Лаяна. Это Брэнт Шарп. Я наслаждался прошлой ночью, Прости, что не попрощался. Хотел бы загладить свою вину, пригласив тебя сегодня на ужин. Дай знать, если свободна».

ГЛАВА 1

 

В моей жизни всегда все шло по плану. Я думаю, что мои родители перед зачатием сели и распланировали все заранее. Пичкая меня постоянными напоминаниями и необходимостью следовать заведенному порядку. Я была отпрыском, купавшимся в богатстве, которому предъявлялись завышенные требования. Бал не ниже, чем 4.0, хотя никогда не предполагалось, что я буду работать. Лига плюща была обязательным условием, но только потому, что это место, где я должна была встретить будущего мужа. Лишние килограммы шли в разрез с моим социальным положением, ведь демонстрация несовершенств фигуры могла вызвать определенную неловкость.

Заготовленный план на мою жизнь был предельно прост. Получить достойное образование, которое бы сформировало из меня идеальную жену. Быстро выйти замуж. Оказывать необходимую поддержку моему мужу, исходя из собственных интересов, таких как благотворительная деятельность и ведение домашнего хозяйства.

Мне никогда не нравился этот план. Я предпринимала попытки разрушить его максимальным количеством пассивно-агрессивных способов, которые только были возможны, научившись еще в раннем возрасте скрывать фальшь за милой улыбкой и невинным видом. В глазах моих родителей я была послушна. Благополучно развивающая. В итоге превращаясь в женщину, которая заслужила носить их гены в себе. На самом деле, я лишь притаилась, продумывая свои действия и готовясь к тому дню, от которого все зависело: моему двадцать пятому дню рождения.

8 ЛЕТ НАЗАД

 

Двадцать пять свечей. Это было смешно, что я получила торт ко дню рождения, данная традиция должна была остаться еще в подростковом возрасте. Но все же, он был здесь, находясь в руках моей матери. Мама — идеальный образ того, что меня ожидало в будущем, включая в себя ботокс и филлеры, пухлые губы и чрезмерно выщипанные брови. Улыбнулась, потому что это все было предсказуемо. Я позволила ей спеть песню, голос отца стих после пары первых слов, все его внимание переключилось на звонок его телефона. Я улыбнулась для фотографии и задула свечи, пропуская специально три из них, наблюдая за вспышкой в глазах матери, с ее улыбкой на губах.

Она отрезала кусочек, и аромат духов Chanel N5 неуловимо проплыл над столом, когда она подала самый крошечный из возможных лакомых кусочков, который находился в отдалении от красивого края. Затем мы принялись за еду, втроем разместившись за двенадцатиместным столом, и скрежет серебра по фарфору был единственным звуком, что разносился по комнате. Отец поднялся на ноги первым, отставляя свою тарелку и поцеловав меня в голову.

— С Днем рождением, дорогая!

За столом остались только я и мать, тогда-то и начался наш разговор.

— Ты встречаешься с кем-нибудь? — Она положила свою вилку. Отодвигая едва тронутый ей кусочек торта в сторону, и смотря на мой с многозначительным выражением во взгляде.

— Нет. — Я улыбнулась, как меня учили. Всегда улыбайся. Улыбка скрывает чувства.

— Почему нет? Тебе двадцать пять. У тебя осталось только пару лет в запасе.

— Я и так счастлива, мама. Скоро найду кого-нибудь.

— Мне кажется, тебе следует пересмотреть свое отношение насчет Джеффа Рочестера. Ты встречалась с ним на протяжении пары лет. — Четыре месяца. Четыре месяца медленно перешли в двухлетние отношения, чтобы ублажить родителей и держать его гомосексуальный образ жизни в секрете.

— Я слышала, что Джефф встречается кое с кем. И, между нами, на самом деле не было сильной химии. — Я отправила в рот кусочек торта, наслаждаясь явственной болью, что стояла в маминых глазах, когда проглатывала его.

— Химия не имеет никакого значения. Он из хорошей семьи... сможет обеспечить тебя.

Мой трастовый фонд — вот что обеспечит меня. Мне не нужны были отношения, лишенные влечения, которые были обречены стать тюремным заключением, тщательно маскирующим мое душевное расстройство под улыбкой, которые бы привели меня к ранней депрессии и пристрастию к употреблению лекарственных препаратов. Но я не хотела упоминать трастовый фонд. Только не тогда, когда была в часе от того, чтобы закончить эту вечеринку и направиться прямиком в банк.

— Дженис Уилкинс сказала мне, что видела, как ты работаешь в центре. Пожалуйста, скажи мне, что это не правда.

Я улыбнулась.

— У меня степень в востребованной отрасли. И это весьма разумное действие — пользоваться ей. Я выполняю консалтинговые услуги в медицинской компании. Слежу за контролем качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов

— Пожалуйста, не делай этого. Работа влечет за собой стресс, который вызывает преждевременное старение. А у тебя в запасе осталось...

— Всего пару лет, — я закончила ее предложение, сохраняя легкость в голосе, отправляя в рот еще один кусочек торта. Соскребая все остатки глазури с тарелки и отправляя вилку в рот. Слизывая все до остатка. Убивая тем самым крошечную частичку души моей матери.

— Мы трудились не покладая рук, чтобы ты могла иметь хорошую жизнь.

— Что я и делаю. Вы проделали отличную работу, я очень счастлива.

— А что насчет Нэда Вимбла? Я слышала, что он и наследница Avon расстались.

Я положила вилку, стиснула руки под столом и нацепила улыбку.

Я покинула дом родителей пару часов спустя с сумкой подарков в багажнике. Кашемировый кардиган. Сапфировые сережки — подарок моего отца. Книга Дж. Д. Робб в мягкой обложке от Бэкки, которая знала, вероятно, обо мне больше, чем мои собственные родители вместе взятые. Она была той, кто убирала мою рвоту в ванной, когда я не могла справиться со своим подростковым опьянением в течение ночи. Она выбрасывала презервативы, противозачаточные упаковки из-под таблеток, а также бутылки из-под водки. Она была со мной в пятнадцать, когда я впервые страдала от разбитого сердца по милости Митча Брокретча, который совершенно не заслуживал моей девственности, не говоря уже о слезах.

Но мой настоящий подарок находился не в багажнике. Он был сокрыт в моем возрасте, в трастовых документах, которые были составлены еще до первого дня рождения. Двенадцать миллионов, которые лежали на общем счете в банке, на которые я посматривала со стороны уже на протяжении более десяти лет. И с наступлением необходимой даты, я собиралась подписать документы, которые бы освободили меня от родителей, от их чрезмерных ожиданий и требований, которые удерживали эти деньги над моей головой последние двадцать лет. Я подъехала к офису адвоката и спустя тридцать минут стала свободной женщиной. Я позволила себе крошечную улыбку перед выходом из офиса «Джексон & Скотсдейл». Настоящую улыбку позволила себе только когда посетила банк и перевела деньги на депозитный счет, который был только на мое имя.

