Глава 818: Ранжирование боевых единиц Города Беззимья

Вслед за словами Пепел, Серебряная Луна бросилась приветствовать Лоргар. Принцесса Оши сразу же обняла волчицу, которая была поражена и не знала, что делать со своей поднятой рукой. Обычно Глава Клана приветствовал только другого Главу. Лоргар же намеревалась приветствовать нового Главу Клана Оши, поклонившись и приложив руку к груди, хотя Серебряная Луна была на один-два года моложе ее.

Во время их разговора Глава никак не выказала своего превосходства. Узнав, что Лоргар планирует отправиться в Город Беззимья, она сразу же принялась называть её сестрой. Глава попросила волчицу звать её Эхо и с радостью рассказала ей о новой жизни ведьм в Городе Беззимья.

Лоргар верила не всему, что говорила Эхо. Согласно тому, что она знала, как бы богаты не были ресурсы Грейкасл, от голода было невозможно избавиться. Она догадывалась, что Глава могла преувеличивать, описывая это место как Царство Божье, где никто не беспокоится о голоде и болезнях, которые могли излечить ведьмы.

Хотя она впервые покинула пустыню, она слышала много рассказов о северных Королевствах. Она знала, что Королевства эти были похожи на Город Железного Песка, где только небольшая группа людей, что была у власти, могла вести роскошную жизнь. Она считала, что как Божественной Леди, которая больше не была наследницей Клана Дикого Пламени, ей никогда не повезет, как Принцессе Оши, которая получила благодарность Короля.

Но Лоргар это не беспокоило.

Она просто хотела стать лучше, сражаясь со всеми этими сильными противниками в Городе Беззимья.

Когда она сказала им, что ее Клан также решил переехать в Порт Клируотер, они не показались приятно удивленными, как она ожидала. Железный Топор, верный пес Оши, даже нахмурился. Только Эхо улыбнулась и спросила: «Правда?» Принцесса Оши, казалось, была взволнована и продолжала говорить: «Отлично! Как только сюда прибудет Клан Дикого Пламени, Порт Клируотер быстро вернется к своему былому процветанию. Цель Его Величества может быть достигнута даже раньше!»

«Ах... леди Эхо» Железный Топор бросил взгляд на Эхо. «Это всего лишь их план, и он не обязательно осуществится».

«Ах, да, я слишком нетерпелива» Эхо улыбнулась, слегка смутившись.

Лоргар сразу поняла причину их холодного ответа. Как бывший самый сильный Клан, Клан Дикого Пламени в целом насчитывал более 5000 человек, значительно превосходя численностью всех иммигрантов из Моджинов. Что еще более важно, она считала, что северяне, должно быть, обнаружили, что эти маленькие Кланы, которые конкурировали друг с другом, намного легче контролировать по сравнению с мощным большим Кланом. Она подумала, что они, вероятно, никак не ожидали, что Клан из Города Железного Песка так быстро решит переехать сюда, так как шесть больших Кланов в городе больше не должны были беспокоиться о том, что их оазис высохнет. Казалось, что эти большие Кланы вряд ли захотели бы покинуть город, и большинство людей даже считали, что они никогда не обратятся к Королю Грейкасл.

Лоргар не стала больше говорить об этом, поскольку знала, что Клан Дикого Пламени, прибыв сюда, увеличит влияние северян и в то же время изменит баланс сил в этой области. Она должна была признать, что было бы неплохо, если бы Клан Оша или Король не смогли бы держать под контролем всю ситуацию и позволили бы ее отцу получить власть.

В конце концов, она все еще была Принцессой Лоргар из Клана Дикого Пламени.

...

В последующие дни Лоргар при первой же возможности гуляла в Бухте Клируотер. Поскольку она встретила здесь Пепел, она не хотела уезжать в Город Беззимья. Она решила использовать полученное время, чтобы тщательно изучить эту вечнозеленую землю, где решился найти пристанище Клан Дикого Пламени.

Вскоре она обнаружила, что скорость строительства рабочих Грейкасл была намного выше всего того, что она могла себе представить. На берегу реки они построили ряд полусферических печей, которые каждый день могли производить новую партию кирпичей со смесью земли и речного песка. И эти печи сжигали не древесину, а какие-то серо-черные камни, прибывавшие с северо-запада. Печи нужно было заполнять этими камнями только один раз в день, и камни могли гореть весь день, что делало их намного лучше древесного угля.

Производство кирпича было частью, в которой участвовало больше Моджинов, в основном женщины и пожилые люди. Они были разделены на несколько групп, которые копали землю или переносили черные камни. После каждой корзины, которую работник наполнял или переносил, надсмотрщик оставлял знак на его или ее руке. Согласно наблюдению волчицы, отметки определяли, сколько пищи рабочий мог получать каждый день.

