мы одновременно засунули руки в автомат, который двигался быстрее, чем когда я подталкивала его одна. Я услышала глухой звук — это падали Skittles. Парень обошёл автомат вокруг и вытащил пакетик. 

— Миссия выполнена. — Он подмигнул, когда протягивал их мне. 

— Спасибо, — сказала я, стараясь не касаться его руки. Я развернулась и собиралась уходить, но он издал такой звук, будто хотел что-то сказать. Я остановилась, ожидая.

— Я должна вернуться, — выпалила я, чтобы нарушить тягостное молчание.

— Ох, прости. Конечно, конечно, — сказал он, качая головой, как будто что-то забыл и только что вспомнил. Он улыбнулся и засунул руки в карманы.

— Окей. Ладно, пока, — я помахала ему рукой и развернулась. Какой извращенец.

— Не забудь. Запихни все свое тело в следующий раз, Рыжик, — сказал он, заставляя меня оглянуться. Рыжик? Раньше я такого о себе не слышала. Хорошо, что он не назвал меня Морковкой.

– Я запомню. Спасибо.

Я резко развернулась и зашагала обратно. Его смех эхом раздавался позади меня.

Когда я вернулась назад, гостиная была по-прежнему пуста, и все мои вещи были все еще там, так что я уселась и решила посмотреть ещё один фильм.

Вдруг кто-то затряс меня за плечо.

— Эй, Джос. Пора, — сказала Рене, и её голос оказался мягче, чем обычно. Таким голосом она, наверное, разговаривает с пациентами. Я бы сейчас заснула на диване. Экран компьютера был черным; он перешёл в спящий режим.

Рене села рядом со мной, вытягивая ноги в коленях и издав тяжелый вздох.

— Что ты здесь делаешь?

— Ничего, — сказала я, разминая шею. — Сколько времени?

— Десять. Ты готова ехать домой?

 Домой.

— Да.

Я опустила ноги и села.

— Я вижу, ты атаковала автомат,— сказала она, взяв в руки пустые упаковки от конфет. — Как ты можешь смешивать эти конфеты?

Она смяла их и выбросила, а потом собрала мои вещи. 

— Занималась чем-то интересным? — спросила Рене, когда мы шли обратно к ее машине. 

Кроме проделки с героем-взломщиком торгового автомата? Я собиралась сказать ей об этом, но передумала.

— Нет, — ответила я, зевая. Может быть, я посплю сегодня. Обычно, когда я так измучена, то я просто вырубалась. Как в старые добрые времена. 

— Ты знаешь, ты могла бы позвонить маме.

Я не хотела. Я знала, что будет много воплей, и я слишком устала.

— Я позвоню.

Рене хотела что-то сказать, но передумала.

— Ладно.

 

Глава 5

Когда мы вернулись, все были погружены в учёбу. Пол занял почти весь обеденный стол чем-то, что, на первый взгляд, выглядело слишком сложно даже для понимания.

Тейлор и Хантер были в гостиной с головой в учебниках. Дара занималась на маленьком рабочем столе, который был впихнут рядом с лестницей, и я подозревала, что Мэйс был где-нибудь поблизости. Девять месяцев назад я бы была рядом с ними. Теперь я думала, что они просто тратят своё время.

— Маленькая Не, — сказал Мэйс. Он спускался по лестнице и держал в руках учебник. Большой сюрприз. — Как жизнь?

— Замечательно, — сказала я, ставя свою сумку на скамью около входной двери. Звук закрывшейся двери, казалось, разбудил всех остальных, и они спустились к нам. Их так много. Это было подавляющим. Плюс, они были счастливы.

— Ты уверена? Этот дом теперь твой. Ты не должна оставаться в подвале, — произнес Хантер. — Мы не страшные, правда?

Он повернулся к Тейлор, чьи глаза изрядно потускнели.

— Что? Я все еще думаю о суфражистках^[10]. — Он одарил её не очень хорошим взглядом и покачал головой.

— Серьезно, Джос, это и твой дом тоже. — На самом деле нет, но его слова казались милыми.

— Я просто очень устала, пойду спать. — Я пожелала всем спокойной ночи.

— Никаких планов на ночные мероприятия? — спросила Рене.

— Нет, — мне стоило огромных усилий, чтобы не послать её. 

— Ладно, но я наблюдаю за тобой,— сказала она, отводя два пальца от своих глаз и указывая на меня. — Если ты думаешь, что меня здесь нет, я появлюсь.

— Боже, хватит уже предупреждений. Я поняла. Сообщение получено. Миссия выполнена. — Я спустилась по лестнице и хлопнула дверью.

Наконец, покой и тишина.

 

* * *

 

Остаток недели прошел так же, как и первый день моего пребывания здесь. Правда было одно исключение: Рене отпустила меня в приемную комиссию одну, чтобы я подала документы и получила все необходимые бумаги из университета. С моего первого года обучения мои оценки были довольно высокие. Даже не смотря на то дерьмо, которое со мной происходило. Меня приняли в университет.

Когда я пришла на занятия, просто выбрала предметы наобум. Решила придерживаться политической науки, поскольку я ходила на эти занятия еще в старом универе. Это было относительно легко. А до конца недели я официально присоединилась к Чёрным медведям Университета Мэна^[11], у меня появилась этикетка для моего автомобиля и копия песни «Stein Song^[12]». Я была уверена, что я не первая подумала с иронией, что эту застольная песня — гимн университета.

Я с нетерпением ждала первой недели занятий. Ведь я могла догнать остальных студентов по программе обучения. Учебные планы мне отправили профессора универа по электронной почте.

Рене не могла подбросить меня до книжного магазина за учебниками, так как она встречалась со своим клубом. Так что эта задача легла на Хантера и Тэйлор, которые подвезли меня до кампуса в субботу.

Они спорили о том, какая музыка будет играть всю дорогу.

— Я думаю, что Джос должна выбрать,— заключила Тэйлор, когда мы практически уже заехали в кампус.

— Мне плевать.

— Существует правило: водитель выбирает, что слушать, — ответил Хантер, выключая песню, которую выбрала Тейлор.

— Нет, вот тебе другое правило: выбираю я.

— С каких это пор?

— С тех самых, когда ты надел на мой палец кольцо, — Тейлор показала потрясающее кольцо, которое Хантер подарил ей, когда они только начали встречаться. Оно было чертовски большим и ослепляло. Еще одна демонстрация богатства. Это было просто неправильно, что у некоторых людей было так много денег, а у других меньше, чем ничего. Не то, чтобы Рене и я были бедными, но мы определенно получали финансовую поддержку, что вообще не так уж плохо, учитывая сколько детей у наших родителей.

— Это кольцо не дает тебе права управлять радио, — сказал Хантер, взяв её руку и поцеловав.

— Спасибо, Господи, — сказала я себе под нос, когда он припарковался рядом с центром художественных искусств, который был не так далек от книжного магазина. Они продолжали спорить и по пути в книжный магазин. Я подумала о том, что я в состоянии сама найти необходимые книги. Но Хантер выхватил список из моих рук и начал выбирать книги.

— Эй, чувак, притормози, — сказала Тейлор, тыкая его в живот и выхватывая листочек. — Не все из нас могут себе позволить схватить книги, которые мы хотим. — Она одарила меня сочувственной улыбкой. Хантер поставил все новые книжки обратно на полку. Не было ни единого шанса, что я могу позволить себе эти книги. Я должна была к этому привыкнуть, и это было трудно.

Тейлор начала брать книги с полок с пометкой «Б/У». Она пролистала их, и убедилась, что они не имеют странных пятен или недостающих страниц.

— Она нормальная? — Тейлор достала одну, и я пролистала ее. Несколько страниц оказались мятыми, но переплет был прекрасен. Я кивнула, и она положила ее в корзину, которую держал Хантер. Кто знал, что покупка учебников превратится в унижение?

— Почему бы тебе не пойти и не посмотреть другие учебники? — сказала Тейлор Хантеру. Она разорвала список пополам и толкнула его к следующей полке. Как только он ушел, она улыбнулась.

— Ты не должна была этого делать, — сказала я, сделав вид, что ищу нужные книги, хотя, на самом деле, я даже не знала, что там написано.

— Нет, всё нормально. Я знаю, каково это, поверь мне. И у меня так было. Как насчет этой? — и она протянула мне другую подержанную книгу и нашла таинственное коричневое пятно на одной из страниц.

— Я даже не хочу знать, что это такое, — сказала она, держа книгу кончиками пальцев, и положила её обратно. Мы взяли остальные книжки из моего списка. Корзина была полной.

— Сейчас один из тех случаев, когда круто иметь сильного парня.

 Мы бы обе попытались поднять корзину, но ничего не вышло. Вдруг Хантер появился из-за угла с такой же полной корзиной. Он нёс её без проблем.

— Мои уши меня не обманули? Вы заказывали сильного парня? — сказал он с гордой улыбкой.

— Ну, неси. — Она пнула корзину к нему. Хантер посмотрел через плечо.

— Эй, Дасти, не хочешь поздороваться со мной?

— Конечно, — ответил парень, выходящий из-за угла. — Эй, Тей, — сказал он, улыбаясь Тейлор. — Рыжик, мы встретились снова, — сказал он с еще более широкой улыбкой, глядя на меня. Серьезно?

— Вы знакомы? — спросила Тейлор, глядя на меня. Я знала, что означает этот взгляд, и я знала, что он подразумевал.

— Нет, — сказала я, в то же время парень, которого, по-видимому, звали Дасти, сказал: «Да».

— Мы знакомы, — сказал Дасти, подмигнув. Иисус, вероятно, он думал, что был даром Божьим.

— Мы встретились, однажды, — уточнила я.

— Где? — Тейлор была явно удивлена. Хантер ничего не сказал, но он смотрел на Дасти, а затем на меня, и я почувствовала, что мои уши пылают. Одним из основных недостатков быть рыжей в том, что когда вам становится неудобно или неловко, весь мир знает об этом. И сейчас в том числе. Дасти, казалось, получал удовольствие.

— Тогда ночью он был в больнице. Итак… эм… я думаю, что это всё. Наверное, нам нужно идти, — сказала я, наклоняясь, чтобы забрать корзину. Я была полна решимости.

— Позвольте мне взять это, юная леди, — сказал Дасти, наши лица оказались в дюйме друг от друга. Он усмехнулся, я поднялась так быстро, что кровь бросилась мне в голову.

— Не нужна мне твоя помощь. 

Он просто наклонил голову.

— Но ты всё равно её получишь.

— Ладно. Готова идти? — спросила Тейлор, она взяла меня под руку и потянула меня к кассе. Я слышала, как Хантер и Дасти говорили за моей спиной, и я отчетливо услышала, как Хантер сказал Дасти мое имя. Словно это был какой-то бизнес.

После того, как я отдала книжному магазину хороший кусок моего банковского счета, мы отнесли книги в автомобиль Хантера. Конечно, он был хорошим парнем. Как и Дасти.

— Хантер сказал мне, что ты здесь учишься, — сказал он мне, когда мы положили книги в багажник. Тейлор и Хантер что-то обсуждали, вероятно, меня.

Я просто кивнула.

Он прислонился к машине.

 — Смотри, я терплю весь этот твой видок «не тронь меня, не смотри на меня, мне пофиг, что обо мне думают эти уроды», я просто стараюсь быть хорошим. Могла бы, знаешь, поблагодарить меня за это.

— Спасибо, — я фальшиво улыбнулась. Да, я знала, что глупила, находясь рядом с этим парнем, но в нем было нечто такое, что заставляло меня стискивать зубы. Что-то знакомое, и это выводило меня из себя.

Он покачал головой.

— Ладно, хорошо. 

Он начал уходить.

— Эй, — крикнула я, и он остановился. — Мне жаль, что я такая идиотка. Прости. — Я невольно рассмеялась.

— Нет, ничего, — сказал он, пристально глядя на меня зелеными глазами. —Увидимся завтра, Хантер?

— Да, — сказал Хантер, как будто он только что вспомнил что-то. — Завтра.

— Пока, Рыжик, — сказал Дасти, засунув руки в карманы. Он развернулся и пошёл.

— Пока, — сказала я, закрывая багажник автомобиля.

— Что это, черт возьми, было?— спросила Тейлор, скрещивая руки на груди и смотря на меня. Совсем как Рене. Блин, один в один.

— Ничего, — сказала я, стараясь забраться в машину.

— Эй, вы голодные? — Хантер очевидным образом пытался отвлечь внимание.

— Я не знаю, зачем вы раздуваете из мухи слона, — я села на сиденье. — Мы встретились в больнице. Пять секунд разговора. Конец рассказа. Мне нельзя разговаривать с людьми? Это что, одно из неписаных правил, о котором мне сестра не рассказала?

Хантер посмотрел на Тейлор, и она покачала головой.

— Не бери в голову. Я погорячилась. У меня есть тенденция делать это, чтобы ты знала, — сказала она.

— Правда? — сказал Хантер, и она ударила его. Он включил музыку.

Каковы были шансы на то, чтобы я столкнулась с Дасти? Я имею в виду, что он и Хантер были друзья, очевидно, но в универе был огромный кампус. Кроме того, если бы он пришел в их дом, я могла бы просто спрятаться в подвале. Или сбежать куда-нибудь, если бы Рене позволила мне это сделать. Ей бы пришлось ослабить поводья в какой-то момент. И кто действительно будет беспокоиться, если я снова его увижу? Он не зацепил меня или что-то в этом смысле. Он был всего лишь парнем.

Всего лишь парнем.

 

Глава 6

Новый тошнотворный воскресный день в Йеллоуфилде. Самым милым в руководстве Дары являлось то, что она умудрялась составить список обязанностей для каждого так, что ни одно дело не повторялось дважды в смену. И самым забавным было то, что все всё выполняли беспрекословно, будто она их мама, а за проделанную работу присуждается звёздочка.

— Я могу дать тебе ещё время на обустройство, но уже через неделю и ты окажешься в списке, — сказала Дара, как будто она протягивала мне тарелку с теми удивительными сникердудллами.

— Прекрасно, — сказала я с поддельной улыбкой. Я не бездельница и старалась оказывать помощь. Я продолжала убирать свою комнату, ванную и помогала с посудой. Они изо всех сил пытались соединить меня с домом, но я не могла быть его частью. Я не его настоящая часть.

Все они помогали с платой за дом. Я же — просто была обузой, которая оставлена на их попечение. Раздражающей сестрёнкой.

Поздним утром все поручения были выполнены, и уже безупречный дом стал более безупречным. Я в первый раз загрузила бельё в стирку, и все начали заниматься своими делами. Рене устроила состязания в «Call of Duty^[13]» с друзьями Хантера и Mейса: Девом и Шоном, Дара делала домашнее задание, Тейлор читала какую-то вампирскую книгу на своей электронной книге, в то время как Хантер играл на гитаре.

Рене рассказала мне, что Хантер был когда-то музыкальным гением, который мог сыграть практически любую сложную песню. На данный момент он играл все. По словам Тейлора даже Тейлор Свифт, Бруно Марса, Сила и Matchbox Twenty^[14].

Я сменила свое бельё в сушилке и собиралась уже сесть и смотреть состязание по «Call of Duty», как вдруг мы услышали дверной звонок.

— Войдите, — сказал Хантер, вставая и устремляясь к двери, как будто он пытался опередить остальных. Никто даже не встал. Странно.

— Эй, не надо трезвонить. Дверь всегда открыта. — Он шагнул в сторону, чтобы пропустить человека в дом, и я взглянула в дверной проем.

— Я знаю, но меня забавляет эта штука. Ваш звонок, — сказал знакомый голос. Кто-то зашёл в комнату.

Дасти.

Я была удивлена, увидев его, но он, казалось, не был удивленным.

— Рыжик, — он слегка кивнул мне в качестве приветствия. — Приятно видеть тебя снова. — Я взглянула на Хантера, который старался избегать моего взгляда. Что-то щелкнуло в моем мозгу. Дасти сказал, что они увидятся с Хантером завтра. Хорошо, но всё ещё длилось сегодня. Хм, Хантер не говорил, что Дасти придет. Интересно, почему?

— Привет! — закричал Мэйс, как только что-то взорвалось. Дев застонал и бросил джостик.

— Привет, — сказал Дасти, входя и садясь на кушетке, как будто он делал это миллион раз до этого. Он занял моё место на кушетке. — Опять рубитесь в «Call of Duty»? Сколько можно?

Mэйс что-то пробормотал. Хантер обошёл меня и уселся обратно в кресло. У меня не было выбора, кроме как идти вперед и опереться на подлокотник дивана.

— Э-э, Дасти, это моя сестра Джос, — сказала Рене, едва взглянув на него, отрываясь от игры. У нее было лишь одно на уме, когда она играла.

— Мы встречались, — сказал он, взглянув на меня через плечо, а затем вернулся к игре.

— Когда? — спросила Рене, двигаясь всем телом, повторяя движения контроллера, словно были какие-то различия. Я когда-то угрожала ей видео, на котором она повторяла эти движения. Кстати, надо будет использовать его для следующего шантажа.

— Я не могу вспомнить. А где мы встречались? — Я не могла смотреть на него, ведь сейчас все уставились на меня, так что мне пришлось сжать зубы от недовольства. Он очень хорошо знал, где мы встретились. И я не рыжая, ничего подобного.

— Точно. Это было в больнице, кажется, ты шёл в аптеку. Твой зуд, наконец-то, прошёл? — прошептала я, жестом указывая на определённое место.

Всего на секунду глаза Дасти широко раскрылись, затем они сузились и он широко улыбнулся. Все остальные засмеялись, удивляясь моей серьёзности.

Они не знают меня достаточно хорошо.

 Конечно, Рене только смогла закатить глаза.

— Слишком много информации, чувак, — сказал Мэйс, качая головой.

— Хорошо сыграно, Рыжик, — он зааплодировал и, сидя на диване, поправил брюки. Серьезно, как задрались его брюки? Это была одна из тех загадок, которую науке еще предстояло решить, типа той, куда пропадают ваши носки после стирки. Он прочистил горло, застав меня уставившуюся на его брюки. О, Боже, что он подумал?

— На этой ноте, — сказал Хантер, откашлявшись и взглянув на меня, перед тем как взять свою гитару снова. 

— Ладно, можете заказывать песни. Все, кроме Тэйлор.

— Эй! — запротестовала она, подняв глаза от своей книги.

— Извините, мисс, пора перестать злоупотреблять моим музыкальным даром.

— Ну и ладно, — ответила она, возвращаясь к своей книге, но прежде она подмигнула. Все остальные, казалось, тоже либо были заняты своим делом, либо пытались придумать песню.

— «Sunday Morning», — выпалила я. Это было первое, что пришло на ум.

Хантер оторвался от гитары. 

— Maroon 5?

— Да.

 Он улыбнулся и посмотрел на Дасти. 

— Можешь?

 Дасти кивнул и сел. Подумав секунду, он начал издавать звуки. Не только звуки. Битбокс. 

Я не могла остановить свои брови, которые ползли вверх от удивления, но никто, казалось, не был удивлен. Дасти повернул голову, и я сделала нейтральное лицо, но он заметил. Он дерзко ухмыльнулся.

Хантер начал петь, а я пыталась удобнее опереться на диванный подлокотник и сделать вид, что заинтересована в взрывах и хаосе, заполонивших весь экран телевизора. Я бы скорее сожгла свои волосы, чем села бы на место Дасти.

Ладно, Дасти был действительно хорош в битбоксе, не то чтобы я была экспертом, но такого я ещё не слышала. Ну и что? Существует миллион людей, которые могли бы сделать то же самое. Не было ничего особенного. Не от чего падать в обморок от восторга.

Они закончили песню, и Дасти издал фантастастический шум.

— Ну как? — спросил Дасти, поворачиваясь ко мне лицом.

— Да уж, — я пожала плечами и отвернулась к телевизору, где Рене кричала и прыгала. Все ребята дружно застонали и бросили контроллеры.

— Выкусите, сучки, — воскликнула Рене, показывая им средний палец. Она начала изображать движения, которые напоминали распутные клубные танцы и странный гибрид победного танца. Ребята свистели и бросались в неё вещами. Я только покачала головой. Это же моя сестра.

— Я надеюсь, что это не наследственное, — сказал чей-то голос так близко, что я соскользнула с подлокотника дивана. К счастью, никто не увидел моего падения на пол. Все остальные были слишком заняты победным танцем Рене.

— Ты знаешь, грубо незаметно подкрадываться к людям, — сказала я, оборачиваясь к Дасти, который каким-то образом умудрился встать с кушетки и подкраться ко мне сзади.

— Ты знаешь, грубо обманывать людей, говоря, что у парня сыпь на члене. — Он скрестил руки на груди и наклонился, бросая мне вызов. — Что скажешь на это, Рыжик?

Да, следовало остаться в своей пещере.

— Ничего. Мне нечего сказать тебе.

К счастью, Mейс прервал нас.

— Маленькая Не, твоя очередь? — Ген мастера видеоигр, казалось, пропустил меня и просто был сосредоточен в Рене. Я отвернулась от Дасти. Хантер смотрел на нас с восхищением. Тьфу, это было последнее, что мне нужно.

— Нет, всё нормально, — сказала я, обойдя Дасти, и села на сиденье, которое он освободил. Другими словами я заявила на него права. Я выстрелила в него улыбкой, и он притворился, что хлопает, прежде чем пошёл на кухню, за стулом.

 

* * *

 

Рене по-прежнему продолжала свой «танец», когда зазвонил мой телефон. Мама. Просто то, что мне нужно. Я встала с дивана и направилась к своей пещере. Нет, я не буду разговаривать с ней на глазах у всех.

— Привет, Мам, — на фоне я услышала крики, это становилось уже приметой. Мама всегда звонила мне, когда занималась миллионом других вещей.

— Эй, Джос, — голос ее был напряженным, но она была гораздо более расслабленной, чем в начале недели. Мы каким-то образом перевели наши отношения на менее шаткую почву, но это не означало, что она не была зла на меня. — Ты готова начать занятия завтра? — Крик означал, что она, вероятно, взяла что-то у одного из близнецов.

— Как будто я могу быть готова. — У меня не было выбора. Они даже не дали мне забрать документы, когда я предложила это в качестве возможного решения. Я могла получить место и работу. Я не стала бы тратить их деньги. Беспроигрышная ситуация. Или я так думала.

Мама отреагировала так, словно я только что сказала ей, что жестоко убила кучу людей.

— Я хочу подробный отчет, когда ты вернешься, ты слышишь? Клянусь, если мне позвонит твоя сестра и скажет, что ты прогуливаешь, ты дорого за это заплатишь.

— Знаю, знаю.

— Ладно. Нет, тебе нельзя есть печенье на ужин. Сколько раз я должна тебе повторять? — я ждала, когда она закончит кричать на кого-то из моих братьев и сестер, которые таскали печенье до ужина.

— Слушай, у меня тут намечается истерика. Чак работает допоздна, так что я сама по себе. Я позвоню попозже?

— Да, конечно. — Она никогда не перезвонит.

 — Пока, Джос. Скажите все, «Пока, Джос»! — Она, должно быть, отодвинула телефон, и я услышала хор моих братьев и сестер, которые прощались со мной.

— Пока всем, — крикнула я. Затем хаос возобновился, и мама бросила трубку. Ах, вот оно что. Я положила телефон обратно в карман и пошла вверх по лестнице.

Хантер и Дасти были без ума от песни Neon Trees^[15] — «Everybody Talks». Дасти бил в такт на своём стуле. Видео игры закончились, теперь все пели, в том числе и Рене. Я стояла в стороне и ждала. Песня закончилась, и Рене взглянула на меня. Наверное, она хотела поговорить после разговора с мамой. В этом не было ничего из ряда вон выходящего, так что я просто сидела, откинувшись на кушетку. Они закончили песню.

— Ладно, моя очередь. Ашер — «Scream». Идет, — сказал Дасти перед своей вокальной гимнастикой, которая оказаламсь ещё более впечатляющей, чем та, что я уже слышала. Ладно, ладно, ты талантлив. Мы уже поняли это. Как только Хантер начал петь, Мэйс вскочил и начал танцевать. Дев прыгал, они умудрялись танцевать в небольшом пространстве, не круша ничего при этом. Я думала, что Дара сейчас начнёт спасать фотографии, вазы и другие вещи от движений своего парня, но она только улыбнулась в ответ и, подперев подбородок рукой, лишь наблюдала. Идиоты. Все они идиоты.

Пение продолжалось некоторое время, а потом кто-то упомянул о еде, и все, быстро договорились.

— Да, нам так и не удалось отпраздновать твой переезд в Йеллоуфилд, — сказала Тейлор в то время как все закричали. Все повернулись ко мне, в том числе и Дасти.

— Итак, выбирай место, — сказала Тейлор. Хотя она была не многим старше меня, все слушали её. Не смотря на невысокий рост.

— Хм, я даже не знаю, что здесь есть и где. — Я бы хотела пойти и посмотреть Бангор.

И тогда все они заговорили одновременно, каждый боролся за своё любимое место, рассказывая мне, где продают лучшие стейки или пиццу или хлебные палочки. Боже, всё это слишком громко.

— Эй, стойте, — сказала я. — Я не могу думать, когда вы все на меня орёте. Нам нужно, например, сделать это демократическим путем.

Дара присвистнула. 

— Как насчет того, чтобы каждый написал своё место на листочке, а затем Джос выбрала один?

Все сделали так, но Дасти рассмеялся хриплым смехом.

— Да, потому что этот способ хорошо работал и раньше, — сказала Тейлор, тыкая пальцем Хантеру в грудь. Он просто схватил ее за руку и поцеловал. 

 — Так, всё, им больше не наливать, — сказала я. 

Я взглянула на Дасти, потому что он был единственным человеком, которому не понравилась шутка.

— Ну тогда ладно, — сказал Дасти, вырвав из тетради лист бумаги, в которой раньше кто-то делал домашнее задание. — «Мой выбор “Морская Собака”. Кто следующий? — Он записал на листке все варианты, а затем разорвал на равные куски, сложил их и бросил в шляпу Мэйса. 

— Будь любезна, Рыжик, — сказал Дасти, кланяясь и придерживая шляпу, словно подносил дар. 

Все ждали с нетерпением, будто я выбирала что-то, что повлияет на всю их оставшуюся жизнь. Я схватила листок бумаги, развернула и прочитала.

— Морская Собака, — Дасти подмигнул мне. Конечно, я вытянула его выбор. Все остальные, конечно же, согласились, что это отличное место, и начали собираться. 

— Подвезти, Рыжик? — спросил он меня снова, пока я доставала свое пальто. 

— Клянусь, ещё раз так подкрадёшься ко мне, и я дам тебе по лицу, Дастин.

— Ты идешь, Джос? — спросила Рене, как только Пол помог ей с пальто, а все остальные сели в свои автомобили. Я решила, что у меня есть возможность выйти из её радара, пусть даже если мне придется провести несколько минут с Дасти. 

— Я поеду с Дасти. — Он удивленно взглянул на меня, но затем улыбнулся. Он все время улыбается? Или это рефлекс? 

Рене посмотрела на меня и, видимо, собиралась протестовать. Пол шепнул что-то ей на ухо. Рене вскинула вверх руки.

— Хорошо. Увидимся. — Я не знаю, почему у нее такое выражение, будто она делает великое одолжение. Ресторан всего лишь через дорогу. 

— Дамы вперёд, — сказал Дасти, указывая в сторону черного Volkswagen Golf, на котором было несколько вмятин. — Кстати, я писал «Морская Собака» на всех бумажках, — прошептал он. 

Конечно же. 

— Ух ты, подлюга, — сказала я, делая вид, что впечатлена. Он закрыл дверь, и я поборола желание вытолкнуть его. 

Мэтт, мой бывший, тоже открывал мне двери, и я всегда любила его. Да, я знала, что он против феминизма, но все равно было приятно. Мэтт любил такие вещи. Цветы по праздникам, отодвигание стульев и галстуки.