Затем — свобода. Она ощущалась чертовски прекрасно. Я опустила откидной верх машины и прокричала навстречу ветру. Отпраздновав вечер с одним из парковщиков в моем многоквартирном доме — двадцатиоднолетним парнем, который вытянул из меня пять баксов, но зато принес отменную травку и смеялся над моими шутками.

Это было печальное начало моей новой жизни.

 

ГЛАВА 2

ТРИ ГОДА НАЗАД

 

Я провела первые два десятилетия жизни, планируя, представляя сокровенное мгновение, когда смогу оставить этот образ жизни. Сбросить свой пиджак и отбросить прочие ненавистные манеры и, наконец, окунуться с головой в жизнь. Танцевать под луной. Курить сигару. Кататься на мотоцикле и влюбиться в кого-то по причине отличной от социального положения. У меня были романтические представления о работе официантки, путешествии автостопом по Америке, поцелуе с незнакомцем, желании насладиться неизведанными возможностями. Я презирала каждое мгновение в моем окружении и отчаянно желала сбежать. Жаждала оставить позади званные обеды, укоренившееся презрение и приподнятые брови осуждения. Я хотела счастливую концовку, как в фильмах. Где бы моя семья делилась произошедшим за день во время обеда за круглым столом. Хотела жить жизнью в таком мире, где матери обнимали своих дочерей, когда те ненароком ушиблись или же утешали их после неудавшихся первых свиданий. Моя мечта была осуществима, фантазия могла стать реальностью, мое будущее было таким же ясным, как и прошлое. В день, когда мне исполнилось двадцать пять, я почувствовала себя свободной. Меня переполняли надежды и возможности. Именно в тот день начиналась моя настоящая жизнь.

Несмотря на это, пять лет спустя, я была все там же. У меня была парочка страстных ночей. Я трахалась с незнакомцами с мозолистыми руками от тяжелой работы. Посетила супермаркет 7-Eleven и купила себе хот-дог. Съездила в путешествие в Тихуану, где провела достаточно времени, чтобы понять, что больше не вернусь туда. Затем... как перелетная птичка, вернулась обратно в свой привычный мир. Вновь начала жить своей прошлой жизнью, даже не сознавая этого. И вот, пять лет спустя, так же окружена людьми, с которыми выросла. Друзьями, которые на самом деле не являлись друзьями. Вечеринками, на которых все улыбались, но никому не было весело. Где жизнь представляла из себя бесконечную гонку, чтобы обставить друг друга, а королева выпускного была все такой же несносной сукой, которая никому не нравилась, но вокруг которой все вились, как мухи, слетавшиеся на дерьмо. Я должна была уйти от этой жизни, должна была найти что-то другое, обязана была найти свой собственный путь, но было трудно сбежать из единственного мира, который когда-либо был мне известен.

Мужчина появился в дверном проеме позади меня с фуражкой водителя в руке, и мои глаза встретились с его в отражении зеркала.

— Я буду ждать вас снаружи, в любой момент, как вы будете готовы покинуть вечер, мисс Фэрмонт.

— Спасибо. Я не задержусь надолго.

Он кивнул, поворачиваясь, чтобы направиться на выход, а мои глаза вновь вернулись к отражению в зеркале. Карие глаза слегка подведены шоколадно-мятными тенями. Макияжа достаточно, чтобы скрыть недостатки, но не более. Он был классическим, не кричащим. Моя мать хорошо обучила меня всем тонкостям. Я уставилась на свое отражение и попыталась найти там человека. Но зеркало упорно показывало женщину, которую из меня воспитывали. Дизайнерское платье было утонченным, но не вычурным. На меня смотрело безупречное отражение, начиная с волос и заканчивая шпильками. Я пристальней вгляделась в свою внешнюю оболочку и задалась вопросом, почему не могу избавиться от нее. Сегодняшний вечер был посвящен сбору средств для дорогой мне организации. Невероятно важное мероприятие, которое ни за что нельзя было пропустить. Возможно, завтра я могла бы попробовать начать все с начала. Могла бы попробовать покинуть родной дом и попытаться жить настоящей и счастливой жизнью. Я предпочла нанести на губы бесцветный блеск вместо помады, стараясь избегать взгляда в зеркале.

— Брэнт Шарп.

— Лаяна Фэрмонт.

— Мне нравится твоя прическа.

— Я не проститутка.

Положение его рта не изменилось, но взгляд смягчился.

— Я упустил это из виду.

Пять предложений при нашей встрече, произнесенные за два часа благотворительного вечера. Ничего романтичного. Я списала свой дерзкий ответ на алкоголь, пару бокалов вина «Мерло» успокоили мою ненависть к себе.

Я приняла руку, которую он протянул, крепко пожимая ее, в то время как изучала мужчину, мгновенно вспомнила его имя, как только отвлеклась от его восхитительных губ. Я — на каком-то менее значительном уровне — следила за этим мужчиной с того самого момента, как стала участвовать в организации Бездомная Молодежь Америки (прим. пер.: тут и далее будет просто сокращение БМА).

Брэнт Шарп. Гений. Миллионер. Филантроп.

Он выглядел намного лучше, чем я себе представляла, крошечная фотография, которая использовалась в пресс-релизах, совершенно не подчеркивала всей его привлекательности. Естественно, это никоим образом не характеризовало его; внешность была достойна обложки журнала GQ. Но что на самом деле поразило меня, так эта его настойчивость. Брэнт смотрел на меня таким пронизывающим взглядом, словно я была проблемой, и он исследовал мою душу для вероятного ее решения. А также ему невероятно понравилась моя прическа, он спешно отвел взгляд, чтобы вновь с жадностью уставиться на мои беспорядочно лежащие на плечах пряди.

«Я упустил это из виду». Рассмеялась над его ответом, звук его голоса мне определенно понравился, уголки мужских губ едва дернулись. Не в намеке на улыбку, но что-то близкое к этому. Но для меня — той, для кого улыбка обозначала пустую эмоцию — это было чем-то новеньким.

— Очень приятно с вами познакомиться. Я большой поклонник вашей работы в организации БМА. — Бездомная Молодежь Америки была единственным пережитком от мучительного взросления, которая осталась после моей матери — благотворительный фонд, в котором она заставила меня принимать участие еще в юношеском возрасте, и тот, который всецело завладел моим сердцем и так никуда и не ушел.

