Дерьмо. Вероятно, мне не следовало добавлять слова про орехи. Надеюсь, ты не обиделась.

Эрик.

Входящее сообщение:

Ахахах. Всё в порядке, Эрик. Я не нежный цветочек. Буду рада поддерживать с тобой связь. Твой проект реконструкции звучит потрясающе. При возможности, не мог бы ты сделать несколько фотографий? Сколько лет зданию? Моему агентству здесь есть чем заняться и это здорово. Заказы на новые логотипы, визитные карточки и т.д. У меня не запланировано никаких концертов, но я только что скачала последние новинки Soviet X-Ray Record Club’s. Мне они нравятся. Я обязательно передам твой привет Марти и его орехам, когда увижу в следующий раз.

Алекс.

 

Кто-то вызвал Тора.

Только это единственное объяснение мой затуманенный разум сумел придумать для могучих ударов, которые обрушивались на дверь. Тор и его могучий молот. Проклятый бог грома. Я спала крепко, как убитая.

Попыталась сесть. И я подразумеваю именно — старалась изо всех сил.

По возвращении в отель всё руководство на себя взял Джо. Он снял с меня ботинки, пальто и уложил в постель. Мужчина серьёзно подошёл к задаче укутывания. Он накрыл меня сверху простыней и одеялом так плотно, что мне почти понадобились гидравлические клещи, чтобы освободиться. Почти.

— Иду, — попыталась крикнуть, когда удары возобновились. Однако из меня вырвался лишь хриплый вздох, как после любительского соревнования по глотанию мечей. Моё горло было уничтожено, да и голова ощущалась не лучше. Как ни странно, в комнате было темно. Тьма кромешная. Даже сквозь край занавесок не проникал ни один луч солнечного света. Единственным источником света была тусклая полоска, проникающая из коридора под дверью.

— Эй, — прохрипела я, открыв её.

Конечно же, там стоял Тор, он же белокурый йети, он же мой самозваный друг Джо. Парень не выглядел довольным.

— Чёрт возьми, Алекс. Ты напугала меня до смерти.

— Что? Почему?

Я вернулась к кровати и села на край. О, любимая кровать! Всё, чего я хотела - это забраться обратно и поспать ещё немного. Или даже вечность.

Джо закрыл дверь и включил свет, заставив меня подпрыгнуть. В правой руке он держал объёмистый пакет из аптеки и коричневый бумажный пакет без надписи.

— Я звонил раз шесть на ресепшн, чтобы узнать, не подходила ли ты за лекарствами. Они не слышали от тебя ни слова.

— Ах. Кажется, я проспала весь день.

— И полвечера, — сказал он нахмурившись. — Сейчас девять вечера. Я должен был работать до полуночи, но хотел тебя проведать. Стою и стучу в дверь уже целую вечность. Как раз собирался попросить службу безопасности вскрыть номер, чтобы убедиться, что ты не мертва.

— Нет, не умерла. — Я слабо махнула рукой. — Пока нет.

— Ты слишком бледная. Во всяком случае, выглядишь хуже. — Уперев руки в бока, мужчина хмуро посмотрел на меня сверху вниз. Утреннюю толстовку сменила плотная термофутболка синего цвета. Может он и не был дамским угодником, но Джо обладал телосложением, от которого текли слюнки. На нём были большие чёрные ботинки и чёрные джинсы. Одетый в тёмную одежду, и с такими грубыми манерами, Джо выглядел немного опасным. Хотя он злился только на мои ленивые белые кровяные тельца.

— Мне жаль, что ты бросил работу, но я в порядке, правда.

 Без комментариев он положил ладонь на мой разгорячённый лоб.

— На самом деле чувствую себя немного лучше, — солгала я.

— Ах, да? Потому что выглядишь ты дерьмово.

— Не смей со мной флиртовать. — Я закашлялась от смеха. — Я не в твоём вкусе, помнишь?

 Он положил коричневый пакет на столик у стены, а тот, что был из аптеки, перевернул на кровать рядом со мной. Жаропонижающие таблетки, аспирин, Терафлю, Адвил, носовые платки, таблетки от кашля, сироп и многое другое.

— Ух ты, — удивилась я. — Как всего много.

— Хотел убедиться, что у тебя есть всё необходимое.

— Но я дала тебе всего двадцать долларов.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся он.

Мне не хотелось быть у него в долгу. Может, позже я попытаюсь сунуть ещё одну двадцатку в карман его куртки. Я взяла фиолетовый тюбик.

— Бальзам для губ со вкусом черники?

