Глава 773: Третий Пограничный Город

Вход в пещеру был расположен к северу от Города Беззимья. Его можно было найти на стыке между городом и горным хребтом. На близлежащем склоне холмов были всегда людные горнодобывающий и печной район.

У подножия горы стояла сплошная бетонная стена. Несмотря на то, что множество объектов ещё строилось, это место уже стало самым охраняемым районом в Городе Беззимья. На каждом из его углов стояла сторожевая башня, к вершине которой поднималась сеть. На каждой стороне ворот был также блокпост.

Охранники приветствовали Роланда, когда он прошел через ворота и двинулся во двор.

Выйдя во двор, он почувствовал, как будто вернулся в современный мир.

То, что он видел здесь, определенно не должно было быть в эту эпоху. Здесь была огромная пещера, вход в которую был покрыт бетоном. Пещера была более 10 метров в ширину и более 5 метров в высоту. Две большие железные двери были огромны по сравнению с входом, и их толщина достигала метра. Они не были сплошными, но были достаточно крепко соединены несколькими слоями стальных пластин. Эти ворота могли бы встать на одном уровне со множеством дверей в современных военных крепостях.

Поскольку железные двери так много взвесили, вход должен был быть изменен, а на земле для поддержки дверей были установлены ползуны. И даже так, врата могли быть открыты только большими силами.

В связи с этим для перемещения дверей использовался один из двух паровых двигателей во дворе.

Если демонические звери прорвали бы линию обороны ведьм Такилы, то если реликвия богов будет внутри, то эти две двери смогут заблокировать любых последующих демонических зверей на улице.

Стоя перед дверями, которые были столь же большими, как высокое здание, Роланд мог почувствовать их прочность. Почти одна треть зимней стали Беззимья использовались для строительства этих двух дверей. Их простая прямоугольная форма может показаться легкой для производства, но их размер требовал высокого уровня мастерства.

В тот день, когда двери были установлены, Роланд был свидетелем сцены, когда они были открыты и закрыты. Слушая бесшумный рев парового двигателя, скрежет ползунов и, наблюдая за медленно закрывающимися дверями, Роланд чувствовал, что он отвечает за двери, которые защитят их от конца света.

На каждой стороне двух железных дверей была половина надписи. В совокупности она гласила «Третий Пограничный Город».

Роланд и группа людей, которые последовали за ним, вошли в пещеру. Свет внезапно потускнел.

Филлис вытащила Светящийся Камень и вышла вперед. Она повела всех по глубокой пещере.

«Ваше Величество, я не совсем понимаю, почему вы называете это место Третьим Пограничным Городом» сказала с недоумением Венди: «Если внешний Пограничный Район является Первым Пограничным Городом, то где же Второй Пограничный Город?»

«Потому что третий - правильный титул» ответил Роланд.

«А?»

«В любом случае, разве ты не думаешь, что номер три неплохо подходит для такого места? Кроме того, не имеет значения, какое имя мы ему даем. Важно то, что люди его запомнят» сказал Роланд.

«Хорошо, если вам так нравится» сказала Венди, скривив губы.

После того, как они перестали говорить, в пещере было слышно лишь эхо шагов и шум капающей воды.

Из-за отсутствия должных технологий, только пол пещеры был выложен бетоном. По обе стороны дорожки были канава и шахтная железная дорога. Если им нужны были бы материалы и еда, их перевезут телегами, которые будет тащить другой двигатель у входа. Роланд услышал от Филлис, что ведьмы Божественной Кары были заинтересованы в измерении мощности машины, и узнали, что даже, есть пять из них потянут веревку вместе, они не смогут остановить движение парового двигателя.

Поскольку стены и потолок пещеры не могли быть покрыты бетоном, протечка стала бы неизбежной. К счастью, температура внутри горы не опустится слишком низко, поэтому вода внутри не замерзнет. В то же время, пожирающие черви оставляли позади себя след слизи, и когда их слизь высыхала, она склеивала грязь, создавая размазанный слой пасты на поверхности стен и потолка. Из-за этого бояться обрушения пещеры не стоило.