Любой намек на улыбку пропал.

— Я не выполняю никакой работы. Мой офис просто выписывает чек. Больше никакого участия.

— Деньги имеют большое значение. — Фразой «денежные средства» нельзя было даже отдаленно описать его взносы. В прошлом году я лично пожертвовала полтора миллиона долларов, это составило шесть процентов от общих пожертвований. Его же чек покрывал все девяноста два процента всех средств организации. Этого было достаточно, чтобы сделать его уважаемым членом правления, несмотря на это, он никогда не появлялся на обсуждении материальных или же управленческих встреч. Мы слышали, спокойно обсуждая за кофе и пончиками, слухи, которые ходили вокруг члена правления. Бэт Хортон, дерзкая мамочка семерых детей, выражение лица которой всегда сохраняло строгое выражение, за исключением тех моментов, когда она рассказывала будоражащую сплетню, поведала мне про эскортниц.

— Там побывало сотни девиц, — рассказала она на заседании членов правления организацией, засовывая огромный посыпанный сахарной пудрой пончик в свой рот. Я пристально наблюдала за женщиной, одинаково заинтересованная вероятностью того, что она может задохнуться, так и личной жизнью мистера Шарпа. — Брат моего водителя работает швейцаром в его жилом комплексе в центре, кстати, который и сказал, что девушки приходят в его квартиру в любой час. Красивые девушки, но определенно проститутки из службы эскорта. Он никогда не покидает квартиру вместе с ними, и они остаются в его квартире всего на пару часов, не больше. — Я кивала, отчасти веря ее словам. Это могло прекрасно объяснить тот факт, что его никогда не фотографировали с женщиной. Казалось, этот мужчина совершенно не встречался с женщинами, и это сводило все женское население Сан-Франциско с ума, разжигая искры сплетен о его нетрадиционной сексуальной ориентации. Но все эти слухи были несостоятельны... множество женщин, которые когда-либо имели с ним связь, запросто могли опровергнуть их. Мне нравилась мысль о проститутках, о том, как мужчина обрушивал свое могущество на женщину в уединенной квартире.

«Деньги имеют большое значение», он никак не отреагировал на это заявление, и оно попросту повисло между нами. Я сделала глоток шампанского.

— Я удивлена увидеть вас здесь.

— Почему? — Пристальный взгляд этого мужчины лишал всякой смелости. Когда он смотрел на вас, не было ни единого сомнения, что вас будут внимательно слушать и воспринимать соответственно. Я постаралась расслабиться, ответственность за дачу умного ответа была высока, как и понимание того, что находилась в присутствии такого выдающего мужчины — это имело огромное значение. Я не была из числа тех женщин, которые находили интеллигентность сексуальной. Четыре года марафона заучек, который был в Стэнфорде, избавил бы любую женщину от такого рода ложных представлений. Но этот мужчина... возможно, все дело было не в его порядочности. Возможно, в сочетании интеллигентности и уверенности, вкупе с таинственностью, плюс сдобренное бокалом мартини, производило такой поразительный эффект.

Я пожала плечами, делая еще один глоток жидкой смелости. Желая, чтобы в моем стакане было что-то покрепче, чем шампанское. Отметив про себя, что он подошел ближе, у меня появилось отчаянное желание наклониться и вдохнуть его аромат. Прощупать почву, располагая ладони на лацканах его пиджака и притягивая его к себе еще ближе. Выдержал бы он зрительный контакт? Не отпрянул бы от меня? Или он сделал бы что-то шокирующее, увлекая меня куда-нибудь в уединенное место, где оттрахал бы до изнеможения? Моя отчаянная смелость начала сдавать свои позиции в присутствии этого мужчины.

Я сглотнула. Стараясь настроить свой разум обратно на наш диалог.

— Просто ты никогда не заходил в здание организации. А также не присутствовал ни на одном из заседаний. Поэтому я полагала, что вечер, посвященный весеннему сбору средств, так же будет проигнорирован.

— Томас Янд входит список гостей. Я надеялся здесь поговорить с ним. Он избегает моих звонков.

— А-а-а… — Я подошла ближе. Понижая голос, произнесла: — Так это засада.

— Именно таким был план. Кстати, сообщник мне бы не помешал. — Шарп игриво приподнял брови, смотря на меня, и каждая женская клеточка моего тела заинтересованно откликнулась на этот призыв.

Да, он определенно не является парнем с нетрадиционной ориентацией. Я могла понять, почему женщины, работавшие на него, спешили встать на его защиту. Провела в его присутствии примерно пару минут, и возбуждение можно было измерить по шкале на девятку. Я сглотнула. Решительное выражение отразилось на моем лице.

— Что ты задумал?

 

Ему совершенно не нужен был сообщник. Брэнт был одним из богатейших мужчин на планете. Такой же влиятельный, как и Билл Гейтс в среде технического обслуживания. Но мы сыграли наши роли на отлично. Флиртовали над подносами с сыром, перешептывались за бокалами шампанского. Наслаждались вечером с заговорщическими улыбками, и когда в конце концов окружили Янда — я с одной стороны, Брэнт с другой, — позволила их диалогу идти своим чередом, отступая в сторону. Отходя в противоположный край комнаты, где Энн Уотрес, крашенная блондинка с силиконовой грудью, пристала ко мне, слизывая сок крабовых котлеток с пальцев и посвящая меня в длинный рассказ о весеннем шопинге в городе. Я вежливо отвечала кивками на ее рассказ, в то время как разум находился далеко, пребывая в твердом намерении находиться подальше от ее неподобающего облизывания пальцев. Я украдкой посмотрела на Брэнта, видя, что он полностью сосредоточен на разговоре с Яндом, отвечая кивками на его слова.

Внутри меня ощущалась вспышка желания, что изумило меня. Не уважать этого мужчину было невозможно за его интеллигентность, что могла соперничать с моей, за его пожертвования, заставляющие биться сердце благотворительных фондов. Но мои ожидания, которые я рисовала в своем воображении, не сводились к тому, что он мог мне понравиться.

Причина №1: Он был до невозможного богат, проживая так с юного возраста, прислуживая и подлизываясь каждый день осознанной жизни. На практике он должен был оказаться полным придурком.

Причина № 2: Он был невыносимо интеллигентен. Я ожидала, что его огромное эго будет соответствовать уровню развития, представляя моим глазам напыщенного, высокомерного ботаника. Того, кто ожидал полного подчинения в форме поклонения. Тот, кто выдавал бы скучные факты, в то время пока пялился на мою грудь.

Но... он был всем, чего я совершенно не ожидала. Невероятно уверенным. Сдержанным. Великолепным. Брэнт вызывал живой интерес, вдобавок к этому не играл в игры.