Он хотел стать президентом и всегда говорил, что если ты хочешь быть президентом, то надо одеваться как президент. Согласна, я тогда тоже одевалась совсем по-другому. Носила юбки, пиджаки и даже броши-кашне на шее. Я устала от всего этого и оставила эти вещи у мамы дома, когда я переезжала в мою комнату в общежитии в этом году. Мне это перестало быть нужным. Я хотела забросить все клубы и даже оставить Студенческий Совет, но он, к сожалению, был там. К тому же я его вела.

— Так какова твоя история, Джосселин Арчер? — спросил Дасти, как только вытащил зарядное устройство.

Почему, черт возьми, он обо мне заботится?

— А какова твоя история, Дастин Шарп? Рене никогда не говорила о тебе раньше. — Вместо того, чтобы включить радио, он сделал свою собственную музыку. Я думаю, что у него СДВГ^[16]. Это многое объясняет.

— Держу пари, твоя интереснее, чем моя, — сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я смотрела в окно, делая вид, что увлечена домами, мимо которых мы ехали. 

— Ладно, хорошо. Ты выиграла, — сказал он, когда я ничего не ответила. —Давай просто скажем, что я не всегда такой красивый и талантливый. Я… э-э… только пришёл в себя, после той кучи неприятностей, в которой был, когда я был моложе, если ты можешь в это поверить. 

Я могла?

— И я все испортил, и тогда многое случилось со мной... да, это часть звучит коряво, но что-то произошло, что помогло определиться с перспективами, знаешь? И я перестал спать с кем попало, и я начал делать то, что действительно хотел сделать в своей жизни.

— И как вы стали закадычными друзьями с Хантером? — мне самой стало любопытно. 

— Я встретил Хантера на одном из моих занятий, и за короткий срок мы стали друзьями. Мы видим друг друга все время, с тех пор как он изменил своим убеждениям. Вот так. Это мои бессвязные и совсем странные истории.

Это не то, что я ожидала, но прежде чем я смогла ответить, он припарковался на стоянке.

— Так, на обратном пути твоя очередь, Рыжик.

На этот раз я открыла дверь сама, прежде чем он успел обойти машину.

 

Глава 7

Ужин был... интересным. Кроме меня и Дасти все были заняты широким выбором разливного пива.

Хантер заказал два стакана и, хотя Тейлор не была достаточно взрослой для спиртного, протянул ей один, когда официант отвернулся. Я даже пробовать не стала, так как Рене не сводила с меня взгляд. Она выпила только стакан пива, но по опыту я знала, что она могла бы осилить и фунт, если бы захотела.

Чем больше было выпито алкоголя, тем пошлее становились рассказы. Рене шикала на всех и бросала на меня такой взгляд, словно хотела оторвать мне уши. Как будто я этого не слышала раньше. Я же училась в колледже, а это огромный опыт. Мне показалось, что дома они вели себя примернее.

— Бог мой! Ты помнишь, как я увидел тебя в душе? — спросил Мейс у Рене.

— Нет, не припоминаю. — Рене уставилась на столешницу таким взглядом, словно зацвел наполовину съеденный лук. — Но даже если бы это и было так, то не стоит рассказывать эту историю моей слишком впечатлительной младшей сестренке.

Её тон был острым, как лезвие ножа. Я думаю, что Мейс и остальные поняли намек. Возник момент, когда всем стало супернеудобно, и никто не знал, что сказать. Дасти громко откашлялся и скопировал звук взрыва. Это было довольно точное звучание, и все нервно засмеялись. Наш официант выбрал именно этот момент, чтобы подойти и спросить, желает ли кто-либо ещё напитков. Я заказала Dr Pepper^[17], Дасти заказал еще один Mountain Dew^[18].

— Ты не сможешь уснуть всю ночь, если будешь пить эту дрянь, — сказала я. Так как мы с Дасти последними зашли в ресторан, нам достались два стула в конце стола. Естественно, мы сидели рядом.

— Возможно, это мой план. Возможно, я вообще не сплю.

Мне сразу же пришли на ум сверхъестественные существа.

— Вампир? Оборотень? Может, зомби?

— Хуже, — прошептал Дасти и подмигнул мне. Зачем я с ним разговариваю?

Я украдкой бросила взгляд на Рене, Пол что-то говорил ей, и она смеялась. Спасибо, Пол. Я поймала его взгляд и показала ему большой палец.

— Твоя сестра. Э-э... защищает тебя, — сказал Дасти.

— В последнее время.

— Из-за...— он махнул рукой, прося продолжить.

Я закатила глаза.

— Не твое дело. — Я не буду делиться с ним историей своей жизни, даже если он рассказал мне свою. Я его не просила об этом. И меня это не волнует.

— Тост, — произнесла Дара, поднимая бокал. Я знала, что она не пьет пиво, но в этот раз она пересмотрела свои принципы. — За нашего нового жильца, Джос!

— Пусть её жизнь окажется благоразумнее нашей. — Закончил за неё Мейс. Стаканы были подняты, и в них было немного пива. Я покраснела и попыталась не устанавливать зрительный контакт с кем-либо. Да, это моя жизнь.

Ненавижу, когда люди говорят: «Лови момент». Звучит несколько жестоко. А как насчет: «Люби жизнь» или просто «Живи одним днём»?

 Живи одним днём.

Кто-то щелкнул пальцами перед моим лицом, заставив меня подпрыгнуть. Дасти.

— Вернись на землю, Рыжик. Ты была на орбите или где-то еще. Это опасно, ты же знаешь.

Я повернулась к нему. Нет, он этого не стоит. Он не понимает. Так что я просто сладко улыбнулась Дасти и представила, как Mountain Dew падает ему на голову. Жаль, что эта сцена меня не удовлетворила.

— Ладно, ладно, кое-кому уже пора идти домой, потому что кое-кому завтра в колледж, — сказала Рене.

— Она имеет в виду меня, — сказала я всем.

Все засмеялись, но не над шуткой, а потому что были пьяны.

— Я могу подвезти её, — сказал Дасти, пока остальные пытались решить, сколько платить каждому из них. Большинство парней не хотели даже рассматривать предложение девушек заплатить. После нескольких лекций о феминизме и увеличивающейся популярности идущего нидерландского языка, сражение выиграли парни. Пол заплатил за меня, так как я была на мели.

— Но тогда тебе придется везти ее домой, а затем возвращаться. Ничего страшного, я не настолько пьяна и могу вести машину, — высказалась Рене.

— Я забыл телефон у вас дома, мне все равно придется туда ехать.

Он лгал, его телефон торчал из кармана. Но я ничего не сказала.

— Если ты не возражаешь...

— Тогда ничего страшного, Нe,— сказал он.

Думаю, раньше все так ее называли. Рене терпеть не могла, когда Пол называл ее «Нене», она была взрослой для прозвищ. Ты можешь только попытаться бороться с прозвищами, но каждый сам решит, как тебя называть.

А как мне тебя назвать… Джойси? Джо? Джоджо? Лин?

В конце концов, он согласился называть меня Джосси. Это единственное прозвище, с которым я могла жить.

— Ты опять уходишь от разговора, Рыжик. Какие у тебя привычки?

Ну вот, снова.

— Не твое дело.

Мы выходили из ресторана. Дасти засмеялся.

— Ты ответили, словно робот. Значит, я задел твоё больное место. Ты одна из тех луковых девочек.

— Луковых девочек? — Я представила девушек, носящих луковые костюмы. — Я пахну луком?

Дойдя до машины, я позволила ему открыть дверь, а сама стояла позади, сложив руки на груди. Черт, с ним было весело. Дасти собирался открыть дверь, но в последнюю секунду я остановила его и сама открыла её. Села в машину и пристегнула ремень безопасности.

— Нет, я имею в виду, что ты одна из тех девушек... Знаешь, у которых не просто красивое лицо. Ты не наносишь тонну косметики.

Верно, я не наносила много макияжа. Раньше, когда юбки я носила чаще, чем брюки, и должна была выглядеть отлично на любом фото, я вставала раньше: выпрямляла волосы и подкрашивала глаза. Сейчас же, я даже не знаю, где мой карандаш для глаз. Наверное, Рене снова украла его.

— Это такой любезный и оригинальный способ сказать, что я выгляжу, как дерьмо?

— Господи, почему ты всё воспринимаешь негативно? — Он покачал головой и стал пародировать звуки барабана. — Твоя очередь.

— Я не расскажу тебе свою историю, Дасти.

— Я и не прошу рассказывать все. Просто... расскажи хоть что-нибудь.

— Что? Что ты хочешь от меня?

Он покачал головой, уже с другой улыбкой на лице. Она была почти скромной... Если хоть что-нибудь в нём можно было бы считать скромным.

— Ничего, Рыжик. Абсолютно ничего.

Пока я раздумывала над ответом, мы приехали.

— Я знаю, что ты не забыл свой телефон. Ты солгал. Что-то горит? — Когда мы поднимались на крыльцо, я сделала вид, словно что-то вынюхиваю. — Я думаю, что твои брюки горят, чувак.

— Ха-ха, как смешно. — Он протянул руку и нажал на звонок. Я подняла брови. Я бы просто вошла.

Колокольчик зазвонил: «Динь Дон», и Дасти издал такой же звук с помощью губ. Каким-то образом.

Дверь открылась, Хантер оглядел нас и позволил мне войти.

— Спасибо за поездку. — Сказала я Дасти, хотя это больше походило на вопрос. Он отсалютировал двумя пальцами. Окей.

— Пока.

Хантер продолжал смотреть на Дасти. Хмм. От этих двух меня отвлекли звуки рвоты, доносившиеся из ванной, и затем Мейс завопил, что нуждается в помощи.

Дальше раздался такой звук, словно бегало стадо моделей. Это были Рене и Тейлор, которые что-то говорили о помощи товарищу, пока поднимались по лестнице.

— Джос, ты можешь принести мне стакан воды? — крикнула Рене со второго этажа. Звук рвоты усилился. Прекрасно.

— Хорошо, я позабочусь об этом. — Я показала большие пальцы.

Я поставила стакан на дно раковины и включила воду, а сама подошла на цыпочках к тому месту, откуда могла наблюдать за Хантером и Дасти.

— Так... Я увижу тебя завтра в Штайнере? — спросил Хантер.

— Да. Я сообщу Кенту, что могу опоздать. — Дасти прошел в гостиную, было слышно, что он что-то ищет в телефоне.

— Завтра посмотрим, какого человека вы нашли. Спасибо, что пригласил меня.

— Спасибо, что пришел.

Я услышала удар их ладоней или кулаков, выполняющих какой-то загадочный ритуал парней.

Дверь закрылась, и я поняла, что вода уже перелилась через края стакана. Я подбежала к раковине выключать воду.

Действительно больше, чем друзья.

 

* * *

 

На следующее утро, когда прозвенел будильник, я проснулась с отвратительным настроением, проклиная все на свете. Гребанная школа. Я встала с кровати и пошла в ванную. Я беспокоилась о моем скором будущем, когда кулак Рене бабахнул по двери.

— Не советую опаздывать в первый день.

— Спасибо, мамочка, но мне бы хотелось привести себя в порядок.

— Советую тебе притащить свою задницу вниз через 10 минут, или я сама потащу тебя в класс независимо от того, как ты выглядишь.

— О, мой Бог, — прошептала я. Я не помню, чтобы мама так говорила со мной со времен садика. Но это Рене.

— Поспеши, — сказала она и для устрашения потрясла ручку двери. Я бы спустилась голышом только для того, чтобы увидеть выражение лица Рене. Но в мои планы не входило идти в колледж голышом.

Через восемь минут я запихивала тетрадки в свою пыльную сумку и заталкивала в рот свой завтрак, который Тейлор приготовила для меня.

Раньше я носила дизайнерские сумочки, как остальные девчонки. В таких маленьких сумочках лежали косметика, тампоны и прочее. Теперь же у меня осталась только большая черная сумка с кучей карманов на клёпках.

Я отбросила назад свои рыжие волосы, заплетенные в косу, поправила свои «счастливые» джинсы и осталась довольна своим видом.

Из-за того, что у всех было разное расписание, мне позволили взять мою треклятую машину. Рене дала мне пропуск на автостоянку и вручила ключи от машины, которые она забрала ранее, при условии, что я не подцеплю никаких неприятностей. Я не впутывалась ни во что с тех пор, как оказалась здесь, но, похоже, это не имело никакого значения. Они все наблюдали за мной и искали повод вернуть меня обратно. Возможно, я должна была оправдать их ожидания.

Я попрощалась со всеми, предупредив, что вернусь немного позже.

Я врубила Ингрид Майклсон^[19] и, тихо подпевая, направилась к кампусу. Чтобы найти свободное место на парковке, мне пришлось несколько раз проехать вокруг футбольного поля. По всей видимости, ученики были полными мудаками, паркуясь именно так.

Наконец, я нашла свободное место, хотя меня не раздавили минивэн и огромный грузовик. Я выскользнула боком. У меня было десять минут, чтобы добраться до класса на урок американского права. Я подумывала о смене специальности, но в то же время я могла прекрасно выспаться на моих парах по политлогии.

Класс был полон однотипных студентов. Я даже увидела нескольких девушек с точно такими же сумочками, какие я отправила в коробке обратно домой. Поскольку это второй курс, большинство несерьёзных людей «отсеяли», но всё ещё оставались несколько таких типчиков, которые выглядели так, будто их не «отсеят» и через четыре года. И, конечно же, поскольку это Новая Англия, все чудаки, пахнущие пачули, тратившие своё время, отстаивая свою независимость, носили Birkenstock^[20].

Они даже хуже упёртых пуританских детишек. Они просто обязаны быть такими самодовольными во всём. Черт. Они, похоже, так любят слышать звук собственного голоса. К счастью, я привезла наушники. Я включила свой ноутбук и услушала, как профессор, парень из «приличных» в галстуке, большой сюрприз, промычал что-то о Марбери против Мэдисона^[21].

Я вынула из уха один наушник, чтобы не отрываться от урока, из него издавалась какая-то новая музыка на низкой громкости, которую я нашла на днях. Я купила пару новых альбомов, так что теперь переключился на них. Первый альбом оказался больше в жанре ска^[22], чем ска-панк, что даже не плохо. Причём, они определенно не Streetlight Manifesto^[23], или Reel Big Fish^[24].

Я сделала несколько заметок о песнях и перешла на второй альбом, который был что-то вроде фолка или блюграсса^[25]. Этот альбом был гораздо лучше, я растворилась в сложных мелодиях и запоминающихся текстах. Я не думаю, что там было что-нибудь кроме музыки, которая могла отнести меня в другое место, даже когда ты сидишь в классе, полном незнакомцев.

В конце концов, пара закончилась, и мы записали домашнее задание. Я считала победой то, что смогла получить место в конце класса, завести разговор и выдержать взгляды окружающих.

Второй урок «Американские штаты и Местные органа власти» оказался не столь удачным. Когда я вошла, урок больше напоминал социальный сбор: все смеялись и разговаривали.

Я сидела на самом близком к двери стуле или, по крайней мере, рядом с двумя свободными местами, поэтому была уверена, что никто их не займет, пока не зашла одна девушка и не заняла последнее место.

— Я опоздала? — спросила она, даже не посмотрев на меня и начала копаться в своей сумке. Я видела перед собой только копну блондинистых волос, которые она пыталась собрать в хвост без особого успеха.

Я посмотрела по сторонам, думая, кому предназначался её вопрос, но я была единственной, кто мог бы ответить.

— Хм, есть еще несколько минут.

Её руки до локтей скрылись в сумочке, и, наконец, она вытащила из сумки пакетик Skittles. Я открыла и закрыла рот несколько раз. Она поставила сумку, открыла упаковку зубами, а затем протянула мне.

— Хочешь?— спросила она.

Я, наконец, посмотрела на ее лицо. Одна половина была совершенно белой, а другая была изувечена чем-то вроде сильного ожога.

— Я... что-то на моем лице? — спросила она, её глаза широко раскрылись, она прикоснулась к своему лицу. — О да!

Она опустила руку и улыбнулась мне. Каким-то образом, ее глаза остались целыми и невредимыми, но в углу рта и остальной части лица до уха кожа блестела и была покрыта странным узором. Этот узор растянулся до шеи, и, хотя с её рукой было все в порядке, я увидела это и на тыльной стороне её руки.

— Ладно, я назову тебе мое имя. Смотри, если хочешь. Я Ханна. — Она смахнула с лица волосы, а я изо всех сил старалась не смотреть в её глаза, которые были темно-карими, в контраст с её бледной кожей и волосами.

— Джос. Я Джос,— сказала я. Что еще мне было делать?

— Миленько. И если ты решила вдруг сесть на следующем уроке здесь, садись со мной. Я отпугиваю людей. По очевидным причинам. — Она хихикнула, а я повернулась к доске, где очень высокая женщина в угольной юбке и пиджаке писала что-то на многочисленных досках. Она выглядела так, будто только что вышла из заседания Сената. Когда она закончила что-то писать, похожее на половину романа, она повернулась и хлопнула в ладоши. Все заткнулись.

— Ладно, я вижу, что вы все здесь ещё на одну неделю. Рада, что вы достаточно трезвые, чтобы находиться здесь.

Все остальные засмеялись, и я, как бы, присоединилась. Она подняла блокнот и принялась выкрикивать наши имена. Конечно, я была второй, так как моя фамилия начинается с первой буквы алфавита.

— Джосселин Арчер?

— Здесь, — сказала я. Мой голос эхом отдавался в большой комнате.

Она подняла взгляд и отыскала меня.

— Новенькая? Переехавшая?

— Ну да. — Я почувствовала, как покраснела. 

— Тебя так и называть, Джосселин, или как-то по-другому?

— Эм, называйте меня Джос.

Она улыбнулась, показав набор, наверное, самых совершенных настоящих зубов, которые я когда-либо видела.

 — Джос. Красивое имя. Хорошо, что ты с нами.

Она назвала следующее имя, а я плюхнулась обратно на стул.

— Я надеялась, что ты этого не сделаешь. Теперь она будет слишком часто называть тебя, — прошептала Ханна, когда кто-то еще сказал: «Здесь!»

— Замечательно. Просто великолепно.

Ханна оказалась права. Я ведь еще новичок. Эта женщина выстреливала вопросы как из ружья, и, если вы отвечали слишком медленно, она переходила к другому. Было столько заиканий и красных лиц, многие поднимали руки, чтобы показать всем, насколько они чертовски умны.

И были такие, в том числе Ханна, кто отвечал, когда их спросят, не смущаясь, пока Пэм их допрашивала. Все поворачивались, чтобы поглазеть на Ханну, когда она говорила, и я видела, что немало учеников отворачивалось, видя её сгоревшее лицо, но она, казалось, не замечала или её это не волновало.

Я не снимала наушники всё время. Просто было «очень» интересно. Как Пэм могла сделать что-то настолько скучным, как Колониальное правительство.

Когда урок закончился, мы вышли из класса в трансе.

— Так всегда? — я не удержалась и спросила Ханну, когда она выбрасывала упаковку от Skittles.

— Довольно часто. Потрясно, да?

— Урок был не так потрясен, как тот момент, когда она назвала меня.

— Просто пойми. Ты выглядишь, как человек, который не станет подлизываться, значит, всё будет хорошо. Так откуда ты приехала?

— Университет Нью-Гэмпшира

— Вау, далековато. Не сказать, что твоё лицо как-то связано с хоккеем.

Я знаю. Хоккейное соперничество между университетом штата Мэн и университета Нью-Гэмпшира продолжалось с тех пор, как только они начали играть в хоккей. Я бы никогда не пошла на игру, но чуть ли не весь кампус ходил болеть за нашу команду, причём все желающие могли попасть на игру, и, могу поспорить, здесь с этим обстояло всё также.

У меня было немного времени перед следующим уроком, я проголодалась и хотела пойти в столовую.

— Сейчас у тебя пара? — спросила Ханна, когда мы подошли к двери. — Меня полностью устроил пакетик Skittles, но я могла бы поесть что-нибудь другое. Ну как? — Она покачала головой.

— Эм, нет. Я буду свободна. Только еда. Не свидание.

Ее темные глаза широко раскрылись.

— Мне нравятся только мальчики. Я клянусь.

— Мне тоже.

Мы засмеялись тем самым нервным смехом, который потом превратился в хохот. 

— Клянусь, я не страннее этих чудаковатых, — сказала она, когда мы пошли со всеми в столовую. — Ладно, это полная ложь. Я нормальнее этих чудиков. — Через секунду сказала она.

— Я никому ничего не скажу, — прошептала я, когда мы выбрали еду из того, что было доступно. Самые длинные очереди были за пиццей, гамбургерами и псевдо «Taco Bell^[26]», так что мы направились за салатом, поскольку там была самая маленькая очередь. Мне довелось видеть «хорошую» сторону лица Ханны, но я более чем в курсе, сколько человек на неё пялится. Вы видите её, понимаете, что что-то не так, смотрите еще раз, чтобы проверить, а потом не можете оторвать глаз.

Она просто улыбнулась и хихикнула, она вела себя, как нормальная девушка. Она взяла хумус^[27], а я заказала «Уинслоу» — из курицы, с добавлением измельченных сухарей. Это была такая блестящая идея, что я не могла поверить, что кто-то не подумал об этом раньше.

Найти место оказалось задачей нелегкой, но мы нашли столик на двоих в углу. Я хотела что-то сказать, но Ханна толкнула меня к нему.

— Так пролью тебе свет. Да, это ожог. Это случилось, когда я была ребенком, и это долгая история. Я бы не хотела углубляться в это, потому что я немного зануда и немного разговорная убийца. И, как правило, после того, как я скажу это, я не помню того, чтобы кто-то продолжил со мной общаться после этого разговора. Это мой странный способ сказать, что я не хочу, чтобы тебе было неприятно в начале нашего знакомства. Вау, почему я все это делаю? Прости.

— Ничего, — сказала я, не в силах перестать смеяться. — А как насчет тебя рассказать мне что-нибудь еще? Ты откуда?

Она прожевала и проглотила, прежде чем сказать.

— Север. Захолустье. В основном сплошная задница. Называй, как хочешь. Я училась в самой огромной школе Мэна. Отличное место, чтобы затеряться, представляешь?

Представляю.

— Какой у тебя главный предмет? — спросила она, кусая.

— Политология.

— У меня тоже. Хотя это только потому, что она звучала лучше, чем история, и я немного закононаркоман. Плюс, на старших курсах мы устраиваем дебаты, и это как бы одна из моих любимых вещей. А ты?

— Я хотела быть президентом, или сенатором или что-то вроде того,— сказала я. Я еще не решила. Я думала начать в органах местного управления и там продолжить работать.

— Хотела?

— Еще одна из тех длинных занудных историй, так что я бы предпочла её не рассказывать.

Ханна кивнула. Честно говоря, её ожог становился не таким ужасным, после того как посмотришь на него долгое время, привыкаешь к нему. Да и тот факт, что Ханну этот ожог не волнует, тоже помогает.

— Я понимаю тебя, девочка.

 Мы закончили обед и говорили о классе. Ханна сказала мне, если нынешней политической обстановке было по силам, я была бы в порядке. Я не уверена, но я ловила её на слове.

— Ты в кампусе? — спросила она, как мы выбросили подносы и направились наверх, в Старбакс. Ханна сказала, что она нуждается в кофеине.

— Нет. Я живу в доме в Бангоре с моей сестрой и бандой ее друзей.

Ханна издала мечтательный вздох.

— Это звучит круто. Я застряла в кампусе. Ура, стипендия.— Она говорила с энтузиазмом. — Я жила со своей соседкой несколько недель, она почти перестала разговаривать со мной. К счастью, у нее есть парень с жильем, где она обычно остается. — Довольно устрашающе, если у тебя есть чувство, что родители всегда наблюдают за каждым твоим движением.

Это не значило, что я делюсь информацией о себе, но я не могла ничего поделать. Я не говорила ни с кем об этом довольно долго. Я знала ее меньше чем несколько часов, но как будто мы встречались раньше, хотя это было невозможно.

— Это отстойно, — сказала она.

За время, пока мы брали наши напитки, и нашли, сломанный стол в углу и два места, оставалось немного времени до моего следующего занятия. Я допила чай и рассказала Ханне, что видела ее в среду. Больше мы не говорили о расписании, но мои шансы увидеть ее на других моих предметах были велики, и я надеялась, что так и будет.

Я искала Невилл-Холл, где проходил английский, когда кто-то задел моё плечо.

— Не думал, что увижу тебя здесь, Рыжик.

Я быстро развернулась и увидела ухмыляющееся лицо Дасти Шарпа. Он снял почти такие же наушники, как у меня. Его гардероб мешковатой одежды не поменялся, и я, в какой раз задавалась вопросом: как его штаны еще живы.

Я хотела сказать что-нибудь вроде комплимента, но вопрос вылетел из моего рта быстрее.

— Ты знаешь, где Невилл-Холл?

Кто-то поздоровался с ним, и он помахал и крикнул кому-то в ответ.

— Конечно. Иди за мной. Я тоже туда собираюсь. Какой у тебя сейчас предмет?

— Английский.

— У меня тоже.

Бог мой, если мы окажемся в одном классе... это будет очень плохо.

Он, должно быть, увидел ужас на моем лице. Я даже не попыталась спрятать его.

— Разве быть со мной в одном классе — это плохо?

Я не ответила. Мы перешли дорогу, и я увидела здание с вывеской Невилл-Холл. Я могла бы найти его, если бы поискала, но тогда бы я опоздала.

Он придержал дверь для меня и нескольких людей за мной.

— Спасибо,— сказала я.

Он остановился в лобби.

— Я на втором этаже, — сказал он, указывая на лестницу.

— Я на третьем.

Мы шли рядом, а потом он «одарил» меня своим касанием.

— Увидимся позже, Рыжик

— Пока.

К моему пути присоединились еще несколько человек, и все вместе мы поднялись на третий этаж.

Я еще не очень хорошо разбираюсь в английском, так что я взяла учебник «Литературного творчества». Когда я вошла, в классе было только около десяти человек. Что не позволяло затеряться в толпе и слушать музыку. Круто. Я нашла место в конце, ближе к двери и оглянулась. Я чувствовала себя маленькой, большинство выглядели так, будто они старше меня.

У меня были довольно хорошие оценки в моём компьютерном классе по английскому, но только потому, что я была одним из немногих учеников, которые выполняли всю домашку.

Я любила читать, но писать те безвкусные документы, где нужно было проанализировать, что какой-то чувак, который умер сотни лет назад имел в виду, написав о дожде. И, что самое страшное, такой фигни было довольно много.

К счастью, чем больше это кажется фигней, тем лучше оценка. Возможно, я могу делать то же самое в этом классе.

Еще несколько человек «просочились» в кабинет, до тех пор, пока нас не стало пятнадцать человек.

Профессор был последним, он же преподаватель английского языка. Он даже носил твидовый пиджак со странными накладками на локтях и очки в роговой оправе.

Он назвал список класса, и, когда он дошёл до моего имени, спросил меня, как я хочу, чтобы меня называли. Я сказала «Джос». Снова. Он представился как Грег и объяснил что-то про класс. Я пролистала учебный план, но на самом деле, не обратила на него внимания. Когда он объяснил, что мы будем делать, мое сердце сжалось. Мы будем что-то писать каждую неделю и каждый урок. И надо было читать то, что мы написали. Вслух. И, будто этого было недостаточно, он хотел сделать копии того, что мы написали, и мы будем всё обсуждать в классе.

 Добро пожаловать в твой личный ночной кошмар, Джос Арчер.

 Опять же, поскольку я новичок, сегодня от меня многого не требовалось, но на следующее занятие я должна быть готова участвовать во всём этом, даже если не хочу.

По крайней мере, половина класса, скорее, будет болеть лоботомией, чем присутствовать там, так что я попала в замечательную компанию.

Я настрадалась, и, наконец, занятия закончились. Я поспешила убраться из Невилл-Холла, по пути проверив свой телефон.

Рене звонила несколько раз. Она спрашивала о том, как прошел первый день занятий. Один пропущенный от мамы и еще SMS от Дары, в котором был просто смайлик.

Я могла бы пойти домой, но хотела немного посмаковать время, когда я одна, без тех, кто постоянно следит за каждым моим шагом.

