Характеристика подотряда змей, биология, представители, распространение, значение.

Подотряд Змеи (Serpentes).

Насчитывают около 2300–2500 видов змей. Распространены они повсеместно, но численно преобладают в теплых широтах; обитают в лесах, пустынях, степях и горах. Большинство видов ведет наземный образ жизни, но некоторые могут жить на деревьях, в почве и воде.

Змеи имеют длинное тело, слабо подразделяющееся на голову, шею, туловище и хвост. Парных конечностей и их поясов практически нет. Отсутствуют также подвижные веки и барабанная перепонка.

Тело покрыто роговой чешуей и щитками, которые периодически обновляются. Линька протекает своеобразно. Старый поверхностный слой кожи отделяется на челюстях и постепенно сходит с тела, выворачиваясь, как палец перчатки. При линьке отслаивается и поверхностный слой сросшихся век, поэтому глаза змей после линьки наиболее прозрачны.

В строении черепа имеется ряд особенностей, обеспечивающих заглатывание крупной добычи. Кости обеих челюстей и нёба соединены эластичными связками, поэтому пасть может раскрываться широко. Заглатывание пищи достигается попеременным движением левой и правой половин нижней челюсти. Змея как бы наползает на свою добычу. Прохождение крупного пищевого комка по переднему отделу пищеварительной системы облегчается продукцией слюнных желез. Большинство змей не ядовито. Они убивают добычу механическим действием зубов или тела, которое обвивается вокруг жертвы. У ядовитых змей несколько передних зубов — крупные, в них есть каналы или бороздки, по которым стекает яд.

В связи с вытянутой формой тела и извивающимся характером движения позвоночник представлен большим числом (140–435) однообразных позвонков. Развито только одно правое легкое, а левое если есть, то рудиментарно. Почки сильно вытянуты, мочевого пузыря нет. Размножаются откладыванием яиц, яйцеживорождением и живорождением.

Змеи питаются животной пищей разнообразной величины — от мелких насекомых и грызунов до оленят. Добычу подстерегают и бросаются на нее с молниеносной быстротой. На человека ядовитые змеи нападают только будучи потревоженными.

Удавы бывают как мелкие, длиной до 1 м, так и крупные — до 10 м. У них имеются зачаточные задние конечности. Окраска обычно пестрая.

Почти все удавы распространены в тропических областях Восточного и Западного полушарий. Лишь немногие виды встречаются в степях и пустынях Средней Азии и Кавказа. Живут удавы в зарослях кустарников и в болотах. Активны обычно ночью. В густых лесах, где и днем стоят сумерки, они охотятся и в светлое время суток. К добыче подползают медленно и осторожно, ловят ее, бросаясь с короткого расстояния. Душат добычу, обвиваясь вокруг жертвы телом в несколько витков.

Наиболее известен сетчатый питон, длиной от 5–6 до 10 м. Распространен на юге Азии и на Индо-Малайском архипелаге. Обыкновенный удав достигает 5–6 м, обитает в Южной Америке. В Средней Азии и на Кавказе живет самый мелкий представитель — степной удавчик, длиной до 1 м. Он ведет ночной образ жизни, днем сидит в норах грызунов или зарывается в песок, под поверхностным слоем которого свободно может передвигаться. Он ловит тушканчиков, песчанок, а также мелких пресмыкающихся.

Ужеобразные — наиболее многочисленная группа змей. Их насчитывается более 1000 видов. Ядовитые зубы ужеобразных не имеют канала, и яд стекает по бороздке на передней поверхности зуба.

Обыкновенный уж отличается от других видов присутствием двух желтых, симметрично расположенных пятен позади висков на почти темной голове. В нашей стране распространен в европейской части, в Сибири до Забайкалья по берегам болот, рек, прудов. Питается лягушками, ящерицами, грызунами, изредка насекомыми. Рыбу ест редко. Размножается откладыванием яиц, которые помещает в гниющую растительную ветошь в сырых местах.

Близки к ужам полозы длиной до 2 м. Ядовитых зубов у них нет, но, преследуемые, могут броситься на человека и укусить. Полозы распространены в южнорусских степях, на Кавказе, в Средней Азии, на Дальнем Востоке.

Медянка — это неядовитая мелкая красновато-бурая змея длиной до 75 см. Встречается в средней и южной полосе европейской части России, обычно в кустарниках или в лесу. Сырых мест избегает. Питается главным образом ящерицами.

В пустынных областях Средней Азии многочисленна стрела-змея. У нее тонкое тело длиной до 1 м, желтоватосерое, с продольными рядами пятен. При преследовании эта змея быстро уползает, прячется в ветвях кустов, на которые ловко влезает. Ядовита. Добычу убивает, обвивая и сдавливая ее телом или кусая.

К аспидовым относятся ядовитые змеи кобры. Они обладают способностью расширять шею, что связано с подвижностью ребер шейных позвонков. Угрожающую позу кобры принимают в возбужденном состоянии. В Южной Туркмении встречается серая кобра, обитающая в ущельях и близ жилищ человека. Укус ее очень опасен. К аспидовым близки морские змеи. Они живут в тропических морях Тихого и Индийского океанов. Хвост этих змей широкий, листообразный. Большинство видов живородящи. Все ядовиты. Яд очень токсичен, но вводится малыми дозами.

Гадюковые — это ядовитые змеи с наиболее развитым ядовитым аппаратом. Ядовитые зубы у них прободены каналами. Верхние челюсти короткие, и при открывании рта ядовитые зубы направлены вперед. Обыкновенная гадюка широко распространена в нашей стране, как на всей европейской части, так и в Сибири. Живет обычно в лесу, болот избегает. Днем гадюки часто сидят на пнях, кучах хвороста и т. д. Охотятся ночью, ловят мышей, полевок, птиц, ящериц, лягушек, насекомых. Размножаются яйцеживорождением. На зиму собираются в подземные убежища, где скапливаются в огромном количестве. Укус гадюки особенно опасен для слабых, больных людей и для детей.

В Средней Азии и на Кавказе живет очень ядовитая гюрза длиной до 2 м. На территории нашей страны встречаются также весьма ядовитые песчаная эфа и щитомордник.