Четвертичное оледенение Северной Америки

 

В конце неогена началось оледенение Гренландии, в начале четвертичного периода обширные части материка оказались погребенными под мощными толщами льдов. В периоды максимального развития ледяные щиты протягивались непрерывно от Тихого океана до Атлантического. А на юге доходили до 40⁰ с.ш. Общая площадь, подвергавшаяся материковому оледенению, достигала 15 млн. кв. км. В настоящее время более чем на 65 % современной суши можно обнаружить признаки оледенения. Такое развитие ледников в плейстоцене объясняется размерами и конфигурацией материка. Внутриматериковые районы Северной Америки гораздо более доступны для насыщенных влагой воздушных масс, поступающих с океанов, чем аналогичные районы Евразии. При понижении температуры воздуха условия для питания ледников здесь были значительно лучше.

Ледники надвигались с двух сторон: с Лабрадора (Лаврентийский ледник) и из Кордильер Канады (Кордильерский ледник). Последний перерывал горную страну, но не распространялся далеко к востоку от гор, которые ограничивают доступ влаги с Тихого океана к восточным равнинам. Напротив, Лаврентийский ледник, обращенный фронтом к Мексиканскому заливу, сильно разрастался и доходил до Кордильер. Оледенению не подвергались лишь внутренние районы Аляски, где климат был резко континентальный и количество атмосферной влаги недостаточное для питания ледников. Как и в Европе, в Северной Америке было несколько оледенений. Они получили названия по штатам, в которых их отложения сохранились лучше всего - небрасское, канзасское, иллинойское, висконсинское. Главные события ледниковой эпохи в Северной Америке и Европе происходили почти одновременно.

Последнее, висконсинское, оледенение было около 60-10 тыс. лет назад. Именно оно оказало наибольшее воздействие на природу материка. Под тяжестью ледникового щита земная кора прогнулась и даже теперь не восстановила своей прежней высоты.

Оледенение уничтожило прежний почвенно-растительный покров на обширной территории. У края ледника находились тундровые и таежные ландшафты. Климат эпох оледенений был не только прохладнее, но и влажнее. В висконсинское оледенение из Азии пришел человек. Люди – предки современных эскимосов и индейцев – заселили сначала северные части материка, затем центральные, южные и позже Южную Америку.

Около 20 тыс. лет назад южный край ледникового щита проходил еще через район Великих озер. С этого момента началась деградация ледника. Территории, освободившиеся ото льда, прогибались и были затоплены океаном. После таяния льда, поверхность суши в районе Гудзонова залива поднялась здесь на максимальную высоту – 270 м. У края ледника образовалось множество озер.

Примерно 10-11 тыс. лет назад ото льдов освободился район Гудзонова залива и ледниковый покров раскололся на два ледяных массива: Лабрадорский и Киватинский (на северо-западе Канады). Именно этот этап отчетливо запечатлелся в морфологии поверхности территории четвертичного оледенения. На обширном пространстве от Атлантического побережья до Кордильер озера, формы ледниковой аккумуляции и бараньи лбы четко ориентированы по отношению этим центрам.

Около 8,5 тыс. лет назад последние обломки материкового ледника растаяли. Но от последнего оледенения сохранился Гренландский ледник и, возможно, другие ледники Канадского Арктического архипелага.

Освободившиеся ото льдов пространства суши быстро заселились тундровой, хвойной и мелколиственной древесной растительностью. От района Южных Аппалачей на север и запад распространилась широколиственная растительность, стало теплее и суше. Большой Бассейн снова превратился в аридную область. Расположение природных зон постепенно приобрело современный вид.

 

Рельеф Северной Америки

 

В пределах Северной Америки можно выделить четыре крупных морфоструктурных района, обладающих разным тектоническим режим и, как следствие этого, разным характером мегаформ рельефа.

1. Равнины и возвышенности платформенных областей (северные, центральные и южные части материка) протягиваются от Арктики до Мексиканского залива. Включают большую часть Канадского щита, плиту Североамериканского платформы и платформу с герцинским складчатым основанием.

Наиболее крупный геоморфологический район этой территории – Лаврентийская возвышенность, занимающая всю материковую часть Канадского щита. Там, где на поверхность входят породы большой прочности возникли невысокие кряжистые хребты. Все это придает возвышенности волнистый характер. Эту волнистость осложняют ледниковые и водно-ледниковые формы – морены, друмлины, озы. Коренные породы, выходя на поверхность, образуют бараньи лбы, курчавые скалы. Непременный элемент ландшафта – озера. Средняя высота - 300-400 метров. К Лаврентийской возвышенности прилегают низменности Гудзонова залива и Макензи. Поверхность совершенно плоская, заболоченная. Отчетливо выражены формы ледниковой аккумуляции. В связи с распространением многолетней мерзлоты развиты термокарстовые процессы. На островах Банкса и Виктория и на полуостровах Мелвилл и Бутия участки цокольных равнин чередуются с пластовыми низменностям и плато высотой до 500 м.