Было не слишком холодно, так что я немного прогулялась по кампусу и нашла кабинеты на следующий день.

Понаблюдала за другими студентами, интересно, каково это — быть похожей на них.

Когда мои ноги стали неметь, несмотря на ходьбу, я пошла обратно к своей машине. Мои инструкции были идти прямо домой, но я их не выполнила.

Я соскучилась по Bull Moose, поэтому направилась к нему. Bull Moose — лучший музыкальный магазин во всей Новой Англии. Я обнаружила его, когда ехала к Университету Нью-Гэмпшира, и чуть не умерла от счастья, когда увидела такой же неподалеку от Университета Мэна.

Пришлось немного проехать, чтобы найти свободное место, но я всё-таки припарковалась. Самое лучшее в Bull Moose то, что они продают не только CD, но записи и старые фильмы, и все люди, которые работают там, знают, о чём говорят.

Когда я вошла, затаив дыхание, я еще не знала, что меня ждёт. Я любила все эти рассортированные по жанрам и исполнителям композиции. Да, большинство дисков можно приобрести в Интернете, но магазин — это совсем другое.

— Вам помочь, юная леди? — Боже мой. Я остановилась, положив руку на диск Radiohead, и обернулась, чтобы убедиться, что он не галлюцинация.

 — Нет, спасибо. Я могу сама выбрать музыку. — Ложь. Я недавно открыла для себя The Black Keys, и надеялась найти побольше таких групп, но я никогда не попрошу об этом Дасти. Никогда. — Ты что, преследуешь меня? Серьезно, это становится смешным.

 — Может быть, это ты преследуешь меня. Я оказался здесь первее. Ты пришла в мой магазин.

 Я, наконец, заметила шнурок на его шее, такой же, как и у других ребят, которые работают здесь.

— Ох, это твой магазин? Ты владеешь им?

— Нет, но я работаю здесь. И в Йеллоуфилде я оказался раньше, чем ты. В общем, я был здесь первым.

— Не нарывайся,— сказала я, кладя диск на полку. Даже в моё музыкальное святилище вторгся этот сатана.

— Так ты ищешь музыку, — спросил Дасти, поправив несколько компакт-дисков, делая вид, что работает. — Какого типа?

 — Tэйлор Свифт, — сказала я, просто чтобы он отстал. Конечно, я слушала несколько её песен, и некоторые из них были не так уж и плохи. Но он не знал, какие.

 — Ну, у нас есть широкий выбор музыки Тэйлор Свифт. — Он ткнул пальцем в сторону отдела поп-музыки. — Я неравнодушен к её ранним работам, но её новый альбом получил множество положительных отзывов.

 Я ожидала увидеть сарказм.

 — Может, просто дашь мне посмотреть самой и без нравоучений? Мне достаётся достаточно от Рене. — Вау, я не хотела быть такой честной. Что это со мной сегодня? Мне казалось, что я озвучиваю все, что думаю или имею в виду.

 — Эй, полегче, Рыжик. — Он поднял руки вверх, как будто я держала пистолет у его головы. — Я просто стараюсь быть хорошим работником и помочь клиенту, но, если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, то, пожалуйста.

 Он повернулся и ушел прежде, чем я успела сказать что-либо еще. Я видела, как он разговаривает с несколькими другими ребятами, указывая на меня. Что это, черт побери, было?

Он вернулся несколько минут спустя после того, как я посмотрела альбомы в альт-рок-разделе.

— Ладно, я сказал им, чтобы они не приближались к тебе. Так что магазин твой, Джосселин. — Он замахал руками, указывая на все диски.

 — Спасибо,— это прозвучало как вопрос.

— Не за что. — Он усмехнулся и ушел, убежал к задней части магазина и вошёл в дверь с табличкой «Только сотрудникам магазина». И я осталась в одиночестве.

Я подыскала несколько компакт-дисков. Я чувствовала, что все взоры устремлены на меня. Когда я оглядывалась, то один или несколько сотрудников смотрели на меня так, словно я хочу их заколоть. Бог знает, что Дасти сказал им. Я и не хочу знать.

 

 

* * *

 

Когда я вернулась из моей маленькой поездки в Bull Moose, у дома уже было несколько автомобилей, припаркованных на проезжей части, так что мне пришлось довольствоваться парковкой на улице.

— Эй, Мисс, я-не-собираюсь-отвечать-своей-сестре. — Голос Рене, это было первое, что я услышала, войдя в дом и повесив пальто. Рене вскочила с кушетки, подошла и уставилась на меня.

— Я была занята.

— Чем? — Она скрестила руки на груди и прислонилась к стене. Я протиснулась мимо нее и спустилась вниз, чтобы положить вещи. Конечно, она последовала за мной.

— Послушай, Рене, я знаю, в это трудно поверить, но я ничего плохого не делала. Я пришла на занятия, я пообедала, я пошла в Bull Moose и я вернулась. Вот и все. Что я могу еще сделать, если ты постоянно контролируешь меня?

Вместо того чтобы кричать на меня, она только вскинула руки вверх, а потом грохнула их на бедра.

— Почему ты такая, Джос? Что случилось с моей маленькой сестрой? Я не думаю, что я знаю тебя.

— Может быть, ты не знала меня раньше. Может быть, та девушка была ложью. — Она была ложью. Та девочка имела металлический стержень. Она так боялась выйти за линию, что никогда ничего не делала. Никогда не нарушала комендантский час. Никогда не напивалась. Никогда не делала ничего, что могло бы быть истолковано как дикость, потеря контроля, или свобода.

Она так боялась, что почти никогда смеялась, не улыбалась, не веселилась. Та девушка никогда бы не сидела в тёмной комнате и не слушала бы музыку просто так, без цели. Девушка уставала, но никто этого не знал.

 — Я просто не знаю, что сказать тебе, Джос. Ты моя сестра, но я чувствую, что ты незнакомец. Что я должна сделать? — Впервые, я услышала в ее голосе безнадёжность.

 Рене никогда не теряла надежды. Она не слабела. Она всегда оставалась жесткой, как гвоздь.

— Ты не должны ничего делать. Просто... Дай мне немного пространства. Я задыхаюсь. — Я села на кровать. Рене подошла и села рядом со мной.

— Я никогда не думала, что буду за тебя беспокоиться. Ты же хорошая. Раньше на твоем фоне все выглядели лузерами. Это было похоже на ад, когда другим приходилась конкурировать с тобой.

Она коснулась моего плеча.

— Прошу прощения?

— Нет, я просто хотела подавать хороший пример. Знаешь, я же старше и все такое. Я пыталась, но ты всегда была лучше.

Была. Прошедшее время.

Она дотронулась до моих волос.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось в прошлом году?

Я покачала головой.

— Я просто решила, что жизнь дана для жизни. А я еще не жила.

— Так вдруг? Ловишь момент?

Конечно.

— Что-то в этом роде.

 

Глава 8

На следующий день я столкнулась с Ханной на входе в аудиторию 202, где у меня должна была быть биология. Мы опоздали, что являлось нарушением, но институт предусматривал, по крайней мере, шесть опозданий, а у меня было всего три. Еще раз я отметила для себя: появилась бы я или нет, этого, вероятно, никто бы не заметил.

— Привет, преследователь, — сказала Ханна, когда я подсела к ней. Аудитория была самой большой во всем кампусе и выглядела как стадион. Жаль, что мы засыпали под скучные рассказы о рибосомах, вместо того чтобы наслаждаться крутым фильмом или рок-концертом.

— Может, это ты меня преследуешь. — Несколько мест рядом с ней были пустыми, я надеялась, что они такими и окажутся.

— Я же говорила, что я отпугиваю людей, — сказала Ханна, облокотившись на сидение. — Конфеток? — Она вытащила еще один пакетик и протянула его мне.

— Нет, спасибо. Я не могу есть Skittles без M&M’s. 

— Ты серьезно? — Она закинула горсть конфет в рот, и некоторые попадали на пол.

— Да. Для меня это нормально, если ты об этом. — Я объясняла это всем, уже неизвестно в который раз. — Skittles похожи на фрукты, верно? А M&M’s шоколадные. Так что получается микс из шоколада и фруктов. Ты должна попробовать. Это изменит твою жизнь.

Ханна одарила меня сомнительным взглядом, дожевывая Skittles.

— Я возьму с тебя слово.

Аудитория заполнилась, и места рядом с нами были последними, которые остались свободными. Ханна и я провели большую часть времени, обмениваясь записками друг с другом, потому что было чертовски скучно. Мне удалось не заснуть только благодаря Ханне. Моим следующим занятием было то, что называлось «Природа и язык математики», что в равной степени означало скукоту и действовало как снотворное.

 

* * *

 

Когда я вернулась после занятий, дома оказалось на удивление тихо. На доске Дара организовала таблицу, в которой каждый писал, где находился. Я стёрла слово «на занятиях» и написала «дома» рядом с моим именем.

Тейлор и Мейс были одни. Я услышала звуки работающей машины и громкой музыки, доносившиеся снизу. Угадайте, почему я не могла пойти в свою комнату. Вместо этого я плюхнулась на диван и вздохнула.

— Как тяжело вздыхаешь. — Голос Тэйлор нарушил тишину. Я села и увидела ее рядом с лестницей.

— Нет, правда — она подошла и села в кресло, оставив диван в моем распоряжении.

— Что думаешь об универе? Все, как ты ожидала?

Я пожала плечами.

— Это колледж. Такой же, как и все.

— Ну да. Все идет хорошо?

— Рене попросила тебя поговорить со мной? — Я схватила пульт и стала листать каналы, пока не нашла что-то приемлемое. И под приемлемым я имела ввиду марафон музыки на VH1[28].

— Если я скажу, нет, ты узнаешь что я лгу, так что, да. Она просто волнуется за тебя.

— Ну, у нее тут есть хорошая компания.

— Я знаю, такие вещи — безумие для тебя сейчас, но я клянусь, все будет лучше. Я уверена. Я ударила Хантера, когда мы впервые встретились. У него так опухло лицо.

— Рене не рассказывала мне эту историю.

— Серьезно?

Она улыбнулась, как будто это было светлым воспоминанием, и покачала головой.

— Да. Он вроде как загнал меня в угол, а у меня небольшие проблемы с этим… Если честно, он заслужил. — Я могла представить его, провоцирующего ее. Это выглядело как их любимое развлечение.

— О, в нем я не сомневаюсь. Как вы противно... влюбились друг в друга?

Она засмеялась.

— Он настойчив. И он терпит мои выпадки, даже не смотря на то, что я его посылаю.

— Хах, — звучит знакомо.

Она покосилась на меня так, будто решала что-то.

— Меня почти изнасиловали, когда я была моложе. Это был бывший парень моей сестры, Трэвис. С ней он тоже пытался сделать это, — Тейлор пережила это, чего я сделать пока не могла. — Хантер был первым парнем, которому я разрешила прикасаться ко мне. В нем было что-то, что заставило меня чувствовать себя в безопасности, чего, кстати, я никогда не ощущала. Я доверяла ему, когда говорила самой себе, не делать этого. Я впустила его в свою жизнь, прежде чем поняла, что делаю. Иногда встречаешь таких людей. К тому моменту, они проникают в твою жизнь, и, обычно, ты уже не представляешь свою жизнь без них.

Я точно знала, о чем она говорила, и поймала себя за прокручиванием слоника на моем браслете. Конечно, я знала, о чем она говорит. Но иногда эти люди просто уходят, и не остается ничего, что ты мог бы сделать, чтобы вернуть их.

Даже если бы Тейлор и Хантер расстались, что, как мне казалось, не представлялось возможным, он бы остался жив. Она бы просыпалась каждое утро и знала бы это, что даже если она не видит его, он существовал где-то в мире.

— Так что вот, это моя история, сокращенный вариант. И сейчас... все хорошо.

Да, у меня было время понять это.

Она уставилась вниз на свое колечко и прокрутила его на пальце.

— Все перестали думать, что я была не в порядке, а сейчас? Только потому, что я замечательный человек, и есть человек, заставляющий меня думать так. Может быть, это был мой мастерский план, заставить каждого думать так.

Тэйлор задумалась об этом всего на секунду.

— Как обратная психология. Вау, а ты умная. Мне бы очень хотелось подумать над этим, чтобы меня не воспринимали как сучку. Это, вероятно, сработало бы намного лучше, чем насилие.

 Зазвучали шаги с лестницы, и Мэйс появился из подвала, его лицо было потным, как и его рубашка, которая была на нем.

— Что ты делал внизу? Если бы я не знала, что Дара на работе, я бы не о том подумала, — сказала Тэйлор.

Мэйс улыбнулся, подошел к холодильнику и взял бутылку воды.

— Рим не за один день построили и не этими руками. — Он согнул их, чтобы показать мышцы. Они были размером с мою голову. — Должен заниматься руками, чтобы держать их в порядке ради Дары.

— Опять один из тех сумасшедших видео уроков? — спросила Тэйлор, делая вид, что ударяет его. Он упал, делая вид, что сражен.

— Присоединяйся в любое время.

— Пожалуй, я откажусь. Кикбоксинг не мое. — Он выпил немного воды и вытер лицо её рукавом.

— Какой ты противный! — Тэйлор закричала, и он преследовал ее по комнате, пока дверь не открылась.

— Никто ничего не хочет объяснить? — сказал Хантер, кладя сумку и наблюдая, как Мэйс проворчал что-то Тэйлор, и она нырнула за кресло. — Чувак, ты - моя семья, но если ты будешь бегать за моей девушкой, я надеру тебе задницу, — сказал Хантер, но не серьезно.

— Разве ты пришел не спасти меня? Разве не это твоя работа? — Тэйлор завизжала, когда Мэйс попытался затолкать ее голову под свою потную подмышку.

— О, нет малышка, сама помоги себе. Сам себе не поможешь — никто не поможет, Мисси. А я просто наслаждаюсь шоу.

— Засранец! — Ей удалось выбраться из хватки Мейса, и она побежала к Хантеру.

— Не удивляйся, если я не сделаю тебе ничего хорошего в ближайшее время. — Не нужно быть гением, чтобы догадаться, о чем она говорила. Отвратительно.

— Как прошёл твой день, малышка Не?

Мейс передвинул мои ноги и сел рядом со мной. Я надеялась, что он не собирался вытереть пот об меня. Это не было бы для меня в новинку. Дома мои младшие сестры и братья постоянно использовали мои джинсы в качестве тряпки.

 — Так же как и вчера. Наверное, то же самое будет и завтра.

— Вау, не говори так подавлено. Большинство людей твоего возраста хотели бы жить в этом доме. Я имею в виду: о чем еще можно мечтать? — Он указал на красиво обставленный дом.

Свобода делать то, что хочу. Свобода от слежения и критики. Но Мэйс не понял бы этого.

— Ничего, я полагаю. Ты можешь игнорировать мою внутреннюю стерву, если хочешь, — сказала я.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь избегать остальных девчонок в доме. Это плохо, и теперь парней больше, — сказал Мэйс.

— Я попытаюсь, но ничего не обещаю. — Мы ударились кулаками в одно и то же время, и я не могла не засмеяться. Хантер уселся в кресло, а Тэйлор ему на колени.

— Ну, у меня в эти выходные представление. Вы со мной? — сказал он.

Мейс кивнул. Я пропустила что-то.

— Представление? — спросила я.

— Ага, я состою в группе капеллы «Steiner». Боже, до сих пор звучит глупо, когда я произношу это вслух. Я был своего рода принужден к этому, когда кто-то увидел постер о прослушивании, — сказал Хантер, уставившись на Тэйлор.

— Я этот кто-то, — сказала Тэйлор, подняв руку. — И ты должна прийти. Это действительно здорово. Дасти тоже там будет. Он битбоксер.

Я была даже не удивлена. Дасти Шарпу было суждено появиться в моей жизни. Я должна принять этот факт.

— Мы даже можем исполнить что-либо на заказ, если хочешь. Я могу записать, — сказал Хантер.

— Конечно, почему бы и нет? Как будто у меня есть занятие получше.  — Мне нужно было найти работу как можно скорее, но я не хотела говорить Рене об этом. План состоял в том, чтобы найти что-нибудь, устроиться, а позже сказать Рене, чтобы она ничего не могла с этим поделать.

Моей первой идеей было попробовать себя в Bull Moose, потому что он был близко к кампусу, но теперь, когда я знала, что Дасти там тоже работает — это не вариант. Я просто хотела делать то, что было бы не отстойно, но шансы на это были крайне малы. Тем не менее, надо было начать искать. Может быть, Ханна могла бы подкинуть каких-нибудь идей.

— Круто. Тебе понравится, клянусь, — сказала Тэйлор, водя пальцами по татуировке Хантера с цифрой семь. Я бы тоже хотела что-то, напоминавшее о нем на моем теле.

Что-то, что заставило бы меня думать о нем и о том кусочке времени, которое он был в моей жизни, и что влияло бы на него. Это было то, почему я скучала больше всего, секунды с ним. Это было его влияние.

Но я знала, что Рене лучше возьмет помет двухголовых котят домой, чем,  разрешит сделать татуировку. Мне нужно было подождать, пока она не перестанет наблюдать за мной как ястреб. Было, над чем подумать в ближайшее время.

Вскоре в доме все начали готовить ужин. Была очередь Рене и Пола, так что они решили приготовить пасту, опять, потому что могли сделать кучу соусов и удовлетворить всех. Я притаилась на кухне, чувствуя себя дерьмовее, чем в ночь перед разговором с Рене. Я хотела сделать домашнюю работу, но не могла сосредоточиться.

Рене учила Пола правильно готовить пасту, и он схватывал все на лету. Он был святым, клянусь. Не понимаю, почему он смирился с ней, но, должно быть, он действительно ее любит.

— Бог мой, Пол, это не ракетостроение, где ты знаешь, как все устроено.

— Я не ракетостроитель, — сказал он, откинувшись и посмотрев на меня.

— Очевидно, что нет, — отрезала она.

— Я хочу... пойти куда-нибудь, — сказал он, направляясь к гостиной, где большая часть Йеллоуфилда вела домашнюю войну. Рене положила руку себе на голову, как если бы у нее болела голова.

— Я клянусь, когда-нибудь он заберет мой последний нерв. Она выключила горшок с пастой и облокотилась на стойку. — Это слишком, ты знаешь? Жить вместе.

— Ты жалеешь об этом?

— Нет, определенно нет. Просто иногда... иногда я удивляюсь, почему это произошло так быстро. Мы начали снова встречаться, а потом дом и все остальное. Но это не твое дело. Я в порядке. Как занятия сегодня? — Моя мать никогда меня не спрашивала о таких вещах, когда я была дома. Это всегда была Рене, которая хотела знать про мои дела и так далее.

— Нормально. Все то же самое.

— У тебя все еще нормальное поведение?

— Да, все хорошо.

Она покачала головой, как будто она не могла поверить, что я сказала.

— Я никогда не думала, что ты когда-нибудь скажешь так. Я помню, когда мы были детьми, ты вставала ни свет, ни заря, чтобы лишь посмотреть на результаты выборов. Раньше я думала, что ты была роботом, что-то с тобой было не так.

Да, я помнила ту маленькую девочку. Она выросла, и теперь ее нет.

— Паста скоро остынет, — сказала я, показывая ручкой указать на большую кастрюлю. В мозгу Рене будто что-то щелкнуло, она вспомнила, что готовит ужин. Она вернулась к раковине и слила макароны, а я отнесла своё невыполненное домашнее задание к себе вниз. Я закончу его позже. По крайней мере, я сделала чтение и заметки для класса Пэм. Нет, я выгляжу как идиотка в этом классе.

Ужин прошел довольно тихо. Дара была на работе, было на одного человека меньше, и это казалось странным, не было её, все положили свои локти на стол на салфетки, не повреждая стол.

Рене и Пол снова казались нормальными. Я поймала его за нашёптыванием что-то ей на ухо и объятиями. Он всегда умел найти подходящие слова для неё.

 

* * *

 

— Рискую спросить: не хочешь ли ты пойти со мной на одну штуку в эти выходные? — Спросила я Ханну перед занятиями на следующий день.

— Что за штука?

— Одни из парней, с которыми я живу, состоит в «Steiners» и они выступают в шоу в Юнион, и все мои идут.

— Вау, ты знаешь одного из «Steiners»? Безумно трудно туда попасть. Плюс парни, которые поют, очень горячи.

— Он горячий парень, но уже занят.

Ханна вздохнула и достала из рюкзака Skittles. У нее, должно быть, в комнате храниться целый чемодан этих конфет.

— Все хорошие парни обычно заняты.

— Тем не менее, ты могла бы познакомиться с моей псевдо-семьей. Если хочешь.

— Конечно, почему бы и нет? Моя семья – это бездельники, сидящие в моей спальне и смотрящие серии «Баффи – истребительница вампиров».

— Ни разу не смотрела, — призналась я.

Она печально покачала головой.

— Давай заключим сделку. Я пойду с тобой на Steiners, если ты поболтаешь и посмотришь две серии Баффи вместе со мной в воскресенье.

Рене разозлится, если узнает, что я согласилась без ее разрешения.

— Договорились, — сказала я, протягивая руку.

Пэм начала занятие, и я повернула голову в ее сторону. Вопросы по аудитории летали так быстро, словно мячик в пин-понге, что и думать надо было так же. Ханне достались сложные, но она запросто на них ответила. Пэм, казалось, была довольна нами, а я была рада, что это закончилось.

— Браво, девочка. Хорошо подготовилась. — Мы не договаривались о том, чтобы пойти поесть — мы просто шли к Юниону. Я услышала, как девушка, которая шла позади нас, тяжело дышала, когда увидела лицо Ханны.

— Сделай фотографию. Это так долго, сучка, — сказала Ханна себе под нос и подняла руку, указав на ожог. — Иногда я хочу надеть чертову маску, или кричать на людей, или что-то еще. Я имею в виду, по крайней мере, я давно могла наслаждаться этим уродливым шоу и делать на этом деньги.

Ух ты.

Она распахнула дверь и не придержала её для девчонки, которая шла позади нас, та бормотала что-то себе под нос.

— Пошла ты, — сказала Ханна в ответ, но недостаточно громко, чтобы она услышала.

Мы взяли еды и нашли столик.

— Да, у меня ужасный ожог, но это не значит, что я в отключке или умственно отсталая. И не глухая. Я могу слышать, когда люди говорят обо мне, что очень меня бесит. Но знаешь, что случится, если я выйду из себя или буду кричать на людей? Чертовски ничего. Так зачем тратить слова? — Она медленно выдохнула. — Ладно, я закончила. Скучная вечеринка закончилась. Я её закончила.

— Продолжай, если тебе это нужно. Это нисколько мне не докучает. — По крайней мере, у нее действительно была причина злиться. В отличие от некоторых людей, которые не могли дышать без стервятничества.

— Я ненавижу ходить в это место. Иногда оно меня затягивает, но я клянусь, что не вернусь  и всё равно возвращаюсь. — Она улыбнулась и взяла свой бургер. — Так что, ни один из парней, с которыми ты живешь, не одинок?

— Неа. Ни одного. Только три парочки... и я. Это как жить в одном из странных реалити-шоу.

— Звучит немного странно, если честно.

— Да, конечно.

Почувствовав мое нежелание к этому разговору, Ханна развивала тему.

— Так что, нашла кого-то симпатичного?

— Нет, есть только мой преследователь, — сказала я, поднимая с пола картошку фри, которую я уронила.

— Эм, поподробнее? — Она щелкнула пальцами.

— Это не стоящая тема для разговора. Это всего лишь парень, который все чаще появляется. Он дружит с одним из моих соседей. Кстати, ты увидишь его в субботу. Он состоит в «Steiner».

— О, правда? — Она подняла брови с намеком. Да, она считала совсем наоборот.

— Это не серьезно. У нас вообще ничего нет. Мне вообще не стоило про него рассказывать. 

Зачем я про него рассказала?

— А что насчет бывшего универа? Там у тебя был кто-то?

О, здорово. Поговорим о бывших.

— Да, был. Мы расстались этой весной.

Глаза Ханны загорелись.

— Звучит так, будто у тебя там была история.

Была, но я не собиралась делиться ей с ней.

— Не совсем. Он был влюблен в девушку, которой я не являлась. В конце концов, нам обоим понадобилось время, чтобы осознать это.

— Ты любила его?

— Да, любила. — Я не могла лгать насчет этого. Я любила Мэтта, но эта любовь была частью другой девушки. Когда я его отпустила, я отпустила и эту любовь. Это было легче, чем должно, казалось. — Что насчет тебя? Как насчет того, чтобы поговорить о твоей личной жизни?

Ханна засмеялась.

— Да, это действительно короткая история. Все дело в том... — Она подняла руку, и, сделав круг, посмотрела на меня сквозь отверстие в середине. — Существует не так уж много парней, выстроившихся в ряд, чтобы спать с уродами.

Боже мой, она была глупой. Мне это понравилось.

— Мне обычно приходилось спаивать их для начала, но это начало оказывалось концом, так что я просто оставляла их спать.

Она это серьезно?

Она рассмеялась.

— Я серьёзно, и выражение твоего лица стоило того. У меня действительно никогда не было парня.

— Никогда?

— Я провела свой выпускной со своей кошкой, так что в значительной степени описывает точную картину истории моих свиданий. Я не сожалею об этом, не пойми меня неправильно. Я думаю, я просто принадлежу к старой школе, когда дело доходит до этого. Ты знаешь, я не хочу тратить время на парня, с которым не проведу всю жизнь. Я не вижу смысла в бесполезных свиданиях, которые направлены на выявления достойной пары. Я доверяю своим инстинктам, когда дело доходит до людей. Они-то меня еще не подводили. — Она подмигнула, взяла жаркое с моей тарелки и съела.

Я бы хотела такую же уверенность в собственных инстинктах. Прямо сейчас я не доверяла им вообще.

 

Глава 9

— Я принес тебе кое-что. 

Дасти стоял в лобби Невилл-Холла, когда я открыла дверь, собираясь на английский. Он улыбался своей фирменной улыбкой, держал по пакетику Skittles и M&M’s в каждой руке, будучи очень довольным собой. 

— Хорошо, — сказала я, посмотрев сперва на него, потом на конфеты. Я действительно хотела их, но я не хотела, чтобы он знал об этом.  

— Я притворюсь, что ты сказала спасибо. Всегда пожалуйста, Рыжик. — Он кинул конфеты, и мне пришлось поймать их, чтобы они не рассыпались по полу. — Ты всегда так груба с людьми, когда они хотят познакомиться с тобой? 

— Если это так сложно, то почему ты делаешь это? — Мне нужно было спешить на пару, но я не могла оставить за ним последнее слово. 

— Возможно, мне нравится твой вызов, — сказал он, но не ухмыльнулся. Я увидела нечто такое в его лице. Определенно. Да, Дасти Шарп был парнем, который привык получать то, что хочет; любой мог заметить это. Он даже ходил с чванством, показывающим его отношение к миру, но вместо того, чтобы казаться дерзким, он казался уверенным. Самоуверенным. Многие женщины считают это сексуальным. 

— Я должна идти. Спасибо за. Это было... мило. 

— Я милый парень, — он усмехнулся. 

— Пойдем? 

Мы вместе поднялись по лестнице и я покинула его на втором этаже. 

— Позже, Рыжик, — он снова помахал. 

Я скопировала его и он засмеялся. 

— Пока, Дасти. 

 

 

* * *

 

Моим первым заданием в моем писательском классе стало написание двух листов о чем-то, чего я никогда прежде не делала. Грег сказал нам выразить наше отношение к Санте, который дарит подарки сиротам. 

Как, черт возьми, я напишу о чем-то, чего никогда не испытывала? Серьезно, как? 

Все казались столь же озадаченными как и я, а парень, сидящий рядом, бормотал шепотом, и большинство слов не были комплиментами. У нас был весь урок, чтобы закончить задание, поэтому я достала блокнот и ручку и попыталась выяснить что я могу написать, чтобы просто заполнить эту чертову штуку. 

