Глава 21 – Грань человечности.

 

 Впрочем, сказать всегда проще чем сделать.

 Харухиро инстинктивно сглотнул. Он собрался с духом и отправился сюда на разведку, затем лишь чтобы обнаружить сюрприз.

 - Не может быть... - прошептал он самому себе. Он и представить себе не мог, что такое может произойти. - Их стало больше...

 На лишённом крыши втором этаже двухэтажного здания с важным видом восседал гоблин-латник.

 На первом этаже располагался хобгоблин, всё ещё носящий кольчужную рубаху и шлем. Харухиро ожидал увидеть их тут, но вокруг здания слонялось ещё двое гоблинов. Каждый из них также носил шлем и кольчугу, в одной руке нёс щит а в другой копьё, и даже имел меч на поясе.

 Наверняка стражи.

 Латник на втором этаже не просто сидел на полу. Он располагался в настоящем кресле, подогнув одну ногу и вытянув вперёд другую. Где он взял это кресло? Его совершенно точно не было тут раньше.

 Может, гоблин-латник планирует собрать ещё больше подчинённых и расширить свою власть? Ответ на этот вопрос можно получить лишь у самого гоблина - если бы, конечно, с ним вообще можно было поговорить. Но, как бы то ни было, это плохой знак.

 Харухиро вернулся к товарищам и изложил новости.

 - Итак... их не двое, как мы ожидали, а четверо. И это лишь предположение, но я думаю что со временем их будет становиться всё больше.

 - Четверо гоблинов, - Мэри закрыла глаза, и в задумчивости нахмурила брови.

 - Хмм... - Юме надула щёки, а Шихору, вздохнув, опустила взгляд.

 Могзо поправил свой шлем.

 - Да что с вами, народ? - фыркнул Ранта, - Чего так перепугались? Их столько сколько есть, что поделать. Выше нос, вассалы, Ранта-сама с вами!

 - С каких это пор мы твои... - начал Харухиро, но быстро спохватился, - Ладно, неважно.

 - Чего ты остановился? - искушающе спросил Ранта, - Ну же! Где твоё цуккоми? Так у нас никакого спора не выйдет! Как батрак вроде тебя может лишить Ранту-сама смысла его существования!

 Проигнорировав его, Харухиро обвёл глазами остальных.

 - Если принять моё предположение о том, что позже их станет ещё больше, то решать нужно сейчас.

 Необязательно прямо сейчас - мы ещё можем немного выждать - но стоит ли нам попытаться, или лучше оставить эту затею? Лично я сдаваться не хочу. В нашем нынешнем состоянии мы, несомненно, одолеем четверых.

 Мэри твёрдо посмотрела на Харухиро, её взгляд не отпускал его глаз.

 - На чём основана твоя уверенность?

 - Доспехи Могзо сейчас гораздо лучше, и теперь, когда ему не нужно постоянно беспокоиться о самозащите, его атакующие возможности тоже повысились. Шихору может сразу вывести из боя одного гоблина, и на лук Юме теперь можно положиться. Используя Отбив, даже я смогу продержаться лицом к лицу с одним из них. А ещё с нами ты, Мэри.

 - Эй! А как же я? - запротестовал Ранта, - Почему ты ничего не говоришь обо мне, а? А?

 - Не стоит... - Мэри отвернулась и опустила взгляд, - Не стоит полагаться на меня. Я... Я Священник, позволивший убить своих товарищей.

 - А мы - команда, позволившая убить своего Священника. Мы не хотим, чтобы это повторилось. Ни за что. И ты тоже, верно? Я верю в тебя, Мэри.

 Мэри не ответила. Она прикусила губу, словно пытаясь... сдержать что-то. Юме и Шихору положили руки ей на плечи.

 - Скажу сразу, - заявил Ранта, тыча большим пальцем себе в грудь, - Я не умру, даже если меня убьют. Я человек, неподвластный смерти, так что не страдай ерундой, пытаясь беспокоиться обо мне.

 Мэри подняла голову. Её глаза чуть сузились, а уголки рта едва заметно дрогнули. Это что...

 неужели... улыбка?

 Харухиро не мог сказать с уверенностью, столь сдержанным было это проявление эмоций, но хотел верить что это так. Лицо Мэри тут же приняло обычное выражение, и Харухиро пожалел, что не смотрел ей в глаза.

 - Я поняла, - произнесла Мэри, кивнув, - Я не позволю чтобы кто-то из моих товарищей снова погиб.

 Я защищу всех, не беспокойтесь.

 - Хорошо. - Харухиро протянул правую руку, так же сделали и остальные, соединив руки над его.

 "Один за всех, и все за одного!" - их предбоевой обычай.

 - Я всегда находила это немного странным. Почему вы говорите эти слова - "Один за всех, и все за одного"? - заметила Мэри.

 Улыбнувшись ей в ответ, они начали подготовку к бою. Также нужно ещё раз обсудить план действий. Верно. Сегодня настал тот час к которому они так долго готовились.

