Сверхскопление девы. Точка в межгалактическом пространстве, находящемся на равном удалении от галактик секстант в и лев А. Локальное время, совпадающее с 2591-м годом по летоисчислению земли.

Арфа-Палитра…, Око-Спектр…, Астра-Верум… и множество иных объектов меньшего масштаба создавались Иджис на пике своего могущества в рамках программы поиска внесегментного разума. После ухода Иджис в многомерные области пространства, вся инфраструктура, так или иначе связанная с программой, подверглась компактификации и оказалась в свернутом состоянии. Пребывая в спящем режиме, Око-Спектр… более всего на свете походил на шар размером с футбольный мяч, с гладкой поверхностью корпуса и вынесенной за пределы четырёхмерного пространственно-временного листа массой. В развернутом виде Око-Спектр был громадным астроинженерным объектом, масса которого серьезно влияла на первичную материю, образуя довольно глубокий гравитационный колодец. Вынесенный за пределы галактического пространства Око-Спектр…, находясь в состоянии гибернации, не должен был привлекать к себе постороннего внимания, ввиду чего Мастерам Иджис понадобилось провести этот трюк с вынесенной массой, которая бы ни коем образом не отбрасывала гравитационный след на ткани реальности местного Инфляционного Сегмента.

Когда Хранители Памяти пробудили Око-Спектр…, его трансформация из спящего режима функционирования в активный заняла несколько часов. От антрацитово-черного шара не осталось и следа. Как только Разум объекта получил приказы от иджис, находящихся в тот момент на Арфа-Палитра…, он стал пробуждать инженерные, системные, архитектурные блоки, вынесенные в многомерность. В межгалактическое пространство хлынул поток энергии, сопоставимый с энергетическим насыщением, необходимым для рождения галактики. Инженерные секторы, сегменты и блоки развертывались в четырехмерном космосе, после чего настала очередь развертки объемов скомпактифицированного пространства.

Физический вакуум космической пустоты межгалактического пространства вскипел подобно воде, к которой подвели тепло. Внутри него родилось множество субпространств сложной топологии, которые в скором времени начали объединяться в единую структуру. Объединение не было случайным и проходило согласно заложенным в механизм развертки объекта Критериям и Параметрам. Когда развертка компактифицированных систем была завершена на шестьдесят процентов, в физическом вакууме возникла кристаллизация.

Око-Спектр… начал приобретать законченные очертания. Тьму рассекли и пронзили контуры исполинского сооружения- мегаструктуры, сопоставимой по размерам с несколькими солнечными системами сразу. В геометрическом и гравитационном (относительно четырёхмерного листа) центрах грандиозной конструкции возник сферический планетоид, диаметром с газовый гигант. Вокруг него выкристаллизовались два кольца, шириной в десятую часть световой секунды. Одно кольцо, условно говоря, заняло горизонтальную плоскость относительно центрального сфероида, другое кольцо расположилось перпендикулярно первому. Его внутренняя кромка находилась на удалении в две световые секунды от поверхности сферического планетоида. Первое кольцо имело меньшие размеры и полностью помещалось внутрь второго.

Когда завершилось формирование кольцевых структур, из них начало вырастать нечто, напоминавшее лепестки лотосов, только более вытянутые. Для простоты понимания в случае с горизонтальным кольцом лепестки росли вверх и вниз, а в случае с вертикальным - вправо и влево, таким образом плоскости, в которых прорастали лепестки, пересекали друг друга под прямым углом. Совсем как плоскости колец. Но вот размеры лепестков были подобраны таким образом, чтобы не пресекаться между собой ни при каких обстоятельствах. Меж тем, их габариты могли впечатлить кого угодно. Длины лепестков от основания до вершины составляли восемьдесят астрономических единиц, если пользоваться терминологией, известной людям с планеты Земля. Таким образом, масштаб конструкции Око-Спектр..., если ориентироваться по ее крайним точкам, превышал размеры стандартной планетной системы (например, системы, в которой находилась Изначальная) в полтора раза.

