Общая характеристика меркантилизма. Представители, предмет и метод.

В XV в. сформировались первые общеевропейские экономические учения, названные меркантилизмом (от итал. mercanter — купец, торговец). Этот термин был введен в научный оборот в XVIII в. французскими просветителями. Меркантилизм никогда не имел под собой единой теории. Он представлял собой совокупность взглядов и мнений множества лиц того времени относительно источников богатства, роли денег и торговли, места государства в системе хозяйственных отношений, хозяйственной политики европейских государств.

Отметим, что политика меркантилизма возникла раньше меркантилистской теории. Теория появилась из-за возникшей необходимости точнее сформулировать правила экономической деятельности купцов и государства, найти для них научное обоснование, но уже с XVI в. теория стала опережать практику и оказывать на нее влияние.

Авторами работ были в большинстве своем не ученые, а практики — купцы, промышленники, финансисты. Они мало теоретизировали, сосредоточивая основное внимание на конкретных хозяйственных вопросах. Число авторов-меркантилистов огромно. Только в Англии до 1764 г. насчитывалось 2377 названий работ этой тематики.

Наиболее известными авторами эпохи меркантилизма являются:

— в Англии-. Уильям Стаффорд (1554—1612) «Критическое изложение некоторых жалоб наших соотечественников» (1581); Томас Ман (1571—1641) «Рассуждение о торговле Англии с Ост-Индией, содержащее ответ на различные возражения, которые обычно делаются против нее» (1621), «Богатство Англии во внешней торговле, или Баланс нашей внешней торговли как регулятор нашего богатства», Дадли Норс (1641—1691) «Рассуждения о торговле, особливо касательно процента, монетной системы, сокращения и увеличения денег» (1691);

— в Италии: Бернардо Даванзатти (1525—1606) «Чтение о монете» (1582); Антонио Серра (XVI в.) «Краткий трактат о средствах снабдить в изобилии золотом и сере­бром королевства, лишенные рудников драгоценных металлов» (1613);

— во Франции: Жан Боден (1530—1596) «Метод легкого познания истории» (1566), «Ответ на парадоксы г-на Мальтруа...» (1568), «Шесть книг о государстве» (1576); Антуан де Монкретьен (1575—1621) «Трактат политической экономии» (1615), Жан Батист Кольбер (1619—1683) и др.

Трансформация доктрины меркантилизма началась во второй половине XVI в. под влиянием изменений, происходивших в экономике западноевропейских стран. В тот период уже не было нехватки денег. Политика монетаризма стала противоречить интересам крупного купеческого капитала. Она затрудняла торговлю, и, как следствие, ограничивала прибыль. Крупные купеческие компании стремились выйти из-под правительственного контроля и навязать государству собственную экономическую политику.

Предмет. Основной задачей, которую ставили перед собой авторы экономических трудов эпохи меркантилизма, являлся поиск источников обогащения нации. Это было предметом анализа.

Во-первых, все проблемы ими рассматривались на макроуровне. Недаром именно в рамках меркантилизма появилось новое название экономической науки — «политическая экономия». Оно было введено французским меркантилистом Антуаном де Монкретьеном (ок. 1575—1621). Это название предполагает исследование экономических вопросов именно на уровне страны.

Во-вторых, поскольку основным источником обогащения нации являлась внешняя торговля, то именно сфера обращения стала главным предметом анализа. Основные проблемы касались организации внешней и внутренней торговли, регулирования валютных курсов и денежных потоков, «порчи денег», организации кредита.

Меркантилисты уделяли внимание и сфере производства, но исключительно в связи с тем, что она являлась основой развития эффективной внешней торговли. Главной производственной проблемой считалась переориентация экономики на нужды экспорта. Ими поднимались вопросы изменения отраслевой структуры, создания новых форм организации ремесленного и промышленного производства. Единственным не связанным с интересами торговли вопросом, интересовавшим меркантилистов, было обеспечение занятости населения.

Метод. Для меркантилистов характерен макроэкономический подход к анализу экономических явлений. Именно они ввели понятие -«национальное богатство», которое заменило теологический термин «общее благо». Введение этой категории знаменовало собой процесс освобождения экономической мысли от богословских традиций. Но сохра­нялся характерный для средневековой мысли акцент на всеобщем благе, а не на благе индивида. Индивидуализация понятия «богатство» произойдет позже, в период зарожде­ния классической экономической теории.

Важнейшей особенностью меркантилизма являлась эмпирическая направленность исследований. Она проявлялась в отказе от анализа абстрактных понятий, таких, например, как «справедливая цена», а также в постановке и решении чисто практических вопросов, тесно связанных с актуальными вопросами экономической политики. В этой связи стал меняться и характер выводов. Они теряли нормативный характер, свойственный религиозной мысли, и приобретали чисто прагматическую направленность, связанную с решением конкретных проблем.