 Раз врагов стало больше, в план придётся внести изменения, но нет необходимости составлять новый с нуля. Первым делом нужно прорваться сквозь стражников и добраться до латника и хобгоблина.

 По сравнению с ними стражники просто мелкие мошки.

 Нужно как можно скорее разделаться с ними, и атаковать настоящие цели. Они много раз обсуждали, как им одолеть гоблина-латника и хобгоблина, и сейчас всё их планирование должно принести плоды.

 Они смогут. Они обязательно победят.

 Как обычно, Харухиро шёл впереди, сразу за ним Юме и Шихору. Могзо, Ранта и Мэри двигались следом, в отдалении. Первым делом нужно подобраться на расстояние, с которого Шихору сможет применить Тень Сна - хотя бы на двенадцать метров. Стена, за которой можно спрятаться, отстоит от здания примерно на пятнадцать, и дальше между ней и зданием нет ни одного укрытия.

 Однако, тщательно изучив местность, они обнаружили, что есть подход к зданию с другой стороны, который позволит подобраться незамеченными на расстояние десяти метров. Этим путём передовая тройка и подошла, прячась за большой кучей мусора.

 Здесь. Отсюда они начнут атаку.

 По сигналу Харухиро Юме приготовила лук и активировала Быстрый Глаз, а Шихору поудобнее перехватила посох и глубоко вдохнула.

 Наконец. Латник и хобгоблин умрут сегодня. Убийцы Манато. Харухиро и остальные постарались не видеть в этом месть или реванш, чтобы ненависть не помешала им ясно мыслить. Эти двое никакие не смертные враги; просто противники. Сильные противники. Препятствие, которое необходимо преодолеть.

 Харухиро выглянул из укрытия, и...

 Его дыхание перехватило. Он в панике спрятался обратно. Гоблин-латник смотрел прямо на него.

 - Нас заметили... - прошептал он.

 Но как? Неужели латник как-то почувствовал их присутствие? Может, их заметили по чистой случайности; может, латник просто случайно смотрел в их сторону когда Харухиро высунулся.

 Он не знал, но это уже не имело значения. Он рискнул взглянуть ещё раз и снова спрятался, на этот раз резко хватая ртом воздух. Гоблин-латник держал в руках арбалет и целился прямо в них.

 -...Что нам делать? - спросила Юме, опуская лук.

 Шихору побледнела. Она сжалась за их укрытием.

 Понимают ли Ранта и остальные, ожидающие неподалёку, что случилось? Вряд ли. Они прячутся за окружающей здание стеной, и скорее всего ничего не видели.

 Что делать? Что нам делать?

 Отступить? Нет, нельзя. Гоблин-латник что-то прокричал. Приказ. Должно быть, хобгоблину и стражникам. Ещё несколько секунд, и на них нападут. Отступить нельзя. Нужно нападать, но проблема в арбалете. Одно попадание арбалетного болта может унести чью-то жизнь.

 - Юме разберётся. - внезапно сказала Юме.

 - Что?! - Харухиро не успел остановить её. Она бросила лук и выпрыгнула из-за укрытия. Латник выстрелил, но Юме моментально сделала кувырок вперёд.

 Земляные крысы. Тогда, в лесу, те земляные крысы - и их способность одновременно перемещаться и уворачиваться от атак. Юме повторила их движения, чтобы увернуться от выстрела? Похоже на то.

 Харухиро хлопнул Шихору по плечу.

 - Давай!

 - Д-да! - Шихору вышла из-за кучи мусора, произнося заклинание и вычерчивая глиф. - Оом Рэль

 Экт Кром Даш!

 Размытый чёрный шар полетел в гоблина-латника. Хобгоблин на первом этаже взял в руки дубину, но пока стоял на месте; двое стражников, однако, бежали к группе Харухиро. Неважно. Если удастся усыпить латника, то они всё ещё...

 - О! - выдохнул Харухиро.

 Латник спрыгнул со второго этажа вниз. Теневой элементаль пролетел там где он был секундой раньше и, потускнев, исчез.

 План сорвался. Полностью. Дело плохо. Они проиграли. Нет! Ещё можно победить. Ещё есть шанс перехватить инициативу. Не паниковать! Харухиро выхватил кинжал.

 - В атаку! - прокричал он, - Шихору, оступи к Мэри!

 - Да!

 Ранта и Могзо выбежали из-за стены. Юме, вновь перекатившись по-крысьи, увернулась от копья стражника. Другой бежал прямо на Харухиро.

 А что латник и хобгоблин? Проклятье. Некогда на них смотреть. Копьё! Гоблин-стражник уже набегал на него, Харухиро ударил по оружию врага своим кинжалом.

 Боевой навык Воров - Отбив - не является особо сильным ударом. Скорее, он заставляет врагов потерять равновесие и упасть, а если повезёт, то может повредить оружие противника. Однако, гоблин-стражник оказался довольно силён, и сколько бы Харухиро не отбивал его копьё, продолжал атаковать. Это явно не обычный, рядовой гоблин.

 - Я возьму обоих! - проорал Могзо.

