Социально-экономическое развитие России в начале XX века.

По воле истории Николай II вступил на престол в период глубочайших, коренных перемен в развитии государства. Некогда отсталая страна, в которой рабство крестьян в форме крепостного права было отменено всего за три десятка лет до воцарения последнего российского самодержца, Россия стала неожиданно для всего мира подниматься во весь свой гигантский рост.  

Бурный подъем промышленного производства привел к созданию мощной топливной базы в южных районах страны, развитию отраслей тяжелой промышленности, крупному железнодорожному строительству (окончание строительства «великого Сибирского пути» – Транссибирской магистрали, его значение в развитии экономики Сибири).

Окончательно сформировалась система российского капитализма, включавшая в себя высокий уровень концентрации промышленного производства, образование монополий («Продуголь», «Продамет», «Медь» и др.), появление синдикатов, трестов, сращивание банковского и промышленного капитала, складывание финансовой олигархии. Установилась тесная связь финансовой олигархии с государственной властью (поддержка правительством синдикатов и трестов); инвестирование в больших объемах капитала в российскую промышленность, что поощрялось правительством.

На огромных российских просторах от Польши на западе до Камчатки на востоке росли города, превращавшиеся в передовые промышленные центры, строились заводы и фабрики, прокладывались железные дороги, появлялись новые, не виданные для того времени виды транспорта. По темпам роста промышленности Россия на рубеже веков вышла на первое место в мире. Изменялся облик городов, появлялись великолепные архитектурные ансамбли. Строились университеты, открывались общедоступные музеи. Мировых высот достигли литература, искусство.

В то же самое время Россия оставалась аграрной страной. В деревне, где все еще проживало основное население, страна застыла на уровне Средневековья. Нищее, безграмотное, а то и просто полудикое крестьянство оставалось на обочине исторического развития. Сельская Россия была как бы огромной дворянской вотчиной, которая охранялась и защищалась всей мощью государственной машины.

Российское дворянство, владевшее огромными землями, и не помышляло о переменах. Оно было уверено в незыблемости своих привилегий и прав. В этом смысле российское дворянство, блестяще образованное и воспитанное на европейских канонах, было таким же заскорузлым, как крестьянство в своей нищете и невежестве.

Именно на этот слой российского общества и опиралась монархия. В первую очередь это власть помещиков, и самым богатым помещиком был сам царь. Недаром Николай II так ответил на вопрос переписного листа о роде своих занятий: «Хозяин земли Русской».

Перемены в экономическом развитии страны должны быть осознаны властью. Жизнь настоятельно требовала новых форм правления, использования опыта передовых стран. Как никогда раньше, России требовались умные, энергичные политики, понимавшие необходимость перемен. Между тем к началу царствования Николая II можно было определенно говорить о кризисе власти в России. Неограниченная монархия как форма власти изжила себя. Самодержавие, существовавшее в России несколько веков, на определенном этапе развития страны сыграло положительную роль, способствуя централизации государства и укреплению его единства. Для ХХ в. эта форма власти стала анахронизмом. В большинстве развитых стран монархия либо совсем была отброшена ходом исторического развития и заменена республиканской формой правления, либо значительно ограничивалась выборными органами власти и конституцией. Общая тенденция изменений сводилась к демократизации общественных институтов.