Джо пожал плечами и протянул мне бутылку воды из мини-бара. Затем разорвал упаковку с таблетками и положил две в мою раскрытую ладонь.

— Спасибо.

После этого он начал возиться с содержимым коричневого пакета. Сначала снял крышку с большого стакана для еды навынос и сунул в него одноразовую пластиковую ложку.

— Нелл приготовила тебе куриный суп с лапшой, — сказал он, протягивая мне. — Осторожно, горячо. По крайней мере, я на это надеюсь. В пакете есть и печенье.

— Жаль, что мой нос не работает. Держу пари, пахнет великолепно.

От супа поднимался пар, согревая моё лицо. Я подула на жидкость и сделала маленький глоток. Горлу сразу стало легче. Безмерная сила бабушкиных средств.

— Это так мило с её стороны. Она шеф-повар в твоём баре, верно?

Джо вздрогнул.

— А, нет. Хочу сказать — это не мой бар. Эрик является совладельцем вместе с ней и Лидией. Каждый из них занимается своей частью. Я просто работаю на них.

— Правильно. Прости, я забыла забыть то, что, как мне казалось, знала о тебе.

Вставьте сюда неловкое молчание.

Джо принялся перекладывать лекарства. Я наблюдала за ним, потягивая и помешивая суп. В конце концов ему больше нечего было делать, и мы снова оказались лицом к лицу в реальной жизни, полной лжи между нами.

Нет, всё было не совсем так. Между нами ничего не осталось. Все мои романтические иллюзии исчезли. Всё, что, по моим представлениям, могло возникнуть между мной и «Эриком», погибло при трагических обстоятельствах накануне вечера. И на глазах у всех его друзей. Неудивительно, что Нелл сварила мне суп. Я выставила себя посмешищем.

— Хочешь, я приготовлю тебе горячую ванну? — спросил он.

— Нет. Спасибо. Я в порядке.

Как только он уйдёт, найду в себе силы наполнить ванну самостоятельно. Приятная быстрая горячая ванна. Акцент на «быстрая». У меня с ванной была плохая история. Долго рассказывать.

Джо переступил с ноги на ногу и скрестил на груди руки. Я смущённо уставилась на стену. Не знаю почему. Было странно находиться так близко друг к другу. Будет невежливо сказать ему, чтобы он возвращался на работу? Думаю, да. Сегодня Джо был добрым и внимательным. Я понятия не имела, чего, по его мнению, он добился. Думаю, самое меньшее, что я могла сделать — это не быть разъярённой сукой. Кроме того, у кого были силы?

Я с трудом сглотнула.

— Вообще-то, можешь мне передать Kleenex, пожалуйста?

— Конечно.

Он открыл упаковку и положил салфетки рядом со мной.

— Из тебя вышла бы отличная медсестра.

Улыбка, на которую я намекала, казалась такой же неуклюжей, кривой и слабой, как и всё остальное. «Фу, какая гадость».

Весёлый взгляд со стороны Джо, затем снова тишина.

Боже, в интервалы между словами мне становилось неловко. И я потеряла свою уверенность, поэтому не могла не заполнить их бессмысленной болтовнёй. 

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заняться этим делом, Джо? Уход за больными?

Он пригладил обеими руками свои золотистые волосы и откинул их с лица. 

— Нет. Это в первый и последний раз. — Пауза. — У меня около пяти смен в неделю за стойкой бара и несколько дней работаю с отцом. Он плотник, научил и меня этому ремеслу. Отец строил дома, пока артрит не стал слишком сильным. Сейчас мы в основном занимаемся ремонтом и техническим обслуживанием.

— Ой!

— Нет ничего круче, как быть совладельцем бара-ресторана, как мой брат.

Вау. Комментарий, которого следовало избегать как чумы. Я выпила ещё немного супа, затем выудила ложкой кусочки овощей и лапшу.

— Так вот откуда твой интерес к старым зданиям. Он появился после работы с отцом?

— Ага.

Джо сел в дурацкое декоративное кресло, которые всегда ставят в шикарных гостиничных номерах. Какое сочетание — Джо и подушки персикового цвета.

Боже, как же всё болит. Я обмякла, увядая на его глазах. Тепло в желудке помогало, но я не могла дождаться, когда начнут действовать лекарства. В теле болел каждый сантиметр, но хуже всего ощущалась голова. Может, мне надо её ампутировать? По крайней мере, тогда у меня перестанет течь из носа.

Возможно, мне поможет лучше дышать пар. Я с тоской посмотрела на дверь ванной комнаты. Мне начинала нравиться эта идея, но ванна казалась такой далёкой. Мили. Штаты. И от меня исходил странный запах, похожий на запах пота. Должно быть, пока спала, у меня поднималась температура. Хорошо, что Джо устроился на противоположной стороне комнаты.