Что касается строительных работ, она редко видела, как Моджины занимаются этим делом. Северяне делали все сами. Они смешивали воду с каким-то серым порошком, чтобы сделать пасту, и использовали ее, укладывая кирпичи. Дома при этом были построены одного размера, в одном стиле и одним и тем же способом. Она могла заметить все новые изменения в этих зданиях почти каждый день.

И было кое-что ещё, что очень удивило её. А именно то, как по-разному Моджины и люди из Грейкасл отреагировали на её облик.

После ухода из Города Железного Песка она больше не скрывала свой пушистый хвост и уши. Большинство Моджинов избегали её взгляда и пытались отступить от нее, хотя у них был один цвет кожи. Она не была чужда такой реакций и была готова к этому.

В то же время люди из Грейкасл не проявляли ни малейшего страха или ненависти, встречая её. Некоторые, самые храбрые даже проявляли инициативу, чтобы поздороваться с ней и, казалось, привыкли к подобному необычному внешнему виду.

Она была озадачена их поведением и спросила об этом Пепел.

«Ах... ты об этом. Разве это не обычная вещь для ведьм?» сказала Пепел, разводя руки в стороны. «Полу-человек и полу-зверь не редкость. Кто-то может даже полностью превратиться в зверя». Она продолжала объяснять: «Например, есть у нас ведьма по имени Мэгги. После трансформации она выглядит гораздо страшнее, чем ты. Однако

после того, как она несколько раз выступила в роли спасителя, все привыкли к ее внешности. Даже если ты не выглядишь как человек, они не отвергнут тебя».

Лоргар пошевелила своими волчьими ушами и подумала: ~Эм... Это правда? В этом случае моя решимость принять мои недостатки и принять мое истинное Я вовсе не нужна?~

Она вдруг подумала и о другом и спросила: «Ах, да, выходит ты самая сильная ведьма в Городе Беззимья?»

«Ну...» волчица не знала, была ли это иллюзия, но она почувствовала, что теперь Пепел выглядит более серьезной. «Это зависит от типов моих противников. Один тип ведьм может носить Божественный Камень. Другой же тип ведьм обычно не носит их».

«Они не могут использовать свои способности с Божественными Камнями, да?»

«Да, без Божественного Камня, я не уверена, что смогу победить некоторых ведьм в Объединении Ведьм».

«Даже ты не сможешь победить их?» Лоргар была поражена.

Пепел кивнула: «Я верю, что могла бы победить их, прежде чем они эволюционировали, но их улучшенные способности просто невероятны. Они могут сражаться не только с использованием скорости и силы. Например, есть одна ведьма по имени Ливз. Когда ты сражаешься с ней в районе, контролируемом ее Сердцем Леса, она становится такой же могущественной, как само божество. Из ее ловушек в лесу будет очень трудно убежать, даже если у тебя есть Божественный Камень. Если мне и придется сражаться с ведьмами Города Беззимья, она определенно последняя, с кем я захочу встретиться».

Когда Лоргар услышала это, она пришла в восторг: "Кто еще?"

«Анна. Хотя она не умеет сражаться, ее способность безупречна. Без Божественного Камня я не могу даже представить, как победить ее. Я имею в виду на дуэли. Но поскольку она самая важная ведьма Города Беззимья и возлюбленная Роланда, я никогда не смогу сразиться с ней». Пепел продолжала, загибая пальцы. «Ещё есть Найтингейл. Если ты будешь часто бросать вызов ведьмам Беззимья, ты определенно привлечешь ее внимание. Поскольку она опасна и имеет очень странные способности, тебе лучше избегать борьбы с ней».

Лоргар завиляла хвостом, запоминая имена: «Так... а как насчет Мэгги? Ты сказала, что она может превращаться в большого зверя?»

«Да, она станет подходящим соперником для тебя, но я бы посоветовала тебе не связываться с ней». Казалось, что Пепел что-то придумала и загадочно улыбнулась. «Просто все люди, которые бросали ей вызов, после уже не могли избавиться от невезения, и если ты случайно ранишь её, ты встретишься с гневом всего Объединения Ведьм».

Глава 819: Изящная дама

Лоргар кивнула Пепел, начиная считать Мэгги одной из лучших в Объединении Ведьм. По ее мнению, эта ведьма была уродливым, жестоким, но очень грозным зверем.

«Итак... как насчет ведьм с Божественными Камнями?»

