г. Таганрог. 31 декабря 2006 года.

 

Подготовка к новому году началась с самого утра. Лиза приехала к Кристине с большой кастрюлей оливье и сонной Дашей.

– А Инка где? – поинтересовался Толик, открывая гостьям дверь.

– На ра-бо-те, – пропыхтела в ответ Лиза. Она поставила упакованную в большую сумку кастрюлю на пол, и принялась расстегивать сапоги, – Корпоративная пьянка.

– В воскресенье?!

– Ага, – сапоги наконец-то сдались, Лиза разогнулась, отобрала у Даши чей-то ботинок, и ослепительно улыбнулась, – Это чтобы не тратить на неё рабочее время. Никогда не слышал о таком способе экономии рабочих ресурсов?

– Ты знаешь, мы отгуляли еще двадцать пятого, но на будущее учту. Дарья, Женька еще вчера про тебя спрашивал. Пойдешь с ним играть?

Даша широко зевнула, подняла на дядю Толю сонные глазки и абсолютно честно ответила:

– Я хочу спать.

Толик удивленно посмотрел на Лизу, но ничего не сказал. Подхватил Дашу на руки, и унес в комнату. А там была настоящая сказка… Не зря Кристина с Женькой трудились, не покладая рук: в углу стояла огромная зеленая елка, украшенная разномастными шариками, «дождиками», гроздьями мишуры. На шторе разместилась гирлянда, сейчас выключенная, но всё равно очень красивая. Даже стеллажи и шкаф оказались украшены самодельными кривоватыми снежинками и длинными лентами «дождя».

– А у нас тоже есть ёлка! – доверчиво сообщила Даша, утыкаясь носом в дяди Толино плечо и намереваясь заснуть. – А Дед Мороз тебе тоже куклу принесет?

– Если принесет – я её тебе подарю, – Толик уложил девочку на диван, накрыл пледом и улыбнулся, – Спи, Дарья.

Когда Толя вернулся в прихожую, Лизы там уже не было: она утащила на кухню свою сумку и вынимала из неё продукты.

– Уложил? – улыбаясь, спросила Лиза, углядев в дверном проеме пухлого, если не сказать «толстого», Толика.

– Угу, – мрачно ответил тот.

– Толь, я не морю Дашку голодом, не мешаю ей спать и слежу за её режимом. Её просто укачало в машине, поэтому и спать хочет.

Толик ничего не ответил, но заметно повеселел и принялся помогать Лизе убирать продукты.

– Вы определились с меню хоть? – спросил он, застыв перед открытым холодильником: места в нем категорически не осталось.

– Ага. А что, Кристя не поделилась с тобой своими наполеоновскими планами?

– Немножко. Она сказала, что на холодец я могу и не рассчитывать, а остальное меня не касается.

– Добрая женщина, – засмеялась Лиза, – Где она, кстати?

– Дрыхнет. Решила отоспаться перед новогодней ночью.

– Понятно. Ну, раз у вас тут сонное царство, давай пока кофейку попьем.

Пока они пили кофе, ели булочки и обсуждали развлекательную программу вечера, прошел почти час. Вначале проснулась Кристина – отекшее со сна лицо появилось в дверном проеме, подмигнуло и тут же исчезло. Потом Женька – чинно вошел в кухню, поздоровался с Лизой, налил себе чаю и отправился искать Дашу. По крикам и смеху, донесшимся из гостиной, Лиза поняла, что он её нашел. И еще как нашел!

Приготовления к ужину заняли большую часть дня. Кристина колдовала над мясом, Лиза крошила салаты, Толик пытался помогать и при этом ужасно мешал. Наконец, женщины не выдержали и отправили его в магазин за упенрюком. Что такое упенрюк не знали ни одна, ни вторая, и это давало надежду, что Толик проведет немало времени в его поисках.

– Даша раскрашивает Женькины учебники, а Женька играет в компьютер, – сообщила Кристина, проводив мужа и навестив детскую комнату, – У нас есть как минимум полчаса. После этого учебники кончатся, а компьютер надоест.

– Ясно, – засмеялась Лиза, – Тогда я, пожалуй, примусь на кальмаров.

– Ладно. Ковалева звонила?

– Да. Лёка что-то раскапризничалась, поэтому они, может, и не приедут.

Кристина недовольно сморщила нос, но комментировать ситуацию не стала. Лиза тоже не нашлась, что добавить.

 

***

Инна стояла у окна с бокалом шампанского в руках, улыбалась едва заметно, и считала минуты до момента, когда удобно будет уехать. Судя по всему, остальные работники компании «Гарант плюс» испытывали те же чувства: каждому не терпелось поскорее оказаться дома и провести этот день с семьей, а не с надоевшими за год сослуживцами.

