Глава 783: где есть место для меня

Эти слова потрясли всех присутствующих.

«Сестра, нет... о чем ты говоришь?» Рохан был первым, кто оправился от шока. «Ты хочешь покинуть оазис? Что без тебя будет делает наш Клан? Как мы будем справляться со священными дуэлями? И куда ты планируешь отправиться?»

Лоргар не ответила. Вместо этого она спокойно посмотрела на своего отца.

Грустная улыбка появилась на лице Гельца. Он глубоко вздохнул и помахал другим: "Оставьте нас"

«Отец...» Рохан открыл рот, пытаясь что-то сказать, но проглотил свои слова.

Охранники были так же удивлены, как и Рохан, но, уважая дела семейные, повиновались и ушли в недоумении.

Вскоре Лоргар и Гельц остались одни в комнате.

«Ты хочешь отправиться на север?» спросил Гельц прямо.

«Да» честно ответила Лоргар, ничего не скрывая. «Я отправлюсь к Южной Территории Грейкасл, чтобы найти Пепел, а затем отправлюсь с ней в Город Беззимья».

«А как насчет Клана Дикого Пламени?»

«Отправляйтесь к Южной Территории, там можно найти свежие оазисы, без необходимости сражаться за еду или воду» она остановилась на мгновение: «Готова поспорить, что ты сам уже давно принял это решение, поэтому и не принял вызов Клана Дикой Волны».

Гельц поднял брови, но ничего не отрицал.

Лоргар продолжила: «Твой поступок не значит, что ты их боишься. Дикое Пламя было самым сильным Кланом на протяжении десятилетий, даже до того, как я превратилась в Божественную Леди. Ты никогда не пощадил бы их, не заставив заплатить незабываемую цену за свою наглость, даже если они и превзошли нас после захвата Клана Черной Реки. Чтобы удержаться в самом большом Каменном Замке Города Железного Песка мы всегда полагались именно на наш дух. Единственная причина, по которой ты не согласился на вызов, могла заключаться только в том, что священный поединок, чтобы определить ранг Кланов в Городе Железного Песка уже стал бессмысленным. Наши Кланы могут сражаться и проливать кровь, чтобы обеспечить будущее Клана, но ты никогда не позволишь им сражаться в бессмысленной битве и умереть ни за что. Я права, отец?»

Гельц долго смотрел на нее с непроницаемым лицом, прежде чем растянул губы в улыбке. Он покачал головой и сказал: «Я даже не знаю, родилась ли ты гением или у тебя нюх волка. Или, может быть, и то, и другое, а? На самом деле я продолжал откладывать обсуждение этого вопроса лишь потому, что хотел посоветоваться с тобой перед нашим переездом».

«Я не думаю, что я действительно что-то понимаю. Кроме того, я не гений, и нет у меня нюха волка, о котором ты только что упоминал, я просто доверяю своим кулакам» Лоргар тряхнула ушами.

"Кулакам?"

«Да, я могу понять, какой человек по тому, как он сражается. Ты учил меня сражаться с раннего возраста, и я испробовала и твои удары, и твоё оружие. Естественно, я могу разгадать твои истинные намерения».

«Я так рад это слышать» Гельц рассмеялся. «А как насчет Пепел? Мы можем доверять ей?»

«Для меня она такая же неприступная, как гора... и гора всегда молчит и не тратит время на враньё. Она также дала мне ощущение силы и безопасности» медленно сказала Лоргар. «Те, кто находятся под ее крылом, должны чувствовать себя очень тепло и комфортно».

«Я так рад слышать, что ты это говоришь» Гельц, похоже, решился. «Так как мы все собираемся отправиться к Южной Территории, почему бы тебе не подождать еще несколько дней и не присоединиться к нам?»

«Я больше не хочу ждать, отец... Я чувствую, как мое сердце отчаянно бьётся, когда я смотрю на север» сказала Лоргар, прижимая руки к груди. «Это-то и побуждает меня как можно скорее отправиться в путь. Если я доберусь туда раньше, я смогу понять, действительно ли они намерены сдержать свое слово и предложить каждому гражданину Песчаного Народа оазис, как они и обещали».

«Разве ты не сказала, что веришь в них всем своим сердцем?» Гельц рассмеялся.