Волчица знала, что, как только противник использует Божественный Камень, ее способность будет значительно ограничена. При таких обстоятельствах она не сможет свободно трансформировать все ее части тела. Если бы этот противник был просто еще одним воином из пустыни, все было бы хорошо. Однако, если бы противником была Ведьма-Исключение, вроде Пепел, ей не удалось бы выйти на первое место. Ее способность была бесполезной, столкнись она с такой сильной ведьмой, которая также носила при себе ещё и Божественный Камень. Учитывая это, она оценила Пепел как лучшего бойца среди ведьм Города Беззимья.

Пепел молчала некоторое время, прежде чем ответила: «Представь себе, что есть кто-то, чья сила и скорость никоим образом не уступают Ведьме-Исключению. В то же время она почти неограниченна продолжительностью жизни и никогда не пострадает от каких-либо травм. Даже если она примет на себя смертельный удар, она сможет полностью восстановиться со временем. Насколько она сильна, по-твоему?»

Лоргар не могла не рассмеяться.

Будучи опытным воином, она хорошо знала о важности боевых навыков и опыта.

В священных дуэлях самым сложными противниками были не какие-то там храбрые молодые бойцы, а опытные воины, которым было за 30 лет. Эти ветераны обычно были основой Клана, и они часто служили учителями и супервизорами для нового поколения Кланов. Она никогда не станет недооценивать таких воинов, которые не только были сильными бойцами, но были и гораздо опытнее, пережив многочисленные опасные для жизни ситуации. Однако, когда воинам исполнялось 40 лет, их тело неизбежно становилось менее подвижным, и раны, перенесенные на протяжении многих лет, постепенно накапливались и давали о себе знать. Даже если их навыки становились все более и более совершенными с течением времени, с возрастом они больше не могли двигаться так же быстро, как раньше.

Лоргар хотела отправиться в Город Беззимья, чтобы оттачивать свои боевые навыки, потому что знала, что у них есть ошеломляющая исцеляющая ведьма, которая может излечить все виды травм. Теперь её ещё больше привлекала эта будущая поездка в Западный Регион, поскольку там даже была ведьма, которая не знала боли и могла практически жить вечно.

Она считала, что любой, кто жил достаточно долго, сможет стать очень успешным бойцом. Даже просто думая о том, чтобы выйти против такого воина, она боялась... Нет, она горела желанием сделать это.

«Неужели такой человек и правда есть в Городе Беззимья?» возбужденно спросила Лоргар.

«Да, есть там такая ведьма, её зовут Филлис» ответила Пепел. «Я никогда не сражалась с ней, но...»

"Но что?"

Пепел медленно продолжила: «Однажды, когда я тренировалась с мечом в саду замка, ей довелось пройти мимо, и она дала мне несколько советов. Позже я снова попробовала попрактиковаться, следуя ее указателям и обнаружила, что мои удары мечом стали заметно плавнее. К сожалению, вскоре я покинула Город Беззимья и не получила возможности попросить у нее больше указаний».

«Неужели она действительно наблюдала, как ты тренируешься так недолго?» хвост Лоргар завилял еще быстрее. Большинство учителей, даже очень опытных, должны были обменяться несколькими ходами со своими учениками, чтобы обнаружить ошибки в их движениях. Именно по этой причине крупные Кланы строили свои залы, где бойцы могли тренироваться. Чем больше ученик соответствовал учителю в навыках, тем сложнее было наставнику обнаружить ошибки в ходах ученика. Пепел была, несомненно, отличным бойцом, поэтому волчица посчитала, что бессмертная ведьма Филлис, действительно была могучим воином, раз она смогла так быстро обнаружить недостатки Пепел, просто наблюдая за ее практикой.

Лоргар подумала, что теперь, похоже, эта Филлис была лучшим бойцом Города Беззимья. Поскольку, когда дело доходило до настоящей битвы, никто не мог полагаться исключительно на шанс, что противник не имеет при себе Божественного Камня.

Она оценила Пепел как вторую, потому что она также была невосприимчива ко влиянию Божественных Камней. Эта мощная Ведьма-Исключение была идеальной моделью для подражания, на которую она стремилась походить. Что касается ведьмы, которая была благословлена бессмертием, волчица посчитала, что это было чудо, сотворенное Тремя Богами, и что это не то, о чем она могла просить.

Лоргар не терпелось узнать, как же она будет противостоять этим мощным бойцам.

Теперь она, еще с большим нетерпением ждала своего путешествия на запад.

Пепел, казалось, разгадала мысли Лоргар и снова улыбнулась. И вместо того, чтобы прекратить их разговор прямо там, она погладила девушку по плечу и медленно сказала: «Кстати, я забыла сказать тебе кое-что ещё. В Городе Беззимья таких ведьм как Филлис больше сотни».

"Что?"

