У 1896 р.Лесгафт відкрив Санкт-Петербурзі дворічні курси керівниць гімнастики, з урахуванням що у 1918 р. створили інститут фізичної культури, який його ім'я.

Становлення спортивної гімнастики у Росії пов'язані з створенням у 70-ті рр. гімнастичних товариств. Щоправда, їх організація було дозволено не відразу. У 1863 р. військовий генерал-губернатор Санкт-Петербурга граф Суворов (однофамілець прославленого полководця) звернувся до міністерство внутрішніх справ за проханням затвердити проект статуту міського гімнастичного суспільства. Міністр не насмілився ухвалити будь-яке рішення самостійно й більше представив прохання в руки Комітету міністрів, який висловив з цього питання така думка: "... маю на увазі приклади гімнастичних товариств в чужих краях,уклонившихся від міста своєї початкової цілі й які звернулися до певних місцях клубів з дуже небезпечними напрямами, Комітет вважає: клопотання про заснування гімнастичного суспільства залишити без наслідків." Думка сановників доповіли царю Олександру другому, і 13 грудня 1863 р. вона резолюцію: ">Дельно, і це зі свого боку ні за яких обставин їх припускаю."

Це резолюція довго була жупелом, з допомогою якого відхилялися все численні прохання про організацію гімнастичних товариств.

Проте, спортивна гімнастика все-таки пробила собі шлях у життя й побут. У заснованому у Санкт-Петербурзі в 1863 р. німецькому клубі "Пальма" функціонував гурток гімнастів. У 1870 р. німцям, що мешкали в патріархальної Москві, було дозволено організувати "Суспільство гімнастів у Москві", іименовавшееся між собою "німецьким". Воно, щоправда, будучи закритим особам ненімецького походження, помітних слідів своєї діяльності не залишило.

Наприкінці 70-х рр. ХІХ ст. у суспільстві намітилося негативне дотичність до всього німецькому, і ініціативній групі москвичів на чолісуправляющим однієї з пароплавств Про.Селецким в 1881 р. було дозволено організувати, на противагу німецькому, "Російське гімнастичне суспільство". Серед його засновників були братиЧехови: Микола - відомий художник і Антін - майбутній письменник, і навіть журналіст і письменник, перший російський спортивний репортер Володимир Гіляровський, що у 90-ті рр. було навіть головою Ради суспільства.

З діяльністю Російського гімнастичного нашого суспільства та пов'язано становлення вітчизняної спортивної гімнастики. І воно 16 грудня 1885 р. провело перші у Росії змагання гімнастів. Щоправда, брало участь у них всього 11 людина, але переможці - М.Кистер й О.Тейхман - було визначено.

На початку 1897 р. з урахуваннямПетербуржского гуртка любителів атлетики, організованого лікарем У.Краенвским ще 1885 р., побудоване ">Санкт-Петербуржское атлетичне суспільство". Вже у квітні 1897 р. Суспільство провело перший чемпіонат Росії, у програмі якого входили змагання з важкоїтлетике, гімнастики, боротьбі, боксу, фехтуванню, а згодом і стрільбі. Право проводити чемпіонати, що з 1897 р. стали щорічними і тривали до 1915 р., У суспільства з'явилася, певне, оскільки потрапило під опіку брата царя "його імператорського високості, великого князя" Володимира Олександровича, а головою його ради був граф Р. Рібоп'єр.

Першим абсолютним чемпіоном Росії у 1887 р. став петербуржець Ф.Кребс. На жаль, про чемпіонатах Росії у друку збереглися дуже мізерні відомості. Проте імена чемпіонів протягом ряду років відомі. Це: Інге,Дутцман, Соколовський,Потеста,Темминен,Ватеркампф, Кара-Мурза. У 1915 р. чемпіоном в багатоборстві став Кузьмін. Потімпрведение змагання у в зв'язку зі Першої світової війною припинилося.

Брали участь у чемпіонатах переважно петербуржці. Проїзд до Санкт-Петербурга і навпаки у переповненому вагоні другого класу оплачувався лише, хто удостоювався медалей.

Траплялися на чемпіонатах і відверто кумедні події. Так було в 1900 р. присоскоке з поперечини однієї з учасників провалилася підлога. Учасник не постраждав, але змагання довелося припинити. У 1903 р. адміністрація залу, побоюючись, що підлогу знову витримає, не дозволилагимнастам змагатиметься у опорних стрибках. У знак протесту вони брати участь у змаганнях.

Наприкінці XIX - початку XX ст. гімнастичні суспільства створюються у багатьох містах Росії. Потужним поштовхом до їх організації стали "Тимчасові правила про товариства і спілках", оголошені урядом у березні 1890 року. Ними право вирішувати організацію гімнастичних товариств отримали генерал-губернатори на місцях. Широко поширюєтьсясокольская система гімнастики.Сокольские гуртки, завдяки зусиллям генерала В.М. Воєйкова, призначеногоглавнонаблюдающим за фізичним вихованням у Росії, відкриваються практично переважають у всіх містах, у та вищих навчальних закладах. Їх учасники - "соколи" - в 1907 й у 1912 рр. беруть участь усокольских зльотах у Празі, у яких проводилися змагання з гімнастики.