Я послушно обернулся к смотровому окошку и обнаружил, что последние остатки заката Все Еще размазаны по нижнему краю блеклых облаков.

- Начало ночи? – лаконично спросил Нуфлин.

- Ага, судя по всему, она только что наступила. Совсем как…

- Да, ты прав. Судя по всему, мы действительно вернулись в прошлое и были вынуждены еще раз его пережить, - задумчиво сказал он. – Ты каким-то образом получил некоторую власть над временем, что само по себе удивительно.

- Здорово, что мы с вами сохранили воспоминания обо всем, что случилось, - заметил я. – Я помню и наш тяжелый разговор, и китов, и весь этот кошмар, который случился под вечер. Вы тоже все помните, верно?

- Разумеется, - кивнул Нуфлин. – И это не только избавляет от необходимости снова толочь воду в ступе, но и сулит надежду на спасение. Теперь мы оба заранее знаем, что ждет нас на закате, и, возможно, сумеем надлежащим образом подготовиться к неприятностям. По крайней мере, у нас есть время на обдумывание.

- Изменить курс? – тут же предложил я. И сам понял, что сморозил глупость: существо, оказавшееся способным пролить на своих врагов дождь холодного уничтожительного огня, сможет найти и поразить нас где угодно, хоть на дне моря – было бы желание.

Мы немного помолчали, потом я нерешительно спросил:

- А что, если все-таки попробовать уйти Темным Путем? Джуффин говорил мне, что вы наотрез отказались путешествовать таким способом, но теперь я думаю, что дело вовсе не в том, будто чужая магия сейчас опасна для вашей жизни…

- Правильно думаешь. Особой опасности тут для меня нет. Просто путешествуя Темным Путем, я бы не успел даже попытаться заманить провожающего в ловушку, - сухо согласился он, обрывая мои неуклюжие попытки тактично сформулировать неприглядные факты. Что ж, не ошибаются только мертвые. Но кусать локти уже поздно!

- Подождите, почему поздно? – изумленно спросил я. – Вы же сами знаете: у нас куча времени…

- Но, к сожалению, недостаточно, чтобы добраться до ближайшего клочка суши. Можешь не хвататься за карту, я и без нее отлично знаю каждый клочок пространства в этой части Мира, - печально заметил старик. Потом он понимающе покачал головой: - Неужели ты не знаешь, что уйти Темным Путем можно только если твои ноги стоят на земле? Ну, или на полу, в доме, который построен на земле – это не имеет значения. Но уйти Темным Путем отсюда, из этой корзины… Решительно невозможно! Даже не пробуй, а то навлечешь беду на себя и на меня, вот что я тебе скажу!

- Ну мы и влипли, - разочарованно вздохнул я. – И что делать будем? Говорил же я вам, что охранник из меня никудышний…

- Что ж, другого все равно нет, - философски пожал плечами Магистр Нуфлин. – Впрочем, только что ты уже спас нас обоих от неминуемой гибели, так что не прибедняйся, мальчик.

- Послать, что ли, зов Джуффину? – неуверенно предложил я. – Может быть, он знает…

- Ни в коем случае! Даже не вздумай ни с кем разговаривать! – резко сказал Нуфлин. Потом, смягчившись, добавил: - Пойми, Макс: сейчас мы заново переживаем события, которые уже случились с нами однажды. Не стоит отягощать эту ситуацию, и без того двусмысленную и опасную, лишними контактами с внешним миром. Я не знаю, каковы могут быть последствия, но поверь мне на слово: с временем лучше не шутить. Ему палец в рот не клади: сведет с ума и проглотит, ты и пикнуть не успеешь!

- Ладно, - растерянно согласился я. И снова настойчиво спросил: - Делать-то все-таки что будем?

- Думать, - строго сказал старик. – Впрочем, можешь не слишком утруждать себя этим занятием. Лучше успокойся и съешь что-нибудь: на тебе лица нет.

Последовать его снисходительному совету оказалось чертовски трудно. Мне кусок в горло не лез. Впрочем, Магистр Нуфлин не считал нужным контролировать, справляюсь ли я с поставленной передо мной стратегической задачей. Он неподвижно сидел в своем кресле, прикрыв глаза – не то действительно думал, не то дремал. Я оставил попытки изнасиловать свой взбунтовавшийся организм порцией чего-нибудь съестного и заступил на вахту у окошка, поскольку мне было чертовски интересно: объявятся снова киты, или все-таки нет. В глубине души я был готов принять их в качестве единственного надежного доказательства того факта, что мы действительно вернулись в прошлое, а не переместились, к примеру, в завтрашний день, или на полгода вперед – чем черт не шутит! Золотистые спины морских гигантов появились в срок – я и сам не знал, радоваться этому, или огорчаться.

- А вот и киты, - сообщил я Нуфлину. – Здесь они, приплыли, как миленькие…