Примерно через полчаса в пещере стало светлее.

«Мы почти на месте» Филлис замедлила ход. «Ваше Величество, может вам нужно...»

Роланд знал, что она хочет сказать, и прервал ее: «Все в порядке. Веди меня».

Ведьма Божественной Кары повернулась и посмотрела на Роланда: «Хорошо, я поняла».

Выйдя из узкой пещеры, они вошли в большую пещеру. Перед ними было просторное куполообразное здание размером с футбольное поле. Со всей пещеры на купол проецировались десятки световых лучей, что оставляли и яркие пятна на полу. Из-за этого света люди не чувствовали себя подавленными в этой области, хотя они и были глубоко под горами. Помимо ведьм, сюда на охрану этого места отправили и Первую Армию. Каждый из солдат был досмотрен Найтингейл лично, чтобы убедиться, что они являются самыми волевыми сторонниками Роланда.

Чем дальше они шли, тем больше они уходили от этого света. В центре просторного купола было всего несколько магических ядер в форме ромба. Это были три Старшие Ведьмы Такилы... или, другими словами, оригинальные носители.

Роланд подошел к ним с улыбкой на лице и протянул правую руку впереди стоящему монстру. «Наконец-то мы смогли встретиться. Ты, должно быть, Паша, не так ли?»

В этот момент Роланд почувствовал, как кто-то тяжело дышит позади него и, как рука опустилась на его плечо. Стало понятно, то если что-то пошло бы не так, Найтингейл мгновенно втащит его в Туман.

Некоторое время капля молчала, а затем раздался знакомый голос: «Я удивлена, Ваше Величество. До сегодняшнего дня мы общались только через Иллюзионное Ядро. Возможно, иллюзорные образы были не такими пугающими, но сейчас, когда вы оказались передо мной, спокойствие, которое вы показываете, поражает. Честно говоря, вы первый, кто, увидев эту оболочку, реагирует так, как будто ничего не случилось. Даже когда ведьмы Такилы впервые увидели эту форму, они не были также спокойны, как вы. Мне любопытно, вы совсем не боитесь?» она сделала паузу, протянула щупалец и мягко обвила им руку Роланда. «Но вы правы, я Паша, спасибо за поддержку ведьм Такилы».

«Он нас ещё не поддержал. Трудно сказать, собирается ли группа простых людей, которых он послал сюда, помогать нам или же контролировать нас» вмешалось холодное сознание. «Поблагодарить его можно будет и после того, как он закончит изучение большой снежной горы».

«Алатея! Мы же договорились!» раздался третий голос.

«Хорошо, я заткнусь».

Казалось, что двумя другими были Алатея и Селин, которые часто появлялись рядом с Пашей. Роланд не возражал. Во-первых, эти древние ведьмы жили в эпоху, когда ведьмы были выше людей, и поэтому им было бы трудно изменить свое мышление. Во-вторых, он не столько хотел изменить их взгляды, сколько добиться значительных успехов.

«Самый известный исследователь Фьордов однажды сказал, что страх исходит от неизвестного. Независимо от того, как вы выглядите, ваши души принадлежат ведьмам Такилы» сказал Роланд, улыбаясь. «И я не чужд последним. Агата стала значимым членом Объединения Ведьм, возлюбленным и доверенным членом этой организации».

Роланд заметил, что щупальце Паши было довольно грубым, и поверхность его была не такой сухой, как казалось. Поверхность ее щупальца была влажной. Возможно, потому, что она постоянно ползала в грязи. Роланд почувствовал тепло под кожей. Эта гигантская капля перед ним была, несомненно, свежей формой жизни.

«... Я понимаю» голос Паши звучал сентиментально. «И вы правы. Наше сотрудничество началось давно».

