Глава 14 – то, что не высказал - А может, то, что не мог сказать.

 

Этот автомат с напитками расположен в одной, может, двух минутах ходьбы от дома. Чуть дальше по улице - магазин, но там всегда есть риск встретить кого-нибудь знакомого. Не желая никого видеть, он нашёл укрытие здесь, в своём убежище возле автомата.

Убежать, скрыться о чего-либо хотелось не очень часто, но время от времени, чувствуя желание уйти от всего, уединиться, он уходил из дома и отправлялся к автомату, чтобы убить немного времени. Наверное, это вошло в привычку ещё с начальной школы. С пятого класса? Похоже на то.

Дома он делит комнату со старшим братом, так что уединиться там негде. Каждый раз, когда он, желая побыть один, пытался просить брата выйти, тот всегда либо говорил перестать ныть, либо угрожал пнуть его. Но желание остаться в одиночестве никуда не девалось.

Так что он уходит сюда, к автомату с напитками. Иногда он покупает напиток, иногда нет. Иногда выпивает купленный напиток, иногда нет. Он некоторое время сидит у автомата, отрешившись от всего, и возвращается домой, когда чувствует, что хочет домой.

Это повторялось время от времени, до одного летнего дня, когда он учился в шестом классе. Как обычно, он сидел возле автомата с напитками, и тут кто-то пришёл. Он подумал, не спрятаться ли, но прятаться было негде. Он подумал, не притвориться ли, что незнаком с ней, но пришедшая оказалась соседкой. Шоко.

Шоко постоянно носит стрижку-каре, из-за которой выглядит словно водяной-каппа. Он знает её с раннего детства, но всегда, сколько помнит, она ходит с такой стрижкой. По правде говоря, каждый раз, слыша слово "каппа", он вспоминает Шоко.

Про неё нельзя сказать, что она открытый, дружелюбный человек, по ней никогда нельзя понять, о чём она думает. В школе она держится немного отстраненно и замкнуто. Немного - нельзя сказать, что у неё вовсе нет друзей. Скорее, у неё нет близких друзей, но есть такое чувство, что она как-то просто и без усилий способна стать частью любой компании.

Он не понимал почему, но Шоко всегда, ещё с детского сада интересовала его. Может, потому что она всегда несколько выделялась, отличалась от других детей. Ну, если говорить совсем честно - она ему нравилась.

Шоко была первой девушкой, которая ему понравилась, и это чувство оставалось с ним всё время. Они вместе ходили в детский сад, несколько раз оказывались в одном классе начальной школы. Они живут по соседству, и часто говорят о том о сём. Вероятно, это делает их близкими друзьями, но он никогда не рассказывал ей о своих чувствах.

Просто не мог.

Когда оба были в третьем классе, прошёл слух, что Шоко нравится мальчик по имени Кавабэ. Однажды, когда они с Шоко вместе возвращались домой, он небрежно спросил, правда ли это. И Шоко, поколебавшись пару секунд, подтвердила.

Он был шокирован. Кавабэ - худощавый парень, не особо хорош в спорте, но учится игре на фортепиано и происходит из хорошей семьи. И, видимо, именно такие мальчики нравятся Шоко.

Вот как. Вот оно как. Вот, значит, как? Быть того не может...

Кавабэ - его полная противоположность, обладает всеми качествами, которых ему недостаёт, но они довольно дружны, и иногда играют вместе. Кавабэ хороший парень, без каких-либо недостатков, и в общем-то, находится довольно высоко в списке его приятелей. Они, можно сказать, друзья.

Значит, он нравится Шоко. О. Кавабэ хороший парень. Да. Нужно помочь ей, пусть я и не знаю как. Ага.

Ну или как-то так он подумал, и начал действовать. Может, Шоко хочет передать Кавабэ записку? Семья Кавабэ очень строга, и у него нет сотового телефона, но если Шоко напишет записку, он наверняка сможет передать её Кавабэ. И такой отличный парень, как Кавабэ, наверняка даже напишет ответ. Ну так что?

Нет, ответила Шоко. Не хочу.

Всё хорошо так как есть.

Я не намерена ему писать.

А, вот ты о чём.

Понятно. Хе.

Нет, он мне просто немножко симпатичен, и всё.

Вот что ответила Шоко. "Просто немножко симпатичен, и всё". Однако, Харухиро продолжал пытаться. По-всякому. Подстроить, чтобы Шоко и Кавабэ поговорили друг с другом, или оставить их наедине, и всякое такое. Сейчас это кажется довольно глупым, но тогда он был настроен серьёзно. Ведь Кавабэ - хороший парень, а Шоко... Ну, Шоко ему нравится.

В общем, тем летним днём, в шестом классе, он встретил Шоко у автомата с напитками. Он спросил, что она тут делает, и она ответила что-то вроде - ничего, просто пришла. Потом Шоко объяснила, что хочет газировки, а дома закончилась, вот она и пришла к автомату. Они поболтали минут десять или пятнадцать, и с тех пор время от времени натыкались друг на друга возле автомата.