Тихо и незаметно к Инне подошел Саша – только ему, наверное, здесь было весело.

– Повесь на лицо какое-нибудь другое выражение, – посоветовал он радостно, – А то мышцы затекут.

– Прокофьев, вы что-нибудь слышали о таком слове, как субординация? – поинтересовалась Инна.

– А как же! – захохотал Саша. – Только у нас вечеринка, я пьяный, так что субординация может идти в…

– В куда?…

– В далеко!

Тут уж и Инна не сдержала улыбки. Она благосклонно приняла из Прокофьевских рук тарелку с бутербродом и потрепала его по вихрам на голове.

– Ты с нами сегодня вечером?

– Ну, вообще-то я приглашен на ужин к Путину… – протянул Саша, уловил едва заметное изменение Инниного лица, и добавил. – Но там и без меня справятся. Так что сегодня я весь ваш.

– Отлично, – Инна действительно была рада. Она искренне любила Прокофьева, да и всем остальным она нравился.

– А кто еще будет? Ну, кроме Кристинки и Толика?

– Ковалевы будут, Алексей и дети. Кстати, ты приведешь с собой девушку?

Саша задумался, отхлебнул виски из стакана, сделал страшную рожу, нагнулся к Инне и прошептал:

– Я приведу с собой парня.

Подумал еще и добавил:

– Двух.

– Идет, – засмеялась Инна, – В нашей компании только геев не хватает для полного счастья.

– А транссексуалы вам не нужны, случайно? – к ним подошла Юля Светлова, красивая девушка, недавно принятая на работу. – Я могу одеться в мужчину и поддержать компанию.

– Детка, ты палишь всю контору, – Прокофьев обнял Юлю за плечи, поцеловал в щеку и сообщил удивленной Инне, – Это моя девушка. Она потенциальный транссексуал, и очень хороший человек.

– Замечательно. У вас будет прекрасный шанс внести в компанию свежую струю.

Инна постояла еще десять минут, обмениваясь шутками с Прокофьевым, допила шампанское и с удовольствием откланялась. Ей предстояла еще длительная поездка по магазинам…

 

***

Накормив детей и уложив Дашу в кровать, Кристина и Лиза присели на кухне, чтобы выпить кофе. Толик всё еще не вернулся – он пару раз звонил, чтобы уточнить название требуемого продукта, и продолжил методично объезжать Таганрогские магазины.

– Ну и погодка на улице, – лениво сказала Лиза, размешивая в кофе кубики сахара, – Снега мы сегодня не дождемся, как думаешь?

– Да хоть бы дождя не было, – ответила Кристина, – Снега точно не будет, плюсовая температура. Жалко будет, если Женька не приедет, правда?

– Зато Прокофьев будет.

– Дождя не будет, будет Прокофьев. Мне нравится такая перспектива! Слушай, Ломакина, ты мне скажешь когда-нибудь, о чем тогда говорила с Лёкой, или нет?

– Не скажу, – засмеялась Лиза, – Даже не мечтай.

Даже сам факт того, что эта встреча состоялась, не должен был дойти до Кристины. Но – как ни странно – дошел. С тех пор она мучалась неудовлетворенным любопытством. Лиза на все вопросы неуклонно отмалчивалась, и от этого зуд интереса становился всё сильнее и сильнее…

– Ладно, – недовольно сказала Кристина, – Всё равно когда-нибудь узнаю.

Она вдруг прислушалась, и мгновение спустя оглянулась в поисках источника шума. Оказалось, звонил мобильный.

– Внимательно, – сообщила Кристина в трубку, – На проводе.

Звонила Женя.

– Крысь, привет, – скороговоркой сказала она, – Мы всё-таки приедем. Говори, что нужно привезти.

– Привези свою драгоценную задницу, – коротко ответила Кристина, – Всё остальное и без тебя привезли уже.

– Ладно, – Женя даже не улыбнулась, – Мы подъедем через часик где-то.

– Ковалева, скажи, вам надо готовить отдельную комнату или как-нибудь уместимся?

– Не знаю, – голос вмиг стал расстроенным, – Посмотрим по ситуации. А Рубины уже у тебя?

– Лиза здесь, Инна скоро будет.

– А Лёшка?

– Приедет к восьми. Ковалева, хватит болтать, иди собирай свое чудовище и двигайте сюда.

Кристина выключила телефон и, улыбаясь, посмотрела на Лизу.

– Приедут, – коротко сказала она.

Лиза довольно кивнула.