 Могзо собирается сражаться одновременно с латником и хобгоблином? Ни за что. Невозможно. Но лишь Могзо способен выстоять лицом к лицу с любым из них. Вот почему их план предполагал, что они первым делом усыпят латника. И весь их план развалился, когда это не удалось.

 ...План, который рушится с самого начала. Разве не лучше тут же отступить? Но уже слишком поздно, и в сожалениях нет никакого толку.

 -...Ах ты!... - Харухиро, снова применяя Отбив, отступил. И отступил снова. И снова.

 Ранта и Юме, похоже, сражались со вторым стражником. Шихору снова применила Тень Сна, но в этот раз целясь в хобгоблина. Заклятье ударило точно в него и он начал клевать носом, но тут гоблин-латник наподдал ему под зад повёрнутым плашмя мечом, выбивая из сонливости.

 Он знает наши заклинания, подумал Харухиро. Латник словно видел все их уловки насквозь.

 - Юме! - зло прокричал Ранта - Мы так никогда его не убьём если ты и дальше будешь прыгать вокруг! Заканчивай уже, дура!

 - Ранте надо заткнуться и следить за собой! - прокричала она в ответ.

 Юме попыталась уклониться от очередного удара, но на этот раз чуть запоздала. А может, стражник приноровился к её движениям. Юме вскрикнула - копьё гоблина коснулось её правого плеча. Не просто коснулось - вонзилось.

 - Ублюдок! Юме! - Ранта прыгнул впрерёд, атакуя гоблина диагональным ударом своего длинного меча, - Разрез Злобы!

 Гоблин-стражник, рыкнув от натуги, закрылся щитом. Он перехватил копьё и ткнул им в Ранту.

 Укол, взмах, укол. Ранта, с трудом отбивая поток ударов, отпрыгнул назад.

 - Пустота! Давай, иди сюда! - поддразнил Ранта, но осёкся, - Что?! Почему он не гонится за мной?!

 - Он понимает, что это уловка! - выкрикнул Харухиро, непрерывно отбивая копьё своего противника.

 Тем временем Мэри произносила молитву.

 - О свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса... Исцеление!

 Юме тут же окутал тёплый свет. В отличие от "Лечения", "Исцеление" не требует от Священника подносить руку к ране. С его помощью можно лечить раненого на расстоянии, и оно эффективно исцеляет рану на любой части тела. Манато не обладал таким навыком.

 Юме правша, и рана в правое плечо для неё наверняка тяжела, и видимо поэтому Мэри решила вылечить её сразу. Через пару секунд Юме сможет вернуться в бой. Но теперь проблемы у Могзо.

 Ему до сих пор удавалось уворачиваться от дубины хобгоблина, но он принимал удар за ударом от гоблина-латника. Нужно как можно скорее избавиться хотя бы от одного стражника и помочь Могзо.

 Но как? Должен же быть какой-то способ?

 Харухиро, разумеется, не мог сесть и подумать. Он был вынужден вновь и вновь отбивать атаки гоблина-стражника. Его дыхание начало сбиваться, рука занемела. Одна ошибка, и всё кончено. Он чувствовал подступающую панику.

 Не сдавайся. Крепись. Нужно держаться... Но хоть он и говорил себе всё это, что им делать?

 - Хару!.. - кто-то выкрикнул его имя. Не полное имя, а прозвище. Кто-то, кто ни разу ещё так его не называл. Мэри. Голос Мэри.

 Он не мог позволить себе оглянуться на неё, но она позвала его по имени. Харухиро предположил, что она хочет, чтобы он приблизился к ней. По-прежнему отбивая атаки врага, он шаг за шагом пятился в сторону Мэри и Шихору, выманивая на себя гоблина-стражника.

 Решив, что подошёл достаточно близко, он остановился.

 - Меняемся! - прокричала Мэри, и Харухиро отпрыгнул в сторону, пропуская её. Она остановила копьё гоблина своим посохом - нет, не просто остановила. - Контрудар!

 На долю секунды казалось что копьё гоблина отбило посох, но затем Мэри, воспользовавшись отдачей от атаки, вбила посох прямо в грудь гоблину. Коротко захрипев, он отступил.

 Сейчас или никогда! Поняв намерения Харухиро, Мэри продолжала атаковать гоблина. Стражник ушёл в глухую оборону, не оставляя Мэри ни шанса на удар, но она сделала достаточно: Харухиро зашёл врагу за спину.

 Ну же, ну же! Появляйся! Он изо всех сил желал чтобы перед ним появилась путеводная световая линия. Но безуспешно. Она не появлялась. Однако это вовсе не означала, что всё безнадёжно.

 Харухиро вложив всю силу и инерцию в удар, вбил кинжал в спину стражника, но из-за кольчуги клинок не проник глубоко. Гоблин взвыл, но Харухиро тут же другой рукой взял его в захват за шею, и вытащил кинжал - но только наполовину. Затем он вновь вонзил его в рану. Снова и снова, раз за разом он бил гоблина, тот визжал и бился в его хватке.