«Я доверяю Пепел, а не «Главе» позади нее. Пепел не может лгать, но это не значит, что ее нельзя обмануть» Лоргар махнула рукой. «Если Король Грейкасл нас обманывает, я не дам ему спокойно жить дальше».

«Что, если слова Серебряной Луны верны? Поклянешься ли ты ему в верности, если он будет относиться к людям Железного Песка из Клана Моджин, как к своим собственным людям или станешь ли ты служить ему так же, как твоя мать?» спросил Гельц с большим интересом. «Если все, что ты хочешь сделать, это бросить вызов его людям ради собственного развлечения, я боюсь, что он не будет тебе рад».

«Я... я не стану! Кто заинтересуется монстром, наполовину человеком и наполовину зверем?» короткий мех на хвосте Лоргар ощетинился, и она отвернулась. «Я слышала, как Пепел говорила о том, что там есть чрезвычайно сильные чужеземные враги. Вот кем я собираюсь заняться, а не служить Королю. Я сама заплачу им, если мне понадобится лечение от ведьм».

Глава Дикого Пламени прекратил дразнить ее и подозвал к себе: «Подойди сюда, позволь мне взглянуть на тебя».

Лоргар подошла к отцу и села, положив голову на колени отца, как всегда это делала.

Гельц мягко погладил ее волосы и пушистые уши, шепча: «Ты вернешься, не так ли?»

"Да" Лоргар закрыла глаза. «Если люди из Грейкасл смогли приехать в Город Железного Песка, значит и у меня получится. Мне также будет легче посетить всех вас после того, как вы переберетесь на Южную Территорию, будет ближе добираться. В будущем я не стану Главой, передам позицию брату. Он лучше подходит на роль руководителя, чем я. Он будет отличным лидером, когда нам не придется больше постоянно бороться за оазис».

«Не утруждай себя этими думами» сказал Гельц. «Не забудь написать мне несколько писем, даже если у тебя не будет времени, чтобы вернуться. Поскольку мы собираемся переехать на север, нам будет приятно почитать их в пути».

«Ты сможешь справиться с моим уродливым почерком?»

«Глупышка» хмыкнул он. «Когда наши люди уезжают из дома, они всегда оставляют что-то позади. Если ты не хочешь оставлять слово, я не против сохранить твои волосы».

«Э-э... я оставлю слово» сказала Лоргар, виляя хвостом.

...

После того, как опустилась ночь, Лоргар покинула Город Железного Песка с сумкой, которая была намного больше, чем она сама.

Никто ее не видел. Почти никто не знал, что Божественная Леди Дикого Пламени собирается отправиться в путь.

Пройдя через небольшие внешние оазисы, она вошла в пустыню, где огляделась, чтобы убедиться, что осталась одна, прежде чем сняла с себя одежду.

Она аккуратно сложила одежду и упаковала её в сумку. После этого она медленно поднялась, стоя на холодном ветру полностью обнаженная.

Но ей не было холодно. Вместо этого она почувствовала в своём теле бешеное ощущение, словно огромная невидимая рука ласкала ее, и все, что связывало ее и удерживало, исчезло. Она стояла на этом холодном ветру совсем как другой человек.

Тонкие волоски начали подниматься с её кожи, а тело стало увеличиваться. Несколько секунд спустя в огромной пустыне уже стоял огромный пустынный волк.

Она подняла голову и завыла, не сдерживая себя.

"Ау – Ау - Ау!"

Ее вой отразился эхом и задержался в воздухе над пустыней. Лоргар посчитала, что должно быть все в Клане Дикого Пламени услышали ее.

Тяжелая сумка теперь выглядела небольшой и легкой. Она опустила голову, чтобы схватить ремешок сумки зубами. Определившись с направлением, в котором она должна была пойти, она побежала к Южной Территории Грейкасл.

Глава 784: Едина с червями

В последний день середины зимы команда разведчиков, состоящая из оставшихся в живых из Такилы, а также ведьм и солдат Беззимья, наконец-то, отправилась в западную область за пределами Западного Региона.

Роланд стоял у пристани и смотрел, как бетонная лодка, в которой было много людей, медленно покидала доки.