Шоко предпочитала охлаждённую газировку, но зимой покупала горячий кукурузный суп-пюре. Глотая газировку, она часто жаловалась, говоря что-то вроде "У-у, щиплет в горле", а поднося к губам суп-пюре, вскрикивала "Ай, горячо" и дула, пытаясь остудить напиток. Да, такая Шоко нравилась ему. Но то была не отчаянная, жаркая привязанность - скорее естественное, мягкое, само собой разумеющееся чувство. Да, она нравится ему, и это так и длилось с давних, давних пор.

Что же до Шоко, то у неё было обыкновение влюбляться в парней. Она ничем это не выказывала, но регулярно мимоходом говорила, какой же классный парень X или Y, и какое-то время не думала ни о ком другом. Лишь признав, что парень ей нравится, она осознавала что влюбилась, словно бы её привязанность к человеку росла тем больше, чем больше она размышляла о своих чувствах к нему.

Он всегда спрашивал, собирается ли Шоко встречаться с очередным парнем, и Шоко всегда отвечала, что мысль ей не неприятна, но она всё-таки не настолько сильно влюблена. Нет, не настолько сильно...

Не то чтобы он сам не хотел бы встречаться с ней - конечно, хотел бы, но Шоко постоянно была влюблена в кого-то другого, и он при каждом их разговоре ловил себя на том, что неосознанно задаёт вопрос, в кого та влюблена на этот раз. Может, его это не так уж и интересовало, но Шоко каждый раз откровенно отвечала, и он каждый раз пытался свести её с новым парнем поближе, или дать им получше узнать друг друга, даже если изначально и не собирался этого делать. Шоко, разумеется, никогда его об этом не просила; он поступал так по собственной инициативе.

Зачастую он задавался вопросом, почему так поступает, и не находил ответа. Вероятно, потому что я идиот, временами думал он.

Шоко всегда вела себя пассивно и безразлично, но начав рассказывать про очередного парня внезапно преображалась, становясь бойкой и разговорчивой. Под конец беседы её щёки розовели, что делало его, убеждённого что Шоко было приятно поговорить с ним об этом, чуточку счастливым. Они очень давние друзья, но он всегда пытался придумать, как сделать её счастливой. Он и сам не понимал, почему.

Шоко настоящая загадка. Она не любит читать, никогда не слушает музыку, не смотрит телевизор, и, хотя время от времени и заводит то или иное увлечение, вскоре теряет интерес и бросает. Когда он спрашивал, есть ли что-то, чем ей очень нравится заниматься, она быстро отвечала - нет, ничего. Он никак не мог найти ничего такого, что развлекло бы её, что заставляло его стараться ещё усерднее, надеясь вызвать её улыбку, но ничто из того, что он делал или говорил, никогда не срабатывало.

В эту ночь, он снова сидел у автомата с напитками, глядя в никуда, когда пришла Шоко. У него было предчувствие, что она придёт.... но до сих пор все подобные его предчувствия не оправдывались. Но этой ночью, к его радости, она и вправду пришла. Он с трудом подавил желание встать в победную позу, и заставил себя успокоиться.

- Привет, - просто сказал он.

Шоко помахала рукой.

- Привет.

Её милый жест и ответное приветствие в очередной раз напомнили, почему она ему нравится. Но в данный момент, Шоко снова была влюблена - на этот раз в его одноклассника, парня с редким именем - Хидемаса. Хидемаса тоже отличный парень, и симпатичный. Может, Шоко предпочитает парней покрасивее?

Хидемаса не особо популярен среди девушек, но с точки зрения другого парня, он из тех, про кого, даже и не желая льстить, говорят - классный, так что было непонятно, почему и девушки не видят в нём этого. Но впрочем нет, как правило, всегда находилась пара девушек, тайно влюблённых в него. Нет ничего странного, что и Шоко влюбилась в Хидемасу. Её не за что упрекнуть.

Фактически, он поддерживал её, и желал ей счастья. Против Хидемасы ему всё равно не выиграть. И в долговременной перспективе, наверное, Шоко будет счастлива с ним.

Шоко купила газировку. Что-то фруктовое. Она открыла банку и сделала глоток. Её лицо сморщилось, с губ сорвался вздох.

- Щиплет.

- Слушай.

- М?

- Если тебе неприятно, то почему пьёшь?

- Потому что хочу пить.

- А, ну да.

- Но, правда, я вроде слышала, что много пить вредно для здоровья.

- Так и есть. Поэтому спортсмены не пьют её. Газировку, в смысле.

- Я не занимаюсь спортом.

- Значит, наверное, ничего страшного.

- Тем более изредка.

- Но ведь ты постоянно её пьёшь.

- Только когда я здесь.

- О.

Шоко начала скучающим тоном рассказывать о том, как недавно сходила вместе с Хидемасой в караоке. Харухиро сделал вид, что его тоже не особо занимает рассказ, но на самом деле очень внимательно слушал, как Шоко перечисляет песни, выбранные Хидемасой. Всё это были энергичные песни популярных исполнителей, хорошо известные, так что она несколько втянулась.