Принцесса Лоргар из Клана Дикого Пламени была ошеломлена: «Более сотни бессмертных ведьм? Когда чудеса Трех Богов начали случаться так часто?»

"Да уж" Пепел улыбнулась. «Тебе еще предстоит пройти долгий путь. Но тебе не придется беспокоиться о том, чтобы найти подходящего противника».

...

Кроме Пепел, Лоргар также иногда сталкивалась и с другой ведьмой, Андреа. Она стала свидетелем мощного Магического Лука этой блондинки во время боя на арене. Хотя она никогда не сражалась против нее, она думала, что она все же превосходила её, Лоргар, в силе. Блондинка была из аристократов, как и Король Грейкасл, как говориться, мазаны одним миром. Волчица всегда ощущала, что от Андреа её отделяет пропасть, как будто она жила в другом мире.

Каждое движение Андреа, будь то разговор с остальными или её пристальные взгляды, обращенные на море, были изящными. Наблюдая за ней, Лоргар начала замечать, что у нее было много недостатков по сравнению с этой дамой.

Принцесса Лоргар решила рискнуть и поздороваться с Андреа, когда вокруг никого не было. Светловолосая ведьма приветствовала ее спокойно, не проявляя особого тепла и гостеприимства, как это делала Эхо.

Однако, когда Лоргар задала вопрос, на который Пепел не смогла ответить, Андреа внезапно пришла в восторг: «Что касается этого вопроса... конечно, Пепел не сможет ничего тебе об этом рассказать. Эта мускулистая ведьма едва ли может сосчитать до сотни, она ничего не знает об управлении городом. Политика Его Величество Роланд слишком сложна, мне самой приходилось обдумывать его слова снова и снова, прежде чем понять их логику». Она остановилась на мгновение и спросила: «Но ты уверена, что действительно хочешь, чтобы я тебе рассказала об этом? Понять это гораздо труднее, чем сражаться».

"Да" Лоргар серьезно кивнула. «Мой отец сказал, что во всем есть общая истина. Изучение знаний других областей также может способствовать развитию моих боевых навыков».

«Ну, это, очевидно, вздор...» Андреа закатила глаза и слегка вздохнула. «Хорошо, я расскажу тебе. Если Король просто купит Блэкуотер за золотые королевские роялы, как ты предложила, Городу Беззимья придется потратить часть своего богатства, чтобы получить то, что он хочет, верно?»

«Во всем мире так торгуют» подтвердила Лоргар.

«Итак, давай предположим, что подобная торговля будет идти безукоризненно во всей сотне процентов случаев, и 20 лет спустя Король так и не увидит никаких изменений в своем Королевстве, кроме потери большого количества золотых королевских роялов».

"Пп-потери?" волчица была поражена. «Почему вы называете это потерей? Разве его текущий план не стоил ему гораздо больше?»

"Конечно же, нет" Андреа приподняла волосы, наклонилась и начала рисовать на земле палкой. «Теперь, когда иммигранты Моджины на Южной Территории стали частью Грейкасл, любые расходы, которые уйдут на них, в конечном итоге будут перенаправлены обратно в экономику Грейкасл, а все потому, что все вещи, которые Моджины будут покупать, прибудут из Беззимья, следовательно, доход в ходе процесса, известном как «круговой поток доходов», в конечном итоге, перейдет в руки Его Величества. В ходе этого процесса общий объем богатства, циркулирующего в Королевстве, будет постепенно расти и в конечном итоге, за этот 20-летний период достигнет поразительной суммы. Чтобы достичь этого, Его Величеству нужно только инвестировать в этот начальный этап, но даже это первоначальное вложение не может считаться потерей, поскольку богатство распространяется по городам Королевства».

Глава 820: В путь

Лоргар долго смотрела на круги, нарисованные Андреа на земле, прежде чем озвучила свои мысли: «Но если вы хотите сохранить эту циркуляцию, вы должны продолжать инвестировать деньги... но в руках Великого Главы пока не сосредоточено большое количество богатства».

«Это то и... как раз это и отличает Его Величество от всех других аристократов, и поэтому, даже мне потребовалось некоторое время, прежде чем я смогла понять этот момент». Затем Андреа нарисовала круг побольше вокруг маленьких кругов. «С самого начала он считал весь Грейкасл своим домом. Учитывая это, выходит, что независимо от того, какой город накапливает богатство, оно по-прежнему принадлежит ему».

«Но он Король, разве не должен был так думать?»

Андреа возразила: «Когда Дикое Пламя было самым сильным Кланом, вы могли властвовать над Кланами в Оазисе Серебряного Ручья? Я предполагаю, что вы не могли контролировать другие Кланы внутри Города Железного Песка. То же самое и с Четырьмя Королевствами. Аристократы, как и ваши Главы Кланов, не позволяют никому другому вмешиваться в дела своей земли, и они не считают земли других аристократов своей».