Это исследование могло считаться самой сложной операцией в истории этого времени, поскольку Первая Армия, Объединение Ведьм и ведьмы Такилы собирались сотрудничать друг с другом, чтобы провести тщательный обыск Великой Снежной Горы. Если все пойдет хорошо, через три дня они прибудут к водам Реки Красноводной. Затем они выберут защищенное от ветра место, чтобы разместить свои палатки. Уже оттуда они сначала отправят в путь авангард, чтобы найти руины с помощью Магического Ковчега Марджи, а затем используют пожирающего червя, контролируемого Фрэн, чтобы открыть туннель в пропасти, чтобы остальные вошли в гору.

Эта операция действительно ничем не отличалась от расхищения гробниц. Роланд сгорал от любопытства и стремился увидеть руины старых цивилизаций на Великой Снежной Горе. К сожалению, его остановили Венди и Скролл, которые настаивали на его пребывании в замке, напоминая о том, как демон атаковал копьем его грудь.

Тем не менее, это не означало, что команда разведчиков могла расслабиться. Ввиду возможного присутствия невидимых зачарованных зверей, которые когда-то появились в Сокрытом Лесу, Роланд также включил в команду Найтингейл. Людей было много, поэтому Сильвия физически не могла уследить за всей командой, особенно в том случае, если они разделились бы.

Между тем, ведьмы Такилы также принесли последние три Пятицветных Камня, чтобы обнаружить любые объекты, содержащие магическую силу. По словам Паши, в верхней части объекта, обладающего магической силой, при появлении Камня появится луч света. Эта теория также была справедлива и для демонов, и для гибридных демонических зверей, за исключением того, что их лучи были бы особенно прекрасными и крошечными.

Роланд считал, что его команда, состоящая из 50 ведьм Божественной Кары, 500 солдат Первой Армии и большой группы Высших Пробужденных, была определенно самой непобедимой армией на континенте. Если операция прошла бы успешно, она, несомненно, заложила бы прочную основу для будущего сотрудничества рядовых людей, экстраординарных воинов и разных ведьм.

«Вернемся» сказал Роланд Анне, смахнув снег с носа.

"Хорошо" Анна посмотрела на него и улыбнулась.

В то время, пока Найтингейл не было рядом, за безопасность Короля отвечала Анна. И учитывая, что у Роланда и Анны были близкие отношения, им было очень удобно оставаться рядом друг с другом.

Роланд взял Анну за руку и повел её к замку.

...

Однако он не ожидал, что в зале его будет ждать Филлис.

«Ты не отправилась на Великую Снежную Гору?» Роланд поднял брови. «Я думал, что тебе будет интересно исследовать подземные руины».

Филлис ответила, пожав плечами: «Я хотела пойти, но Паша захотела, чтобы я осталась здесь. Я знаю замок лучше, чем кто-либо другой, и большинство ваших людей видели меня. И раз они уж решили выбрать человека, который возьмет на себя ответственность за защиту этого замка, я их единственный выбор».

На самом деле, ведьмы Такилы предположили, что одна из них должна была остаться в замке. Хотя Анна была могущественна, ее магическая сила оказывалась бесполезной при приближении к Божественному Камню. Кроме того, Анна имела гораздо больше академических талантов, чем боевых навыков. Как только она лишилась бы своей силы, Роланд и Анна оказались бы в опасности. Принимая во внимание потенциальную опасность, Паша настояла на том, чтобы в замке оставалась ведьма Божественной Кары, служа их защитником.

Поскольку ведьмы Божественной Кары могли манипулировать антимагическими областями, как сами того пожелали бы, они могли легко победить любых ведьм. Их тела, которые были непроницаемы для болезней и травм, позволяли им сражаться в экстремальных условиях. Даже если их враги оказались бы Ведьмами-Исключениями, ведьмы Божественной Кары все еще имели шанс победить.

«Хорошо, тогда я благодарю тебя заранее» ответил Роланд.

Филлис кивнула. «Это мой долг. Я буду оставаться в зале. Если что-нибудь случится, я прибуду к вам так быстро, как только смогу».