Однако пробуждение Объекта на этом не закончилось. Дело в том, что лепестковые части единой конструкции также вскоре подверглись трансформации и усложнению. На их внутренних и внешних поверхностях возникли ребра, высотой в четверть усредненной ширины лепестков, протянувшиеся практически на всю их длину. Кроме того, мегаструктура получила дополнительно еще несколько кольцевых формирований, соединивших между собой вершины ближайших лепестков. После чего эти четыре кольца, попарно расположенных в вертикальных и горизонтальных плоскостях, были поделены на восемь секторов, в последствие частично заросших вытянутыми волнообразными листами.

После того, как Око-Спектр… оказался расконсервирован, его Разум связался с разумом Арфа-Палитра…. Хранители Памяти получили исчерпывающий информационный отчет касательно состояния всех технологических узлов и систем Объекта. Как и следовало ожидать, Око-Спектр… готов был преступить к работе в любой момент, ведь то, что вышло из-под рук Мастеров Иджис, исправно функционировало даже не века, а целые эпохи.

Минуло с десяток квантов времени, и все сто шесть Хранителей Памяти переместились внутрь Управляющего Центра Око-Спектр…. Пространство Ядра не имело четко сформированной внутренней архитектуры. В зависимости от режимов функционирования и задач, поставленных перед объектом, видоизменялась топология и расположение технологических узлов и блоков. Согласно стандартным правилам пробуждения Объекта, внутри Ядра было сформировано несколько помещений, каждое из которых выполняло определённую функцию. Внутри пирамидального зала, свод которого образовывался срезом вершины пирамиды, разом возникло несколько десятков зон финишных точек квантовых переходов. Сферические зоны существовали исчезающе малый промежуток времени, но после своего исчезновения на их местах появлялись иджис.

На некотором удалении от них материя пола помещения исчезла в мгновение ока. Образовался круглый провал, открывший проход к вертикальной шахте, внутри которой действовало гравитационное поле с вариативным вектором. Как только иджис оказались у края провала, Разум Объекта отреагировал на просьбы своих создателей и видоизменил гравитационное поле таким образом, чтобы Хранители Памяти могли плавно опуститься на его дно.

Некоторое незначительное количество времени не происходило ничего. Затем стены шахты сделались наполовину прозрачными, а вскоре и вовсе исчезли. Хранители Памяти словно по волшебству очутились в сферическом зале, стены и свод которого терялись в насыщенной синевой пустоте.

«Рад приветствовать моих создателей внутри Управляющего Центра Око-Спектр…. Все мои системы функционируют в штатном режиме. Готов нести службу по вашему требованию!»

Иджис отправили Разуму совокупное ответное приветствие, поспешив уточнить, что они не являются непосредственно Его создателями. Некоторое время ушло на то, чтобы ввести Разум Установки в курс дела и в курс событий, происходящих внутри Инфляционного Сегмента.

«Для меня то, что произошло с Иджис – есть великое счастье и великая трагедия».

«Мы не в силах ничего изменить, и мы не в силах дозваться до наших сородичей, но мы обязаны сделать все, чтобы защитить наш дом здесь и сейчас».

«Чем я могу вам помочь?»

Возникла пауза, длинною в несколько квантов времени.

«В твоей памяти существует модель расположений и взаимодействия соседних с нашим Инфляционных Сегментов?»

«Разумеется, я располагаю подобной моделью».

«Покажи ее нам».

И воздух вокруг Хранителей Памяти засиял множеством разноцветных огоньков. Вскоре масса огоньков превратилась в аморфные объёмные пузыри с постоянно изменяющейся поверхностью и объемом, которые начали прилипать друг другу подобно мыльным пузырям. На один пузырь или мешок, отсвечивающий красным, налипло сначала два, а затем еще четыре синих пузыря. Границы между ними постоянно текли, изгибались, искривлялись. Тем не менее красный пузырь оставался красным, а синие – синими, что указывало на то, что материя одного Сегмента не перетекала в объем другого.