 

***

Толик вернулся домой к восьми часам. Он так и не нашел загадочный упенрюк, но зато привез три бутылки шампанского, огромный торт и несколько килограмм фруктов.

К его приезду ужин был практически готов. Кристина и Лиза накрыли в гостиной стол, вынесли на балкон десяток салатниц и начистили картошку для горячего. Между делом они успели поиграть с детьми, обрядить их в новогодние костюмы, и выпить по бокалу шампанского.

Толя упал в гостиной на диван, на него тут же забралась обряженная в лисичку Даша и принялась прыгать на большом дядином животе.

– Я лисичка-сестричка! – приговаривала она. – Сестричка-лисичка. Лисичка-сестричка.

– Дарья, оставь дядю в покое, – приказала пробегающая мимо с миской в руках Лиза.

– Пусть… – начал, было, Толик, но его прервал громкий звонок.

– Я открою, – заорала из кухни Кристина.

Она быстро прошла в прихожую, распахнула дверь и улыбнулась навстречу Женьке.

– Привет, – пробормотала та, просачиваясь в квартиру, – Только тихо, ладно? Чудовище только что заснуло.

– Давай её мне.

Кристина затаила дыхание, и приняла на руки объемный, плотно запакованный кулек. Кулек ритмично шевелился. От него исходил запах детской присыпки и нежного масла.

– Кроватку я уже приготовила, – одними губами сказала Кристина, – Иди в гостиную и скажи, чтобы не шумели там.

Женя быстро разделась, сделала несколько шагов по коридору и тихо поздоровалась со всеми присутствующими:

– Банда, не шумите, пожалуйста, – попросила она еле слышно, – Лёка спит.

Как ни странно, даже Даша послушалась: в последний раз подпрыгнула на Толином животе, скатилась на диван, спряталась за подушку и замерла, поблескивая веселыми глазками.

В полной тишине Кристина торжественно унесла ребенка в детскую и уложила в старую Женькину кроватку. Улыбающаяся Женя остановилась рядом.

– Идем, – прошептала еле слышно, – Часика два она должна проспать.

Одна за другой, они вышли из комнаты, и прикрыли за собой дверь. Кристина остановилась, притянула Женю к себе и крепко её обняла.

– Я так рада за тебя, что до сих пор не могу привыкнуть, – прошептала в ухо.

– Я тоже рада, Крысь, – Женя с удовольствием вжалась в теплые объятия подруги, – И до сих пор не могу поверить.

– Ты это заслужила. Правда. Ты точно это заслужила.

Лёка родилась несколько месяцев назад, но Жене до сих пор казалось, что это было только вчера. Роды были тяжелыми: сказался возраст, однако благодаря грамотным врачам и поддержке бледного до синевы Алексея, всё закончилось довольно быстро. Девочка родилась на удивление здоровой и крепенькой. Женя плакала от счастья, когда первый раз взяла дочку на руки. Лёша же просто растерялся, и двух слов связать не мог.

– Идем, Ковалева, – проворчала Кристина, шмыгая носом и выпуская подругу, – Надо остальных гостей встречать.

А остальные гости ждать себя не заставили. Приехала с грудой подарков Инна, следом за ней – одетый в костюм Деда Мороза Лёша. Последним явился Прокофьев – без подруги, зато с букетами для каждой из дам.

К одиннадцати часам все расселись за столом, разлили шампанское и приготовились провожать старый год. Первым слово взял Алексей.

– Проводим старый год, – он встал на ноги и улыбнулся, – Он был… всяким. И тяжелым, и добрым, и необычным… Но он был, и…

Лёша запнулся. Все молчали, глядя на него, и от тишины в комнате почти звенел воздух.

– В общем, давайте выпьем за то, чтобы старый год остался у нас в памяти, как и многие другие года. Чтобы мы вспоминали о нем с радостью. И чтобы весь негатив, что был в прошлом году, забылся прямо сейчас.

– Массовая амнезия! – громко заявил Прокофьев, поднимая свой бокал. – Мне нравится! Ура, товарищи!

Ура. Все с шумом принялись чокаться, опустошать бокалы, и обмениваться радостными улыбками.

До нового года оставался один час.

 

***

Лёка расхохоталась, глядя на себя в зеркало: костюм ей явно был велик, а окладистая белая борода скрыла добрую половину лица.

– Готова? – спросила уже наряженная снегурочкой Нина.

– Всегда готова.

Она радостно подмигнула своему отражению, взвалила на плечо мешок, нажала кнопку проигрывателя и под бодрую музыку двинулась в актовый зал.

Публика встретила Деда Мороза громкими аплодисментами.

– Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! – микрофона не требовалось, зал был маленький, а зрителей – всего человек тридцать.