 Он продолжал пока тело врага не обвисло в его руках.

 - Спасибо, Мэри! - выдавил Харухиро, давая наконец безжизненному и неподвижному телу гоблина упасть на землю.

 Обернувшись, он увидел что Юме и Ранта всё ещё пытаются одолеть оставшегося стражника. Могзо с натужным выкриком блокировал мечом дубину хобгоблина и зашатался.

 - Могзо! - Харухиро рванулся к нему, но не успел.

 Гоблин-латник подскочил, и, вместо того чтобы резануть мечом, ударил им Могзо по голове. От того места, где лезвие меча встретилось со шлемом посыпались искры. Неважно, насколько хорош шлем, такой удар он никак не сможет нейтрализовать полностью. Могзо покачнулся, но тут же резко взмахнул мечом, заставляя врагов отступить.

 Могзо с трудом хватал ртом воздух. Похоже, кровью он не истекал, но Харухиро не сомневался что под доспехами тело Могзо покрывают синяки. Ему, несомненно, приходится тяжелее всех. Но он не опускал меча.

 - Я в порядке! - нетипично возбуждённым тоном выкрикнул он в промежутках между взмахами, - Это... пустяк!

 В нём, похоже, произошла какая-то перемена.

 Но дело по-прежнему плохо. Неважно, что говорит Могзо, ему ни за что не выстоять в одиночку.

 Может, Харухиро нужно помочь? Но он вооружён лишь кинжалом. Будет непросто, или даже невозможно, пробить латный доспех или нанести серьёзную рану крупному телу хобгоблина.

 - Ранта, помоги Могзо! - проорал Харухиро, - Я поменяюсь с тобой!

 - Ха! Главный герой прибыл! - съязвил Ранта, в три коротких прыжка сближаясь с гоблином- латником, - Выпад Гнева!

 Латник с лёгкостью отбил атаку, но Ранте хотя бы удалось отвлечь его от Могзо.

 - Эй! Что за!.. - гоблин осыпал Ранту градом атак, и внезапно тот был вынужден защищаться, лишённый шанса атаковать в ответ.

 Держись, Ранта. И не умирай... Благодаря помощи Ранты Могзо стало чуть легче, но если они не смогут быстро избавиться от второго стражника, дело вскоре может принять очень плохой оборот.

 Гоблин-стражник всё ещё крепко держал свой маленький щит, его жизненно важные органы закрывали доспехи. Юме не танк, так что Харухиро будет непросто зайти сзади. Но пока Харухиро прикидывал варианты, стражник повернулся к нему и поднял копьё для броска.

 Он что, целится в меня? Не может быть!

 Харухиро дёрнулся вбок, но недостаточно быстро. Копьё задело по касательной его бок, проскребло по рёбрам и вонзилось в землю. С его губ сорвался вскрик, Харухиро захотелось свернуться в клубок. Приложив руку к ране, он почувствовал, как она намокла от крови. Боль адская - но рана не так уж тяжела.

 - Хару?! - взволнованно выкрикнула Мэри.

 Даже зная, что это глупо, он почувствовал лёгкую радость из-за её заботы о нём.

 - Порядок! - крикнул он в ответ, - Нужно разобраться с этим стражником!

 - Я помогу! - Шихору кинулась к гоблину.

 Стоп, что она творит?! - подумал Харухиро.

 Вероятно, Мэри подумала то же самое.

 - Что ты!.. - выкрикнула она, после чего сорвалась с места и погналась за ней.

 Стражник, выхвативший меч из ножен, заметил приближение Шихору как раз тогда, когда она закончила выводить глиф.

 - Оом Рэль Экт Вель Даш! - прокричала она.

 Размытая чёрная сфера сорвалась с навершия посоха. И тут Харухиро понял: хотя элементаль Эха Теней летит не так медленно как Тень Сна, но он всё же не настолько быстр чтобы от него нельзя было увернуться. Но маг может, приблизившись, сделать так чтобы врагам стало тяжелее избежать заклинания.

 Иными словами, Шихору рискнула приблизиться к врагу чтобы наверняка поразить его. И её ставка, похоже, окупилась. Стражник вскрикнул: тень ударила его в лицо, он затрясся всем телом.

 Блеснул кукри шагнувшей вперёд Юме.

 - Косой Разрез!

 Наполовину рассекающая, наполовину дробящая атака Косой Разрез сорвала щит с левой руки гоблина и оставила глубокую рану в правой. Даже придя в себя после Эха Теней, крепко держать меч он не сможет.

 Юме сделала то, в чём они больше всего нуждались - продолжила атаку. Не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, она наседала на гоблина. Харухиро с лёгкостью зашёл врагу за спину. Световая линия не появилась, так что он сделал то же, что и перед этим.

 Гоблин-стражник взвыл, когда Харухиро принялся вбивать, вонзать и проворачивать кинжал в его спину. Как и прежде, обхватив противника за шею, Харухиро продолжал наносить удар за ударом.