Ну, первая вещь, о которой я подумала, абсолютно не рассматривалась. Моя непорочная девственность была пережитком моей прошлой жизни. Я была слишком сосредоточена на школе и других вещах, к тому же это плохо сочеталось с моими политическими взглядами. 

Иногда я думала, что было что-то романтичное в том, чтобы отложить этот этап моей жизни до свадьбы. Мой бывший был полностью согласен с этим; фактически он больше был «за», чем я. Мы делали разные вещи, но каждый раз, когда кто-то из нас возбуждался, прекращали это, ссылаясь на наш обет целомудрия. Происходили забавные вещи, мы никогда не получали то, чего хотели. 

Поцелуи были хороши, но я никогда не ловила себя на желании сорвать с него одежды, как в пошлых подростковых фантазиях. Вероятно со мной что-то не так. У меня не было проблем с самовыражением, мое сексуальное влечение так же было в порядке, но я никогда не фантазировала о чем-то страстном с Меттом. Он не был страстным типом парней. 

Честно говоря, меня это больше не тревожит. Это находится в конце списка вещей, о которых мне стоит беспокоится. Где-то между флудом и зомби-апокалипсисом. 

Я попыталась придумать о чём же написать, чтобы хватило на две страницы с моим мелким почерком. Некоторые мои сокурсники уже что-то писали, но другие застряли так же как я. 

Музыка. Я хочу написать что-то о музыке. 

Единственная вещь о которой я могла думать, состояла в том, что я никогда не выступала на сцене, по крайней мере, вне фантазий. Я состояла в школьных хорах, но никогда не испытывала потребности петь соло. 

Я написала предложение, потом еще и еще. Я описала сцену и огни, а так же порхающее чувство покорения всей аудитории моим голосом и, возможно, гитарой. 

До того, как я заметила, я исписала три листа с двух сторон. 

— Слушайте все. Просто передайте то, что у вас есть и я пойду делать копии. Не переживайте об опрятности и написании. Суть задания не в этом. Суть в том, чтобы написать то, что пришло в голову, прочитать это и понять что происходит.  

 Грег ушел и люди разразились разговорами, в основном жаловались на задание, обсуждали насколько неправильным оно было и какую ерунду они написали. Я, по крайней мере, была честна. Никто не говорил со мной, за что я была благодарна. Грег вернулся с большой пачкой копий и раздал их нам. 

— Хорошо. Ваше задание на следующий раз прочитать все записи и написать по крайней мере три комментария к каждой. Все ясно? Свободны. — Он махнул рукой и я подумала, что возможно он был британцем в прошлой жизни. Он, конечно, говорил как они, хоть и без акцента. 

Меня возмутило то, что все прочитают мои записи, это было слишком личным. Я не хотела, чтобы это произошло, ведь те слова как будто пришли из ниоткуда. Но я ничего не могла с этим поделать. 

Я вытащила Skittles и M&M's из сумки, разорвала упаковки и насыпала равное количество в руку, прежде чем положить их обратно в сумку. 

Ты и твоя странная закуска. Иногда я задаюсь вопросом все ли в порядке с твоими вкусовыми рецепторам, Джосси.

Я прожевала M&M’s, за ними последовали Skittles. 

 

* * *

 

Этим вечером я, наконец, нашла время обновить свой музыкальный блог. На этой неделе на него подписались 10 подписчиков, которые заставили меня хотеть танцевать от радости. Это не очень много, но с учетом того, что блог новый, я получаю новых подписчиков довольно регулярно. Мой уровень счастья несколько понизился, когда я увидела, сколько глупого спама в комментариях, которые придется удалить. 

— Джос! — прокричала Рене с верхнего этажа. Мои наушники висели на шее, поэтому я смогла ее услышать поверх моего нового Lenka CD. 

— Да? — крикнула я в ответ. 

— Что ты делаешь там внизу? 

— Ничего, — это было просто смешно. Я стала подниматься по лестнице. — А что? 

— Ты же не будешь сидеть там всегда. 

— Ну, я не поджигаю волосы и не режу запястья, если это то, о чем ты волнуешься, — я прислонилась к дверному косяку. Она просто убивала мою возможность обновить блог. 

— Нет, я просто думаю, что для тебя глупо оставаться тут одной, — гостинная как обычно была полна людей, полусделанной домашки, открытых книг и большого количества разноцветных маркеров. У Дары был «пунктик» по использованию различных цветов для каждого предмета. 

— Может быть, я люблю быть одна. 

У нее не было ответа на этот вопрос. Рене ненавидела быть одной, проведя столько времени с младшими братьями и сестрами. На меня же это возымело противоположный эффект. 

— Ох, перестань, Малышка Не. Почему ты так хочешь быть одна, когда можешь поболтаться с нами? — Мэйс накручивал волосы Дары вокруг пальцев, а она пыталась сконцентрироваться на открытой книге, лежащей на её коленях. 

Они не хотели оставить меня одну, поэтому я спустилась вниз, взяла свой лептоп и вернулась к ним. Мейс подвинулся, чтобы я могла плюхнуться рядом с ним на кушетку. 

— Видишь как тут весело? 

Хантер и Тейлор читали ее электронную книгу и он продолжал вопить на нее, чтобы не переходила к следующей странице слишком быстро. Убедившись, что я в поле её зрения и не делаю ничего плохого, Рене вернулась к своим книгам и Пол сделал то же самое. Просто еще одни вечер в Йеллоуфилде. 

Я снова включила музыку и надела наушники. С ними я не смогла бы услышать, что происходит вокруг меня, даже, если бы захотела, так что это была некая разновидность одиночества, за исключением того, когда Хантер украл электронную книгу Тейлор и она преследовала его по гостинной. В конечном счете, она схватила его за ухо и крутила, пока он не вернул книгу. 

— Грязно играешь, Мисс. Я просто обязан наказать тебя за это. 

Я мысленно скривилась. 

— Шшшш, это одна из тех вещей, о которых не говорят в обществе, — сказала Тейлор, садясь обратно на кушетку. Я не сомневалась, что обычно они обсуждали такое, но будучи там, я положила конец сексуальным темам. 

— Вы, ребята, знаете, что я осведомлена, что вы занимаетесь сексом друг с другом. Я имею ввиду, не прямо сейчас, потому что это было бы супер-мерзко, но я не идиотка, — все глаза уставились на меня. — Я могу слышать вас, когда я там. 

Ха. Все они выглядели смущенными. Даже Мейс. 

— Я не говорю, что меня это беспокоит. Я говорю, что я в курсе. В смысле Тейлор и я ровесницы. Вы, ребята, должны перестать считать меня ребенком. 

Мейс откашлялся. 

— Ты права, Джос. Я думаю, мы все, вроде как, перешли в защитный режим, когда ты приехала сюда. 

— Интересно кто подал эту идею, — спросила я, впиваясь взглядом в Рене. 

— И что я должна делать? Ты моя младшая сестра. Я всегда буду думать так, даже когда мы будем седыми старухами. 

Мне было неловко говорить под всеми взглядами, но этот разговор обязан был состоятся рано или поздно. 

— Я это знаю. 

— Ты могла бы немного расслабиться, Не, — сказал Пол. Я была удивлена. Он обычно не провоцировал Рене, если мог помочь. Надо будет поблагодарить его позже. 

— Хорошо, все против меня — это круто, — она встала и рванула вверх по лестнице. Да, я могла бы окликнуть ее. 

— Прости, Джос. Я пытался помочь, — Пол встал и пошел следом за ней. 

— Я знаю. Спасибо, Пол. 

— Я не понимаю, почему она так реагирует, — просизнес Мейс. — В смысле, ты пробыла здесь еще совсем мало, но ты не похожа на несовершеннолетнего преступника. Никаких нарушений. 

— Не бери в голову. Это просто... сложно, — я была шокирована, что Рене не поделилась с ними всеми сенсационными подробностями. 

— Большинство отношений такие. Сложные, я имею ввиду, — сказал Мейс, глядя на Дару. — Но сложности могут быть их лучшей частью. Правда, Дара? 

Дара кивнула, и он поцеловал ее в макушку.

 

Глава 10

Я написала Ханне, предложив заехать за ней, чтобы вместе поехать в Юнион, и она приняла мое предложение. Тейлор и Хантер должны были ехать очень рано, так как Хантеру нужно было быть с группой. Она так же упомянула свою подругу Меган, с которой я все же должна была познакомиться.

Хантер вел себя действительно странно тем утром. Это все заметили. Он попытался притвориться, что нервничает из-за выступления, но я уверена, что он ни разу в жизни не переживал о чем-то подобном. Он источал уверенность, поэтому было ясно, что он либо что-то задумал, либо сделал что-то глупое. Либо и то и другое.

— Я должна встретиться с подругой, — я обратилась к Рене, допивая второй стакан чая «Lemon Zinger». Я действительно пристрастилась к этой фигне, и у меня для нее даже было специальное место в комнате.

— С кем? — я не описывала Ханну Рене во всех подробностях, так как она была слишком раздражена прошлым вечером. Я не знаю почему. Думаю, я просто не хотела посвящать ее в это. Она захотела бы узнать о ней все, а я не хотела делить Ханну с другими людьми. Она была моей подругой.

— Не волнуйся. Ты встретишься с ней. Она придет на выступление Хантера. Я заеду за ней по пути.

Она выглядела подозрительной, но, серьезно, именно это я и собиралась сделать.

— Хорошо, встретимся на месте. Будь осторожна.

Ого, это был первый раз, когда она выпустила меня из дома без длинных лекций. Я встретилась глазами с Полом и произнесла одними губами «Спасибо». Он кивнул в ответ.

Я припарковалась возле Оксфорд-Холла, общежития Ханны, и отправила ей SMS, что уже готова. Она спустилась через пару минут, ее волосы были распущены.

— Хэй, девчонка. Что нового?

— Не много. А у тебя?

— Ничего. Обычная общажная драма, но я выше этого. Я должна бы пригласить тебя, но она там и я не хочу провоцировать ее больше, чем уже делаю своим присутствием в ее жизни, — она послала мне жалкую улыбку, щелкнув ремнем безопасности.

Я припарковалась через дорогу от Юниона.

— Думаешь, можно остановиться для небольшой «дозаправки»? — спросила Ханна.

— Думаю да.

Ханна «заправилась» кофеином от Старбакс, и я поразилась, насколько пустынным казался Юнион, когда не было сессии. Совсем как город-призрак. Когда мы пересекали университетский двор, мы видели, что все стояли внизу возле книжного магазина.

Мы легко нашли стейнерсов, так как у них у всех были черные фктболки с надписью «Steiners» и они стояли тесной группой. Я быстро нашла Хантера по тату на его руке. Найти Дасти было не сложнее, благодаря его висящим штанам. Я перегнулась через перила и прищурилась. Ха! У него так же выглядывали чернила из-под края футболки.

Его татуировку невозможно было рассмотреть с моего ракурса. Не то чтобы я пробовала или меня это действительно заботило.

— На что смотришь? — спросила Ханна, заставив меня подскочить. Она облокотилась о перила рядом со мной, потягивая что-то замороженное из гигансткого стакана.

— Ничего особенного, — я отступила.

— Ха-ха, — она недоверчиво ухмыльнулась.

Я тоже себе не верила. Я оторвала взгляд от парней и нашла светлый «конский хвостик» Тейлор, а затем и остальных своих домочадцев.

— Что ж, — я посмотрела на Ханну, — ты готова встретиться с психами, с которыми я живу?

— Только вперед! — она отпила из своей соломинки.

Площадка перед книжным магазином все больше заполнялась людьми, жаждущими посмотреть шоу. Мы с Ханной проталкивались через толпу, когда я поймала взгляд Рене.

— Итак, вы тут, — сказала она, держа Пола за руку. — А ты, должно быть, Ханна.

Рене едва взглянула на шрамы Ханны. Я ожидала этого, ничто не может смутить Рене, тем более такая мелочь как шрам.

— Должно быть, — Ханна пожала плечами. — Позволю себе предположить, что ты Рене.

— Динь, динь, динь, и у нас есть победитель, — засмеялась Рене.

— Это Пол, — сказала я, указывая на него. Он кивнул и улыбнулся Ханне. Я свистнула, и Мейс повернул голову. Он был поглощен разговором с Дарой. Казалось, закружись вокруг них торнадо, и они бы не заметили его.

— Хэй, рад встрече. Любой друг Джос и наш друг тоже.

Потом Тейлор представила свою подругу Меган, такую же рыжую как я, и ее жениха Джейка. Мне она сразу понравилась, возможно, из-за волос.

Я представила всех остальных и указала на Хантера, который был занят разговором с другими ребятам, готовясь к шоу.

— Он абсолютно неконтролируем, — сказала Тейлор, наблюдая за ним. — Адвокат Хантера, Джо, хотел оценить его или что-то вроде того, возможно они решили получить страховку? Я чувствую, что схожу с ума без него. Ты будешь удивлена, что скучаешь по чему-то вроде этого.

Меган кашлянула, и Тейлор посмотрела на нее. Хах. Чтобы это могло значить.

— Хм, тревога, тот парень просто трахает тебя глазами, — Ханна сказала это слишком громко. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто это.

— Шшш, говори тише. Я в курсе.

— Ага, — она допила свой напиток и выкинула стакан в ближайшее мусорное ведро, затем посмотрела по сторонам. — Он очень сексуален.

— Ты полностью покорена им. Похоже, что он хорош.

Мы обе это понимаем.

Я, наконец, решилась посмотреть в сторону Дасти. Даже разговаривая с другим парнем, он неотрывно следил за мной. Поймав мой взгляд, он подмигнул. Я скользнула взглядом по его руке, пытаясь рассмотреть татуировку, но она, по большей части, была прикрыта рукавом.

— Прекрати строить глазки, — прошипела Ханна мне на ухо.

Один из парней сделал шаг вперед, а остальные стейнеры выстроились в ряд.

— Всем привет, меня зовут Кент, и мы стейнеры из Университета Мэна. Парни, хотите представиться?

Один за другим ребята делали шаг вперед и называли свои имена. Всего их было двенадцать, и, по крайней мере, половина из них были очень красивы. Это больше, чем я могла бы предположить.

Кент щелкнул пальцами и начал отсчет. Дасти вышел вперед и изобразил барабанный ритм, а потом остальная группа стала петь Maroon 5 — «One More Night». Я поймала взгляд Хантера. Ребята по очереди сменяли друг друга и, наконец, пришла очередь Хантера. Дасти продолжал отбивать ритм и даже слегка пританцовывать. Впрочем, другие парни тоже танцевали и даже слегка паясничали, чем вызывали смех слушателей.

Они завершили песню, и Дасти снова издал звук барабанной дроби. Все зааплодировали. Парни перегруппировались и начали новую песню. На этот раз это была старая «The Reason» группы Hoobastank, за ней последовал микс из песен группы Queen, которые получили хороший отклик, подпевание и даже несколько танцевальных движений среди зрителей, а затем песня «P.Y.T.» Майкла Джексона.

— Они действительно хороши, — прошептала Ханна мне на ухо. — А твой ударник просто сверхсексуален. Я только представлю, что еще он может делать своим ртом…

Я проигнорировала ее комментарий, так как группа взяла небольшой перерыв, чтобы попить воды. Хантер вышел вперед.

— Всем привет, я Хантер и я бы хотел попросить немного вашего внимания.

— Какого черта этот парень делает? — выдохнула Тейлор.

— Видите ли, я люблю одну девушку, — он указал на Тейлор, и ее лицо покраснело. — Да, тебя, Тейлор.

Он протянул руку, и она вышла вперед.

— Музыка всегда будет частью нашей жизни. Я пел ей на нашем первом свидании. Я пел для неё и впервые за долгое время наслаждался этим, поэтому я подумал, что будет правильно спеть для нее ради этого.

Один из парней принес стул, и Хантер усадил Тейлор. Она выглядела так, будто хочет провалиться на месте, потому она наклоняла голову, дабы не видеть взгляды, устремленные на нее.

У меня было чувство, что я знала, что происходит, как и все остальные присутствующие.

— Боже мой, он же не… — недоверчиво проговорила Рене.

— Я думаю да, — ответил Пол.

В этот раз Хантер сам начал песню. Дасти задал медленный ритм, который также был мягким и романтичным. Прошло всего пару секунд, но я узнала песню и сразу поняла, что случится.

Я смотрела на лицо Тейлор, когда он начал петь «I Can’t Wait» группы Runner Runner. Когда он пел слово «жена», она поднесла руки ко рту и заплакала. Толпа вздохнула в унисон, когда она вытерла слезы и покачала головой, а Хантер взял ее руки в свои, продолжая петь. Я встретилась взглядом с Дасти, и он улыбнулся мне. Мы не могли помочь им. Такое открытое и красивое выражение любви возымело эффект.

Выдержав последнюю ноту песни и позволив ей закончится, Хантер сунул руку в карман и встал на одно колено. На мои глаза выступили слёза, и не только на мои. Толпа затаила дыхание.

— Тейлор Элизабет Колдуел, ты единственная песня, которую я хотел бы петь до конца своей жизни, и я люблю тебя больше звезд. Ты выйдешь за меня?

Она замерла на мгновение, прежде чем прошептать, однако ее шепот разнесся на всю толпу.

— Да.

Толпа разразилась аплодисментами, когда Хантер схватил и закружил ее, Тейлор смеялась и плакала, уже не обращая внимания на то, что все смотрят на нее. Остальные стейнеры стали петь «Chapel of Love» от The Dixie Cups и пение зажгло толпу, которая хлопала и пела вместе с ними.

Кент вышел вперед и попросил тишины, когда все закончили.

— Да, да, вот и все, — все засвистели. — Шучу. У нас есть последняя песня для вас.

Хантер обнял Тейлор и прижал к себе, стоя со всеми. Дасти начал отбивать новый ритм и они запели «Walking on Sunshine». Тейлор была настолько легкомысленной, что пела с ними, и ее голос сливался с их голосами.

— Спасибо всем! И давайте еще раз поаплодируем счастливой паре!

Зрители захлопали, а потом стали расходится.

Рене, Дара и Меган завизжали и бросились к Тейлор, последовало много воплей и легкомыслия. Хантер и Мейс похлопали друг друга по спине, потом Мейс обнял Тейлор, и я бы не была слишком уверенна, что он не сломал ей пару ребер.

— Мои поздравления, — я обняла их обоих. — Теперь вы действительно семья. Не покидайте нас.

— Отличное предложение, чувак. Молодец, — сказала Ханна Хантеру, поднимая кулак. Он недоумевающе посмотрел на нее.

— Хантер, это моя подруга Ханна.

— О, конечно, — он стукнул своим кулаком по её. Я бы сказала, для Тейлор было большой проблемой не смотреть в лицо Ханне, но когда Ханна широко ей улыбнулась и обняла её, та успокоилась.

— Я видел, как ты плакала.

Мне действительно нужно перестать удивляться, когда Дасти возникает позади меня. Он ведь делает это постоянно.

— А ты? — спросила Ханна, бросаясь вперед и становясь перед ним. Дасти не смотрел дважды на ее лицо, прежде чем улыбнуться.

— Дасти Шарп к Вашим услугам. — Он поклонился. Ханна не выглядела впечатленной. Пять секунд назад, она говорила о том, как она хочет запрыгнуть на него. Иисус, эта девушка собиралась дать мне по шее.

— Ханна Гиллспи. И ты, чувак, уставился на мою подругу Джос.

Его улыбка дрогнула на секунду, затем он поднял руки, как будто она наставила на него пистолет.

— Виноват по всем пунктам, но разве можно меня обвинять?

— Может быть, — Ханна сузила глаза. Я должна была прекратить это.

— Эй, Ханна, ты хочешь заняться шопингом со мной? Прямо сейчас, — я схватила ее за руку и попыталась оттащить. Я планировала продолжить поиск работы, и ему не нужно было знать об этом.

— Могу и я пойти? — спросил Дасти, догоняя нас. Нет, идиот, я же показала, что хочу уйти от тебя.

— О, нет, — ответила я. — Не думаю, что ты хотел бы пойти с нами. Мы будем покупать такие вещи как тампоны, протиогрибковые крема и… другие женские товары, блестящие серьги и много-много розового.

— Звучит весело!

Ох, могу я сказать хоть что-нибудь, что отвадит этого парня?

— Почему бы нам не заняться чем-то менее… хм, отвратительным? Ты живешь в кампусе? — Ханна адресовала свой вопрос Дасти.

— Нет, я живу в Старом городе. Я бы пригласил вас туда, но боюсь, что моя плесень в ванной стала разумной и убьет вас, стоит мне отвернуться.

— Фу, — Ханна и я одновременно поморщились.

— Да уж, я пытаюсь добиться от домовладельца каких-то действий, но, увы. Ты не можешь ничего сделать, если беден как дерьмо.

— Аминь. Мы говорим на одном языке, чувак, — кивнула Ханна. Их объединяют финансовые трудности.

Кто-то окликнул Дасти, чтобы напомнить о планах на следующую неделю.

— Вообще-то я должен приступить к работе. Простите дамы. В другой раз?

— Звучит неплохо, — улыбнулась Ханна.

— Кстати, Рыжик, увидимся в воскресенье. Ребята планируют небольшую вечеринку-сюрприз для Хантера и Тейлор и, конечно же, все члены Йеллоуфилда приглашены. И ты, Ханна Гиллспи, тоже приглашена.

— Мило, — ответила Ханна. — Мне как раз нечем заняться.

— Звучит весело.

Рене позвала меня по имени.

— Мы идем праздновать. Ты с нами?

Вот вам и поиск работы.

— Да, конечно.

— Я приглашена? — крикнула Ханна.

— Конечно, — прокричали в ответ Рене, Мейс и Хантер. Она так пугающе хорошо сошлась с ними.

— Что ж, думаю пора прощаться. Увидимся завтра, Рыжик, Ханна Гиллспи, — он кивнул нам обоим, взял свою сумку, помахал на прощанье остальным ребятам из группы и в два прыжка взлетел по лестнице.

— Он это… нечто, — сказала Ханна, глядя ему вслед.

 

*  *  *

Единственной темой разговоров в Pat’s Pizza были планы Хантер и Тейлор. Меган была поглощена планированием собственной свадьбы и давала советы, а Хантер вовсе не был так напуган, как я того ожидала.

— А он спросил твоего отца? — пицца Рене все еще была нетронутой.

— На самом деле, да, — сказал Хантер, чем заработал одобрение Рене.

— Ты спросил? — удивилась Тейлор. — Когда?

— На Рождество. Все это я спланировал тогда.

Тейлор недавно снова стала общаться с отцом и даже снизошла до поездки в Коннектикут, чтобы увидится с ним. Хантер сопровождал ее.

— Замечательно, — сказал Мейс, вновь подставляя кулак для удара. — Я думал, что ты псих, но ты везунчик. Я счастлив, что могу официально назвать Тейлор членом семьи. О, мой Бог, ты уже сказал Харпер? Она же будет на седьмом небе!

— Давай позвоним прямо сейчас.

Я немного слышала о сестре Мейса Харпер, у нее ДЦП, и она передвигается в инвалидной коляске. У них было несколько совместных фотографий, и он иногда уезжает, чтобы встретиться с ней и родителями.

Хантер достал телефон и включил громкую связь.

— Кому они звонят? — спросила Ханна, вслушиваясь в гудки.

— Младшей сестре Мейса. Она и Хантер довольно близки, — ответила я.

— Алло? — ответил голос маленькой девочки. Серьезно, у ребенка есть свой телефон? Типичные богачи.

— Хэй, Семерка! Что творишь? — спросил Хантер с широкой улыбкой на лице. По тому, как он говорил с ней, было понятно, что он абсолютно без ума от малышки. Это было очень мило.

— Хантер! Я получила «5» за свое эссе. Хочешь услышать?

— Конечно, Семерка, но я позвонил, потому что хочу рассказать тебе кое-что. Тейлор тоже тут.

— Привет, Харпер! — произнесла Тейлор.

— Когда ты приедешь увидеться со мной?

— Скоро, принцесса, я клянусь. Но, знаешь что?

— Что? — спросила Харпер.

— Хантер и я собираемся пожениться.

— Правда?

— Правда, — Тейлор взглянула на Хантера и улыбнулась.

Визг малышки просто взорвал телефон, и Хантеру пришлось отключить громкую связь.

— Она никогда раньше так не визжала, — Мейс покачал головой. — Думаю, сейчас она даже более взволнована, чем была, когда получила билеты на концерт Тейлор Свифт на Рождество.

Хантер продолжал разговаривать с взволнованной Харпер.

— Так вы, ребята, собираетесь пожениться сразу же? — обратилась Ханна к Тейлор, стянув недоеденную корку пиццы с моей тарелки. Я предполагаю, что наша дружба прогрессировала до крадущей-еду-стадии.

— Я так не думаю, — фыркнула Тейлор. — Мы оба хотим сперва окончить учебу. Было бы странно жениться, будучи студентами. Я имею в виду, что не хотела бы, чтобы кто-то думал, что я залетела и что-то вроде того.

— А вы разве не?... — Ханна удивилась. Я чуть было не умерла.

— Не то чтобы я не думала об этом, — вздохнула Тейлор. — Просто сейчас у меня слишком много планов, которые нужно воплотить. Но когда-нибудь обязательно.

Ханна кивнула, и Рене тут же вернулась к теме об идеальной свадьбе для Тейлор.

 

* * *

 

— Ты в порядке? — ночью я была на кухне и пила чай. Все уже спали, но мне не спалось. Голос Рене заставил меня вздрогнуть.

— Да, нормально. Что ты делаешь?

— Думаю, я просто в восторге от всего. Не могу поверить, что он сделал это, — она взяла стакан с сушилки для посуды и наполнила его водой. — Когда он впервые подарил ей кольцо, я подумала, что он уже сделал предложение, но кольцо было на ее правой руке. Это был всего лишь вопрос времени. Эти двое созданы друг для друга.

— Ты ревнуешь?

Она посмотрела на меня, как будто я сказала что-то невероятное.

Она фыркнула, но вода заглушила это.

— Из-за их женитьбы? Черт, нет. Я не готова к замужеству.

— Но ты живешь с Полом. В смысле, это не одно и тоже, но довольно похоже.

Она засмеялась.

— Ох, моя дорогая милая сестричка. Существует огромная разница между «жить вместе» и «жениться».

— Но ты выйдешь за Пола. В конце концов, я имею в виду.

— Да, в будущем, когда у нас не будет долгов, когда будет больше, чем два цента в кармане. Я не хочу тратить хренову тучу денег на свадьбу, когда мы не можем позволить себе даже медицинскую страховку и собственное жилье. Кроме того, я хочу пышную свадьбу, ведь я собираюсь выйти замуж только один раз. Так почему бы не сделать все правильно?

У нее были веские и рациональные доводы. Я задалась вопросом, что об этом думает Пол. В их отношениях Рене носила штаны, рубашки и все остальное. Она крепко держала его за яйца, но он, казалось, никогда не был против.

— Так что там насчет тебя и Дасти?

— О чем ты?

Черт, я не хочу делиться с ней своим мнением о нем.

— О, я не знаю. Возможно, я слишком много читаю по нему.

— Мне это не интересно, — сказала я в миллионный раз.

— Я не думаю, что вы подходите друг другу. В смысле, он же совершенно не твой тип.

Нет. У меня больше не было типа.

— Я могу сказать это сейчас, когда ты не с ним, но мне никогда не нравился Мэтт. Он был таким… я не знаю… — она махнула рукой, пытаясь подобрать слова.

— Не от мира сего? — подсказала я. Да, я тоже так считала.

— Нет, было нечто большее. Я всегда чувствовала, что он осуждает меня и считает легкомысленной. Но тебя он рассматривал совершенно по-другому, и я видела, что он любил тебя, потому держала свое мнение при себе.

Не правда. Я могу понять, что все то время от старшей школы до колледжа, пока я встречалась с Мэттом, он ей не нравился. Она никогда не умела скрывать свою неприязнь к кому-то, но я не стану ей об этом говорить.

Она допила воду из стакана.

— Ладно. Чтож, я возвращаюсь в постель. Спокойной ночи, сестрёнка.

Мы обнялись так, как привыкли делать.