«...» Лоргар некоторое время молчала. «Мы не можем контролировать наших подданных, просто думая, что они наши».

«Да, ты намного умнее, чем Пепел. Держись от нее подальше, или твой мозг медленно заполниться грязью, как и ее» Андреа похлопал Лоргар по плечу. «Главное здесь - сочетание военной мощи и осуществление политики Его Величества. Первое может остановить аристократов от любых сомнений, в то время как второе - будет постепенно помогать централизовать власть Королевства. Это блестящее новшество. И что ещё удивительнее, так это то, что Король уже применял этот замысел на практике с самого начала. Лишь пробыв в Городе Беззимья какое-то время, я смогла признать тонкости этого плана».

«Это действительно несколько... непросто» Лоргар почесала голову в замешательстве. Она никак не ожидала, что эта светловолосая девушка, которая обычно дистанцируется от других, будет с таким энтузиазмом и с такими подробностями отвечать на ее вопросы. Ее догадка заключалась в том, что Андреа, возможно, с нетерпением ждала возможности поделиться своими выводами и мыслями с кем-то, но не могла найти человека, с которым можно было бы поговорить.

«Конечно, политика в 10 000 раз сложнее, чем борьба» с гордостью сказала Андреа. «И это только одна часть плана. Другая часть состоит в том, что Король собирается приобрести больше, чем просто богатство - он хочет получить и вас, ребята».

"Нас?"

«Этот принцип намного проще: пока иммигранты Моджины получают еду и дома, работая на Короля, они становятся частью этой циркуляции. Вы постепенно привыкнете к этому образу жизни, будете тратить свою заработную плату на разные товары и удобства, произведенные Грейкасл. В конце концов, вы уже не сможете прекратить жить таким комфортным образом и со временем станете настоящими гражданами Королевства».

Андреа вонзила деревянную палку в землю, вытерла руки, и встала: «Это неизбежно: оазисы пропадают, и Кланам Моджинов угрожает опасность. В этом случае Король

предложил вам способ выжить, не сражаясь друг с другом за воду, поэтому все больше Моджинов захотят уйти из пустыни. Между тем на Южной Территории много пустынных земель. Для Короля вполне естественно привлечь сюда Моджинов, чтобы занять эти свободные земли и создать для себя богатство».

Она остановилась на мгновение и спросила: «Теперь ты понимаешь? 20 лет спустя Его Величество Роланд не только получит всю Блэкуотер, что пожелает, но и накопленное богатство, а также большинство Моджинов Южного Региона. Ты все еще думаешь, что покупка Блэкуотер из Города Железного Песка стала бы лучшим вариантом?»

Лоргар не ответила, но почувствовала легкий угол в сердце. По сравнению с самим ответом, её больше потрясло отношение к ней Андреа; она ведь считала, что Андреа раскрыла все причины, стоящие за действиями Короля, вероятно, не из-за доверия, но потому, что ни один Моджинов просто не смог бы изменить эту ситуацию.

Лоргар восхищалась этой умной блондинкой, которая действительно могла понять истинные намерения Короля. Однако она больше всего уважала самого Великого Главу. Он всегда думал в грандиозных масштабах и мог стать незаменимой фигурой в сердцах своих подданных посредством тщательного планирования. Не говоря уже о его революционных идеях. Она считала, что если бы он родился в Городе Железного Песка, он определенно стал бы выдающимся воином.

Возможно, он был примером, которому она должна была следовать.

«Спасибо за ваше разъяснение, я чувствую, что мои боевые навыки улучшились!» сказала Лоргар, сжимая кулак.

«Мне только в радость, если ты сможешь понять... подожди-ка, что? Ты только что сказала о боевых навыках?»

«Да, сейчас я пойду практиковаться, поэтому, пожалуйста, извините меня» сказала Лоргар, прежде чем обернулась, и поспешно побежала к соседней дюне. Там была открытая площадка с гравием, подходящая для боевой тренировки.

«Значит, ты оказалась такой же, как и Пепел... дура».

Отойдя более, чем на сто шагов, волчица все же расслышала, как Андреа называет ее дурой, но блондинка уже не казалась ей такой холодной, как раньше.

Через неделю Эхо сообщила Лоргар, что Клан Дикого Пламени официально решил перебраться на Южную Территорию. По согласованию обеих сторон этот иммиграционный план будет осуществляться в три этапа, чтобы уменьшить нагрузку на Грейкасл, а земли, которые были предоставлены Клану, будут самыми плодородными полями вблизи устья в старом городе, между Бухтой Клируотер и портом.