«Столкнувшись с угрозами демонов, каждый должен отпустить былые предрассудки и попытаться объединиться». После короткого светского разговора Роланд перешел к основному вопросу. «Реликвии богов прибыли, верно? Могу ли я взглянуть на те вещи, которые определяют жизнь человечества?»

Паша помахала главными щупальцами на макушке: «Конечно, пойдемте со мной».

Глава 774: Земля Пророчеств

Роланд с любопытством наблюдал за Старшими Ведьмами Такилы в движении. Все их щупальца играли разные роли. Короткие скручивались как змеи, чтобы они могли стоять и ходить, а длинные постоянно вонзались в грязь, чтобы менять направления. Некоторые щупальца были удивительно длинными. Основываясь на высоте потолка купола, щупальца были более 100 метров в длину и могли свободно сжиматься, как руки.

Даже самые сильные мышцы не смогли бы поддерживать такие длинные щупальца. Роланд догадался, что магическая сила в капле позволяла им свободно ходить, подобно гигантским демоническим зверям, по-видимому, нарушая пределы гравитации.

Пройдя пару десятков шагов и пропустив два магических ядра, Паша остановилась перед кубом, который, казалось, был сделан из драгоценного камня.

«Это Божественный Камень Воздаяния. Я не могу подойти слишком близко...» Найтингейл прошептала ему на ухо.

Роланд молча кивнул и спросил Пашу: «Это реликвия?»

«Да, удерживая её взаперти, мы можем ограничить диапазон её зова. Если бы мы не поместили её в ящик из Божественного Камня, я боюсь, что жители вашего города были бы бессознательно затронуты реликвией». Паша протянула несколько щупалец и положила их на ящик, но не открыла его. «Прежде чем вы обратитесь к ней, я должна прояснить некоторые моменты, чтобы вы не пострадали».

"Это опасно?" Венди шагнула вперед и подсознательно встала перед Роландом.

«Не волнуйтесь. Пока вы не останетесь наедине с реликвией, все будет хорошо» прервала её Селин.

"Что ты имеешь в виду?" спросил Роланд, поднимая брови.

Паша стала серьезнее: «Как я уже говорила раньше, если вы останетесь перед реликвией, вы увидите невероятные картины. На зов может откликнуться и ведьма, и простой человек, но помните, что то, что вы увидите вымышленная реальность. Реликвия отличается от фантомного инструмента, то, что вы увидите на картинах, повлияет на реальность. Это первое, что я хочу уточнить. Никогда не принимайте призыв богов в одиночку».

Роланд сразу почувствовал, как холод пробегает по его позвоночнику: ~Изображения на картине могут повлиять на реальность? Тут прям какая-то Садако Ямамура, выползающая из телевизора!~

«Почему это не опасно, когда ты не один?»

Паша объяснила: «Потому что как только вы попадете в ловушку в Земле Пророчеств, у вас появятся явные реакции, например, глаза потускнеют, тело обмякнет, вы начнете бредить и т. д. Люди вокруг вас должны вытащить вас из диапазона зова реликвии. В исторических записях отмечено, что многие люди оставались с реликвией наедине, а затем их души так и не смогли вернуться к своим телам. В группе из двух или трех человек, риск такого эффективно уменьшается».

Роланд взглянул на ведьм Такилы и сказал: «Я понял. Другими словами, поскольку здесь, по меньшей мере, пять человек, это совсем не опасно, верно?»

Селин кивнула. «Если бы это было не так, мы бы не позволили вам смотреть на реликвию с близкого расстояния».

А Алатея холодно добавила: «И еще один момент, о котором мы должны предупредить вас. Вы должны знать, что огромные картины в реликвии показывают цивилизации демонов. Если у вас появится шанс увидеть их, они могут... Нет, они определенно попытаются навредить вам. Мы можем помочь вам проснуться от призыва, но мы не можем помочь вам противостоять ужасу». Она остановилась на мгновение и продолжала насмешливо: «Если вы слишком испугаетесь и покажите себя с дурной стороны, не обвиняйте меня в том, что я не предупреждала вас».