— Спокойной ночи, старшая сестра.

Я взяла свой чай, спустилась в свою берлогу и включила музыку. Голос Ингрид Майклсон наполнил мои уши, я почувствовала, что это в самый раз для прослушивания поздней ночью.

 

«Вот, послушай это»,— он протянул мне один из наушников, и я прижала его к уху. Незнакомый голос пел о любви кому-то, чувствуя себя уродом в сравнении. Когда я сказала ему, что не слушаю музыку, он воспринял это как вызов. Каждый день он приносил мне новую песню. Поп, рок, кантри, реп, старичков, все, что угодно. Он прослушал столько фигни. «Пока что-то подойдет», — сказал он. — «Музыка говорит то, что не могут сказать слова. Добавь слова к музыке, и ты сможешь рассказать о двух вещах одновременно».

 

Я отпустила его, но я все еще не могла говорить о нем. Ни с Рене, ни с кем-либо. Я не могу объяснить этого. Он был первым настоящим другом. Он был другом, который заставил меня понять, что все, кого я считала друзьями, на самом деле не являлись ими.

Я не была влюблена в него, это не так, но я любила его. Я когда-то слышала, что дружба между парнем и девушкой невозможна без влюбленности хотя бы с одной стороны, но это не так. Просто есть разные виды любви. Он был мне как брат, которого я не имела, и относился ко мне как к сестре. Часть меня он забрал с собой, когда…

Я выключила музыку. Она заставляла меня думать о нем, а я знала, что он сказал бы, если бы узнал, что я хандрю о нем.

«Просто улыбайся, Джоси. Мир не так плох. К тому же, у нас должны быть и темные стороны, чтобы мы могли отличить их от светлых».

Глава 11

— Вау, это реально смешно.

Я сидела с Ханной на футоне[29], мы смотрели уже второй эпизод «Баффи —истребительница вампиров».

— Это так странно. Те компьютеры гигантские, — сказала я.

— Я знаю. Так надо. Подожди третий сезон. — Ханна ела свои неизменные Skittles, а я купила M&M’s в автомате в подвале её общежития и смешала конфеты в пустой кружке.

— Знаешь, большинство проблем этого сериала можно решить продажей телефонов, но тогда ты бы не увидела этот потрясающий сериал. Так что, я думаю, пусть всё остаётся, как есть.

Ханна положила ещё Skittles в мою кружку.

— Что нового у Дасти? — спросила она, смотря при этом в экран.

— Эм... у него нет моего номера, поэтому я не знаю.

— Облом.

— А что ты хочешь? Ты вчера вела себя очень странно.

— А, это? Защищающая подруга. Я хотела увидеть его реакцию. Большинство парней пугаются защищающей подруги. Парни боятся девушек с друзьями.

— Ты знала много таких парней?

— Немного. Тут и там.

 Да, звездочка и много сносок в мелком шрифте. Не думаю, что наша дружба настолько крепкая, чтобы я могла спросить её об этом. Поэтому я просто забыла про это.

— И вердикт? Каков Дасти?

— Он кажется хорошим парнем. Дерзкий, и у него, возможно, темное прошлое, которое он пытается скрыть, или, может, он тайный поклонник «Властелина колец», или собирает что-то, или одержим чем-то странным, но я не думаю, что он плохой парень. Не думай, что он плохой парень. Он плохой мальчик.

— А в чём различие?

Она поставила сериал на паузу и убрала волосы от лица.

— Ладно, плохой мальчик. Он опасен в хорошем смысле. В смысле заставляет твоё сердце биться чаще, хочет ездить на мотоцикле или купается нагишом. Плохой парень тот, кто причиняет боль, тот, кто заставляет тебя чувствовать себя бесполезной, отдаляет от твоих друзей. Он опасен. От этих парней надо держаться подальше.

—Ох.

Она, казалось, все поняла, и я могу сказать, что она потратила кучу времени, думая о плохих парнях и плохих мальчиках.

— Значит, Дасти плохой мальчик.

— Определенно. Если увидишь предупреждающие флаги, дуй назад.

— Я стопроцентно уверена, что, если и были какие-то предупреждающие флаги, моя сестра и другие люди, с которыми я живу, не разрешили бы ему быть со мной. Хантер не стал бы дружить с плохим парнем.

— Не имеет значения. Люди не всегда такие, какими они кажутся. Ты тратишь годы, думая о них одно, а затем что-то происходит, и показывается их настоящая сущность.

— Но нельзя же идти по жизни, думая, что все плохо.

— Говорю тебе: я доверяю своим инстинктам.

Мы не собирались ссориться, так что я заткнулась, и мы вернулись к просмотру сериала, но я всё думала о том, что она сказала о плохих и хороших людях, и пыталась уловить разницу.

Я не думаю, что я когда-либо встречала очень плохого человека. Даже мой бывший и мои бывшие друзья не были плохими людьми.

Я была как они, но не думаю, что я плохой человек. Тот парень, Трэвис, который обидел Тэйлор, он был плохим парнем. Мне не нужно встречаться с ним или ничего о нем знать. Но это не значит, что он всегда будет плохим? Могут люди измениться?

Я изменилась.

В моей голове было столько мыслей, что я забыла об ужине. Когда я вернулась от Ханны, в нашем доме царил хаос.

Мейс ползал на коленях по гостиной вместе с Хантером и Дарой.

— Как они выглядят? — спросил Хантер, похлопав руками по полу.

— Маленькие золотые сережки. Помнишь, Тэйлор давала их мне, — сказала Дара и легла на пол.

— Помню, — ответил Хантер.

— Нашёл! — Мейс протянул их Даре, и она его поцеловала.

— Спасибо, милый. — Она встала, отряхнула чёрное платье и надела сережки.

Хантер и Мейс были одеты в нарядные рубашки, брюки и ботинки.

— Где ты была? — спросила Рене, натягивая туфлю и спускаясь по лестнице одновременно. Пол стоял позади Рене и следил, чтобы она не свалилась с лестницы. Она надела своё лучшее платье, зелёное, с черными завитками. Пол надел зелёную рубашку. О нет. Они становятся одной из «таких» парочек.

— Ты не одета, — сказала она, указывая на мои рваные джинсы и серую теплую кофту.

— Прости. Я совершенно забыла. Пойду переодеваться. — Чёрт, что мне одеть? Все красивое было отправлено домой. — Мне нечего надеть, — сказала я, кусая губы.

— Ты серьёзно? Ты носила платья и юбки чаще, чем брюки. — Она положила руки на бедра.

Я пожала плечами.

— У меня ничего нет.

— Хорошо, дай мне подумать. — Она приложила пальцы к вискам. — Я думаю, что у меня есть что-то, что ты можешь надеть. Пойдём. — Она рванулась, схватила меня за руку и потащила наверх.

Я столкнулась с Тэйлор, которая спускалась с лестницы. На ней было голубое платье, которое, казалось, могло принадлежать Одри Хепберн, её волосы были распущены.

— Эй, Джос!

— Гардеробный кризис, — сказала Рене, утаскивая меня в свою комнату, и распахнула дверцы шкафа. За нами последовали Тэйлор и Дара.

Шквал активности, где мне не разрешено было говорить или сказать что-нибудь. Я была как манекен.

Они держали вещи и приводили в порядок мои волосы. Дара лучше всех делала причёски, так что она заплела мне косичку, от одного уха к другому, делая что-то вроде короны. Ещё в прошлом я обожала пучки и зачёсывала волосы назад, чтобы показать людям, что я деловая девушка. Дара позволила некоторым прядям окаймлять моё лицо.

— Вот, — сказала она, закрепляя причёску заколками.

Рене и Тэйлор бросали платья на пол и наконец остановились на блестящем золотом платье с юбкой клеш.

— Я это не одену, — сказала я, и они начали меня раздевать. — Боже, можно я лучше сама? — Я забралась в шкаф и прикрыла створки. Я не боялась Рене, она уже видела меня обнаженной, но было странно предстать в таком виде перед другими.

Платье прикрывало лифчик. Я попыталась застегнуть молнию, но руки не доставали.

— Хм, может кто-нибудь дать мне руку?

Рене вытащила меня из шкафа и застегнула молнию на платье.

— Идеально, — сказала она, закрепляя застежку, чтобы молния не расстегнулась и не было неполадок. Что было бы просто замечательно.

Она покружила меня, засунула в уши серёжки и начала примерять тон к моему лицу.

— Я не барби, — сказала я, как только Тэйлор наложила что-то на мои веки. Я была слишком занята, чтобы увидеть, какого цвета тени.

— Теперь да, дорогуша, — сказала Тэйлор, смешивая цвета. Рене искала цвет губной помады, который подошёл бы мне. Она остановилась на розовом блеске для губ.

— Да. Мы идём. — Она намазала мне блеском губы, а Тэйлор старалась не тыкать тушью мне в глаз.

— Разве это гигиенично? — спросила я. — Разве ты не должна продезинфицировать кисточку, после того как она касалась моего глаза? — Рене была большим сторонником дезинфекции рук и вещей.

— Ты хочешь сказать, что не хочешь разделить со мной микробов? Я имею в виду, ты моя сестра. Ты говоришь, что ты слишком хороша для моих микробов? — она притворилась, что впилась в меня взглядом.

— Ладно, ладно. Всё? — Я очень хотела увидеть, что они сделали со мной. Надеюсь, что не выгляжу так, как однажды моя младшая сестра решила поиграть и использовала моё лицо для тренировки своих навыков макияжа.

— Почти, — сказала Тэйлор, брызнув на меня одним из парфюмов Рене. Это тонкий намёк, что я плохо пахну?

— Готово, — сказала Рене, поправляя одну из бретелек на платье.

— Эм, туфли? — Я всё ещё была босая. Может это какое-то генетическое чудо, но наши размеры ног совпадают, так что она дала мне пару чёрных балеток.

Когда дело касалось каблуков, я была в ауте. Если бы я попыталась, то упала бы лицом вниз.

— Хорошо, ты готова, — сказала Рене.

Я развернулась и посмотрела в зеркало Рене в полный рост. Я выглядела так же, как и прежде, но нет. Я бы никогда не надела такое платье, никогда не уложила бы волосы таким образом или наложила так много теней для век. Тейлор сделала мне знойный взгляд, который заставил меня выглядеть старше и таинственней. Эта иллюзия была разрушена, как только я открыла рот.

— Что вы там делаете? — крикнул Мейс с лестницы.

— Делаем мою сестру привлекательной, — крикнула Рене. Я посмотрела на неё. — Ой, да ладно. Я не могла позволить тебе пойти на вечеринку в твоих изношенных шмотках. Мы должны сходить в магазин.

— Ненавижу шоппинг. Я надеялась, что мне не придется это делать больше.

— Да, возможно. — У меня не было выбора. Она пытается вернуть меня прошлую. Потребуется нечто большее, чем надеть на меня старую одежду. Или новую одежду, которая вернёт старую меня.

— Поедем? — спросила я, смущеная прикованным ко мне вниманием.

— Поехали, сучки, — крикнула Рене. — Нам есть, что отметить!

 

* * *

 

Рене, Пол и я подъехали к общежитию, чтобы забрать Ханну. Я так рада, что она согласилась поехать, потому что я поняла, что там будет много старшеклассников, которых я не знаю.

— Да уж, хорошо ты привела себя в порядок, девочка, — сказала Ханна, залезая в машину, она надела чёрное цельнокройное платье. Это первый раз, когда я увидела её в одежде без рукавов, и я увидела, что ожог также продвигался по шее и рукам.

— Будет слишком темно, и большинство людей будут слишком пьяны, чтобы заметить, — сказала она, поворачивая руку назад и вперед, как будто она видела её впервые. — Плюс, я люблю это платье, и я не позволю, чтобы что-нибудь останавливало меня носить его.

Она невероятная.

Вечеринка была в доме, недалеко от общежития, который снимали несколько стейнеров. Когда мы приехали. Было уже довольно много машин.

— Ладно, как всё пройдёт. Если увижу напиток в твоей руке, пусть лучше это будет содовая. Увижу, что ты разговариваешь со странными парнями, кто-нибудь вмешается. За тобой будут наблюдать, и к тому же эта ночь для Тэйлор и Хантера, ладно? Никаких махинаций.

—Да-да, поняла. — Я немного обиделась, что она подумала, что я хочу попытаться разрушить их особенный вечер.

— Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы она ни во что не вляпалась, — сказала Ханна. — Я слежу за вами, юная леди. — Мы были одного возраста.

Рене посмотрела на Ханну, а потом на меня.

— Ладно, потом. Пойдемте.

Дом был полон людей, которых я не знала. Слава Богу, по крайней мере, со мной была Ханна.

Хантер и Тэйлор были буквально завалены объятьями, поздравлениями и непрошеными советами. Рене и Пол решили присоединиться к Меган и Джейку, как только стайнеры исполнят серенаду

— Я хочу выпить без наездов твоей сестры. Она меня пугает, — сказала Ханна

— Да, именно такое впечатление она производит на людей. — Я искала кого-нибудь из знакомых.

— Хорошо выглядишь, — как обычно Дасти Шарп подкрался сзади. Я медленно повернулась, готовясь к его ехидным комментариям по поводу изменения моего внешнего вида. Вот чего я точно не ожидала, так это то, что он потеряет дар речи. Он выпучил глаза и осмотрел меня с головы до ног. Дважды. Он сглотнул. Ну, это сперва.

— Засунь свои глазные яблоки обратно в глазницы, чувак, — сказала Ханна, шагнув ко мне.

— И ты выглядишь так же восхитительно, Ханна Гиллеспи. — Он махнул рукой, указывая на ее платье.

— Быстро ты оправился, — сказала она. Дасти тоже выглядел неплохо. Брюки по фигуре, и рубашка застегнута на все пуговицы и жала ему в области груди. Не то чтобы я не обращала на это внимания. Рубашка облегала его руки. Очень... приятные руки. Красивые и мускулистые. В таких руках чувствуешь себя в безопасности. Если ты упадешь, ты знаешь, что они тебя поймают...

— Ты там в порядке, Рыжик? — Дасти заметил, что я на него уставилась. Блин. Кажется, я пялилась на него. Нет, я точно пялилась на него. — Как насчет чего- нибудь выпить? Безалкогольное, я обещаю.

Дасти заметил, что я колеблюсь. Я ни от кого не принимаю напитки, пью только то, что налила или открыла сама.

— Доверься мне, Рыжик. Я принесу неоткрытые банки. Сейчас вернусь.

— Умно. Никогда не доверяю никому на вечеринках, не то чтобы кто- то пытался споить меня, — сказала Ханна. Ее голос звучал разочарованно с маленькой сумасшедшинкой.

Дасти вернулся через несколько минут, а мы с Ханной искали свободное место.

— Вот баночка тебе, тебе и мне. — Он раздал нам банки с Колой. — Прости, там не было Dr Pepper. — Как он узнал, что мне нравится Dr Pepper? — Я видел, как ты пьешь эту газировку дома и в «Sea Dog». — Вопрос был: как он это запомнил.

— Надеюсь ты не тряс банку? — спросила я, прежде чем открыть крышку.

— Я не рискнул бы испортить это потрясное платье. И я знаю как вы, рыжие, быстро обижаетесь.

Я захотела встряхнуть банку и открыть, предварительно направив на его лицо.

— Это распространенное заблуждение, — сказала я сквозь зубы. Я слышала кучу анекдотов про рыжеволосых, но окружающие, казалось, думают, что я их никогда не слышала.

— О, правда? Потому что я заметил, что когда ты сердишься, то ...вспыхиваешь. — Он придвинулся поближе, и я услышала запах его одеколона. К счастью, он был не из тех, кто пытается покрыть духами каждый дюйм своего тела. Это приятно. Также я уловила запах чистой одежды.

Ханна открыла банку и выпила большой глоток.

— Ты не кажешься мне парнем, который любит встряхивать бутылки с газировкой, тогда что это? — сказала она, указывая на соду в его руке. Он открыл баночку, прежде чем отдать ее мне. Какой он внимательный.

— Ничего особенного. Обычная вежливость. — Он не смотрел на меня, когда сказал это. — Эй, больше веселья. — Он смотрел на толпу, которая определенно хорошо проводила время. Они играли во что-то вроде питьевой игры. Было чересчур тесно, чтобы играть в бир-понг, но они нашли альтернативу.

Ханна изучала Дасти, наклонив голову. Я посмотрела на нее, и она покачала головой. Она пыталась мне что-то сказать, но я не понимала. Я сделала глоток.

 

* * *

 

Стейнеры устроили целое представление. Все смотрели и подпевали. Ханна увидела одну знакомую из ее класса, но не захотела подойти. Поэтому мы стояли в уголке и разговаривали с Дасти. Он иногда уходил, чтобы спеть, но всегда возвращался. Даже когда один из парней попытался оттащить его подальше или пытались напоить.

По какой-то причине он отказывался и говорил только с нами. Не могла удержаться от смеха, когда он рассказывал нам смешные истории. Дасти — один из «инфекционных людей», которые буквально заражают смехом, с такими людьми чувствуешь себя хорошо. Его все обожали, и понятно, почему он – друг Хантера. Хантер такой же.

— Думаю, он в тебя влюбился, — сказала Ханна во время песни, когда Дасти ушёл. — Он точно в тебя влюбился.

— Ну, это не имеет значения, потому что он мне не нравится.

— Это забавно, потому что ты пялишься на него, как на последний кусочек пирога. — Я посмотрела на нее, и она подняла брови. — Вкусный, вкусный пирог, покрытый глазурью секса.

— Ты отвратительна.

— Или я просто права. — Я должна утихомирить её до возвращения Дасти.

— Ну и что вы думаете об этих сцепившихся ребятах? — он указал на Хантера и Тэйлор, которые не расставались ни на минуту.

— Ты спрашиваешь моё мнение о браке, Дасти? — сказала я.

— Эй, Рыжик. Полегче. Я просто поддерживаю разговор.

— Я думаю, это прекрасно. Я имею в виду, что они идеально подходят друг другу. Некоторые люди, такие как они, идеально подходят друг другу.

 

— Некоторые люди, — повторил Дасти, смотря при этом на меня, я почувствовала, что моё глупое лицо и уши начинают краснеть. Иногда я мечтала о широкополой шляпе, которая будет закрывать мои уши и люди не будут видеть мои чувства.

Разговор о браке был прерван, как только один из стейнеров начал делать ставки на то, что они смогут петь случайные песни, которые люди выкрикивали, не допуская ошибок. Если он допускал ошибку в словах, то должен был выпить. И остальные должны были выпить, если... Ладно, с правилами всё было непонятно. Им, кажется, было просто наплевать на правила, но не для нас, трезвых людей.

Дасти вздохнул и уставился на свою банку с газировкой.

— Я не думаю, что тебя арестуют, если ты выпьешь пива, — сказала я.

Он покачал головой.

— Нет, но я обещал кое -кому и не должен нарушить своё обещание.

— Ты что, в AA[30]? — спросила Ханна, посмеиваясь над парнем, который неправильно спел, и теперь все криками подбадривали его, чтобы он выпил. Боже, в этой игре можно было всё.

— Нет, просто кое-кто дал мне несколько советов. Внёс изменения.

— Самосовершенствование? — спросила я.

Он положил руку на верхнюю часть груди, над сердцем.

— Ой.

Я была спасена от ответа Рене, которая чуть не наткнулась на стену и была спасена Полом. Маленькая лицемерка. Я знаю, что она напилась, она послала кучу пьяных SMS и несколько голосовых, в которых она говорила опьянённым голосом. Пол поймал мой взгляд и кивнул.

— Простите, — сказала я Ханне и Дасти.

        — Я не пьяная, честно, — сказала Рене, но «честно» у нее получилось, как «чшестно». — Я выпила только... — Она попыталась посчитать на пальцах, но у неё не получилось. — Три напитка? — Это определённо звучало как вопрос.

— Отличная работа, Пол. Ты сохранил её трезвой. — Я похлопала его по плечу, и Рене резко осела на пол и начала напевать какую-то песенку.

— Это не так легко, как кажется, — сказал он, поднимая её с пола. — Я собираюсь отвезти ее домой. Я могу вернуться, и подвести тебя, если ты хочешь.

— Я могу подвести Джос. Я вообще не пил. — Если бы здесь давали награду за хитрость, то Дасти Шарп выиграл бы её без всяких усилий.

— Спасибо, чувак, — сказал Пол, надевая на Рене пальто, и она запротестовала.

— Положи её на кровать и скажи ей, например, что она ужасна. Не думаю, что она запомнит, — сказала я.

— Эй, сестренка! — Рене наклонилась и поцеловала меня в щеку. — Почему ты такая грустная?

— Я не грустная, Не. Иди домой.

— Но ты грустная. Такааааая грууууустнаяя, — она пела до тех пор, пока Пол не вытащил её за дверь.

— Обожаю, когда она напивается до третьей степени, — сказала я, качая головой. Я дам ей третью степень следующим утром, когда ей будет хорошо после похмелья.

— Правда? — спросил Дасти, посмеиваясь над Рене.

— Что правда?

— Ты правда грустная? — выкрикнул кто-то, и Дасти потянул меня в сторону. В дополнение к хитрости, у него были очень хорошие рефлексы.

— Нет, я не грустная, — соврала я.

Он слегка наклонил голову.

— Кажется, ты грустная.

Я отвернулась от его жгучих зелёных глаз.

— Эм, спасибо. Но я тебя едва знаю. Не думаю, что ты знаешь меня достаточно, чтобы рассуждать о моем уровне грусти.

— Ладно, хорошо. Просто дай мне знать, когда ты и Ханна будете готовы уйти. — С этими словами он развернулся и «нырнул в драку».

— Как дела? — Дара отлепилась от Мейса и пришла ко мне.

— Хорошо. Видела Рене?

Дара закатила глаза.

— Она всегда думает, что ее толерантность выше, чем на самом деле. — Пришёл Мейс и снова обнял её.

— В чём дело, Джос? Хорошо проводишь время? — он говорил невнятно. Он протянул мне кулак, будто ожидал, что я ударю. Я ударила, и он повеселел.

— Да, отличная вечеринка. — Я показала большой палец. Вечеринка была бы лучше, если я бы не была трезвой.

«Почему нужно выпить, чтобы повеселиться? Алкоголь притупляет чувства. Так зачем ты хочешь заглушить завораживающую глубину жизни?»

Кто- то обнял меня за плечи, и я подпрыгнула.

— Эй, подруга, ты меня бросила.

Я повернулась и увидела сердитую Ханну, склонившуюся надо мной. Несколько её волос попали мне в рот, и я смахнула их.

— Ты хочешь уйти? — спросила я.

Она убрала руку и пожала плечами.

— Мне всё равно. — Её взгляд метался по комнате, будто она искала кого-то.

— Что случилось?

— Ничего, — сказала она, улыбнувшись мне. — Предполагаю, что один парень собирается отвезти нас домой? Один парень по имени Дасти?

Другая рука приобняла меня за плечо, но это была уже не Ханна.

— Всё верно, Ханна Гилеспи.

— Ещё раз так сделаешь, я подумаю, что ты хочешь меня убить, и вышвырну тебя в мусор.

— Это нежелательно, — сказал он, показывая другую руку, в которой были наши с Ханной пальто.

— Вы уже домой? — спросила Дара.

— Думаю, да. У меня ещё домашняя работа.

Ложь. У меня была парочка идей по поводу блога. Я решила, что буду заранее планировать посты, так что не всегда буду позади. Идея хорошая, но не уверена, что сработает на практике.

— Увидимся дома, Малышка Не! — Мейс окликнул Дару и помахал нам. Как она справляется с этим монстром, не знаю, но до сих пор у неё получалось.

— Я скажу Тэйлор и Хантеру, что вы ушли, — прокричала Дара нам вслед.

— Дамы, — Дасти вручил нам наши пальто. Мы их надели и вышли из дома. Его автомобиль был припаркован в интересном месте, и потому ему пришлось совершить ряд действий, прежде чем мы залезли в машину.

— У тебя дробовик, — прошептала мне на ухо Ханна.

Невероятная.

Ханна и Дасти болтали о разных вещах, когда он подъехал к её общежитию.

— Увидимся завтра, подруга. Спасибо, что отвёз, Дасти.

— Пожалуйста, — сказал он, помахав рукой.

Когда Ханна ушла, она будто забрала с собой из машины весь воздух. Что это со мной? Я и раньше была с ним в машине одна. В чем разница?

— Ты действительно думаешь, что Тэйлор и Хантер поженятся?

— Какая тебе разница? — Я включила радио, чтобы фокусироваться на чем-то ещё, кроме Дасти.

— Вот, — сказал он, протянув руку, случайно задев мою грудь, и достал из бардачка побитый iPod.

Он включил его в прикуриватель и изменил радиостанцию​​, прежде чем отдать мне iPod.

— Пропусти то, что тебе не нравится.

Из динамиков полилась незнакомая песня, и я перешла к следующей. Другая незнакомая песня. Я зашла в его библиотеку и начала прокручивать. У него всякое барахло. Я остановилась на Beastie Boys, чтобы просто увидеть его лицо, когда он услышит «Fight for Your Right». Я не была разочарована.

— Интересный выбор, Рыжик. Я запомню. — Он кивнул, и я заметила, что он улыбнулся.

— Что, я не похожа на девушку, которая слушает Beastie Boys?

— Нет. Я просто не понимаю, почему ты выбрала эту песню.

Мы прослушали песню до конца, и затем я включила «Death Cab for Cutie». Он рассмеялся.

— Интересная ты девушка, Рыжик. Мне никогда с тобой не скучно.

Взаимно.

— Знаешь, если ты хочешь говорить обо всем на свете, у меня хорошие навыки в слушании.

— А они лучше твоих навыков скрывания? Потому что ты действительно хорош в них, — сказала я

— Скрывание?

— Да, ты всегда подкрадываешься сзади, и я никогда не слышу, когда ты подходишь.

— Это навык. Заточенный в течение многих лет того, чтобы уйти тихо.

— Уйти от чего? — Давайте посмотрим, как он любит отвечать на личные вопросы.

— Хорошая попытка, Рыжик. Эти двери закрыты и не собираются открываться. Даже для такой милашки, как ты. — Он пытается отвлечь меня, но это не сработало. Пусть думает, что это так. У меня другие причины совать свой нос в его жизнь.

— Ладно, ладно. — Я пролистала еще несколько песен. Ха. У него была Ингрид Майклсон. Вот так сюрприз. Я поставила «The Way I Am» и подождала реакции. Он тихо засмеялся, и я почти вижу, как он покраснел.

— Скажешь кому-нибудь, что у меня есть Ingrid, я… не знаю, что сделаю.

— Что, если ты её слушаешь, то она разрушает твоё воображение? — я показала пальцами кавычки.

— Я точно уверен в своём воображении, большое тебе спасибо. — Он даже не смог сказать это без эмоций, и я засмеялась.

— Ты полон дерьма.

— Да, Рыжик. Не верь тому, что я говорю.

— Я и не верю.

— Хорошо.

— Ладно.

Он попытался не улыбаться, но у него не получилось. Я запрокинула голову и долго-долго смеялась. Он припарковался перед Йеллоуфилдом и заглушил машину.

— Ну вот, — сказал он.

— Ну вот, — сказала я.

Если я была бы в фильме, это был бы тот самый момент, где он должен был наклониться и крепко поцеловать на ночь. Но мы были не в фильме, и я попыталась придумать что-то, чтобы красиво уйти.

— Спасибо, что подвёз. — Да, это не так.

— Пожалуйста. Если тебе что-нибудь понадобится, то... дай мне знать. — Это будет трудно, ведь я не знаю его номера. Но я, конечно, не собираюсь просить его.

— Буду иметь ввиду. — Чувствую, мне срочно нужен сценарий.

— Я не принуждаю, Рыжик. Если ты об этом беспокоишься.

 Ну, сценарий не имеет значения, если он ушел в книгу.

— Не беспокоюсь.

— Ладно. Потому что я знаю, что постоянно шучу, но это не серьёзно. — Кажется, он действительно пытается быть убедительным.

—Хорошо.

