В основе работы специалистов функционального подхода лежит Международная классификация функционирования, ограничений жизнедеятельности и здоровья (МКФ).

МКФ описывает активность и участие ребенка по 9 основным доменам (областям):

d1 – Обучение (научение) и применение знаний
d2 – Общие задачи и требования
d3 – Коммуникация
d4 – Мобильность
d5 – Забота о себе
d6 – Бытовая жизнь
d7 – Межличностное взаимодействие
d8 – Основные жизненные сферы (игра)
d9 – Участие в общественной жизни

По каждому из этих доменов описываются основные способности и навыки, которыми может обладать ребенок. При этом также описываются различные факторы, которые могут влиять на активность и участие ребенка: факторы окружающей среды, личностные особенности ребенка, функции и структуры его организма.

В ранней помощи МКФ рассматривается как вектор работы с детьми и семьями.

Функциональный подход (в целом) и использование МКФ (в частности) является «стержнем», на котором держатся услуги, оказываемые специалистами ранней помощи на всех этапах сопровождения семьи: первичный прием для оценки наличия ограничений жизнедеятельности у ребенка, функциональная междисциплинарная оценка, составление индивидуальной программы ранней помощи (ИПРП) с функциональными целями и реализация программы, основанная на помощи семье в улучшении и нормализации их повседневной жизни.

Функциональный подход тесно связан с естественно-средовым подходом: родители обучают ребенка новым навыкам в семейной, домашней среде, в ежедневных жизненных ситуациях (ЕЖС). Основная работа над новыми навыками происходит не в специально организованной обстановке обучения, на занятиях со специалистом, а дома, в ходе обычной и привычной ребенку деятельности; основными же задачами специалиста на встречах с семьей являются следующие:

1) научить родителей таким образом взаимодействовать и организовывать среду вокруг ребенка, чтобы это помогало развитию и закреплению новых навыков;

2) поддержать их в этом процессе и дать рекомендации, если возникли какие-либо трудности.

В ходе осуществления программы происходит работа не над отдельными изолированными навыками, в которых ребенок отстает от сверстников (например, складывать пирамидку из пяти колец, использовать пинцетный захват), а над функциональными навыками, которые могут пригодиться ему уже сегодня в его повседневной жизни (например, пить самостоятельно из чашки; включать и выключать кран во время мытья рук; уметь отказываться, когда мама предлагает не ту игрушку).

2. Личностно-ориентированный подход - все мероприятия, которые планируются и осуществляются для оказания помощи и поддержки ребенку строятся на основе представлений о том, что ребенок является самостоятельной ценной для всех личностью. Его затруднения, его сильные стороны, его потребности и желания становятся отправной точкой в составлении ИПРП, но не представления профессионалов о том, как должен ребенок функционировать и что для этого нужно в нем изменить. Ребенок воспринимается, как активный человек, который имеет собственные ресурсы для развития, а профессионалы должны создать для этого подходящие условия.

Кроме того, для всех специалистов ранней помощи ребенок с нарушениями в развитии воспринимается, в первую очередь, как ребенок с его естественными детскими интересами и потребностями, такими, как потребность общаться, наблюдать, играть, изучать мир и пр. Они стремятся помочь семье осознать, что их ребенок, так же, как все дети в мире, нуждается в нормальной организации его жизни, в том, чтобы у него были выходные дни и праздники, поездки и путешествия, веселые, интересные и развлекательные игры, чтобы он мог общаться со сверстниками, наслаждаться лакомствами, купанием, мыльными пузырями и многим-многим другим.

Только после этого специалисты думают о тех особенностях ребенка, которые нужно учитывать, организуя познание, общение, игру или поездку. Например: в своем познании мира ребенок с тяжелой формой церебрального паралича так же, как все дети, постигает, что все в мире постоянно, при этом сам он может только наблюдать, ему не доступно самостоятельное экспериментирование. В этом случае педагог и мама играют с ним в обычные «прятки», но делают это своими руками, на его глазах. Так, они дают ребенку возможность увидеть, что исчезнувший на его глазах предмет, не пропал навсегда, а только невидим и, если убрать ширму или платочек, он сможет увидеть этот предмет вновь. Если ребенок не может задать вопрос, не может указать на предмет – на помощь приходят альтернативные формы коммуникации. Не может дойти до интересной игрушки – ему предлагается другой способ передвижения – каталка.

При проведении оценки в первую очередь описываются сильные стороны и личные достижения ребенка, специалисты исследуют развитие именно данного ребенка, не сравнивая, и не соотнося его успехов с другими детьми, а тем более с возрастными нормативами. Здесь важно определить, чему уже научился малыш, и наметить, каков будет следующий шаг в его развитии. Ведь ребенок с тяжелыми нарушениями не может развиваться тем же темпом и так же, как дети, не имеющие нарушений. Но нам важно, чтобы он развивался.

Так же, планируя программу помощи, специалисты вместе с родителями составляют «Индивидуальную программу ранней помощи», которая создается персонально для каждого ребенка и его семьи. При составлении программы специалисты и родители ориентируются на сильные стороны, интересы, ресурсы и индивидуальные потребности ребенка и семьи. Благодаря этому каждый план специфичен и предназначен только для одной семьи.

Поскольку в традиционной системе оказания помощи привычным для большинства специалистов стало концентрироваться не на ребенке, а на том, что в ребенке недостаточно развито или нарушено, на том, что нужно изменить, компенсировать или скорректировать в нем, описанный выше подход (несмотря на давнюю используемость названия) - принципиально новый для нашей страны.