Это очень в стиле Хидемасы, рассказывала она. А когда Шоко несколько утомилась, Хидемаса обеспокоенно спросил, всё ли с ней в порядке. Этот Хидемаса, похоже, и правда отличный парень.

- Знаешь, - внезапно прервала свой рассказ Шоко, - Мне тяжело понимать чувства других людей или проявлять заботу, так что я всегда восхищаюсь теми, кто это умеет.

- А-а, понятно. Выходит, ты ищешь в других то, чего тебе недостаёт самой?

- Значит, ты тоже считаешь, что я бесчувственная, Хиро?

- Я этого не говорил. В конце концов, ты ведь не делаешь ничего такого, из-за чего людям становится неприятно.

- Да, наверное.

- Так и есть.

- И ты тоже, Хиро.

- Да? Думаешь? Я тоже внимателен к другим?

- Во всяком случае, ко мне?

- Хмм. Ну, мы давно знакомы.

- Хиро, у тебя ведь никого нет.

- Э? Ты о чём?

- Ну, в смысле, кого-нибудь, кто тебе нравится.

Он понятия не имел, что на это ответить. Сердце вдруг тяжело заколотилось. Пусть это и казалось отличным шансом признаться ей, но в то же время он говорил самому себе - шанс? Какой шанс? Никакой это не шанс!

Он считает, что Шоко ему нравится, но что если нет? Он не ошибался, и в то же время ошибается. Он не знал, как это выразить. Может, его чувства давно переросли обычную привязанность. Слово "нравится" уже не годится. Словно бы его чувства уже ничего не значат, главное, чтобы Шоко была счастлива. Он чувствовал себя идиотом, рассуждая так, и в то же время таковы его истинные чувства... наверное. Может быть.

Именно из-за той дистанции, что они постоянно держат между собой, он может вот так беседовать с ней сейчас. Когда у неё появится парень, возможно, эти их разговоры прекратятся. Ну, он пересечёт эту реку когда подойдёт к ней. Всё равно это не имеет значения. Он всегда, как бы болезненно это не было, наблюдал со стороны как Шоко влюбляется в других. Он привык.

Но, да, она ему нравится.

- Нет, ты же знаешь. Я бы сказал тебе.

- Ну, мне всё равно неинтересно.

- Ого. Жестоко. Я же всегда выслушиваю твои рассказы.

- Дуболом.

- …А? Ты что-то сказала?

- Да, сказала.

- Прости, я не расслышал...

Он не понимал, о чём речь, но подозревал, что Шоко заметила. Наверняка она поняла, что нравится ему. Наверняка. Может быть. Так заметила или нет? Внезапно Шоко присела рядом. Так близко, что их плечи почти соприкасались. Она уставилась в землю перед собой.

- Если ты когда-нибудь в кого-нибудь влюбишься...

- Угу...

- Скажешь мне.

- Я думал, тебе неинтересно.

- Да, но ты всё равно скажи.

- Ладно.

Шоко повернулась к нему, углы её рта чуть приподнялись в лёгкой улыбке, глаза слегка прищурились.

- Смотри, не обмани, Хиро.

- Я могу соврать, если придётся. Но, наверное, не тебе, Шоко.

- Я знаю.

И всё же он солгал. Очевидная, явная ложь.

Я всегда любил тебя, Шоко. Тебя и только тебя, всегда.

Но не мог признаться в этом.

И скорее всего, никогда не смо...

Глава 15 – На грани смерти.

 

Харухиро вспомнил... или так ему показалось. Он вспомнил разом много всего... или подумал, что вспомнил. Но воспоминания исчезли, едва появившись. Да, на какой-то момент он ухватил их, но они снова ускользнули. Секунду назад он помнил всё. Во всяком случае, так ему казалось. Но сейчас снова всё забыл.

Почему он не уверен? Почему не знает? Секунду назад он понимал. Осталось лишь чувство. Где-то глубоко внутри, что-то осталось. Чувство, что некогда там было нечто, но теперь исчезло, словно дыра там, где что-то должно было быть. И осмотрев эту дыру, он cможет предположить, что было там, на её месте.

Шоко.

Его воспоминания о Шоко вернулись, и снова исчезли. Он чувствовал, что это как-то касалось Шоко. Вероятно, Харухиро знал её. Они были знакомыми, может, даже друзьями. Но это всё, что он знал. Он не помнил о ней ничего. Не осталось ничего, ни малейшей зацепки, способной указать на то, каковы были их отношения.

- Харухиро! - Ранта резко встряхнул его, - Эй! Приди в себя, не время отвлекаться!

- Я, я не... - каркнул Харухиро. Он не отвлекался? Правда? Нет, Ранта прав. Он полностью ушёл в себя.

Хранитель Зоран Зещщю, его телохранители и шаманы орков спустились на первый этаж форта и устроили резню. Почти все солдаты добровольческого корпуса, остававшиеся тут, мертвы. Шоко. Да, и она тоже. Она мертва, как и остальная её команда. Они все мертвы. Лидер, Воин, Жрец, девушка с короткой стрижкой, и сама Шоко. А что с тем высоким Воином? Он распростёрт у стены, раненый, а может и мёртвый. Может, тяжело раненый. Орки убили всех.