Роланд понял, что Филлис приняла это решение, чтобы избежать любых ненужных конфликтов или подозрений. Просторное пространство между первым этажом и его кабинетом позволило бы и защитнику, и тому, кого защищали сохранить неприкосновенность частной жизни, не беспокоясь о неудобствах от присутствия другого. Это был тонкий баланс. Если ведьмы Такилы, напротив, потребовали бы, чтобы защитник находился в кабинете, это только раздражало бы Роланда, даже если они и не хотели навредить.

Вероятно, Паша также приняла это во внимание, когда она выбрала Филлис в качестве защитника, так как последняя, по-видимому, знала ведьм Объединения лучше, чем любые другие ведьмы Божественной Кары.

Тем не менее, Роланд не стал бы полностью полагаться на своего союзника, когда дело касалось его безопасности, и хотя защита ведьмы Божественной Кары значительно уменьшала риски, он также поставил на лестницу каждого этажа и в спальне охранников и солдат Первой Армии. Они сменяли друг друга каждые восемь часов, чтобы убедиться, что ничего не случиться.

Когда Роланд вернулся в свой кабинет, у французского окна его ждала Скролл.

«Ваше Величество» Скролл склонилась в совершенном реверансе и передала ему отчет. «Я подтвердила производные навыки Лили».

"В самом деле?" глаза Роланда загорелись. Он немедленно принял отчет и начал внимательно его читать.

Зима была почти близка к концу. Хотя все еще шли Демонические Месяцы, большинство ведьм мирно прошли их Дни Пробуждения. Среди них Лили была самой особенной. Неделю назад ее магическая сила вошла во «взрослую жизнь».

Роланд провел с Лили её День Взросления, как и в случае с Люсией. Помимо существенного увеличения ее магической силы, Лили также обнаружила, что в ее способностях появилось что-то новое, что ей было приятно видеть.

Без сомнения, Лили повезло. В тот день, когда она вошла во взрослую жизнь, она также получила новые навыки.

Однако Лили столкнулась с некоторыми трудностями в понимании своих навыков. В отличие от основной способности, производные навыки обычно были более утонченными и, следовательно, сложнее в управлении. Ведьмы не ощущали свои производные навыки так же легко, как и свои основные способности. Фактически, Скролл понадобилось два года, чтобы узнать, как использовать магическую книгу после входа в ее взрослую жизнь.

Но это не было большой проблемой. Если верить Агате, чтобы преодолеть это препятствие, ведьмам нужно было снова и снова практиковать свои основные способности и тем самым медленно искать решение.

Немногие ведьмы получали производные навыки, совершенно не имеющие отношения к основной способности. Связь между основной способностью и производными навыками была аналогична взаимосвязи между корнями, ветвями и листьями. Производные навыки могли, в некоторой степени, дополнять и укреплять основные способности. Способность Сильвии различать магическую силу и кисть рисования Сорайи были весомыми доказательствами этой теории.

Роланд был удивлен докладом. «Неужели она теперь может поглощать материнскую популяцию своим телом и сохранять её в нем?»

Скролл склонила голову: «И не одну. Это случайное открытие было сделано Лили, когда она проводила свой эксперимент. Она обнаружила, что некоторые ассимилированные родительские группы вошли в ее тело и остаются там с тех пор. Она считала, что они исчезнут, как только она снова вызовет родительские группы, но в реальности... они все могли выйти из её тела по ее призыву и продолжать ассимилировать другие микроскопические существа».

Роланд вскоре понял, что это значит. После второй эволюции маленькая девочка научилась превращать родительские популяции, которые она видела в некоторые конкретные микроскопические существа. Теперь ее новый производный навык упростил дело. Лили не нужно больше на самом деле «видеть» родительские группы на месте, ей просто нужно было «запомнить» их. Другими словами, она может долго собирать измененные родительские популяции и выпускать микроскопических червей, когда это необходимо. Ее новый навык в значительной степени ускоряет процесс ассимиляции.

Роланд мог предположить, что с повышением точности микроскопов и увеличением числа родительских популяций в Лили, сама Лили в конечном итоге станет ходячей «биохимической бомбой».

Роланд был удивлен тем, что безвредная ведьма-помощница, получив непрерывное образование в Городе Беззимья, в конце концов, стала боевой ведьмой, которая носила в себе потенциально смертоносное оружие. Он почувствовал, что ему повезло, что Лили стала членом Объединения Ведьм.