Весь процесс миграции продлится более года, и первая партия иммигрантов прибудет через несколько недель. Чтобы удачно расположить прежний правящий Клан, Принцесса Оши, которая сильнее остальных скучала по Городу Беззимья, вызвалась продлить свое пребывание в Порту Клируотер. Ее решение было одобрено Королем, но Пепел, Андреа и Колибри уходили, как и планировалось, и забирали «Роланда» в Западный Регион.

Что касается того, уйдет ли Лоргар с ведьмами или останется, чтобы дождаться свой Клан, Эхо позволила ей выбирать самой.

Волчица размышляла недолго, и решила уйти с Пепел.

Она верила, что ее отец и брат смогут без проблем справиться с делами устройства Клана. Южная Территория больше не была местом, где шанс на выживание должен был быть добыт силой и дуэлями. В этом месте даже маленьким Кланам удавалось набивать свои животы, не говоря уже о Клане Дикого Пламени. И что было еще важнее, она не хотела стать причиной недоразумений, встречаясь с ними вскоре после того, как она отказалась от права наследования. И раз уж рано или поздно ей пришлось бы уйти, она решила уйти рано, вместе с ведьмами.

Все то, что она услышала от Пепел и Андреа, наполнило ее сердце горячими ожиданиями. Будь то легендарные боевые ведьмы, грозные враги, скрывающиеся под покровом Красного Тумана, Великий Глава, которому не хватало сил, чтобы задушить цыпленка (если верить Пепел), она с нетерпением ждала встречи со всем этим.

На следующий день Эхо с улыбкой проводила их на стальной корабль.

Стоя на палубе, Лоргар почувствовала, что те большие бетонные лодки ничто по сравнению с этим устойчивым стальным кораблем. Количество металла, используемого для постройки корпуса этого корабля, могло превысить количество оружия и доспехов Моджинов. Со смешанными чувствами в сердце она держалась за перила на палубе и, прижав пушистые уши, кивнула Эхо, чтобы попрощаться.

С низким звуком рога, «Роланд» с ведьмами и Принцессой Лоргар из Клана Дикого Пламени на борту, медленно, но неуклонно двинулся к Западному Региону.

Глава 821: Встреча

«Милорд, ваш гость прибыл» сказала служанка, отодвинув занавеску и просунув голову в комнату.

«Проводи его» Отто Ло Си передал серебряный королевский роял девушке за барной стойкой рядом с ним и сказал: «Мне нужна минутка наедине с ним, я вызову тебя позже».

"Да, милорд!"

«Это тайное место, о котором вы упомянули?» человек, который пришел на встречу, снял капюшон и огляделся. «Если бы я не увидел охранников Ло Си, стоящих снаружи, я бы подумал, что пришел не туда».

«В эти дни тебя нелегко найти, я должен был принять дополнительные меры предосторожности» ухмыльнулся Отто.

Гостем был Хилл Фокс, член делегации эмиссаров, который «предал Короля Рассвета», убил охранников и рыцарей и сбежал из Города Зарева с другими предателями». Со времен тайного отъезда Йорко, Аппен Мойя, Король Рассвета впал в такую ярость, что утверждал, что это была вопиющая провокация и неуважение к Королевству Рассвета со стороны Грейкасл. Он также сказал, что это ведьма убила его отца, и он ни за что на свете не допустит нахождения этих злобных существ на своих землях.

Конечно, Отто знал гораздо больше. Например, когда Аппен искал ведьм, он также отправил группу рыцарей, чтобы преследовать эмиссарскую делегацию. Он приказал убить на месте любого члена делегации эмиссаров, кроме Йорко, особенно ведьм, которые осмелились вступить в сговор с соседней страной. В Королевском Городе тем временем проводились расследования. Дениз, та торговка, у которой были интимные отношения с Послом, несколько раз вызывалась во дворец для расспросов. Хилл и другие, которые добровольно остались, наоборот, исчезли из поля зрения.

Отто ничего не слышал от Хилла до тех пор, пока по прошествии несколько месяцев, их отъезд уже не привлекал такого внимания общественности.

Это была их первая встреча после расставания.

«Хочешь выпить?» Отто похлопал по мягкому дивану рядом с ним и спросил: «Наверное, у тебя обычно нет шансов насладиться чем-то подобным».

Хилл не садился; вместо этого он подошел к окну и огляделся. «Мы на втором этаже. Где же надежный путь к отступлению, который вы упомянули в конфиденциальном письме?»

Отто, старший сын Семьи Ло Си, вздохнул, встал и открыл доску под мягким диваном, раскрывая темный проход вниз.

«Спустившись можно оказаться в саду на заднем дворе. Во дворе ты найдешь секретную дверь и сухой колодец. Можешь выбрать любой путь».

