Перемены на российском престоле После Петра Великого.

Смерть Петра Великого в январе 1725 г. без завещания о наследовании престола (сыновья Петра умерли при жизни отца, после него остались его жена – императрица Екатерина Алексеевна, его две дочери – цесаревны Анна и Елизавета Петровны, внук – сын царевича Алексея Петровича – великий князь Петр Алексеевич, 10 лет от роду).

Российский императорский престол сталобъектом борьбы различных придворных группировок, в которой важнейшую роль играли гвардейские офицеры-дворяне (в то время было всего два гвардейских полка – Преображенский и Семеновский, а затем, с 1731 г. – и Измайловский; в гвардии служили только дворяне).

   Двухлетнее царствование вдовы Петра I императрицы Екатерины I Алексеевны (1725–1727 гг.). Ведущую роль в управлении страной играл один из ближайших сподвижников покойного императора светл. князь А.Д. Меншиков, по инициативе которого был создан Верховный Тайный совет, заменивший собой Сенат (в состав Верховного Тайного совета входили, помимо А.Д. Меншикова, представители высшей аристократии – князья Голицыны, Долгоруковы и другие так называемые «верховники»). В царствование Екатерины I был завершен ряд начинаний Петра I: открыта Академия Наук в Петербурге; учрежден второй российский орден Св. Александра Невского; отправлена морская экспедиция капитан-командора В. Беринга для решения вопроса о том, соединяется-ли Азия с Северной Америкой перешейком.

     Привыкшая за время своей долгой совместной жизни с Петром I к условиям походной жизни среди солдат и офицеров, Екатерина I, всегда отличавшаяся простотой в обращении, больше всего любила проводить время в тесном кружке военных и своих близких. Сознавая, что она возведена на престол благодаря вмешательству гвардейских полков, императрица постоянно проявляла заботу о гвардии. В последние годы жизни Екатерина I, отличавшаяся ранее крепким здоровьем, выносливостью и физической силой, превратилась в рыхлую, невероятно располневшую даму, страдавшую от многочисленных болезней; за время своего кратковременного царствования она неделями, а иногда и месяцами не покидала покоев. Перед смертью императрица утвердила «Тестамент» (завещание), передававший престол внуку императора Петра I великому князю Петру Алексеевичу с обязательством жениться на одной из дочерей светл. князя А.Д. Меншикова.

    Царствование малолетнего внука Петра I императора Петра II Алексеевича (1727-1730 гг.). Через несколько месяцев после вступления на престол юного императора светл. князь А.Д. Меншиков был арестован, а затем сослан в Сибирь (Березов, около Тобольска). Власть захватили представители древнего княжеского рода Долгоруковы. Образ жизни, в который князья Долгоруковы втянули молодого государя, отвлекал его от всякого серьезного занятия (не говоря уже об учебе) и быстро расшатывал его здоровье. «Охота, - отмечал современник, - господствующая страсть царя (о некоторых других страстях его упоминать неудобно)». Его охотничьей страстью пользовались, чтобы увлечь в дальние поездки, длившиеся по несколько недель. По словам князя П.В. Долгорукова, «с февраля 1728 до ноября 1729 г., в течение 21 месяца - 243 дня, т.е. восемь месяцев, не считая мелких охот в 2 и 3 дня» император провел на охоте. За осеннюю охоту 1729 император и его свита сворой в 600 собак затравили 4 тыс. зайцев, 50 лисиц, 5 рысей, 3 медведя. Все это было средством оградить его от всякого постороннего влияния. Долгоруковы постоянно были одни при нем, окружали его, следили за ним, не спускали глаз и подчиняли своему влиянию. Для усиления своего влияния они задумали женить его на одной из своих княжон, однако январе 1730 г. 14-летний император скончался от оспы. С его смертью пресекся род Романовых по мужской линии.