Разумеется, настолько высокоразвитым существам, какими являлись иджис, не нужна была примитивная цветовая объемная визуализация. Информацию о модели взаимодействия соседних Инфляционных Мешков Хранители Памяти получали комплексно. Модель, которую им предоставил Разум Установки, имела несколько информационных слоев, и самым насыщенным из них можно было назвать тот, который протекал в ментальном плане бытия. Именно посредствам прямых ментальных посылов-импульсов иджис получали информацию о всех физических процессах, возникавших при взаимодействии границ двух и более Инфляционных Сегментов. Примитивные существа, в обилии своем населявшие наш Инфляционный Мешок, назвали бы то, что изучали Хранители Памяти, физикой высших порядков. В каком-то плане, это было действительно так. И все это иджис понадобилось для того, чтобы понять, из какого Сегмента в наш Инфляционный Мешок явились Гости.

Аш-Бен…, никогда ранее не участвовавший в программе поиска внесегментного разума, был приятно удивлен возможностями Око-Спектр…. Модель, демонстрируемая Разумом Установки, показывала невероятные масштабы. Окрестности местного Инфляционного Сегмента походили на мыльную пену. Некоторые Пузыри постепенно увеличивались в размерах, иные, видоизменяли свои пространства. Были и те, которые схлопывались под давлением соседей, исчезали, либо же лопались.

«В моих базах данных имеются параметры двадцати тысяч трехсот семидесяти двух ближайших к нам Инфляционных Сегментов, чья эволюция просчитана на семьдесят-семьдесят пять процентов их жизненных циклов».

Эта информация была кране любопытна, но Хранителям Памяти требовалось нечто иное.

«Нужно выполнить поиск одного из соседних Инфляционных Мешков по специфическим требованиям».

«О каких требованиях идет речь?»

«Поиск согласно матричным отпечаткам формы жизни».

Ответ со стороны Разума Око-Спектр… пришел не в текущей информационной сессии, а в следующей. Между ними возникла кратковременная пауза в пару квантов времени.

«Считаю своим долгом напомнить вам, что сама программа поиска внесегментного разума состояла из двух подпрограмм. Первая, собственно, и была направлена на поиск разума в иных, прежде всего, соседних первого порядка, сегментах, но ее цель фокусировалась не на поиске разума как такового, а на поиске разума, равного или близкого к коллективному разуму Цивилизации Иджис. Проще говоря, мои создатели пытались отыскать и, по возможности, установить контакт с равными себе, но развившимися в ином Инфляционном Мешке, существами. Впрочем, в моих базах данных таких контактов не зафиксировано, как и отсутствуют любые данные о тех, кого бы Иджис сочли достойными контакта. А вот вторая подпрограмма была сосредоточена на поиске любого разума, его каталогизации и прогнозировании развития. Думаю, эта информация будет вам полезна. Кроме того, я собираюсь осуществить поиск нужного вам Сегмента, соединив информацию, полученную от вас, с той, что накоплена в моих базах данных. Предполагаю, что поиск не будет долгим».

Поскольку Хранители Памяти ранее не имели непосредственного контакта с группой исследователей, занятых в данной программе, сведения, предоставленные им Разумом Установки, оказались весьма полезными. Аш-Бен… еще раз взглянул на модель взаимодействия соседних Инфляционных Сегментов, выделив для себя те из них, которые относились к соседним первого порядка. Топология, как и мерность архипространства, образованного Инфляционными Мешками пространств, внутри которых действовали отличные друг от друга наборы физических Критериев и Параметров, являлись вариативными. Они никогда не опускались (вырождались) до условных трех с половиной единиц, но и не поднимались (усложнялись) выше пяти. Кроме того, взаимное расположение Инфляционных Сегментов внутри архипространства все время менялось, в связи с чем число соседних Пузырей первого порядка то увеличивалось, то уменьшалось. Базы данных Око-Спектр… должны были иметь прогностические модели этих изменений. Неплохо было бы на них взглянуть.

«Мы сформировали ментальный информационный пакет для передачи. Этого хватит?»

«С большой вероятностью хватит. Предъявите его мне».