Шоко убита.

Её смерть застигла Харухиро врасплох, и, разумеется, невероятно шокировала, но он не чувствовал того горя, ярости и боли, какие, наверное, должен был бы ощутить. Скорее, просто сильное недовольство таким поворотом событий. Действительно ли со мной всё в порядке? - подумал он. В глубине души он испытывал что-то вроде изумления. В конце концов, они оба солдаты Красной Луны, и она его младший товарищ. Они один раз поболтали при случайной встрече, и... возможно, знали друг друга до того, как пришли в этот мир. А теперь она мертва.

Харухиро чувствовал, что с его реакцией на смерть Шоко что-то в корне не так. Он должен чувствовать что-то... что-то... ну, что-то большее, чем то, что чувствует сейчас. Но этого не происходит. Это неестественно. Это ужасно - то, что её смерть так слабо его задела. Но он не знал, почему именно. Возможно, они и знали друг друга, но неизвестно, насколько близко. Может, они просто знакомые, поговорили однажды, и на этом всё.

Но сейчас не время думать об этом. Ранта прав; происходящее вокруг требует его внимания. Оставшиеся солдаты добровольческого корпуса, и команда Рэнджи в их числе, отчаянно сражаются с отрядом Зорана, и всё-таки даже Рэнджи не под силу одолеть предводителя орков.

Нет, о победе не может быть и речи; Рэнджи едва удаётся блокировать мощные удары Зорана. Он отчаянно парирует и уворачивается, неспособный даже контратаковать. И весь покрыт кровью. Рана, хоть и на голове, неопасна, но из неё обильно льётся кровь.

Рон издал громкий боевой клич, намереваясь вмешаться, но Рэнджи закричал:

- Не подходи! Ты только помешаешь! Не подходи!

Дело, скорее всего, не в желании сразиться по-мужски один на один, понял Харухиро. Остальным просто слишком опасно приближаться. Длина рук Зорана, сила его мускулов, его широкие плечи и мощная грудь... даже его движения намного превосходят Ищю Дограна, последнего орка, с которым Рэнджи сражался на глазах у Харухиро во время атаки на Ортану.

Один удар. И всё. Пропустить один удар от Зорана значит умереть.

Даже его телохранители старались держаться подальше от схватки, словно опасаясь быть задетыми случайным ударом. Так что Рэнджи и Зоран сражались один на один, пока остальные солдаты сошлись с орками и шаманами. И проигрывали. Солдат добровольческого корпуса неуклонно одолевали.

Рон сошёлся с одним из орков, но Харухиро отчётливо видел, что бой складывается не в его пользу. Чиби, Сасса и Адачи были вынуждены отступать, пока не оказались почти прижаты к стене. Харухиро задумался, сколькие из выживших смогут выстоять против орков. Вероятно, немногие. Они проигрывают, и непохоже, что смогут переломить ход боя.

- Шаман! - закричала Шихору.

Один из шаманов приблизился к лестнице, на которой сгрудились Харухиро и его команда. Могзо первым прыгнул вперёд, прямо на врага. Шаман остановился и высоко поднял большую флягу, висевшую на поясе. Он вытащил пробку, и из фляги начало что-то вылетать. Насекомые. Огромный рой.

- Что?! - вскрикнул Могзо.

Рой окутал его голову. Могзо носил шлем, но маленькие насекомые пролезли в щели. Он издал агонизирующий вопль, и чуть не упал. Проклятье! Без Могзо им всем конец.

- Могзо! Стой на ногах! - воскликнул Харухиро, - Не смей падать! Держись!

- А-а-а-а-а-а! - Могзо, шатаясь, принялся слепо размахивать мечом.

- Да чтоб это всё! - Ранта спрыгнул с лестницы и рванулся к шаману. Но на полдороге всё его тело словно задеревенело, он застыл. Ранта взвыл, но сделать ничего не смог.

- Что это?! - крикнул Харухиро.

Должно быть, это сделал шаман орков. Он наслал на Могзо насекомых, а теперь направлял свою ладонь на Ранту.

- Это та псионика, про которую говорил Бри?!

Юме схватила лук и выстрелила в шамана. Тот отскочил, уворачиваясь, и Ранту отпустило. Но в то же время стрела Юме, промахнувшись мимо шамана, свистнула у самого лица Рона.

- Какого чёрта?!

- П-прости!

- Юме, здесь нельзя стрелять! - сказал Харухиро, - Схватка слишком беспорядочна!

- Эмм... - Юме на секунду задумалась, - Ага, поняла!

- Оом Рэль Экт Прам Даш! - Шихору применила Теневую Смуту. Элементаль сорвался с навершия её посоха и, закручиваясь узкой спиралью, понёсся в шамана. Он ударил орка прямо в лицо, и втянулся внутрь через нос и рот.

Этого достаточно? Шаман пошатнулся, но тут же встряхнул головой, и на этом всё закончилось.