«Это все, что вы хотели пояснить?» Роланд остался безмятежным. «Или есть что-то еще?»

~Ах ты ж...~ Алатея, вероятно, не ожидала, что он останется таким равнодушным и не могла не почувствовать себя слегка подавленной.

«Если это все, тогда открывайте ящик».

Роланд молча вздохнул. Как современный человек, который получал наслаждения от вида всевозможных монстров и инопланетян в триллерах и фильмах ужасов, он повидал гораздо больше, чем древние люди. Если бы он был не готов, он мог бы испугаться. Но то, что сказала Алатея, было в некотором смысле лишь спойлером. Пока увиденное им не могло причинить ему реального вреда, он не думал, что откажется от изучения тайны божеств.

~Поняла~ Паша протянула щупальца и открыла ящик из Божественного Камня, чтобы показать красный кристалл в форме веретена.

Он вылетел из коробки сам по себе, а затем, как магические ядра, тихонько поплыл в воздухе в метре над землей.

~Он не может выбраться из диапазона Божественного Камня. Вам нужно приблизиться к нему и расслабиться, тогда вы сможете войти в Землю Пророчеств ~.

«Ваше Величество...» сказала Венди, с некоторым беспокойством схватив руку Роланда.

«Не волнуйся, это не опасно, пока вы все здесь. Я знаю, с чем мне придется столкнуться» сказал он, нежно поглаживая руку рыжеволосой ведьмы, чтобы утешить ее.

Помимо информации, предоставленной ведьмами Такилы, он также узнал некоторую информацию из памяти Изабеллы и её исследований Тайного Храма Церкви в Мире Сновидений. Они доказывали, что что-то действительно могло привести людей в невероятную Землю Пророчеств.

Роланд сел рядом с реликвией, скрестив ноги, и закрыл глаза.

...

Тем временем Паша протянула свои щупальца, чтобы объединить их с щупальцами спутниц.

Их сознания быстро соединились и отражали то, что они собирались сказать в уме друг друга.

Яростная Алатея сказала: «Как он посмел быть таким высокомерным? Я не могу дождаться, когда он испугается и затрепещет. В противном случае он никогда не поймет, какие страшные враги ему грозят. Посмотрим, как он заговорит, когда штаны обмочит».

Селин сердито посмотрела на нее: «И какая нам польза от этого? Любой обычный Король очень обеспокоен достоинством и престижем. Если ты заставишь его опозорить себя, я боюсь, что он нас возненавидит. Как мы можем исследовать снежную гору и искать Избранную, если потеряем поддержку? И что вообще будет, если он станет бояться демонов? Весь мир потеряет надежду!»

~Он сказал, что ничего не боится. В любом случае, я предупредила его. Думаешь, ты смогла бы его остановить?~

Селин забормотала: «Зря мы привели его сюда, чтобы связаться с реликвией. Я с самого начала была против этого. По крайней мере, мы должны были подождать, пока не достигнем базового уровня доверия».

Паша тихо вздохнула: «Значит, мы должны были просто скрыть реликвию от него или не давать ему приблизиться к ней? Мы никогда не завоевали бы его доверие таким образом. Представь себя на его месте. Будешь ли ты доверять союзнику, который не хочет давать тебе знать о ключе, что определяет судьбу человечества? Как не объясняй, он не оценит этого. Только после того, как он получит личный опыт, он поймет нашу искренность».

~Но…~

«Но и слишком беспокоиться не стоит: демон и гигантский глаз не появляются каждый раз. Кроме того, даже если он будет слишком напуган и совершит ошибку, мы можем пообещать, что будем держать наши язык за зубами и никому ничего не скажем. Думаю, он поймет» Паша сказала все это, чтобы успокоить Селин и себя.