— Так. Ладно. Тогда... увидимся. — Казалось делать больше нечего, надо вылезать из машины, что я и сделала, и направилась к дому. Я услышала, как он скрипит ручкой и поднимает стекло.

— Джос? — Моё произнесенное имя заставило меня рефлекторно обернуться. — Я... — Я никогда не замечала у него недостатка слов, кроме сегодняшнего вечера. Он прошептал что- то, но я не расслышала.

— Что?

Он смотрел через лобовое стекло и не на меня.

— Извини, ничего.

— Ну... Я иду домой.

— Побыстрее, на улице холодно.

— Верно. Я иду. — Я повернулась, и он засмеялся.

— Не споткнись, Рыжик.

Я продолжала идти, пока не добралась до крыльца, и он смотрел мне вслед всё это время, до тех пор, пока я не открыла дверь. Он помахал мне рукой. Я закрыла дверь и услышала, как он уехал.

Вот чудак.

 

Глава 12

На следующее утро во время завтрака Рене упала. Ночью, когда я пошла проверить, я услышала её тихий разговор с Полом в комнате. Пол приглядывал за ней. Остальные жители дома разошлись довольно поздно. Для тех, кто во время учёбы так веселится субботними ночами, это не казалось таким уж мудрым решением.

— Как дела, старшая сестра? — я взяла кружку, чтобы налить себе чаю. Жители Йеллоуфилда много ели на завтрак, но никто ещё ничего не приготовил, поэтому я взяла немного вафель из холодильника.

— Замолчи.

— Эй, тебе же нужно быть для меня примером. Я не заставляла тебя пить.

— Пожалуйста, просто... позже, — она не могла вынести осуждения.

Я ждала, пока подогреются вафли, и смотрела, как другие обитатели дома спускаются вниз по лестнице, а потом пошла за кофейником. Если бы я была полной сучкой, я могла бы встать пораньше и наделать шуму. Идея была заманчивой, но я от неё отказалась.

— Алкоголь — это плохо,— сказала Рене, когда Пол вошёл в парадную дверь с пакетом фастфуда.

— Похмелье? — спросил он, держа пакет.

— Я бы повеселилась, но не хочу, — сказала Рене, когда Дара прислонилась к Мэйсу. Тейлор нерешительно подняла руку.

— Это лучшее, что я могу делать, — сказала она, когда Пол раскладывал пакеты и рвал их.

— Я могу дать тебе яйцо и сыр, если хочешь, — сказал Пол, протягивая мне сумку.

— Я уже взяла вафли, но спасибо.

Он пожал плечами и протянул бутерброд Мэйсу, который мигом его съел. Завтрак проходил в тишине, так как все торопились. Я думала, что кто-нибудь прогуляет занятия, но они все направились к двери.

— Так что, в твоём доме все с похмельем? — спросила Ханна, когда я села рядом с ней в классе Пэм. У нас было негласное соглашение, что у неё всегда с собой будет Skittles, а я буду носить с собой M&M’s, поэтому я задержалась у автомата, чтобы запастись ими на неделю.

— Это довольно эпично. Я жалела об этом прошлой ночью, но сейчас рада, что осталась трезвой.

— Ну, есть решение, чтобы не страдать от похмелья, — сказала она, поворачивая ноутбук.

— Не пить?

Она закинула в рот конфету.

— Никогда не быть трезвым.

— В точку.

Пэм начала урок, но у меня были другие темы для раздумий в течение следующего часа.

— Ты знаешь, что твоя сестра держит тебя на коротком поводке? — спросила Ханна, когда мы обедали. — Следит за тем, что ты делаешь.

Господи, чего я только не делала! Мое поведение прошлым летом было примером деструктивного поведения. Такое поведение называется «я сделала это». Поздно вставала, ходила на вечеринки, пила и в том же духе.

Я делала всё, что хотела, не волнуясь о чужом мнении. Это было здорово. Какое-то время. Но даже за это время я сожгла слишком много мостов, и их восстановление было сущим адом.

— Давай просто скажем, что я прошла через сложную фазу взросления.

— Ты так думаешь только сейчас.

— Хорошо, я стала мудрее с возрастом.

Она в недоумении фыркнула.

— Чувак, сколько тебе лет?

— Восемнадцать. Я поступила в колледж, когда мне было семнадцать лет. Мой день рождения через полтора месяца.

— Детка, мне 19. Так что я старше и мудрее.

— И что бы Вы мне посоветовали, о мудрейшая?

— Пей поменьше, доверяй интуиции, и, когда в следующий раз увидишь Дасти Шарап, прояви инициативу, — она одарила меня улыбкой.

— Это не совсем то, что я имела в виду, — я умолчала о ночи, проведённой с Дасти в машине. Это было незначительно, но я чувствовала себя глупо от недосказанности.

Мы поговорили. Нам было неловко. И это всё.

— Я собираюсь разобраться в вас двоих, клянусь. Он любит тебя, ты любишь его. Уравнение очень простое. Ты плюс Дасти равно… — она обвела рукой воздух, ища нужное слово. Я была уверенна, что это слово «катастрофа».

Оны щёлкнула пальцами.

— Взрыв.

— Правда? Ты потратила столько времени на раздумья и не нашла других слов?

— Ты просто сумасшедшая, и ты это знаешь, но не хочешь признать, что я права.

— Нет, это не так.

— О, конечно, дорогая. Я верю тебе, — она похлопала меня по руке. Я бросила в неё пустой обёрткой, и она рассмеялась. Её улыбка угасла, когда она увидела кого-то в столовой.

— Что случилось?

— Ничего.

Её поведение изменилось. Я огляделась и увидела группу парней, смотревших на нас и даже не пытающихся скрыть этого. Им бы поучиться у Дасти. Один из них что-то сказал остальным, и все засмеялись. Не нужно быть гением, чтобы «сложить два и два». С большинством из них я не знакома, но видела, по крайней мере, двоих на вечеринке.

Ханна наклонила голову вперёд, и её волосы упали на лицо львиной гривой.

— Мне нужна твоя помощь,— сказала я, поворачиваясь так, чтобы закрыть парням обзор на Ханну и, в то же время, чтобы она не видела их.

— С чем? — она опустила голову. Я хотела услышать от неё всю историю, но понимала, что если давить, она закроется как стальной капкан. Я знаю это потому, что поступала так же.

— Я очень хочу найти работу, но я не хочу быть проституткой, так что с поиском работы мне нужна помощь. Но при таком раскладе я уж лучше вскрою себе вены.

— Я думаю, что это вызов, — сказала она и, наконец, подняла голову. Я не знала, смотрят ли ещё на нас парни, но Ханна откинула волосы назад, чтоб её шрам был хорошо виден. Это был ужасный момент. Да, были причины, почему я дружила с ней.

Мы потратили остальное время на поиск идей. Некоторые были забавными, вроде продажи моих органов по интернету или поиска чипсов, похожих на Деву Марию, но не все. Была должность на радиостанции. Я знала это потому, что делала студенческую газету. Другим вариантом была библиотека. Там у меня были связи, ведь это место работы Тейлор и Хантера.

— Они платят десять долларов в час за обнажённое позирование в художественном отделе. Это не худший вариант.

Ханна произнесла это, как будто комментируя погоду.

— Ты делала это? — я чуть не врезалась в мусорное ведро на выходе из Юниона.

Она кивнула.

— То тут, то там. Я не стыжусь своего тела, — её слова были такими резкими, как если бы она хотела бросать их, словно ножи, в ребят, готовых сплетничать о ней. Бьюсь об заклад, у неё бы получилось.

— Ну, не знаю, если совсем приспичит, то я, возможно, отложу этот вариант, — казалось бы, странный момент для того, чтобы остановиться.

— Знаешь, если захочешь прийти поболтать, или поучить уроки, или ещё что нибудь, добро пожаловать. А сейчас я пойду на пару.

— Звучит здорово. Я напишу, ладно?

— Увидимся на биологии.

Она ушла, немного сгорбившись, но, возможно, это просто из-за холода.

 

* * *

 

Когда я вернулась домой, Golf Дасти был припаркован снаружи, рядом со старым корытом Хантера. Других машин не было.

— Эй, Джос! — окликнул Хантер, когда я вошла под звуки его гитары и битбокса Дасти.

Я написала на доске, что дома и поставила сумку, заметив, что девушки писали на карте.

— Эй, Хантер, где все?

— Хм… Думаю, что Рене похитили Тэйлор и Дара, чтобы посмотреть свадебные вещи или что-то ещё. Мейс в тренажёрном зале, а Пол в лаборатории.

Странно.

— Эй, Джос, — сказал Дасти, одарив меня полуулыбкой. Это не было полной улыбкой, и я не знала, что это может означать.

— Эй! Что ты здесь делаешь? — я пошла на кухню и взяла яблоко.

— Просто думал посмотреть, как все идут на поправку, — Хантер выглядел куда лучше, чем утром.

— Я в шоке, они все пошли по магазинам с похмелья, — говорю я и сажусь на противоположный конец дивана. Подальше от Дасти.

— Они молоды и быстро оправляются, — сказал Хантер, играя на гитаре. — Запросы?

Я пожала плечами.

Хантер положил инструмент в угол комнаты.

— Что-то не так?

— Не совсем. Просто… не знаю. — Я рискнула посмотреть на Дасти, держащего руки в карманах. — Разве Ханна не казалась странной прошлой ночью?

— Нет. Почему? — спросил Дасти.

— Я не знаю. Она вела себя странно, а затем я видела парней в Юнионе, смеющихся над ней. Я, может быть, слишком много читаю, но… вела она себя как-то не по-ханновски.

— Кто-то что-то сказал ей? — Хантер встал на ноги, готовый пойти за неведомым обидчиком.

— Не знаю. Она не рассказала, и я не должна была говорить этого вам. Не передавайте ей, – они переглянулись и кивнули. Я представила их с мечами и на белых конях. Оба из одного теста.

— Кто отвечает за ужин? — спросила я, чтобы сменить тему.

— Ну, собственно, почему я здесь, — сказал Дасти, прочищая горло. — Хантер сказал мне, что сегодня твоя очередь, но я могу предложить свои кулинарные способности тебе в помощь.

Я не знала, будет ли он готовить или просто заигрывает со мной. Так же как и не знала настоящую причину его нахождения здесь.

— У тебя нет своего дома?

— Да, хреновая квартира. Почему я должен быть там, если я хочу быть здесь?

Йеллоуфилд был замечательным. О, что я говорю? Он был чертовски замечательным. Он был не только милым, но и потрясающе чистым.

Но почему здесь оказался Дасти? Я имею в виду, насколько глупо они думали обо мне?

— Хорошо. Ты можешь мне помочь, но чётко следуй моим инструкциям. Понял?

Дасти взглянул на Хантера, который с трудом сдерживал смех.

— Да, мэм, — сказал он, когда мы пошли на кухню. Я планировала сделать лазанью, и у меня были все необходимые ингредиенты.

— Что я могу сделать, о богиня кухни? — он протянул руки, как будто ждал, что я в них что-то положу.

— Прежде всего, ты можешь отойти с моего пути, — он отошёл, а я достала продукты.

— Вот. Нарежь, — я дала ему нож и пакет свежего шпината. Надеюсь, хоть с этим заданием он справится.

— Держи, — я взяла разделочную доску и передала ему, одновременно смешивая сыры.

Скоро стало ясно, что Дасти владеет лишь основами кулинарных навыков. Боже, он даже не умеет держать нож! Если бы всё происходило в кино, я бы встала сзади него и показала, как это нужно делать правильно. В это время он бы медленно повернулся, нож бы вылетел из его рук, и мы сплелись бы в страстных объятиях.

Но на самом деле я не могла сдержать улыбки, глядя, как он режет шпинат.

— Я слышу, как ты смеёшься надо мной, — сказал он, не оборачиваясь, но опуская нож. — Мне жаль, но я привык разогревать готовую еду.

— Тогда почему ты согласился мне помочь?

— Потому что я просто хотел побыть с тобой, — он повернулся ко мне лицом.

— У тебя получилось.

— Хочешь — верь, а хочешь — нет, но мне приятна твоя компания, — он улыбнулся.

— Даже притом, что я постоянно тебя оскорбляю?

— Мне это особенно нравится, — он приблизился ко мне.

— Я не думала, что тебе нравлюсь.

 Почему так трудно сглотнуть? Он остановился, не дойдя до меня.

— Разве я не могу просто болтаться с тобой? Или ты думаешь, что парень и девушка не могут просто дружить?

— Нет, я так не думаю, — я уже доказала, что это не правда. Он кивнул.

— Я тоже. Так что, с учётом вышесказанного, могла бы ты научить меня резать?

Я закатила глаза и отошла, чтобы взять нож, оставленный на столе.

— Не могу поверить, что ты этого не умеешь. Ты безнадёжен.

— Ну, теперь у меня есть ты. Ты меня научишь.

Я взяла нож и показала ему как нужно резать.

— Это как качели. Назад — вперёд, — я протянула ему нож и несколько раз порезала его рукой, пока у него не начало получаться… Вроде того. Потом мы бросили шпинат в миску со смесью сыров, и я открыла ножом банки с соусом. Я положила туда лапшу и соус слоями. Далее шел слой лапши и соуса. Затем я засунула всё в духовку.

— Ты правда никогда не готовил?— спросила я, установив таймер.

— Правда, никогда.

Он вскочил на стол и отбил по нему барабанную дробь.

— Ну, если произойдёт зомби-апокалипсис, тебе нужно будет научиться.

— Мне скорее пригодятся мои навыки борьбы с зомби, чем кулинария.

Ладно, он сумел поставить точку и знал это.

Я просто снова закатила глаза и пошла к холодильнику за чесночным хлебом. Он был приготовлен изначально, но нужно положить его в духовку за несколько минут до приготовления лазаньи. Нужен был гарнир. Салата не было, но я нашла в морозильнике брокколи и поставила в микроволновку.

— Если ты будешь приезжать сюда чаще, то, может быть Тейлор или Дара научат тебя делать выпечку, — недели не проходит без того, чтоб Тейлор не приготовила какой-нибудь вкуснятины.

— Могу ли я доверить тебе секрет? — прошептал он, оглядев комнату. Мы по-прежнему были одни.

— Да, конечно, — чтобы как-то занять руки, я стала вытирать и без того чистую плиту.

— Ты обещаешь никогда и никому не рассказывать?

— Да вот тебе крест! — сказала я, скрестив руки на груди. Может, это было моим воображением, но его глаза ненадолго задержались в той области.

Он спрыгнул со стола, и я повернулась к нему.

— Я никогда ничего в жизни не запекал, — сказал он. Он был так близко, что аромат его одеколона одурманивал меня, примешиваясь к запаху лазаньи. Мой мозг замёрз, как двигатель автомобиля в январе.

— Я-я никому не скажу, — сказала я, отходя от него и делая вид, что у меня было важное дело возле раковины.

— Я думаю, что первый раз делать выпечку нежно с кем-то особенным, а не с кем попало.

 У меня появилось чувство, что мы говорим не о выпечке, а о чём-то куда более важном. Когда я повернулась, оказалось, что он стоял за мной. Он взял мои руки в свои и опустился на колени.

— Будете ли вы, Джосселин Арчер, моей первой? — я была так рада, что он бы мог услышать биение моего сердца.

— Вы имеете в виду выпечку?

Поднявшись на ноги, но, не отпуская моих рук, он улыбнулся.

— О чём, вы думаете, я говорил?

Уж точно не о выпечке. Почему он не отпустил моих рук? Дверь хлопнула, и тут Дасти резко разжал руки, будто обжёгшись.

— Чем это так пахнет? — спросила Рене, держа в руке тяжёлый пакет из магазина. Дара и Тейлор шли прямо за ней с такой же поклажей.

— Лазанья, — сказал Дасти, так как я снова пыталась научиться говорить.

— Распродажа? — спросила я, наконец.

— Да, — согласилась Рене. Её глаза как бы говорили моим: «Что?»

— Почему вы настолько странные? — спросила я, отходя от Дасти. — Решили что-то от меня скрыть?

— Нет, абсолютно ничего, — сказала она, пряча сумки за спиной. — Сейчас вернусь.

Она убежала вверх по лестнице, остальные последовали за ней. Это связанно с моим днём рожденья? Или я просто эгоистка?

Через некоторое время они спустились, а потом пришли Пол и Мейс. Никто не удивился присутствию Дасти. Может быть, он был «отвлечением», пока они ходили по магазинам?

Мой день рождения никогда не был великим праздником, так как я ребёнок из многодетной семьи. Возможно, праздники были лучше, когда я была маленькой, но тех лет я не помню.

Может быть, Рене решила устроить мне день рождения? Вряд ли, но я не могу найти другого объяснения того, что она скрыла от меня покупки. Или почему Дасти вдруг решил помочь с ужином?

Конечно, я сделала вид, что ничего не заметила. Подыграю им.

Дасти остался на ужин. А ещё он принёс домашнюю работу, чем меня поразил. Можете назвать меня странной, но я не думала, что парни делают домашнюю работу.

В итоге я оказалась на полу в гостиной с ноутбуком и книгами на журнальном столике.

— Здесь занято? — Дасти сел рядом и положил свою стопку книг на стол.

— Сейчас, думаю, да.

— Я вижу, — сказал он. Я убрала несколько книг, чтобы он смог сесть.

Исчисление, теория музыки и другие книги, которые могли сойти за учебники.

— Музыкальное образование, как у Хантера. — Заметил он. — Удивленна?

— Я знаю, — не совсем, но я могу сложить два и два.

— Хантер, у тебя всё ещё есть учебное пособие Praxis? — Хантеру нужно было сдать тесты, чтобы стать учителем. Сейчас он ожидал результаты первой части тестов, чтобы приступить ко второй. Это звучало как АОТ[31], только хуже. Хантер некоторое время смотрел на него.

— Да, есть. Оно тебе нужно?

— Только тесты. Я могу сделать копии, если не возражаешь.

— Конечно, не проблема. — Хантер сходил наверх и принёс книгу. — Я не подписывал ответы, так что ты не сможешь меня обмануть.

— Ну, я бы предпочёл пройти тесты, я думаю, у меня есть шанс. — Хантер кинул книгу Дасти и тот поймал её, я успела увернуться.

— Не бросай книги, — сказал Тейлор. — Они не могут защитить себя. Тебе следовало бы это знать, Хантер Заккадели.

— Я не хочу быть таким человеком, но у меня огромный тест по анатомии и я должна прочитать миллион страниц, может, вы пофлиртуете позже? В своей комнате? Тихо? — сказала Рене, гляда на нас, как библиотекарь.

— Прошу прощения, Не, — сказала Тейлор, возвращаясь к своей книге.

— Да, мэм, — угодливо сказал Хантер.

Дасти посмотрел на меня, прежде чем сказал.

— Ты же не собираешься кричать на меня?

— Я всё ещё вас слышу, — сказала Рене, переворачивая страницу.

Я сделала вид, что закрыла свои губы на замок, затем сделала характерное движение по шее и указала на него. Я надеялась, что он понял моё сообщение. Он посмотрел на меня и перевернул книгу. Я вернулась к домашнему заданию Пэм. Я всегда вначале делала её задания, так как именно в это время мой мозг мог воспринимать информацию.

Для парня, от которого постоянно исходил шум, он мог быть удивительно сосредоточенным. Я продолжила смотреть на него, делая вид, что читаю книгу. Возможно он притворялся, что читает свою, но, соглашусь, делал он это хорошо. Он даже не смотрел на меня, хотя я смотрела на него, к тому же, сидели мы очень близко. Возникло такое чувство, будто он заперся в своей комнате, и никто не мог попасть в неё.

Я покачала головой и вернулась к работе. Я должна была закончить её, а после начать разбираться в своём блоге. Я думала переделать дизайн, но ничего не знала о HTML. Мне просто нужен код. Может, купить поддержанную книгу?

— Что это? — Я повернула свою голову и встретилась лицом с Дасти. Он практически лежал на моём плече. Я захлопнула свой ноутбук, и этот звук испугал всех сидящих в гостиной.

— Боже, я чуть не умерла, — сказала Тейлор, держась за свою грудь.

— Прости, — я посмотрела на Дасти, лицо которого, до сих пор, было слишком близко. К слову, от него исходил аромат намного приятнее, чем от тех парней, с которыми мне довелось находиться рядом. Многие скрывали, что не принимают душ, пользуясь противными спреями для тела, которые, вероятно, убивали своими токсинами их лёгкие. Я старалась не закрыть глаза и не опереться на него, вдыхая запах свежестиранной рубашки, пахнущей, как солнечный день.

Господа, что со мной происходит?

Он уже говорил, что заинтересован мной, ноя не говорила обратного. Так почему же он продолжает это делать?

Я отклонилась от него и открыла свой ноутбук так, чтобы он не видел экран. Он откинулся на спинку и вернулся к чтению. Или, по крайней мере, так я думала, потому что через пару минут на мои колени приземлился бумажный самолётик. Серьёзно? Сколько ему лет? Хотя, нужно отдать ему должное. Все эти твиты и сообщения в Facebook’е казались пресными и потерянными, по сравнению с обычными записками, и неважно, знает об этом весь мир или нет.

Я не посмотрела на него, разворачивая записку.

 

«Почему ты не хочешь, чтобы я видел? Ты искала порно? Если да, давай вместе? Если нет, что ты делала?»

 

Я повернулась к нему с отвращением. На журнальном столике я настрочила ответ.

 

«Ты свинья и это не твоё дело.»

 

Я сложила самолётик и бросила его через плечо, не утруждая себя прицелиться. Я не могла сосредоточиться, думая, что в любой момент он может снова опереться на моё плечо.

Мой блог был моим. Я не разместила своё настоящее имя, не выкладывала своих фотографий. Никто никогда не узнает, что это мой блог. Мой блог был чем-то… личным. О нём никто не знал. Возможно, это же чувствовали Питер Паркер и Брюс Уэйн[32]. Только вот их жизнь была удивительнее, чем моя. Я могу сказать, что всё, что я хочу отражает мой блог. Девушка, которой я была, не имела значения. Никто не знал её. И, кроме того, этот блог не про меня. Он о музыке.

Спустя некоторое время ребята начали собираться спать. Я ожидала, что Дасти также уйдёт, но он этого не сделал. Как и не ответил на мю записку. Странный тип.

Когда я собиралась спросить у него, не остаётся ли он на ночь, я услышала позади себя хлопанье книги.

— Кажется, я возвращаюсь в свою лачугу, — он поднялся на ноги и пожелал всем доброй ночи. Затем посмотрел на меня сверху вниз, ожидая чего-то. Должна ли я что-то ему сказать? Неужели он думает, что это было свидание? Это было свидание? С какой стати это было свидание? Конечно, ужинал он с нами только потому, что предложил приготовить его.

— Увидимся, — сказала я, но как-то нет, так же, как это звучало в машине.

— Пока, Рыжик.

Я сделала одну из тех волн двумя пальцами, он ответил тем же с улыбкой на лице. Когда он ушёл, я поняла, что самолётик с моей запиской остался с ним.

 

Глава 13

 —  Итак, зная твою сестру, но всё же: я получила приглашение на вечеринку и не могу пойти туда одна. Кроме того, если ты не хочешь пойти со мной, я тебя огорчу. Ты идёшь со мной. — Сказала Ханна на следующий день после биологии.

 — Моя сестра никогда не пойдёт на такое.

 — Я так и думала. Но, может быть, я смогу поговорить с ней и убедить её.

Я чуть не засмеялась. Уговорить мою сестру не получиться, но забавно, что она так думает.

 — Ты не сможешь, Ханна. Ты ведь знаешь мою сестру. — Кроме того, я не знаю, хочу ли сама идти.

 — Ну, меня есть дар убеждения, — Ханна не относилась к типу людей, которые очень любят вечеринки. Поэтому мне было интересно: почему она хотела туда попасть.

 — Почему ты так хочешь пойти? Из-за парня?

 — Нет. Просто я чувствую, что хочу хоть раз просто пойти на вечеринку. Она есть в списке колледжа. Я проверила.

Я подумала о том, что ещё было в этом списке, потому что, похоже, о многом догадываюсь. В этом деле она была немного странной, но я понимала, что это уже другая история. Иногда я чувствовала доверие Ханы, но были моменты, когда казалось, что у неё слишком много тайн, которые она не скажет даже под страхом смерти.

 — Возражения не принимается. — У неё на лице читалась решимость. Какое бы решение она не приняла, она явно собиралась его исполнить. Ханна никогда не предъявляла ко мне каких-либо требований и я привыкла к этому от одного из моих бывших друзей, так что я чувствовала себя сучкой, отказывая ей.

 — Ещё у меня появилась идея на счёт твоей работы. Если ты согласна пойти, я расскажу тебе. — Это было похоже на игру, где перед тобой положили волшебную коробочку. Я могла бы выиграть, а могла бы многое потерять. Хотя сейчас было бы не плохо пойти и открыть её.

 — Я скажу «да», только если ты сможешь убедить Рене. Потому что я уже ввязалась в достаточное количество ссор и она только начала успокаиваться.

Ханна пожала мне руку.

 — Договорились. Я верю, что смогу убедить её. — Она была в этом уверенна.

 — Если хочешь, можешь прийти на ужин. Мы всегда много готовим, и ты не будешь первым приглашённым человеком. — Дерьмо! Я не имела в виду Дасти. Я знала, что она хочет окончательно проанализировать его и выдвигать гипотезы, не укладывающиеся в моей голове.

 — Я могу даже не спрашивать, кто это был. Это можно понять по тому, что ты упомянула, что не хочешь об этом говорить.

Ну… может Ханна окажется не худшим слушателем. Я замялась лишь на секунду, а потом рассказала о том, как Дасти помогал мне готовить ужин. Опустила я лишь рассказ о своих чувствах. Но Ханна была достаточно умна, чтоб понять их самой.

 — Так что я просто… запуталась. Он очень… сложный. — Я вспомнила, как Мейс что-то говорил об осложнениях, являющихся лучшей частью жизни.

 — Тут подходит слово «сексуальный»? Потому что ты ему нравишься.

 — Тогда почему он сказал, что это не так? — Я издала разочарованный звук, из-за которого несколько людей оглянулись и, наверняка, сочли меня за сумасшедшую. Я опаздывала на математику. Если честно, мне было всё равно, ведь это был один из тех предметов, на котором вовсе не обязательно присутствовать, чтобы получить хорошую оценку в табеле. Ответы на тесты были доступны.

 — Сейчас я должна идти, но позже мы обязательно договорим. Во сколько мне подъехать? — Спросила она.

 — Давай около шести?

 — Увидимся позже, девочка. — Сказала она, идя к следующему классу, который находился дальше. Она собиралась ещё зайти за книгами.

А меня ждала математика и следующие час-пятнадцать я провела, слушая Maroon 5. Это одна из тех групп, которые я могла слушать очень долго. Их музыка могла сровняться с объятьями или миской куриного супа. Тёплая и комфортная.

Я возвратилась в Йеллоуфилд в лёгком оцепенении и не слишком удивилась, увидев автомобиль Дасти, припаркованный на улице.

 — Милый, я дома! — крикнула я, сбросив обувь и поставив свою сумку.

 — Как прошёл день, дорогая? — отозвался Дасти из гостиной, где он зависал с Мейсом.

— Ты уже уезжаешь? — Спросила я, взяв банку содовой из холодильника. — Хотешь остаться один? — Я бы чувствовала себя глупо, если б не спросила.

 — Нет. Всё в порядке. — Сказал он, оказавшись сзади меня.

 — Клянусь Богом, если ещё раз так сделаешь… — Сейчас я не могла думать о том, что сделаю я. — А знаешь что? Я не скажу тебе, что сделаю. Пусть тебя убьёт ожидание расплаты. С удовольствием посмотрю на это.

 — Спокойно, Рыжик.

 — Серьёзно, что ты здесь делаешь? Хантера нет дома. И вряд ли ты обожаешь этот дом. Так почему же ты здесь? — Я наклонилась к холодильнику. Задавая вопрос, я не ожидала, что мне понравится ответ. Но мне хотелось бы знать правду.