Информационный ментальный пакет, составленный коллективным сознанием всех ста шести Хранителей Памяти, был усвоен Разумом Око-Спектр… в считанные мгновения. Пока проходила обработка данных и анализ полученной информации, Аш-Бен… сфокусировал дополнительные потоки своего внимания на моделировании процессов взаимодействия соседних Инфляционных Сегментов. Часть своих вычислительных возможностей он связал с вычислительными возможностями Либрали, задействовав при этом несколько вспомогательных вычислительных контуров Установки. Вскоре Хранитель Памяти имел представление о точном числе соседних Инфляционных Мешков первого порядка, окружавших местный Сегмент, и обо всех вариациях этого числа с течением времени на глубину в миллиард лет (здесь учитывалось время местного Инфляционного Сегмента при нормальных условиях квантовой среды). Выходило, что число соседей первого порядка варьировалось от тридцати трех единиц, до сорока восьми. Количество же соседей второго порядка не поддавалось точной оценке даже при использовании ста процентов вычислительных мощностей Установки.

«Изучение информационных данных закончено. Согласно базам данных, которыми я располагаю, и моделям развития жизненных форм, которыми я оперирую, мне удалось обнаружить требуемый Инфляционный Сегмент с вероятностью в восемьдесят три процента».

«Есть возможность повысить точность вычислений?»

«Я не могу повысить точность вычислений, но я могу предложить вам альтернативу».

«Предлагай».

«Поскольку Гости в том или ином виде уже появлялись в местном Инфляционном Мешке, в моих силах отыскать следы их проникновения».

Если б иджис были более примитивными существами, они бы наверняка испытали приступ стыда. Удивительно, как такая сама собой напрашивающаяся идея не пришла в их светлые головы.

«Принимается. Что для этого нужно?»

«От вас – ничего. Все, что вы могли сделать, вы уже сделали. Я просканирую Инфляционный Сегмент, введу в программу поиска необходимые Критерии и Параметры, отвечающие интересующему вас запросу, и вы поймете, каким образом было осуществлено просачивание иносегментной формы жизни».

«Принимается. Действуй».

Хранители Памяти с любопытством следили за некоторыми трансформациями, происходящими внутри управляющего ядра Установки. Часть пустот, которая до сей поры имела место быть под поверхностью громадного астроинженерного объекта, подверглась коллапсу. Возникли новые залы и переходы. Впрочем, внутренняя архитектура объекта по-прежнему оставалась невообразимо сложной, принципиально не описываемая ни одним языком ни одной цивилизации, существовавшей ранее, либо же существующей в данный момент в текущем Инфляционном Мешке. Иджис не просто так считали себя самой развитой цивилизацией за всю историю местного Пузыря. Имея под рукой такие инструменты познания Большого Космоса, как Око-Спектр…, они это знали.

Когда Управляющий Разум Установки ввел Критерии и Параметры, необходимые для поисков следов Гостя, в первичной материи на сотни световых лет окрест возникла судорога. Пространственные колебания не могли никому навредить, хотя Око- Спектр…, как и Астра-Верум…, при определённых обстоятельствах можно было использовать в качестве оружия. Но сейчас от Установки требовалась профильная работа. И она закипела. Волны, порождённые колебаниями первичной материи на квантовых масштабах, понеслись разом во все стороны, достигая самых потаенных, самых дальних уголков-зон Инфляционного Сегмента. Скорость их распространения в громадное число раз превосходила скорость фотона в условиях нормальной квантовой среды. Иные, менее развитые разумники, и вовсе сочли бы ее бесконечной, но иджис знали, что это далеко не так.

Управляющий Разум Установки подключил объединенную сферу сознаний Хранителей Память напрямую к вычислительному центру обработки данных, черпающему информацию с многочисленных детекционных систем и аппаратуры Око-Спектр…. Иными словами, иджис в реальном времени чувствовали все, что чувствовала Установка. Человеческими словами трудно описать то, что в эти мгновения ощущали высокоразвитые разумники. Некоторым образом, каждый Хранитель Памяти смог объять целый Сегмент, проникнуть в каждую его часть, в каждую молекулу, атом, слиться с первоосновой, образующей четырехмерный пространственно-временной пласт. Даже просто воспринимать столь насыщенные информационные потоки было делом весьма сложным, а иджис приходилось в них разбираться. На далекой Земле существовала поговорка: искать иголку в стогу сена. То, чем занимались иджис в настоящее время, можно было сравнить с поиском иголки в стогу сена, размером со скопление галактик. Если б ни помощь могущественного Разума Око-Спектр…, на анализ и расшифровку сканирования Инфляционного Сегмента у иджис ушло бы несколько лет непрерывной работы. Не помогли бы ни воссозданные, ни глубокое коллективное использование Матрицы. Однако могущественные Мастера цивилизации Иджис сотворили поистине уникальный Объект, впечатляющий не только своими размерами, но и спектром возможностей.