 Когда первый стражник наконец прекратил сопротивляться, Харухиро ничего особенного не почувствовал. Но на этот раз к его горлу подкатила тошнота. Убивать так жестоко. Бесчеловечно. Но невзирая на отвращение он не останавливался.

 На моём месте ты, наверное, поступил бы так же. Прости, но лучше я, чем ты.

 Когда второй стражник затих, Харухиро почувствовал ужасное истощение, рана болела. Но времени жаловаться не было. Наконец. Время наконец пришло. Он собрался с силами и вложил их в свой голос.

 - Ещё немного! - прокричал он во всю мочь лёгких, - Докажем, что не зря зашли так далеко!

 Но, несмотря на то что он сам так сказал, Харухиро не понимал что именно имел в виду. Докажет кому? Манато ведь нет больше с ними. Зашли так далеко? Но действительно ли они зашли далеко, или он просто хочет верить в это?

 Он хотел бы сказать что-то более складное, более вдохновляющее. Он хотел бы стать тем, кто говорит крутые и вдохновляющие слова. Он не хотел чтобы всё закончилось здесь. Он не очень-то хотел также заниматься работой солдата Красной Луны, но хотел чтобы для него настало завтра. Он хотел жить.

 Он не хочет умирать. Как минимум, он не хочет умирать.

 Манато, ведь то же самое было с тобой? Тебя тоже не всё удовлетворяло. Ты тоже хотел стать кем-то большим, совершить что-то большее. Харухиро и остальным повезло, они смогли дожить до этого.

 Мы не умрём. Мы выживем, и продолжим свой путь. Мы голыми руками отвоюем свой завтрашний день.

 Ради этого нужно одержать победу. Нужно убить этих двоих гоблинов.

 - Сконцентрируйтесь на хобгоблине! - прокричал Харухиро, забегая ему за спину.

 Юме атаковала сбоку, а Могзо, вскрикивая от натуги, нанёс врагу два последовательных яростных удара. От первой атаки хобгоблин закрылся дубиной, но вторая ударила его в плечо. Меч не смог пробить кольчугу, но сила удара всё же заставила хобгоблина взреветь от боли. Он держал дубину двумя руками, но теперь не сможет.

 - Продолжайте атаковать! - крикнул Харухиро, но едва он обронил эти слова, как гоблин-латник прорвался мимо Ранты и напал на Могзо.

 Он крепко упёрся ногой и опустил меч в диагональном взмахе. Не может быть, подумал Харухиро.

 Движение в точности повторяло Удар Ярости Могзо, за исключением того что выполнял этот приём гоблин. Могзо закрылся от удара своим полуторным мечом, скрестив клинки с противником.

 Гоблин-латник попытался продолжить атаку, но в этой позиции Могзо обладал преимуществом.

 Он отвёл меч латника своим и тем же движением атаковал Вихрем. Гоблин тут же отпрыгнул назад и, обернувшись, атаковал Ранту.

 Ранта, полностью застигнутый врасплох, получил сокрушительный удар по шлему и зашатался.

 Гоблин сделал молниеносный выпад, рубанул снизу, и снова сверху, три быстрых удара мечом.

 Ранта вскрикнул. Он мог лишь пятиться. Под градом ударов он не мог даже улучить момент для Отскока. Дело плохо. Ранту сейчас сомнут.

 - Оом Рэль Экт Вель Даш!

 Его спасла Шихору. Эхо Теней ударило гоблина в плечо. Латнику потребовалась лишь секунда, чтобы вновь восстановить контроль над своим трясущимся телом, но Ранта успел отступить и перевести дух.

 - Чёрт! Обошёлся бы и без помощи! - зло сплюнул он.

 - Наш козырь! - Харухиро прижал руку к ране в боку.

 Терпеть боль было тяжело, а вызванная ею паника мешала ясно мыслить. Глянув на Шихору, он заметил, насколько та истощена. Должно быть, она совсем вымоталась. В начале боя Шихору дважды применила потребляющую много энергии Тень Сна, а теперь ещё два Эха Теней. Сколько раз она ещё сможет использовать свои заклятья?

 Тень Сна не слишком эффективна против бдительных и насторожённых противников, а Эхо Теней, похоже, недостаточно эффективно, чтобы стать решающим преимуществом. А значит, осталось лишь одно. Их последний туз в рукаве.

 Нужно заканчивать здесь и сейчас. Не давая бою затянуться ещё больше, они прикончат хобгоблина.

 - Могзо, используй его! - выкрикнул Харухиро.

 Утвердительно рыкнув, Могзо упёрся обеими ногами покрепче в землю и издал длинный, пронзительный вой от которого у Харухиро встали дыбом волосы. Боевой Клич Воинов. Не ожидающий такого враг неизбежно терял волю к сражению, не от удивления, а от внушаемого этим кличем страха.

 Что и произошло с хобгоблином. Он застыл, словно парализованный страхом. Вскоре он придёт в себя, но этой секунды, или даже этой доли секунды, оказалось достаточно.

 Юме резанула своим кукри по запястью хобгоблина.