 — Может быть, меня тянет в этот дом что-то другое? Может… может быть я просто ждал подходящего момента чтобы сказать это? — Он избегал моего взгляда, что давало мне надежду узнать правду. Мне правда надоело то, что он постоянно пытается сменить тему или перевести разговор.

 — Правда моего нахождения в том, что я без ума от… этого кофейника. — Он обошёл вокруг меня и встал около кофейника, за который Хантер, вероятно, заплатил больше, чем я трачу за учебный год.

 — Я хочу сказать, что правда, правда люблю его. — Он наклонился и сделал вид что обнимает кофейник и нежно гладит его.

 — Ты издеваешься?

Он выпрямился и его улыбка на секунду дрогнула.

 — Что-то не так?

 — Ничего. Просто… ничего. — Он сделал это нарочно, чтобы побесить меня, но я не собиралась удовлетворять это его желание. Я пошла мимо него обратно в гостиную. Мейс выделял маркером текст учебника.

 — Что случилось, Джос?

 — Ничего. — Я включила телевизор. Дасти убедился, что я вошла в комнату и сел на диван так, чтоб я это услышала. Толчок.

Я намеренно остановилась на раздражающем девчачем реалити-шоу, которое он, вероятно, не хотел бы смотреть, и увеличила громкость. Мейс не возражал. Он был известен своим сосредоточенным чтением.

Мы сидели в тишине. Девочки ушли за покупками или в клуб, оставив меня со своими друзьями. Я ждала, что он попросит меня переключить канал или встанет и уйдёт. Должен же быть способ его прогнать. Я могу включить Nickelback, или что действительно жестоко, русскую женскую музыкальную группу, случайно найденную в интернете. Могу начать говорить о менструации, половых инфекциях и других неприятных вещах, которые бы он не хотел слышать. Но тогда, наверное, и все другие парни в доме начнут от меня шарахаться, а я не хочу разрушать свою репутацию. Только Дасти.

Что в нём свело меня с ума?

Он начал отбивать барабанную дробь по креслу. Теперь он раздражает меня. Я вернулась к шоу и он начал отстукивать ритм громче. Я не оборачивалась в его сторону.

 — Ты можешь сделать потише? Не хотелось бы уйти отсюда глухим, а то я и так большой любитель постоять у колонок в клубе. — Сказал Мейс, уменьшая громкость — Ты в порядке, малышка Не? Мне кажется, ты немного… не в себе.

 — Я в порядке.

Я избавилась от дальнейших разъяснений прибытием Дары, Тейлор, Хантера, а затем Рене.

 — Так, Ханна придёт на обед. Надеюсь, никто не против.

Все были рады видеть её. Йеллоуфилд впитывал случайных людей, как губка. И я была одной из таких людей. Скоро придётся добавить ещё один этаж или превратить подвал в общежитие. Или просто поставить вдоль стен двухэтажные кровати.

Тейлор и Хантер готовили ужин. Они сделали пиццу и каждый выбрал себе начинку. Ханна появилась, когда мы заканчивали приготовление ужина. Конечно же, Дасти остался. Я хотела спросить его, но промолчала, помня о шутке с кофейником.

 — Эй, девочка. Я здесь. — Сказала она, проходя в дверь без стука. Ханну ожидал тёплый приём. Я видела её взгляд. Он был таким же, как тогда, когда она говорила мне пойти на вечеринку.

 — Иди сюда, — сказал Хантер после того, как она вымыла руки. Он дал ей шар из теста и тарелку, на которой можно было его раскатать. — Просто раскатай его на столько, насколько это возможно, а потом добавь соус и начинку. Я предлагаю выложить начинкой твоё имя, что бы не запутаться чьё это блюдо. Хорошо?

 — Будет сделано, шеф. — Сказала она, отсалютовав, и стала разминать тесто.

Когда все сделали пиццы и, каким-то образом, поместили их все в духовой шкаф, Дара и Мейс прогнали нас из кухни, чтобы её помыть. Так что мы слушали музыку в гостиной. Я всё ждала речь Ханны, но она просто села и напевала забавные продолжения песен, на которые все смеялись.

Через какое-то время Дара и Рене завели разговор о воспоминаниях первого курса.

 — Если говорить о вечеринках, — Сказала Ханна. — Там, правда, классно. Они проходят в доме Kappa Sigma, я получила приглашение и мне нужен друг[33].

Её заявление было встречено молчанием.

 — Ты хочешь пойти на вечеринку Kappa Sig? — Скептически уточнил Хантер.

 — Ну, я чувствую, что моё прибывание в колледже будет не полным без посвящения в братство. Не то что бы я очень хотела идти… я чувствую, что должна пойти. И мне, правда, очень нужен сопровождающий. Эй, Джос, что ты делаешь в субботу вечером? — Это и был её гениальный план? Надеюсь, что нет, получилось не очень.

 — Одназначно нет. — Почти прокричала Рене.

 — Ну, так что? Может, пойдём все вместе? Мы могли бы развлечься, и вы могли бы присмотреть за нами, а я осуществила бы свою мечту. Победа — победа.

Дасти закашлялся.

 — Ты там в порядке, дружище? — Ханна сидела рядом и похлопала его по спине.

 — В порядке, — выдавил он, делая глоток воды.

 — Так, — Ханна вернулась к Рене. — Вы идёте? — Все взгляды были устремлены на Рене. Она подняла руки вверх.

 — Почему я должна всё решать? Решайте сами. Мне всё равно.

 — Возможно, будет весело, — неуверенно сказала Тейлор.

 — Правда? — спросила Ханна, глядя на Тейлор. Хантер пожал плечами.

 — Я так думаю.

 — Что на счёт тебя, Дара? — спросил Мейс.

 — Я уже была там. Не так уж и плохо.

Ханна предвкушала победу.

 — Я тоже приду, — сказал Хантер.

 — Согласованно, — кивнул Мейз.

 — Ты идёшь, Нене? — использовал прозвище Пол.

 — А у меня есть выбор? — Рене задала риторический вопрос, вставая, чтобы положить тарелку в раковину. Я знала, что так будет. Рене обидилась. Это уже не в первый раз. Я одарила Ханну взглядом, но она лишь ответила мне торжествующей улыбкой. Я покачала головой и пошла за Рене к раковине.

 — Я говорила ей, что не хочу идти. Я не имею понятия, почему её туда так тянет, но она пойдёт. Прости.

 — Всё в порядке, Джос. Всё хорошо. Я просто… не люблю ходить к плохим парням. Не хочу оказаться в такой ситуации. Я хочу быть твоей старшей сестрой, а не матерью, но иногда пересекаю черту и чувствую, что должна заменять тебе родителей.

 — Прости. — Теперь я чувствовала себя абсолютным дерьмом и отчасти злилась на Ханну. Если бы она не помешалась на этой глупой вечеринке, которая, вероятнее всего, не стоит того, чтобы на неё ходили, Рене не сердилась бы на меня.

 — Я не срежусь на тебя. Знаю, что это не твоя вина, Джос, — она отвернулась к раковине, в которую все остальные уже начали складывать тарелки.

 — Сейчас наша очередь, — сказала Дара, брызнув мыло на губку.

 — Всё нормально. Мне не трудно, — сказала Рене.

 — Идём, малыш, — сказал Пол, взяв её за руку. Я достаточно хорошо знала свою сестру, чтобы понять, что она на грани слёз. Он повёл её наверх, и я услышала, как закрывается дверь в их спальню.

 — Ханна, можно с тобой поговорить? — я пошла к лестнице и позвала её, чтобы мы могли нормально поговорить в подвале.

 — Мне жаль. Не предполагала, что так будет, — сказала она, когда я закрыла дверь и пошла вниз по лестнице.

 — Как думаешь, что могло случится? Ты только что предложила это: её несовершеннолетняя сестра должна идти в змеиную яму, наполненную алкоголем и парнями, которые хотят к ней прикоснуться. Серьёзно, Ханна?!

Мы были друзьями так недолго, что это была наша первая ссора, но я чувствовала себя дерьмом. Её глаза расширились, а обычно нахальное поведение было скорее подавленным.

 — Прости… Мне просто... Мне так жаль.

 — Почему ты так хочешь пойти? — она прошла оставшуюся часть лестницы и села. Я села на несколько ступенек выше неё.

 — Это глупо. Ты сочтёшь меня дурой.

 — Скажи и узнаешь, — я просто хотела, чтобы люди перестали мне врать или менять тему. Я хотела хоть раз услышать правду.

«Правда — самая прекрасная вещь, потому что она настоящая».

Я не поверила ей, когда она это сказала, и не уверенна, что поверила бы сейчас. Правда отнимает много времени.

 — Итак, ты помнишь, что я странно вела себя на вечеринке в воскресенье? А потом увидела ребят из Юниона? — я не знала, что и думать. — Тот парень подошёл ко мне и сделал вид, что флиртует, пригласил меня на вечеринку, а потом пошёл и сказал всем своим друзьям, что флиртовал с уродом. Это было глупо, но я разозлилась. Но потом я снова увидела их, и они меня просто достали. Я не спала с Гарди. Так что у меня есть план: пойти на вечеринку и отомстить им. Не уверенна как точно, но я собираюсь это сделать. Я разработаю план уже на месте, и может, возьму Кэрри. Только вот как найти тех парней. Ты знаешь?

 —  Ты собираешься взять с собой ведро свиной крови?

 — Наверное, нет. Это скорее метафора, чем план. Я надеялась, что с планом мне поможешь ты.

 — Ты одна из самых одиноких странных людей, которых я когда-либо видела.

 — Это ещё не самое страшное, что я слышала в свой адрес.

Могу себе представить.

 — Ты злишься?

 — Немного, — я села на ступеньку ближе к ней. — Ты могла бы просто сказать, что это плохой план, и я бы согласилась.

 — Я знаю, ты права. Просто я доверяю только себе.

Она опустила голову на колени.

 — Я смешала все карты, не так ли?

 — Всё нормально, тебе можно. Ты ведь не со зла, – я не была ярой сторонницей мести, но думаю, что проучить тех ребят — хороший план.

 — Но ты почувствуешь себя лучше, отмстив им?

 — В первую очередь.

 — У тебя уже был опыт? — она, наконец, подняла голову, и я заметила на её лице проблеск улыбки.

 — Была одна девушка. Она называла меня уродиной и, увидев меня, отходила как можно дальше. Она долго меня доставала, и однажды я не выдержала, — она немного поднялась, и между нами осталась лишь одна ступенька. — Каждое утро она пила много замороженного кофе. Правда, очень много. По-моему, это вообще было единственным, что она потребляла в пищу. В любом случае, я купила такие же напитки и положила их в её шкафчик. И они просто потекли на все её вещи. Надо же, звучит гораздо хуже, чем это было на самом деле. Когда она пришла после обеда и открыла шкафчик, всё это попросту вытекло на неё. Она никогда не догадается, кто это сделал.

Должна признать, хорошо придумано.

 — И знаешь что? Бьюсь об заклад, за ней наверняка сейчас ухаживает смехотворно горячий парень в каком-нибудь колледже во Флориде. Сука, – сказала она.

 — Или, может быть, она влюбилась и после окончания школы вышла замуж, родила ужасно уродливого ребёнка и моет столы в какой-нибудь закусочной. Её босс постоянно щиплет её за задницу, а она даже ничего не может сказать, потому что боится потерять работу, ведь её муж законченный алкоголик, который целыми днями ничего не делает, — предположила я.

Какое-то время она смотрела на меня с таким выражением лица, как если бы у меня выросла вторая голова, а затем расхохоталась.

 — Девушка, у тебя адское воображение. Ты должна стать писательницей, — она была не первым человеком, высказавшим эту мысль. И потому, что Ханна поделилась со мной одним из своих секретов, мне захотелось рассказать ей свой.

 — Минутку, — мой компьютер был в комнате, поэтому я достала его, включила и открыла интернет-браузер на своём блоге. Затем повернула ноутбук к Ханне, ничего не сказав.

 — Хорошо, – сказала она, просматривая мой блог.  — Что это?

 — Это мой блог. Секретная личность. Меня зовут Джосселин Арчер и я музыкальный блоггер, — её глаза расширились, и она пристально посмотрела на меня.

 — Ты шутишь?! О, Боже! — она посмотрела мой последний альбом и некоторые другие вещи.

Я молча ждала приговора.

 — Это нереально здорово! Почему ты раньше мне не рассказала?

Я пожала плечами.

 — Мне это казалось слишком личным. Я могу делиться с незнакомыми людьми, ведь я знаю, что они никогда меня не увидят. А вот делиться с друзьями или родными  — это нечто другое. Вдруг они не поймут меня? Вдруг я не слишком хороша в этом? Я имею в виду, я получаю нелестные комментарии от некоторых незнакомых людей, но услышать такое от друзей было бы ужасно.

Покраснев, я попыталась отодвинуть от неё компьютер, но Ханна не дала мне этого сделать.

 —  Ты что? Ты доверилась мне, и я приму это. Ты действительно очень хорошо пишешь. Почему ты не вступишь в ряда рецензентов? 

Чёрт. Я не знала, что показанный блог приведёт к вещам, о которых я не хотела бы упоминать.

 — Просто я не хотела бы работать в коллективе и, в конечном итоге, жить на улице в коробке из под холодильника.

Ханна хлопнула меня по руке.

 — Эй, ты чего? Посмотри где ты сейчас? Ты никогда не окажешься на улице! У тебя есть сестра, друзья. Они не бросят тебя. У тебя целый чёртов дом людей, людей, которые заботятся о тебе.

 — Я не неблагодарная! Я, что, кажусь неблагодарной?

Она вздохнула и отдала мне компьютер.

 — Нет. Я не это имела в виду. Это просто немного моей ревности и плохое воспитание. Забудь.

 — У тебя есть люди, которые заботятся о тебе. И я забочусь о тебе, — сказала я, положив руку на её плечо. — Я говорю абсолютную правду. Но ты и так это знаешь, не так ли?

 — Да. И я тоже о тебе забочусь. Даже слишком.

Мы неуклюже обнялись, а потом рассмеялись.

 — Итак, значит вечеринка? Мне кажется, что пока они думают, что достали тебя, они выигрывают. Ты выиграешь лишь тогда, когда покажешь что тебе на них плевать, — сказала я.

Она пожала плечами.

 — Я думаю, что ведро свиной крови на их головы было бы лучше, — вспомнив «Кэрри», я вспомнила о том, что Стивен Кинг жил на этой  улице. И сказала об этом Ханне. Её глаза чуть не выпали из орбит.

 — Я знала, что он жил в городе Бангор, но не знала, где именно.

 — Да, мы могли бы сходить туда когда-нибудь. Или даже проползти. Но нас, наверное, арестуют. Наверняка, там полно камер наблюдения.

Поднявшись наверх, мы обнаружили, что все, кроме Рене и Пола, сидят в гостиной, сделав вид, что вовсе нас не ждали.

 — Мы не поубивали друг друга, если кто-то об этом беспокоился, — сказала Ханна, положив руку мне на плечо. — Видите? Всё хорошо.

Мне показалось, что все облегчённо выдохнули.

 — Но я думаю, что должна извиниться перед твоей сестрой. Так что я пойду и сделаю это, — сказала Ханна, поднимаясь по лестнице, как будто уже неоднократно бывала в доме.

Не знаю, была ли эта идея хорошей, но останавливать её я не собиралась.

Я села на диван рядом с Тейлор, и она положила голову мне на плечо.

 — Знаете, никогда не была на вечеринке братства. Это любопытно.

Хантер фыркнул.

 — Что, думаешь, я не смогу защитить себя от нескольких пьяных парней? От тебя я пока удачно защищалась, — сказала она.

Его глаза сузились, и он указал на неё.

 — Тише, Мисси, тише.

Дасти, казалось, смотрел на меня. Почему он ещё не ушёл домой?

 — Пойду, проверю их, — сказал он, вдруг поднимаясь на ноги. — Не уверен, что не поставил бы на драку Ханны и Рене. — Он взбежал вверх по лестнице.

 — Всегда мечтала о рыжих волосах, — сказала Тейлор, перебирая мои волосы, хотя и её тоже были красивыми. Мне часто казалось, что мои волосы как будто просто повесили мне на голову.

 — Итак, у тебя есть повод сорваться? — сказал Хантер, снова поднимая гитару.

 — Ха-ха. А ты этого хочешь? — спросила Тейлор.

Мы сидели ещё несколько минут, пока Мэйс включал NESN и проверял спортивную статику. Ханна и Дасти задержались там надолго, но наверху было почти тихо. Я встала и пошла наверх. Тихо, на цыпочках, я подошла к комнате Рене и Пола. Первым я услышала голос Дасти.

 — За ней приглядывают столько людей, что без них она и чихнуть не может. Поверь мне.

 — Почему я должна тебе верить? — Это была Рене.

Я наклонилась слишком близко и упала на дверь, которая в этот момент открылась. Не самый изящный поступок из когда-либо мною сделанных.

 — К сожалению, я только что пришла. Было так тихо и не слышно вас, что я ожидала найти пару тел и одного из вас с ножом или чем-то подобным, — сказала я, пытаясь оправдаться.

 — Где ты найдёшь нож в моей спальне? — поинтересовалась Рене.

 — А как же острая пилочка? — звеняще спросил Пол. Дасти был спокоен, а вот Ханна покраснела.

Я отчаянно хотела услышать ответ Дасти на вопрос Рене, но не могла допустить того, что бы они узнали, что я подслушивала.

 — Прости, я погорячилась, — сказала Рене, садясь на край кровати.

 — Всё нормально, мама сделала бы так же, — ответила я.

 — Я — не твоя мама. И даже если ты совершала ошибки в прошлом, сейчас ты подаёшь большие надежды. Я тобой горжусь, — я покраснела от внезапной похвалы. Но... она не могла сказать это наедине? Я имею ввиду, мне было бы всё равно, если бы она сказала это при Поле, ведь он — практически семья. Но слышать это при Дасти и Ханне мне было неловко. Дасти закашлялся и пошёл к двери, засунув руки в карманы.

 — На этом я с вами попрощаюсь и пойду домой, — он быстро вышел из комнаты.

 — Иногда у меня бывают проблемы, но это не тот случай. До завтра, Джос. Спасибо за понимание, Рене. Пока, Пол, — Ханна ушла вслед за Дасти, а я осталась с Полом и Рене.

 — Оставлю вас ненадолго, — Пол вышел, закрыв дверь. Я села на кровать рядом с Рене.

 — Так о чём вы говорили до того, как я вошла? — Поинтересовалась я.

 — Ни о чём. Ханна просто объяснила, почему хочет пойти на вечеринку. Клянусь, девяносто процентов ребят примут душ с сумками, — она закрыла глаза и легла.

 — Если это правда, то, как возможно то, что у нас в доме живут три не облитые сумки? — я присоединилась к ней, легла и уставилась в потолок.

 — Не знаю.

Я погладила её по голове

 — Ты когда-нибудь снимаешь эту штуку? — она дотронулась до моего браслета.

 — Нет, — я позволила ей рассмотреть его, а затем повернулась на бок, подперев голову рукой. Она сделала так же. Я вспомнила, как мы в детстве строили крепость из одеял, подушек и стульев. Это было так давно.

 — Иногда я чувствую себя такой старой, — сказала она.

 — Как так?

 —  Только наша семья может быть настолько сумасшедшей. Ты помнишь, как мама забыла забрать нас из школы, и мы вынуждены были добираться домой автостопом?

Я закатила глаза.

 — Когда именно? — такое случалось не единожды.

 — Это чудо, что мы выросли относительно нормальными, — я постучала её по голове

 — Относительно? Говори за себя!

 — Эй! «Относительно нормальная» — это комплимент для тебя, — она ударила меня подушкой.

 — Что за чёрт? — я ударила её другой подушкой. А потом, как бывает у сестёр, у нас была настоящая подушечная битва. Подушки, к счастью, были не пуховыми, так что перья не летели, но, в любом случае, это было забавно. Но тут к нам пришли. Один из парней, видимо, услышал крики и подумал, что мы убиваем друг друга.

 — Так, вы продолжите? — спросил Мейс. — Потому что я не буду против, — он улыбнулся, а Дара издала отвратительный звук.

 — Разногласия исчезают, — сказала я Рене, и она рассмеялась.

 — Какие разногласия? — спросил Хантер.

 — Не бери в голову, — ответили мы одновременно.

 

Глава 14

Ханна сопротивлялась шоппингу, как девственница на жертвенном алтаре.

— Итак, решено. Всё будет хорошо, клянусь, — сказала я, когда мы подъезжали к торговому центру Бангор Молл. Она меняла радиостанции с бешеной скоростью, что сводило меня с ума.

Я объехала его несколько раз, пока не нашла свободное место недалеко от Спортивных Товаров Дика. Я взяла свою сумку и собиралась выходить из машины, когда Ханна схватила меня за руку.

— Подожди, так получилось, что в последнее время я, как бы, не ходила по магазинам… Последние 2 года, — она прикусила губу и пожала плечами.

Я в шоке откинулась на спинку сиденья.

— Серьёзно?

— Я имею в виду, что ходила по магазинам за едой и так далее, но не за одеждой.

Это было поразительно. Она всегда выглядела мило, в своём стиле панк/винтаж. Она носила что-то, принадлежавшее 1950-м, сочетая это с шипами и кожей.

— Я покупаю всё в интернете. Я знаю крупные компании, в которых всё можно купить.

— Почему ты ненавидишь ходить по магазинам? — Она одарила меня таким ледяным взглядом, который говорил мне, что я должна бы об этом знать. — Я имею в виду, почему именно?

— Ты хоть представляешь, каково это, когда ты идёшь в примерочную, а на тебя смотрят, как на прокаженную? Они боятся, что я испорчу им одежду. Однажды я решила, что больше не пойду туда. Обнаженное позирование это одно, а поход в торговый центр — другое.

— Тогда почему ты согласилась сейчас?

— Потому что я надеюсь, что на этот раз всё будет по-другому. К тому же, я вечный оптимист. Глубоко внутри. Только никому не говори.

— Я никому не скажу, если обещаешь не говорить никому о моём блоге. — Мы вышли из машины, и она начала присвистывать. — Ханна? Ты меня слышишь?

— …Да? Дело в том, что я уже рассказала об этом. — Она приготовилась к моему удару.

— Что?

— Эм, помнишь, я тебе говорила, что могу помочь с работой? Так уж случилось, что у меня есть связи с газетой кампуса, вот я и показала твой блог. Они искали кого-то, кто мог бы писать колонку о музыке. Я дала им твоё имя и e-mail, вероятно, с тобой скоро свяжутся, — она сказала это в спешке.

Я остановила её и схватила за руку, разворачивая лицом к себе.

— Зачем ты это сделала? Я говорила тебе, что хочу держать его в секрете. — Я чувствовала панику в своей груди. Я не знаю, почему это так волновало меня, но я была определенно не в порядке.

— Я знаю, но, как я уже говорила, ты по-настоящему талантлива. Я не думаю, что тебе стоит заниматься политикой. Ты относишься к писателям. Я многого не знаю, но я знаю лишь одно: ты тратишь свой талант зря.

— И ты пришла к этому, прочитав всего пару сообщений в моём блоге? — Музыкальная индустрия неправильна, существуют тысячи таких же блогов, у меня не так уж много подписчиков, я всего лишь капля в безбрежном океане других людей, многие из которых делают это лучше, чем я.

— Я поняла это, потому что знаю тебя. Опять же, я чувствую, что ты не доверяешь себе. Я знаю, у тебя жутко дерьмовый багаж прошлого за спиной, и, когда-нибудь, ты поделишься им, но не сейчас. Но именно этот багаж на твоём пути делает тебя удивительной.

Она пошла в магазин «Деб», который оказался ближе всего к нам, в котором мы могли бы подобрать что-нибудь стоящее для неё. Здесь уже продавались платья для выпускного, который будет через несколько месяцев. Я не могла объяснить ей, потому что она бы не поняла меня, поэтому я просто вошла за ней в магазин.

 

 

* * *

 

Спустя час я так и не смогла подобрать платье для Ханны, так как она отвергла их все. Я предлагала длинные и короткие, красные и зелёные, чёрные и розовые. Она ненавидела их все, находя для каждого причину отказа. Не удивительно, что она не ходила в магазины за одеждой два года. Она чертовски придирчива.

— Что скажешь на счёт этого? — я уже устала, поэтому брала всё, что попадалось под руку. На этот раз таким оказалось ядовито-желтое платье, подходящее больше для дешевой проститутки.

— У меня есть перечень вещей, в который входит это платье?

Я вздохнула и повесила его обратно.

— Боже, Ханна, с тобой труднее, чем с королевой.

— Королева не ходит по магазинам. Для этого у неё есть специальные люди, — возразила она, идя вдоль стойки, касаясь платьев. — О, — сказала она, вытягивая одно платье. За всё время, что мы здесь, оно было первым, что заинтересовало её.

Оно было черное с красным рукавом, доходило ей до колен. Талию обхватывал чёрный пояс с серебряной пряжкой.

— Я примерю это, — она поспешила в примерочную. Я была слегка ошеломленна, но последовала за ней. На входе никого не было, поэтому она просто вошла в первую свободную. — Подержишь мою сумку?

— Конечно.

Я подождала, пока она скинет туфли и одежду, затем услышала звук молнии. Она покрутилась в платье.

— Ну как, подходит? — она позволила мне войти в примерочную.

— Это ты мне скажи, — она пожала плечами и снова покрутилась.

— Сногсшибательно, Ханна! — И это была правда. Ремень сделал её талию идеальной, а при такой длине платья её ножки смотрелись безупречно. Хотя шрамы на плече остались открытыми, я не смотрела на них.

— Я думаю, у нас есть победитель, — сказала я, заставляя её покрутиться. Она врезалась в стену, там было действительно мало места, и мы рассмеялись.

 — Хорошо, теперь твоя очередь. Подбери себе что-нибудь и вернись сюда, сучка.

Ханна не собиралась принимать никаких отказов. Она вытолкнула меня за дверь, и я вернулась в магазин к платьям. Я уже заметила здесь пару миленьких, но так сосредоточившись на Ханне, даже не подумала о себе. Я искала что-нибудь не слишком короткое и не слишком длинное, причем я не хотела красное, розовое или оранжевое, а также черное, на фоне которого уж слишком видны были мои веснушки. Я нашла серое драпированное, немного мерцающее платье, которое выглядело уютным и не открывало так много кожи. Оно смотрелось не так консервативно, как то, что я носила в прошлой жизни, это было хорошее платье.

Я принесла его и увидела, что Ханна вернула всю одежду, оставив одно платье.

— Очень красивое, теперь примерь его.

Я зашла в примерочную, захлопнув за собой дверь. В примерочной были всего несколько человек, которые, я уверена, не знали, как реагировать на Ханну.

Я разделась и надела платье, но не смогла до конца застегнуть молнию. За дверью слышалась нетерпеливые постукивания ногой Ханны.

— Застегнёшь мне молнию? — Я открыла дверь, прежде чем она отошла. Вероятно, застёгивая молнию, она не имела понятие о слове «нежно».

— Твои сиськи выглядят отлично, — конечно, это важный фактор. — Если бы у меня был член, он был бы без ума от тебя.

— Это самая замечательная вещь, которую я только слышала, — ответила я, касаясь её плеча.

— Итак, теперь у нас есть платья. Мы можем выбираться отсюда?

— Конечно, только дай мне переодеться.

Ханна не могла просто выйти из этого магазина. Я напомнила ей об аксессуарах для наших платьев, поэтому она потащила меня в «Claire’s»^[34]. Затем мы отправились за обувью. К тому времени, когда мы закончили с покупками, мы невероятно проголодались. Я пригласила её на ужин, и она согласилась.

— Кстати, о чём вы говорили с моей сестрой той ночью? — спросила я, когда мы закинули наши покупки на сиденье.

— Я просто извинилась за свою бестактность. И рассказала ей, почему так хотела пойти на эту вечеринку. Мне показалось глупым то, что я держала это в тайне.

— Так значит?

— Да, а почему ты спрашиваешь? — Я посмотрела на неё, на основе прошлого опыта, я недооценивала свои навыки лжи.