Однако он задавался вопросом, могут ли демоны заболеть или заразиться какими-нибудь заболеваниями.

Глава 785: Незваный гость

После того, как Скролл ушла, Роланд остался в кабинете с Анной.

Он открыл учебник, планируя закончить вторую его половину, но слова, казалось, ускользали от него. В течение долгого времени, его перо так и оставалось на месте, и он не написал ни слова.

Роланд заметил, что постоянно невольно смотрел в сторону Анны, как будто его глаза были прикованы к ней.

«Что-то не так?» ощутив его взгляд, Анна отложила части, над которыми работала, и улыбнулась Роланду.

"Нет, ничего" Роланд слегка покачал головой. «Если тебе здесь скучно, мы можем отправиться на задний двор Горы Северного Склона».

Анна легко улыбнулась: «Мне совсем не скучно, я могу закончить работу и здесь. Мне все равно, где я, главное, что с тобой».

От этих слов покраснела бы горничная, но Анна сказала их так легко и непринужденно.

«Хорошо» Роланд улыбнулся в ответ и решил забыть об этом.

Он знал, что Анна никогда не станет лгать ему.

Поскольку Анна была первой ведьмой, с которой он познакомился после прихода в этот мир, Роланд хорошо знал ее. Помимо нескольких академических дискуссий и их разговоров в постели, большую часть времени Анна была спокойной и уравновешенной, особенно когда она была сосредоточена на своей работе. Роланд вовсе не считал ее глупым человеком. Молчание, для них, было также одним из средств общения.

Иногда простого, случайного зрительного контакта им было достаточно, чтобы понять друг друга.

Роланд решил забыть об учебнике. Он отложил перо и начал изучать лицо Анны.

Профиль её лица всегда очаровывал его. Ее пепельно-коричневые волосы, которые немного отрасли, ниспадали вниз, обнажая лишь крошечный кусочек ее молочно-белой шеи. Лазурь в ее глазах была такой же чистой, как вода в озере, как собственно и всегда. Она была одета в шерстяной свитер пастельно-желтого цвета и пару удобных черных фланелевых брюк, выглядящих изящно. Роланд был счастлив, что сам разработал эти современные одежды.

Ранее Анна нарезала металлические слитки (состав которых претерпел точечную модификацию) на кубики размером с ладонь, и теперь, когда они были доставлены в замок, ей нужно было обработать их Черным Пламенем. Роланд был впечатлен тем, насколько быстро эти металлические слитки превращаются в готовые детали под действием Черного Пламени. В некоторых аспектах конверсия была скорее искусством, чем простой демонстрацией гениальных приемов и навыков Анны.

Эти мелкие части, которые казались настолько незначительными, в конечном итоге будут доставлены на завод и станут одной из ключевых частей машины или оружия.

Это определенно была непростая задача. Роланд прекрасно знал, что длина и ширина Черного Пламени должны контролироваться магической силой Анны. Вызвать нескольких языков Черного Пламени и направить их на резку под разными углами, было бы сложнее, чем использовать обе руки для одновременной работы над двумя разными задачами. Это требовало невероятно высокой концентрации. Вероятно, только человек, столь же трудолюбивый, как Анна, мог постоянно так работать и в конечном итоге преуспевать.

Девочка, которая раньше практиковала манипуляции с огнем в саду замка, несомненно, сильно изменилась, но, похоже, что-то все еще оставалось прежним.

День незаметно угас.

Опустилась ночь, и когда Роланд погрузился в сон с Анной на руках, другой мир только просыпался.

...

Зевая, Роланд повернулся к календарю на тумбочке.

Суббота, 14 октября.

Несмотря на то, что в Мире Сновидений время шло намного быстрее, чем в реальном мире, Роланд не приходил в этот мир каждую ночь. И пока он не приходил, время здесь было заморожено.

Роланд вошел в гостиную и заметил уже готовый завтрак.

«Почему ты так поздно сегодня?» спросила Зеро, жуя жаренную палочку из теста.

«Выходные же. У взрослых людей есть и ночная жизнь, поэтому я и проспал» Роланд вошел в ванную, взяв кружку и зубную щетку. «Ты уйдешь позже?»