— Ты хочешь принять ванну, угадал?

Я лишь смотрела на него, ожидая, пока мой мозг найдет что сказать.

— Послушай, Алекс, всё в порядке, если я помогу тебе. Я не буду использовать это против тебя.

— Ха. — Я искренне улыбнулась. — Теперь ты заставляешь меня выглядеть как параноик.

— Я дал тебе достаточно оснований не доверять мне. Я это понимаю.

С морщинками вокруг глаз парень посмотрел на меня по-настоящему страдальческим взглядом. Вся эта история с «плохим парнем» и правда его не устраивала.

Хорошо. Я не собиралась его жалеть. Этот мужчина причинил мне сильную боль. Я отчаянно пыталась отправить любой след сочувствия и понимания туда, откуда они появились. Сработало не очень хорошо. Я была такой дурой.

— Если ты не против наполнить ванну, это было бы замечательно. Но ты не обязан, и так уже сделал более чем достаточно.

Не говоря ни слова, Джо встал и направился в ванную комнату. Для моих ушей зазвучал музыкой звук воды, хлынувшей, чтобы наполнить гидромассажную ванну. В отеле не было других свободных номеров, когда я вернулась, чтобы забронировать номер после нашей утренней попытки прояснить ситуацию за завтраком. Стандартный, в котором я останавливалась ранее, уже заняли. К счастью, дама на стойке ресепшн сжалилась надо мной и немного сбросила цену. Вероятно, она не хотела, чтобы я слонялась по холлу, заражая людей своими микробами. Какова бы ни была причина, женщина заслуживает быть причисленной к лику святых, и я как можно скорее напишу Папе Римскому по электронной почте. Это был чертовски хороший номер.

— Готово. — Джо вышел, потирая руки. — Чёрт, я не подумал купить тебе пену для ванны. Извини.

Я улыбнулась.

— Думаю, на этот раз я смогу выжить без пузырей.

Его ответная улыбка не выглядела идеальной. Видимо, он ещё не удовлетворил свою потребность доставить мне удовольствие. Снова начались неловкие взгляды, никто из нас не знал, что делать, какой следующий шаг. Я вышла из тупика высморкавшись. Такой нежный звук, как у настоящей леди. И совсем непохожий на игру на тромбоне под кайфом с добавлением бульканья. Серьёзно, человеческое тело иногда просто отстой.

— Кстати, о ремонте, — Джо сел обратно в кресло. — Ты посмотрела фотографии, которые я тебе прислал?

— Фотографии? — Я прикинулась дурочкой, теребя шов на подоле своего топа.

— На верхнем этаже Птичьего корпуса, где находится «Дайв Бар».

— О, точно.

Пауза.

Он пожал плечами.

— Нет проблем, если ты не смотрела. Просто подумал, может быть, они тебе понравятся.

— Так и было. — Внутренне я дала себе хорошую пощёчину. Потом ещё одну. С таким же успехом могла нарисовать у себя на спине мишень и покончить с этим, если бы призналась, что его жизнь и работа заинтриговали меня; в результате получились бы только разочарование и катастрофа. Достаточно было взглянуть на нашу фантастическую новейшую историю, чтобы понять это. Должна просто попросить его уйти. Или прикинуться мёртвой, а затем запереть дверь, когда он побежит за помощью.

Джо ждал, не сводя с меня глаз.

— Дай мне ноутбук, он на столе, — проворчала я.

 Любопытство зажглось в его тёмных глазах, и Джо сделал, как я просила; затем сел рядом со мной на край кровати. Когда передавал ноутбук, его крупные пальцы коснулись моих. Кожа на них была холоднее моей, но это не ощущалось неприятно. Я незаметно отодвинулась на пару сантиметров, пока мы ждали загрузки системы.

— У тебя на заставке стоит белка Марти?

Уголки его губ изогнулись в улыбке, и он кивнул на экран.

— Я не обязана объясняться с тобой, — ответила я нахмурившись. Мои пальцы дрожали от волнения и путались на клавиатуре, когда я вводила пароль и открывала нужный мне файл. — Конечно, Марти не всегда помнит, где спрятал свои орехи, но он никогда не обманывал и не обижал меня. Он ни разу не ввёл меня в заблуждение и не сделал мне ничего плохого.

— Эй, успокойся. Я как раз собирался сказать — отличный снимок. — Джо снова повернулся к компьютеру, затем замер, и его рот открылся. — Вау, что это?

