Период дворцовых переворотов

После смерти Петра I 28 января 1725 г. оказалось, что царь не оставил завещания по престолонаследию. Это способствовало обострению борьбы между потомственным дворянством и новыми вельможами, появившимися в результате реформ Петра.

А. Д. Меншиков, пользовавшийся огромным влиянием при дворе, сумел добиться, чтобы Екатерина - вдова Петра I - была провозглашена императрицей. По его предложению при императ­рице был создан Верховный Тайный Совет, которому обязан был подчиняться правительствующий Сенат. Членами Тайного Совета были назначены сподвижники Петра Д. М. Голицын, П. А. Толстой, Ф. М. Апраксин, А. И. Остерман, Г. И. Головкин. Главенствующее положение в нем занял сам А. Д. Меншиков.

Еще при жизни Екатерины I между придворными группи­ровками возник спор о престолонаследии. Группа, возглавляемая П. А. Толстым, добивалась того, чтобы преемником Екатерины I стала ее дочь Анна Петровна, тогда как сторонники А. Д. Менши-кова пророчили русский трон внуку Петра I, сыну казненного Алексея Петровича, Петру II. В мае 1727 г. Екатерина I отошла в мир иной, предварительно отправив в ссылку, по настоянию Меншикова, придворных - сторонников Анны Петровны.

Таким образом, путь к престолу 12-летнему Петру был от­крыт. До достижения им совершеннолетия задачу управления стра­ной взял на себя Меншиков, предварительно обручив свою 16-лет­нюю дочь Марию с молодым царем. Он также присвоил себе зва­ние генералиссимуса. Однако необъятное влияние А. Д. Меншико­ва на Петра II продолжалось лишь четыре месяца. Подстрекаемый семейством Долгоруких, молодой царь подверг Меншикова опале, над ним состоялся суд. По его решению Меншиков был лишен всех званий, титулов, орденов и имений и со всей семьей сослан в си­бирский городок Березов, где вскоре и умер.

После падения А. Д. Меншикова Петр II объявил себя совер­шеннолетним и заявил, что принимает на себя управление страной. Однако все свое время он уделял развлечениям, из которых самым любимым была охота. Власть в этот период перешла в руки семьи Долгоруких. Будучи страстными последователями допетровских порядков, они уговорили Петра II переехать в Москву. Там они об­ручили юного царя с сестрою Ивана Долгорукого Екатериной. Ско­ро и опека Долгоруких надоела Петру, он сближается со своей тет­кой, дочерью Петра I, Елизаветой. Но и это сближение было недолгим: в 1730 г. царь умер от оспы. Со смертью Петра II пресеклась мужская линия династии Романовых.

Перед царедворцами возникла проблема престолонаследия. Члены Верховного Тайного Совета (два князя Голицына, четыре князя Долгоруких, канцлер Г. И. Головкин) по предложению Дмит­рия Голицына приняли решение об избрании на престол Анны Иоанновны - племянницы Петра I, герцогини Курляндской, овдовев­шей сразу же после замужества. Они заставили Анну подписать так называемые «Кондиции», ограничивавшие ее власть в пользу Вер­ховного тайного совета. Анна Иоанновна согласилась с этими ус­ловиями и прибыла в Москву. Вместе с ней приехал и ее возлюб­ленный Э. И. Бирон - сын придворного конюха. Группа бывших соратников Петра I, в которую входили князья А. М. Черкасский и Н. Ю. Трубецкой, а также А. И. Остерман и Феофан Прокопович, убедили Анну царствовать самодержавно. Она разорвала подпи­санные ею «Кондиции» и отправила «верховников» в ссылку. По ее распоряжению двор был возвращен в Санкт-Петербург.

В период царствования Анны Иоанновны при дворе власть принадлежала группе русских немцев, в состав которой входили такие люди, как Б. X. Миних, А. И. Остерман, а правой рукой им­ператрицы стал Э. И. Бирон. Он пользовался неограниченной вла­стью, отличался корыстолюбием и презирал Россию. Это время вошло в историю как «бироновщина».

Ликвидировав Верховный Тайный Совет, Анна учредила Ка­бинет, состоявший из трех кабинет-министров - А. И. Остермана, А. М. Черкасского и Г. И. Головкина.

Таким образом, законосовещательные органы в эпоху дворцо­вых переворотов выглядели следующим образом (табл. 4).

Таблица 4