 

Новый год стучится в двери,

В новый год мы в сказку верим,

В новый год прекрасной феей

Чудеса приходят в дом.

От души вас поздравляем

И здоровья всем желаем

Пусть для каждого счастливым

Будет этот новый год!

 

Лёка декламировала громко, с выражением, с удовольствием ловя восторженные глаза детей.

– Давайте все вместе дружно скажем друг другу: “Поздравляем с Новым годом!”, – скомандовала она.

«Поздравляем с Новым годом!» – вразнобой закричали дети, подпрыгивая на стульях от нетерпения.

А Лёка продолжала. Она рассказывала стихи, водила с детьми хоровод вокруг небольшой ёлки, вместе с ними звала Снегурочку и, наконец, раздавала подарки.

Дети были в восторге. Лёка знала, о чем мечтает каждый из них, и постаралась оправдать ожидания. Кто-то получил куклу, кто-то – конструктор, кто-то – футбольный мяч. Глядя на восхищенных малышей, Лёка думала только о том, что главной их мечты она, к сожалению, исполнить не в состоянии…

Вот уже несколько месяцев она работала в этом детском доме, близ города Сочи. За это время хорошо узнала всех воспитанников, многих успела полюбить, и абсолютно всем уделить хоть крошку внимания. Жила Лёка здесь же, в учительской – не хотелось тратить время на дорогу от дома до работы и обратно. Слишком многое нужно было успеть сделать…

Она была почти счастлива. Почти – потому что слишком тяжело было смотреть порой на одиноких детей, слишком трудно было бороться с жалостью к ним, слишком невыносимой казалась их судьба. Но постепенно она привыкала. Уже не морщилась, когда детишки начинали звать её вдруг мамой, притиралась к их непростым характерам, и ложилась спать уставшей, но спокойной. Спокойной и счастливой.

Каждый день Лёка не уставала благодарить Лизу за то, что та подсказала ей решение. Они встретились в Таганроге один единственный раз, проговорили несколько часов кряду, и только после этого Лёка поняла, как ей жить дальше.

– Ты – это ты, – сказала ей тогда Лиза, – И это ТВОЯ жизнь. Просто замри на время, перестань бежать, и подумай, чего хочется именно ТЕБЕ. Забудь на время о стереотипах, чужом опыте, своем опыте, долге и всём прочем. Подумай, чего хочешь ТЫ. И сделай это. Только так можно обрести счастье.

Вначале Лёке показалось, что она хочет быть с Женей. Но показалось как-то так глупо и неуверенно, что через день даже казаться перестало… Тем более, что Женя как-то очень вяло отреагировала на предложение жить вместе.

И тогда она последовала Лизиному совету. Просто остановилась и подумала. Решение пришло так легко, что она даже удивилась – почему не поняла раньше?

Не хочет она больше приключений. Общения, новых людей, праздника, адреналина в крови – не хочет. Хочет спокойствия… И знает, где его найти.

Так Лёка и оказалась в этом детском доме. Оформилась на ставку нянечки, поселилась на продавленном диване, и вдруг… начала жить.

Сегодня, 31 декабря, она уложила детей спать, полюбовалась на их счастливые мордашки, и ушла в учительскую. Там никого не было: остальные сотрудники детского дома разбежались по домам, остался только сторож дядя Степан, дежуривший у себя в сторожке.

Переодевшись в спортивный костюм, Лёка перекрестилась, улеглась на диван, накрылась одеялом и почти моментально заснула. Ей не о чем было думать и не о чем спрашивать. Она нашла себя.

 

Эпилог.

 

Президент закончил свою поздравительную речь. По телевизору крупным планом показали кремлевские часы, и вся Россия приготовилась к бою курантов.

Есть одно старое поверье – пока бьют куранты, нужно успеть загадать желание, написать его на листке бумаги, сжечь и растворить в шампанском. И тогда желание обязательно сбудется…

 

Кто-то в это верит, а кто-то нет, но желание на пороге нового года неизменно загадывают все.

– Дай Бог счастья нашей семье, – загадала Лиза, – Здоровья и долголетия. Больше мне ничего не нужно.

– Пусть всё будет хорошо, – подумала Кристина.

– Чтобы на работе всё было в порядке, – попросил Толик.

– Женюсь на Юльке, – решил Прокофьев.

– Спасибо, – в унисон улыбнулись про себя Женя и Алексей, – Просто спасибо.

– Счастья нам всем, – с последним боем проговорила вслух Инна, – Огромного человеческого счастья. Думаю, все мы его заслужили.

А в это время далеко-далеко от Таганрога Лёка сладко посапывала, завернувшись в одеяло и улыбаясь во сне.