- Он устоял! - сквозь зубы прогооврила Шихору.

- Тогда я его просто убью! - проорал Ранта, - Разрез Злобы!

Ранта двигался быстро, но шаман предвидел нападение. Он без лишних усилий отскочил, и в то же время его место занял орк А, один из телохранителей Зорана. С громким звоном меч орка парировал меч Ранты. Клинки скрестились, и Ранта, вскрикнув, попытался отступить с помощью Отторжения. Орк тут же погнался за ним, не собираясь его отпускать. Он ударил, и пробил блок Ранты.

Плохо. Ранта в беде. Нужно помочь, или ему конец. Но смогу ли я? - прошептал Харухиро. Выбора нет, нужно попытаться. Но едва Харухиро собрался вступить в бой, как путь ему заступил второй орк. Орк Б. Тоже один из свиты Зорана, он излучал невероятную угрозу. Харухиро покрылся холодным потом. Я что, правда должен это делать? - задумалась какая-то часть его, - Правда?

Орк Б нанёс серию быстрых ударов, Харухиро раз за разом отбивал их. От мощных атак орка у Харухиро закружилась голова, рука занемела. Он испугался. Страх лишил его способности мыслить. Не может быть... ему ни за что не одолеть этого орка. Тот слишком силён. Сейчас орк убьёт его.

- Крушащий Удар!

Удар Мэри, пусть и идеально выверенный, оказался совершенно безрезультатным. Орк тут же закрылся щитом. Не меняя позы, он повернулся к Мэри. Может, её атака всё-таки не совсем безрезультатна. Сейчас! Харухиро бросился на орка. Возможно, орк Б собирался ударить его щитом, но Харухиро уклонился и, имитируя недавно виденные движения Сассы, занёс кинжал, метя в шею врага.

Он был близко. Так близко. Харухиро вскрикнул - рой насекомых окутал его, не дав закончить удар. Он закрыл рот, зажмурился и припал к полу. Что происходит?! Насекомые... повсюду. Откуда они взялись? Когда шаман успел атаковать? Насекомые. Повсюду насекомые...

- Хару, назад! - закричала Мэри.

Он хотел отступить, но не знал, куда. Теперь они и во рту. Насекомые. Ему инстинктивно захотелось сплюнуть, но если открыть рот, то внутрь влезет ещё больше насекомых. Глаза тоже не открыть. Что происходит? Он больше не понимал, что вокруг творится. Дерьмо. Он в глубочайшем дерьме. Ему крышка. Прямо сейчас орк Б наверняка подходит, чтобы прикончить его. Ещё мгновение, и орочий меч проткнёт его. Ему конец.

- Хару-кун, сюда!

Голос Юме. Она схватила его за запястье и потянула куда-то. Вода, вот что первым пришло ему в голову. Вода. Он нашарил флягу, открыл и вылил содержимое на лицо, после чего прополоскал рот, выплюнув набившихся туда насекомых. Он снова может видеть и свободно дышать.

- Я в порядке! - сказал он Юме. Впрочем, ни в каком он не в порядке. Всё катится в ад.

Ранта отступает под ударами орка А. Он в любой момент может погибнуть. Могзо, хоть и атакованный насекомыми, каким-то образом сумел отвлечь от Харухиро орка Б. Мэри пытается защитить Шихору от орка В, и вряд ли продержится долго. Нужно что-то предпринять, и быстро.

У команды Рэнджи тоже проблемы. Рэнджи непрерывно отступает, пытаясь защититься от ударов Зорана. Остальные четверо членов его команды стоят плотной группой, обороняясь и пытаясь прикрывать друг друга. Что с остальными солдатами добровольческого корпуса?

Истреблены.

Это слово первым пришло на ум Харухиро. Остальные полностью истреблены. Не может быть. Это какая-то шутка...

- Юме, помоги Мэри! - скомандовал Харухиро, сам отправляясь помочь Ранте.

Вопрос лишь, как именно он собирается помогать? Он не сможет зайти орку за спину, не подставив спину какому-нибудь другому орку. Внезапно Харухиро заметил лежащий на полу меч. Он не знал, чей он, и его это не волнавало. Он подхватил оружие и отчаянно метнул в орка. Тот с лёгкостью закрылся щитом, но всё же чуть отступил. Это дало Ранте мгновение передышки.

- Проклятье! - выкрикнул он, - Мы в полном дерьме! Серьёзно, какого хрена!

- Что с Зодиаком?

- Его нет! Один удар, и всё! Тупой хлипкий демон! Выпад Гнева!

Нужно отдать Ранте должное - в подобных обстоятельствах он нашёл в себе силы атаковать. Орк А, впрочем, был готов, и с лёгкостью отбил меч Ранты в сторону. Его ответный удар задел Ранту в голову.

- Аргх! - бессловесно вскрикнув, Ранта пошатнулся.

Даже при том, что он носит шлем, удар в голову оказался сокрушительным.

- Не позволю! - Харухиро бросился на орка А, не заботясь о собственной безопасности - точнее, сделал вид, что собирается так поступить.