Центральные равнины (в США – низменности) высотой от 200 до 500 м, соответствуют южной части Североамериканской платформы, сложенной в основном пластами палеозойских осадочных пород. Породы образуют антеклизы и синеклизы. Крупные антеклизы образуют возвышенности или низкогорья (возвышенность Озарк – 760 м). Синеклизы выражены слабее, в их краевых частях образуются куэсты. Очень интересен куэстовый уступ из силурийских доломитов. Он протянулся от Аппалачских предгорий на северо-запад более чем на 800 км. Между озерами Эри и Онтарио с этого уступа низвергается знаменитый Ниагарский водопад.

В северной части равнин отчетливы признаки недавнего оледенения: конечно-моренные гряды, зандровые равнины, скопления камов. Южнее 44-42⁰ с.ш. ледниковые отложения перекрыты лессом. Поверхность водораздельных территорий становится плоской, но очень много оврагов на приречных участках.

Южнее 45⁰ наряду с эрозионным расчленением широко развиты карстовые формы рельефа. У юго-восточного края Центральных равнин расположена крупнейшая в мире Мамонтова пещера. Длина ее подземных галерей достигает 225 км.

Великие равнины отличаются значительной мощностью осадочных пород, большой высотой поверхности и представляют систему ступенчатых пластовых плато, имеющих общий уровень поверхностей, снижающийся от Кордильер к востоку. Яркой особенностью рельефа Великих равнин является сочетание разнообразных эрозионных форм: балки, овраги. Склоны соседних оврагов, пересекаясь, образуют там бесконечное переплетение гребней. Это «дурные земли», совершенно непригодные для хозяйственного использования. Север равнин подвергся влиянию оледенения, здесь много озер, песчано-глинистого материала. В средней части равнин залегает мощная толща лессовидных суглинков. В южной части равнины расчленены сетью ущелий, глубиной до 200-300 метров. Здесь есть и карстовые формы.

Береговые низменности – в их строении принимают участие пласты меловых, палеогеновых, неогеновых и четвертичных отложений, залегающих на герцинском основании. Наклон пластов к югу обусловил образование куэстовых уступов. Значительное заболачивание. Наличие обширных лагун, отделенных от океана песчаными косами.

2. Возрожденные горы в областях докембрийского и палеозойского фундамента (Гренландия и северо-восточная часть Канадского Арктического архипелага). По строению геологического фундамента данный район близок к предыдущему. Специфические формы мегарельефа возникли благодаря активным молодым движениям земной коры. Крупные формы рельефа возникли при формировании котловин Северного Ледовитого океана и прилегающих к нему морей. Высокогорный рельеф возник на структурах докембрийского щита. Восточногренландские горы представляют собой сильно расчлененные горные цепи с ледниковыми формами, высотой до 3700 м. С востока они обрамлены высокими предгорными плато. Вся система гор и плато расчленена густой сетью фьордов.

Другой пояс гор вытянут перпендикулярно первому вдоль северных берегов Гренландии. Его продолжением являются горы, протягивающиеся от острова Элсмир к острову Мелвилл. Своеобразие территории объясняется также активным современным оледенением. Ледяной щит Гренландии имеет высоту 3150 м. На западных островах широко распространены формы, связанные с морозным выветриванием, термокарстом, солифлюкцией.

3.Омоложенные горы в области палеозойского фундамента (Аппалачские горы). Современные Аппалачские горы возникли вследствие поднятия части палеозойского складчатого пояса в меловое-кайнозойское время. Пояс поднятий охватил только западный край гор и прилегающую к западу часть платформы. Преобладающий тип поверхности Аппалачей – денудированные плоскогорья. Горный рельеф приурочен к нижне-палеозойским складчатым структурам. Такова группа глыбовых и складчато-глыбовых хребтов, известная под названием Голубого хребта, высотой до 2040 м, а также Белые и Зеленые горы. Среднегорный рельеф расположен западнее Голубого хребта и представлен широкими продольными долинами и короткими узкими хребтами. Горные хребты окаймлены предгорьями – Аппалачским плато на западе предгорной равниной Пидмонт. Рельеф северных Аппалачей сильно изменен четвертичным оледенением.