Внутри коллективного сознания Хранителей Памяти алыми точками загорелись зоны, обозначавшие предельно истончившийся межсегментный барьер. Простейшие расчеты показывали, что в скором времени оболочка, разделяющая континуумы с разным набором физических Критериев и Параметров, полностью исчезнет, и начнется диффузия законов. А вместе с ней в родной для иджис Инфляционный Сегмент хлынут разумники из соседнего Пузыря.

«Подтверждаю наличие буферных межсегментных зон».

«Десять тысяч сто сорок семь. Количество может возрасти».

«В масштабах Сегмента – это число невелико, но их распределение равномерно по всему объему Инфляционного Мешка».

«Планеты всех типов, межпланетное, межзвездное и межгалактическое пространство».

«Каким Критериям и Параметрам подчиняется распределение буферных зон?».

Разуму Установи понадобилось несколько квантов времени, чтобы произвести расчёты.

«Инициация идет со стороны соседнего Сегмента. Эволюция буферных зон имеет естественную природу, обусловленную процессами взаимодействия соседних Сегментов.».

«Какой именно буферной зоной воспользовался Гость, которые пробудил Аш-Бен…?».

В сознания иджис одно алое пятнышко начало мигать. Область источившегося барьера – область межсегментного перехода – находилась под километровой толщей льда, на одном из спутников газового гиганта, являвшегося составной частью планетной системы, располагавшейся в галактике, соседствующей с галактикой, в которой находилась Изначальная.

«Необходимо ввести новые параметры сканирования. Необходимо узконаправленное углубленное изучение первичной материи близ буферной зоны».

«Перестройка займет две с половиной аккорды [5] времени. Какие Критерии и Параметры следует заложить в программу изучения первичной материи?».

«Все, что поможет выявить просачивание чужеродного континуума внутрь нашего Сегмента».

«Иносегментные Критерии и Параметры. Запрос принят. Ожидайте».

Внутренняя архитектура Управляющего Ядра вновь претерпела изменение, а на его поверхности возникли каналы, словно некая сила расчертила глобус по параллелям и меридианам. Каналы (всего их было четырнадцать), глубиной от полутора до двух килоярров, пересекались под прямыми углами. Трансформации подверглись также и внешние кольца Установки. На их поверхности образовались сталактитоподобные наросты, сравнимые по величине с планетарным радиусом любой землеподобной планеты.

«Установка готова к эксплуатации. Произведена настройка вектора сканирования».

В объединенном сознании Хранителей Памяти вплыла исчерпывающе подробная динамическая модель планетной системы. Спутник, интересовавший иджис, вращался по орбите вокруг седьмой планеты системы. Сама же системе была примечательна тем, что состояла из одних лишь только газовых гигантов. Конечно, в ее составе присутствовали и малые астрофизические тела (астероиды, долго и коротко периодические кометы), но планет, способных породить гуманоидную жизнь, не наблюдалось.

Всевидящее око могучей машины пронзило толщу ледяной коры, водный океан, мантию силикатных пород и металлическое ядро планетоида. Поле зрения «сканирующего луча» сделалось чуть шире, объяв сначала ближние окрестности миниатюрной планетки, имевшей даже зачатки атмосферы, а затем и весь сопредельный космос целиком, включая газовый гигант, имевший помимо семейства спутников, числом сто семь, еще и три ярко выраженных кольца. В отдельных областях сознания Хранителей Памяти раскрылись бутоны сверхсложных вычислений, часть из которых производили сами иджис на основе поступающей информации.

