Основополагающей ценностью в отношениях является открытость.

— Алекс! — позвал глубокий мужской голос.

Я должна была сообразить, что ради этого не стоит рисковать. Какая идиотка. Мне следовало просто продолжать влюбляться в разных мужчин по телевизору. Гораздо безопаснее. Что же касается Валери, которая побудила меня купить билет на самолёт и внушила все эти ложные надежды, то вероятность того, что вскоре ей достанется по первое число, была очень высока. И эти ублюдки, эти бездушные, бессердечные засранцы, которые меня разыграли. Мужчины — самые мерзкие существа на земле.

— Эй, подожди. — Огромная ладонь Джо схватила меня за руку, заставляя остановиться.

Даже не задумываясь, я оскалила зубы в подобии рычания.

— Ого! — Он поспешно сделал шаг назад, освобождая меня.

— Не прикасайся ко мне, — холодно сказала я. И тут небеса разверзлись. Начался ливень. Потрясающе. Абсолютно идеально.

— Хорошо, хорошо. Извини.

— Уходи. — Я резко вдохнула. — Джо, Эрик или кто бы ты там ни был, не имеет значения. Просто оставь меня в покое.

С бесстрастным видом я развернулась и продолжила свой путь в любом направлении, лишь бы как можно скорее оказаться подальше от «Дайв Бара» и этих людей.

— Подожди, пожалуйста, — сказал он у меня за спиной. — Алекс, ты должна позволить мне объяснить. Знаю, что не должен был лгать, но Эрик никогда бы тебе не ответил. Я как раз собирался написать тебе и сказать, чтобы ты не волновалась. Но я обнаружил, что мне нравится разговаривать с тобой.

— Рада за тебя.

Я продолжила плестись вперёд, опустив голову и сгорбив плечи. Пряди мокрых волос прилипли к лицу, холод пробирал до костей и вызывал озноб. Верхняя часть моего тела утяжелилась из-за подушечек для пуш-апа, которые поглощали более полулитра воды с каждой стороны. Долли Партон ни черта не могла поставить против меня. А дизайнерские замшевые туфли, которые я купила за четыреста баксов на распродаже, были испорчены, но я ничего не могла с этим поделать. Деньги уже исчезли с моего сберегательного счёта «накопление для дома мечты». Ещё одна причина ненавидеть этого парня.

Требовалось укрытие. Кров, сухая одежда и большой стакан чего-нибудь алкогольного — именно в таком порядке. Рядом со мной послышались тяжёлые шаги. А по затянутому тучами небу раскатывался гром.

— Послушай, мне жаль, если ты чувствуешь разочарование. Я знаю, что ты ищешь красивого парня, с элегантными манерами, и это точно не я.  Ты тоже не совсем в моём вкусе, если уж на то пошло. Без обид.

Придурок.

— Но я думаю, ты классная, и то, что мы друзья, это хорошо. Мы поддерживаем друг друга, Алекс.

Я пошла быстрее.

К несчастью для меня, с такими длинными ногами Джо без труда поспевал за мной. 

— Мы можем говорить о чём угодно, не боясь осуждения или сплетен. Клянусь, последние несколько месяцев ты была единственным, что поддерживало меня в здравом уме.

Я рванула так быстро, как только могла, пытаясь оторваться от него. Но не сработало.

— Бля. Я же говорил тебе, что для встречи ещё слишком рано.

Я резко остановилась.

— Стоп, ты пытаешься повесить это на меня?

— Нет, — прорычал он. — Я пытаюсь заставить тебя кое-что понять.

— И что же это может быть? — Я сжала губы в злую линию. — Ну?

Вода капала с его бороды, впитываясь в уже прилипшую к телу футболку. Я подозревала, что вид потерпевшего от стихии подходит ему больше, чем мне. Ублюдок. Даже в тусклом свете уличных фонарей было видно, что он в хорошей физической форме и силён. Большой парень. Его брат был стройным, но Джо был крупным парнем с широкой грудью.

— Я хочу, чтобы ты поняла, как друзья мы хорошо ладим, и это то, что терять не стоит. И я также понимаю, без фото Эрика ты никогда бы не заговорила со мной. Верно?

— Думаю, мы никогда этого не узнаем.

— Чушь собачья.

— Пошёл ты на х*й, — парировала я и ударила его пальцем в грудь. — Ты солгал мне. Ты лгал мне десятки раз. Ты заставил меня поверить, что ты кто-то другой. По-твоему, это похоже на проявление «дружбы»? Возлагай вину на свою неуверенность, своё одиночество, соперничество между братьями и сёстрами, на что угодно. Мне всё равно. Это выбрал ты, а не я. Конец истории.