— Ничего особенного, правда, — пробормотала я. — На самом деле, лучше оставить всё как есть.

— Подожди. — Он склонился над экраном, наклонив голову, и внимательно всё рассматривая. — Нет. Это реально круто.

— Просто… я дурачилась. — Я заправила волосы за ухо и потёрла на лбу старый шрам. — Серьёзно, ничего особенного. Я же не архитектор.

— Чушь собачья. — Чувак смерил взглядом, который мне не нравился и не приносил утешения. — Алекс, нам нужно показать это Андре.

— Кому? Владельцу здания?

Он кивнул.

— Нет, нет. Это было бы просто глупо. Кроме того, мне было бы дико неудобно.

Джо снова посмотрел на меня. Взглядом, который расшифровать я не могла. Эта его борода такая заноза в заднице, она закрывала половину лица. Выступающие сверху острые скулы не давали мне никакой подсказки.

— Я не лукавлю, Джо, — сказала я, пытаясь объяснить, подыскивая правильные слова. — Я хороша в своей работе и горжусь ею, но всё это — хобби. Я понятия не имела, что делаю, ясно? Думала, мы сможем посмеяться над этим… ну, я и Эрик, имею в виду. Пожалуйста, мы можем пока оставить этот вопрос?

Мы долго смотрели друг на друга. Затем Джо разочарованно кивнул.

— Думаю, наверное, мне пора уходить, — сказал он, нахмурив брови. Очевидно, уходить ему не хотелось. — Позволю тебе принять ванну, а потом ты снова ляжешь спать.

— Ага.

— Хмм.

 Никто из нас не пошевелился.

— Хотя на самом деле мне стоит остаться, по крайней мере, пока ты не выйдешь из ванны. Ты приняла достаточно обезболивающих, чтобы усыпить слона.

Ох, Боже. Я не должна была его удерживать. Ради нас обоих, я должна его прогнать. Только что-то нездоровое и глупое внутри меня подняло голову и взмолилось. Возможно, это было какое-то незаконнорождённое любопытство к этому мужчине или, может, дело было в лекарствах. Боже, я надеялась, что это из-за таблеток. В любом случае, беспокойная часть меня хотела, чтобы Джо оставался рядом подольше.

— Ну, я вроде как проснулась, — выпалила я, прежде чем успела прикрыть рот рукой. Кстати, о потере контроля. Дерьмо.

Джо лишь посмотрел на меня.

— Ты знаешь... эм. — Я не была Шекспиром. Бля, фраза от меня уже ускользнула, и теперь мне просто придётся смириться с этим. — Мы можем посмотреть фильм после того, как я приму ванну. Если ты хочешь. Но если тебе нужно где-то быть, я пой...

— Нет. На работе меня не ждут. Это было бы круто. — Джо внезапно оживился, потянулся в карман за мобильным телефоном и быстро отправил сообщение. Затем он заколебался и посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. — Ты уверена?

— Конечно. — В моём голосе уверенность не звучала. А в реальности я её и не чувствовала.

Мужчина замер.

— Имею в виду... пока ясно, что я больше не хочу никогда обсуждать историю со сменой личности и то, что ты надо мной смеялся, а я повелась на это, как лохушка. Окей?

Джо медленно кивнул.

— Окей. Мы можем просто расслабиться вместе.

— Отлично. По крайней мере, мы могли бы попытаться.

 

 

* * *

 

 Убейте меня сейчас же.

Всё было ужасно. Настоящее, глубокое море дерьма. Апатия давила на моё тело. И я ощущала, что проваливаюсь в матрас, сквозь пол и готова отправиться прямиком в ад. И всё же мой разум парил, легче воздуха и был запутанным, как никогда раньше. Всё это с дополнительным преимуществом быть покрытой потом. Я чувствовала себя так, словно меня швырнули в Роковую гору. (Прим пер.: Роковая гора — вымышленный вулкан в произведении Дж. Р. Р. Толкина)

— Ага. Она приняла это около шести часов назад, — произнёс глубокий мужской голос. — Ничего до этого, по крайней мере, в течение десяти или двенадцати часов, я думаю.

Я смутно слышала другой голос в ответ.

Измученная, я открыла глаза и моргнула. Лоб покрывало влажное полотенце и мешало видеть. Горела настольная лампа, освещая Джо у моей кровати.

— Ладно, я дам ей ещё немного. — Он посмотрел в мою сторону, на его лице отражалось беспокойство. — Она уже проснулась.

Ещё одна пауза, пока на другом конце линии говорил собеседник.