 - Жатва!

 Могзо отшагнул назад. "Спа-си..." - начал он, и вновь шагнул вперёд, вкладывая движение тела в один ужасный удар - "...бо!"

 С отвратительным хрустом полуторный меч Могзо глубоко врубился в плечо хобгоблина, вероятно, проломив ключицу. Тот издал наполовину булькающий, наполовину хрипящий звук и на мгновение упал на колено. И тут же попытался подняться.

 Харухиро не желал действовать легкомысленно. Пока он жив, он не может позволить себе сражаться на авось.

 - Получи! - выкрикнул он, пиная хобгоблина в затылок.

 Тот, вновь ошеломлённый, не смог защититься, позволяя Могзо наносить удар за ударом.

 Это не было просто. Смерть приходит с такой готовностью и лёгкостью, но забрать жизнь очень тяжело. То был медленный, отвратительный процесс и, разумеется, Харухиро участвовал в нём. Так что он не имел права отвернуться, как бы жестоко и кроваво это не выглядело.

 Когда хобгоблин наконец затих, Могзо упал на четвереньки, его закованная в доспехи спина поднималась и опадала в такт рваному дыханию. Дело определённо не только в истощении; наверняка он покрыт синяками и тоже терпит боль.

 - С-с-скорее! - завопил Ранта - Скорее, п-помогите мне!

 Харухиро обернулся к Ранте и увидел что он, с трудом сохраняя равновесие, отступает, пытаясь парировать удары гоблина-латника. Ранта сражается на пределе, нет, вероятно уже за пределом своих возможностей.

 - Хорошая работа, Ранта! Молодец! - крикнул Харухиро.

 - Ну разумеется! Ты только сейчас это понял?!

 Харухиро и Юме подступили к латнику слева и справа, намереваясь взять его в клещи. Латник, однако, в последний раз взмахнув мечом в сторону Ранты, побежал. Он бежал, бежал и бежал.

 Пытается скрыться?

 Нет. Направление его движения. Он бежит прямо на Шихору.

 Шихору тихо вскрикнула, расширив глаза и заслонившись посохом. Невозможно... пугливая Шихору никак не сможет защититься. Но ей и незачем.

 - Назад! - скомандовала Мэри, заслоняя её.

 Она держала посох наискось, параллельно телу. Бдительность. Защитный навык Священников.

 Гоблин-латник замахнулся мечом, и Мэри, похоже, собиралась блокировать или парировать атаку.

 Но у неё не появилось возможности сделать ни то, ни другое. Меч гоблина прочертил низкую дугу, настолько низкую что ударил в землю, вперёд полетели комки грязи. Мэри зажмурилась, защищая глаза.

 Всё произошло в долю секунды.

 В эту долю секунды латник отпрыгнул назад и что-то бросил левой рукой. Нож. Метательный нож.

 Мэри пошатнулась и прижала руку к животу. В неё попали. Метательный нож глубоко вонзился в её тело.

 - Мэри! - вскрикнул Харухиро.

 Не может быть... Этого не может быть. Манато. Мэри погибнет так же как Манато. Не может быть.

 Харухиро, не думая, бросился на гоблина. Он не знал что делать, не осознавал что делает. Не успев понять что происходит Харухиро оказался лицом к лицу с врагом.

 Меч опускался на него слева-сверху. Гоблин намеренно атаковал по диагонали чтобы Харухиро не мог увернуться ни вправо ни влево. Что же делать? Атаковать. Достичь врага прежде, чем меч врага достигнет его.

 Может, я умру, подумал он. Но он не умер. Харухиро всем телом врезался в гоблина-латника. Он ещё жив. Он очень больно ударился лицом в шлем врага, но Харухиро это не волновало. Он повалил гоблина на землю. Латник что-то выкрикнул, но Харухиро не понимал его языка.

 Меч. Нужно позаботиться об его оружии. Харухиро отчаянно удерживал левой рукой правую руку гоблина. Враг свободной рукой ударил его в челюсть, и не один раз, а несколько. Голова Харухиро моталась, он чувствовал что сознание вот-вот покинет его.

 Держись! Держись! Держись, повторял он себе.

 Харухиро перехватил кинжал.

 Латник кричал что-то, похожее на "Стой! Стой!"

 Да, конечно... как будто я и правда остановлюсь. Будто это возможно, подумал Харухиро.

 Шлем латника закрывал почти всю голову, за исключением прорези для глаз. Туда и метил Харухиро, намереваясь вогнать клинок в глаз противнику, но гоблин свободной рукой схватил кинжал, остановив его почти у самой цели.

 Их руки дрожали на оружии. Ещё чуть-чуть... совсем немного, и кинжал достигнет прорези. Но это чуть-чуть было огромным расстоянием.

 - Ублюдок! Чёрт, чёрт, чёрт! Почему этот гад так силён?! - вновь и вновь проклинал Харухиро.

 - Харухиро-кун! - голос принадлежал Могзо, и его сопровождал топот ног.

