От политической раздробленности к национальным государствам.

Важнейшим этапом развития европейской средневековой цивилизации в X — ХІII вв. стало формирование современных государств. Национальные государства в Европе начали складываться в конце XI — ХІII вв., а окончательно сформировались в ряде случаев уже в новое время. Одновременно возникают и сословно-представительные учреждения. Так, в Англии в 1215 году была принята первая конституция — Великая хартия вольностей, а в 1265 г. — появился парламент. Во Франции при Филиппе Красивом (1285 — 1314 гг.) были впервые созваны Генеральные штаты, наделенные законосовещательными функциями, в Германии при Максимилиане І в XV в. был создан Имперский сейм — рейхстаг.

В XI веке Франция была разделена на ряд крупных феодальных владений - Нормандию, Бургундию, Бретань, Аквитанию и др. Хотя герцоги и графы были вассалами короля, на деле они ему не подчинялись. Личные владения короля (домен), расположенные вокруг городов Париж и Орлеан, по размерам территории и численности населения уступали многим герцогствам и графствам. Часть территории страны принадлежала английским королям. Начиная с XII в. короли разными путями увеличивали домен: при помощи завоеваний, выгодной женитьбы, получения тех владений, сеньоры которых умирали без наследников; случалось, короли отбирали земли вассала, если тот нарушил присягу. Главными союзниками короля в борьбе с крупными феодалами были горожане. Королевскую власть поддерживали также мелкие обедневшие рыцари, рассчитывавшие поправить свое положение, получив должность при дворе или участок земли.
Король Филипп II Август (1180—1223 гг.) сумел отвоевать у английских королей и включить в сйой домен почти все их владения во Франции: Нормандию, Анжу, большую часть Аквитании. Дальнейшее усиление королевской власти произошло при внуке Филиппа II Августа — Людовике IX Святом (1226 — 1270 гг.). Он добился того, что только королевский суд, а не суды сеньоров, решал судьбу людей, совершивших тяжкие преступления. При нем в королевском домене были запрещены междоусобные феодальные войны. Внук Людовика IX — Филипп IV Красивый (1285—1314 гг.) почувствовал себя настолько могущественным, что обложил налогами церковные земли. Узнав о резком недовольстве папы, Филипп IV решил обратиться за поддержкой к своим подданным. В 1302 г. он созвал Генеральные штаты. Это собрание состояло из трех палат, в одну входили депутаты от духовенства, в другую — от дворянства (то есть, нецерковных феодалов), в третью — от третьего сословия (то есть, от всего остального населения страны). Генеральные штаты поддержали короля в его споре с папой. В дальнейшем короли Франции согласовывали свои действия по введению новых налогов с Генеральными штатами.
На территории современной Англии в ходе Великого переселения народов германские племена англов и саксов создали семь враждовавших друг с другом королевств. В IX в. они объединились. Однако Английское королевство было слабым, так как феодалы враждовали между собой и с королем. В 1066 г. герцог Нормандии Вильгельм разгромил англосаксонского короля Гарольда в битве при Гастингсе. Он вошел в Лондон и был провозглашен королем Англии. Нормандское завоевание Англии имело следствием усиление королевской власти. Вильгельм Завоеватель отобрал часть земель у англосаксонской знати и роздал их пришедшим с ним рыцарям. Все феодалы Англии (включая англосаксонских) были вынуждены принести Вильгельму присягу на верность. Все они стали вассалами короля (правило «вассал моего вассала — не мой вассал» в Англии не действовало). Вильгельм приказал провести перепись всех феодальных владений и жившего в них населения. При переписи все должны были отвечать так же правдиво, как на Страшном Суде, поэтому книга с результатами переписи была названа «Книгой Страшного Суда». Положение многих крестьян ухудшилось — прежде свободные, они были записаны как поземельно и лично зависимые.
Правнук Вильгельма, Генрих II Плантагенет (1154 — 1189 гг.), кроме Англии владел двумя третями Франции. Король учредил королевский суд, в который мог обращаться каждый рыцарь, горожанин, даже свободный крестьянин (суды крупных феодалов теряли свое значение); позволил своим вассалам откупаться от военной службы.
После смерти Генриха П Англия была охвачена смутой. Новый король, Иоанн Безземельный, потерял почти все свои владения во Франции. Против Иоанна подняли восстание бароны (так в Англии называли крупных феодалов), поддержанные рыцарями и горожанами. В 1215 г. король и его противники пришли к согласию: была принята Великая хартия вольностей (по-латински «хартия» — грамота). Согласно Великой хартии вольностей, основные законы могли издаваться королем только с одобрения состоящего из знати Высшего совета, король не имел права требовать с подданных каких бы то ни Ьыло платежей без согласия Высшего совета. Кроме того, ни один свободный человек не мог быть арестован и заключен в тюрьму, или лишен имущества, или изгнан «иначе как по законному приговору равных ему и по закону страны», подтверждались уже существовавшие вольности городов. В 1265 г. был учрежден парламент. Парламент был собранием, куда вошли крупные феодалы (епископы, аббаты, бароны), а также по два рыцаря от каждой области и по два горожанина от каждого города. Постепенно парламент приобрел большие права: ни один налог не мог взиматься королем без согласия парламента, законы, предложенные королем, также должны были получить одобрение парламента.

Крестовые походы. Могущество пап и католической церкви в XI — XIII вв. проявилось в организации завоевательных походов на Восток, прежде всего, в Святую Землю. Так христиане называют Палестину, где, согласно Евангелиям, был распят и воскрес Иисус Христос. Главной предпосылкой крестовых походов явилось стремление римских пап распространить свою власть на новые страны. В 1095 г. папа Урбан II призвал освободить от неверных Иерусалим, о бещая всем участникам похода богатую добычу, отпущение грехов, а павшим в бою — райское блаженство. На призыв Урбана II откликнулись рыцари, для которых война ради наживы была привычным и главным занятием, крестьяне, мечтавшие вырваться из нищеты, освободиться от долгов (папа дал отсрочку от платежей до возвращения из похода), избегнуть голода, вызванного рядом неурожайных лет; городские бедняки, а также воры, нищие, бродяги, которым уже нечего было терять. Эти люди стали нашивать на одежду кресты из материи в знак того, что они отправляются в Святую Землю. Отсюда принятое историками наименование походов на Восток — крестовые походы. Первыми в Святую Землю двинулись отряды крестьян (так называемый «поход бедноты»). По пути они грабили поселения, считая, что все это — Божье и принадлежит им. Вопреки совету византийского императора, который предлагал дождаться основных сил, состоявших из хорошо вооруженных рыцарей, они переправились в Малую Азию, где почти все были уничтожены турками-сельджуками.
Первый крестовый поход (1096—1099 гг.). Единого командования рыцарское ополчение не имело. Разными путями крестоносцы, в основном,французы, прибыли в Константинополь. Византийцы, в свою очередь, поспешили переправить крестоносное войско в Малую Азию. На пути к Гробу Господню мусульмане постоянно тревожили европейцев стычками, между вождями крестоносцев вспыхивали ссоры, в результате чего к Иерусалиму подошла лишь пятая часть войска. После месячной осады город был взят штурмом. На завоеванных землях было создано Иерусалимское королевство. Значительная часть крестоносцев, забрав добычу, вернулась в Европу. Постоянной военной силой, защищающей Святую Землю, стали духовно-рыцарские ордена (в переводе с латинского «орден» — организация, сообщество). Это были орден Госпитальеров (другое название — иоанниты), орден Тамплиеров (в переводе с французского — «храмовники»), а также Тевтонский орден (в переводе — «немецкий», поскольку большинство его членов были из Германии). В ордена входили рыцари, которые давали как монашеские обеты (бедности, безбрачия, послушания), так и обет бороться с оружием в руках с «врагами христианской веры». Жители покоренных крестоносцами стран ненавидели завоевателей. Мусульмане создали сильное государство, объединившее Египет и Сирию, во главе которого встал Силах ад Дин. Он объявил крестоносцам джихад — священную войну — и сумел отбить Иерусалим (1187 г.).
Последующие крестовые походы, организованные разными европейскими королями с целью вернуть Иерусалим, успеха не имели. Город остался в руках мусульман. Крестовые походы превращались в грабительские предприятия европейских феодалов, направленные на захват новых земель и богатств. Это ярко проявилось в ходе четвертого похода (1204 г.), когда крестоносцы вмешались в распрю между членами византийской императорской семьи и взяли штурмом христианский город Константинополь, разграбили его дома, торговые склады и храмы (включая храм Святой Софии). Завладев богатейшим городом Европы, крестоносцы не пошли в Палестину, а создали государство на землях Византии.

После этого крупных походов на восток уже не было, крестоносцы постепенно теряли свои завоевания, а в 1291 г. пала крепость Акра — последний оплот крестоносцев на Святой Земле. В итоге закрепиться в восточных странах европейцам не удалось.