— Просто любопытно. — Моей следующей остановкой был Дасти. Интересно, какую историю расскажет он?

 

* * *

Мне не пришлось долго ждать, чтобы допросить Дасти. Он развалился на диване, словно король, и слушал музыку в наушниках. Когда мы вошли, он вытащил их, оставив на шее.

— Может, нам нужно добавить твоё имя в список? — спросила я, указывая на доску. — И можешь пересесть? Поспать можно и на кресле. — Наверное, это самое уродливое кресло в мире, но Тейлор отказалось избавляться от него по непонятным мне причинам. Какая-то странная сентиментальность. И честно, я даже не хочу знать почему.

— Я пасс. Я здесь, потому что мы с Хантером решаем «Praxis». Честно говоря, он показывает мне, как не решать «Praxis».

— Пришли твои результаты? — спросила я Хантера.

— Ещё нет. Может быть, завтра. Если нет, то я разрешу Тейлор позвонить им и порвать их на куски. У неё лучше получается кричать и добиваться своего. — Это была правда. Я уже видела её в действии.

— Я уверена, ты решил всё на отлично, — сказала я, взяв свою сумку. И мы с Ханной отправились в мою комнату. Хантер был умным, в этом доме все были умными по-своему, что пугало больше, чем соревнование за самый высокий средний балл^[35] в школе год назад.

Я бросила свою сумку и открыла электронную почту. Мой пульс участился. Да, было одно входящее письмо от Бретта Эванса. Я открыла и прочла его. Он прочёл мой блог и ему понравилось. Он предлагал мне вести свою собственную колонку в разделе «Развлечения», где я бы делала обзоры групп, CD-дисков и прочего. Он также упомянул, что узнал обо мне от Ханны. Он будет платить за статьи, но если мне этого недостаточно, ему нужен помощник редактора, и не имеет значения, журналист я или нет.

— Дай угадаю. Бретт прислал тебе сообщение. — Ханна молчала все время, пока я читала его. Наверное, она уже догадалась об этом.

— Да. Он хочет дать мне колонку, и сказал, что ему нужен помощник редактора.

— Святое дерьмо, это здорово! Хорошая работа, девочка. — Я не была полна энтузиазма. — Но, Ханна, я прочитала эту газету, вроде бы, один раз, и я не занимаюсь журналистикой. Да я даже не пишу.

Она засмеялась.

— Не имеет значения. Бретт — главная шишка в этой газете. Многие люди работают в журналистике, не имея такого образования. К тому же, это не New York Times. Всего лишь школьная газета. Не такое уж и большое дело.

Тогда почему мне кажется, что это большое дело?

— Так ты собираешься заняться этим?

Я могла бы получать деньги, которых у меня не было, за своё любимое занятие.

«Живи одним днём, Джосси».

— Что ж, да, собираюсь. — Когда последние слова сорвались с языка, Ханна обняла меня, и мы вместе рухнули на кровать. – Клянусь, я думаю, что ты взволнованна намного больше, чем я.

— Здорово. Блин, я проголодалась, — сказала она, положив руку себе на живот и садясь на кровать. Убрав свою руку с живота, она потянула меня за ноги.

— Но ты же знаешь этого парня? — Ханна никогда не говорила о своих друзьях.

Она вздохнула и закатила глаза.

— Это долгая история. Я никогда не разговаривала с ним, но мы, как бы, друзья. Это одни из тех странных отношений, когда ты на самом деле не понимаешь, что это за отношения. Но он хороший парень, клянусь.

Ладно, не такая уж и длинная история. Мой следующий вопрос прозвучал автоматически.

— Он милый?

Она немного улыбнулась.

— Почти. Он очкарик. Ты увидишь, ну, когда вы познакомитесь.

 

* * *

Ханна не говорила о моей работе за ужином, как я и просила, и она осталась со мной делать домашнюю работу.

— Знаешь, нам нужно пристроить библиотеку, — сказала Тейлор, осматривая гостиную, каждый дюйм которой был заполнен книгами, людьми и компьютерами. — Я говорила, что хочу такой шкафчик с катающейся по нему лестницей?

— Может, кто-то ждёт чей-то день рождения, чтобы подарить его, — ответил Хантер, не отрываясь от книги.

Он и Дасти с головой окунулись в одну книгу.

— Ладно, всё равно, — Тейлор сердито вернулась к своей книге. — У меня на счёт этого пунктик, и ты знаешь это.

— Да, малышка, всё, что хочешь, малышка.

Тейлор скомкала бумажку и бросила в него. В это время я набирала ответ Бретту, а Ханна читала лекцию Пэм. Я призналась, что не имею опыта работы журналистом, но сказала, что готова учиться. Через пять минут пришёл ответ. Бретт был заинтересован и попросил в самое ближайшее время прийти на собеседование, прежде взяв в библиотеке копию AP Stylebook^[36], только вот я понятия не имела, что это. Я быстро написала ему, когда буду свободна, через пару секунд пришёл ответ. Мы увидимся в пятницу в четыре в его офисе в Юнионе. Я проходила мимо уже несколько раз, поэтому примерно знала, куда идти. Теперь, всё, что мне оставалось, это паниковать.

Моей единственной миссией в этот вечер, было застать Дасти одного, чтобы расспросить о той ночи. Если бы я спросила об этом при всех, это выглядело бы подозрительно, поэтому нужно дождаться подходящей возможности.

Я попыталась, когда он пошёл за содовой к холодильнику. Делая вид, что хочу чая, я последовала за ним на кухню.

— Так ты уже сделал предложение кофейнику? — спросила я, наливая воду, и поставив свою кружку в микроволновую печь.

Он подошёл и встал прямо за мной. Очевидно, что он никогда не слышал о личном пространстве.

— Тсс, я хочу всё тщательно спланировать. Сейчас я ищу бэк-вокалистов и танцоров, а ещё жду доставку воздушных шариков. Так что, пока нет. — Он приложил пальцы к своим губам и указал на кофейник. — Я хочу, чтобы это было сюрпризом.

— Твой секрет в безопасности, — сказала я, кладя в кружку чайный пакетик, прежде достав её из печи. — Извини за прошлую ночь. А зачем ты поднялся туда?

— Пустяки. Я просто хотел убедиться, что никто ничего не сломал и не вызвал полицию.

— Так было в твоём доме? — он никогда не рассказывал о своём детстве подробнее, но я умела читать между строк. В этом что-то было.

— Иногда, — я была шокированная его честностью. — Но это старая история.

Он открыл содовую и посмотрел на меня, ожидая чего-то. Я полностью отошла от первоначального плана. Этот был гораздо интереснее.

— Моя мама была замужем четырежды. Мой папа — три. У меня так много братьев и сестёр, как родных, так и сводных. Часто, я даже не могу вспомнить их всех, когда меня об этом спрашивают, — сказала я, помешивая свой чай. Я не знаю, что ему рассказала Рене, но он выглядел удивлённым. — Я потеряла счёт домам, в которых жила. Я училась в куче разных школ, — продолжила я. Он просто молчал, но каким-то образом вытягивал из меня слова.

Чёртовы завораживающие глаза.

Я ожидала, что он поделится своим детством, но он этого не сделал.

— Должно быть, было трудно, — он прислонился спиной к столу рядом со мной. Я почувствовала запах чистой одежды и слабый запах одеколона.

— Да. Помнишь, что я тебе говорила, когда была недотрогой?

Он улыбнулся.

— Как я мог забыть? Я помню всё, что ты говорила.

Подождите. Он что?

Я вопросительно посмотрела на него.

Он поднял руку и провёл ею по моим волосам, пропустил одну прядь сквозь пальцы и вздохнул.

— Почему с тобой так трудно, Рыжик?

— Что трудно? — Иногда я чувствовала, что он говорил со мной на разных языках, и мне нужен переводчик. Было бы чертовски легче, если бы он говорил прямо то, что хотел сказать. — Почему ты это делаешь? Я чувствую, что ты хочешь чего-то, но не говоришь что.

Он опустил руки и вздохнул.

— Ничего. Я не хочу ничего.

Я покачала головой.

— Нет, я хочу услышать правду. Я хочу знать, что ты хотел ответить, когда той ночью Рене спросила тебя, почему ты защищаешь меня, прежде чем я открыла дверь? — К чёрту всё, вероятно, он догадывался, что я подслушивала.

Он отошёл от меня, но я схватила его за рубашку, пытаясь остановить.

— Джос, прекрати. Я ничего не имел в виду.

— Почему ты опять лжёшь? — Было трудно сдержать свой голос, чтобы в гостиной никто не услышал нашего разговора. Я не хотела устраивать сцену.

— Я не вру, Джос, — он попытался вырваться, но я схватила его за рубашку другой рукой. Либо я переоценила свои силы, либо он слишком сильно дёрнулся, потому что в итоге, он врезался в меня, поймав мои руки. Мне не было больно. Я была в шоке.

— Что, чёрт возьми! — воскликнула я, обнаружив его лицо в нескольких дюймах от своего. Он выдохнул. Всё, о чём я могла думать, это о поцелуе, мои губы умоляли его. Нет. Ни за что. Я оттолкнула его, немного резко, чем ожидала. Он отскочил от меня, словно от прокажённой.

Он вытер рот, будто после поцелуя, его лицо выражало замешательство.

— Что это было? — спросила я.

Дасти испустил звук, похожий на взрыв, очень кстати.

— Я забираю свою содовую и возвращаюсь к домашней работе. Да, вот что я собираюсь делать.

Не смотря на меня, он схватил содовую и, практически, выбежал из кухни, затем я услышала его разговор с Хантером.

Дрожащей рукой я взяла свой чай и сделала глоток. Я не в состоянии вернуться в гостиную прямо сейчас. Я осталась на кухне и наслаждалась чаем. Под «наслаждалась» я имею в виду, что отпивала по три капли, надеясь, что это продлится долго. Это вопрос времени, что вскоре обо мне забеспокоятся. И им оказался Хантер.

— Что делаешь?

— Просто… думаю. — Если кто-то спросит, что я скажу? Я в раздумье о… чем-нибудь. Я была слишком занята воспоминанием произошедшего с Дасти, чтобы думать о чём-то более важном.

— Ты выглядишь болезненно. О чём бы ты не думала. — Он взял бутылку Gatorade^[37], и бутылку клюквенно-лаймовой газировки для Тейлор. Это была не болезнь, не считая бабочек в животе и того, что каждый нерв моего организма будто был окутан огнём, что было невероятно больно.

— Есть немного… я так думаю, — он посмотрел на меня, словно я выросла в его глазах.

— Хорошо, ладно. Ты собираешься возвращаться? — Да, я должна, не так ли? Или тогда все подумают, что что-то не так, и кто-нибудь придёт, узнать, что стряслось, захочет поговорить. Я знаю эту систему.

— Сейчас буду. — Я выпила остаток чая залпом. Я поставила чашку в раковину и вернулась в гостиную, занимая своё место на полу рядом с Ханной. Она вопросительно на меня посмотрела, я покачала головой и взяла свой телефон.

«Поговорим позже»

 

Я напечатала сообщение и нажала отправить, надеясь, что её телефон с собой, так как на занятиях она всегда носила его.

Когда я услышала звук китайского гонга на безумной громкости, я чуть не задохнулась, потому что моё сердце подскочило мне к горлу. Послышались возгласы удивления.

— Извините! Простите! На этом телефоне невозможно установить нормальную громкость. Я просто отключу его. — Она прочитала моё сообщение и быстро набрала ответ, отворачиваясь от всех.

«Хорошо»

 

Я покачала головой на её ответ. Она снова зашевелила бровями. Я не собиралась рассказывать ей все, но она была единственной, с кем я могла поговорить.

 

Глава 15

Ханна придумала какие-то нелепые оправдания по поводу того, что случайно оставила серьги, которые купила в торговом центре, в одной из моих сумок, поэтому мы должны были вернуться в мою комнату и «поискать» их.

Как только дверь на лестницу закрылась, она сразу же повернулась ко мне:

— О боже, я там чуть не умерла! Я едва могла сосредоточиться! Он поцеловал тебя? Это было классно? Вы делали это на кухне?

Чтобы прервать поток вопросов, я положила руки ей на плечи. Откуда она вообще берет такие идеи?

— Нет, нет и еще раз нет. Ты действительно думаешь, что мы могли бы заниматься сексом на кухне, куда каждый мог войти или просто услышать нас? Ты считаешь, что я именно такая девушка? Серьезно?

Она на секунду задумалась:

— Ну, нет, но я на это надеялась.

Я отпустила её, спустилась по лестнице и уселась на большой диван:

— Иногда я задаюсь вопросом, как же работает твой мозг, а потом понимаю, что действительно не хочу этого знать...

Она села рядом со мной:

— Так что случилось?

Я подогнула ноги под себя:

— Именно это я до сих пор и пытаюсь понять. Мы общались, он рассказал что-то о своем детстве, а потом коснулся моих волос...

— Это значит, что он любит тебя, — сказала Ханна, кивая, как будто это был научный факт.

— Откуда ты это знаешь? — Она только махнула рукой:

— Это было доказано и не один раз. Так что: он коснулся твоих волос, и... — Я продолжила рассказывать:

— Он коснулся моих волос, и мы все еще говорили, а потом он попытался передвинуть свои пальцы чуть ниже, так что я схватила его за рубашку, и он просто... Он толкнул меня к стойке, и я думала, что он собирается поцеловать меня... Но потом он испугался и вернулся в гостиную. Конец, — глаза Ханны были широко открыты, она впитывала каждое слово, словно я делилась с ней пикантными подробностями тайнами свиданиями, а не... ну, почти ничего. Когда я произнесла это вслух, оно прозвучало незначительно.

— Сколько тебе еще раз повторить, что он тебя хочет? Знаешь, это просто отстой, то, что мы сейчас были здесь, ведь вы бы вместе могли бы мыть пол на кухне. — И я еще не сказала Ханне о моей девственности. Хотя сейчас не самое лучшее время заговаривать об этом, даже, если учесть, что она сама мне уже призналась.

Её разговоры навели меня на мысль, что она-то явно сделала больше, чем я, даже, если она не считала это выдающимся поступком.

— Я не собираюсь комментировать это. Итак, мы «нашли твои серьги», верно? — Я решила отправиться спать. Я устала, мне нужно было много о чем подумать перед тем, как окончательно заснуть. Ханна надулась, но тоже встала:

— Ладно. Но с тобой отнюдь не весело.

— Почему бы тебе не завести парня? Как насчет Бретта? — Я никогда не встречалась с ним, но он был первым парнем, о котором она даже не упоминала, так что я могла на что-то рассчитывать. Ханна разочарованно вздохнула:

— Я тебе говорила — это старая история.

— Истории имеют привычку повторяться, — сегодня я была адвокатом дьявола.

— Что бы там ни было, девочка, в твоей жизни происходит намного больше интересных вещей, чем в моей, потому что у меня не происходит ничего. — Я проводила её наверх и пожелала спокойной ночи перед тем, как вернуться обратно в гостиную и забрать свои книги. Хантер оставался единственным бодрствующим, он тер глаза и моргал снова и снова.

— Где Дасти?

— О, он должен был уйти. Просил передать тебе «спокойной ночи». — Почему я почувствовала, что пока я была внизу с Ханной, случилось нечто большее, чем просто отлучка? Я уставилась на Хантера, но тот был отличным лжецом, по крайней мере, в таких вопросах, как этот.

— Он сказал что-нибудь обо мне? — эти слова вырвались у меня прежде, чем я смогла взять себя в руки и сделать вид, что ничего не произошло.

— Например?.. — Он хорошо притворялся.

— Ну, я не знаю... Он просто вел себя так странно на кухне, — Хантер выглядел смущенным:

— Странно? Как? — Если он действительно лгал, то ему нужно было присудить Оскар.

— Он тебе ничего не сказал? — Хантер лишь покачал головой, выглядя немного обеспокоенным.

— Ты хотела со мной о чём-то поговорить? — Я быстро помотала головой.

— Нет-нет. Он просто пошутил, и я неправильно это поняла. Ладно. Ничего страшного, серьезно. Честно. Клянусь, — я улыбнулась и прижала книги к груди.

— Ладно, если ты уверена.

— Да, ничего страшного! Спокойной ночи.

— Спокойной. — Я надеялась, что Хантер купился на мои невнятные объяснения и не будет ничего спрашивать у Дасти, потому что понятно, что тот не расскажет Хантеру ничего о том, что произошло на кухне. Господи, почему все так запутано?

 

* * *

 

Дасти не было ни на следующий день, ни через день, и я знала, что все это связано со мной. Я попыталась выяснить, где он, но так, чтобы никто не подумал, что я слишком беспокоюсь об этом, и не стал подозревать меня. Хантер сказал только, что Дасти взял несколько дополнительных часов в Bull Moose.

Мы по-прежнему должны были пойти на вечеринку в субботу, поэтому я решила, что мне нужно поговорить с ним и узнать, какого черта происходит, потому что я не могла больше переживать по этому поводу. К тому же, Ханна просто сводила меня с ума, так что иногда мне хотелось убить её или поговорить с Дасти, ведь только так я бы смогла заткнуть её.

Несмотря на то, что я постоянно думала о Дасти, мне удалось произвести хорошее впечатление на Бретта на собеседовании в пятницу. Офисы находились на первом этаже Юниона, и пока я шла, я заглянула туда несколько раз, потому что двери были сделаны из стекла. Если быть честной, я всегда была очарована ими.

Бретт попросил меня принести какие-нибудь написанные мной образцы и, опираясь на них, объяснил, что статья должна быть написана в «стиле перевернутой пирамиды». Все это было немного странным, но он дал мне буклет и список статей, которые я могла бы прочесть в интернете. В конце он усадил меня за стол и дал заполнить документы о приеме на работу. Когда я вернулась домой, у меня все еще кружилась голова, но я не рассказала о произошедшем никому, кроме Ханны. Моим первым рабочим днем должен был стать следующий вторник, потому что у них были производственные совещания по средам и воскресеньям.  Я слишком беспокоилась за Дасти, поэтому моя новая работа была отодвинута на задний план.

Мы с ним все еще не обменялись телефонными номерами, поэтому я тайно пыталась выяснить, когда он будет на работе, чтобы найти его и поговорить. Я нашла прекрасное время — субботу.

Шла я неуверенно, хотя у меня и было все распланировано. Я искала Кристину Перри, «Muse» и «The Red Jumpsuit Apparatus». У меня был только сценарий. Пусть он и не был работой Джона Хьюза, но мне кажется, что он все равно был достаточно хорош. Я вошла в магазин и пошла прямо на Кристину Перри, так как легче всего было найти её в отделе «Pop». Я приходила сюда уже несколько раз, поэтому сотрудники оставили меня в покое.

— Добро пожаловать в Bull Moose. Чем могу быть полезен? — Это лучше, чем ожидать, что он последует за мной по пятам, как высокая тень с улыбкой убийцы.

— Ладно, скажем, я искала какую-нибудь классную музыку. Потому что вся музыка, которую я слушаю, стала классной сейчас, а я люблю композиции только до той поры, пока они не становятся классными и модными, поэтому они совсем не классные. Мне нужно что-то, что еще не стало популярным, — и я сделала вид, что мне нужно поправить волосы. Он засмеялся так, как смеются от удивления:

— Что? — тогда я отбросила свой раздражительный тон и вернулась к нормальной интонации.

— Ничего.

— Я не ожидал, что ты придешь сюда еще раз, — я решила изображать дурочку:

— Почему? 

— Ну, после того, как... — Он откашлялся. Хах, должно быть, Дасти так нервничает. И это... очаровательно! Я мысленно дала себе пощечину. Не терять головы! — Ладно, ничего, — сказал он, покачивая головой и посмеиваясь. — Так могу я помочь тебе, Рыжик? — Я изо всех сил пыталась вспомнить свой сценарий. Именно в этот момент я пожалела, что я не на сцене театра, и рядом нет человека, который мог бы подсказать мне слова или закричать «следующая фраза!». Это бы мне очень помогло.

— На самом деле, я пришла поговорить с тобой. Можем мы отойти куда-нибудь? — Остальные сотрудники бросили свои дела, и я могла видеть, что все они слушают нас. Интересно, что еще Дасти рассказал им обо мне. Хотя хочу ли я знать это? Наверное, нет.

— Конечно, пойдем, — он кивнул парню, который стоял у стойки, и показал на дверь «Только для сотрудников». Тот кивнул в ответ, и Дасти распахнул дверь. Это было что-то вроде большой комнаты отдыха с огромным раскладным столом, хаотично расставленными стульями, холодильником, микроволновкой и кофейной машиной. Дасти убрал с дороги упаковку недоеденных чипсов и подвинул мне стул. Я задумалась, чувствовал ли он что-то или просто сделал это не задумываясь. Хотел ли он произвести на меня впечатление или у него просто сработал рефлекс при виде женщины? Я надеялась, что первое.

— Ты просто не вернулся домой, и я хотела убедиться, что это не из-за меня, — быстро проговорила я. Да, в моем плане я четко выговаривала каждую фразу. Кажется, я должна была больше репетировать.

Он взял еще один стул, развернул его и сел:

— Почему ты думаешь, что это из-за тебя? — он улыбался, но я изучила много улыбок Дасти Шарпа, и эта означала, что он надел свою маску. Просто улыбка была слишком широкой, а глаза слишком яркими. Ха, пойман на месте преступления. Настало время для моей следующей фразы:

— Может быть потому, что я подловила тебя на том, что ты никогда не отвечаешь прямо... А затем... Ты почти... — Черт, слова не приходили, даже притом, что я раньше повторяла их про себя снова и снова. Глупые слова, их так сложно сказать!

— Почти что? Потому что я стоял, а ты схватила меня... — Ох, так вот как он решил играть.

— Насколько я помню, я пыталась остановить тебя от ухода, и ты... ну... ты... был слишком близко ко мне.

— Я потерял равновесие и не смог рассчитать свои силы. — Да, а я была ребенком тайной любви Джона, Ринго, Пола и Джорджа.

— Серьезно? Это то, что ты собирался мне сказать? — я взглянула на него. Он смотрел вниз, его улыбка дрогнула:

— В моей голове это звучало гораздо лучше, — вечная история моей жизни.

— Мы в состоянии говорить об этом. Мы оба — рациональные взрослые люди. Это не должно быть чем-то новым, — я окончательно вышла за пределы сценария. Он поднял глаза и покачал головой, словно не мог поверить в то, что я только что сказала.

— Ох, Рыжик. Это что-то новое происходит уже долгое время.

— Н-насколько долгое? — я подалась вперед, а он наклонился над спинкой своего стула так, что наши лица оказались рядом, примерно на одном уровне.

— Долго, очень долго. С того самого момента, когда я увидел, как ты возишься у торгового автомата. Я почти не хотел, чтобы ты развернулась, но ты развернулась. Я слышал о тебе, но и подумать не мог, что ты была... собой. Дерьмо, я действительно перебарщиваю.

— Это нормально. Я тоже не сильна в беседах.

— Это нас объединяет, — он наклонился, я наклонилась. Моя голова кружилась, и я боялась, что потеряю равновесие, но я тонула в его глазах.

Дверь открылась, и неожиданный голос вторгся в наше пространство:

— Ух, ты, извини, чувак. Я просто пришел, чтобы взять себе содовую, но возьму её позже. Прости, — я даже не обернулась, чтобы посмотреть на парня. Мои глаза были заняты иным.

Дасти и я застыли вместе с несколькими дюймами воздуха между нами. Как это могло быть, что воздух, большую часть времени неосязаемый, вдруг стал таким... осязаемым?

— Я не знаю, что я здесь делаю, Рыжик. Ты — осложнение, которое застало меня врасплох. — Его дыхание перемещалось по пространству между нами.

— То же самое, — сказала я. Он закрыл глаза, но это не разрушило чары:

— Мы не можем сделать это, — сказал он, не открывая глаз, но и не отходя назад.

— Сделать что? — Я даже не знала, что он имеет в виду. Мы даже не были друзьями! Может, он думал о поцелуях? Он издал разочарованный возглас, вскочил так резко, как если бы на это ушла каждая значимая капля его сил, и пошел в другой угол комнаты:

— Год назад я бы поцеловал тебя на кухне. Черт, я бы поцеловал тебя второй раз, как только бы ты посмотрела на меня. Но я больше не тот парень. Парень, который берет то, что хочет, и ему плевать, кому от этого больно. Я бы взял тебя и разбил, сломал, а я не могу сделать это. Я не могу сделать это с тобой. Поэтому я сказал, что мы не можем этого сделать. Ответ — нет, — я была так смущена тем, что он сказал, что мне потребовался момент, чтобы сформулировать первый из многих моих вопросов:

— Что ты имеешь в виду, говоря «год назад»? Что произошло? — Я надеялась, что он будет более откровенным, чем раньше. Я знала о нём так мало и хотела узнать больше. Для меня он был загадкой.

— Я потерял кого-то, кого любил, и это перевернуло мой мир с ног на голову.

— Я тоже потеряла кого-то, — ответила я. — Поэтому я изменилась. Потому что вещи, которые раньше имели большое значение, утратили свою ценность. Я провела всю свою жизнь, заботясь о неправильных вещах, как классы или планы на будущее, поэтому я перестала беспокоиться об этом и попыталась сосредоточиться на вещах, которые действительно имели значение.

— Например? — наши взгляды опять встретились.

— Ну, на первый взгляд я серьезно напортачила. Вот почему мои родители отправили меня сюда. Я веселилась и пропускала учебу. Я думала, что прожить день — это делать все, что тебе заблагорассудится, и думать о последствиях завтра. Или никогда. — Я чуть-чуть усмехнулась. — Но потом я поняла, что это не то. Это было поиск того, что мне бы понравилось.

— А что тебе нравилось? — Я указала на магазин позади нас:

— Музыка.

— Да, это довольно очевидно. Я должен был догадаться, — мы натянуто посмеялись, чтобы разбить напряженность, образовавшуюся в комнате.

— Почему? Почему ты думал, что все было так?

— Я думаю, что буду хранить это в себе.

— Ой, да ладно, ты и так всегда был мистером Скрытностью. Как насчет откровенности? Я ведь была честной с тобой.

— Я не просил тебя об этом, — он говорил почти враждебно. — Черт, Джос, что ты со мной делаешь? — Он застонал и начал ходить по комнате: — Я действительно должен вернуться на работу. Они, вероятно, уже делают ставки, будем ли мы с тобой здесь заниматься сексом.

— Э-эм, что? Серьезно? — я посмотрела в сторону двери. Мне совсем не хотелось идти туда.

— Я могу остановить их, если ты хочешь.

— Если я хочу? Я определенно не хочу, чтобы твои сотрудники считали, что у нас был быстрый секс в комнате отдыха! Нет, я никогда не буду такой девушкой, которая хотела бы этого!

— Это не... Я никогда не думал, что... — Наша беседа вышла из-под контроля, и я чувствовала себя так, словно была слегка пьяной. Почему, черт возьми, он должен быть настолько неприятным? — Прости, Джос. Мне очень жаль. Я действительно сожалею... обо всем. Ты не сделала ничего плохого. Это все моя вина, и я сожалею, что не могу все вернуть, просто щелкнув пальцами, — с этими словами он шагнул мимо меня, вышел и закрыл дверь, оставив меня наедине с вопросом, во что же я, черт возьми, ввязалась, и смогу ли я когда-нибудь выпутаться.

 

* * *

 

Конечно, во всей этой суматохе я совершенно забыла о вечеринке и о том, что Дасти должен пойти туда. Вместо того, чтобы делать что-то важное, я взяла телефон Хантера и начала листать его записную книжку. Я запомнила номер Дасти до того, как Хантер смог его заменить. Тот был слишком занят, так что я смогла провернуть все незаметно.

Я перебрала пять вариантов сообщения, пока не остановилась на одном:

 

 

Я чувствовала себя идиоткой потому, что подписалась, но я не хотела, чтобы он подумал, что кто-то ошибся номером. Я смотрела на мой мобильник и ждала ответа. Дасти всё еще оставался на работе, но у мне не казалось, что в Bull Moose сеть ловит слабо.