Орк купился на уловку, и переключился на Харухиро. Он ударил, Харухиро защитился Отбивом. Отбив, Отбив, и ещё Отбив.

- Вставай, Ранта!

- Без тебя знаю! Сотня Покаянных Убийств!!

Это вообще навык? Ранта опять выдумывает какие-то глупости. Он осыпал орка А градом быстрых ударов, тот блокировал каждый. Но теперь, во всяком случае, орк вынужден защищаться. Нужно продолжать атаку. Пусть положение отчаянно, пусть это всего один орк, но нужно уменьшить количество врагов.

Харухиро зашёл орку за спину, намереваясь атаковать Ударом в Спину. Он убьёт его одним ударом. Должен убить. Но стоило ему собраться с духом, как раздался крик Юме. Удар орка В отбросил её далеко в сторону. От плеча к груди тянулась кровавая полоса. Орк бросился следом, намереваясь прикончить Юме, но Мэри преградила ему путь.

Она взмахнула посохом по широкой дуге, но орк ловко принял удар на щит и отбросил её в сторону.

- Нет! - Харухиро бросился к орку, но понимал, что не успеет.

Юме, однако, ещё не сдалась. "Меткий Бросок!" - она выхватила метательный нож и кинула его в орка. Тот шагнул в сторону, и нож безвредно пролетел мимо, но это позволило выиграть лишнее мгновение. Теперь Харухиро успеет. Собственная безопасность его уже не волновала. Он собирался врезаться в орка всем телом, а дальше будь что будет.

Таково было его намерение, но краем глаза он заметил что-то. Что-то слева.Он не собирался смотреть, но был рад, что всё же обернулся. Орк-шаман глубоко вдохнул и собирался выдохнуть. Что он делает? Он разинул рот, и... Огонь!

Харухиро бросился на пол, едва избежав струи пламени, вырвавшейся изо рта шамана. Горячо! Горячо, горячо, горячо! Плащ вспыхнул, но его это не заботило. Нужно добраться до Юме.

Но слишком поздно. Орк В уже стоит над ней, занося меч для смертельного удара. Юме не спасти. Она погибнет.

Или нет. Ещё не всё потеряно. У них есть Могзо. По какому-то счастливому случаю, в команде Харухиро есть Могзо. Он всем телом врезался в орка В, выбив его из равновесия и оттолкнув от Юме. Но шаман атаковал снова. Он выдохнул ещё одну струю добела раскалённого пламени, словно бы полностью поглотившего Могзо. Но Могзо не остановился. Он с ужасающей целеустремлённостью взмахнул мечом, метя в шамана, и тот, напуганный силой воли Могзо, торопливо отскочил.

- Назад! - прокричал Харухиро, осознав, что это единственный выход, - Отходим!

В этой битве им не победить. Попытавшись сражаться, они все погибнут. Дело не в том, что он боится умереть. Собственная смерть пугает его гораздо меньше, чем опасность потерять товарищей. Он не хочет, чтобы они погибли здесь. Он не позволит этому случиться.

- В башню! Отходим! - выкрикнул он снова.

Но удастся ли им отступить?

Глава 16 – Стоять до конца.

 

Говоря коротко - да, им удалось.

Харухиро помнил, как сорвал с себя горящий плащ, бросил его в ближайшего орка, вздёрнул Юме на ноги и бегом потащил за собой. После чего его разум полностью сконцентрировался на одном - сбежать, так что дальнейшие события слились в размытое пятно, пронёсшееся перед глазами.

В конце концов они укрылись на одной из лестниц, ведущих в сторожевые башни. Там уже пряталась другая команда, не желавшая вступать в схватку на первом этаже. Харухиро не помнил, вынудили они их подвинуться, или просто прогнали, но именно здесь его команда остановилась, чтобы перевести дух.

Мэри сразу же вылечила серьёзную рану Юме, и теперь занималась Могзо. Его доспех и шлем были нетронуты, но он принял на себя огненную атаку шамана орков, и получил тяжелые ожоги. Всё ли с ним хорошо? Вряд ли.

- Спасибо, Могзо, - Юме подошла и села рядом с Воином, - Если бы не ты, Юме бы убили.

- А, ну... - Могзо замялся, - Мы ведь друзья, разве нет? Друзья помогают друг другу.

- Да уж. Так и есть.

Ранта сидел на ступеньках, прижав колени к груди, нетипично молчаливый. Мэри и Шихору тоже молчали. Даже Харухиро не очень-то хотелось что-то говорить. Проклятье. Тишина удушала. Они спаслись лишь чудом. Если бы кто-то допустил хоть одну ошибку... нет. Они совершили множество ошибок. Дело не в том, насколько плохо или хорошо они справлялись - в конце концов, их спасла слепая удача.

Если бы им не повезло, кто-то из них мог бы погибнуть. А потеряв одного, они потеряют и ещё одного, и второго, и вся их команда погибнет в мгновение ока. Это простая удача; их спасло лишь везение.