Аш-Бен… впервые увидел то, как выглядела буферная зона, соединявшая оба соседних Инфляционных Сегмента один с другим. И пусть он видел ее не своими собственными глазами, а посредствам Установки, Хранитель Памяти не мог не впечатлиться. Сама зона представляла собой сферу диаметром в полтора ярра, поверхность которой была образована слоем первичной материи, находящейся в специфическом состоянии. Мудрецы его расы много бы отдали, чтобы изучить экзотическое состояние материи прямо сейчас, но Аш-Бен… было не до этого. Часть его пытливого разума устремилась внутрь сферы, стараясь проникнуть в иномирье. Внутри буферной зоны метрика пространства была нецелочисленной, но она определённо превышала четырехмерность. Своего рода буферная зона представляла собой пространственную складку, образовавшуюся в результате взаимодействий двух барьеров, порождённых разными наборами Критериев и Параметров. И эта пустота могла возникнуть как естественным образом, в результате межсегметных взаимодействий, так и искусственным путем, под воздействием извне, вернее под воздействием некой силы, направленной из соседнего Пузыря.

К такому же выводу пришли и другие Хранители Памяти.

«Необходимо заглянуть в соседний Сегмент и обнаружить то, что порождает буферные зоны».

«Поддерживаю. Кроме того, необходимо начать детальное сканирование соседнего Сегмента с целью определения потенциала угрозы, нависшей над всеми нами. Полезна любая информация: от качества и количественного состава инфраструктуры Чужаков, и заканчивая их численностью».

«На это могут уйти планетарные циклы».

«Мы не можем не воспользоваться своим преимуществом в ведении безопасной разведки».

«Отклоняется наличие преимущества. Пока мы не располагаем точными данными о техническом потенциале Гостей, необходимо считать его как минимум равным нашему».

«Поддерживаю. Исправляю. Мы обязаны использовать все доступные нам возможности для проведения дистанционной разведки. Информация о потенциальном противнике не может оказаться лишней».

Разум Око-Спектр… внял просьбам Хранителей Памяти. Еще раз перестроив внутренний объем управляющего ядра и некоторым образом трансформировав периферию, Установка принялась сканировать соседний Инфляционный Сегмент. Иджис было предложено на некоторое время отвлечься от монотонного процесса сканирования и заняться чем-нибудь еще, однако ни один Хранитель Памяти не пожелал отстраниться от проблемы. Хотя бы на время. Установка - функционировала, иджис – работали, стараясь в реальном времени обрабатывать столько информации, сколько позволяла им их природа.

Поэтому, когда Разум Око-Спектр… готов был объявить результат, Хранители Памяти уже имели представление о царящих в соседнем Сегменте событиях. По всей видимости, Гости являлись доминантной цивилизацией, распространивший свое влияние на весь соседний Пузырь. Во всяком случае все на это указывало. Буферные зоны, являвшиеся своеобразными точками соприкосновений обеих Сегментов, были порождены внешним воздействием, инициированным технологическими агрегатами, функционирующими на основе Критериев и Параметров, вписанных в первооснову соседнего Сегмента. Каждой буферной зоне соответствовала своя Установка. Судя по количеству энергии, которое тратилось для активации одной буферной зоны, технология не могла считаться оптимальной и совершенной.

Аш-Бен…, а вместе с ним и другие Хранители Памяти, наблюдали за причудливыми громадными механизмами, размещенными по всему объему Инфляционного Сегмента Чужаков. Триллионы и триллионы машин всевозможного назначения были созданы разумниками с оной единственной целью: обеспечение успеха армады вторжения, которое должно было начаться в ближайшее (по времени соседнего Сегмента) время.

«Все косвенные признаки указывают на несовершенство технологий межсегментных путешествий».