Я на мгновение отвела взгляд от разговаривающих мужчин, все вокруг замерло, когда наши взгляды встретились. Он отвернулся, и я наблюдала за тем, как Брэнт непринужденно пожал руку, удаляясь от Янда с вежливой улыбкой, что играла на его губах, ноги несли его в моем направлении. И вновь наши взгляды встретились, и мне захотелось отвернуться, но на этот раз я просто не смогла. Все, что мне оставалось — только наблюдать за тем, как он пересекает комнату, двигаясь плавно ко мне, пока наконец не оказался передо мной, в его взгляде мелькнула улыбка, тогда как я пыталась сделать все возможное, чтобы не потерять сознание.

Его присутствие прервало разговор; осознавая, что между нами повисла тишина, я перевела взгляд на Энн.

— Простите меня, пожалуйста, — пробормотала я, пользуясь преимуществом, чтобы поскорее улизнуть. Брэнт выдвинул мой стул, кивая вежливо всем, кто сидел со мной за столом, чьи цепкие взгляды следили за каждым нашим движением, словно стервятники, собравшиеся в круг в ожидании своей следующей трапезы. Брэнт взял меня за руку, и мы удалились по направлению к ближайшему выходу.

— Спасибо большое за помощь с Яндом, — мягко проговорил Шарп, слегка склонив голову ко мне.

— А тебе спасибо за то, что спас меня от всех этих женщин, — прошептала я в ответ, вежливо улыбаясь проходящей мимо Норе Бишоп, которая, уверена в этом, когда ей было девятнадцать лет, постоянно раздвигала свои ноги перед моим отцом.

Потребовалось двенадцать шагов, чтобы добраться до дверей. Двенадцать шагов, в течение которых я поняла, насколько сильно желаю этого мужчину. Я думала о рассказах про проституток в тот момент, когда жар от его ладони перемесился с моей спины на локоть, мягко, но в тоже время решительно сжимая его. Он контролировал все с присущей деликатностью. И я желала большего, нуждалась в большем. Когда мы оказались снаружи и наедине друг с другом на балконе, теплая летняя ночь принесла с собой легкий бриз полный запахов океана и лета. И когда он отпустил мой локоть, настало мгновение просветления, в течение которого смогла восстановить ясность мысли.

Я расположила свои локти на грубой поверхности балконного бортика, который представлял из себя бетонный выступ, контрастируя на фоне вычурного богатства. Все это было показным. Мы проводили благотворительные вечера в пользу детей, что будут рыдать от радости из-за новой пары кроссовок, выкидывая больше ста тысяч за один такой вечер. Я повернулась и посмотрела в сторону окон, распложенных во всю высоту стены, возвышаясь практически на три этажа вверх и демонстрируя происходящее во всей поддельной красе. Затем взглянула на Брэнта, выглядящего невероятно привлекательно и элегантно в своем черном смокинге, образ, который, несомненно, принадлежал этому миру вкупе с человеком, который определенно превосходил его.

— Это стоило того? — Я кивнула в сторону вечеринки и поглядела на мужчину, его вид был серьезен, взгляд прикован к горизонту, мерцающие огни отбрасывали невероятные тени на его лицо. — Иметь дело с этими стервятниками, чтобы встретиться с Яндом?

— Мой приход стоил того еще с той минуты, как я увидел тебя, — произнес он мягко, с драматическим эффектом.

Я улыбнулась, подалась вперед, прижимаясь вплотную к балконному бортику и открываясь навстречу ветру.

— Ты не знаешь меня, Брэнт. — Даже я не знала себя.

— Нет, не знаю, — произнес он мягко, так, словно эти слова были совершенно не важны.

Я повернулась и посмотрела на него. Увидев, как спокойствие царило в чертах его лица. Он сохранял самообладание, бесстрашие. Так, словно мое влечение к нему было чем-то неважным, возможно из-за своей уверенности или же потому, что его совершенно не волновало, увидимся ли мы вновь. Вариант с уверенностью мне нравился больше. Другой же был проблемой. Так как я совершенно не привыкла к отказам, к потерям, к мысли быть отвергнутой, потому что меня трудно понять. Я не имела понятия, кем являлась, чего хотела, но прекрасно знала, что была желанной. По большому счету, у меня не было ничего, если не брать в расчет уверенность. Я сглотнула чужеродное ощущение неуверенности и произнесла:

— Давай уйдем отсюда.

Это заставило его повернуть голову в мою сторону. С руками в карманах он приблизился ко мне, достаточно, чтобы я могла ощутить аромат его парфюма. От него исходил дорогой аромат, который заставлял меня думать о яхтах и сигарах.

— Куда ты хочешь пойти?

Я посмотрела вперед, прикрыв глаза, позволяя океанскому бризу ласкать мое лицо, и выдохнула:

— Подальше отсюда.

 

 

ГЛАВА 3

 

Мы перебрались через балконные перила в дальнем углу, где находилась лестница, которая была ближе всего к вечеринке, крошечный акт неповиновения был идеальным в своей нелепости. Я сняла туфли на шпильках, наш спуск по лестнице практически напоминал побег Золушки, крепкая мужская рука утягивала меня за собой, в то время как наши пальцы были переплетены, когда мы добрались нижней ступеньки лестницы. Я пыталась подобрать большую часть платья, потому как дорогой материал был испачкан у подола. Мое платье «Версаче» определенно нуждалось во встрече с химчисткой. Решив не обращать на это внимание, я осмотрелась по сторонам в поисках водителя в огромном море черных машин на парковке, отмечая недостаток выбора марок машин в высшем классе. Серебристый «Ролс Ройс» заметил меня первой, белая перчатка швейцара появилась из ниоткуда и открыла передо мной дверь.

— Мисс Фэрмонт, — проговорил молодой парень, напряженно подавая мне руку, чтобы я могла с его помощью сесть в машину.

Я отчасти полагала, что Брэнт прикоснется ко мне в машине, но его рука спокойно лежала на моей ноге; любитель распутных женщин по какой-то причине не прикоснулся своими восхитительными губами к моему телу. Он ни сделал ничего, просто уселся в машину рядом со мной, затем начал барабанить пальцами по корпусу подлокотника, смотря в окно.

— Ко мне домой, Марк. — Семейный водитель, мужчина, который знал меня к настоящему моменту больше десяти лет, отрывисто кивнул, его взгляд ни разу не покинул лобового окна. Я редко пользовалась его услугами, только в ситуациях, подобно этой, для торжеств, где думала, что буду употреблять алкоголь. Несмотря на подпись моей матери на его чеках, я доверяла ему. Он знал секреты моих родителей, а также хранил долбанную кучу и моих. Я переключила свое внимание с него на загадку, которая сидела рядом со мной.