«Никто не знает этого пути?»

«Конечно не знает, и сад, и таверна принадлежат Ло Си» сказал Отто, пожав плечами: «Неудивительно, что Сэр Йорко зовет тебя лисом. Ты по-прежнему все так же осторожен, как и раньше».

«Если бы я был не таким, я боюсь, меня бы уже повесили» ответил Хилл, вынув монету из кармана и бросив ее в туннель. Послушав ответный звук, он закрыл доску. «Если в будущем вы захотите сообщить мне какую-либо информацию, напишите мне зашифрованное письмо. Небезопасно встречаться таким образом».

«Но зашифрованное письмо также небезопасно для меня. Если информация об этом просочится во дворец, Король Аппен наверняка заподозрит наши семьи» Отто вздохнул и сказал: «Он больше не мой добрый друг, который говорил со мной обо всем».

Хилл поднял брови, не отрицая: «У Короля Рассвета новый план?»

«Он намеревается напасть на Церковь Гермеса и отомстить за своего отца». Отто медленно рассказал всё, что он слышал при дворе, - хотя министры пытались отговорить его, Его Величество все еще настаивал на своём. Теперь они начинали собирать зерно в Городе Зарева. Когда снег стает, он немедленно начнет действовать. Рыцари Короля выступят вместе с Герцогом Карбом, который отвечает за Западное Поле.

«Неудивительно, что каша теперь на целый бронзовый королевский роял дороже, чем раньше... К счастью, запасы в Королевстве Рассвета достаточно богаты. Если бы что-то подобное происходило в Грейкасл, то лорд не готовился бы к войне в течение Демонических Месяцев, если только не хотел вызвать беспорядки» сказал Хилл: «И что за проблемы с Гермесом?»

Отто знал, почему Хилл спросил. Хотя церковь и Грейкасл сражались на Хребте Холодного Ветра, и было сказано, что Священный Город был побежден, позже сообщалось, что они оба просто отступили в свои земли. Все министры согласились, что церковь могла понести большие потери, но не была полностью побеждена. В противном случае Король Грейкасл должен был бы направить армию и ограбить Священный Город. Как основной город церкви, он должен был хранить все богатство церкви, накопленное за сотни лет.

Возможно, Аппен был глубоко впечатлен воинами Божественной Кары, приведенными Очищенными Ведьмами. И просто отправил больше разведчиков для получения дополнительной информации без каких-либо дальнейших действий.

Поскольку он передумал, возможно, он что-то обнаружил.

Что касается того, чтобы отомстить за отца или же просто воспользоваться хаосом, это не имело значения.

«Его Величество не раскрыл нам много деталей, но я слышал от торговцев, возвращающихся с запада, что в старом Священном Городе появилось много беженцев».

«Беженцев?» Хилл кивнул, потирая подбородок. «Я сообщу об этом в Город Беззимья».

«Есть еще кое-что» Отто некоторое время колебался и все же сказал: «В прошлом месяце Министр Иностранных Дел упомянул Грейкасл. Он сказал, что Роланд Уимблдон не может считаться истинным правителем Грейкасл, поскольку он не прошел интронизацию,

и не жил во дворце. Более того, многие аристократы в Грейкасл выступают против него, особенно в Восточном Регионе. Поскольку он растоптал союз двух стран, Королевство Рассвета должно быть осторожным с ним и подавлять его силу. Например, мы должны поддержать этих аристократов, чтобы противостоять правлению Уимблдона».

«Хорошо» Хилл сразу же стал серьезным и спросил: «Что ответил Король Рассвета?»

«Его Величество не ответил немедленно, но его выражение... показало, что он очень заинтересован в этом».

Отто не знал, зачем он передавал это Хиллу... или Роланду. Судя по сложившейся ситуации, он видел, как отношения между Грейкасл и Рассветом ухудшаются. Он должен был стоять на стороне Аппена Мойи, точно так же, как Семья Ло Си помогала семье Джона Мура в течение нескольких поколений.

Но он не мог убедить себя принять политику Его Величества. Убийство всех ведьм означало, что Андреа Куинн также должна была быть убита, но она то определенно не была злой, как описывал Аппен. Он много раз пытался объяснить Его Величеству различия между ведьмами и Очищенными Ведьмами церкви, но его объяснения были бесполезными.

Аппен больше не считал его своей правой рукой.

Отто также обнаружил, что, хотя он все еще обращался к Аппену как к Его Величеству, у него не было к нему того же уважения, что было к старому Королю.

Он долго размышлял над этим. Может быть, так он признал, что не мог сам изменить ситуацию и должен был надеяться на Грейкасл. В Городе Беззимья он встретил Андреа, у которой была свободная и легкая жизнь. Чтобы позволить ей продолжать такую жизнь, он надеялся, что сможет продолжаться и правление Роланда.