Возникшая в результате бурной аналитической деятельности мысль, инициированная сразу десятком иджис, имела право на существование. Большой Космос или архипространство, образованное Инфляционными Сегментами, имело весьма сложную, причудливую структуру, постичь которую давалось далеко не каждому. Достаточно сказать, что полный, последовательный и подробный расчет взаимодействий даже двух соседних Инфляционных Сегментов занимал у могучих Разумов Установок, наподобие Око-Спектр…, время, сравнимое с циклом светила[6]. И, разумеется, далеко не каждой цивилизации, возомнившей себя на вершине эволюционного развития, было дано пересекать границы, разделявшие одни Сегменты от других. Что уж об этом говорить, если даже Иджис на пике своего могущества и возможностей знали и практиковали лишь два способа межсегментных путешествий, хотя и догадывались о том, что таких способов существует великое множество. Один из доступных им способов – тот, что считался более примитивным – чем-то напоминал технологию, к которой прибегли Чужаки, организовавшие буферные зоны перехода. Он заключался в создании специфических устройств, способных к «проколу барьеров» и инициированию устойчивых коридоров со стартовыми и финишными точками, расположенными в дух разных Пузырях. Этот способ требовал от цивилизации, во-первых, конструирования сложных и, как правило, масштабных устройств (иногда, комплекса устройств), а, во-вторых, на прокол барьера и создание устойчивого межсегментного канала тратилось гигантское количество энергии, которое необходимо было заранее генерировать и где-то хранить до момента использования. Совершенствование данной технологической ветки заключалось: в уменьшении количества устройств, потребных для активации устойчивого межсегментного канала, в уменьшении их массогабаритных показателей, в увеличении эффективности функционирования каждого отдельного технологического узла и в сокращении энергетических затрат.

Однако Иджис был известен и более совершенный способ путешествия в соседние (и не только) Инфляционные Сегменты. И основывался он на совершенно иных физических принципах, можно даже сказать, на иной концепции. Дело в том, что Инфляционный Сегмент не ограничивался лишь объемом четырёхмерного пространственно-временного листа. Он уходил гораздо выше, в многомерность, растворяясь в ее бесчисленных высях. Каждый Сегмент имел размерность низшего порядка, вложенную в соседнюю размерность высшего порядка. Иными словами, каждая низшая размерность (скажем, четырёхмерное пространство) являлась проекцией высшей размерности. И до оподленного предела барьеры, разделявшие Инфляционные Пузыри, простирались не только в пространственно-временных координатах одного и того же листа, но и в многомерность. Сегмент, в котором некогда развились Иджис, имел надстройки из пятого, десятого, двадцатого и так далее измерений, и каждое такое измерение в пределах текущего Сегмента было изолировано барьером. Однако, чем выше пространство-время забиралось в мерные небеса, тем эфемернее становились границы между Сегментами с различными наборами Критериев и Параметров. Физические законы, жестко разделенные по пространственным Пузырям на маломерных листах, унифицировались в листах старших размерностей. Сама по себе структура архипространства многомерных листов была настолько сложна, причудлива, запутана и неоднозначна, что в ее пределах, фактически, отсутствовала необходимость возводить какие-либо пространственные барьеры, а Сегменты находились, можно так выразиться, в перемешенном виде, в том состоянии, в котором уже сам термин «Инфляционный Сегмент» утрачивал свое значение. И вот в этих многомерных высях возможности перемещения не шли ни в какое сравнение с возможностями, которыми располагали цивилизации, пусть и наиболее продвинутые, обитавшие в листах, поделенных на Сегменты. Теоретически, Иджис рассчитали это в то время, когда избавились от любых ограничений в процессе перемещения внутри их родного Инфляционного Мешка. Со временем, когда им удалось ввести в эксплуатацию Астра-Верум… Иджис подтвердили свою теорию экспериментальным путем. Хранители Памяти знали, что незадолго до Вознесения в пространства старших размерностей Мастерами цивилизации были созданы несколько экспериментальных Средоточий, которые могли путешествовать между Сегментами архипространства путем мерного перехода. Любой иджис, управляя таким Средоточием, воспарял над пространствами малых мерностей, всплывал в те листы, в которых отсутствовало сегментное деление архипространства, перемещался в них в требуемом направлении, а затем опускался на четырёхмерный лист, но в иной Инфляционный Мешок. Конечно, управление экспериментальным Средоточием требовало от оператора определённых навыков, сноровки и продвинутых умений в области навигации внутри многомерных пространств, но это не отменяло того факта, что Иджис не просто когда-то обладали подобными технологиями в области межсегментных перемещений, но активно их использовали. Конечно, никуда не деться от факта, что в настоящее время ни одного экспериментального Средоточия не сохранилось в местном Инфляционном Сегменте – Вознесшиеся иджис забрали их с собой. Но отсутствие специфических средоточий никак не влияло на оценку ситуации, которую обсуждали Хранители Памяти.