Правильно ли он поступил, приказав всем отходить? Если бы при отступлении кого-то одного зарубили, всю команду постигла бы та же судьба. Этого не произошло лишь благодаря везению. Харухиро радовался, что его план сработал, но также понимал, что вовсе не спас всех гениальным решением в тяжёлую минуту. Им просто улыбнулась удача.

- И что теперь? - прошептал Ранта.

Хороший вопрос, подумал Харухиро. Что теперь? Вернуться обратно - невозможно. Силы слишком неравны; им не победить. Раз даже команда Рэнджи испытывает трудности, для команды Харухиро это просто невозможно. И "трудности" - явное преуменьшение. Судя по всему, команду Рэнджи рано или поздно одолеют. Возможно, они уже все мертвы.

Харухиро поднял взгляд. Лишь увидев, что остальные смотрят на него, он осознал, что всё это время сидел, глядя в пол. Почему они все так на него уставились? А, да... он же их предводитель. Все ждут его приказов, его решения. Что же теперь делать?

Даже если все и задают ему этот безмолвный вопрос, у него нет ответа. Он не может ничего решить, и предпочёл бы, чтобы остальные перестали сваливать на него ответственность. Он не годится на роль лидера. Груз ответственности невыносим. Я не справлюсь. Я не могу. Слишком много смертей. Все погибли, и теперь он напуган. Просто хватит. Перестаньте. Мысль о том, что и его друзья тоже могут погибнуть, ужасала.

Она уже мертва. Шоко. И товарищи Харухиро тоже умрут. Даже команда Рэнджи погибнет. Все умрут, так же как и Шоко. Он хотел сказать остальным - с меня хватит. Я не могу ничего решить, так что хватит на меня пялиться Он больше не желал быть лидером. Он не может; он не знает, что делать. Он хотел сказать им - делейте что хотите. Просто идите куда вам угодно. Не спрашивайте у меня ничего, и не думайте, что у меня найдутся ответы. Он не в силах нести этот груз, он не в силах вести за собой команду.

Давайте просто умрём. Всё безнадёжно, и осталось лишь погибнуть. Вот таково его решение, а если кому не нравится, то пусть станет лидером сам. И придумает идею получше. Пусть сами скажут, что делать дальше.

Но он оставил эти мысли при себе. Он ни за что не скажет ничего такого - иначе их команда распадётся. Он мог представить себе, как это происходит. Он должен держать себя в руках ради остальных. Нет, не так. Будет ложью перед самим собой заявлять, что он делает это ради остальных.

В конце концов, всё это ради него самого. Даже в такой отчаянной ситуации Харухиро желал сохранить лицо, поступить хладнокровно и рассудительно. Он не может разочаровать своих товарищей. Да, он не великий лидер, может, ему никогда им и не стать, но он не хочет, чтобы остальные видели в нём ничтожество. Он не хочет стать объектом их ненависти, он не хочет бросать их. Неважно, чем всё закончится, Харухиро хочет быть частью команды до самого конца.

Вот, значит, в кого он превратился в конце концов? Да, он не Манато, но такое? Нет, он просто жалок. Должен быть предел собственному ничтожеству. Высказав то, что у него на уме, он далеко перешагнёт за грань отвратительного.

- Я собираюсь пойти и оценить ситуацию, - объявил он вместо этого, - Оставайтесь здесь.

В данный момент все сидят на лестнице, немного выше первого этажа. Даже здесь до них доносятся звуки отчаянной битвы, но никто не знает, что именно происходит. Никто не хочет знать. Вот почему они прячутся здесь. Вот почему никто, включая Харухиро, не хочет уходить отсюда. Но делать что-то лучше, чем терпеть жадные взгляды остальных, ждущих от него каких-то ответов. Может, назвать их взгляды "жадными" это преувеличение, но впечатление было именно такое. Их взгляды пугают. Харухиро спустился вниз, на первый этаж, и высунул голову в дверной проём.

- Рэнджи... - прошептал он сквозь сжатые зубы.

Команда Рэнджи до сих пор упорно сражается. Рон и Чиби, покрытые ранами, пытаются защитить Сассу и Адачи от наседающих орков. Рэнджи до сих пор героически бьётся один на один с Зораном. Зоран с виду почти цел, в то время как Рэнджи с ног до головы покрыт ранами - ран так много, что Харухиро сбился бы со счёта, попытавшись их сосчитать. Но всё же Рэнджи держится на ногах, уворачиваясь от ударов Зорана и непрерывно перемещаясь. Рэнджи просто потрясающ. Иначе не скажешь.

В битве также до сих пор участвует пять или шесть солдат добровольческого корпуса, но орки почти не понесли потерь. Как всё стало настолько плохо?

Все пришли на первый этаж через люк на крыше, и разошлись в разные стороны, чтобы осмотреть дозорные башни. Тогда Зорана не было. Может, предводитель орков и его телохранители где-то прятались? На первом этаже, помимо лестниц на башни, были и другие комнаты, но их все уже обыскали и зачистили. Значит, Зорана не было на первом этаже. Может, здесь есть какой-то секретный этаж? Зоран прятался там, выжидая, пока люди разойдутся по дозорным башням, и лишь потом вышел. Вероятно, произошло что-то в этом роде.