— Не дать ей обезвоживаться. Понял. Спасибо, мам. Я позвоню тебе, если ей станет хуже.

— Мама? — спросила я дрожащим голосом.

— Доктор Гугл и мама держат всё под контролем. Она медсестра. — Джо положил мобильник, взял бутылочку с аспирином и вытряхнул на ладонь две таблетки. — Ты можешь немного приподняться?

Я кивнула, сняла полотенце и приподнялась на локте, не переставая дрожать. 

— Ага.

— Нам нужно сбить тебе температуру. — Он сел рядом со мной на кровать и протянул стакан с водой. — Открой рот.

Таблетки, затем вода. Я никогда не пробовала ничего лучше. Ничего. Я осушила весь стакан за наносекунду.

Джо снова наполнил стакан водой из бутылки.

— На этот раз пей маленькими глотками. Мы не хотим, чтобы тебя тошнило.

Сделала, как было сказано.

— Мне жарко. Мы можем снять это одеяло?

— Конечно.

Вместе, хотя в основном это был Джо, мы сдвинули одеяло на другую сторону кровати. Моя одежда буквально прилипла ко мне. Сказать, что это было отвратительно, было бы преуменьшением. И я всё ещё горела как печка. Мне казалось, что внутри меня поселилось маленькое солнце. Я ощущала, как носки цепляются за ноги, и с трудом стала выпутываться из слишком свободной тёплой футболки. Единственное, что имело значение — это устроиться поудобнее. Мужчина уже сказал, что не думает обо мне в этом направлении, и, кроме того, у нас не было будущего, так что какая разница, что он подумает, увидев меня в нижнем белье. И к чёрту скромность, мне так плохо.

— Ты хочешь снять и это?

Джо прервал мои мучительные попытки и стянул с меня футболку. Белая майка под ней от пота прилипла к груди. Мне было всё равно. По крайней мере, я могла почувствовать прохладный воздух на своей коже.

— Носки, пожалуйста, — прошептала я.

Он освободил мои ноги от пушистых чудовищ. Но этого всё равно было недостаточно, а единственное, что для меня имело значение — достичь хоть капельки комфорта. Я просунула большие пальцы под резинку леггинсов и начала извиваться, пытаясь их снять. Кто-то высосал из меня всю силу. Мои руки продолжали трястись. Женщина-лапша, это была я.

— И это тоже?

Здоровяк стянул с меня леггинсы, и да. О, мать твою, да.

— Так-то лучше. — Со вздохом облегчения я плюхнулась на матрас. В трусиках и майке я была одета более чем адекватно. Болела каждая часть тела. Мои пальцы, зубы, даже чёртовы волосяные фолликулы. Всё.

Телевизор был выключен, как и все светильники в комнате, кроме прикроватной лампы. Из-за этого мир казался немного странным, призрачным. Скулы Джо, в частности, казались высеченными из камня, а его тёмные глаза сверкали в полумраке. Всё это было похоже на сон, вызванный лихорадкой. Реальность осталась далеко-далеко, и сон снова взял верх.

— Фильм закончился? — Спросила я.

Он улыбнулся.

— Довольно давно. Ты заснула.

— Ой!

Джо кивнул в сторону дивана.

— Не волнуйся. Я разбил лагерь там. На всякий случай.

— Хорошо. — Мои веки опускались. У меня не хватало сил держать их открытыми или сожалеть об этом. — Спасибо.

Матрас задвигался. Тихие шаги, а затем я услышала отдалённый звук бегущей воды. Джо вернулся и положил ещё одно мокрое полотенце мне на лоб.

— Как приятно, — пробормотала я.

— Я здесь, если понадоблюсь.

И это тоже было приятно.

 

 

 

 

Сообщение отправлено шесть месяцев назад:

Эрик, привет.

Вот пришла моя очередь написать, и я не знаю, что тебе сказать. Слушай, если честно, моя жизнь чертовски скучна. Поскольку я работаю дома и сама себе начальник, то могу выполнять её практически в любое удобное для меня время. Зависит от того, сколько проектов у меня в разработке. Могу легко целую неделю не разговаривать ни с кем, кроме тех, кто доставляет мне еду навынос. Конечно, у меня есть семья и друзья, но ты знаешь, как суматошна современная жизнь и всё такое. И ещё есть Марти. Он всегда составляет мне хорошую компанию. Помимо работы, это только я, сайты недвижимости (девушке нужно мечтать) и телевидение — вместе навсегда. Не злись. Уверена, ты это предвидел. Телевидение и Интернет несокрушимы. Ты никогда не сможешь конкурировать с ними.

Мне жаль,

Алекс.