Приглашение членами Верховного Тайного совета на русский престол племянницы Петра Великого (дочери его старшего брата царя Ивана Алексеевича) – Анны Ивановны (бывшей до этого герцогиней Курляндской); неудачная попытка «верховников» ограничить самодержавную власть императрицы в своих интересах: Анна Ивановна вначале подписала условия («кондиции») об ограничении своей власти в пользу Верховного Тайного совета, но затем, при опоре на дворянство, недовольное «верховниками», разорвала эти «кондиции» и объявила себя самодержавной императрицей по примеру своих предков.

Десятилетнее царствование императрицы Анны Ивановны (1730–1740 гг.), когда происходит засилье при русском дворе иностранных авантюристов – бироновщина (Э. Бирон – фаворит императрицы, фактический правитель России, А. Остерман – руководитель русского внешнеполитического ведомства, Б. Миних – командующий русской армией). Двор Анны Ивановны отличался небывалой до того роскошью и весельем, поражавшими даже привычный глаз французов и англичан. Балы, маскарады, куртаги, рауты, итальянские оперы, парадные обеды, торжественные приемы послов, военные парады, иллюминации и фейерверки пестрым калейдоскопом сменяли друг друга. Во всей этой роскоши, однако, не было изящества, вкуса, а было много старомосковского на европейский лад. При дворе Анны Ивановны как бы сошлись разные эпохи: московский ХVII век, грубые нравы новой российской столицы и европейского ХVIII века. Научные сообщения академиков соседствовали с непристойными шутками, мордобоем, потехами многочисленных шутов и «дурок». Обычаи роскошного европейского двора сливались с нравами старинной «царицыной комнаты», где камергеры и фрейлины оказывались рядом с приживалками, убогими и карликами. При дворе числились официальные шуты, составлявшие особый разряд придворных чинов (иностранцы и русские - И.Е. Балакирев, кн. Н.Ф. Волконский, кн. М.А. Голицын, гр. А.П. Апраксин), и иногда императрица придумывала с ними необыкновенные потехи. «Курьезные свадьбы» играли в этих потехах видную роль (наиболее известна свадьба шута кн. М.А. Голицына с любимой калмычкой императрицы Е.И. Бужениновой в «Ледяном доме» в феврале 1740). Государыня питала страсть к разным «курьезам»: ученым скворцам, обезьянам, карликам и великанам, а в особенности к сказочницам, шутихам, приживалкам, которые на ночь рассказывали ей сказки. В психологии, нравах Анны Ивановны было много от помещицы, имением которой было не село Ивановское с деревнями, а огромное государство.

1740 г.: после смерти Анны Ивановны провозглашение императором двухмесячного ребенка – внучатого племянника Анны Ивановны (внука ее сестры) при регентстве Э. Бирона; свержение Бирона и его арест гвардейскими офицерами; правление матери императора – принцессы Анны Леопольдовны.

1741 г. – свержение с престола младенца-императора дочерью Петра Великого Елизаветой Петровной с помощью гвардейских частей. 1741–1761 гг. – царствование императрицы Елизаветы Петровны. Перевес при дворе вновь склонился к русским дворянам (видная роль фаворитов императрицы Разумовских, Шуваловых). Провозглашение наследником бездетной императрицы Елизаветы ее племянника, сына ее сестры Анны и герцога Голштинского – Петра Федоровича. По оценке современников, Елизавета Петровна имела данные для успешного правления. Гр. Б.Х. Миних писал, что она «была одарена от природы самыми высокими качествами, как внешними, так и душевными... У нее был живой, проницательный, веселый и вкрадчивый ум и большие способности». Современники говорили о доброте, человеколюбии и милосердии императрицы. Многие отмечали набожность императрицы: она строго соблюдала посты, исполняла церковные обряды, совершала длительные путешествия на богомолье и особенно заботилась о строительстве новых церквей и монастырей. Вместе с тем, по словам историка В.О. Ключевского, «от вечерни она шла на бал, а с бала поспевала к заутрене». Современники писали о лени, беспечности и легкомыслии императрицы, которая среди развлечений не находила времени для подписания бумаг.