Свита Зорана состоит из двадцати орков, включая троих шаманов. Они - элита, каждый минимум втрое сильнее обычного орка. В команде Рэнджи пятеро, также ещё сражается шестеро - нет, уже пятеро - других солдат добровольческого корпуса, и команда Харухиро состоит из шестерых человек. Орков не просто больше, каждый из них ещё и сильнее человека. Ситуация безнадёжна, так?

Одиночек перебьют первыми. Потом падут один или двое из команды Рэнджи, и битва будет безнадёжно проиграна. Впрочем, каковы шансы сейчас?

Силы людей не ограничиваются шестнадцатью присутствующими. Каджико и её Дикие Ангелы до сих пор обследуют одну из сторожевых башен. В их клане восемнадцать человек; может, они и понесли потери, но ещё минимум пятнадцать должно оставаться в строю. Если они придут на помощь, ситуация переменится. Что насчёт Бри? Он говорил, что собирается посмотреть, как дела у основных сил. План битвы предполагал, что добровольческий корпус отвлечёт врагов, а регулярная армия прорвётся через главные ворота и возьмёт форт. Может, они и задержались, но рано или поздно основные силы явятся. Наверное. И тогда преимущество наверняка будет на стороне людей.

Значит, Харухиро и его друзьям можно просто ждать? Спрятаться в башне и ждать подкреплений... нет. Неизвестно, когда придёт помощь. Если команду Рэнджи уничтожат раньше, им всем конец. Орки обыщут все помещения и перебьют выживших. Даже если они спрячутся на самом верху башни, рано или поздно их обнаружат.

Нельзя ждать подхода регулярной армии, но вот Каджико... возможно, стоит рискнуть и подождать её. Можно остаться в башне, пока не придут Дикие Ангелы. Продержится ли до тех пор команда Рэнджи? Харухиро испытал сильный соблазн ответить утвердительно. Он не желал рисковать своими товарищами. Команда Харухиро продолжит прятаться, команда Рэнджи выстоит, а потом придёт Каджико. Ход сражения повернётся в пользу людей. Идеальный сценарий, но нет никакой гарантии, что так оно всё и будет.

Какая-то часть Харухиро также желала помочь Рэнджи. Может, для команды Рэнджи Харухиро и его друзья - просто бесполезные отбросы, но это не меняет того факта, что они прибыли в Гримгар в одной группе. А сейчас команда Рэнджи в беде. Хахурихо, осознав жуткий символизм этого момента, понял, что бездействие ему не по нутру. Он не сможет спокойно спать, если не попытается помочь.

Есть и ещё один момент, который необходимо учесть: команда Рэнджи должна уцелеть к моменту прибытия Каджико. Неизвестно, насколько хороши Дикие Ангелы, но если Рэнджи, его команда, и оставшиеся пятеро солдат Красной Луны погибнут, прибытие клана Каджико в лучшем случае сравняет численность орков и людей. В зависимости от того, сколькие из Диких Ангелов уже погибли, орки могут всё равно оказаться в большинстве. Зоран слишком силён, чтобы надеяться, что Каджико и её подруги смогут одолеть орков одни. А если Каджико проиграет, то и над командой Харухиро нависнет смертельная угроза.

Как долго он стоит здесь, размышляя? Харухиро не знал, но понимал, что больше медлить нельзя. Нужно скорее принять решение.

Если они спрячутся и не помогут то, скорее всего, все погибнут. В общем-то они уже одной ногой в могиле. С этой точки зрения всё несколько проще. Шоко... Возможно, вскоре мы снова увидимся. У нас будет куча времени поговорить и вспомнить всё то, что мы забыли.

Харухиро вернулся к остальным.

Простите. Я знаю, что с моей стороны ужасно просить об этом, но нам нужно вернуться туда - хотел сказать Харухиро, но не сказал. Мы должны помочь Рэнджи. Атакуем шаманов. Остальные орки не так опасны. Этого он тоже не сказал.

- Шаман орков Абаэл, скорее всего, там, внизу - произнёс он вместо этого, - Награда за его голову - пятьдесят золотых. Зоран, пожалуй, слишком силён для нас, но мы обязательно получим награду за Абаэла. Пятьдесят золотых. Сделаем это. - он лгал своим товарищам, лгал самому себе. Но почему-то совсем не чувствовал вины.

- Да! - воскликнул Ранта, - Пятьдесят золотых! Отличноооо!

Ранта всё такой же бесхитростный, как и всегда. Он помчался вниз по лестнице, глаза сверкали при виде перспективы заполучить приз.

Харухиро хлопнул Могзо по спине.

- Рассчитываем на тебя, Могзо. Знаю, ты не подведёшь нас.

- Да! - ответил Могзо с уверенностью, удивившей даже Харухиро. Он побежал вниз по ступеням вслед за Рантой.

Далее Харухиро кивнул Мэри, Юме и Шихору. Этого ведь достаточно, да? Да, этого должно хватить.