«Как насчет двух ведьм, следующих за ним? Они тоже сохранят эту тайну?» спросила Алатея со злым умыслом. Она, без всякого сомнения, считала, что будет приятно увидеть, как обычный человек упадет в грязь лицом перед ведьмами.

~Это не наше дело~.

...

Когда Роланд снова открыл глаза, он оказался в бесконечно просторном дворце.

Глава 775: Здравствуй, мир

Небесный купол, Кровавая Луна, гигантские картины... Все было так же, как и описала Паша.

Вокруг царило великолепие. Неудивительно, что они назвали это место Землей Пророчеств. Только здесь, он мог почувствовать всю необъятность бытия.

Была ли это трансляция откуда-то или, возможно, способ контролировать подсознание?

Роланд присел на корточки, чтобы прикоснуться к полу. Казалось, что он был сделан из полированных камней, но был ровным, как зеркало. Роланд чувствовал холод и прочность пола через пальцы. Похоже, он видел скорее реальность, чем иллюзию.

Из-за того, что у него были похожие впечатления от Мира Сновидения, который был более, чем реален, он Роланд не стал бы нервничать, наблюдая за тем, что видел здесь.

Роланд посмотрел на купол. Над гигантскими картинами висела огромная Кровавая Луна, похожая на круглый блин. Приглядевшись, он увидел на её поверхности рябь. Точнее, луна была похожа на море. Она была не такой яркой и ослепительной, как солнце. Хотя она казалась алой, он не мог почувствовать её свет или тепло. Красная рябь была волнами или вихрями, плотно покрывающими всю Кровавую Луну.

Единственная проблема заключалась в том, что этот круг был слишком уж идеальным.

Это казалось, был плоский круг, а не шар.

Возможно, Кровавая Луна была слишком близка к нему?

Роланд долго смотрел на луну, но не смог связать её с красным метеором, наблюдаемым астрологами. Это была ни планета, и ни звезда. Если Битва Божественной Воли была действительно вызвана ею, то, как она могла прийти на Землю?

Внезапно у него появилась идея.

А что, если бы Астролог Рассеянной Звезды, Главный Астролог, пришел бы на зов реликвии? Он смог бы выяснить, действительно ли эта штука среди мерцающих звезд была Кровавой Луной?

Конечно, он не мог гарантировать, что бедный старик не рухнет без сознания от страха.

Роланд пожал плечами, встал и посмотрел на четыре гигантские картины вокруг Кровавой Луны.

На них были изображены трон, море, черный экран и он сам.

Помимо знакомства с подземным куполом в Третьем Пограничном Городе, он уже читал записи об этих картинах в библиотеке Тайного Храма. Они не были такими уж странными. Реликвия была словно проигрывателем, который постоянно отражал окружающий мир. Согласно описанию Паши, гигантская картина, которая стала полностью черным экраном, была ликвидированной подземной цивилизацией.

Роланд приветствовал Венди и себя на картине, но они не ответили. Они, видимо, не могли его услышать.

Увидев это, он подумал о том, почему Паша сказала, что Земля Пророчеств повлияет на реальность.

Он подошел к картине трона и коснулся её. Она оказалась мягкой и гладкой тканью с нежной текстурой. Изображение было просто изображением, и он не мог пересечь границу и войти в мир картины.

Роланд обошел картину, но не сделал никаких дальнейших открытий. Он планировал прогуляться за пределами дворца, чтобы узнать, была ли земля там безграничной, когда вдруг услышал какие-то звуки из картины позади него.

Звуки эти казались очень громкими в таком тихом месте. Они напоминали трение стальных предметов друг о друга или эхо от ударов тяжелого предмета о землю.

Он сразу почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом!

«Какого черта! Никто не упомянул, что эти гигантские картины могут ещё и звуки издавать!»