 Могзо бежит к нему. Харухиро, не глядя, отпрыгнул в сторону от гоблина-латника. Могзо издал яростный вопль и поднял свой меч над головой так высоко, что его тело прогнулось назад. И резко опустил клинок, с молниеносностью отпущенной пружины.

 Тяжёлый звук удара отдался у Харухиро в животе, и он вновь поразился силе Могзо. Полуторный меч начисто срубил голову гоблина-латника с его плеч. Тот, несомненно, полностью и бесповоротно мёртв.

 - Мы... сделали это? - слабо прошептал Ранта.

 Юме плюхнулась на землю.

 - Похоже... на то...

 - Не могу поверить. - сказала Шихору.

 Могзо снова поднял меч и выкрикнул в небо победный клич, но он тоже не верил что всё кончено, и клич не прозвучал и близко столь яростно как мог бы.

 -...Простите, что прерываю, - Мэри подняла руку, - Но можно я вылечу себя? Немного, эм, побаливает.

 - Зачем ты извиняешься? - ухмыльнулся Харухиро, прижимая руку к ране в боку и сдерживая стон.

 Может, лучше было не трогать рану, но даже отпустив руку он чувствовал боль. Стоять становилось всё тяжелее, так что он наконец позволил себе сесть.

 - Мэри... - заговорил он, - Можно не прямо сейчас, но... Боль просто адская. Прости, но не могла бы ты вылечить и меня?

 

Глава 22 – Наш дар тебе.

 

 Я постоянно думал, что сказать тебе, когда придёт время...

 Почему-то мне кажется, что мы были знакомы очень долго, хотя и встретились недавно. Но нет, совсем недолго. Может, даже слишком. Слишком недолго.

 Мне казалось, я знаю тебя... но на самом деле я вовсе тебя не знаю.

 Харухиро видел в Манато доброго, дружелюбного и умного товарища. Он мог сделать всё, и был лидером за которым с готовностью шли другие. Практически, безупречным человеком. Но лишь потому, что Харухиро не замечал его недостатков. Или, может быть, Манато просто хорошо скрывал их; но проведи они вместе ещё чуть больше времени и Харухиро, наверняка, узнал бы его с другой стороны.

 Он хотел узнать. Харухиро хотел узнать настоящего Манато. Он хотел бы провести с ним ещё больше времени, больше говорить с ним, лучше узнать его. Возможно, тогда они почувствовали бы друг к другу неприязнь, возможно, поссорились бы. Может, даже возненавидели бы друг друга. Но может быть, всё это лишь укрепило бы их дружбу.

 Однажды Шихору могла бы вдруг признаться Манато в своих чувствах. И что тогда?

 Харухиро не желал верить, что чувства живых неспособны достигнуть мёртвых. Он не желал думать, что всё сказанное им бессмысленно. Но чем больше он размышлял об этом, тем теснее завязывался узел в его груди.

 Закрывая глаза, он видел образ своего умершего друга. Неподвижный, поглощёный безжалостным - или милосердным? - пламенем. Обращённый лишь в пепел и кости. Лишь этот образ всплывал в его памяти, Харухиро слишком хорошо знал, что Манато теперь лежит под этим обращённым к заходящему солнцу надгробием.

 - Мы стали полноправными солдатами Красной Луны, - наконец сказал Харухиро. Он показал напоминающую серебряную монету эмблему надгробию с высеченным полумесяцем.

 Ранта, Могзо, Юме и Шихору тоже показали свои значки тому, кого с ними больше не было. Мэри стояла в отдалении, опустив взгляд и приложив ладонь к груди.

 - Мы накопили деньги довольно быстро, - продолжил Харухиро, сжимая значок крепче, - Но решили, что сначала нужно закончить одно дело.

 Ранта фыркнул.

 - Вообще-то лично мне было всё равно. Но вы, придурки, болтали об этом не затыкаясь.

 - Глупый Ранта, - Юме стукнула его по руке, - Почему тебе всегда нужно так оскорблятельно выражаться? На тебя могут разозлиться.

 - Потому что я классный. Я Рыцарь Ужаса, и мне пофиг, что думают остальные.

 - Э, Юме, - Шихору легонько потянула её за полу плаща, - Не оскорблятельно, а оскорбительно...

 - Правда? - поражённо спросила Юме, - Юме всегда казалось, что оскорблятельно...

 - Эм... - вмешался Могзо, глядя на Шихору, - Может, уже пора... ну, ты знаешь?

 Шихору шагнула к надгробию и присела. Потянувшись в карман, она извлекла ещё один похожий на монету значок. И, немного поколебавшись, приложила его к высеченному в камне полумесяцу, словно пытаясь вставить значок в него.

 - Постой, Шихору, не так, - быстро сказал Харухиро.

 Шихору, покраснев, обернулась.

 - П-простите! Э, я думала куда лучше положить, но...

 - Ну, то есть, всё в порядке... но наверное он просто не влезет. Форма совсем другая...

 -...А, д-да. Ты прав. П-прости. Я не только толстая, но и такая глупая иногда... М-может, тогда вот так? - Шихору положила значок на землю подле надгробия.