«Понимаю» сказал Хилл низким голосом. «Не волнуйтесь, его план не удастся».

Отто кивнул, глубоко вздохнул и спросил: «Тогда... может ты расскажешь мне, как в эти дни поживает Мисс Куинн?»

Глава 822: Изменники

«Она в порядке, некоторое время она жила на Спящем Острове Фьордов и сейчас уже вернулась в Город Беззимья» сказал со смехом Хилл: «Я слышал, что Мисс Куинн особенно близка к сестре Его Величества Принцессе Тилли, поэтому Его Величество непременно будет относиться к ней как к уважаемому гостю».

Далее Хилл рассказал Отто ещё о нескольких мелочах, касаемых Андреа. Отто узнал, что Андреа любила играть в карты и улучшать навыки стрельбы. Иногда она спорила со своими приятельницами, с которыми играла в карты, но в целом она хорошо ладила с ними.

Эти новости чуть не заставили Отто забыть о времени.

И тут он услышал спор за пределами комнаты.

"Что случилось?" Хилл прервал рассказ и быстро подошел к двери, заглядывая в щель, а затем сказал: «На первом этаже что-то не так».

«Позволь мне отправить кого-нибудь, чтобы все проверить» Отто указал Хиллу сесть и крикнул за дверь: «Кто там шумит? Иди и посмотри, что там случилось!»

«Да, милорд» ответила служанка, которая была у двери.

«Может, кто-то пьян» сказал он Хиллу, покрыв его одеялом: «Такое нечасто, но случается в таверне. Ты упомянул, что Мисс Куинн участвовала в охотничьем соревновании Города Беззимья. Кто же победил?»

Вместо ответа Хилл поднял палец к губам в знак молчания и прислонился ухом к двери.

Через несколько секунд его лицо помрачнело.

«Эти люди внизу в доспехах и вооружены».

"Что?" Отто был немного ошеломлен.

«Я слышал, как железные сапоги и рукояти мечей ударяют о пол и стулья. Как вы думаете, кто-нибудь придет выпить в полном комплекте доспехов?» Хилл решил не ждать возвращения служанки, и мигом бросился к дивану. «Я не думаю, что пьяница захотел бы нарядится рыцарем. У нас проблемы».

«Как... как это возможно?» Отто нахмурился: «Пожалуйста, поверь мне, я ничего не...»

«Конечно, если бы я не доверял тебе, меня бы здесь не было» перебил его Хилл.

«Хорошо... Мы можем встретиться в следующий раз. А теперь уходи. Если они действительно придут за тобой, я смогу остановить их» ответил Отто. ~После этой встречи я даже не знаю, когда снова что-то узнаю об Андреа~ с сожалением подумал он.

«Ты не уйдешь со мной?» Хилл был немного удивлен: «Видимо, они придут не просто в гости. Лучше возвращайтесь в свои владения».

«Обо мне не волнуйся, я старший сын Семьи Ло Си, они ничего не смогут со мной сделать» Отто покачал головой. Он не сказал отцу, что пытался спасти ведьм и тайно связался с разведчиками Роланда. Если люди за пределами комнаты пришли искать

членов делегации эмиссаров, а он убежит, это могло бы вызвать подозрения Короля. Тогда у него действительно начнутся проблемы. «Никто не знает о секретном пути, но его нетрудно найти. Если они увидят пустую комнату, они начнут искать, так, что я останусь здесь, только так ты сможешь безопасно отступить».

«Тогда, удачи» Хилл не настаивал. Он опустил руки и скользнул в темноту тайного прохода.

Отто переложил покрывало и одеяло и улегся на мягкий диван.

Через некоторое время он услышал тяжелые шаги по лестнице, сопровождаемые скрежетом металла. Служанка, которая ушла, чтобы узнать в чем дело, больше не появлялась.

Не стучась и не спросив разрешения, в комнату ворвалась группа рыцарей в доспехах.

"Что вы делаете?" яростно крикнул Отто: «Это частная собственность Герцога Ло Си! Вы изменники?» он собирался встать и выгнать рыцарей-невеж из таверны. Но к его удивлению эти рыцари шагнули вперед и плотно прижали его к мягкому дивану.

«Простите, милорд, но это не мы изменники, а вы» ответил лидер рыцарей, пожав плечами. Хотя они были облачены в золотые доспехи и на груди у них были королевские эмблемы, Отто понял, что никогда не встречал эту группу рыцарей.

Черт, откуда они взялись?

"Отпустите меня!" изо всех сил и кричал Отто: «Это клевета!»