Я встречала множество гениев. «Стэнфорд» был набит ими под завязку, что позволяло сполна оценить все их разнообразие. Те, которые были одарены от природы умом, но которым не доставало социальных навыков. Затем шли напыщенные, неуверенные мужчины, которые только лишь симулировали уверенность, выплевывая крупицы информации при каждой возможности. Затем был тот тип гениев, который заставлял меня нервничать больше всего: тихони, которые наблюдали за тобой, подмечая каждую мелочь характера, чтобы позже разложить ее по полочкам. Именно с таким мужчиной в данный момент я делила пространство.

Брэнт отвел свой взгляд от пейзажа и повернулся ко мне. Изучая меня с откровенной интенсивностью, его глаза обнажали каждую поврежденную частичку в моей душе.

— Прекрати. — Слова вырвались быстрее, чем я смогла остановить их

Его рот дернулся.

— Почему?

— Не думай. Твоему мозгу не мешало бы передохнуть, — улыбнулась я.

— Волнуешься о том, куда заведут меня размышления?

— Нет. — Но на самом деле «Да».

— Почему ты сбежала со мной? — В его глазах плескалось откровенное любопытство. Как будто любая женщина должна объяснять, почему она сбежала с миллионером.

— Я подумала, что у тебя должна быть хотя бы одна ночь, за которую ты не будешь платить.

В его глазах засияла улыбка.

— Мне нравится платить.

— Почему? — На этот раз любопытство испытала я. К каждой частичке этого мужчины. Он был очаровательным, но самым захватывающим было то, что Брэнт не придавал никакого значения моему мнению по поводу его действий.

— Меньше проблем. Я могу диктовать, как пройдет ночь. А также в этом не задействованы эмоции.

— Эмоции могут сделать ночь более страстной.

— И более болезненной.

— Тебе делали больно?

— Еще нет. — Он вперился в меня взглядом, произнося слова со странным акцентом, будто вручал мне сердце обеими руками, уверенный в том, что это приведет к его падению.

Внезапно я ощутила, словно не желаю этого. Не желаю бремени и давления, что накладывает ожидание. Не желаю ничего, кроме как вернуть свет в глаза этого мужчины.

Машина замедлила ход, двигаясь неспешно, и я увидела перед нами ворота. Мы ждали, пока их откроют. Я потянулась, расстегнула его ремень безопасности, он проследил за моим движением, слегка нахмурив лоб.

— Мы приехали.

 

Марк высадил нас прямо у парадного входа. Едва коснувшись дверной ручки и повернув ее, я протянула руку Бранту и увлекла его за собой в коридор, погруженный во тьму. Неуверенными шагами он проследовал за мной в заднюю часть дома. Где я, стараясь не нарушать тишину, распахнула окно, за которым открывались виды на океан, простирающийся за пределами этих стен. Я и раньше так делала, наслаждаясь впечатляющим видом; океанский воздух очистил спертый воздух комнаты, но внезапно я ощутила неловкость перед этим мужчиной, который, вероятно, владел островами. Я отвернулась от него, пряча румянец, что проступил на щеках, и приподняла волосы.

— Расстегни.

Наступило мгновение замешательства, в течение которого я склонила голову, ожидая ощутить давление на молнии платья. Я почувствовала медленное скольжение, сопровождающееся прикосновением мужской руки по голой коже спины. Чувственные касания затронули мои изгибы, молния остановилась на середине, оставив меня обнаженной. Дыхание Брэнта ускорилось, и пара его поверхностных вдохов заставили улыбку растянуться на моем лице. Так он все-таки живой. Его руки скользнули вверх, оставляя обжигающие прикосновения, и, достигнув моих плеч, он избавил меня от платья, материал заструился вниз по моим рукам и упал на пол. Я повернулась, нагая, оставляя нижнее белье, и послала озорную улыбку, смотря на его одежду.

— Сними его.

— Сделай это. — В его голосе прозвучали вызов и приказ.

Я покачала головой.

— Я хотела бы избавить тебя от привычки указывать женщинам, что делать.

Он нахмурился, потягивая свой галстук-бабочку, ослабляя ее, и расстегивая пуговицы на рубашке.

— Когда ты в последний раз делала то, что тебе говорили?

Я пожала плечами.

— Тяжело думать о том, что было так давно. — Затем, как бы ни хотела стоять здесь и наблюдать за тем, как Брэнт раздевается, я развернулась и выступила из платья и скинула туфли с глухим звуком. Я сделала шаг к кровати, протягивая руку к покрывалу, и немного вздрогнула, когда почувствовала жар его руки, когда Брэнт развернул меня обратно, заставляя уткнуться в твердую поверхность его груди. Обнаженное тело, кожа к коже, жесткие линии встретились с мягкими изгибами. Ничего не разделяло его и меня...

— Никакого нижнего белья? — пробормотала я, когда наши лица находились на сравнительно небольшом расстоянии, и его было озарено мягким светом ночи.

— Похоже на пустую трату времени. — Брэнт не поцеловал меня, даже несмотря на то, что я приподняла подбородок, приветствуя его прикосновение. Его ладонь скользнула под резинку моих трусиков и сжала ягодицу.

— Тогда чем же является мое?

— Приятным отвлечением. — Он скользнул рукой выше и обнял меня за талию крепче, и мне показалось, что я увидела намек на улыбку, прежде чем мы упали на кровать.

Скольжение обнаженных тел, переплетение ног. Неспешные движения, наши рты встретились, и случился первый поцелуй. Его прикосновение губ было робким, движение рук уверенным, и на мгновение я задумалась, целовал ли Брэнт девушек из эскорт-службы, прежде чем трахнуть. Затем его поцелуй углубился, укрепив нашу связь, и я вытолкнула мысль о проститутках из своей головы.

Брэнт отстранился от меня, присев рядом, и скользнул рукой по моему телу, обводя каждый изгиб, затем между нами повисла пауза. Мгновение, наполненное мягким звуком нашего дыхания, наполненное мигом, в течение которого принимались решения. Когда Брэнт взглянул на меня, в его глазах стоял вопрос.

Я промолчала. Перевернулась и, когда ощутила мягкий ворс ковра под моими ногами, встала с кровати. Затем подошла к шкафу, открыла ящик и, копаясь в своих трусиках и стрингах, нашла фольгу от упаковки презерватива. Достала квадратик и направилась к кровати, скользя взглядом по его телу, когда он, полностью обнаженный, лег на спину. В его глазах играли дерзкие искры, а едва уловимая ухмылка подчеркнула ямочку на его щеке, и он не предпринял ни малейших действий, чтобы прикрыть свой огромный, покоившийся на бедре, орган.