Основным качеством Елизаветы Петровны как человека и правителя была осторожность. Решения она принимала только после тщательного обдумывания разноречивых мнений своих советников (по мнению историка С.М. Соловьева, это обстоятельство и навлекло на Елизавету Петровну не всегда справедливые упреки в лени и беспечности). Императрица умела объективно и трезво оценивать окружающих и выбирать по-настоящему умных и компетентных советников. По словам С.М. Соловьева, «главным достоинством Елизаветы... было беспристрастное и спокойное отношение к людям, она знала их столкновения, вражды, интриги и не обращала на них никакого внимания, лишь бы это не вредило интересам службы; она одинаково охраняла людей, полезных для службы, твердо держала равновесие между ними, не давала им губить друг друга».

    Удовлетворяя пожелания российского дворянства, Елизавета Петровна восстановила Сенат в его прежнем значении. Правительство несколько снизило размер подушной подати, которая разоряла не только крестьян, но и помещиков, так как они вынуждены были выплачивать все крестьянские недоимки из собственного кармана. Указ 1753 г. об отмене внутренних таможенных пошлин, тормозивших развитие всероссийского рынка. Правительство приняло ряд мер по поощрению промышленного развития страны, внешней торговли.

  Семимесячное царствование императора Петра III Федоровича (1761 – 1762 гг.). В манифесте о вступлении на престол Пётр III обещал «во всем следовать стопам премудрого государя, деда нашего императора Петра Великого». С первых же недель царствования император обратил особое внимание на укрепление порядка и дисциплины в высших присутственных местах, на разграничение их компетенции и повышение оперативности управления. За 186 дней своего царствования он успел уничтожить Тайную канцелярию, издал манифест 18 февраля 1762 «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству», прекратил преследование старообрядцев, задумал передать управление церковно-монастырских земель в руки государства (что и осуществила Екатерина II в 1764). Меры, задуманные Петром III в отношении старообрядцев, исходили из идеи свободы совести и соображений экономической выгоды - стремления удержать от побегов значительную часть трудоспособного населения. Император, всегда относившийся к религии достаточно равнодушно, придерживавшийся принципа свободы совести, закрывал домашние церкви, обращался с оскорбительными указами к Св. Синоду, что вызывало недовольство духовенства.

Побуждаемый своими прусскими симпатиями, он тотчас после вступления на престол отказался от участия в Семилетней войне, а также от всех русских завоеваний в Пруссии и тем спас прусского короля Фридриха II, находившегося в крайне затруднительном положении. Благодарный король Пруссии произвел российского императора в генерал-майоры своей армии. То, что Пётр III принял этот чин, было негативно воспринято в столичном обществе и гвардии. Крайне непопулярной мерой явилось и переобмундирование русской армии по прусскому образцу. Сам император носил узкий прусский военный мундир; обувь такую тесную и зашнуровывал ее так сильно, что не мог сгибать колени и принужден был ходить и садиться с вытянутыми ногами; большая шляпа зрительно уменьшала размеры его и без того маленькой головы. Резкое недовольство в гвардии вызвало намерение императора начать войну против Дании (с целью возвратить отобранные ею у Голштинии Шлезвиг) и отправить в поход гвардейские полки.

Все это способствовало созданию оппозиции в гвардии, которую возглавила его жена императрица Екатерина Алексеевна. 28 июня 1762 с помощью гвардии она произвела дворцовый переворот. Слабая попытка императора оказать сопротивление закончилась неудачей, и он вынужден был отречься от престола, а спустя несколько дней во время драки был убит своими охранниками.

В условиях частных дворцовых переворотов и смены лиц, стоящих во главе государственного правления (министров, фаворитов), не могло идти речи о продолжении крупных реформ, осуществляемых Петром Великим. Правительства, сменявшие друг друга, ограничивали свою деятельность решением текущих вопросов. Главное место во внутренней политике заняло осуществление мер, направленных на расширение прав и привилегий дворянства.