Поход через долину реки Куррам

Робертс, средства передвижения которого были собраны случайным образом (в то время в индийской армии не существовало организованной транспортной службы), очень беспокоился из‑за их нехватки. Ему также было известно, что муллы подкупают мусульман‑сипаев, которые не одобряли войну против эмира. В результате, узнав, что афганцы удерживают большими силами горный перевал Пейвар‑Котал, он попросил подкреплений, которые ему были предоставлены несколько неохотно. Тот факт, что представители племени тури в долине реки Куррам были шиитами, гарантировал получение от них помощи особенно еще и потому, что Робертс получил разрешение пообещать им, что оккупация англичан будет постоянной.

 

Сражение в Пейвар‑Котал 2 декабря 1878 г.

Афганские войска, отступившие к северной части долины, заняли сильную позицию на заросшем соснами перевале. Лобовая атака была исключена ввиду труднопроходимой местности и необходимости наступать колонной по одному. Горы справа от противника также мешали нападению. По счастью, обнаружили тропинку, ведущую к левому флангу афганцев, и было решено отправить в этом направлении часть войск и при этом повести лобовую атаку для отвлечения сил противника. Пока фланговый отряд неуверенно пробирался к северной части долины, постоянно форсируя водные преграды, пуштуны одного из полков во главе колонны сделали два выстрела. Робертс, находившийся во фланговой колонне, немедленно приказал одной роте 72‑го горнострелкового полка и одной роде 5‑го гуркхского стрелкового полка выдвинуться в передние ряды; достигнув подножия Спингарского перевала еще до зари, они подверглись вражескому обстрелу и ринулись вперед при поддержке двух пушек горной батареи. Враг, удерживавший эту часть позиций, был застигнут врасплох и бежал. Робертс пишет: «Над подходами к позициям возвышались обрывистые высоты, и они были защищены брустверами и поваленными деревьями, которые полностью скрывали защищавшихся. Если бы нам не удалось застигнуть противника врасплох до зари, я сомневаюсь, что кто‑либо из нас смог бы добраться до первого укрепления».

Главные силы на Пейвар‑Котал все еще удерживали свои позиции, но сначала часть фланговой колонны заблудилась, и ситуация стала серьезной. Робертс также узнал, что лобовая атака на Пейвар‑Котал была отбита с тяжелыми потерями.

Благодаря счастливой случайности был найден путь для дальнейшего обходного маневра, который представлял угрозу для тыла афганцев. Это привело к ослаблению их артиллерийского огня, в то время как их пехота поддалась и побежала с главных позиций – в сражении была одержана победа. На самом деле из‑за сильной усталости войск позиция афганцев была занята только на следующее утро, когда стала очевидной ее неуязвимость для лобовой атаки. Победа в сражении в Пейвар‑Котал является огромной заслугой Робертса и его великолепных войск.

После остановки на несколько дней для отдыха и ожидания подвоза продовольствия и палаток Робертс пошел по Кабульской дороге в Али‑Кхел. Из этого лагеря он пошел к Шутаргарданскому перевалу, поднимающемуся на высоту 11 тысяч футов, с которого ему открылся великолепный вид на Логарскую долину и территорию за ее пределами.

 

Хайберская колонна

Сэр Сэм Браун продвигался вперед по Хайберскому перевалу во главе мощной войсковой колонны, насчитывавшей 16 тысяч человек. Следуя примеру Поллока, он отделил часть своей армии и отправил ее по тропинкам через горы на север, чтобы обойти с фланга позиции афганцев. В полдень главные силы попали под артиллерийский обстрел в Ак‑Масжиде, и, не получив помощи от своего флангового отряда, который задержался в пути, не стал ввязываться в лобовую атаку. Когда он возобновил свое наступление на следующее утро, оказалось, что крепость пуста, а афганцы ночью исчезли. Затем Браун продолжил движение на Джелалабад, не встречая никакого сопротивления, хотя афганские грабители совершали постоянные нападения на его прикрытие.

 

Бегство и смерть Шир‑Али

Когда весть о победе на перевале Пейвар‑Котал достигла Кабула, эмира покинули многие его сердары, а солдаты возвратились по домам. Он освободил Якуба из темницы и назначил его регентом. Затем, понадеявшись на обещанную помощь русских и оставив письмо, адресованное англичанам, в котором писал, что решил предоставить русскому царю решать этот вопрос, он бежал на север в Балх.

Вероломный Кауфман в ответ на отчаянные мольбы эмира посоветовал ему попытаться примириться с англичанами. Он отказался послать войска ему на помощь и не позволил несчастному эмиру поехать в Санкт‑Петербург. 21 февраля 1879 г. измученный болезнью и мыслями о том, что Россия его предала, Шир‑Али умер в Мазари‑Шарифе.

 

Положение Якуб‑хана

Литтон написал новому эмиру и предложил ему принять английскую миссию в Кабуле. Якуб проконсультировался с афганскими офицерами, которые сопровождали Шир‑Али при его бегстве, относительно политики, которую тот проводил, и они посоветовали ему не связываться с англичанами и положиться на Россию. Узнав об этом, английский посланник, который привез письма от Литтона и майора Каваньяри, боясь за безопасность британской миссии в Кабуле, предложил Якубу приехать в лагерь английских войск, который теперь находился у Гандамака. Якуб согласился на это и поехал в Гандамак вместе со своим главнокомандующим; причем оба они несколько бестактно были одеты в русскую военную форму.

Якуб не произвел благоприятного впечатления. Дюранд, который много раз видел его после этого, так отзывается о нем: «Он далеко не прекрасный молодой воин, которым я его себе представлял. Нерешительное выражение лица, временами достаточно приятное, но не внушающее доверия и не производящее впечатления. Еврейский тип внешности».

До этой встречи было перехвачено воззвание, адресованное Якубом одному племени, которое доставляло англичанам много проблем. В нем он увещевал этих афганцев не бояться неверных, против которых он собирает непобедимое войско гази. Воззвание заканчивалось стихом из Корана: «Поистине Аллах уничтожил сильных».