Он остановился и резко обернулся.

На первой картине внезапно появился воин в темных доспехах на троне. Его алые глаза смотрели на него сверху вниз.

В одной из других картин также было заметно некое движение.

С большим количеством пузырей, вздымающихся вверх и с мягким журчащим звуком, из темного моря вышло огромное глазное яблоко. Оно все ближе и ближе приближалось к краю картины, как будто собиралось сбежать. Внутри глаза в треугольной форме было собрано три зрачка, которые одновременно смотрели на него. Роланду было очень неприятно находиться под этим взглядом.

~Вы друг друга пригласили на встречу что ли?~

Роланд не мог не почувствовать облегчения. Пока эти два монстра не скрывались, он не боялся их. Внешне они были совсем не пугающими.

Это были просто Старший Демон и хранитель реликвии неизвестной цивилизации.

Он встал между четырьмя гигантскими картинами и поднял глаза, чтобы посмотреть на двух инопланетных существ.

«Добрый день, вы тоже пришли поучаствовать в Битве Божественной Воли?»

«Стоит ли нам с вами бороться до конца? Разве мы не можем просто сесть и поговорить об этом?»

«Вы меня понимаете?»

«Скажите что-нибудь, даже если не можете!»

«Эй, мы в гляделки играем что ли, и если моргнешь, проиграешь?»

Роланд попытался пообщаться с ними еще немного, но так и не получил ответа.

Он не знал, была ли это иллюзия или нет, но он чувствовал, что демон дышал все быстрее и огромно глазное яблоко постепенно начало дрожать.

Был ли это побочный эффект от того, что они смотрели друг на друга? Разве они могли просто вот так смотреть на него, пока глаза не заболят? Как это можно назвать опасным? Он без проблем справлялся здесь и один.

Он закатил глаза и решил закончить этот скучный конкурс гляделок, и развернулся, но краем глаза заметил, как на картине внезапно появилась группа черных щупалец!

Они потянулись к демону и глазному яблоку, двигаясь как змеи и обернувшись вокруг них.

~Какого черта?~ Роланд был ошеломлен.

Демон, наконец, двинулся. Он крепко схватился за трон и закричал странным голосом. Пламя и прозрачные клинки появились вокруг него, помогая сражаться со щупальцами; однако щупальца были сильнее. Мягкие и крошечные руки в конце щупалец могли легко сломать оружие, вызванное демоном.

Демон, казалось, сражался с очень мощным, невидимым врагом, и его крики становились все яростнее. Роланд почувствовал напряжение в его тоне. Когда из доспехов вырвался свет, щупальца, наконец, сжались и ослабили контроль. Воспользовавшись этой возможностью, демон с некоторым трудом поднялся с трона и без колебаний побежал прочь из гигантской картины. В панике он даже сломал подлокотник трона.

Гигантский глаз справлялся не намного лучше, поскольку в его глазное яблоко уже пробилось несколько щупалец. Роланд мог даже чувствовать его боль, глядя на него. Голубая жидкость вытекала из отверстий, как слезы. Вместо того, чтобы кричать, как демон, гигантский глаз постоянно выпускал лучи света из трех своих зрачков, чтобы блокировать большинство щупалец.

Внезапно все зрачки глаза одновременно открылись, и надвигающаяся рябь бросилась к гигантской картине. Роланд тут же почувствовал, как его обволакивает подавляющее зловоние, и он не мог не сделать шаг назад. В то же время щупальца отпустили глазное яблоко, и глазное яблоко быстро отступило назад, туда, откуда оно появилось, и мгновенно исчезло в темноте. Бурлящая голубая вода становилась все темнее и темнее, и когда глазное яблоко затонуло, море стало полностью черным.

«Э-э... Что случилось?»

Роланд взглянул на картину с троном, на которой устроили беспорядок, и на картину моря, которая снова потемнела, не зная, как и реагировать.