Я не ожидала уверенности, которую он излучал, полагая, что компьютерный гений будет более застенчив по отношению к своему телу и более заносчив в проявлении своего разума. Но Брэнт не произнес ни единого слова о работе, не поднял тему денежных активов или же его компании. Он относился к этому так же, как и я, словно двое взрослых людей, которые хорошо проводят время вместе. Мужчина вытянул руку, взял презерватив, положил его на ночной столик и затем взял мою руку, нежно сжимая.

— Не сейчас. Иди сюда. — Брэнт притянул меня к себе, подавшись вперед, пока наши тела не прижались к друг другу, и он не расположился достаточно близко для поцелуя. Он начал нежно массировать мышцы шеи, ласково исследуя, спускаясь все ниже по моему телу. Я прикрыла глаза, позволяя вздоху сорваться с губ, полностью расслабляясь на подушке, а он скользнул своими искусными руками ниже, накрывая ладонями мою грудь. Его прикосновение было нежным, и он нежно обнял меня.

— Ты прекрасна, — проговорил Брэнт неожиданно другим голосом. Его тело придвинулось ближе. — Прости, если я... я не слишком хорош в романтике, Лаяна.

Я распахнула глаза, прекращая свою изысканную ласку, и потянулась к его члену.

— Не думаю, что ищу романтику.

— Мне казалось, каждая женщина жаждет именно этого. — Он развернул меня к себе, сжимая мою задницу, и притянул ближе к себе. Даже воздух между нами был раскален.

Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, и наконец наступил подходящий момент — Брэнт накрыл поцелуем мои губы. Нет. ЭТО. Это было тем, что искала каждая женщина. Его поцелуй был яростным, но в то же время преисполненным нежностью.

Это — решительное объятие, заставляющее расположиться с краю кровати, властный взгляд, сильные руки, которые прижали мое тело к матрасу.

Это — руки в его волосах, ногти, впивающиеся в его плечи, мое тело, извивающееся из-за искусного языка, что ласкал меня между ног.

Это — переплетение тел на простынях, хватка на моих запястьях, момент животного единения, когда он раздвинул ноги и уверенно толкнулся в меня, мои всхлипы удовольствия, что заглушил его поцелуй.

Это — его тело, вжимающееся в мое, его руки, жестко притягивающие меня к нему, его член, когда Брэнт кончил с моим именем на губах, дрожь его дыхания у моего рта, когда он навис надо мной и толкнулся в последний раз.

Это — это то, чего я хотела, что желала новая я. А романтика могла подождать.

 

ГЛАВА 4

Брэнт

 

— Что ты сделал? — пронзительный голос прозвучал в огромном кабинете, отражаясь от старинных столов и заключенных в рамки наград.

— Я уже взрослый, Джиллиан. У меня есть все права проводить свое время с кем мне заблагорассудится.

— Она не какая-то там проститутка, Брэнт. Она уважаемый член общества. Чрезвычайно умная, хотя тебе, наверное, неизвестно, если судить по ее праздному образу жизни.

— Я бы счел твои замечания в ее пользу. Ты так говоришь, будто хотела бы, чтобы я встречался лучше с необразованной деревенщиной. Я покинул ее дом прошлой ночью и, возбужденный, отправился домой. Работал всю ночь и разобрался с нашей проблемой по восстановлению данных. Женщина разожгла во мне искру

Джиллиан поднялась на ноги, скрипя жемчугами, ярость в ее глазах была направлена на меня и прожигала во мне кожу.

— Она ищет мужа. Новую фамилию, финальную черту, чтобы закончить эту гонку жизни, которой живут все эти невесты.

— Я нахожу это довольно-таки любопытным, что тебе столько известно о ее намерениях.

— Ты меня знаешь, Брэнт. Я забочусь только о твоих интересах. Поверь мне, когда говорю, что лучше оставить все на том месте, где закончилось прошлой ночью. Тебе не нужны отношения, и только для твоего же блага, держись подальше от этой женщины. В следующий раз, когда захочешь сбросить напряжение, дай мне знать, я вызову для тебя службу эскорта.

Закинув ногу на стол, я откинулся назад.

— Ты понимаешь, насколько смехотворно звучит то, что ты будешь заказывать для мня шлюх. Большинство матерей хотели бы, чтобы я взял в жены уважаемую женщину.

— Твоя мать бы хотела этого. Поверь мне.

Я нахмурился, отправляя мусор в корзину, прежде чем посмотреть ей в глаза.

— Временами я тебя совершенно не понимаю.

Она улыбнулась мне, на ее лице отразился намек на печаль.

— Поверь мне, Брэнт. Я могу сказать то же самое и о тебе.

 

ГЛАВА 5

 

Я бежала по мокрому песку, поскрипывающему под подошвами кроссовок, и чувствовала, как мышцы отзываются на каждое движение тела. Увеличила скорость, подбегая ближе к дому, словно к финишной черте, представленной взору. Я хрипло дышала, когда остановилась, мои руки чуть подрагивали на бедрах, жжение в груди отвечало крику мышц от боли, но всплеск эндорфинов делал все это стоящим. Заставила себя выпрямиться, двинуться вперед, мышцы расслабились в облегчении от пешего хода.

Две мили. Меньше, чем вчера, но зато быстрее. Я взглянула на часы, на остановившийся на времени секундомер — 15:04. Сбросила время, начала тяжелый подъем к террасе, где меня ждала скамейка и душевая. Женщина, стоявшая у ворот, заставила меня резко остановиться, ее напряженная поза воскресила в моей памяти воспоминание о каждой директрисе средней школы, которые у меня были. Я замерла, окинула ее подозрительным взглядом и затем продолжила движение.

— Чем могу вам помочь? — Открыла ворота, входя с ней внутрь, задаваясь вопросом, когда взглянула на парковку, каким образом она добралась сюда? Мы выглядели полными противоположностями: моя кожа была влажной от брызг океанских волн, спортивный бюстгальтер и лосины для бега были единственной вещью, что покрывала мое тело. Она же в отличие от меня была одета, как минимум, в два слоя одежды: нейлоновые колготки виднелись из-под брючного костюма, а водолазка торчала из-под пиджака. Мои капли пота против ее бусин жемчужного ожерелья. Мои каштановые локоны, едва удерживаемые повязкой на голове и резинкой для волос, и ее высоко уложенная прическа, которая едва подрагивала под натиском сильного ветра. Моя грудь все еще тяжело вздымалась, в то время как она спокойно стояла с идеально прямой осанкой, со взглядом хладнокровного пренебрежения, которое читалось на ее морщинистом лице. Я нахмурилась от ее выражения. Какого хрена я сделала ей?