«Нет, я займусь домашним заданием» ответила маленькая девочка. А затем заговорила с ним, как с самой собой: «Ночная жизнь? Вернулся домой еще раньше меня, но рассказывает о ночной жизни. Этот старый сварливый парень - не что иное, как неудачник без друзей и карьеры...» Роланд знал, что Зеро говорила так целенаправленно, потому что бормотание её было достаточно громким, чтобы он мог услышать.

Он чуть не подавился, пока полоскал рот. Роланд был очень недоволен, когда услышал, как Зеро называла его «дядей», а теперь он стал «старым сварливым парнем»? Он посмотрел в зеркало. Внешне он не так уж и отличался от себя в реальном мире. По внешнему виду, ему можно было дать не больше 23 или 24 лет. Хотя он и не выглядел великолепно в этих майке и шортах, он никак не мог считаться «неудачником» или «старым сварливым парнем».

Роланд решил, что этому ребенку просто чуждо объективное суждение.

Он решил не спорить с девочкой, а просто сказал: «В таком случае я оставлю мой ключ здесь. Мне нужно выйти попозже, а ты должна будешь открыть мне дверь».

"Поняла!"

К тому времени, как он почистил зубы и умыл лицо, Зеро закончила завтрак и ушла в свою комнату.

Роланд подошел к столу и включил пультом телевизор.

Сегодня ему нужно было встретиться с Гарсией.

В течение нескольких месяцев он в значительной степени получил все необходимые учебники и материалы, и перетащил их в спальню. Ему оставалось лишь скопировать их. Однако с поиском других фрагментов памяти возникли проблемы.

Ни один из жителей Дома Душ не захотел выпустить его в свою квартиру. К этому дню Роланд смог убедить только двух арендаторов, но за воротами памяти в их квартирах не было ничего ценного. В доме было более 2000 жителей, но Роланду было трудно разбогатеть, продавая доспехи, ведь доспехи не являются настоящим антиквариатом. А если он ворвется в чью-то чужую квартиру без спроса, его поступок, вероятно, привлечет внимание полиции.

После упорных размышлений Роланд пришел к выводу, что существует только два возможных способа: первый - увеличить свои доходы, и второй – закрепить его репутацию.

Если бы он стал бы таким же выдающимся, как Гарсия, он мог бы легко убедить своих соседей переехать или снять их квартиру. Если бы он стал финансово независимым, он мог бы приобрести и всё здание.

В любом случае речь шла о больших инвестициях, и в настоящее время наиболее вероятный способ доступа к таким крупным капиталам, похоже, крылся во вступлении в Ассоциацию Мастеров Боевых Искусств.

Если верить Гарсии, то выходило, что любой, кто участвовал в охоте на Падших Злодеев, получал компенсацию. Если умелый и мощный мастер был готов участвовать в операции, Ассоциация оказывала ему всестороннюю поддержку. Однако, когда Гарсия упомянула о вознаграждении, она выглядела довольно презрительно, как будто она убивала Падших Злодеев только ради защиты людей, а не за деньги.

Роланд высоко ценил ее доблесть и храбрость. Затем он спросил о подробных правилах, касающихся вознаграждений.

Если говорить начистоту, Роланд чувствовал, что эта организация, которая постоянно твердила об обязанностях и личной преданности, казалась довольно подозрительной. Он каким-то образом чуял их связь с заговорами и теневым подпольным бизнесом. Учитывая это, он не чувствовал охоты работать на них и, конечно же, не стал бы работать на них бесплатно. Он решил стать членом Ассоциации просто потому, что это была его последняя надежда после многочисленных и бесплодных начинаний.

В 10 часов, Роланд надел костюм и отправился в путь. Хотя они собирались встретиться в Комнате 0827, Роланд счел целесообразным одеться официально, поскольку это было, в конце концов, официальное мероприятие.

Но как только он вышел из комнаты, он услышал визгливый крик ребенка.

Это была Зеро.

Визг поразил Роланда. Он обернулся и обнаружил, что девочка выбегает из комнаты, испуганная и расстроенная.

«В чем дело? Мышь что ли?»

Зеро заикалась: «В комнате кто-то есть».

"Кто-то есть?" Роланд нахмурился и заглянул в квартиру №0825. И мгновенно прирост к полу.

В центре гостиной, которая была пуста всего минуту назад, стояла неизвестная женщина.