 -...Манато-кун, - сказала она, - Это твой контракт. Мы купили его на оставшиеся от тебя деньги, а недостающее заплатили все вместе. Мэри-сан тоже участвовала. Пожалуйста... прими его.

 Манато, если бы услышал их сейчас, наверняка рассмеялся бы, сказав "Знаете, совершенно необязательно было это делать". Наверное, он сказал бы "Это пустая трата денег, лучше было купить доспехи или оружие. Там, где я сейчас, деньги без надобности, но вам они пригодятся". Наверное, это прозвучало бы солидно и разумно, как и все его слова.

 Но что бы он ни сказал им, они уже не услышат.

 Мы ведь даже не в силах больше услышать тебя, Манато. Если хочешь, чтобы мы выслушали, скажи так чтобы мы это поняли... Дай нам вновь услышать твой голос...

 Но Харухиро понимал, что это невозможно. Что станет с ними, если они умрут? Они отправятся в какой-нибудь рай? Они встретят там Манато? Неизвестно. Ему неоткуда это знать. Если умереть... но Харухиро не хотел заходить так далеко ради разговора с Манато.

 Пропасть между жизнью и смертью широка и глубока, прорубленная могучей, быстрой рекой.

 Перейдя эту реку, человек уже не сможет вернуться назад. Это дорога в один конец.

 -

 Слёз больше не было. И всё же Харухиро чувствовал, что хочет ещё немного побыть здесь, так что сел на траву, прижав колено к груди. Шихору положила руку на надгробный камень, её плечи тряслись. Юме присела рядом с ней, приобняв и нежно гладя по голове.

 Ранта, уперев руки в бёдра, смотрел в небо. Могзо глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Мэри придерживала волосы от ветра, устремив взор куда-то вдаль.

 - Мы действительно стали хорошей командой, - прошептал Харухиро; прошептал другу, с которым они больше никогда не встретятся, прошептал и перевёл взгляд на город. Колокола били шесть вечера.

 Прямо над горизонтом висела алая луна. Верно... почему луна здесь красного цвета?

 -...Здесь?

 Он повернулся к башне. Возвышавшаяся на вершине холма башня словно смотрела на них всех сверху вниз. Башня. Эта башня. С ней что-то не так.

 Харухиро чувствовал, что о чём-то забыл. Они прибыли сюда и вступили в Красную Луну, но что было до того? Где они были, что делали? Он не знает. Он не помнит. И не только Харухиро; все остальные тоже.

 Не понимая, что случилось, они оказались здесь. Где - здесь? Он вспомнил темноту. Темнота? Но он не чувствовал уверенности. Где это было?

 Башня. Эта башня. Что-то, связанное с башней. Но что? Неизвестно. Чем больше он об этом думал, тем больше запутывался. Мысли исчезали, едва он пытался ухватить их.

 Манато... Что мы тут делаем? Зачем мы здесь?

 Эти вопросы наполнили его душу сомнениями. Непохоже, что даже сейчас он найдёт ответы.

 

Глава 23 – Эпилог.

 

 Вечерний колокол пробил шесть чесов. Когда эхо седьмого удара, заполнив воздух над городом, неохотно затихло, на Ортану опустилась ночь. Это последний колокол за сегодня, так как колокола звонят лишь с шести утра до шести вечера.

 Хотя больше всего звон вечернего колокола был полезен рабочим, чей трудовой день начинался рано утром и заканчивался на закате, многие другие также ориентировались на него как на сигнал закрывать магазины. Однако для продуктовых лавок этот звон означал начало самых бойких торговых часов, а для таверн - грядущий наплыв посетителей.

 Что до таверны Шерри, то время с шести вечера и до полуночи было самым прибыльным; множество солдат добровольческого корпуса приходило в это время, желая отдохнуть и воспрянуть духом перед следующим рабочим днём.

 Сегодня, однако, в таверне Шерри царило необычное оживление. Присутствовали не только солдаты Красной Луны; старшие мастеровые, юные подмастерья, дородные купцы, очаровательные торговки, и даже солдаты регулярной армии сидели там и сям.

 Куда бы Харухиро не посмотрел, везде толпились люди, и даже просторный второй этаж был забит до отказа. И, разумеется, не осталось ни одного свободного места, так что большинство стояло - не только на первом и втором этаже, но и на лестнице.

 Все они набились сегодня в таверну Шерри, услышав некий слух.

 Как правило, знаменитого члена Красной Луны называли, указывая название клана к которому он принадлежит. Такой-то из Такого-то клана. Люди являлись доминирующей расой в Ортане и окрестностях, но чем дальше кто-то удалялся от территории людей, тем больше недружелюбных рас и монстров он мог встретить.

 Зачастую, враги пытались одолеть людей полагаясь на численное превосходство. Из-за необходимости противостоять этому и были созданы кланы, и для достижения какой-либо военной цели проще всего было присоединиться к одному из них. Наверное, точнее сказать - нужно было; вступление в клан было необходимостью.