— Джиллиан Шарп. — Женщина начала протягивать руку, но внезапно ее губы скривились, а ее взгляд скользнул по мне, и затем она передумала, принимая решение — кивнуть, словно была королевой Англии, а я должна сделать реверанс.

— Лаяна Фэрмонт. Чем могу вам помочь? — Мой разум отчаянно работал, когда повторила вопрос, который был оставлен без ответа. Джиллиан Шарп, финансовый директор BSX, электронного концерна Брэнта. Она была деловым лицом, представляющим фирму, проводила любые пресс-конференции, интервью и совещания. Джиллиан была, насколько было мне известно, очень умной, обладала исключительной деловой хваткой и ко всему прочему была нереально занятой. Что порождало вопрос, почему она стояла на моей террасе в — я взглянула на часы — в 1:12 дня в понедельник.

— Я разговаривала с Брэнтом этим утром. Он немного упомянул о вашей... — женщина фыркнула, что я восприняла, как неодобрение, ее черты лица исказились, раздражительный взгляд был направлен порывистому ветру, — …встрече прошлым вечером. — Она, вероятно, хотела, чтобы ее пригласили в дом. Это было бы проявлением вежливости, потому как солнце неумолимо святило на нее, соленый воздух обдувал — все это, без сомнения, портило ее костюм от Шанель. Я же позволила ей стоять здесь, пока обдумывала ее слова.

— И?

— Можно мне войти? — женщина оскорблено произнесла, словно даже спрашивать о подобной вещи раздражало ее.

— В любом случае, — я улыбнулась, — вы уже находитесь в пределах моей собственности, так что можете пройти и в дом. — Я опустилась на скамейку возле задней двери, развязала шнурки кроссовок так медленно, как только могла, чувствуя нарастающее раздражение, когда стянула кроссовки с ног, затем носки, и следом вытянула босые ноги, чтобы просушить их на солнце. Если бы ее не было здесь, я бы разделась. Прошла в уличный душ. Избавилась бы от пота, что покрывал тело, и насладилась бы получасовым горячим душем, подставляя себя струям и массируя уставшие мышцы. Затем бы завернулась в полотенце и прошла внутрь.

Но обновленная Лаяна сохранила некоторые манеры. Я насухо вытерла ноги и открыла дверь.

Взяла две бутылки воды из холодильника, одну поставила перед Джиллиан на кухонный островок. Она тщательно осмотрела бутылку, прежде чем поставить ее. Женщина молчала, в то время как я смотрела на нее, жадно глотая каждую каплю воды из бутылки, прежде чем вытереть тыльной стороной ладони рот.

Тишина. Я была чертовски уверена, что не произнесу ни слова. Она была нежданной гостьей. Невероятно занятой, с кучей дел, важной женщиной. Я же могла стоять здесь на протяжении всей недели и совершенно не беспокоиться ни о чем.

Она прочистила горло. Звук, который напомнил мне о чем-то жутко противном. Я прочла обширную тематическую статью в журнале «Гламур», который провозгласил ее самой влиятельной женщиной Силиконовой Долины. Она не могла похвастаться аристократическим происхождением. Даже не была в достаточной степени образована. Посещала общественный колледж. Работала преподавателем начальной школы до тысяча девятьсот девяносто седьмого года, когда ее племянник, вышеупомянутый Брэнт Шарп, построил компьютер в своем подвале. Компьютер, который позволил последнему детищу компании IBM выглядеть привлекательным, словно это была чашка, наполненная конфетками желе. Компьютер, который потребовал от его родителей бросить все свои планы на будущее и вложить все до последнего пенни из своих накоплений в команду Брэнта. Он был юн, ему было всего одиннадцать, и он нуждался в наставнике. Поэтому тетя Джиллиан оставила работу и вцепилась в Брэнта. Жила за счет продовольственных талонов и сбережений на счете, в свободной спальне дома Брэнта на протяжении двух лет. Затем заключила их первую сделку, и все семейство Шарпов изменило свой счет из двузначной цифры в банке на семь нулей вправо.

— Мне хотелось бы, чтобы ты держалась подальше от Брэнта.

Ого. Это было не тем, чего я ожидала. Отчасти предполагала, что женщина достанет свой ежедневник и отметит день нашей свадьбы, пока ее расписание на лето было совершенно не занятым. Я проглотила глоток воды, прежде чем начать говорить.

— Простите?

— Брэнт сейчас не нуждается в отвлечении от работы. — Осталась стоять на месте, словно на островке под названием Джиллиан: спина идеально прямая, с палкой, которая все еще, вероятно, была воткнута в ее задницу.

Знала ли эта женщина, что он пользовался услугами шлюх?

— Мне кажется, это решение принимать Брэнту. — Я склонилась над кухонным островком, встречая ее жесткий взгляд. «Ты в моем доме. Поубавь свой напор». — В последний раз, когда я проверяла, ему было не одиннадцать лет.

Ее глаза вспыхнули, словно информация, которой я с ней поделилась, была секретной, а не чем-то, что знал каждый, кто готов был расстаться со своими 3.99 баксами. Ее челюсть напряглась.

— Не стоит думать, что ты знаешь его, или что-то обо мне только потому, что воспользовалась Гугл-поиском. Брэнт не создан для отношений, и, кроме того, у него нет времени на тебя. Я пришла сюда, как женщина к женщине, просить, чтобы ты отступила.

— А я говорю вам, как женщина женщине, что это не ваше дело. — Любой интерес, который у меня существовал к Брэнту, увеличился в четыре раза с каждым следующим словом, что вылетало изо рта этой женщины. Мне приходилось улыбаться и быть послушной на протяжении двадцати пяти лет, и я не собиралась позволить какой-то «училке» поставить меня на место.

Джиллиан двинулась, выуживая свой кошелек, кремовый Эрмес, который был и у меня, только правда в зеленом цвете. Смех зародился в моем горле, когда я увидела, что именно она достала из него.

— Вы что, собираетесь подкупить меня, чтобы я держалась подальше от него? — Ее рука замерла от звука моего смеха, жесткий взгляд обратился ко мне со звуком щелчка ручки. — Мы провели только одну ночь. Он не обирается делать мне предложение.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — натянуто произнесла женщина. — Плюс, на данном этапе не задействовано никаких эмоций. Уйти, в твоем случае, будет проще простого. Ты умная девочка. Я уверена, что ты примешь правильное решение. — Она подписала свое имя на чеке, который уже был предварительно заполнен, оторвала его от корешка с коварством гиены, затем протянула, словно он мог обжечь ей пальцы, если будет держать его чуть дольше в руке.

