В. М. Васнецов. Битва скифов со славянами. 1881 г.

Славяне были сильными и храбрыми воинами. Они постоянно вели борьбу с соседними народами. Большинство из Славян шли в бой, вооружившись дротиками и щитами. Именно во время сражений лучше всего проявлялся истинный характер Славян.

Они были так честны, что в своих обещаниях вместо клятв говорили только: «Если я не сдержу моего слова, то да будет мне стыдно!» — и всегда исполняли обещанное. Они были так храбры, что и отдаленные народы боялись их; так ласковы и гостеприимны, что наказывали того хозяина, у которого гость был чем-нибудь оскорблен. Жаль только, что они не знали истинного Бога и молились не Ему, а разным идолам^[1]. Идол значит статуя, сделанная из дерева или какого-нибудь металла и представляющая человека или зверя.

Славяне разделялись на разные племена; у Северных, или Новгородских Славян не было и Государя, что бывает у многих необразованных народов: они почитали своим начальником того, кто больше всех отличался на войне. На поле, где они сражались и потом торжествовали победу или прославляли погибших товарищей, можно было лучше всего увидеть истинный характер Славян. Жаль, что до нас не дошли песни, которые обычно пелись в это время их певцами. Мы хорошо узнали бы тогда их самих, потому что в народных песнях выражается народ. Но я могу предложить вам несколько строк, из которых вы все-таки получите лучшее и более подробное представление о Славянах, чем может вам дать наш небольшой рассказ. Это отрывок из стихотворения «Песнь Барда^[2] над гробом Славян-победителей» известного русского поэта Василия Жуковского:

«Ударь во звонкий щит! Стекитесь ополченцы!

Умолкла брань — враги утихли расточенны,

Лишь пар над пеплом сел густой;

Лишь волк, сокрытый нощи мглой,

Очами блещущий, бежит на лов обильный.

Зажжем костер дубовый; изройте ров могильный!

Сложите на щиты поверженных во прах.

Да холм вещает здесь векам о бранных днях,

Да камень здесь хранит могущих след священный!

Гремит… раздался гул в дубраве пробужденной!

Стеклись вождей и ратных сонм^[3];

Глухой полнощи тьма кругом;

Пред ним вещий Бард, венчанный сединою,

И падших страшный ряд, простертых на щитах.

Объяты думою с поникнутой главою;

На грозных лицах кровь и прах;

Оперлись на мечи: средь них костер пылает

И с свистом горный ветр их кудри воздымает.

И се!^[4] воздвигся холм и камень водружен,

И дуб, краса полей, воспитанный веками,

Склонил главу на дерн и током орошен;

И се! могущими перстами^[5]

Певец ударил по струнам —

Одушевленны забряцали!^[6]

Воспел — дубравы застенали,

И гул помчался по горам».

Эта картина из жизни древних Славян представлена прекрасно и верно. Смотря на нее, кажется, видишь наших горделивых, воинственных предков.

Но эта самая воинственность, охраняя их землю, была и причиной большого зла для нее. Вы уже слышали, что, не имея государей, они считали своим начальником того, кто больше других отличался на войне; а так как все они были храбры, то иногда случалось, что таких начальников было много. Каждый из них хотел приказывать по-своему; народ не знал, кого слушать, и оттого у них были бесконечные споры и разногласия. А ведь, вы знаете, как ужасны ссоры? И вам в ваших маленьких делах, наверное, уже случалось испытать их неприятные последствия и разницу в чувствах и вашем положении, когда все окружающие довольны вами, а вы — ими.

И Славяне тоже видели, что во время разногласий все их дела шли плохо, и они даже переставали побеждать своих неприятелей. Долго не знали они, что делать. Наконец, придумали, как привести все в порядок. На берегах Балтийского моря, стало быть, не очень далеко от нашего Отечества, жил народ по имени Варяги-Русь^[7], происходивший от великих завоевателей в Европе — Норманнов^[8].

Эти Варяги-Русь считались у соседей народом умным: у них уже давно были добрые государи, были и законы, по которым эти государи управляли ими, и поэтому Варяги жили счастливо, и им даже удавалось иногда побеждать Славян — правда, это случалось только тогда, как они нападали на них во время их споров и разногласий.