Характеристика подотряда ящериц, биология, представители, распространение, значение.

Подотряд Ящерицы (Sauria).  Общее число видов ящериц доходит до 2,5 тыс. Большинство из них имеет умеренно вытянутое тело с ясно выраженной шеей и длинным подвижным хвостом. У значительного числа видов конечности хорошо развиты, но форма их варьирует. У немногих представителей отряда ног нет вообще или они недоразвиты (веретеница, желтопузик). По внешнему виду такие ящерицы похожи на змей, однако у большинства из них сохраняются пояса конечностей. Кости верхней челюсти у ящериц неподвижно прикреплены к черепу, левая и правая половины нижней челюсти сращены. Обычно имеются подвижные веки и заметная снаружи барабанная перепонка. Многим видам свойственна способность обламывать часть хвоста (аутотомия). После обрыва хвост восстанавливается, но скелет его не окостеневает. Ящерицы распространены очень широко. Большинство из них обитает в тропиках, но некоторые встречаются и до полярного круга. В горах отдельные виды поднимаются на высоту до 4 тыс. м. Некоторые ведут полудревесный образ жизни. В воде встречаются немногие формы, например морские игуаны.

Настоящие ящерицы — мелкие и средние по величине стройные животные. Пятипалые конечности хорошо развиты, хвост — ломкий. Наибольшее число видов обитает в степях, пустынях и предгорьях. В лесной полосе они предпочитают участки с сухой, хорошо обогреваемой почвой. Исключение представляет только живородящая ящерица, широко распространенная в нашей стране в затененных лесах, часто на влажной, покрытой мхом почве. Это единственный вид среди ящериц, переходящий за полярный круг.

В средней полосе нашей страны распостранена прыткая, или проворная, ящерица. Она заселяет леса, сады, рощи, перелески. Держится преимущественно на сухих, хорошо прогреваемых солнечных местах. Живет в норках. От них отходит не далее чем на 15–20 м. На зиму впадает в спячку. Ящерица способна переносить охлаждение до –5...–7С. При прогревании воздуха и почвы ящерица возвращается к активной жизни. Весной откладывает яйца в сухих, хорошо прогреваемых солнцем местах (в песок, мох, под опавшие листья). С конца июля и почти весь август из яиц выходят маленькие ящерицы, способные к самостоятельному существованию. Основу пищи прыткой ящерицы составляют различные насекомые и слизни. В течение суток одна особь может уничтожить до 70 беспозвоночных, среди которых немало вредителей сельскохозяйственных культур. Поэтому ящерицы являются полезными животными. Их необходимо охранять. На Украине и на Кавказе обитает близкая к прыткой, но более крупная зеленая ящерица.

Веретеницы образуют много переходов от форм с развитыми конечностями до безногих, внешне похожих на змей. Большинство видов распространено в Северной Америке, немногие обитают в Южной Америке, Европе и Юго- Восточной Азии. В нашей стране встречаются два безногих вида: обыкновенная веретеница, или медяница, длиной до 26 см, и желтопузик. Веретеница имеет медную окраску, распространена в лесах европейской части России, кроме Севера. Размножается живорождением. Желтопузик оливково-желтый, длиной до 1 м. Он распространен в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. Держится в сухих степях, часто по склонам оврагов. Размножается откладыванием яиц. Веретеница и желтопузик полезны для человека: они уничтожают много вредителей сельского и лесного хозяйства.

Вараны — крупные, длиной до 3,5 м, стройные ящерицы, с очень длинным подвижным хвостом и хорошо развитыми ногами. Вараны быстро бегают, высоко приподняв тело над землей. Распространены в Африке, Южной Азии, Австралии. В Туркмении и Узбекистане встречается серый варан длиной до 60 см, имеющий желтовато-серую окраску с бурыми поперечными полосами. Обитает он в песчаных

 пустынях, питается членистоногими, грызунами, яйцами черепах и птиц. Самый крупный, длиной до 365 см, варан был обнаружен в 1914 г. Он живет на островах Комодо и Флорес (Индонезия), питается мелкими млекопитающими и птицами, нередко поедает диких свиней, убитых охотниками.

Летучий дракон интересен приспособлением к планирующему полету. Распространен в лесах Южной Азии. Прыгая с дерева на дерево, пролетает расстояние до 20 м.

Игуаны — крупные ящерицы до 1,5 м длиной, распространены почти исключительно в Западном полушарии. Они обитают в горах, лесах, пустынях, а некоторые виды живут в воде, иногда даже в море, размножаются откладыванием яиц и яйцеживорождением. Яйца и мясо игуан местное население использует в пищу.