Я даже не посмотрела на него; пристально вглядывалась в ее лицо, пока она не подняла взгляд в раздражении, и наши глаза не встретились над гранитной столешницей.

— Я ценю ваш визит, но мне кажется, вам пришло время уйти.

— Это для твоего собственного блага, милая. Ты не хочешь Брэнта. Он испорчен. — Едкие слова были сказаны с толикой привязанности, но вежливость не умаляла правды в ее глазах, что виднелась в ее глазах. Она верила в это. Положила чек. Подтолкнула его вперед кончиком своей ручки.

— Мне не нужны ваши деньги.

— Миллион долларов еще никому не повредил, детка.

Я опустила глаза на чек, удивленная тем, что увидела ее имя в верхней части. Один миллион долларов. Для меня это обозначало дополнительный домик для отдыха. Может быть квартира в Колорадо. Ничего такого, что могло бы кардинально изменить мою жизнь. Но все равно, это было приличной суммой. Особенно списанной с ее личного счета.

— Оставить его одиноким стоит миллион долларов? Или я вызываю в вас такое презрение?

Вновь эта вспышка. Тропический ураган эмоций в такой маленькой женщине.

— Поверь мне, я хочу только лучшего для Брэнта. И для тебя тоже.

Я оттолкнула от себя чек.

— Нет, спасибо. И это не имеет ничего общего с Брэнтом. Поэтому мне не нужны отступные ни за что.

Джиллиан рассмеялась, и этот звук был наполнен чем угодно, но не весельем. Он вонзился в мою спину длинными, крепкими когтями, заставляя почувствовать себя непослушным ребенком.

— О, как это просто для дочери богатеньких родителей демонстрировать твердую моральную позицию. Полагаю, если бы тебе пришлось работать хоть день в своей жизни, твоя реакция была бы иной. Если бы на твои деньги был построен этот дом с видом на океан.

Я уставилась на нее, сдерживая слова, которые не имели в целом никакого смыла. Она была права. Но это не значило, что я позволю ей стоять здесь, в моем долбанном доме, и заставлять меня чувствовать себя виноватой за это. Наблюдала за тем, как она разорвала чек пополам. Позволяя кусочкам бумаги разлететься по столешнице.

— Отлично. Тебе не нужны деньги, тогда как насчет БМА?

Мои пальцы сжались вокруг столешницы, обстановка в кухне изменилась буквально за одно мгновение. Она не посмела бы. Не стала бы.

— Как насчет этого?

— В прошлом году BSX пожертвовало...

Джиллиан скользнула взглядом по моей кухне, как будто это требовало от нее тяжелых математических расчетов.

— Семь с половиной миллионов долларов. — Я обрела свой голос — он вырвался наружу. Она не посмеет.

— Семь миллионов шестьсот тысяч, — исправила она меня, со стальными нотками в голосе. — Я возглавляю нашу благотворительную команду, наряду с еще двенадцатью отделениями BSX. Отступи, или на этот год я изыму пожертвование.

Мой мир уменьшился до крохотного размера. Пожертвования должны были подлежать к выплате в следующем месяце. Мы просили BSX о восьми миллионах, которые в дополнение к основным расходам, помогли бы погасить текущий долг на три новых дома, строительство которых мы начали в прошлом году. Без этих пожертвований организация не могла покрыть обе ипотеки в течение года. Невыполнимая задача. И, если говорить начистоту, мои навыки сбора средств… Я бы не смогла восполнить эту нехватку средств. Ни за что. Едва ли собрала два миллиона долларов, которые привлекла в прошлом году. Я сглотнула. Пристально уставилась на дьявола в юбке, которая внезапно держала целый дом подобно козырю в своих руках. Целый дом для бездомных детей.

— Убирайтесь прочь из моего дома.

Именно так и начались мои отношения с Джиллиан.

 

 

ГЛАВА 6

Я плохо реагировала, когда мне указывали, что делать. И я была эгоисткой. Оба этих обстоятельства могли вызвать проблемы с Брэнтом. Я намеревалась занять ключевое место в его жизни любым способом.

Но я не могла игнорировать детей. С ними проводила вторники и четверга, единственное отвлечение от моей поверхностной жизни, честно говоря, печальное существование, которое БМА скрашивало некоторыми способами.

Важными способами.

Старуха была права в одном. Не было чувств, в данный момент не было причин оставаться с этим человеком.

Уйди, и пусть жизнь тысячи детей станет немного лучше в этом году. Должна ли я отнимать у них это, только чтобы досадить Джиллиан Шарп?

Да. Возможно. Никогда не утверждала, что святая. Манипулирование не должно одерживать вверх. Кроме того, я не должна проиграть. Моя новая мантра заключалась в том, что я могу делать то, что хочу, а не то, что ожидает или хочет общество. В связи с этим обязана показать ей пресловутый средний палец.

Я добавила щедрую порцию ликера «Калуа» в кофе, села на диван, чтобы все обдумать. Не могу понять, почему Джиллиан так настроена против возможности, которая еще не стала сбыточной. Это из-за меня? Ненависть к незнакомке, которую она никогда не встречала? Или к любой женщине, которая может нарушить обычный уклад жизни Брэнта? Сколько кухонь она посетила? Сколько чеков выписала? Со сколькими врагами столкнулась?

Три чашки кофе спустя я откинулась на спинку дивана, засыпая; узоры на подушке оставили глубокие следы на щеке, когда зазвонил телефон. Резко проснулась, размахивая руками и ногами, когда поднималась, приходя в себя.

Я немного постояла, ступая босыми ногами по бамбуковому полу, моргнула и попыталась найти источник пробуждения. Пронзительный звон снова раздался в комнате, мои затуманенный взгляд нашел сотовый на кухонном столе, неустойчивой походкой я направилась к нему.

«БРЭНТ» высветилось на экране телефона.

Я отклонила вызов, споткнулась о диван и рухнула лицом вниз.

Подумай о детях.

 

 

Мой сон закончился где-то после обеда, раздраженное урчание желудка нарушило алкогольные сновидения. Я съела половину бутерброда с куриным салатом, прежде чем вспомнила о звонке Брэнта, майонезными пальцами схватила телефон и набрала голосовую почту.

 

Одно новое сообщение. Получено в 11:07 утра.

 

Никакого прощания. Просто закончил разговор, записанный голос проинформировал меня о вариантах в отношении его сообщения. Я нажала «4», сохранив его, закончив, бросила трубку.

Доедала бутерброд нахмурившись.

 

 

Он звонил еще два раза на этой неделе.

Оставил два голосовых сообщения.

На следующей неделе ничего.

Через неделю ничего.

На четвертую неделю мужчина прислал большой букет орхидей.

На карточке было написано: «Позвони мне».