И я не шутила. Я зашагала дальше, оставив его стоять там, с лицом мрачным, как гроза. Каламбур.

Парни в стиле лесоруба были самыми худшими. По правде говоря, мне никогда особенно не нравились бороды. В лучшем случае я оставалась равнодушной. Но теперь я начала искренне их презирать. Ужасные волосатые рамки для лживых губ и двуличных языков — вот кем они были. Отвратительные щетинистые ублюдки. Пусть все они сгорят синим пламенем.

 

* * *

 

— Сейчас поздняя ночь и разгар грозы, — заорал мне вслед капитан Очевидность. — Куда ты собралась, Алекс?

Я проигнорировала его и продолжила идти. Мидтаун, где находился «Дайв Бар», не предлагал много вариантов. Несколько магазинов, в настоящее время закрытых. Однако сам Кёр-д'Ален был не таким уж и маленьким. Как только мне удастся скрыться от преследователя, я достану мобильный телефон и вызову Uber. И найду ближайший отель.

— До центра города ещё шесть кварталов. Ты в самом деле хочешь идти под дождём так далеко?

Теперь я знала, что двигаюсь в правильном направлении.

— По крайней мере, позволь помочь тебе с чемоданом.

Игнорируя его, я крепче сжала ручку своего наполовину катящегося, наполовину подпрыгивающего чемодана.

За мной последовал непрерывный поток ворчания, вперемешку со множеством непристойностей. Вокруг были только он, я, мой шумный чемодан и шум дождя. В конце концов Джо будет вынужден сдаться и уйти. Уверена в этом.

Но нет.

Когда я наконец поднялась по ступенькам отеля «Лейк», он всё ещё был у меня на хвосте. Всю дорогу я его игнорировала. Теперь он стоял, терпеливо ожидая под дождём, когда я войду в здание. Место было милое. В гостиной с кожаными диванами пылал камин, а высокие французские окна выходили в темноту.

— Чем могу вам помочь, мэм? — Вежливый молодой человек стоял за стойкой ресепшн, на его лице застыла улыбка.

— Мне нужен номер, пожалуйста, — сказала я с таким достоинством, на какое только была способна. Что совсем нелегко, когда с тебя капает на кафельную плитку. О, и ещё у меня на ногах остались брызги грязи. А дизайнерские замшевые каблуки приобрели печальный коричневый оттенок от ходьбы по лужам вдоль обочины дороги. Миленько! Холодный дождь почти заморозил меня, и то, что осталось от моих ног, покрылось волдырями. Мне было очень жаль себя. — Если у вас есть свободный, конечно.

Потребовалось на мгновение дольше, чем следовало, чтобы взгляд портье переместился с меня на компьютер. Я не могла его винить.

— У нас есть классика, или...

— Там есть горячий душ и мини-бар?

— Да, мэм.

— Тогда я возьму его.

Он моргнул.

— Ах. Да, мэм. Я сейчас же приготовлю его для вас.

Мне почти захотелось расплакаться в знак благодарности, но парень за стойкой уже выглядел слишком ошеломлённым тем, насколько я промокла. Я незаметно оглянулась через плечо. Улица была пуста. Джо исчез. Какое облегчение.

Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы это маленькое приключение превратилось в увлекательную историю, которую можно было бы рассказать. Ни одна часть меня не смеялась. Ни одна клеточка. Моего Эрика, красавца из интернета, не существовало. Не по-настоящему. Потому что парень, который очаровал меня длинными беспорядочными письмами о жизни и обо всём остальном, оказался лжецом. А все знают — лжецам доверять нельзя.

Я снова оглянулась через плечо на дождь. Джо больше не появлялся. Вероятно, я больше никогда его не увижу, и так даже к лучшему. Намного лучше. Завтра я вернусь домой. Обратно в безопасность моей квартиры и свою простую, хорошо организованную жизнь. Рано или поздно я забуду всё: то, что мы говорили друг другу в этих письмах, чувство близости и волнения при появлении его имени в папке входящих. То, как я начала перекраивать свою жизнь, читая его ночные послания. Уже не в первый раз за сегодняшний вечер я отогнала слёзы, не обращая внимания на жгучую солёную воду в глазах.

Да, всё пройдёт. И со мной всё будет в порядке.

 

 

 

 

Сообщение, полученное шесть месяцев назад: