Дати стислу порівняльну характеристику двох основних течій ісламу – сунізму і шиїзму.

Сунізм. С унітська догматична система вважається найбільш характерною для ісламу в цілому і, незважаючи на фактичну відсутність загальновизнаного і єдиного для всіх мусульман-сунітів комплексу догматів, нерідко ідентифікується з ісламським "правовірність", тобто вважається ортодоксальної. У країнах поширення ісламу прихильники сунізму - суніти, становлять більшість. При вирішенні питання про главу мусульманської громади (про імама-халіфа) суннізм спирається формально на "згоду всієї громади".

Послідовники сунізму називають себе "ахль ас-Сунна ва-ль-джамаа" (людьми Сунни і згоди громади), які продовжують діяння і традиції пророка Мухаммеда. Cунніти слідують принципам традиційного ісламу: відданість ісламським цінностям, зафіксованим у священному переказі і ідея керівної ролі громади у вирішенні життєво важливих проблем. Вважається, що сунітом є той, хто визнає перших чотирьох "праведних" (рашідун) халіфів - Абу Бакра, Омара I, `Усмана і Алі, достовірність канонічних збірників хадисів (переказів про Мухаммеда і його сподвижників, які спочатку передавалися усно і були записані в VIII - IX ст.), які є основою всієї релігійної та суспільної діяльності, і слід ритуальним, побутовим і соціальним правилам відповідно до однієї з релігійно-правових шкіл (мазхабів). Верховним главою «громади віруючих», що володіє духовною та світською владою, суніти визнавали халіфа як наступника пророка Мухаммеда. З X ст. Халіф перетворився на мусульманського первосвященика, майже зовсім втративши політичну владу. Основами послідовники сунізму визнають Коран, Сунну (звід звичаїв і правил поведінки древньої громади, практика і теорія мусульманського правовірності - була зафіксована в хадісах, кодифікована в IX в.), іджму і кияс. У суннізм мають велике значення релігійні свята та обряди, пов'язані з їх проведенням. Крім того, сунізм терпимо відноситься до місцевих традицій та звичаїв - адат, Урфу, передодню, які регулювали суспільні відносини у племен і народностей і були по можливості узгоджені з шаріатом і прирівняні до нього. Всього, за приблизними підрахунками, сунізму дотримується 83% всіх мусульман.

Ши і зм або шіат Алі / Партія Алі / (від араб. Ши'а - секта, партія, група прихильників) - друге за значенням і кількістю послідовників напрям в ісламі. Спонукальним мотивом його виникнення стала суперечка про спадкоємство в духовному і світському керівництві громадою. Оформлення шиїзму припадає на період утвердження династії Аббасидів з кінця VII до середини VIII ст. Культ мучеництва Алі, який помер від ран після замаху, і його сина Хусейна, вбитого під Кербелою в 680 р., сприяв перетворенню шиїзму в релігійна течія. Як і іслам у цілому, не являє собою єдиної консолідованої системи. Найбільш сприятливим грунтом для поширення шиїзму став Іран (де на нього істотний вплив зробили зороастризм, несторіанство і мітраїзму). Основні положення шиїтської доктрини влади, визнані сучасними послідовниками сформувалися до початку X ст. Для шиїтів характерний культ мучеників. Шиїти надають виняткового значення ідеї величі страждань за віру, втіленої в трагічній долі ряду шиїтських імамав, починаючи з Алі і його сина Хусайна. Взагалі шиїтська традиція малює Алі істинним героєм легенди, ідеальним лицарем іслам: побожним, чужим честолюбством і користолюбства, хоробрим воїном, щирим і педантичним у моральних питаннях.

У практиці шиїзму знайшов широке застосування принцип такий (араб. обачність, розсудливість) - "розсудливе переховування своєї віри", тобто право говорити і робити те, що суперечить вірі з міркувань особистої безпеки або в ім'я інтересів громади одновірців, залишаючись у душі відданим своїй релігії, що відігравало роль захисної мімікрії в обстановці переслідувань. Шиїти вдавалися до Такий, поскльку протягом своєї історії вони часто залишалися в меншості і були об'єктом переслідувань.

Центром шиїтів є місто Куфа. У Середні віки говорили: <Хочеш стати шахідом - вирушай у Куфу, встань там на базарній площі і почни кричати: <Бережи Аллах Османа Ібн ал-АФФА!> - Шиїти миттю розірвуть тебе на шматки>. Загальна чисельність прихильників шиїзму - 180 млн. чоловік (16% всіх мусульман).