«Поддерживаю. Технологическое ограничение вероятного противника можно использовать себе на пользу».

«Поддерживаю/отрицаю. Среди нас нет Воинов, и нам вряд ли по плечу своими силами сконструировать Военный Разум даже тактического класса, не то чтобы стратегического».

«Поддерживаю/отрицаю. Мы не сможем создать полноценный Военный Разум, однако в наших силах вывести Разум более низкого порядка. Рекомендую не отказываться от этой идеи. Кроме того, число Военных Разумов всегда можно нарастить».

«Предлагаю рассмотреть вопрос о частичной нашей морфикации».

«Отрицаю. Нас слишком мало, а после морфикации пути назад уже не будет».

«Частично поддерживаю. Нас по-прежнему сто шесть и каждый из нас знает все то, что знают другие. Не нужно исключать ситуации, при которых нам придется пойти на морфикации, причем в разных областях».

«Морфикация не заменит истинную специализацию».

«Так же как созданный нами Военный Разум не заменит Военный Разум Мастеров. У нас нет выбора. Если Гости навяжут нам боевые действия, мы обязаны противопоставить им все, на что способны».

Возникла небольшая пауза, длившаяся от силы три-четыре временных кванта.

«Мне хочется спросить себя и спросить всех вас, почему Гости вообще решили проникнуть в наш Сегмент? Почему им не сидится в своем? Чем на самом деле вызвано их вторжение?».

Удивительно, но сей ментальный посыл в коллективном сознании иджис возник в мыслительной сфере лишь одного Хранителя Памяти.

«Разумный вопрос. На его основе необходимо зафиксировать приоритетную цель нашей дистанционной разведки».

«Поддерживаю, однако прошу заметить, что приоритетных целей должно быть несколько. Всестороннее изучение потенциала враждебной для нас цивилизации так же необходимо, как и решение вопроса касательно причины их вторжения в наш Инфляционный Сегмент».

«Поддерживаю. Но прошу заметить, что поиск причин, побудивших Гостей вторгнуться в наш Инфляционный Мешок, может занять гораздо больше времени, нежели сбор информации о военном, техническом потенциале и общем уровне развития цивилизации-агрессора».

«И все же мы обязаны изучать оба этих направления. Возможно, если мы поймем причины, по которым Гости проникают к нам, мы сможем остановить их относительно бескровно и без глобальных последствий для нашего Пузыря».

«Поддерживаю. Мы обязаны рассмотреть все варианты противодействия противнику. Если что-то может послужить нам преимуществом в грядущем/текущем противостоянии, наш долг – изучить это».

«Поддерживаю, но должен заметить, что на изучение всего у нас не хватит сил, ресурсов и, скорее всего, времени».

«Поддерживаю. Как сейчас выяснилось, есть два важных направления, которые необходимо исследовать дистанционной разведкой. Предлагаю заниматься ими и не отвлекаться на что-то другое».

«Поддерживаю».

«Поддерживаю».

И коллективным сознанием Хранителей Памяти был утверждён план использования Око-Спектр… на ближайшее время. Хранители Памяти являли собой останки могущественной цивилизации, давным-давно канувшей в лету, позабытой в пучине минувших эпох. Они были реликтами, волею судьбы, пробудившиеся в далеком (для них самих) будущем, чтобы спасти родное для них космическое пространство от иномировой угрозы, чтобы уберечь современных обитатели местного Инфляционного Сегмента от геноцида ужасающих масштабов. Для сей крайне важной миссии иджис было явно недостаточно, и все же не стоило сбрасывать их со счетов.